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就答应了我爹爹。”
孙老师点点头，纳闷道：“原来如此！可是……我在少林寺学武十年，怎不知道寺中有这样一个和尚？而且少林寺和尚字辈里面也无‘海’字。”蒋平闻言一惊，道：“没有这个和尚？那么请问少林寺和尚字辈中可有‘山’字的？”孙老师摇头说道：“也没有。令尊可曾告诉你，那位海山大师是多大年纪？”蒋平道：“没有，爹爹只说他是武林中大大有名的人物。”
孙老师苦笑道：“那真是怪事了！我在少林寺里生活了整整十年，却从未听说敝派有这样一个‘大大有名的人物’！我想令尊一定是弄错了。”
蒋平皱眉不语，暗忖：“这件事情可说是爹爹临终前最大的心愿，怎么会弄错？莫非……这件事情根本就不存在？或者确实有个少林和尚救了他性命，但却并没有答应爹爹的请求，而只是爹爹一厢情愿的想法？爹爹怕我不肯去，故意骗我，只盼少林寺和尚见我失恃无依，而动慈悲之心。但他却不知少林和尚字辈里根本就没一个‘海’字！”
孙老师想了想，说道：“也有可能是因为两地口音不同原因，令尊听错了音，你不用多想这事了。真是无巧不成书，我其实也是要去少林寺。看来你我也算有缘，大家正好同行，到了少林寺再说吧？”
蒋平道：“要是找不到爹爹说的那位大师，少林寺又不肯收我做徒弟，岂非白走一趟了？”孙老师道：“君子一言，驷马难追。我既然已经答应了崆峒派丘掌门，说什么也要带小兄弟离开平凉城。其实这亦是为了保全小兄弟的性命！你想：丘掌门为了保全他女儿的令誉，已杀害了那三名女弟子，这个秘密却被你我看见，我们不走，他会安心么？到了少林寺后，能找到那位答应过令尊的师父最好，如不能够，再做计较，你看可好？”
蒋平听他说得有理，道：“也只好如此，只是要给先生添麻烦了！”说完纳头便拜，孙老师还了一个半礼，说道：“不用客气。小兄弟你叫什么名字？咱们说了半天话，还没请教姓名呢！”蒋平道：“在下姓蒋，单名一个平字。先生今后直接叫我名字就是，叫我‘小兄弟’我还不习惯呢！”孙老师微笑点头，道：“我贱姓孙，草字蒙正。我们走吧，今晚你就在我卧室挤住一宿，等明日我向方庄主告假后便上路。”蒋平为人有些孤僻，不习惯也从未与生人同睡过觉，但孙老师话已出口，不好拒绝，只得点头答应。 两人不再说话，悄无声息地进入方家庄，回到孙老师住处。但见屋前一株参天桂树，十分荫密怡人，虽是竹篱茅舍，却自有一种幽趣。进入屋内，只见房间虽然不大，却收拾得干净雅洁。床也够大，两人同睡完全不觉得挤。蒋平方才稍稍放松一些。两人洗了脸脚后，孙老师吹灭油灯，二人脚对脚地睡下。
蒋平头回同陌生人同床而睡，一时翻来覆去睡不着，在黑暗中睁着两只眼睛，看着窗户外的星光，默默思想。本来他心里有很多问题想问，比如孙老师为何要盗那个荒坟中神秘女子的头骨？他们之间到底是何关系？他今晚又为何上山？他既然偷看见了丘掌门杀害三名崆峒弟子的事情，并知道他杀人的动机，显然也已经偷听到了刚才自己对丘掌门说的那些话，知道自己看见了他盗头骨那晚的可疑行为，却为何只字不提？
迷团太多，他一件也想不明白。过了一会，听见孙老师打起呼噜，已经睡熟。心想：无论孙老师到底有何秘密，看样子也并非以前想象的那般可怖，似乎是个很有侠义心怀的好汉。于是不再费神思量这些难解之秘，又开始在脑子回想方姑娘的一颦一语，一直胡思乱想到后半夜才终于昏昏入睡。
