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沿河设置了十多座箭楼，与围绕阵地的两重战壕互为呼应，反比末完成的堡垒更具防御V的力量。
二千敌兵，正在阵地内布防，严阵以待，令北颖口弥漫着紧张的气氛。
横跨颖水是两道临时的浮桥，把两岸的阵地连接起来，使燕人可因应情况发展通过浮桥支持己军。二十多台投石机，均布在阵地下游的高地处，以对付从水路攻来的荒人战船。
在防守上，这是燕人最有效的布置了。但卓狂生和高彦都晓得燕人是外强中干，士气低落。只看他们以挑衅的高姿态占据此丘近两个时辰，燕人仍不敢离阵来攻，便知燕人失去了勇气。
他们这支兵的作用，正是要向燕人施压，使疲乏的燕人没法放松下来，更摸不清他们的手段。
卓狂生道：“王镇恶确是个不可多得的人才，在议会提出『士气高昂者胜』的战略，认为只要保持我们荒人的士气斗志，必可一战功成，故能赢得战爷和议会的信任，让他筹划全盘的策略，你看吧！他现在的手段正是长己志而寒敌胆，只看我们以微不足道的兵力，却牵制敌人三干兵虚虚实实的招数，便见功架。”
高彦点头道：“事实上，我们刚到此高丘时，我怕得要命，怕敌人会出寨还击，到现在我才定下心来。哈！我这人是否特别胆小呢？”
卓狂生欣然道：“你不但非是胆小，且胆色过人，否则你今次怎可能深入敌境，尽窥敌情？问题在你惯了躲藏，面对敌人当然不太习惯。不过你可以放心，为答谢你的功劳，议会不但给你一个低风险的肥缺，还由本馆主当你高少的贴身保镖，保证你不会没命。嘿！你可知他们为何指定要我保护你呢？”
高彦讶道：“竟有个特别的理由吗？”
卓狂生傲然道：“我们荒人战将如云，谋士如雨，每出一着的背后均有深意。之所以会由我保护你，因边荒集最在乎你的小命者正是本馆主，试想你这小子如一命呜呼，我的天书还如何写下去呢？”
高彦哑然笑道：“你这疯子，哈！你肯定是疯子，为了写你的天书变成了疯子。”
卓狂生微笑道：“能为一件事发疯不但是一种幸福，且如此方能有成就，便像你为小白雁发疯，故能打动小白雁的芳心，老子为写天书发疯，才能有呕心沥血的作品，只要方向正确，不发疯怎行？”
高彦登时语塞，好半响方叹道：“你这疯子，总有点歪理，黑可说成白，鹿可当作是马。”
卓狂生凝望敌阵，油然道：“歪理也好，正理也好，都是道理，你将来和小白雁能否流芳百世，全赖我这个疯子是否肯继续发疯。”
高彦岔开道：“以新马代旧马，这着的确很妙，是谁的主意呢？”
卓狂生道：“此正是镇恶保持士气的－个办法，否则如座骑精疲力竭，坐在马背上的战士又有何士气可言？”
高彦道：“我们究竟何时开始进攻？”
卓狂生拈须微笑道：“进攻的时刻，是至关键的一步。你想想吧！当黑夜降临，敌人不得不燃起火炬作照明之时，立成敌明我暗之局，令敌人根本弄不清楚我们有多少人，遂完全处于被动捱揍的局面。今仗我们是要向敌人还以颜色，绝不容敌人轻易脱身，宗政良和胡沛两人都要死，否则如何显出我们荒人的手段？”
最后一抹彩霞消失在西山之后，大地暗沉下来，敌阵亮起火光。
高彦松一口气道：“哈！敌明我暗。感觉上安全多了。”
“咚！咚！咚！”
