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“放箭”！
把守西门防线的联军战士，千箭齐发，射往敌人。
呼雷方掣出背上大弓，从挂在马侧的箭囊中手法纯熟的拔箭连珠发射。
鼓声轰隆，喊杀声震撼着边荒集西门内外，虽有敌人敌骑中箭堕马仆跌，但大部分均能以长盾挡格箭矢。
“呵”！
一名己方战士从城墙中箭翻跌，“蓬”的一声伏尸三人马脚旁。
呼雷方开始觉得燕飞的计议有道理，敌方精擅骑战，以此势子冲击防线，肯定己方会给街得支离破碎，纵使抵得住这轮冲击，下一轮又如何呢？
呼雷方和阴奇分别传令，高叫出手下战士听得明白的战略术语。
把守西门的战士倏地往两侧退开，靠往两边的楼房店铺，更有人翻上屋顶，又或退入屋内。
敌骑见状忙长驱直进。
燕飞三人和二十多名战士勒马退到西门旁，待对方近三百人街入长街，燕飞大喝道：“兄弟们，我们杀他一个片甲不留。”
策马驰前，蝶恋花全力施展，竟没有碰上一合之将，就那么凭一人之力，斩瓜切菜般杀人敌队内。
呼雷方等怎敢怠慢，随在他马后冲杀，硬生生把敌人冲得队形散乱。
守在破墙后的战士同时发难，街到城外与敌交战。
西线的战争全面展开，只余赫连勃勃一军仍未投入战事。
赫连勃勃本心中大喜，以为西门的人因固守不住而被己方人马突破，到发觉己军被街断成两截，入城的部队变得孤军作战，始知不妙，慌忙率军朝西门杀去。
这时西门内的战斗已告胜负分明。
由于被拒于西门外的匈奴兵实力薄弱，不到三百之众，被从破墙涌出来的联军压着来打，让高手如燕飞、呼雷方和阴奇等得以分身掉头杀回集内，入集的敌军变成被围歼的格局，单是楼房高处的箭手已令他们伤亡惨重。
战绫南北两端的联军因晓得燕飞的战略，只守不攻，既可把伤亡减少，又可以随时支持西门的防守。
胜败的关键，系于能否挡住赫连勃勃亲率的部队。
蓦地西大街东瑞蹄声大作，以千计的友窝疾战卜水银泻地般从大街与横巷杀出来，其势锐不可挡，登时把早已溃不成军的匈奴战士杀得人仰马翻，全无对抗之力。
燕飞大喝道：“我们杀出西门去。”
夜窝族二千多战士从另一端直杀到他们身旁来，闻言更添其勇不可挡之势，齐声发喊，跟在燕飞等马后杀出集外，正面迎击赫连勃勃疾冲而至的干人部队。
同一时间号角声在集外北面山林响起，屠奉三的荆州军从疏林区盖地而来，截断了敌人的后路。
赫连勃勃见势不妙，竟一抽马头，朝北落荒逃去，可怜他那些走不及的手下，被联军像潮水般淹没和宰杀。
边荒集的第一场硬仗，以赫连勃勃差点全军覆没作结，这是事先没有人预料得到的辉煌战果，不过边荒集的危机尚是刚开始。
刘裕打了两个寒战，跪倒地上，不住喘息。
这里离颖水有三十多里，急赶个把时辰路后，他再支持不祝自家知自家事，他不单内伤未愈，早前又在颖水潜游近半里，加上心情低落郁结，这般赶路，令他内伤加重，兼受风寒感染。
聪明之计，是找个可躲避风雨的地方好好疗伤，可是他的心情又不容许他这么做。
他的心没法子安静下来，至乎以能伤害自己反令他有减轻痛苦和解脱的感觉。
死掉便一了百了。
唉！
燕飞固是必死无疑，纪千千和小诗又会遭到如何可怕的命运呢？
刘裕勉力爬起来，继续奔往广陵的行程。
