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蒯恩听得呆了起来。
小艇驶离画舫灯光笼照的范围，重投月夜。
宋悲风微笑道：“你不相信他是真命天子吗？”
蒯恩垂首道：“小恩怎敢呢？”
宋悲风道：“是否相信并不打紧，至少刘爷和你持相同的看法，他自己并不相信自己是甚么真命天子，所以他一定会提高警觉，亦因此他今夜绝不会没命。”
蒯恩再次抬头望向宋悲风，双目射出沉痛但坚定的眼光，沉声道：“我蒯恩今夜在此立志，会像对侯爷般忠心追随刘爷，为他效死命。”
宋悲风仰望天上明月，徐徐道：“好！男儿本该有大志向，我可以肯定的告诉你，你将来绝不会后悔的。”
蒯恩目光投往淮月楼第五层东厢临河的四扇特大槁窗，忽然目射奇光，遽震道：“我想到了！”
宋悲风一呆道：“你想到了甚么呢？”
蒯恩道：“我想到了敌人的刺杀手段。”
※※※
淮月楼顶层只有东西两个大厢房，也是淮月楼最尊贵的两个厢房，等闲者休想可以踏足此层半步，只有建康最有地位和显赫的权贵，才能径入，其中又以东厢的景观最佳，即使有资格莅临的贵客，仍须及早预订。
刘裕等走入东厢的范围，还要经过一个呈长方形的待客厅，十多名随主人来的家将便在此候命，同时有四名俏婢迎前伺候客人。
王弘着众家将扼守各处门道窗户后，偕刘裕进入名闻建康的淮月楼第五层东厢贵宾房，入目的情景，以刘裕的沉着老练，亦不由看呆了眼，出乎他意料之外，因为从没想过会有眼前般的情况。
东厢大致是广阔达十五步的方形房，宽敞舒适，满铺地席，左右墙壁各有一联。左壁是“一池碧水，几叶荷花，三代前贤松柏寒”。右壁则“满院春光，盈亭皓月，数朝遣韵芝兰馨”。向河的一边，有四扇落地大桶墙，于入门处已可尽见建康宫城灯火辉煌的壮丽美景，秋寒透窗而来。
房内不见一柱，屋顶为硬山卷棚式，敦实浑厚、朴素大方。房内陈设简洁，除茶几等必需物外，最引人注目是置有七个花架，上放各武盆栽，便像把大自然搬进了房里来。
但令刘裕意外的非是物而是人。
今次约会的五个人全到齐了，最令他侧目的是其中一人正躺在一角，胸口放着一杯酒，也不知他是醉倒了还是小睡片刻。
另一人则背门临窗，抚弄着一张七弦琴，却没有发出任何乐音，可是看其背影摇曳的姿态，似是随乐音摆动，一副乐在其中、迷醉而不能自返的样儿。
一人则挨北壁而坐，敞开衣襟，露出胸膛，闭目喃喃自语，神态迷离，若不晓得他是当今名士，还以为他是哪来的疯子。
刘裕可以清楚晓得对方在干甚么的，是在一角以小炭炉煮酒的人，不过此人不但脸上傅粉，有点不男不女的模样，嘴角还叼着根长烟管，对刘裕的到来，似是视如不见，听若不闻。
最正常的一个人，正面对着进来的刘裕和王弘席地而坐，不过他的扮相确是一绝，头戴白纶巾，身穿鹤氅裘，身旁放了双木屐，手持尘尾，见两人进来，尘尾“呼”的一声挥动一下，打了个“噤声”的手势，压低声音道：“待我们听罢此曲再说话。”
刘裕从未遇过像眼前般的场面，一时也不知是好气还是好笑，更感到自己与他们格格不入，不但无法了解他们，还生出想掉头便走的街动。
王弘轻拉他的衣袖，着他一起坐下。厢门在后方关上。
