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三天后才回来瞧情况。”
老手愕然道：“刘爷竟不用我们帮手吗？”
刘裕道：“不论正面交锋，又或偷袭突击，我们必败无疑，所以只要你能保着这条性能优越的战船，便是帮我最大的忙了。”老手和王弘交换个眼色，均对刘裕生出莫测高深的感觉。
刘裕笑道：“今次我是不会输的，跟随我的兄弟更不用冒险牺牲，我这招是名副其实的‘擒贼先擒王'，也是唯一击败焦烈武的方法。当然！如果我们手上没有方玲，又或焦烈武对方玲弃之不顾，我的戏法便变不成。”
老手点头同意道：“对！焦烈武近乎立于不败之地。他贼巢所在的孤岛，渔民称之为‘坟州'，意思是船的坟地。由于坟州下有大海洞，所以随风向波浪急流不住变化，一不小心便舟覆人亡，故此没有人敢接近那个海域。从此可看出焦烈武是操高手里的高手，竞能掌握急流的位置和移动的方式。不论你派多少条战船去，登岸前早被急流冲翻。”
王弘脸无人色的道：“假设焦烈武倾巢而来，誓要夺回他的女人，我们凭甚么去应付他？盐城的守军和民众肯定举城逃亡。纵使他们肯留下来抗敌也抵不住焦烈武。双方的实力相差太远了。”
刘裕心忖世家子弟毕竟是世家子弟，娇生惯养。王弘可能己属建康高门子弟中最优秀的一群，可是面对危险，仍是张皇失措，乱了方寸。从容道：“对我来说，双方实力上的比较，就是看我的刀比之他的棍如何？人多人少根本不成问题。”
老手明白过来，赞叹道：“刘爷是真英雄。焦烈武算什么东西？只是送来给刘爷祭刀吧！”
王弘也终于明白，仍惴惴不安道：“焦烈武手下高手如云，人人悍不畏死，纵然焦烈武授首刘兄刀下，但手下贼众必不肯罢休，反会被激起凶性，更没有忌惮，那时不但盐城遭殃，沿海郡县也要大祸临头。”
老手忍不住道：“男子汉做事怎能畏首畏尾呢？先干掉焦烈武，其它迟一步再说。”
王弘脸现不快之色。
刘裕忙道：“王兄之言很有道理。所以我们第一步是先振奋城内军民士气，令所有人想法一致，就是誓死保卫盐城。贼人如果发狂的攻城，就正中我的下怀，让我们可以一次过把大海盟连根拔起，不留后患。”
老手断然道：“我会派人把船收藏好，我和其它人便助刘爷守城，这样做人才有意思，刘爷勿要拒绝。”
刘裕心中一阵激动。他清楚感到自己愈来愈像一个领袖。
从淝水之战开始，在谢玄的循循善诱下，他开始学习如何当一个称职的将帅。
到边荒的争夺战，他更全情投入，从实战中不住进步。所谓“强将手下无弱兵”，首先是自己必须以身作则，方能令手下效死命，生出强大的战斗力，边荒的胜利，便在他能“知兵”，故可以“择人而任势”、“人尽其才，物尽其用”。
其次是“和众”。令所有人团结一心，和衷共济，生死与共。当大家的目标一致时，乌合之众也可成为劲旅。荒人就是最好的例子。
像现在老手便被他激起斗志，义无反顾的追随自己。
刘裕道：“王兄意下如何？”
王弘咬牙道：“好吧！我决定追随刘兄，与贼子周旋到底。”
老手嚷道：“到哩！”
雉朝飞拖着掳来的沙船，往仍是不见人踪的盐城码头靠泊过去。
※※※※边荒集颖水东岸。
该处新建成一个具规模的造船厂，傍颖水而筑，以木为架构把水道和东岸连接起来，以绞盘配合人力可把须维修的船扯上岸边作全面的修补，然把船只滑返河道去。
此时从司马道子处得来的三艘大船全被拉到船厂去，仿如陆地行舟，五百多名船匠正在忙个不休，为三艘被选为边荒游的观光船，进行整修装潢的工程。
江文清领着高彦、姚猛、呼雷方、幕容战、姬别、红子春、卓狂生一众人等，参观由她负责的改装任务。
众人来到其中一艘船下，近距离看着高起数丈的船身，都忍不住惊叹原来此船是这么庞大！
江文清道：“现在这三条船都是用来载客，所以甲板上的主舱分三层，房间总数四十九，全以舒服安适为要，可谓麻雀虽小，五脏俱全。”
卓狂生道：“她们有了名字吗？”
红子春笑道：“这便要劳烦你老哥用脑子了。”
卓狂生欣然道：“没有问题，待我想想。”
