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张不平在北府兵内有「活鲁班」的称号，人人尊之为大匠，故申永对他有此称谓。
刘裕心中一动，笑道：「张叔今次辛苦哩！」接着向申永打个眼色，表示要和张不平私下说话。申永会意，连忙告退。
刘裕亲切地挽着张不平到一角坐下，问道：「今次有多少人随张叔来呢？」
张不平傲然道：「听到是小刘爷坐镇海盐，人人雀跃，均感事有转机。说出来小刘爷也不相信，两千四百三十名兄弟，只有二十三人开小差溜掉，现在到海盐的仍有两干四百零七人。除了抛掉了笨重的工具，可随身携带的行头都带了来，否则如何为小刘爷效力？」
刘裕道：「你怎晓得我在海盐？」
张不平道：「往北之路被天师军封锁，西面有运河阻隔，且是敌人势力范围，往南则凶险难测，只好朝东闯。不瞒小刘爷你，我们只想逃离战场，希望避开海盐直抵大洋，再沿海北上。幸好沿途见到写着『小刘爷在海盐』的指示牌，忙往海盐赶来。开头时还半信半疑，怕是刘毅诓人的招数，因为木牌有他的印记。到遇上小刘爷派出的探子，方知小刘爷确实在海盐。当然仍要见到小刘爷你才可作准。我们商量过哩，大家都同意若见不到你在海盐，到晚间立即开溜。哈！现在当然是另一回事，我还要赶着出去向各兄弟报喜。」
刘裕心忖刘毅自有他一套的办法，这么简单直接的方法，偏是他和屠奉三没有想过。忍不住问道：「琰帅刻下在会稽，为何你们不到会稽归队？」
张不平露出一个不屑的表情，哂道：「我们陷进今天这种田地，便是由这个目空一切的人一手造成，安公和玄帅的脸都被他丢光了。想玄帅在世之时，我们北府兵战无不胜、威风八面，哪想得到会有今天？」
刘裕道：「你看过我们在城南的阵地吗？有甚么话要说？」
张不平现出大匠风范，回复冷静的神色，沉吟半晌道：「小刘爷须先告诉我，在你心中，希望这个阵地可达到甚么效用？」
刘裕无把沪渎垒和海盐唇齿相依的形势详述清楚，然后道：「现在我们粮食丰盈，兵矢物资不虞匮乏，纵使大批兄弟来投，一年半载也不会出问题。当会稽和上虞失陷后，海盐将是怒海上一叶扁舟，敌人会从海陆两路大举来攻。但只要我们能稳守海盐，又今天师军无法封锁我们海路的生命线，我们便大有可能反败为胜。」
张不平叫绝道：「小刘爷不愧是玄帅指定的继承人，只是巧夺沪渎垒的奇着，便大有玄帅斗智不斗力的作风。现在我更有信心哩！小刘爷放心把海盐防御工事交给我处理，我有信心令海盐稳如铁筒，任敌人猛攻猛打，亦攻不入海盐半步。」
刘裕大喜道：「海盐的防御工事，就由张叔全权负责，趁现在天师军阵脚大乱，不知要先攻海盐还是会稽的当儿，请张叔视察海盐的形势，让各兄弟好好休息，明天才投入工作。」
张不平叹道：「小刘爷真的能体恤我们，换了琰大少，哪管你累不累。」
刘裕和他一齐起身，挽着他往大门举步，道：「我要亲自向诸位头领说明张叔的权责，职份分明，才不会出乱子。」
张不平心悦诚服的随他去了。
燕飞立在湖边，看着太阳没入西山去，天色渐转昏沉时，想到另一个问题。
那关乎到事后的情况和其影响。
假如他被向雨田「杀死」，会出现怎样的情况呢？万俟明瑶会依诺把宝卷归还向雨田，同时向他透露真相，令向雨田终生抱憾，练不成种魔大法。
