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姚猛道：“对！她不知道我是谁，只好这样称呼我。下一句呢？”
高彦道：“下一句是我说的。我说道：““噢！原来你假装肚子痛，你是说姚猛吧！就是那个你把求救纸团塞进他手里去的小子，只看他肯把那么秘密的事告诉我，便知我和那小子是好兄弟，姑娘可以完全信任我，有甚么事尽管说出来。””姚猛苦笑道：“难怪她没时间说十句话哩！所有说话的时间都给你这混蛋占用了。”颓然放开抓着他的手。
高彦不满他的指责，道：“不解释清楚怎成？会贻误机宜的，我已说得非常精简，没有半句多余话。”
姚猛不敢和他争论，道：“好哩！我真的怕了你，下一句呢？”
高彦现出心神皆醉，回味不已的神情，道：“甚么下一句，该是下一个动作，接着她掀起面纱，现出梨花带雨的玉容，一双会摄魄勾魂的美丽大眼睛，如泣如诉的直望入我心底里去，同时香唇轻吐道：““救我！””。
又叹道：“坦白说，当时我真的感到魂魄离开了躯体，连自己姓甚么都忘掉，不知身在何处，更不晓人间何世。”
姚猛既心痒又怨恨，狠狠道：“我并不是来听你当时的感受，快说下去，否则我宰了你这花心小子。”
高彦魂魄归体般醒过来，道：“接着嘛！是哩！接着她放下面纱，掩盖了容颜，垂首轻轻道：“我叫小苗，可说是那胖子的货物，他说要把我带到边荒集高价出售，小苗仍是清清白白的，你们若不救我，小苗也不想活了。””姚猛义愤填膺的道：“原来那死胖子竟是人口贩子，我要去找他算账。”
高彦忙阻止道：“不要鲁莽，对顾胖子我们当然不用客气，不过却不得不顾忌钟楼议会的决定，还有是卓疯子，在以前或今天的边荒集，贩卖人口只是平常事，在南方买卖奴仆更是每天不知有多少宗。顾胖子这招确想得很绝，照我看他是从云南的穷乡僻壤，买来这无价宝，刚好遇上边荒游，想到在边荒集脱手可以卖得较高的价钱，又有我们荒人亲自为他送货，所以立即报团。像小苗这种青春焕发的绝色处子，去到边荒集，所有红阿姑都要靠边站，说不定可以卖上百两黄金。哈！顾胖子千算万算，只算漏了我们荒人除江大小姐外，个个都是穷光蛋。”
姚猛有感而发的道：“来参加边荒游的人，究竟有多少个是真为观光而来的呢？”
高彦道：“边荒游第一炮的旅客当然与其它报团的有点分别，不要发牢骚哩！该想想如何营救我们的小美人，当然不可以用暴力，因为我们须保证顾胖子在边荒的安全。”
姚猛道：“回边荒集后，我有办法令小苗忽然失踪。”
高彦摇头道：“这叫监守自盗，届时搜捕我们的将是整个边荒集的荒人兄弟。”
姚猛道：“这不成，那也不成，难道我们去筹银两为小苗赎身吗？如被顾胖子洞悉先机，肯定会漫天要价。”
高彦道：“还有两天才到边荒集，让我们两兄弟好好想出个妥善的方法。说到底边荒集是我们的地头，所有青楼老板都是自己人，必要时请他们高抬贵手，不要接价，我们便可以一个便宜价钱，把她要回来。”
姚猛颓然道：“你倒说得轻松，边荒集最大的青楼老板是红子春，这家伙做起生意来是人性泯绝、六亲不认的，见到小苗这可以为他赚大钱的奇货，还肯和我们称兄道弟吗？他奶奶的！这家伙只要拿些物业去费二撇处抵押，便有足够的财力买下小苗。”
高彦叹道：“真令人头痛，让我们再好好想一想。”
※※※
刘裕在那民房的厅子待了片刻，司马元显依时赴约，把手下全留在屋外，负起守卫的任务。
两人坐好后，司马元显欣然道：“刘兄今早应付刘牢之的奇招很精彩，我爹也赞赏你呢！最妙是我们可把与刘兄的关系推得一乾二净，让刘牢之看不破我们之间有秘密协议，只能疑神疑鬼。更令我们想不到的，是你已看破我们从方玲处知道贼赃的藏处。”
刘裕趁机会道：“把方玲押送建康，正是卑职向王爷和公子表示的一点心意。”
司马元显豪气的道：“刘兄不用自称卑职，我们是以江湖平辈论交，只要刘兄是真心诚意为朝廷效命，是不用拘守上下之礼的。”
刘裕进一步明白司马元显，他对那回同舟共济，应付“隐龙”的事，直到此刻仍在怀念回味。