持尘尾者闭上眼睛，身体轻轻摆动，全神听那无音的琴奏。
王弘凑到刘裕耳旁道：“这是名士聚会的神交节目，来自老子的‘大音希声’，意思是最动人的音乐是听不到声音的，而庄子则指必须不以耳听，而听之以心。大家都认为只有这种无声之音，才能不受任何乐器和技巧的约束，舍弃了外在的形迹，直取心意，从重重制约解放出来，得到最大的自由。”
见到刘裕露出一脸不以为然的神色，忙加一句道：“刘兄喝过酒服了药后，将会比较明白我说的话。”
刘裕当然不能离开，不单因为今夜并非普通的聚会，更可能是杀干归的唯一机会。此时他面窗而坐，缓缓解下厚背刀，置于左方地席上，只要左手拿刀鞘，右手可以迅速拔刀，应付任何突袭。
他和王弘前方均摆有一张方几，置了一套饮食的用具，几面四尺见方，颇为宽大。
他自问没有“心中有耳”的本领，去听那人弹的“希声”的“大音”，不过于此美景迷人的高楼之上，仍可以享受秋风清、秋月明的雅趣。
百闻不如一见。
他现在彻底明白甚么叫清谈误国。
清谈并不止是一场讨论辨正、谈玄说理那般简单，而是一种处世的态度和生活方武，且是一种奢靡、肆意妄为至极点的风尚，对礼教约束的反动变为矫枉过正，致放诞不羁、腐败透顶、节操堕落，令大晋政权走上穷途末路、苟延残喘的困境。
眼前诸子正是放荡纵欲、玩物丧志的典型例子，他们的内心究竟是快乐还是痛苦呢？
刘裕很难想象他们之中有一个是与干归有关系的人。
在不认识他们之前，他可依据常理作出猜测，可是当弄清楚他们是哪类人，他对自己的猜测已失去信心，因为根本不能把眼前五子当作常人来对待。
有些东西是装扮不出来的，世家名士便是其中之一。开始之时，所谓清谈，或许只是名士们藉之以别寻方外、佯狂避世的集会，但当这种雅道相传的风尚不住重复，会确立而成一种思想行为的范式，得到传承与延续，变为一种牢不可破的风气和传统，而眼前五子正是这种习尚的体现。他们根本缺乏“人世”的勇气，哪会为桓玄卖命，干这类动辄惹来杀身之祸的蠢事？
难道今晚只是一场误会？闹了个大笑话。
蓦地喝采狂呼怪叫响彻东厢，原来“琴奏”已告结束。
“奏琴”者在喝采声中志得意满的站起来，吟道：“得象在忘言，得意在忘象。”
王弘干咳一声，引得人人朝他瞧去，闭目者张开眼睛，卧地者坐了起来，然后道：“让我们欢迎刘裕刘大人。”
众人又一阵喝采。
那头戴白纶巾的华服公子，又把尘尾“霍”的一声拂了一记，道：“晚生诸葛长民，请刘大人恕我们早来之罪，皆因东五层便像纪千千的雨枰台般，乃秦淮河的圣地，千金难求，所以不敢浪费，自申时中我们便齐集此处，尽欢享乐。”
刘裕听得心中一动，正想追问为何这间厢房如此难求，却可于短短数天内安排好，那脸上敷粉、予人妖冶感觉的公子提着酒壶站了起来，走到刘裕席前跪坐，一边为刘裕斟酒，边笑道：“在下郗僧施，刘大人是首次参加我们建康六友的聚会，或许会不惯我们放浪形孩披襟狂啸的行径。不过当刘大人明白只有超越世俗礼教的羁绊，才能展现出人的情性，刘大人便可以明白我们。”
直到此刻，刘裕仍不知该说甚么话才好，唯一知道的，是与他们格格不入，完全谈不上意气相投。更有点胡涂他们要见他所谓何由，除非是想把他变成“六友”外的“第七友”。
