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刘裕有点心不在焉的听他们说话，因为一半心分了去听厢房外的动静，理该有最新的情报传来，让他可以掌握干归方面的情况。
王弘道：“好！大家清楚规矩了，谁先发问？”
郗僧施道：“我可不可以先解释我们为何想见刘兄呢？如此刘兄在回答我们的问题时，才能心中有数。今夜说的话，只限于在这里，不会有只言片字传出去。”
王弘向刘裕瞧来，示意由他决定。
刘裕不得不把心神收拢回来，点头道：“好！你们为何想见我这个不得志的北府军小将呢？”
诸葛长民道：“刘兄的声望怎止于一个北府兵的普通将领，我和刘兄的同乡兼同僚刘毅将军颇为稔熟，从他处得知刘兄在军内的令誉，是军中之冠，刘牢之也远未能及。至于原因我不说了，亦为了守规矩故不宜说出来。我们今夜是把心掏出来，希望刘兄信任我们。”
刘裕心中大讶，刘毅这么为自己说好话，究竟是想害他还是捧他。如是前者，便是借捧他以转移朝廷的注意了。
诸葛长民不敢说出来的，人人心申明白，就是刘裕升任谢玄继承人的身分和“一箭沉隐龙”的谶言。
刘裕笑道：“诸位勿要对我期望过高。好哩！明白了！谁要问第一个问题？”
众人你眼望我眼，都在犹豫应否第一个发问。
王弘道：“由刘兄点名如何？”
刘裕快刀斩乱麻的道：“就道济兄吧！”
檀道济欣然道：“本来人人想争着说话，现在则变成人人惜字如金，因怕浪费了宝贵的问题。现在建康人心惶惶，既害怕天师道的燎原乱火烧到建康来，又怕桓玄作反，所以人心不安，希望可以有神奇的转机，更怀念以前安公、玄帅在世时的太平盛世。唉！这话扯远了，我想问的是谢琰是否像谢万般只是另一个白望？”
又道：“我问这个问题是有用心的，希望刘兄能抛开顾忌坦言相告，令我们能知所适从，且使今晚的众会言可及义，不致沦于空谈。”
谢万是谢安之弟，聪慧俊秀、善于炫耀，名声虽远比不上谢安，但在士林亦颇具名气。当时有“攀安提万”之说，意思是须攀登方可到达谢安的高度，攀登中则可提拉着等而下之的谢万，于此可看到人们心目中两人的差距。
谢万虽是心高气傲的疏狂名士，但对统军却一无是处。被朝廷任命为西中郎将、豫州刺史兼领淮南太守，仍不改乎时风流放诞的名士习气，整日饮酒作乐，不把军务放在心上，结果惨败在胡人手上，单骑逃归，被贬为平民，不久病故。谢安因此不得不复出东山，出掌朝政。
刘裕当然知道谢万有甚么内才，檀道济以谢琰来比谢万也不是甚么好话，却不明白何谓“白望”，问道：“白望是甚么意思？”
王弘解释道：“这是建康流行的用语，‘白望’就是虚名、空名。与‘白望’连在一起说的，就是‘养望’，只要高谈玄虚，饮酒放达、纵情背礼、成为名士，便有机会得到官职。”
毛修之道：“自汉末以来，当官的唯一途径，便只这‘养望’一法，故有所谓‘选官用人，不料实德，唯在白望，不求才干’。”
郗僧施道：“这叫‘先白望后实事’，像安公和玄帅均是此中的表表者。但谢万却是彻头彻尾的白望，道济兄是害怕谢琰是另一个白望，那朝廷危矣。”
王弘道：“刘兄现在该明白我们建康六友都是有心人，不像其它只懂辩口利舌、抵抗现实的名士，我们仍希望能有一番作为。请刘兄放心直言。”
刘裕却是心中为难，他如果说出不满谢琰的言词，传了开去，会否被人指是忘本呢？他反不担心这里说的话传到司马道子耳内去，因为司马道子早清楚他对谢琰的看法。
就在此时，他听到外面传来敲壁的暗号。
刘裕微笑道：“我先到外面打个转，回来才答道济兄这个问题。”
众皆愕然。
只有王弘明白是为了何事。
第五章 人尽其才
刘穆之道：“秘族的真正实力，恐怕除其本族的人外，谁都不清楚，其“永不超过一千之数”之说，恐怕亦是以讹传讹，不能作准。不过人数也不该很庞杂，否则不会有此诽言。”
江文清道：“这个看法有道理。神秘的种族，总能引起别人的好奇心，遂加上种种的穿凿附会，道听途说。”
