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卓狂生从窗子旁回到他的主席位，欣然笑道：“各位边荒集的能人长老，今天是我们边荒集最值得庆贺的大日子。你们听到声音吗？窗外古钟场挤满了我们荒人的兄弟姊妹，人人翘首望着古钟楼，等候我们会议的结果。只是这个行动，已显示出我们荒人空前的团结。所以此战胜利必然属于我们。”
众人登时起哄，姚猛和小杰等年青一辈更是鬼嚷怪叫。
卓狂生一兴奋，又走到窗旁，向外面数以万计的荒人举手狂呼道：“荒人必胜！燕人必败！”
一呼百喏，外面立即爆起轰天动地的响应，“荒人必胜，燕人必败一的喊叫声，潮水般起伏着。
直到卓狂生返回主席位，外面的喝采欢呼声方逐渐消歇。
卓狂生得意的道：“看！我们荒人要把千千和小诗迎回来的心意，始终是那么坚定，热情从没有减退过。”
红子春怪笑道：“馆主你何时到古钟楼顶说一场书，如果有现在那么多的人来听，可爽透了。”
卓狂生现出陶醉的神色，喃喃道：“不要说那么多的人，有一半人已相当不错。”
接着干咳一声，正容道：“经过多月来的部署和准备工夫，只要一声令下，我们可以立即上路。整个行军计划，由镇恶作初步的拟定，再由慕容当家和拓跋当家反复推敲。这方面不如由镇恶来说。”
众人的目光全移到王镇恶身上去。
王镇恶双日精光闪闪，道：“这几天天气转暖，部分积雪开始融化，不过天气仍然寒冷，道路仍是难行，不过这对我们并不构成障碍，因为我们可从水路北上。”
费二撇接口道：“由于手头银两充足，我们在南方大批的搜购船只，然后在凤凰湖的造船基地加以改良，现在有船只二百多艘，如全载满人，一次可以运送五千名兄弟，但不包括战马和物资。”
姚猛道：“那怎么够呢？”
卓狂生喝道：“听书要听全套，小猛你勿要插口打岔。”
姚猛讶道：“你是和我一起回来的，为何你像是无所不晓，我却变成了个傻瓜？”
姬别笑道：“不耻下问正是我们卓狂生的优点，否则何来甚没小白雁之恋？这方面小猛你该向老卓学习。”
慕容战笑道：“不要吵哩！镇恶早针对此点想出对策。我们今回的“救美行动”，最大的两个难题，是天气和战场偏远。第一道难题只有老天爷有办法，人是无法解决的，只好待天气转暖，大地春回。不过如果我们待道路积雪完全融解才起行，肯定误了时机。”
拓跋仪接门道：“所以镇恶想出一个办法，就是利用接近战场的崔家堡为基地，作我们在北方立足的据点。从崔家堡到平城去，快马五天可达。”
姚猛忍不住的道：“我们何不驱船直抵平城，与拓跋军会合。燕飞你认为我说得对吗？”
燕飞正想起香素君，拓跋仪今次不是可以见到她吗？闻言皱眉道：“小猛你有点耐性好吗？你听不到老卓说镇恶他们是经过深思熟虑的吗？你是不是想代替高小子的位置，要人骂才觉得舒眼。”
众人哄堂大笑。
姚猛尴尬的道：“不说便不说吧。”
各人目光又回到王镇恶处。
王镇恶为姚猛打圆场道：“姚兄刚才提出的意见，是我们起始时其中的一个方案，到最后才放弃。不但因我们无法一次过的把所有兄弟、物资和战马送到平城去，更重要是这样发挥不了我们荒人部队牵制、突袭和夹击的作用。只有在接近战场处，立稳阵脚，进攻退守，方可悉从我们的意愿。”