大江帮的船队沿颖水北上，若依现时航速，可于黄昏前抵达边荒集。
江海流负手立在望台上，只有得力手下胡叫天陪在身旁，其它头领级手下分散往各船去，以应付任何突然出现的危机。
胡叫天道：“现在只余两个时辰的航程，孙恩若要设伏，应在此河段。”
江海流叹道：“我是否走错了一步棋？”
胡叫天一头雾水的问道：“老大指的是那一步棋？”
江海流摇头叹息，似不愿继续说下去，忽然又道：“我从不后悔自己的决定，可是不知如何，总感到有负安公。”
胡叫天从未见过江海流如此满怀感触，大感不安，沉声道：“当时谁猜得到谢玄会在淝水之战大获全胜，若建康被破，南郡公将成南方唯一的希望，换过是我，也会弃安公而选南郡公。”
江海流皱眉道：“可是我既向南郡公表示效忠，他又因何舍我而取屠奉三呢？”
胡叫天沉吟道：“或许他只信任屠奉三吧。”
江海流摇头道：“这并不成理由，我们大江帮的势力在长江根深蒂固，不论屠奉三如何了得，始终不能取代我，他以屠奉三来排斥我，于理不合。”
胡叫天想了想，一震道：“我明白哩！南郡公是怕老大你与谢家有交情，一旦有起事来会扯他的后腿。”
江海流摇头道：“若论交情，我和谢家怎及桓家渊源深远，我是由南郡公的爹桓温一手提拔出来的，与桓冲又是亲如兄弟。”
胡叫天胡涂起来，摇头道：“确是不合情理。”
江海流叹道：“本来我是想不通的，不知如何，刚才忽然清楚明白。唉！我江海流真是后知后觉。”
胡叫天讶道：“老大想通甚么呢？”
江海流睑色阴沉下去，一字一字狠狠道：“桓玄是心虚。”
胡叫天愕然道：一心虚？”
河风迎面吹来，两人衣衫拂扬。长河宁静安祥，不过只看颖水交通断绝，便知前方不会有好的路数。
江海流道：“我本对大司马的猝死没有怀疑，皆因桓玄一向对乃兄敬若神明，所以我还为他在安公处辩护。可是自桓玄出乎所有人料外向朝廷拒绝坐上大司马之位，却又接收荆州兵权，从此不断疏远我，至乎要夺去我在边荒集的影响力，我若不生疑心，便是真正蠢材。”
胡叫天色变道：“老大怀疑大司马并不是病死的。”
江海流徐徐道：“你不觉得大司马死得巧合吗？当时朝廷既无力又不敢管荆州的事，桓玄便可只手遮天，自把自为。别人不清楚他是怎样的一个人，但怎瞒得过我。大司马生前曾亲口对我说过深怕桓玄难制。”
胡叫天道：“即管大司马是被桓玄害死，但只有桓玄自己晓得，他疏远我们，对他有何好处？”
江海流沉声道：“俗语有云纸终包不住火，我和大司马关系密切，而桓玄害死大司马的手段不出下毒一法，大司马家中婢仆过百人，怎都有蛛丝马迹可寻，桓玄亦不敢尽杀大司马府内之人，致自暴其丑。当有人生疑时，第一个要找人咨商的将是我江海流，所以桓玄怎能对我没有顾忌？”
胡叫天吐出一口郁气，低声道：“如今老大有甚么打算？”
江海流仰望晴空，目泛泪光，凄然道：“我怎能一错再错，我要查清楚大司马暴毙之谜，若证实我的看法，我会教桓玄血债血偿。桓玄既派屠奉三到边荒集去，他和我已恩消义绝，我将撤回对他的支持，倘有任何人能打击他，我会尽力扶助。”
胡叫天道：“在南方，恐怕只有谢玄方可压得住他。”