颖水东岸，敌阵东面的平野处，传来一下接一下的战鼓响音，每一下部像直敲进听者的心坎襄去。
高彦精神一振道：“是否要进攻呢？”
卓狂生道：“怎会这么快？鼓声一方面是要增添敌人的压力，另一方面是掩盖军马调动的声音，待我军进入攻击的位置后，战争可在任何一刻发生。”s高彦朝颖水下游瞧去，两艘双头舰刚进入视野范围，往敌阵缓缓驶去。
卓狂生审视敌势，沉声道：“我敢保证在敌阵内的燕人，大部分不晓得自己在干甚么，为何要到这里苦守一个荒芜的水口，不但劳心劳力，还要捱夜受寒。反之我们荒人个个心申明白，不夺回北颖口，边荒集便要完蛋，更没法进行拯救千千主婢的行动，只从这角度看，士气高下之别，已是清楚分明。”
黑夜终于降临，夜空上现出点点星光，敌阵则火光遍野。
忽然在东岸离敌阵的半里许处，亮起三盏红灯，诡异非常。
卓狂生豪情盖天的道：“经过多场战役，我们荒人从乌合之众，变成有纪律有组织的雄师劲旅，更善以灯号指挥作战的黑夜战术，这是以我之长，攻敌之短。你这小子等着看吧！痘木”庇笨凇反艘徽陆冢隙ㄊ翘焓槔锞实囊徽隆！？
燕飞与安玉晴早缮后分手，安玉晴径自离开，燕飞则到马行去，方知江文清刚抵建康。燕飞暗忖魔门的事，还是由江文清亲自向刘裕传达为宜，又想知道边荒集的最新情况，遂使人设法联络江文清来相见。岂知一等便是两个时辰，燕飞乘机休息，在马行一个小室行气运功进入物我两忘的至境。
到燕飞睁开眼睛，已是日落西山的时刻。
门开。
江文清现身眼前，笑意盈盈的道：“真想不到呢？甫抵建康，竟然见到我们边荒集的大英雄，你可知整个边荒集的人都在盼你回去。”
接着在地席坐下，歉然道：“请恕文清迟来之罪，因不但要应付司马元显，还须应付他老奸巨猾的老爹，少点精神亦不行。噢！为甚么那样盯着文清呢？我只不过换上男装吧！人家以前也常爱这般打扮。”
燕飞笑道：“大小姐勾起当年我对边荒公子的记忆，但并不只是你换上男装般的简单，而是大小姐完全回复了昔日的神采，便像边荒公子复活过来般。”
江文清欣然道：“我确实有一段很长的时间陷于迷失里，不知道应走的路，更弄不清楚方向。皆因我自小生活在我爹的庇荫裹，直至我爹被那奸贼害死，我不得不学习独立……唉！那滋味绝不好受。”
燕飞问道：“在房外守护的是谁呢？”
江文清讶道：“你不晓得吗？是蒯恩呵！他坚持随行，说怕有刺客。”
燕飞点头道：“他是个有谋有勇的人，这么做是对的，建康表面看来和平安稳，暗里却是波涛汹涌，绝不可疏忽大意。”
江文清皱眉道：“燕兄似是意有所指，究竟是甚么一回事？差点忘记问你，孙恩是否已授首在你的蝶恋花之下？”
燕飞遂把与孙恩的决战和魔门的事巨捆无遗地说将出来，请江文清传告刘裕。
江文清听得脸色忽明忽黯，一时说不出话来，显示燕飞透露的事，予她强烈的冲击。
燕飞总结道：“如果我所料无误，陈公公该属魔门某一派系，他长期在司马道子旁作卧底内应，而魔门现在支持的大有可能是桓玄，令桓玄实力骤增，故千万不要轻视他。”
江文清点头认同他的看法，燕飞并不是凭空猜测，而是有凭有据，因为李淑庄与干归暗中勾结，是李淑庄亲口向刘裕承认的。
燕飞道：“边荒集情况如何呢？”
江文清不由想起生死未卜的高彦，黯然垂首，把边荒集水深火热的情况，尽情倾吐。