郗僧施为刘裕的杯子斟满酒后，续往王弘的杯子注酒，口上仍叼着那枝长烟管，难得他仍是说话清晰，可见是熟之生巧。
原先躺在一角的人，默坐一会站了起来，酒坛随手搁在一旁，原来此人长得颇为魁梧健硕，风神慑人，如不是刘裕刚目睹他放浪的形态，真想不到这么一个看起来该大有作为的年轻人，竟会借这种颓废的生活来麻醉自己。
王弘介绍道：“这位便是曾向刘兄提及的朱龄石朱兄，说到文武全才，建康真找不出多少个像他这般有本事的人。”
弹无声琴者哑然笑道：“王兄你这样就不对哩！竟厚此薄彼，只提朱兄，难道其它人竟不值一提吗？”
王弘笑道：“刘兄不要怪他直肠直肚，毛修之一向如此。”
刘裕终找到说话的机会，向仍靠壁而坐，衣襟坦露的青年道：“这位定是檀道济兄，可知王兄并非是只提一人。”
诸葛长民的尘尾扇又拂一下，笑道：“刘裕果然是刘裕，一句话便解了王兄可能受群起攻讦之灾。好哩！淮月楼东五层之会，可以开始了。”
第四章 公才公望
高彦和姚猛返回边荒集后，立即到北骑联找慕容战，报告在镇荒岗遇袭的经过。此为钟楼议会的决定。任何事均须首先通知主帅，由他统筹处理。
慕容战并不闲着，正在北骑联位于西门总坛内的大堂与呼雷方、江文清、王镇恶和刘穆之议事。闻报后人人心情变得沉重起来，想不到今天才收到秘族投向慕容垂的消息，入夜便有秘族战士现身边荒。
呼雷方皱眉道：“秘人这样做有甚么作用呢？如果让他得手，杀了高彦，只会惹来我们的反击。”
慕容战向王镇恶道：“镇恶是现时在边荒集，除朔千黛之外对秘族最熟悉的人，你对此有甚么意见？”
王镇恶沉吟道：“秘人是看准我们的弱点，要破坏我们的优势，令我们刚开始振兴的经济崩溃。”
江文清冷哼道：“有这么容易吗？”
姚猛问道：“偷袭我们的人会否是万俟明瑶？”
由于王猛曾与秘族作战，又曾生擒秘族之主，带返长安囚禁，众人相信作为王猛之孙的王镇恶，对秘族的情况和作风，一定有所了解。
王镇恶道：“这个可能性很低，万俟明瑶是秘族近百多年来最杰出的领袖，如果真是她出手，恐怕高公子已给人抬着回来。”
慕容战讶道：“万俟明瑶真的这么厉害？”
王镇恶道：“万俟弩拿当年被囚禁在长安宫的天牢，由氐族高手看管，可是万俟明瑶仍能凭慕容垂提供的情报，入宫把被废去武功的万俟弩拿救出，于此便可见她不论才智武功，均如何了得。”
高彦道：“可是今晚出手偷袭我们的那个家伙功夫相当不错呢。连姚猛也给他一剑震退，全赖我扶着他。哈！”
姚猛没好气瞪他一眼。
王镇恶道：“这是秘族之能成为最可怕刺客的武功心法，能借着独门的运功秘法，把功力在刹那间提升至极限，再在短时间内把全身功力发挥出来，却不能持久，故数击不中后，必须立即遁逃，待功力复元。”
姚猛点头道：“对！刺客来得快，走得亦非常突然，正是王兄说的情况。唉！这秘族小子令我想起花妖的身法。”
王镇恶道：“姚兄说出了一个我们长久以来的怀疑，就是花妖极可能是来自秘族的高手，花妖武技强横不在话下，但最厉害的还是他的遁术，使他能屡次陷入包围网里仍能成功突围。”
呼雷方倒抽一口凉气道：“我的娘！如果秘族的战士人人像花妖般厉害，这场仗如何能打？”
王镇恶从容笑道：“如果花妖确是秘人，那他肯定是秘族出类拔萃的高手，像他那般了得的秘人不会有很多个，各位可以放心。”
