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一直没开口的田竹娥忽然说道：“这样行不行：小师父你向方丈禀报时不要提到他们两人，就说是那几名恶喇嘛来欺负小女子，结果混乱中被那个海山杀死了其中两个……”
慧信为难道：“出家人不打诳语，我怎么可以对方丈说谎？”
田竹娥道：“只是将他们两人隐去不提而已，也算不得说谎吧。”
慧信默不作声，但看其神色，显然不能接受这个主意。田竹娥还待再说，霍丹晨道：“姐姐不用浪费口舌了！”看着前面的慧信，指桑骂槐地小声说道：“有些人脑子死板，又喜欢到上面去讨好卖乖，随他去吧！”
慧信听了脸色顿时沉下来，却并不接口，只是加快了步伐。蒋平小声说道：“算了，人家毕竟也帮了我们的忙。”霍丹晨听了也觉自己不对，便不吭声了。
四人各怀心事，趱程前进，夕照沉西前终于赶回少林寺中。只听钟馨悠扬，正是寺里开晚饭时候。田竹娥因不是寺中弟子，不得进入山门，但这事毕竟因她而起，所以慧信将她暂时安排到附近一户姓齐的山民家里，以便方丈传问。蒋平霍丹晨两人不愿陪慧信去见方丈，自回桃李院去。
两人吃过晚饭后，在宿舍里忐忑不安地坐了一会，一名小沙弥便来请他们去方丈室说话。两人对视一眼，霍丹晨小声道：“我倒无所谓，只是牵累你了！”蒋平苦笑道：“别这样说，你也没做错什么。是福不是祸，是祸躲不过。不要多想了，走吧。”带上戒刀，随小沙弥出了桃李院。
不多一会，到了方丈室前。方丈室是寺中方丈起居与理事之地，黑瓦白墙，柱头窗棂都漆着红漆。大门前有六级台阶，台阶下横放了一个大香炉，石级左右两座石坛中各有一只神态威猛的石狮子。门前两路松篁，屋后一林桧柏，非常雅静。
小沙弥让他俩在台阶下稍等，自己先进去通报。两人正自惴惴，忽见师父智空神色严肃地快步行来，看样子也是因为此事被方丈传唤来的。霍丹晨蒋平更觉害怕，垂头行礼道：“师父。”
智空冷冷一笑，道：“不敢！你们这样大本事，我可不配做你们师父。”
霍丹晨蒋平不敢答话，只是将头垂得更低。智空不再理睬二人，沉着脸进了方丈室。
两人在台阶下不安地站立好一会后，那名小沙弥才出来说道：“方丈请你们进来。”两人对视一眼，神色紧张地走上台阶，进入方丈室中。
只见地上几个蒲团上面，除方丈苦难大师外，还坐了四位神色肃穆、头戴毗卢方帽的和尚，其中三个年纪都在五十以上，蒋平霍丹晨都不认识，但想来必是少林寺中地位尊崇之人，而那名中年和尚则是少林寺武僧总教头苦文大师。另外，客位上还坐着当事人田竹娥。而师父智空以及慧信两人则没有座位，在一旁侍立。
方丈看了二人一眼，对田竹娥说道：“人都到齐了，烦请女檀越将刚才所讲的话对大家再说一遍。”说完便合掌闭目，似已入定。
田竹娥道：“是。”于是将自己与师父上当受骗、师父摔死深崖、自己为白马求医、与那几名喇嘛结仇、被小偷盗去行李、长街卖马、再次糟遇那几名喇嘛和头陀、以及霍丹晨蒋平慧信三人如何卷入这场是非等经过详细说了一遍。
屋里众人听后都默不作声，似在思量，又似在等方丈开口。几名和尚里只有慧信一人神色变化不定，显得有些激动和不安。