姬别道：“外表和设施上我一点不担心，大小姐是这方面的行家，想出来的绝不会差到哪里去。我担心的是安全上的问题最怕是敌人混进观光团里未，即可轻易搞破坏，且是防不胜防。”
呼雷方点头道：“对！船最怕火烧，只要打翻一盏油灯，便可烧掉整条船，边荒游还如何办下去？”
高彦色变道：“又或杀掉一、两个团友，肯定可以吓怕所有人。”
卓狂生道：“到边荒集后问题反不大，最怕是在水途上出事。”
幕容战道：“我是负责保安的，早在把战船改建为观光的楼船前，己和大小姐讨论过各位大哥刚才提出的问题。首先在防火方面，我想请大小姐就这方面亲自说明。”
江文清道：“建造楼房和家具的材料，用的是边荒恃产黑梨木，这种木材的防火性能比一般木料高，不易燃烧，当然时间一久，最后也会燃烧起来。我们的手段并不在此，而在为它涂上一种我们大江帮以秘方制成的防烧药。此药不但有防烧的优效能，最妙是在遇热时会生出强烈的气味。所以只要嗅到异味，我们便可以先一步制止敌人放火的卑鄙手段。”
卓狂生欣然道：“此苦着然是奇招。”
呼雷方道：“假设敌人烧的是被铺衣物又如何呢？”
江文清道：“只要遇到热力，防烧药就会产生气味，令我们可及时行动。船上的防火设备更是齐全，所有人均须接受救火的训练，遇事时不致手忙脚乱。”
红子春道：“如果敌人奸细高明至懂得先刮掉防火药，才放火烧船又如何呢？”
江文清答道：“我们有特别施药的手法，先涂上一层药汁，使防火药渗透进木料里，想刮掉也没办法。”
幕容战道：“三层楼房，全建在甲板上，虽是层层相通，却只有前后两道阶梯。舱厅设在三楼，占去第三层近半的面积，上面是观光台。遇有事故，我们可以把接通楼层的阶梯封闭，以便独立处理某一楼层内发生的事。”
姚猛接口道：“黑梨木坚如铁石，除非是孙恩、燕飞之辈，否则仍没法轻易捣毁。如这还不妥当，我们有监听全船动静的人，十二个时辰轮值，如听到异响，便可以采取相应的行动。”
幕容战笑道：“门有铁闩，窗子则装嵌粗铁枝，虽然有点像牢房，可是安全至上，相信没有人会怪我们。所以只要客人进入房内，锁上门闩，便可以放心休息睡觉，不用担心安全问题。”
高彦皱眉道：“如此若敌人把自己关在房内，不论他如何胡作非为，我们也奈何不了他吗？”姬别笑道：”你这个负责人是干什么的，该是你来回答问题，而不是提问。“高彦道：“这叫分工合作嘛！我怎管得了这么多事？”
姚猛道：“我们高爷身价非凡，粗重繁琐的事当然由我代劳。报告高爷，我们备有破门开壁的工具，保证你的忧虑不成问题。”
幕容战道：“保安方面关系到边荒游的成败得失，事关重大，是不容有失。我们固是要严阵以待，对客人也有特别安排。最下层只招待女宾，中层招呼男客，而最上一层则让我们认为有可疑的人人住，管理上会方便多了。”
江文清道：“每一层也会有高手驻场，表面看似是不觉异常，事实上船上每一角落的情况，客人的动静，全在我们严密监视之下，保证不会出岔子。”
程苍古欣然道：“船上亦有精通医术的大夫，备有各种应急解毒的药物，真有事情发生时，我们仍有补救的能力。第一炮的驻船大夫，便是程某人。”
卓狂生呵呵笑道：：这便是众志成城哩！想想由高小子抓头想出边荒游开始，到此刻轰动南方，人人争着到边荒来，整个过程是多么动人，充份体现了我们荒人的活力、想象力和气魄。边荒集的再次振兴，己是如箭上弦，势在必发。“红子春道：“现在我放心多了。我还有一个提议，就是用刘爷设身处地那一招，回去后好好想想，如果你是敌人，想破坏我们的边荒游，可以有什么手段和办法，然后我们再想出方法应付，如此更可万无一失。”
幕容战点头道：“好主意！假如敌人能想出我们想不到的方法，只好怨自己命苦。”
卓狂生骂道：“我们正鸿运当头，怎会是苦命的人？你看看高小子和大小姐的气色，谁不是春风满脸，一副喜庆临身的样子？”
高彦大喜道：“我真的脸带喜色吗？这就爽了！”
江文清则玉颊霞飞，狠狠盯了卓狂生一眼，没好气理他。