姬别道：“在过去的两个月，我们陆续把兵员、物资和战马送往崔家堡去，现今崔家堡已聚集了五千名兄弟，由呼雷老大主持。”
屠奉三道：“难怪不见了呼雷方，此计妙绝。”
又问道：“慕容垂是否晓得我们有崔家堡这个秘密基地呢？”
王镇恶道：“定瞒不过他，否则他也不配称为北方第一兵法大家。”
姚猛一呆道：“如果他趁我们人尚未到齐，发动大军狂攻崔家堡，我们……”见人人都瞪着他，再说不下去，立即闭嘴。
费二撇叹道：“如果慕容垂能在如此恶劣天气和道路难行的情况下，对崔家堡发动攻势，不如直接去攻击平城，一了百了。”
姚猛举手投降道：“不要骂哩！我认错！承认自己说了蠢话。”
屠奉三淡淡道：“你说的绝不是蠢话，只是时机的判断出错。慕容垂绝不会容我们和拓跋军会合，又或联手夹击他。慕容垂亦绝不会直接攻打崔家堡，而会在我们从崔家堡赶赴平城途上，伏击我们，这叫取易不取难。”
屠奉三的话，为姚猛争回不少颜面，令他得意起来。
慕容战神色沉重的道：“因受天气的影响，我们必须以崔家堡为前线基地，这也令我们再难成为奇兵。另一方面我们却完全不晓得慕容垂的部署情况，单就这方面而论，我们实处于劣势。”
红子春骂道：“高小子顾着自己风流快活，不肯回来，如有他在，这小子根本不怕风露雨雪，也只有他能尽悉敌情。”
燕飞笑道：“不要怪他，他是应该留在两湖的。不过走了个高彦，却来了个向雨田，我已委任他为高小子的继承人，并保证他不会比高小子差。”
众皆愕然，摸不着头脑。
拓跋仪道：“我可以证实此事，小飞在广陵时，使人传来口信，教我通知敝族主，召向雨田来为我们效力。”
卓狂生双目放光的盯着燕飞，沉声道：“以向雨田这么骄傲的人，又和你燕飞处于敌对的立场，怎肯为你所用呢？小飞你要解释清楚。”
红子春也道：“这是没有可能的。”
燕飞苦笑道：“怎么都好，现在不是解释的时候吧！老子我还要赶夜路。”
庞义讶道：“赶夜路？你要到哪里去？”
燕飞道：“当然是去探听敌情，别忘了我也像高小子般，不畏风雪。高小子留在两湖和小白雁卿卿我我，我这个作他兄弟的，只好接替他工作。”
慕容战道：“有我们的燕飞亲自出马，大家都放心了。现在该决定起程的时间，如果立即起行，我也不会反对。”
王镇恶道：“今晚或明早，分别不大。今回我们出征，兵员贵精不贵多，只有一万之众，但都是经得考验的战士，近几个月来日夕操练，正处于最颠峰的作战状态。”
屠奉三道：“谁人留守边荒集？”
费二撇抚须笑道：“正是费某人，不过我只是装个样子，实务由我们的方总巡负责，他对边荒游这盘生意不知多么卖力，令游人宾至如归，当然更绝不用担心安全的问题。”
方鸿生得费二撇当众赞美，脸都涨红起来，不住躬身回礼。
卓狂生笑道：“看来一切准备就绪。老庞！你的第一楼兴建好了吗？”
庞义傲然道：“你失忆了吗？刚才还和我说新的第一楼比以前的更宏伟壮观。”
卓狂生“啐啐”连声道：“你好象没有来过古钟场看卖艺耍把戏，这叫一唱一和。我问第一楼兴建好了吗？你只该答“兴建好了”，如此我便可以说下去，明天我们的北征大军，就在第一楼前举行誓师仪式，并以红纸把第一楼的正大门封闭，待千千小姐回来亲手为第一楼解封开张，明白吗？”