寂然有顷，方丈才缓缓睁开双眼，对蒋平说道：“你就是蒋平吧？请你将如何得到那把戒刀的经过向大家说一遍。”
蒋平上前一步，神色紧张地说道：“是，这把戒刀是我从那个演苇喇嘛尸身上拔出来的，上面的确……的确刻有海山二字，但我并未亲眼看见海山是谁……”苦文等人听说戒刀上刻有海山字样，都是一惊。智空道：“什么？这口戒刀上面有海山的名字，你快将刀拿给方丈看看……”苦难摆了摆手，示意智空稍安勿躁，不要打断蒋平说话。蒋平见几位高僧都看着自己，顿感紧张，结结巴巴地将自己绝路逢生、意外得刀经过说了一遍。
苦难听完后，从蒋平手里接过戒刀，眯着两只老眼，将戒刀正反两面仔细看了一会后，便传给坐在他左首边的那个长得肥头大耳的老和尚看，那和尚看后，又将刀交到坐在方丈右首边的那名身材枯瘦的老和尚看，他看后再传给坐在苦文上首的那名肤色甚黑的老和尚，这名老和尚看过后便将刀传给苦文大师。苦文大师看后便不再下传，将刀交回到方丈手中。
坐在方丈左首那个长得肥头大耳的老和尚法名叫做苦程，是达摩院首座，看了大家一眼，首先发言道：“我门中弟子，共有七十个字分派起名，其中海字，算起来大约该在六百年后方才会轮到。这个自号海山的僧人，如果真是我门中弟子，就不应属海字辈。此事当真叫人难于索解！”
蒋平闻言一惊，暗忖：“原来少林寺和尚字辈里真有这个海字！只是要到六百年后才会出现，也难怪连孙先生也不知道！”（作者按：民国时期，少林寺便出了一位海字辈的大师海灯法师。但也有人考证认为，是否真有其人值得怀疑，说海字辈还应在其二百年之后才能出现。）
坐于方丈右首那个身材枯瘦的监院苦根大师干咳一声，说道：“但这把戒刀又的确是我寺武僧所用戒刀，所以我认为海山可能确系我寺一名弟子，海山这个法名……想必是他私下自取的，至于为何要取海字为其字辈，恐怕不能用常理度之，我猜想此人多半是个狂妄之人。”
苦难微微点头，说道：“此人行事确实不能用常理度之。”
坐在苦程大师旁边那名肤色甚黑的老和尚法名叫苦海，是寺中的维那。维那在寺中主要职掌纪纲和戒律方面事务，乃全寺三纲之一，与首座、监院并列为上首。听了大家的话后，清了清喉咙，说道：“我看这个海山的武功也有些高深莫测。听说演苇喇嘛乃是乌斯藏密教有数的高手，海山能从背后出手杀他，虽很大程度是借助了当时有利情势，但能一击凑功，杀死一名当代武林高手，其出刀之快、时机拿捏之准，我们也是不可掉以轻心的。”
苦文道：“师兄所言极是。那个姓彭的红眼头陀，一定是‘黄河龙王’彭大图，他师弟即那个被海山杀死的刀疤脸头陀，想来便是冷无杓。冷无杓虽非一流高手，但能不过一招，就可用空手夺白刃功夫，夺下冷无杓手中戒刀并将之杀死的人，以师弟看来，当世高手里面恐怕未必有二十人能够做到。”
苦程也道：“嗯，海山能一刀杀死演苇，还可说是取巧。但他杀死冷无杓，却凭的是真实功夫。”
苦难道：“各位师弟言之有理。”将戒刀放到身旁地上，忽对田竹娥说道：“小女檀越，天色已晚，寺里不便久留。就请小女檀越先回去休息吧。”又对慧信吩咐道：“你送这位小女檀越出寺去，就对那齐老汉夫妇说：是我托他们好好照顾这位小女檀越的。”慧信道：“是，田姑娘请。”