江海流道：“确是如此，司马道子和王国宝之流根本不是他的对手。孙恩邪恶难测，助他只是养虎为患。所以我已请刘裕代我向安公传话，向安公表示我忠之意。若谢玄有志取司马曜而代之，我会忠心追随。”
胡叫天心中翻起巨浪，大江帮多年来控制长江水运，对南方各势力有举足轻重的作用，江海流若投向谢家，加上谢玄的北府兵，此消彼长下，桓玄将陷于劣势。
桅梢处看台的哨卫高声示警，表示前方有敌人。
江海流收摄心神，发出命令，九艘双头战船同时进入战争状态。
第十一章最高统帅
燕飞在北门外以矮秃树干头为凳，坐着发呆，心中充满伤感。
以百计的热心边民，在忙碌地清理战场，若不把死者埋葬，边荒集将会有疫症发生。联军战士则人人就地坐下，或挨着破墙，又或索性躺下，尽量争取休息的时间，因为另一场大战，将从南北两方席卷而来。
终于有空间哩！
唉！高彦死了。不！高彦该仍未死，因为我仍感觉到他，这是一种无以名之的灵觉，不能以常理解说的灵觉。
刘裕也没有命丧于孙恩之手；因为刘裕是天下最擅观人的谢安提拔的谢家继承人，所以肯定不是短命鬼。希望谢安这趟没有失算吧。
燕飞想到已离开边荒集的庞义和小诗等人，深深体会到战争的可怕，但也没有另一个游戏比此更刺激。
他绝不可以输。
纪千千悦耳的声音柔情似水的在他耳旁道：“燕老大累透哩！”
一种强烈至无法表达其万一的感觉潮水般卷过燕飞心灵的大地，忽然间一切都清晰起来，就于此深陷于连场大战的一刻。
当太阳落下去后，死亡将在前路上恭候不屈的战士，他再没有时间欺骗自己，骗自己对纪千千尚未情根深种。
纪千千倾国倾城的玉容出现眼前，在这充满血污汗水的战场中，她像一朵不染污坭的莲花，？；洁明丽，超然于仇恨和杀戮之外。
纪千千是个离奇的人，打从第一眼见到她，令他早已古井不波的心湖生出圈圈涟漪，对她的感觉更随着与她日夕相处而愈趋强烈。从没有一刻，比于此生死血战后的一刻他更需要她，更忍受不了没有她那虚虚荡荡的天地，他一直在克制着对这位佳人的热爱洪流，可是在时间无多下，再没有任何人力可以抵着早被冲崩的感情堤岸。
纪千千察觉到甚似的娇躯微颤，迎上他炽热深情的目光，似不晓得正被千百对目光默默注视般，举起纤手以指尖轻触他的脸庞，樱唇轻吐的悄声道：“傻子终于不傻哩！”
燕飞差点控制不住要把她拥入怀内的冲动，她是他在濒临绝境中的最大幸福，轻轻的一句话，比千言万语更使他明白双方间复杂微妙和深挚的感情，一种有会于心的喜悦在他心中激荡，同时更憎恨战争残忍不仁的破坏力。
纪千千收回纤手，现出一个哀伤的神色，有点不愿启齿的道：“千千还是第一次亲眼目睹战争的可怕，短短的一段时间，一切都不同了，所有人们平时奉行不二的法规全被弃掉，每个人都要被迫撕下面皮，露出原始的野性，全力去打击对手。难怪干爹每次提起战争，总会变得悲伤失落。”
燕飞问道：“你有后悔吗？”
纪千千平静答道：“后悔？你忘记了我说过的话吗？不来才真的后悔呢？没有边荒集，没有燕飞，千千的生命怎称得上无缺？人生到世上来，注定要经历喜怒哀乐、生离死别，谁也不能身免。欢乐当然是人所渴求的，不过有喜便有悲，如此方可以使人全面深刻地去品尝生命的意义。千千失于建康，得于边荒集，你道人家会后悔吗？”