接着她会派人知会慕容垂已杀死他燕飞，完成了诺言，从此慕容垂的事与秘族再没有任何关系。
慕容垂会有何反应呢？
慕容垂会派人查探此事，如果他确定燕飞已死，将于冬季结束的时候，全力反击拓跋珪，且再不把边荒集放在心上，而这将变成慕容垂最严重的失误。当然燕飞必须诈死。这方面该不成问题，因为在与慕容垂决战前，他要到南方解决两道难题，令边荒集没有后顾之忧，好能全情投入与慕容垂的战争去。
首先，他须助刘裕应付魔门的手段。
他再不敢小觑魔门，只看凭他和向雨田两人连手之力，还依赖一点幸运的成分，才能杀死鬼影，便知魔门中人多么难应付。
他比任何人都清楚魔门正全力支持桓玄，刘裕只要稍有疏忽，将会败得很惨。不论在公在私，他都不会坐看刘裕被魔门弄垮的。因刘裕的成败，直接影响到边荒集的安危。
其次他必须解决他与孙恩之间的事。
孙恩现在对天师军的事不闻不问，一心只想从他燕飞身上得到开启仙门的方法，可是若天师军面对存亡的难关，孙恩对由自己一手创立的天师道是否仍能坐视不理呢？孙恩一天未破空而去，仍有人的七情六欲，如果他再插手天师军的事务，会是刘裕最大的威胁。
刘裕于北府兵，有点像他燕飞和边荒集的关系，一旦刘裕出事，北府兵会不战而溃，而燕飞是绝不会容此事发生的。
练成黄天无极的孙恩，变成了近乎没法杀死的人，这样的人，会是多么可怕的一个刺客。
所以他必须杀死孙恩。
一天孙恩的威胁仍在，他营救纪千千主婢的计划都存在未知的变量。
但他有能力杀掉孙恩吗？
直到此刻他仍没有信心和把握。不过只要想想没有孙恩的世界，会是多么美好，他便卜决心不论如何艰难，也要除此死敌。
且他须把主动抢到手上，若让孙恩刺杀刘裕成功，他才动手，便悔之已晚。
没有人比他更清楚孙恩的可怕。
就在此时，他感应到向雨田正在不住接近。
但仍找不到万俟明瑶的踪迹。
燕飞目光投往小湖另一边临岸的雪林，天地一片宁和。
拓跋珪一马当先，领着二千战士，全速赶往平城，紧迫在他后方的是楚无暇。
他们日以继夜的赶了五天路，可望于今晚午夜前抵达乎城。
击退宿敌赫连勃勃后，他对未来更有信心，对复国充满了希望。他深信燕飞一到，将可解决秘人的问题，余下的便是和慕容垂决一死战。
开始时，他对纪千千这神奇探子在他与慕容垂的斗争里能起的作用，仍是不明就里、半信半疑的，但当他瞧着赫连勃勃当夜领军来偷袭盛乐，一切都变得清晰起来。
只要想想没有纪千千的情报，情况将会是完全相反，便知纪千千这神奇探子举足轻重的作用。
一直以来，慕容垂都是以奇制胜，令人防不胜防，总是被他牵着鼻子走，直至被他彻底覆灭，仍不知在何处出错。
可是当他和燕飞透过纪千千，完全掌握了慕容垂的计划，敌人的奇兵便不再是奇兵，而变成是自寻死路。
当然！
在战场上交锋，胜败的因素错综复杂，难以预料，但至少他拓跋珪可选择在最有利的优势和条件下与慕容垂对决。
唯一须担心的是慕容垂把纪千千留在后方，那纪千千将没法供应有关慕容垂最新动向的消息。
他必须和燕飞好好想出一个办法，令慕容垂不敢把纪千千留在后方。
寒风迎面吹来，夹杂着丝丝雨雪。