战争由两艘双头舰拉开序幕，在夜色掩护下，两舰逆水朝敌阵推进，到离敌阵二千多步的距离，仍处于敌人投石机和箭矢射程外之际，数十道火光冲天而上，横过夜空，往敌阵投去，烟火留下的痕迹轨道蔚为奇观，灿烂夺目。
这是由姬别率领兵器厂的巧匠、工匠，连日赶制出来他最拿手的火器「神火飞鸦」，针对敌人的情况而加以设计改良，其形如乌鸦，以绵纸封牢，内装火药，前后装上头尾和翅膀，加强在空中飞行的稳定性和痔续力，如鸟儿翔空。
鸦身下面斜装四枝起飞的火箭，成为起飞的强大动力，足令火器飞行百多丈，到达目标时火药爆发，不单令目标物着火焚烧，更释放出以砒霜为主的毒气，可使敌人中毒昏迷，且烟雾迷漫，遮挡敌人视线，非常有效。
在一般两军对垒的情况下，用火器攻击对方的作用有限，但当敌人固守一个特定的空间，又处于被动的局面，火器便吋如目下的情况般，发挥出最大的杀伤力和破坏力。
大部分「飞鸦」成功降落敌阵，一时爆炸声此起彼继，火光闪烁，一团团的浓烟随风飘散，往四面八方蔓延，如果吹的不是西北风，燕军情况会更恶劣，但现在毒烟亦已把下游前线的投石机阵完全笼罩。
两座箭楼多处起火，敌人欲救无从。
石弹从投石机不住弹射，但因燕人视野被烟雾所遮，不是过早投掷，便是失去准绳。
燕军立即阵脚大乱，受不住毒烟的纷纷逃离岗位，弄至阵不成阵，一时丧失了反击的力量。
两艘双头舰不住接近敌阵，又发射第二轮也是最后一批的神火飞鸦，深进敌阵，登时再有数座箭楼起火，燕人奔走呼喊。
双头舰的荒人战士用罄火器，改以火箭对付敌人，他们均以湿布掩苦口鼻，不惧毒烟。
高丘上的卓狂生、高彦和一众荒人战士，看着双头舰驶进被浓烟覆盖的颖水河段去，莫不看得眉飞色舞，呼喊助威。
他们晓得胜利已入掌心之内，当双头舰撞断连接两岸的临时浮桥，便是陆上部队全面进击的时刻。
他们在等待着。
燕飞立在大江北岸，回首望往对岸灯火辉煌的伟大都城。
任何都城终有一天会陷落在某一方之手，这是历史的必然性，每一个朝代终有一天难逃灭亡的命运，不论她曾怎样的兴盛强大。分久必合，盛极必衰。但建康曾经拥有像谢安、谢玄那种风流将相，已肯定可名垂千古，留下不减的美名。
建康是除边荒集外最令燕飞感受深刻的地方，在秦淮河畔秦淮楼的雨枰台上，他遇上他的女神纪千千。
在建康，他度过了生命中最失落和灰黯的一段日子。他想起王淡真，她悲惨的命运和她与刘裕的关系。
她是刘裕心里一道永不会痊愈的伤口，纵然刘裕将来成为南方之主，但关于王淡真的这段往事，会永远伴随着刘裕。
燕飞转过身来，面对建康辉灿的灯火，心中百感交集。
他有点明白之所以心里这么多愁思哀绪，部分原因肯定是因本身元气受损，令他定力大减，回到比较接近百日胎息前的精神状态。但他却颇为享受这种「人」的感觉，令他有「新奇」的感受。另一个原因是被驾舟送他过江的江文清触发，她变身回当年边荒公子的模样，唤起他对昔日的追忆。
无可否认的，与安玉晴的离别亦引起他心中某种难以形容的情绪。和她还有相见之期吗？此为被孙恩所伤前绝不会出现的想法，但第三度决战后，孙恩令他生出危险的感觉。
就在这神伤魂断的一刻，他心中现出警兆。