燕飞心中一阵激动，在爱情上，纪千千是勇者，他却是懦夫！不过他终于醒觉，正要道出心中之情，屠奉三，慕容战和卓狂生朝他们走过来。忙把说到嘴边的话咽回去。
三人神色凝重，看来不会有甚么好消息。
瞧到他们三个人走在一起，燕飞生出古怪的感觉。深感如此情况，只会发生在边荒集，昨天的敌人，会成为今天的战友，反之亦然。
纪千千以微笑迎接三人，道：“你们当是有要事商量，千千还要回去照顾受伤的人，瞧瞧有甚可以帮上手的地方。”
说罢举步去了。
卓狂生、慕容战、屠奉三和燕飞目送她进入西门内，方收拾心情交谈说话，气氛颇为异样。
慕容战道：“宋孟齐派人传回来消息，黄河帮的人聚集在颖水上游十里许处，以战船封锁河段，又备有大批战马，显然是为慕容垂的大军作的准备。宋孟齐说他会设法于入黑后突袭黄河帮，用尽办法拖延慕容垂的部队，令他们不能和天师军配合，而边荒集则要看我们哩！”
屠奉三沉声道：“现在我们的情况并不太坏，赫连勃勃丧师辱名，应再无颜留在这里，更很难向慕容垂作交待。兵力上的损失，顿使他势力转弱，因他还要为应付你的兄弟拓跋圭而头痛呢。”
稍顿续道：“至于郝长亨的二千战士，中了我反伏击之计，已伤亡惨重，暂时对边荒集没法构成任何威胁，所以现在的边荒集已全在我们的控制下。”
卓狂生一对眼睛亮起来，道：“假设宋孟齐真的可阻延慕容垂的大军，我们须应付的只是天师军，、我们便并非全无胜望。”
燕飞苦笑道：“我们面对的，或许并不单只是天师军，还可能有两湖帮的战船队，令我们没法主动出击。何况我们更有个致命的弱点，是各部队间缺乏一套人人清楚和可以奉行的指挥章法，更没有一个能指挥全局的最高统帅，面对有完善指挥系统的敌人大军，将难把力量发挥。说句难听点，我们只是一群乌合之众，能击败赫连勃勃纯属侥幸而已。”
他这番话说中三人心事，大家沉默下来。
卓狂生像忽然想起甚么似的，一震后道：“实话实说，边荒集从不虞缺乏人材，甚至炼丹的也可以随便找来十来二十个能乎。请恕我坦白，像屠老兄般便不但有统军的能力，在这方面更是经验丰富，唯一令人犹豫的地方，是屠老兄尚未在边荒集建立起做主帅的声望，恐难服众。”
屠奉三苦笑道：“大家确应坦白说出实话，因为再没有时间说好听的谎言。幸好我可以负起从旁辅坐之责，我认为最有资格作统帅的是燕兄你，没有人会有异议。”
慕容战比屠奉三熟悉卓狂生，道：“卓老你是否另有人眩”卓狂生神秘兮兮的道：“若没有这个人，确没人比小飞更适合坐这个位置。”
三人愕然瞧着他，均猜不到他心中的人选是谁。
假若卓狂生没有逍遥教的背景，他本来也是一个适当的人眩卓狂生微笑道：“我们的纪美人又如何呢？”
三人听得你眼望我眼，不知该如何答他。
卓狂生豪气大发的道：“边荒集从来是个妙想天开的地方，夜窝子、古钟尝钟楼议会只能在边荒集出现。我们的最高统帅当然也不能把外面那一套照奉宣科的搬进来。我们的纪美人自有她的一套，让我告诉你们吧！若不是她想到召唤夜窝族，与赫连勃勃之战尚不知鹿死谁手呢。她坦白地把边荒集的危机说出来，反赢得所有人的支持，没有一个人因而退缩。
我们不得不承认，我们的千千小姐已成为边荒集的象征，人人肯为她而战。她便是边荒集，边荒集便是她。”