次日醒来时天已大亮。通过半开的窗户看见一个老仆正在院子里劈柴，屋檐下火炉上那只大铁壶里的开水就要开了，哧哧直响。篱笆外一只大黄狗正在菜地里追逐、纠缠一只灰白色的*。远处，绿草苍苍，白雾迷离，氤氲雾气中的弹筝湖看上去有些朦胧飘逸。湖岸一株古树下，系着一叶轻舟，象片枯叶似的安静地躺在水面上。湖边青草地上，一头大水牛正低着头悠闲地吃草……
“怎么不见孙老师？他几时起床的？我怎么半点没察觉！”他揉了揉眼，坐起来。起身时后腰一阵剧痛，忍不住哎哟大哼一声。原来自己昨晚连滚带爬地逃跑，当时还不觉得，现在才发现腰背很酸痛。
听见声音，那名老仆进屋说道：“你醒来了，孙老师本来想马上带你起程，但庄主老爷非要为他饯行，现在正和庄主老爷在花厅里吃酒。吩咐我等你醒后，带你去烧厨房用饭。”蒋平道了声谢，赶忙穿衣下床，用老仆端来的热水洗了脸手后，随老仆前往烧厨房吃早饭。
出屋向西经过两片竹林，便到了烧厨房。刚一进门，他便惊愣住：只见方姑娘正坐在屋中灶塘后一条长板凳上吃饭！他做梦也没想到自己会在这里遇见方姑娘，更奇怪她一名小姐竟会来这烧厨房吃饭！看见一个陌生少年进屋，方姑娘也是一惊，四目相接，仿佛有一根看不见的细线连住了彼此的眼睛似的，竟然无言对视了好一会――其实，这一刻也很短暂，但在蒋平感觉中，却似有很长时间！终于，方姑娘的眸子避开了，低下臻首，文静地吃饭。
看见她雪颊上升起淡淡红晕，蒋平才如梦初醒地回过神来。尴尬地打量宽敞明亮的烧厨房。幸好老仆人帮他开了口，对正在锅台边炒菜的那个中年厨娘说道：“他就是我刚才同你说的客人。”厨娘听了忙招呼蒋平进屋，放下锅铲，将一双胖手在围布上抹了抹，又用抹布抹了一下屋中那张大方桌和一把椅子。说道：“快坐下来吧。”
蒋平拘谨地在那张桌旁坐下，心中局促不安，既盼方姑娘离去，以减自己“压力”，又盼她永远不要离去！
老仆离去后，厨娘麻利地为蒋平端上了碗著饭菜。三菜一汤：一盘回锅肉，一盘炒鸡蛋，一海碗白菜豆腐汤。热气腾腾，香味扑鼻，让人看着就有胃口。
蒋平生硬地道了声谢，拘谨地开始就吃。厨娘笑道：“手艺不好，管饱不管好，你将就吃吧。”蒋平道：“谢谢，这……很好。”这话其实是实话，因为他平日经常胡乱吃点东西骗肚子，象这样可口的饭菜，真的很难得吃一顿。
厨娘听了开心地笑了笑，然后又同方姑娘说话：“今天二小姐没来，一定还在睡懒觉！也难怪她，自从跟你一起，向孙先生学武功后，她就没能睡一个懒觉了。每日天蒙蒙亮就起来练功，也真难为她一个小孩子！”方姑娘道：“她今天本来已经起来了，但听说师父向爹爹告了长假，要离开一段时间，于是又回屋去睡回笼觉了！”
厨娘问道：“孙老师到底有什么事情要告长假？同小姐你说过没有？”方姑娘道：“师父前天跟我提过，说有事要回少林寺一趟，至于是什么事情却没说，我也不好问。”厨娘道：“河南省去来一趟要不少时日吧？到底什么事情，值得跑这么远的路。”
方姑娘道：“不知道。二娘，我还想吃几片萝卜。”
厨娘道：“好好，我给你再切几片酸萝卜。我就知道小姐每天不来吃几片我淹的酸萝卜的话，饭就吃不下去！”
两人都笑起来。
蒋平心里也笑起来。他好想这顿饭永远也吃不完，自己虽然不敢转过头去看她，但能多听听她悦耳动听的说话声音，多听听她的温柔的笑声，那也不知有多好！但他还是很快就吃完了饭，然后意犹豫未尽地站起来，向厨娘道谢。方姑娘低头吃了一小口饭，忽地秀眉轩起，看见蒋平口中在和厨娘说话，但眼睛却一瞬不瞬地看着自己，不由一楞。
四目重叠，有顷，然后各自收回目光。