燕飞缓缓转身，一名作文士打扮、身材修长的中年男子，负手立在两丈开外，锐利的眼神像能洞穿他的虚实，正目光灼灼地打量自己。燕飞表面神色不变，却心中大懔，即使自己灵觉大减，但此人能潜至他身后两丈方被他察觉，可知此人武功是如何高明了得。
那人呵呵笑道：“本人巴蜀谯奉先，拜会燕兄。”
他一开腔，燕飞立即认出他是昨晚在淮月楼旁园林的小亭里，与李淑庄密会的魔门高手，不由心中叫苦，假如李淑庄和陈公公正藏身在他身后十多丈外的密林裹，等待机会连手攻击自己，在没法使出「仙门剑诀」的情况下，他将是凶多士口少。
李淑庄和陈公公当然不会随便出手，因为会暴露他们的身分，但若谯奉先能缠死自己，又或证实他受了伤，他便非常危险了。
燕飞诈作首次见他，皱眉道：“阁下与巴蜀谯家是甚么关系？”
谯奉先神态冷静，一派高手风范，微笑道：“谯纵正是家兄。”
接着双目神光大盛，淡淡道：“现在燕兄当知我是来者不善，善者不来，我们谯家正全力支持南郡公，而燕兄却是南郡公的眼中刺。”
燕飞暗叫厉害，此君开门见山的道明来意，非是因他直接坦白，而是意在试探自己的情况，从他燕飞的反应作出判断，看他与孙恩是否两败俱伤之局，因这是他和孙恩同时活着的唯一解释。
换句话说，谯奉先正因认为自己身负内伤，故特来捡便宜。他会否真的动手，还看他燕飞的反应和表现。
只要燕飞能令他感到自己全无损伤，李淑庄和陈公公当不会冒泄露身分的危险出手，否则纵能脱身逃走，他伤愈前的日子绝不好过，因为魔门会竭尽全力来杀他。
但如何办得到呢？
燕飞从容道：“谯兄动手吧！燕飞领教高明。”
谯奉先双目亮起紫蓝色的异芒，显示他正提众魔功，同一时间燕飞感到周遭本已清寒的空气骤往下降，对方的魔功已紧锁着他。
这魔门高手仰天笑道：“果然我所料不差，燕飞你确实受了伤，且是难以痊愈的严重内伤，你再无法施展能夺人魂魄的霸道剑招，否则便不会于我来到你身后两丈方生出警觉，更不会只动口而不动手。”
燕飞终于证实刚才的想法，李淑庄和陈公公正在旁窥伺，看此刻是不是杀他燕飞的好时机，而谯奉先这番话，不是说与燕飞听，而是向他们说的。
燕飞静下心来，把一切杂念全排出脑外，立即感觉到谯奉先的魔功气场有一种游移不定、飘忽难测的特性。心呼好险，如果不是因安玉晴的真气阴中之阴，令自己受损的元气大有转机，肯定没法觉察对方奇异魔气的特性。
此念刚起，燕飞心中已有定计。
第八 章北线之战
六座垒寨，四座起火焚烧，箭楼则无一幸免地陷入焰火，送出大量的浓烟，燕人更无法在阵地有限的空间内，纷纷走出阵地，从箭壕爬往地面去。
东西两岸是截然不同的情况。由于荒人部队集结于东岸的阵地外，所以燕军主帅宗政良把手上的主力部队一千二百人，全调往东岸布防，另加一千以工事兵为主的燕人，负责操作投石机和诸般支持的工作。
余下的五百人，则守护西岸的阵地，他们不但非是上战场的战士，且不是鲜卑人，而是从民间强征而来的漠上，负责筑寨起楼的工事。
荒人以两艘双头舰作先头部队冲锋陷阵，大出宗政良意料之外，从远距离以火器毒烟破阵，更令他猝不及防下几无还手之力。
燕军最大的问题是连续多天抢建堡寨箭楼和挖壕，加上连场大雪，又被高彦闹了个天翻地覆，人疲马困，士气消沉，早失去应有的斗志和战力。