江文清道：“我们该如何应付他们呢？”
刘穆之淡淡道：“首先我们要弄清楚敌人的意向，他们究竟有甚么意图呢？为何要对高少出手？”
慕容战道：“该是秘人要对我们施下马威吧！”
刘穆之道：“既然只为施下马威，随便杀几个人便成，但他今晚的刺杀行动，却似只针对高少一人。”
呼雷方道：“难道他是从边荒集一直跟蹑高彦，到镇荒岗才下手吗？”
此时拓跋仪来了，一脸喜色，讶道：“怎么都到齐了？”
慕容战欣然道：“拓跋当家请坐，我们遇上头痛的事哩！”
拓跋仪在他身旁的椅子坐下，道：“先报上一个好消息，我接到北方来的好消息，我们族主决定遣人把五车黄金押送来边荒集，着我们在途上接应。”
众人听得发起呆来，不知该高兴还是惊惶。
拓跋仪讶道：“这不是天大的好消息吗？我们现在最欠缺的是营运的资金。”
刘穆之道：“我想先问个题外话，要建立这么一个可把消息传达至千里之外的飞鸽传书系统，需要多少时日？”
拓跋仪虽对他的问题摸不着头脑，仍按下疑惑，答道：“花了我们大约两年的时间。”
刘穆之向众人道：“这便是答案，秘人是没有可能在短时间内，建立一个完善的通信系统。到了边荒后，他们的探子想把消息送返泅水以北的地方，必须靠人来传递，不但旷费时日，亦使秘族难以发挥他们的作用。要扭转这种劣势，他们可以在两方面下工夫，首先是要摸清楚边荒的情况，设法建立一个迅速有效的传递情报系统；另一方面，则要破坏降低我们传达情报的能力。高少是边荒集最出色的风媒，更是负责探听敌情的头子，除掉他，将会大大削弱我们知敌的能力，此消彼长下，敌人便可减少和我们在收集情报上的差距。”
拓跋仪一呆道：“高少被秘人刺杀吗？”
高彦苦着脸孔道：“我究竟走甚么运呢？总是别人刺杀的目标，以后还用安心睡觉吗？”
江文清先向拓跋仪解释了情况，然后道：“刘先生确是思虑缜密，从对方对高小子的刺杀行动，推断出敌人的方略。不过保护高小子容易，要保护整个边荒集和往来的商旅却是难比登天。真怕明天起来，便有消息传来，某队商旅在来边荒的途上全体遇害，又或有边荒游的团友在集内被杀，我们边荒集便要糟糕哩！”
拓跋仪叹道：“难怪你们听到有人送金子来，仍是愁眉苦脸了。唉！我现在也担心被秘人收到关于运金子的风声。”
刘穆之轻松的道：“兵来将挡，当今之世，没有我们荒人应付不来的敌人；也没有我们荒人解决不来的事。因为边荒集乃天下精英集中的地方，要甚么人才有甚么人才。各位请容我说出己见。”
众人对他超凡的才智已是心悦诚服，连忙问教。
刘穆之道：“万变不离其宗，说到底仍是”知己知彼“四字。慕容宝今次远征盛乐，全军覆没，对燕国的实力是严重的打击，更使大燕陷入立国以来最大的危机里。可以这么说，燕人能保着都城中山一带的城池已相当有本事，遑论收复平城和雁门。”
众人知道这只是开场白，都没有插话，听他继续说下去。
刘穆之稍停片刻，观察各人的反应，油然接下去道：“唯一能反击拓跋族的军力，正掌握在慕容垂手上，可是因刚破慕容永，大局虽定，但要尽歼慕容永的残余力量，还须一段时间，如果慕容垂骤然抽空兵力反攻雁门和平城，被其它霸主乘虚而入，千辛万苦得来的战果便要拱手让人，实非智者所为。而慕容垂最大的顾虑，是重蹈儿子的覆辙，劳师远征，却摸不着拓跋军的影子，所以才有求秘族报恩助拳之举。”