刘穆之道：“能出来助慕容垂打天下的秘族战士，人数会有一定的限制，因为必须留下足以戒护的战士，以保护老弱或捍卫他们在沙漠的地盘。若以全族千人作估计，能动员一半五百人已相当不错。”
拓跋仪同意道：“这个估计虽不中亦不远矣！如先生先前所言，这批秘族战士会分散往不同战线。可是以慕容垂的战术谋略，肯定会把秘族战士集中到对付我族和边荒这两条战线上。其中当以边荒为主，因为朔北乃秘人熟悉的地方，少数战士便足够负担各式侦察渗透的任务。”
慕容战动容道：“拓跋当家的看法有道理，秘人将会集中力量来对付我们荒人，进行种种侦察、破坏的勾当，务令边荒集不但无法复原，且遭到严重的损害。当我们自顾不暇时，慕容垂便可把矛头指向拓跋族。如拓跋族被破或驱赶回大草原去，我们也完蛋了。”
呼雷方吁出一口气道：“这是慕容垂现在破坏我们联盟最有效的策略，如运用得宜，根本不用对边荒集用兵。”
姚猛道：“刘先生对此有甚么应付的方法？”
刘穆之平静的道：“我们要和秘族打一场针锋相对的硬仗。”
高彦抓头道：“对着来无踪去无影的秘人，如何可以硬撼呢？”
他的话说出所有人心中的疑惑，如果双方摆明车马正面决战，肯定秘人会全军覆没，但秘人最难缠的是他们习惯了在最恶劣的环境下作战，神出鬼没，任敌人实力如何强大，也没法摸着他们的边儿，利用敌明我暗的优势，发挥出最可怕的破坏力。
刘穆之道：“今晚偷袭我们的秘人该是他们的先头部队，今次试图刺杀高少，只是突发性的行动，并没有预谋，只是忽然得到一个机会，希望一击成功。从这可以看到秘人现在只能掌握到我们的皮毛，远说不上了如指掌，我们若能在秘人掌握我们的情况前，击垮他们正不住潜进边荒来的部队，慕容垂的如意算盘将打不响。”
人人目不转睛地瞧着刘穆之，皆因直到此刻，仍没法猜到他的应付之策。
刘穆之微笑道：“如果秘人对我们有更深入的了解，要杀的首个目标就不是高少而是我们的方总巡。”
各人均感他这个分析峰回路转，也使人更摸不着头脑。
江文清讶道：“先生竟清楚方总的特殊本领，真教人想不到。”
刘穆之欣然道：“这是‘知己’的问题，这几天我一直在设法了解边荒集，对方总为何能成为边荒集的总巡捕，又有资格列席窝会感到兴趣。”
姚猛道：“方总可以在这样的情况下发挥甚么作用呢？”
刘穆之道：“如果我们要对付的不是秘族，方总的灵鼻是难以派上用常可是对秘族，方总的鼻子正是克星。像秘族数代以沙漠为家，其生活习惯和饮食均有异于生活在沙漠外的其它民族，所以会有其特异的体味。这是可以证明的，只要立即领方总到镇荒岗去，他或可在气味消散前，掌握到那秘族刺客的体气。”
高彦大喜道：“如此我们便可以立即追上他，趁他功力未复前把他生擒，哈！果然是高招。”
刘穆之道：“这般去追搜敌人，既难有把握，更是废时失事。比较明智的做法，是在方总把握到秘人特殊的体味后，返回边荒集进行鼻子的搜敌行动，只要布置得宜，我们是可以把已潜入集内的敌人来个一网打荆完成这第一步后，我们便可以把行动扩展往整个边荒，化被动为主动。”
众人同声叫好。
刘穆之道：“一方面我们要反击秘族入侵边荒的战士，另一方面我们要对边荒集的军事作新的分配。第一步我们可把制造战船的工作，转移到凤凰湖去，让凤凰湖变成边荒集外另一个军事中心，既可与边荒集遥相呼应，防护上更容易，又可以随时支持寿阳，一举两得。当然，这需要庞大的资金，但只要北方的五车金子能成功运到边荒集来，所有资金运转的难题可迎刃而解。”
江文清道：“我们一向有以凤凰湖作军事基地的构想，就是缺财。”
呼雷方道：“这是个非常高明的策略。”
王镇恶道：“我愿意负责运送黄金，进行另一诱敌之计。”
刘穆之欣然道：“王兄果然是明白人。”
慕容战和拓跋仪交换个眼神，均对王镇恶思考力的敏捷感到惊异，他们刚想到运金可作诱敌之计，已给王镇恶早一步说出来。
刘穆之道：“对抗秘族的行动便在今夜此刻开始，一方面烦拓跋当家立即以飞鸽传书，知会贵族族主有关运金的事宜，另一方面请方总动驾往镇荒岗去，明天早上，敌暗我明的情况会彻底的被扭转过来。”