司马元显和司马道子的不同处，是司马元显自上次事件后，有了实战的经验，因而了解敌人的优点和建康军的缺点，且亲身体验到自身不足处，比他的老爹更掌握到实际的情况。加上手下没有可用之人，所以他刘裕成了他的千里马，又使他可以重享当时在大江并肩作战的乐趣。
司马道子则是高高在上，不会对他刘裕生出感情，只会冷静无情地去考虑利害关系，视他刘裕为一件工具，当刘裕失去利用价值时，弃之而不惜。
他刘裕的表现愈出色，司马道子杀他之心愈烈。
只看司马元显急于见自己的样子，便知他恨不得自己立即为他分忧，解决掉所有难题。
他也不得不承认，司马元显不但令他改变了观感，也令他好感遽增。说到底这该是燕飞的功劳，燕飞固然是充满了魅力的人，可是他之所以能改变司马元显，改变双方势不两立的情况，是燕飞以诚待人的态度，不把司马元显当作阶下之囚，现在由刘裕得到了回报。
刘裕点头道：“公子绝不用怀疑，我已向王爷宣誓永不与他为敌。”
司马元显道：“我明白燕飞和刘兄都是一言九鼎的人，所以我比我爹更放心。现今我爹让我全权负责与刘兄合作之事，只要刘兄肯尽心尽力为朝廷效命，将来我绝不会薄待刘兄。”
刘裕暗松一口气，和仍未被权力完全腐化的司马元显说话，当然比与老奸巨滑的司马道子交手容易。司马元显毕竟年轻，体内流的仍是热血。
司马元显续道：“我爹说刘兄可以请燕飞来对付孙恩，真的办得到吗？”
刘裕心中一动，道：“该没有问题，只要公子点头，我还可以请屠奉三来帮手，让我们大家又可以并肩作战。”
司马元显的眼睛立即闪亮，兴奋的道：“那就最好哩！刘兄可以放手去做。”
刘裕明白司马元显现在最需要的，是对前景绘出一幅美丽的图画；定下一个完整的南平孙恩、西抗桓玄、聂天还的大计。遂道：“现在最理想的，是谢琰和刘牢之兵到乱平，那桓玄便无所施其技，可是理想归理想，我们必须作最坏的打算。”
司马元显脸容笼上阴霾，叹道：“我今早曾向我爹提议，将南征军的出发日期押后，把大军重组，改由刘兄指挥其中一军，却遭我爹断然拒绝。他的分析很有道理，刘牢之是掌握北府兵大权的人，他肯交出部分兵力，是因为对方是谢琰。而谢琰更是建康高门众望所归的人，若试图去改变这安排，必会出乱子，未见其利先见其害。”
刘裕道：“王爷的决定是对的。”
司马元显虚心求教道：“最坏的情况会是如何呢？”
刘裕冷静的道：“最坏的情况，就是当平乱军分两路南下时，两方面都各自为战，却被徐道覆清楚掌握到情况，诱敌深入，然后避强击弱，以迅雷不及掩耳的手法，一举击溃指挥较弱的一军，那时另一军在欲救无从下，只好撤返北方，由攻转守。”
他这番分析，是自己经反复思量下作出认为最精准的猜测，因为这个猜测对司马道子父子肯否重用自己，起着决定性的作用。
试想如果将来平乱军的情况，与他的预测背道而驰，司马道子父子对他还有信心吗？
可是如果他所预料的形势步步兑现，司马道子父子将对他刮目相看，而在无可用之人的情况下，他会变成唯一的选择，朝廷的救星。
他敢说自己是建康现时最有资格作出这方面猜测的人，更胜刘牢之，因为他不单了解刘牢之和谢琰，更了解徐道覆的手段。
司马元显色变道：“刘兄有把这番话向谢琰说吗？”
刘裕苦笑道：“说过又如何？将在外、军命有所不受，何况是谢琰？”
司马元显道：“如果刘兄所说的状况发生，会是怎样的一个局面呢？”
刘裕道：“暂时撇开这方面的情况发展，谈谈桓玄会如何利用这种形势如何？”
司马元显道：“桓玄会趁机作反。”
刘裕道：“他确会作反，但必须先收拾杨全期和殷仲堪。当朝廷无暇理会荆州的事，他便可以放手而为，为夺权作准备。”
司马元显忧色重重，两眉深锁，明显地思索起来，但诚然一筹莫展。
刘裕道：“当平乱军败退北方，拥有过千大小战船的天师军，会从海路大举北上，直接攻打建康附近的城池，取得据点，逐渐形成对建康的包围，把建康孤立起来，在这样的情况下，建康可以守多久呢？”
司马元显倒抽一口凉气，道：“情况不致于如此恶劣吧？”