高彦神气地道：“好哩！今天的会议到此为止，本人宣布散会。”
幕容战一把抓着他道：“这就想溜了吗？我们还要上船去，实地研究安全上的措施，更要试试放火烧船，嗅嗅防火药遇热时生出的气味。”
高彦苦着脸道：“我还有要事去办，这方面的事不用劳烦我吧？”
姬别皱眉道：“高小子赶着到哪里去呢？”
姚猛低声道：“高少是要去品尝老庞为第一炮边荒游所研制，只在船上供应的巧手小菜。”
红子春最馋嘴，动容道：“如此重要的事，欠缺我这个专家怎成？”
姬别也是老饕一个，笑道：“商量妥观光船的事后，我们拉大队去。”
人人点头同意，庞义不但是酿酒的大家，其厨艺在边荒汉人里亦是首屈一指。
呼雷方向江文清道：“红老板提起刘爷，也令我想起他。大小姐可有他最新的消息？”
众人露出注意的神色，显示各人都关怀这位领导他们光复边荒集的临时主帅。
江文清道：“我今早得到消息，刘帅回广陵后，马不停蹄的走马上任，到盐城当太守，负起讨伐以焦烈武为首的海盗的任务。”
众人听得你眼望我眼。
如果刘裕回广陵后被投闲置散，他们不会有半点惊异。
幕容战难以置信地道：“刘牢之竟不害他，反重用他？”
呼雷方皱眉道：“焦烈武是什么家伙？”
程苍古道：“呼雷当家问得好，此正为关键处。焦烈武是近几年才在沿海区域冒起的海盗头子，以一根霸王棍，称雄沿海一带。手下强徒达二千人，其中不乏武功高强之士。最近司马道子派建康军猛将王式率水师去讨伐他，却弄至全军覆没，连自己的头也给焦烈武斩下来。你道他是什么家伙呢？”
高彦道：“建康水师怎能与北府兵名震天下的水师相比？何况还有我们刘爷作指挥，管焦烈武三头六臂，屁股可以翘上天还不是手到擒来吗？”
江文清淡淡道：“我何时说过刘爷领着一支水师船队去上任呢？”
卓狂生失声道：“什么？”
姬别哂道：“你紧张什么呢？什么‘一箭沉隐龙，正是火石天降时'不是你编出来的吗？天降的真龙是打得死的吗？”
卓狂生苦笑道：“正因是我作出来的，所以最没有信心。”
程苍古道：“今次刘牢之是摆明害刘爷，不给他一兵半卒，是要借焦烈武杀他。”
幕容战道：“我们可否帮点忙呢？”
江文清道：“我们绝不可以插手刘爷的事，否则便让人有个错觉，刘爷没有了我们是不行的。”
程苍古接下去道：“远水难救近火，我们赶到盐城时，战事恐怕早巳结束。”
高彦睁大眼睛直瞧着江文清，道：“大小姐该是我们之中最关心刘爷安危的人，为何却是一副区区小事，不用放在心上的样子？”
江文清脸红耳赤，嗔道：“你在胡言乱语什么呢？大家都是同样关心刘爷。”
红子春若有所思的道：“大小姐是否晓得一些关于刘爷的事，而我们却不知道呢？”
江文清道：“不和你们说，该到船上去办正经事哩！”
一个纵身，跃升近三丈，登上甲板去。
众人翘首看着她消失在甲板上。
红子春问程苍古道：“焦烈武的霸王棍，斗得过刘爷的厚背长刀吗？”
姬别道：“你当是江湖决战来个单打独斗分胜负吗？好汉难架人多，刘爷必须用计才成。”
程苍古叹道：“我也同意老红的话，因为只看表面的情况，刘爷肯定凶多吉少。可是文清却一点也不担心刘爷，大有可能确知一些我们不晓得的事。”
姬别叹道：“假如刘爷有什么三长两短，我们的天穴观奇将完全失去意义。”
卓狂生大喝道：“‘刘裕一箭沉隐龙，正是火石天降时'，正受到严峻的考验，结果如何？我们只好拭目以待了。上去吧。”众人展开身法，登上观光船。
第七章太守上任
六具海盗的尸体一排放在城门外，方玲和菊娘则戴上手铐脚镣被逼跌坐另一边，头脸被黑布盖着，遮掩了她们的容貌。
老手和十名兄弟换上北府兵水师的军服，一字排开在方玲和菊娘身后，人人全副武装，倒也算威风凛凛，似模似样。
“雉朝飞”己经开走，找寻躲藏的好地方，码头只留下孤零零一艘沙船。
刘裕平心定气的立在紧闭的东门外，王弘站在他左后方，益显他特别的地位。
高达五丈的城楼上，挤着二十多个神色充满惶恐和疑惑的盐城守兵，正等待头子李兴国来作决定，是否容他们入城。