※※※
寿阳城。
颖水帮总坛大门外，来了个以帽子遮压至双目，背着一个小包袱，左手提剑身穿青衣的小伙子。
把门的两名汉子见他似要闯门而入，连忙伸手拦着，其中较高的汉子喝道：“小子想找谁呢？”
小伙子粗声粗气道：“我是来参加边荒游的。”
两汉借院门挂着的风灯用神一看，只见这年轻小伙子长得俊秀绝伦，与他的声音绝不匹配，一时都看呆了眼。
小伙子续道：“你们两个先答我的问题，边荒游是否有一条规矩，只要是来参加边荒游的，纵使是敌人，也须竭诚招待？”
这小伙子说话毫不客气，且带着命令的口吻，不过两人被他风神所慑，都生不出反感。另一人道：“确有这么一条规矩。哈！但像你这种乳臭未干的小子，有甚么资格作荒人的对头？”
小伙子虽被指为乳臭末干，却不以为忤，喝道：“那就成了！少说废话，我要立即参团，坐明天的船到边荒集去。”
两汉对视大笑。
先前说话的汉子道：“要报名该到边荒大客栈去，不过接着来的三十多团全额满哩！”
小伙子怒道：“我不管！明天我定要到边荒集去，否则本姑娘把你们颖水帮……噢！”
两人同时瞪大眼睛瞧她，齐嚷道：“本姑娘？”
小伙子一把揭掉帽子，如云秀发立即如瀑布般垂在两肩，变成个活色生香的小美人儿，凤眸含嗔的道：“本姑娘便是本姑娘！我行不改名坐不改姓，‘小白雁’尹清雅是也，够资格当荒人的死对头吧！我到边荒大客栈报名参团，却说甚么今天已关门，明天请早的气人话，要本姑娘打得那三个坏家伙趴在地上，始肯说出到这里来办手续。你们现在又说要我回那鬼贼店去，当我尹清雅是好欺负的吗？我不管，上不了明天到边荒集的船，我就把你们的劳什子总坛都拆了。”
她再不粗声粗气说话，虽然仍是蛮不讲理，句句骂人，可是经她如出谷黄莺的娇声说出来，只能直搔进人心底里去，还希望她可以继续骂下去。
高汉忙道：“尹小姐息怒，是小人有眼不识泰山，尹小姐要坐哪条船便上哪条船，一切全包在小人身上。”
接着暗踢仍目定口呆看着尹清雅的矮汉，喝道：“呆在那里干啥？还不立即通知老大，说小白雁大小姐她老人家来了。”
尹清雅“噗哧”笑道：“甚么小白雁大小姐她老人家，你是否忽然发疯了？”
矮汉见她娇笑的动人神态，彷如娇艳欲滴的鲜花盛放开来，口虽应是，但脚却像生了根般不能移动半寸。
高漠也忘了怪他，道：“尹小姐晓得高爷的事了吗？他……”尹清雅打岔道：“不要唠唠叨叨，烦死人了。高彦那小子是甚么道行，当我不晓得他是诈死骗人吗？伸手出来。”
高汉尚未晓得反应，矮汉已像着了魔的伸出双手。
尹清雅探手怀里，取出几锭金子，掷在他手上，笑道：“交了团费哩！依江湖规矩，再不能反悔，明天甚么时候开船？”
高汉恭敬的道：“明天辰时头开船。”
尹清雅欢天喜地的转身便去。
高汉叫道：“尹小姐听过在边荒大客栈《高小子险中美人计》那台说书吗？”
尹清雅宛妙的声音传回来道：“鬼才有兴趣去听那些骗人的东西。”
※※※
燕飞攀上一座高山之顶，夜凉如水，阵阵长风吹得他衣衫飘扬，似欲乘风而去。
淮水在前方看不见的远处，缓缓流动着。草野山林隐没在黑暗里，似是这人间梦境除广袤深邃的天空外，其它甚么都不存在。
人间是如此的美好，为何又总是那么多令人神伤魂断的事。
离开万俟明瑶的那一个晚上，令他感受到与娘生死诀别的悲痛和哀伤，他有失去一切的感觉，变成个没有魂魄只余躯壳的走肉行尸，生命再没有半丁点儿意义。
亦正是在这种再不恋栈生命的心境下，他成功在长安最著名的花街行刺慕容文，完成他在娘坟前许下的誓言。
如果这一切只是某个人世大梦的部分，他可以接受吗？
有一个事实他是没法否认的，就是在晓得仙门的存在后，他再不能回复到先前的心境，他一直在怀疑——怀疑眼前的一切。
所以他真的不明白孙恩。
他针对谢道韫的袭击，摆明是向燕飞公开挑战。
他为甚么会做这种蠢事呢？
孙恩不论道法武功，都只在他之上而不在他之下。他既感应到仙门，孙恩也该感应得到。既晓得确有破空而去这一回事，这人间的斗争仇杀，于他还具有哪种意义？何不好好朝这方向下苦功？练成古老相传秘不可测的绝技“破碎虚空”，成仙成圣，白日飞升而去，却要搞这种小动作。