田竹娥来时还暗盼少林寺回心转意，收回不收女弟子的成命。所以刚才故意不直接从正题说起，而将自己受骗前来河南的经过先细述一遍。哪知苦难听后却只字不提收录的话，很感失望。想要出言相求，但又有些胆怯，只得闷闷不乐地随慧信出去。
二人去后，苦难对一直没发言的智空说道：“你也去吧，别忘了我刚才交代的事情。”智空答应一声，也即离去。蒋平霍丹晨不安地对视一眼，均在心里猜想道：“方丈刚才对师父交代了什么事情？莫非是要处罚我们？”
他们哪里知道，方丈交代的那件事情与他们实无半分干系。方丈听说田竹娥忍痛卖马一事后，猜测她多半已经没有回家的盘缠，所以与首座、监院和维那等寺院首脑人物们商议，决定叫智空代表寺里暗中送些银子与她。
――本来这是好事情，不用弄得这样神秘，但寺里考虑到目下情况较特殊，才不得不如此安排。受海山骗的人太多，如果都来向少林寺叫苦，少林寺实也难于承受。更可怕的是，要是根本没有被海山骗的人也来编些谎话，向寺院索要莫须有的损失，那少林寺就更加吃不消。所以方丈一直不敢开这个口子。对田竹娥虽然破例，却也只能偷偷摸摸行事。
智空告退后，苦难又对蒋平霍丹晨说道：“你们两人也先回去休息吧。如何处置此事，我们还需商量一下。”
蒋霍二人对视一眼，恭肃退出。
在回桃李院的路上，霍丹晨忽然说道：“师兄，今晚我们和王泰瑞王梁旭约斗之事，你就不要参加了。”蒋平道：“你也不要去！现在我们的处境很不利，方丈他们还没决定要怎样处置我们，此时再打一架，那是非要被逐出门墙的！”霍丹晨道：“可是……我不去的话，他们两人只当我怕了他们！再说大家都知道我们赌斗一事，我突然高挂免战牌，今后哪里还有脸面在少林寺里混？”蒋平苦笑道：“你想一想，是暂时被人轻视要紧一些，还是被逐出门墙要紧一些？”
霍丹晨叹道：“说实话，经过刚才的事，我其实也半点没兴致和他们打架了。但不去又未免太没面子！我想单独去赴会，就象你说的那样，大不了给他们多打几拳，也不会死人的。他们肯定也不想被师父发现打架的事，所以拳头不会朝我脸上招呼，顶多让他们在……后背上多打几拳！打输了虽没面子，但总比不敢去要强一些。何况我也未必就打不过他们呢！”
蒋平道：“你非要去挨打，我也只能陪你去挨打。你要面子，我也要面子。”霍丹晨道：“你犯什么傻？事情是我惹起的，我一个人去就行了，要你陪着挨打做什么？”蒋平道：“你去我就去，你不去我就不去。”霍丹晨道：“看不出你这个人还挺讲义气！真是傻瓜！”嘴里虽然在骂，心里其实很是感动。
蒋平道：“你去让人打，我不知道也没什么，知道了怎么好意思让你一个去挨打？”
霍丹晨道：“好！好！好！算我怕了你这傻瓜好不好？我不去就是！让人耻笑虽难受，总比让人打一顿好受一点。他们耻笑一天两天也就是了，要是耻笑太过份，等过了这道关，我一定要找回场子！”
蒋平见他终于答应不去赴会，心里好似一块大石头落了地一样，顿时轻松了许多。
※ ※ ※
回到厢房，几名弟子好奇地问他们刚才为何被方丈传唤，霍丹晨随口说了几句谎话，支唔过去。因为要被处置，两人情绪都不高，早早洗了脸脚睡下。
亥时过后，师父智空前来查夜。蒋平霍丹晨还道他要当众宣布对他们的处理决定，但智空进屋后，却一言不发，站在黑暗中看了大家一会便又离去。