众人轰然响应。
卓狂生大喝道：“就这么决定。明早仪式之后，我们边荒劲旅立即起程。我们荒人从来没有真的输过，今仗也不会例外。”
慕容战道：“现在我们是否该全体到钟楼之顶，向我们的兄弟姊妹公布这好消息呢？”
众人再次大声答喏。
外面静候的荒人们，听到议堂传出一阵又一阵的呼叫，也不甘后人的齐喝采欢呼，声音此起彼落震荡着古钟常第九章踏上征途拓跋仪和燕飞登上小丘，喧闹声仍隐隐从后方的边荒集传来，天上星罗棋布，壮丽迷人。
拓跋仪纵目四顾，道：“天气的确转暖了，树上的冰挂融掉了大半。我真替你高兴，终于盼到这日子。唉！”
燕飞道：“为何叹气呢？”
拓跋仪道：“我在担心千千，事实上每一个荒人心里都在担心，怕有不幸的事发生在她们主婢身上。慕容垂始终是个男人，一旦兽性发作，便再不会对她们以礼相待。”
燕飞讶道：“别人或许会担心这方面的问题，但怎会是你呢？我已告诉过你，我和千千有遥距传递讯息的异能。”
拓跋仪苦笑道：“你告诉我是一回事，可是我仍是半信半疑，怕你只是因思念过度，生出幻觉，又或把梦中的事当作真实的情况。”
燕飞哑然笑道：“你令我开始感到卓疯子的话有道理，人只会选择他爱相信的事去相信。坦白告诉你，我今次要先行一步，是要去找寻一个我亲眼目睹的地方，慕容垂的大军正藏身该处，做着开山劈石的辟路工夫，雪一融掉，他会穿山越岭的直扑平城，以雷霆万钧之势一举攻陷之，然后干掉小珪，那时我们也完蛋了，所以我绝不容许这个情况出现。”
拓跋仪难以置信的道：“你亲眼见到？”
燕飞道：“严格来说，是我通过千千的记忆看到，那是穷山峻岭内一块平坦的高地，搭建起近百间房子，还有数不清的营帐，兵力当超过三万人。”
拓跋仪一震道：“真令人想不到，慕容垂竞如此深谋远虑，这些房子当是风雪封路前建成的，可知他对攻打平城，早有预谋。”
又叹道：“如果我们以为他会待冰雪融解、春暖花开之时，才从荣阳动身，我们会被他杀个措手不及，不单小珪没命，我们也不能活着回来。”
燕飞道：“现在你相信了吧？”
拓跋仪道：“我不是不相信，但人总会胡思乱想，疑神疑鬼，你又不在我身边，怎能怪我？在乎城附近最大的山就是太行山，隔断了东西，慕容垂藏身的地点该在太行山之内。我的娘！太行山绵延千里，支脉众多，要在山内找某高地，谈何容易，等若大海捞针。”
燕飞微笑道：“你又忘记我超人的本领了。只要千千在那里，我便能生出感应。还记得当日慕容垂从边荒带走她们的情况吗？千千在哪一条船上，亦瞒我不过。”
拓跋仪尴尬的道：“你的本领太过令人匪夷所思，令我常记不起来。”
燕飞拍拍他肩头道：“好哩！就送到这襄如何？”
拓跋仪欲言又止。
燕飞见状道：“说吧！大家兄弟，有甚么话不可以说的？”
拓跋仪道：“我想请你帮我一个大忙。”
燕飞讶道：“你要我如何帮你呢？”
拓跋仪道：“族主现在只肯听你燕飞说的话，其它人说甚么都没有用。所以我把丁宣安排到族主的身边，也是借用你的名义。”
燕飞道：“你想退隐了。”
拓跋仪苦笑道：“没有人比你更明白我。我为的并不是自己，而是素君和她的孩子，她害怕战争，我不想令她担忧。”
燕飞道：“你自己呢？”