屠奉三一震道：“老卓说得对，边荒集现在的情况肯定是集体领导的格局，谁人当统帅只有象征的意义，在如此情况下，没有人可以比千千小姐更适合。”
慕容战朝燕飞瞧去，道：“你怎么看？”
燕飞明白慕容战的顾虑，若纪千千当上主帅，当形势转坏，她将不能先一步逃亡，因为这会导致联军的崩溃。
他愿意将纪千千放到如此般的位置上吗？
屠奉三一字一字毫不含糊的道：“千千小姐若登上最高统帅之位，势将万众一心，人人奋战到底，如此我们还有几分胜望。我屠奉三首先在此向她宣誓忠，战至最后一兵一卒，绝不退缩。”
说出这番话，屠奉三整个人轻松起来，又生出从未试过的奇妙感觉，好像一生人直至这一刻，才破天荒第一次感情用事，只觉内心畅美至极点。在来边荒集前，若有人预测他会说这样的话，作这样的决定，他自己是第一个不会相信的人。
燕飞、卓狂生和慕容战愕然瞧他，一副不敢相信自己耳朵的神态。
屠奉三为自己打圆场道：“只有置诸于死地而后生，我们方有机会渡过此劫，其它都是废话。”
燕飞还有甚么话好说，长身而起道：“休息够哩！让我们立即召开钟楼议会，好决定边荒集的命运。”
江海流登上船桅上的望台，朝上游远眺，立即色变。
那一段有问题的河段，水道收窄，两边崖岸逐渐高起，形成一个小水峡的形势，水流特别湍急。
而在两边岸崖，各设十多组堆起如小山的檑木阵，一旦斩断系索，以千计檑木将会从高处抛入河水，他的战船将无路可逃。湍激冲奔的河水加上巨木，可敞成的破坏是不堪想象的。
江海流别无选择，立即发出全队后撤的命令。
在此刻他终于生出悔意，恨自己没有听刘裕的忠告。
孙恩这一手耍得非常高明，摆明是要逼他登岸决战，而他亦只有两个选择，一是冒险登岸，一是掉头返回大江去。
他究竟该如何决定呢？
当大江帮的战船掉头后撤，孙恩正在附近一处山头，好整以暇地观看整个过程。
卢循恭敬地站在他身后。
孙恩淡然笑道：“江海流在南方确是个人材，大江帮在他的领导下搞得有声有色，若两帮公平决战，聂天还仍未可稳言必胜，至少在水战技术上，我是看高大江帮一线的。看看他们的战船调动得多么灵活，像十多尾生蹦活跳的鱼儿，纵然有罗网在手，想逮着他们仍非易事。”
卢循谦虚的问道：“天师弦外之音似是江海流终斗不过聂天还，徒儿愚鲁，有否揣摩错了天师的意思呢？”
孙恩目送大江帮的战船往下游驶去，道：“你没有听错，江海流和聂天还才智相若，武功就算不是旗鼓相当也所差无几。可是江海流却远及不上聂天还的深谋远虑，后者早在十多年前开始部署，今天终到了丰收的日子，江海流大限已至，希望他死前可以弄清楚自己在甚么地方出错吧！”
卢循冷笑道：“不过郝长亨却在边荒集吃了大亏，先给人识穿身分，又被屠奉三算中他的部署，损兵折将而回。”
孙恩双目精光乍闪，沉声道：“究竟发生了甚么事？以郝长亨的手腕，怎会阴沟裹翻船的，这岂不是打乱了我们的计划吗？”
卢循道：“徒儿今次来见天师，正是要向天师报告边荒集最新的形势。郝长亨之所以出漏子，问题发生于高彦身上，不知如何竟被他晓得慕容垂大军进犯边荒集的路线，还要把密藏的木筏烧掉，幸好神推鬼使下他邀尹清雅同行，尹清雅被迫下手杀他。由于两人一起离集之事并非秘密，郝长亨知纸包不住火，只好立即离开。”