蒋平心里反而更是不定，脑子里只是胡乱猜疑。子夜时分，只听一阵悉悉索索穿衣服声音响过后，便见王泰瑞王梁旭两人出屋而去。
蒋平心里顿时有些紧张，便特别注意霍丹晨的动静。过了一会，果听见霍丹晨床铺下面床板发出隔吱隔吱的声响。蒋平趴在床上，探出头去偷眼看他，只见他正悄悄穿鞋下床，心里不禁暗叹：“原来他只是假意答应我，其实一直在准备赴约！连外衣都没脱！”
蒋平本想叫住他，但看他那小心翼翼生怕惊动自己的样子，便打消了阻止的想法。心想：“他不去只怕连觉也睡不着！”待他出门后，迅速穿好衣服裤子，下了床拔步追去。
眉月斜悬西天，道上满地树影，四郊的一切都清晰可辨，他展开轻功，凭着记忆向塔林方向奔去。但奇怪的是，前面一直不见霍丹晨的身影。开始还道他是利用沿途树木的掩护，使自己没能发现，还暗暗佩服他很机灵，但经过两个较大的广场，也没看见他小小的身影后，他不禁产生另一种猜测：“莫非他记错了路，错走到别处去了？”
又奔一会，终于在离塔林不远处一片树林中追上了王氏昆仲。只见两人象小偷一样，一边小心潜行，一边东张西望。蒋平也不惊动他们，保持着若即若离的距离尾随而行。
不一会，三人先后进入塔林中。王家兄弟俩站在一座位置靠前的塔下等了一会，见霍丹晨蒋平迟迟不到，低声商量几句后，又向塔林更深处走去。
蒋平见霍丹晨没到，自然不想跟进去白挨打，于是选个体积较大的宝塔藏起来等霍丹晨。但等了好半天，却始终不见霍丹晨身影出现。本想离去，又恐可能迷路的霍丹晨忽然又找到路径前来。正自进退两难举棋不定，寂静中忽听塔林内传来啊地一声惨叫！声音短促，就似一只被人屠斩的公鸡一样，刚叫得一声，喉咙便给人一刀割断了。
蒋平正自惊疑不定，又听塔林中传来一阵飞快的脚步声，似乎有人正在塔林中追逐！难道霍丹晨从别的路进了塔林，或者他早已藏进来，做好了袭击王家兄弟的准备？刚才发出叫声的是谁？现在又是谁在追赶谁？蒋平不敢多想，当下从藏身处走出来，循声奔跑过去。一边在迷宫似的塔林里乱窜，一边小声呼唤：“霍丹晨！是你在里面么？你在哪儿？”
话音刚落，便见一条黑影从前面一座矮塔后转出来，向自己这边飞跑过来。跑出几座宝塔的阴影后，蒋平方才认出来人正是王泰瑞。只见他脸色惨白，神情惶恐已极，就象正被厉鬼追逐一样！看见“敌人”蒋平，他不但不害怕，反似看见了救星一样，高声叫道：“救命！杀人了！”话音未落，只见一条灰色影子如鬼魅般追赶上来，蒋平还没回过神来，那人便已追上了王泰瑞，一掌拍中王泰瑞后脑！王泰瑞哼也没哼一声，砰地一声倒地死去。
那人显然对自己武功十分自信，拍倒王泰瑞后，看也不看他一眼，便向蒋平走过来。蒋平这才看清楚凶手是个三十余岁的身材特矮小的中年和尚。那和尚蒋平不认识，也没在少林寺中朝过向，皮肤微黑，没有留须。虽然长得很矮小，但不知为何，却给人一种说不出来的恐怖感觉。
蒋来虽然亲眼看见他一掌便打死了王泰瑞，但不知是吓傻了，还是两腿战抖得太厉害，竟不逃跑，只目不转睛地看着这个陌生的和尚。直到他走到自己面前后，才似从恶梦中惊醒过来似的，正要掉头逃跑，但左手腕已被对方闪电般握住！蒋平只觉他手劲奇大，仿佛一只铁箍一样，将自己手腕牢牢箍住。蒋平吓得半死，正要呼救，却听对方说道：“不要出声！”