刘裕道：“我说的是最坏的情况，希望情况不会发展至那个田地，但我们是不得不作出最坏的猜测。”
司马元显道：“桓玄肯定不会支持我们。”
刘裕同意道：“这个当然，还会助天师军一把，封锁了上游。”
司马元显道：“到时我们可以怎么办呢？”
刘裕费了这么多唇舌，等的就是这句话，道：“就要看我们是否早有准备。”
司马元显一呆道：“我们现在可以干甚么？”
刘裕道：“于平乱军败退北撤之时，此消彼长下，要硬撄兵力达二十万人，战船过千艘的天师军，无疑以卵击石。唯一之计，是待天师军劳师动众的北上攻打建康，把战线无限拉长，泄了锐气，然后我们以奇兵突袭天师军的大后方，且威胁到他们的补给线，我们方有希望以少胜多，打垮天师军。”
司马元显道：“这支部队要多少人？”
刘裕道：“至少需一万人，且须是能征惯战的精锐部队，否则难以对庞大的天师军构成威胁。”
司马元显脸露难色，皱眉道：“若出现刘兄说的情况，部队必须留守建康，如何可以调动一万精兵予刘兄呢？”
刘裕早猜到他有这句话，道：“广陵现在有多少北府兵？”
司马元显道：“该不过二千人。”
刘裕道：“加上谢琰那边撤回来的部队又如何呢？”
司马元显道：“你不是要精兵吗？败兵何足言勇？”
刘裕道：“那就要看我对他们的号召力。”
司马元显道：“谢琰若战败，不论生死，你都难当主帅，更难是过刘牢之那一关。”
刘裕知他已心动，微笑道：“刘牢之讨贼无功，是待罪之身，那还轮到他说话。何况调动的并非辖属于他的北府兵。”
司马元显道：“事关重大，我必须回去和我爹仔细商量。”
刘裕又教他如何直接联络自己的江湖手法，司马元显大感有趣，弄清楚后，匆匆离去。
第十二章 天下第一
荒梦一号在黄昏时分经过进入凤凰湖的水道，却是过而不停。
在最早期的构想里，凤凰湖是边荒游其中一个景点，可是当有人提出凤凰湖乃是一个具有军事价值的基地，不宜曝光，所以取消了这段行程。
尚有半个时辰才是晚宴的时间，卓狂生、慕容战和阴奇三人在舱厅闲聊，观看颖水西岸落日的美景，闲适写意。
除他们之外，只有那叫刘穆之的名士面窗独坐一角，捧读了近两个时辰的书本搁在膝上，陷进了沉思里。
阴奇道：“真古怪，难道桓玄竟没有派刺客来坏我们的好事？”
慕容战笑道：“过了今晚再说吧！”
阴奇叹道：“我以为凭我们几个老江湖，只要半天工夫，便可看破谁人心怀不轨，岂知到此刻仍未能发现疑人。”
卓狂生道：“今晚对方更没有可能动手，在白天睡足了的兄弟，会彻夜轮班扼守各处入口通道，谁稍有异动，会立遭无情的反击。不是我夸口，以我们在船上的实力，即使孙恩亲临，也难以讨好。”
慕容战同意道：“说得好！我们怕过谁来呢？”
三人都压低声音说话，以防被刘穆之听到，卓狂生道：“在今团的团客里，论武功，以王镇恶、晁景和香素君最高明，其它人不是不谙武功，就是只略懂拳脚功夫的平庸之徒。不过这三个人的武功真不赖，足够资格当刺客有余，但都不像是刺客。”
阴奇道：“对！自登船后，我们一直看紧他们，他们根本没有下手的机会。”
慕容战道：“我们的辛大侠又如何呢？他今日整天躲在房里，没有踏出过房门半步。”
卓狂生道：“如他不到大厅来进晚膳，我会到他的房间看看他。”
阴奇道：“我本有点怀疑那位苗族姑娘，可是老程说她真的不懂武功。老程医术武学均是一等一的高手，他的判断当不会出错。”
慕容战道：“杀人的方法可以有多种，不一定要武功高强才办得到。”
阴奇笑道：“如她要下手，刚才她便有个最好的机会，可见刺客并不是她。”
慕容战笑道：“我没话可说哩！”
卓狂生道：“或许只是我们杯弓蛇影，船上根本没有刺客。”
阴奇道：“这是其中一个可能性，但我们不可以松懈下来，接着的两天航程是最高风险的一段时间，到边荒集后，刺客想找到高彦在哪里也是道难题，何况边荒集是我们的地头。”
慕容战道：“在边荒集我一点也不担心，因为再难靠旁门左道的手法下手，只能靠真功夫，而我们的高爷也不是省油灯，否则早给我宰了。”
三人对视大笑。