楚无暇赶上去道：「又下雪了，我们是否该停下来，以躲避风雪呢？」
拓跋珪道：「平城在两个时辰的马程内，回到平城，想休息多久都可以。」
楚无暇道：「我不明白为何要这么急着赶回去，最怕是秘人埋伏前方，我们可能要吃亏的。」
拓跋珪笑道：「我专挑平野之地走，正是要教秘人无法偷袭。当他们的探子看到我们时，我们已像一阵风般远去了。知道吗？这是马贼的战术，而我拓跋珪，一直是最出色的马贼。」
楚无暇娇笑道：「族主不单是最出色的马贼，且是最出色的情郎。」
拓跋珪朝她瞧去，这美女及时的向他抛了一记媚眼，登时令他心中一热，更添这句语带相关的话的挑逗性。摇头苦笑道：「不要惹我！在行军时，我是绝不会想女人的。」
楚无暇笑道：「族主的心情很好呢！」
拓跋珪不再答她，心忖自己的心情的确很好，且是前所未有的那么好，现时的成就，是从没有叮能里争取回来的。而他面对的敌人，是北方胡族里近百年最了不起的统帅，只要能击败他，北方的天下还不是他拓跋珪的囊中之物吗？
忽然他想到刘裕，他在南方的表现，是否及得上自己呢？
漫天的风雪，把马队卷入白茫茫的天地去，太阳最后一抹夕光，消没在雪原西面的地平处。
第五 章求死之战
向雨田直抵燕飞前方丈许处，双目闪闪生辉地打量他，颇有故友相逢的雀跃欢欣，但也揉集了不安、犹豫和惶恐的情绪。
两人的心情是心照不宣。
燕飞心中苦笑。以前不论如何讨论此「死生」大计，都只是止于空谈猜想，从理性的角度去揣测可行性。但现在真的面对死亡的一刻，人对死亡的本能恐惧，立即取代了理智，那种感觉，实难以言宣。
阳神是杀不死的。这是由安玉晴首先提出来的，但说到底仍只是道家典籍内的一种说法，既无从稽考，更无法验证。如果这说法根本是无中生有的话，那他只能到地府里去后悔——如果地府真的存在。
死后的情况，是无法证实的，因死去的人，从没有回来告诉我们死后是怎么一回事。
他燕飞可以是唯一的例外吗？
燕飞镇定下来，问道：「明瑶呢？」
向雨田扫视星辉映照下的雪原和小湖，双目射出忧郁伤感的神色，平静的道：「以明瑶的性格，肯定不会错过我们的决战，更想为我们收尸。唉！照我猜，她不单要杀你，还要杀我。她会想到，不论我们谁人胜出，另一人肯定负上重伤，她便可捡便宜了。」
燕飞道：「她会否忽然插手，与你连手夹击我呢？」
向雨田沉声道：「这正是我最害怕的事情。由我杀你，我会懂得分寸，绝不会过度损害你的身体。但如果下手的是明瑶，情况将失去控制，以她现在对你的恨意，她会令你全身没有一分完整的地方，纵然你确实能复活过来，也只是一个废人。」
稍顿续道：「所以我向她发出警告，如果她敢插手，我会掉过头来和你连手对付她，一切后果由她负责，她是聪明人，该不会这么愚蠢吧！」
燕飞欲语无言，死亡实在太可怕了，如果他无法复活过来，千千怎么办？想想也教人不寒而栗。
但现在他可以反悔退缩吗？
向雨田心不在焉的道：「唉！燕兄！坦白地告诉你，我杀人从来不会手软，更不知害怕为何物。但现在我真的感到很害怕。怕下不了手，怕你人死不能复生，恐惧便像汪洋大海般把我淹没。若真的铸成不能挽回的恨事，是我向雨田负担不起的。」
燕飞完全明白向雨田的心情，自己这当事者亦是惴惴不安，胡思乱想到无数后果严重至错恨难返的可能性。