拓跋仪赞道：“先生分析得非常透彻，有如目睹。”
江文清道：“照先生的说法，恐怕没有一年半载，慕容垂仍难对我们边荒集用兵。”
刘穆之道：“应该是这么说：就是不到慕容垂完全掌握真确局势的一天，慕容垂一天也不敢轻举妄动。”
高彦立即双目放光，道：“那是否若我们能不让秘人探知我们的虚实，慕容垂便不会来攻打我们？”
呼雷方苦笑道：“这又谈何容易？”
王镇恶道：“刘先生指的是全局的情况，那包括北方的形势、拓跋族的战略布置，只要慕容垂看准一个机会，便会以奇兵突袭，一战功成。这正是他看中秘族的原因，因为秘族拥有天下无双的探子和最可怕的刺客。”
慕容战沉声道：“边荒集是一个没有关防和完全对外开放的城集，对秘人更是防不胜防，这是我们没法补救的弱点和破绽。”
刘穆之仍是神态轻松，微笑道：“我从不认为有不能补救的破绽，我们的方法就是人尽其才，物尽其用。”
慕容战道：“我是毕生首次因有人反对我的看法而高兴，究竟如何人尽其才，物尽其用呢？”
※※※
七个坐席，以半月形的方武设于厢房里，面向四扇落地桶窗，让人人可欣赏窗外建康宫城的风光。
刘裕居于主宾的中间席位，左方依次是毛修之、诸葛长民和郗僧施；右方是王弘、朱龄石、檀道济。
众人首先举杯对饮，干尽一杯。
酒至咽喉，刘裕立知酒中没有下毒，虽说有高彦的例子在前，可是刘裕对自己是否确有抗毒的能力，仍是处于怀疑的不安心情，且能否在敌人发动前，把入侵体内的毒素驱散，仍是未知之数，所以酒中无毒，当然是好事。
王弘正容道：“今晚我王弘能邀得刘兄来此，并不是容易的事，大家该清楚明白我在说甚么。而刘兄是不宜在此久留，为此我定下了今夜聚会的规则，大家必须严格遵守。”
这番话是刘裕和王弘事前商量好的，尽量减短刘裕在淮月楼逗留的时间，好让刘裕能以最佳状态应付敌人的刺杀，否则如刘裕饭饱酒醉，又因警戒的时间过长而松懈下来，均对刘裕有害无利。
朱龄石道：“我们当然明白，请王兄划下道来。”
在这五位建康的年轻名士里，刘裕印象较佳的是朱龄石和檀道济，至于因何有此印象，则纯粹出于直觉，没有甚么道理可说的。
王弘道：“今夜刘兄只喝一杯酒、不上菜、不服药、不清谈、不召妓，而各位每人只可以问一个问题，刘兄答过便离开，此后大家当作没有见过刘兄。”
毛修之皱眉道：“我有满腹疑难，希望刘兄能为我解决，一个问题怎够呢？”
檀道济笑道：“大道至简。王兄开出只准问一个问题的条件，事实上充满道法禅机的况味，更考我们问难的功力，其中趣味盎然，就看你的问题涉及的范围。例如问我大晋今后何去何从，刘兄可能说到天亮仍未能脱身。哈！”
王弘笑道：“我的话仍未说完，就是问题绝不可以涉及朝代更迭的方面，否则今晚之会后，这里的人都犯了杀头的大罪。”
诸葛长民道：“道济只是在说笑，我们会懂得拿捏轻重，刘兄和王兄可以放心。”
刘裕有点心不在焉的听他们说话，因为一半心分了去听厢房外的动静，理该有最新的情报传来，让他可以掌握干归方面的情况。
王弘道：“好！大家清楚规矩了，谁先发问？”
郗僧