当双头舰硬生生以铁铸船头撞断两道浮桥，切断东西岸的连系，然后毫不停留地往上游驶去，恐慌像瘟疫般蔓延，首先受影响是西岸的汉工，人人争相逃离烟火笼罩的阵地，四散落荒逃走，致阵不成阵，全面崩溃。
东岸逃者虽众，仍有近千战士依号角声的指示，离开灾场，到箭壕东面烟火之外的平野布阵迎敌，欲背水一战。
此时由慕容战指挥、王镇恶为副，一千二百名荒人精锐战士组成的部队，分成左、中、右三军，已推进逼近至离燕人布阵处二千步许外，全是人强马壮的轻骑兵，静待出击的好时刻。
看着敌人旌旗歪斜，军容不整，过半人连战马都走失了，慕容战双目闪闪生辉地扫视敌人，向身边的王镇恶笑道：“从没有一刻，比此时此刻更令人明白掌握时机的重要性，今次能取得如此辉煌的战果，全赖高小子探清敌情，又有镇恶筹谋如此精彩的进攻策略。说实在的我很同情宗政良，今次他确是非战之罪，而是输在运气。”
见王镇恶目不转晴地在敌人间来回搜索，问道：“你是否在寻找向雨田？”
王镇恶叹道：“我的确在找寻他。坦白说，我对他的感觉颇为矛盾，既希望他在敌人队伍内，便可一并收拾他；又希望他置身事外，避过此劫。”
慕容战点头道：“我明白镇恶的复杂心情，向雨田这家伙是令人又爱又恨。不过战场上没有人情可言，只有用尽一切方法去打击和杀伤对方。”
接着喝道：“击鼓！”
身后十名鼓乐手，齐声答应，战鼓声震天响起。
战号声响彻颖水柬岸黑夜的原野，在慕容战的命令下，左方由姚猛率领的三百军，首先冲出，朝敌人杀奔过去，人人在马上弯弓搭箭，奋不顾身。
接着由了宣指挥的右军二百人，亦策马前冲，朝敌人左翼杀去，一时蹄声轰隆，杀气腾天。
燕军未待敌人杀至，已骚乱起来，部分人更抛掉兵器，往左右逃去，更有人为了逃生，不顾地冻天寒，掉头奔回阵地，跳进水里，好泅往对岸。
慕容战见敌人未战先怯，哪还犹豫，一声令下，强大的中军向前推进，却不像左右两军般全力飞驰，迅如电闪，而是缓骑推进，两快一慢，平添不少威势和压力。
敌人逃者更众，任主帅宗政良和副帅胡沛如何喝止，起不了丝毫作用。
谁都晓得大势已去。
燕军终于全线崩溃。
燕飞最大的优势，是清楚谯奉先是何方神圣，更晓得对方的意图和手段，而谯奉先却对他是否负伤仍是抱怀疑态度，否则早召来李淑庄和陈公公全力攻杀他。
高手过招，胜负在毫厘之差；智者较量，亦是棋差一着，满盘皆落索。
燕飞正凭这一点点的优势，拟定出绝局求生的策略计谋。他的阳神因安玉晴的元阴引发，萌动生机，亦使他回复了部分灵力，故能感应到谯奉先气劲的微妙情况，不但判断出谯奉先的武功不下于屈星甫等三大魔门高手任何一人，更从谯奉先真气游移的特性，知道此人善于转换真气，使他能作出违反一般物理、迅如鬼魅的动作身法。
正因谯奉先以轻功身法见长，故可逼至近处方被燕飞察觉，且自恃一有不妥以似他的轻功实时可逃之夭夭，所以他不怕独自面对燕飞。
燕飞生出另一种全盘掌握对手的美妙感觉，又大感新鲜过瘾，皆因自结下金丹后，他早不用如此弹思竭智的去「知敌」。
微微一笑道：“谯兄爱怎么想便怎么想，谯兄的脑袋毕竟是谯兄的。不过请容燕某人提醒谯兄一件事，就是一旦动起手来，燕某人想留手也不可能，如果谯兄认为可凭你过人的身法，