拓跋仪坦然道：“大丈夫马革裹尸，直到今天，我仍不知害怕为何物。不过这只是指上沙场而言，对族主我真的感到畏惧，他变了很多，有点不择手段，也令我感到疲倦，想好好的休息，真正的歇下来。我希望你能为我向他说几句好话，让我在此战后退下来。族主肯定不高兴，不过亦只有你能令他同意。”
燕飞慨然道：“我怎会不帮你这个忙呢？你放心吧！我晓得如何和他说的了。”
拓跋仪大喜。
燕飞再拍拍他肩头，疾掠下坡，瞬即远去。
刘裕昂首阔步的步下殿阶，簇拥着他的是一众以王谧为首的文武大臣。
刚才举行的朝会裹，由于牵涉到几个重要的任命，关系到高门大族的利益，引起了人选的激烈争辩，作个幌子的代行皇帝司马遵只有听的分儿，手握大权的刘裕，只提出由谢混当中领军，其它的职位便由王谧去处理。
刘裕肯让谢混出任要职，并不是因为他喜欢谢混，而是在刘穆之力劝下，又看在谢道韫的情面，勉强同意。真正的情况，是他憎恨谢混，而谢钟秀病情突然恶化，谢混亦难辞其疚。
宋悲风和他的十多个亲随，正在殿外牵马候他，这批亲随精选自北府兵，没有一个是原大江帮的人。
刘裕先向王谧等告辞，依足礼数，这才与宋悲风和亲随们会合，策骑奔出皇城，沿途民众见到刘裕，无不欢呼喝采，显示他极得人心。
宋悲风欣然道：“不到十天工夫，建康已有全新气象。大人肯以身作则，严以律己，又政纪肃然，故能令行禁止，拨乱反正。现在建康政治清明，盗贼绝迹，民心安定，南方大治之期不远了。”
刘裕惭愧的道：“我哪有这般本事，全赖刘先生为我办事，故能事事得体，件件有方，兼且桓玄的施政糟透了，只要革去他的弊病，便见成效。”
宋悲风笑道：“那至少在这方面，我们该多谢桓玄。”
刘裕含笑点头。
自谢钟秀辞世后，他还是首次见到宋悲风的笑容，可见时间确可疗治创伤，但为何自己心中的伤口，却从未愈合过，只是埋藏得更深了。希望杀死桓玄后，情况会转好。
此时他们偏离往石头城的大道，转入小巷，来到任青堤秘巢门外。
大门立即张开，让他们马不停蹄地进入宅内。启门的是个俏婢，看她的模样该懂得两下子武功，大有可能是任青堤逍遥教的旧人。
刘裕无心深究，对任青堤他是信任的。
不久后，他在内堂见到任青堤，其它人则留在外堂等他，负起守护之责。
任青媞满睑喜色，神采飞扬，却一言不发，牵起他的手便往卧房去，刘裕虽不惯在大白天和女人欢好，但被她诱人风情所慑，不一会便迷失沉醉于她动人的肉体去，云雨过后，任青媞伏在他胸膛处，娇喘细细的道：“妾身很快乐，从未试过这么快乐，多谢大人。”
刘裕探手轻扫她滑溜溜的香背，微笑道：“你在多谢刚才的事吗？”
任青媞娇羞的道：“那当然包括在内，但我要多谢的，是大人赐与青媞的一切。在此顺道向刘爷报告，青媞这方面一切顺利，试过青媞五石散的建康高门，人人赞不绝口，淮月楼的生意更胜往昔。”
刘裕叹了一口气。
任青媞嗔道：“你不高兴吗？”
刘裕违背良心的道：“你开心我便高兴，怎会不高兴呢？”
任青媞知他心意，不再提起这方面的事，岔开问道：“朝廷方面的事应付得来吗？”