刘穆之仍一动不动，仿似听不到任何声音。
阴奇盯着他的背影，双目射出怀疑的神色。
慕容战道：“他肯定不懂武功，只是手无缚鸡之力的坏鬼书生。”
卓狂生摇头道：“他绝不是坏鬼书生，只看他的耐性和镇定功夫，我们三个都要甘拜下风，此人非是平凡之辈。”
慕容战双目精光烁闪，沉声道：“让我过去探测他的斤量。”
阴奇举手阻止，道：“所谓一物治一物，故柔可制刚，要探他的斤量，只有卓馆主办得到。否则如果他和你来个“之乎者也”，你如何应对？”
慕容战失笑道：“说得对！请卓馆主出马。”
卓狂生早对刘穆之生出强烈的好奇心，欣然答应，尚未出动，只因一时不如何开腔，方不至太过唐突。
就在此时，香风吹来。
三人讶然往入口瞧去，但见香素君气冲冲的走进来，没有瞥他们半眼的，来到中央的大桌子，背门坐下，神色冷漠。
阴奇向慕容战打个眼色，着他去伺候美人，看她是要茶还是要酒。自登船后，香素君还是首次光临此处。
慕容战正要行动，晁景匆匆赶至，也是看也不看其它人，径自在香素君对面坐下，目光灼灼的打量香素君。
香素君别转俏脸，瞧往窗外，故意不看他。
三人见到他们情态，立即更肯定凤老大的说法，两人是一双闹意气的情侣。
晁景望了三人一眼，然后向香素君叹道：“我们讲和好吗？”
香素君冷漠地迎上他的目光，俏脸没有半点表情。
三人都没有说话，静观其变。刘穆之当然更没有反应，就像世上所有人都消失了，只剩下他一个人。
晁景又叹一口气道：“随我回去吧！到边荒集再没有意思。”
香素君若无其事的淡淡道：“你自己回大巴山吧！我对你已经心死。”
晁景一双锐目射出恼火的神色，道：“我做错甚么呢？难道男儿不该立志远大吗？我晁景练剑二十年，为的是令我们巴山剑派名扬天下，这也算做错吗？”
卓狂生等三人你望我，我望你，各自摇头表示没有听过巴山剑派、且愈听愈胡涂，不明白到边荒集去与名扬天下怎拉上关系。
两人虽是针锋相对，可是至少香素君已肯和晁景说话。
香素君仍是那么万念俱灰的冷淡道：“在你不顾我劝阻非要到边荒集去，于你踏出山门的一刻，我和你便一刀两断，你的耳朵当时聋了吗？”
晁景气得脸都涨红了，显然是耐着性子，冷笑道：“你不要骗自己了，如果真能一刀两断，你为何一直追在我身后，直至抵达巴东？”
巴东城是大江南岸的大城，北面便是著名的大巴山。
香素君轻轻道：“我只是到巴东去，是你误会了，这些事不该在公众地方讨论吧？”
“砰”！
晁景显然是一向对香素君霸道惯了，又或本身脾性不好、修养不足，受不住香素君冷淡的态度和言语，竞按不住心中的愤怒，受灾的桌面立现出清晰的掌樱香素君皱眉道：“你到此刻仍没有长大，你以为到处都可让你像在大巴山般纵情放任，随便撒野吗？”
晁景指着她道：“你……你……”
香素君淡然道：“你你你！你甚么的？我说过和你一刀两断便是一刀两断，你不顾而去时有想过我的感受吗？我想得很清楚，以后你是你，我是我，大家再没有任何瓜葛。”
晁景怒喝道：“闭嘴！”
卓狂生三人都听得直摇头，听两人的对答，香素君该是对晁景一往情深，且处处容忍迁就他，可是晁景却要离开师门，往外闯以名扬天下，不理会香素君的苦苦哀求，终于今她由绝望变心死。至于因何两人会参团到边荒集去，则尚未能弄清楚。
香素君怒瞪着他，但再没有说话。
两人谁对谁错，可谓见仁见智，但肯定的是晁景当时的决绝，伤透了香素君的心。在三人眼中，两人确是非常登对，对他们弄至这种田地，也感可惜。
晁景铁青着俊脸，狠狠道：“我再问你一句，你肯随我回去吗？”
三人心中暗叹，这小子确不懂温柔，于此气头上的时刻，怎町以说这种充满威逼意味的话。
果然今次轮到香素君光火，怒道：“你听好了，要走你自己走吧！我还要到边荒集见识一下，瞧瞧真正的男儿汉是怎样子的，是不是像你这般只懂坐井观天，自以为是天下第一剑手，遇到挫折便哭着要回家从来不曾长大的小儿。我告诉你，我现在清清楚楚的告诉你，我对你再没有任何感觉，我参团到边荒集去，不是对你仍未死心，只是念在师兄妹之情，到边荒集为你收尸，