他真的不明白。
杀了他燕飞又有何用？难道这样便可破空作神仙去了吗？
燕飞隐隐感到其中必有他难以理解的原因，孙恩不但不是蠢人，且是有大智大慧之士。对他创立反晋的天师道，他亦难以褒贬与夺。所谓对与错，只是个立场的问题。对司马氏皇朝来说，孙恩当然是大逆不道，可是在备受剥削压逼的本土南人来说，他却是救星。
无论如何，与孙恩的决战，已是上弦之箭，势在必发，不论战局如何变化，谁胜谁负，都不能影响这场超乎一切、牵涉到生命最终秘密的决战。
他是绝不可以输的，否则一切都完了。
※※※
屠奉三和司马元显并肩站在雨枰台的二楼，透过桶窗注视高耸对岸的淮月楼，一切是如此安宁详和。舟来船往，朱雀桥在右方横跨秦淮河南北两岸，以铁山、铁柱拉着铁链，巨大的铁链系着数十船只，其上迭着桥板，形成建康最著名的浮桥。她的存在或毁坏，正代表着建康的和平与战争。
蒯恩的猜测，已传入他们耳内。
看似不可能的情况，成为了未来最有可能发生的事，否则解释不了为何直至这一刻，仍没有敌人的动静。
另一个解释是干归根本不晓得有淮月楼的众会。
足踏梯阶的声音传来。
两人转身望去，出乎两人意料之外的，不但是陈公公来了，权倾建康的司马道子也来了，还有六、七名一看便知是第一流好手的近卫随来。全体夜行劲装，摆明司马道子会亲自出阵。
近卫留在登楼处，司马道子和陈公公则朝两人走过来，后者落后少许，神态冷漠，反是司马道子现出笑容，道：“情况如何？”
屠奉三恭敬施礼道：“奉三向王爷请安。”
司马道子来到两人中间，道：“不用多礼，我横竖闲着无事，所以来趁热闹。”
陈公公站在司马道子身后靠近屠奉三，如果他忽然和司马道子同时出手，肯定以屠奉三之能，也难逃一死。
司马元显喜道：“有爹来指挥大局，今晚将更万无一失。”
司马道子忽然想起王国宝，当日亲手杀他的情景在脑海里重演着，道：“我难得有舒展手脚的机会，错过实在可惜。”
说不提防司马道子和陈公公便是完全违背屠奉三的性格，可又知对方是存有试探自己之意，不但不敢暗中防备，还要尽量表现得毫无戒心，不会引起对方任何警觉，泄漏出心中的敌意。那感觉确不好受。
屠奉三更清楚卢循今晚再难浑水摸鱼占便宜，因为有司马道子在场助阵，不单令他们实力遽增，更使陈公公难以暗助卢循，至乎没法向卢循传递信息。
当然，这是假设陈公公确与孙恩有关系而言。
卢循或许正埋伏在附近，但由于他没法掌握最新的情况，只能伺机而动，随机应变。但如果事情如蒯恩所料般进行，卢循肯定没有机会。
蒯恩确是不可多得的人才，难怪侯亮生着他来投靠自己。
司马道子充满威严的声音传人耳内道：“现在情况如何？一切看来非常平静，没有丝毫异常。”
司马元显答道：“到此刻为止，我们尚未发现敌人的影踪。”
司马道子一呆道：“是否情报有误？”
屠奉三目光投往淮月楼的圣地东五层，道：“这正是干归高明处，也是最超卓的刺杀策略，事前不见半点征兆，到他发动时，主动完全掌握在他手上，且是雷霆万钧之势，如我们到那时才醒悟，－切都迟了。”
司马道子沉声道：“好！你们猜到干归的手段了，快说出来让本王参验。”
屠奉三微笑道：“这方面当然该由公子亲自道出。”
此正为屠奉三的高明处，趁机送司马元显一个大礼，故意含糊其词，说得好像是司马元显识破干归的刺杀计划，只要司马元显接受了，事情便与蒯恩无关。否则如牵扯到蒯恩身上，不但须费唇舌解释蒯恩的来龙去脉，还暴露了己方人才辈出，对他们有害无利。
果然司马元显立即胸膛一挺，神气地把蒯恩的猜测，当作自己的见地般说出来向他老爹邀功。
第六章 刺杀行动
刘裕返席坐下，不知如何，包括王弘在内，众人都感到他和先前有点不同，却又说不出不同在何处。
王弘道：“刚才你到外面去，我们借机会交换意见，都认为该对你坦白点，说出我们的心声，让刘兄进一步了解我们。”
檀道济道：“由我代表大家把话说出来。我们六个人之可结成意气相投的朋