例如安玉晴指出自己上次被孙恩「击毙」后，因阳神归窍致能复活过来，可是天才晓得在复生一次后，这种情况能否重复，会不会有第二次的死而复生。谁可以有肯定的答案？
自与向雨田定下此计后，燕飞从没有认真的去思索这方面的问题，现在却是不得不去想，因为事情正迫在眉睫。
只恨燕飞并没有另一个选择，他的「死」是唯一能解开眼前困局的办法。
燕飞硬把惶惑压下去，鼓励向雨田道：「正如我以前说过的那样子，我若真的死去，是我的想法出错，与向兄没有任何关系，向兄不必为此内疚。」
向雨田苦笑道：「话当然可以这么说，但你和我都心知肚明，若你不是为我取回宝卷一事着想，实不用行此冒上『死险』之计，你道我怎过意得去呢？」
燕飞摇头道：：垣只是我们希望达致的其中一个效果，最重要是令明瑶心甘情愿的领族人返回沙漠，而除了这个以身试死的方法外，我再想不出更好的办法。」
向雨田颓然若失，说不出话来。
好一会后，向雨田低声道：「你感应到她吗？」
燕飞环顾八方，缓缓道：「真奇怪！她是否没来呢？」
向雨田目光投往小湖另一边黑压压的一片雪林，若有所思的道：「她今早来找我，说出与你约定的时间和地点后，不愿多说半句的便离开了。她表现得出奇地平静，我不觉得她有任何情绪的波动，有些儿像我和你是与她没有相干的两个人，我的警告也不知她有没有听进耳内。唉！坦白说，我从未见过她那样子的神情，令我有点心寒。」
燕飞点头道：「因为她心中已有决定，所以变成这个样子，没有人可以改变她了。」
接着又微笑道：「不理她有任何想法，任她千算万算，绝对算不到我们有死而复生之计，这是诸葛武侯复生也预料不到的事，对吗？」
向雨田倒抽一口凉气，怵然道：「你是计在必行的了。」
燕飞苦笑道：「你想到另一个办法吗？」
向雨田道：「且慢！如果明瑶并不在附近，我杀了你之后会出现很多问题，例如……」
燕飞截断他道：「对自己有信心一点行吗？早先你不是说过肯定她会来吗？你只是在找逃避的借口。」
向雨田叹道：「怎到我不害怕呢？万一你真的死了又如何？或许上次你能复活过来，与甚阳神并无关系，只因你根本未死。他奶奶的，真正的情况，谁都不晓得。你的计策如能成功，确是千古以来最佳妙计，可是风险实在太高，后果我恐怕承受不来。」
燕飞猛下决心，断然道：「我们再没有回头路走，眼前情况更是得来不易。今次我们是名副其实的必须置生死于度外，来个生死对仗，让我燕飞看看你向雨田的魔种，如何厉害？」
向雨田双目一眨也不眨地瞪视着他，精光逐渐凝聚，杀气渐盛。
燕飞暗叹一口气，「受死」的滋味确实令人难受不安，而他尚另有一个末对向雨田透露的理由，就是通过死亡，去解决他和万俟明瑶之间的恩怨情仇，若真欠了万俟明瑶的情债，如此为她死一次，该本利归还了吧！
「锵！」
向雨田的怀古剑出鞘横扫燕飞，乍看似是平平无奇，可是配合他的步法剑劲，却有令人躲无可躲的威势，确深得大巧若拙之旨。
燕飞潇洒轻松的祭出蝶恋花，以拙对拙，挥剑挡格。
「当！」
两剑像磁石吸铁般黏在一起，接触时爆起耀眼的火花，两人立处的雪地像被暴风刮过，雪粉往四外激溅。
剑击声回荡于小湖和雪野上的广阔空间，天上星光也似黯然失色。