盐城军民正处于极大的恐惧里，如果不是认得王弘，早以一轮乱箭招呼他们。
忽然城垛上一阵骚动，多出十多个人来，一半没有穿军服，看神态外表便知是帮会人物。
其中一个穿官服探头下望的中年汉子失声叫道：“王大人不是回建康去了吗？”
王弘应道：“此事容后再和李大人说，这位是北府兵里鼎鼎有名的刘裕刘大人，奉朝廷之命来接掌盐城，有正式敕牒文书。还不立即开城门迎驾。”
城上闻刘裕之名惊呼不绝。
其中一个穿便服的嚷道：“刘裕你终于未哩！可惜大哥却等不及了。”
刘裕见他神情悲愤，双目通红，己大约猜到他的身分。叹道：“我的确是未迟一步，幸好把凶手截着，取回何帮主的头颅。兄台与何帮主是什么关系呢？”
城上再一阵骚动呼嚷。
那人哽咽道：“真的逮着了那恶女？本人何锐，是何锋的亲兄弟。”
刘裕向老手使个眼色，老手大喝道：“小鱼仙”方玲在此！一把掀开罩着方玲头脸的黑布，露出方玲的花容和她怨毒的眼神。
城上喝骂声轰起，群情汹涌。
李兴国大喝道：“启门！”
刘裕反大喝应道：“且慢！”
众人讶然望往刘裕，包括王弘、老手等在内。
刘裕岿然不动地待人人平静下来后，方不疾不徐的道：“我知道何兄恨不得把此女五马分尸，不过我们必须为全城军民着想，以大局为重。说到底，方玲只是帮凶，罪魁祸首仍是焦烈武。何兄若要报仇雪恨，必须听我的指令行事，只要铲除焦烈武，这一带的城镇乡村才有安乐的日子过。明白吗？”
何锐神情哀伤不己，好一会方点头道：“一切依刘大人的吩咐办。”
刘裕欣然道：“开门吧！”
盐城。
太守府。
主室内，刘裕以盐城太守的身分坐在位于南端的地席处，其它人分坐两旁。
右方占首席的是王弘、李兴国和老手；左边依欠是何锐、陈彦光和谢春明。后两人是东海帮堂主级人物。
何锐证实了刘裕的猜想，刘裕到盐城来当太守的消息，早于两天前传遍盐城。
东海帮帮主何锋更得刘毅特别通知，请他全力帮助刘裕，更指出刘裕是东海帮最后一个希望。
刘裕的来临加速了何锋的死亡。
焦烈武早有一个行刺何锋的计划，由方玲扮作从外地未卖艺的妓女，进驻当地的青楼，引起何锋的注意。方玲对何锋使出欲拒还迎的手段，令何锋更没有戒心，据东海帮人的猜测，焦烈武没法截着刘裕，遂通知方玲下手，干掉何锋。至于其中细节由于牵涉到何锋的好色，所以何锐只是简单带过，没有说出详情。
焦烈武此着非常高明，显示他是有勇有谋之辈，不会因刘裕孤身来赴任而掉以轻心。摧毁了东海帮，等若断去了刘裕或能取得的地方支持。只是焦烈武没想过方玲会落入刘裕手上，反令他处于被动。
李兴国问道：“我们现在该怎么办呢？”
刘裕明白他的恐惧。
假设他生擒的不是方玲而是焦烈武，当然是普城同庆，没有人会担心后果。
现在则是太岁头上动土，以焦烈武一向横行无忌的作风，肯定会发了疯般报复反击，把盐城夷为平地，用一切手段夺回心爱的女人。
把方玲带到盐城未，等若要全城人陪他刘裕玩火，如果他不能振起城内军民的斗志，肯定人人逃难避祸而去，最后只剩下一座空城。
何锐、陈彦光和谢春明三位东海帮的领袖，也露出注意和聆听的神色，显示出他们最关心这个问题，不会像老手般盲目相言他是未来的真命天子。面对生死抉择，什么谣言都起不了作用。
刘裕装出成竹在胸的镇定模样，淡淡道：“不知各位有否想过一个问题，就是为何大海盟只限于抢掠海上的商货船，却从没有攻城霸地，继而称王？”
何锐与李兴国听得面面相觑，看来是从没有思考过这个问题，所以一时没法提供答案或想法。
谢春明道：“或许焦烈武不擅攻城，更怕攻城时折损太重，所以在这方面非常谨慎。”
陈彦光在众人中年纪最大，四十岁许，长有一把美须，看样子该是足智多谋之士。此刻他露出思索的神情，道：“焦烈武由出道闯出名堂到今天，只不过是短短两三年的时间，根基未稳，凭的是来去如风的海盗战术。如果占据城池，便失去行踪飘忽的优势，变成目标明显，易招败亡。”
刘裕微笑道：“比之聂天还和孙恩，焦烈武又如何呢？”
同时向王弘和老手暗打眼色，着他们不要说话。
李兴国冷哼道：“