刘裕生出与爱妾私房里谈公事的古怪感觉，道：“总要自力更生啊！何况只要肯动脑筋，没有办不到的事。你该晓得我是个粗人，只略通文墨，那手字更是见不得人。穆之常说甚么字乃入之衣冠，我批阅公文的字若太不象样，会被大臣们笑话。唉！我现在这把年纪，怎样把字练好呢？练好刀法倒还可以。幸好穆之的长处之一，是可以在没有办法中想出办法来，你道他怎样教我呢？”
任青媞兴致盎然的娇笑道：“难道他握着你的手来写吗？”
刘裕失笑道：“当然不是这样，否则索性由他操笔。他着我把字写得大一点，以气势取胜，且能藏拙。哈！我便依他之言，看起来真的好多了，不过一张纸，只够我写上六、七个字。”
任青媞听罢笑得花枝乱颤。
刘裕拥抱着她，心中大有异样的感受，以前怎会想到，与任青媞竟会发展出如此亲密的关系。
任青媞笑了好一会，问道：“桓玄方面有没有新的发展？”
刘裕欣然道：“昨夜我收到久候多时的好消息，毛修之和彭中没有辜负我的期望，已收复巴蜀，聚众起义，并以我之名，向远近发出文告，条列桓玄的罪状。”
任青媞道：“这确是天大的好消息，桓玄有甚么反应？”
刘裕道：“巴蜀陷落我手上的事，对桓玄当然是晴天霹雳，打破他据上游力守的美梦。他只好作垂死的挣扎，分派将领驻防巴郡、巴东郡和巴西郡，希望能围堵毛修之和彭中，不让他们冲出蜀境。”
任青媞道：“有用吗？”
刘裕笑着道：“我们走着瞧。”
任青媞沉吟片刻，轻轻道：“为何你把扬州刺史这个最重要的职位，让给王谧呢？”
刘裕道：“这是穆之的主意，以稳定建康高门之心。”
任青媞道：“原来是权宜之计。王谧年事已高，身体也不好，亦难有甚么大作为，笼络他是好事，不过刘爷须谨记扬州刺史一职的实权，要牢牢控制在手里，否则让有野心的人当之，必会出事。”
刘裕随口应道：“我明白。”
任青媞嗔道：“我是怕刘爷口说明白，却不是真的明白。妾身太清楚刘爷哩！刘爷很容易对人推心置腹，奈何别人不是这般想呢？”
刘裕讶道：“青媞似意有所指，何不清楚点说出来，如论聪明才智，我实在及不上你。”
任青媞道：“不要夸奖我。我的聪明才智，全献上给刘爷。我想说的，是晋室失政已久，加上桓玄篡位，天命已移，自问不凡之辈，皆蠢蠢欲动在等待时机，现在当然是众志成城目标一致，可是桓玄一去，不甘心屈从于你者，会想尽一切阴谋诡计把你推倒。创业虽难，但守业更不易呢？”
刘裕皱眉道：“青媞心目中这些人是谁呢？”
任青媞道：“当然是握有兵权，可以威胁到你存亡的人。”
刘裕道：“你是否指我的北府兵兄弟中，有人不服我呢？”
任青媞道：“不论是高门大族，又或你北府兵的手下中，不服你者大有人在。青媞正处于李淑庄以前的微妙位置，谁都不晓得我们的关系，故我能知道一些你不知道的事。”
刘裕说不出话来，自己并不是心狠手辣的人，但在形势所逼下，不愿意的事也要去做。为了江文清、为了任青媞，更为了自己的孩子，他刘裕绝对不能手软。
任青媞轻柔的道：“像你的堂兄刘毅，与你一样出身布衣，却并非正统的臣主之分，心中不服，乃自然不过的事。”
刘裕道：“为何你特别提起他呢？”
任青媞道：“因为刘毅出征之前，曾多次到淮月楼与他的高门友好聚会，每次都有谢混参与，而谢混则是建康说你坏话说得最多的人，所以妾身忍不住提醒刘爷。”
刘裕点头道：“明白了！”
燕飞立在一座高山之颠，极目远眺。
太行山脉在前方