倏忽间，燕飞化去向雨田透剑攻去的五重真劲。
剑分。
向雨田往后移两步，像变成另一个人似的，再不是先前好友交心的友善模样，双目精芒闪射，逐步把体内真气的运转推上高峰。
如果万俟明瑶正在旁窥伺，肯定不会认为他是在弄虚作假。
高手交锋，特别是像他们这般级数的高手，根本没有留手的可能性，否则其中一方，非死即伤。
事实上向雨田是否全力以赴，是无法瞒过万俟明瑶的，因为她太熟悉向雨田。
怀古剑遥指燕飞，不住颤震。
燕飞心中暗赞，向雨田不愧是魔门新一代最出色的高手，一旦下决定，立即抛开一切令这决战毫无作样的进行。
如何可以制造令向雨田能杀死自己的错失呢？这一刻他仍无主意，只能见机行事。
怀古剑不住吐出一丝又一丝的剑气紧，如蜘蛛结网的把他遥遥缠着，如此剑法，确是闻所未闻。
最令人骇异的是这个由剑气织成的气网，不但令燕飞欲退不得，还大大影响他移动的灵活度。
向雨田的脸容变得无比冷酷，眼睛射出森冷的寒光，完全下含任何情绪。此刻的燕飞在他心中尽管不是没有生命的死物，也肯定是待宰的猎物。
魔种！
燕飞清晰无误地感应到他的魔种。在向雨田催发魔功下，魔种似从沉睡中苏醒过来，开始活跃，同时主宰了向雨田的灵智，令他变成了无情的魔君，一个可怕的对手。
这方是向雨田真正的本领，由此可知，上次向雨田与他交手，实是处处留有余地。
燕飞哈哈一笑，意随心转，气应意行，自然而然生出一个由太阴真水形成的气场，抵销了向雨田向他发射的剑气。
缠身的剑劲全告断折。
向雨田发出如龙吟于深渊的呼啸，起始时仅可耳闻，旋即变成如暴雨狂风般，充天塞地的惊人啸叫，同一时间向雨田旋转起来，怀古剑化为烧身疾走失去了实体的光束，就于此虚实难分的当儿，光芒离体而去，挟着令人如入冰窖的寒冷劲气，横空直击燕飞。
燕飞一剑劈出，蝶恋花正中怀古剑的锋尖。
「叮！」
火星迸发。
两人触电般后退，拼个势均力敌，旗鼓相当，谁都占不上分毫便宜。
向雨田疾退往三丈开外，剑锋仍是指着燕飞，大喝道：「如果有别的选择，我向雨田绝对不愿与燕兄生死相搏，可惜造化弄人，今夜我们只有一个人能活着离开。如果胜的是我向雨田，我定会好好安葬燕兄。」
燕兄心中一阵感触。
表面上向雨田虽像变成无情的敌人，事实上仍保存着一点不昧的灵智。这番话是说给万俟明瑶听的，怕的是燕飞死后，万俟明瑶会残害燕飞的尸身。
另一个想法同时占据他的思域，
向雨田是个绝顶聪明的人，不会做无的放矢的蠢事，他说出这番话来，是肯定可以传人万俟明瑶耳内去，这么说他该是感应到万俟明瑶，为何自己却一无所觉呢？
燕飞心中懔然，晓得自己在死亡的威胁下，精神大受影响，致无法臻达阴神与阳神合一的至境。
此时再不容他分心胡想，向雨田又有变化，且是最诡异莫名、使人震骇的变化，尽显魔种的离奇怪诞。
只见向雨田身体外露的部分，看得见的如头脸和手，竟忽红忽白，不住更迭，变换的速度不住加快，到最后便像迅速地以红色和白色闪烁着，情况令人打心底生出寒意。
燕飞知他正施展催发魔种潜能的霸道功法，如此可更使万俟明瑶深信他们在进行生死决战，且可把分出胜负的时刻提早发生，不用苦苦缠战。
向雨田只能凭此看家本领，方有能力攻燕飞