他的话就似有种奇异的力量一样，叫人不得不从。蒋平颤声问道：“你……你到底是谁？王梁旭也……被你杀死了？”
那和尚冷冷道：“不是我想要杀他们，只怪他们看见了不该看见的事情。”见蒋平脸色惨白，额上还冒出冷汗，那和尚摇了摇头，说道：“要杀你蒋平，易如反掌！但你不用害怕，我不会杀你。”
蒋平诧异道：“你认识我？”
中年和尚道：“也是今天才认识你的。刚才在登封城里，若非你那同伴不住地大声叫你名字，我也不知道你原来就是蒋平！所以你要感谢你那位小朋友，因为他叫出了你的名字，所以我才会救你性命。”
蒋平闻言一震。“你……你就是海山？”
中年和尚道：“你一个人明白就行了。记住：今后在寺中若是看见了我，要装做不认识我，懂不懂？”
蒋平明白对方便是那个神秘的海山后，不知是因为对方曾救过自己一命的原因，还是隐隐感到自己与对方有种奇怪的联系，畏惧之心顿时大减，说道：“可是、我不明白你为何要救我？”
海山沉默了一小会，忽道：“因为我答应过令尊。”
蒋平道：“你真的救过我爹爹的命？你……没有骗过他的银子？”
海山道：“我可能骗过太多人，但我没骗过你爹爹，也没收他一分银子。”
“为什么？是因为……同情他么？”
海山眼中掠过一丝痛楚之色，道：“不是。你若想知道原因，明日子时准时来这塔林见我。今晚我有些事情要处理，不能和你多说了。记住：我们从没见过，我也不是海山。你要是想把我们今晚的秘密说给他人知道，你会死得很惨。”说完放开蒋平的手，转身离去。
蒋平呆了一会，忽想起霍丹晨，忙道：“喂！请大……等一等！”海山停下脚步，愕然回顾蒋平，问道：“还有什么事情？”蒋平颤声问道：“请问：除了王泰瑞、王梁旭两人外，你是否还杀了霍丹晨？他年纪和我相若，个子这么高，大概有我耳朵这么高吧。”边说边举右手在自己耳朵边比划。
海山皱了皱眉，问道：“也是这次新招的俗家弟子吗？”
蒋平道：“对！他……他……对了，他就是刚才在大街上大声呼唤我名字的那个小师弟！”
海山点点头，“原来是他！怎么我好象以前没见过那个少年似的……”苦笑一下，又道：“也许我骗的人太多了吧，所以自己也记不清楚了！你放心回去吧，我没杀他。”
蒋平听了顿时松了口气。海山见他已没别的话要问，快步离去。很快便消失在迷宫似的塔林之中。
蒋平也不敢久留塔林里，急急赶回到桃李院。进厢房后特意到霍丹晨床前去看了一下，只见他还没回来。心中很是纳闷，但怕引起别人注意，所以马上回到自己床上。
“喂，已经打过了？你们打输了还是打胜了？”
“怎么就你一个人回来？他们几个呢？”
两名师兄小声问道。
蒋平心里正乱，不知如何是好，索兴推聋妆哑，不予置答。在黑暗中睁着双眼自想心事：“现在我该怎么办？王泰瑞王梁旭两人突然被杀，我虽然不是凶手，但只要不对人说出真相，能叫人不怀疑么？除了师父外，所有弟子大概都知道我们约斗之事，刚才又有人亲眼看见我们四人先后离开厢房，现在王泰瑞王梁旭被杀时间、被杀地点都与我们早上所约相同，任谁也会怀疑我和霍丹晨两人是凶手！
“要想洗脱杀人嫌疑，唯一的法子就是如实交代事情经过。但我怎么能够说实话？别说