蒋平赶忙出屋，向孙老师住处走去。心中既有些莫明地激动，又有种怅然若失的感觉。
孙蒙正老师已经回房等他一会了，见蒋平回来，提起早已收拾好的一个包袱和一只黑色小木箱子。说道：“走吧！”蒋平看见他一肩行李，甚是单寒，只手里那只黑木箱子，有些古怪。既不似书箱，又不象衣笼，不知里面装着什么，因此多看了几眼。忽然全身微微一震，不知是心理原因，还是因为这个黑木箱子本身透出一种不祥气息，他竟已猜测出箱子里装的就是那颗恐怖的人头骷髅！
孙蒙正似乎也看出他神色不对，但却没说什么。两人出了屋后，默默向庄外行去。到了庄门口，只见仆人陶宝贵牵了两匹马早等在那里。两人正要上马，忽听背后传来方姑娘的呼唤声：“师父等一等！”两人回过头来，看见方姑娘小跑着追上来。到了面前，孙老师问道：“有什么事情么？”方姑娘见蒋平目定神呆地看自己，俊脸微微一红，垂下眼去，说道：“没什么，只是来送老师。”
孙蒙正微笑道：“这又何必！”与蒋平一人牵了一匹马，向前行出，方姑娘跟在后面相送。路上孙蒙对女徒弟说道：“我这一去，多则半年，少则三个月，这段时日里你可早晚于无人处勤加温习所学，待我回来后再教授你的文武艺业。”方姑娘低声道：“是。”蒋平心中又是紧张又是伤感，只在旁边默听，并不说话。说话间已到大路口，孙老师停下说道：“我们武林中人重心意不重形式，你已尽到了心意，快回去吧。”方姑娘羞涩地道：“师父一路保重。”
孙老师点点头，对蒋平说声“上马吧”，翻身上马，双腿一挟马肚，坐下大黑马四蹄翻腾地向前冲出，眨眼间已驰出一箭之地。蒋平见状，也忙上了自己的白马，策马追去。巳时时分，两人便进了平凉城，孙老师陪蒋平到家里取了行李后，两人立即出了东门，打马向东驰去。
※ ※ ※
奔驰二三十里路后，折而向南，中午时到了大散关。在城中吃了中饭，又即上路。当晚在宝鸡城中一家较大的客栈中打尖。孙蒙正要了两海碗羊肉面，两人就在店堂东首角落上那张矮方桌子边坐着吃了。孙蒙正先吃完面条，正欲会帐，蒋平赶忙放下筷子，要争给店钱。孙蒙正道：“使你的银子那成什么话？快快收起！”蒋平道：“谁出还不一样，光花你的我也不好意思！”孙蒙正是个不拘小节的人，见他执意要争付店钱，便由了他。蒋平与孙蒙正同行了一日，对他已不似初识时那样拘谨。但因为害怕那只神秘恐怖的黑木箱子，且不习惯与人共睡一屋，所以要了两间客房。
次日一早两人便又上路，一路向东，经过武功、兴平、咸阳，黄昏时分终于到达丝绸之路东端起点长安（也有专家考证认为是洛阳）。
“八水绕长安，千年古帝都”。长安南倚终南山，东望骊山，依山带水。从汉至唐，一共有十一个王朝曾建都于此。唐朝时曾是一座国际性大都城，居住了各色人种。只因唐朝叛将安禄山史思明发动一场“安史之乱”，安禄山一把火烧毁了大半房屋建筑后，这座著名帝都之城才从此失去了建都资格。但瘦死的骆驼比马大，长安城虽然今非昔比，但仍是一座通都大邑，多名胜古迹。
两人从南门永宁门而入，来到南大街上。因街上行人太多，两人于是牵马步行。行不多会，忽见前面十字路口处傲然耸立着一座古色古香的楼阁。孙蒙正介绍道：“那便是长安城里著名的钟楼，建于洪武十七年，向西边那条大街向前走，大约二百丈远处便是鼓楼。到了长安不来看钟鼓楼不算来过长安！”（笔者按：古代各城为了报时，一般都修有钟楼和鼓楼。白昼报时叩钟，夜晚报时击鼓。）
蒋平第一次出远门，听了这话，心中不由一振，眯了双眼观看那夕阳下的钟楼，果然丰瞻华丽，巍峨庄重。蒋平见楼顶金壁辉煌，耀眼夺目，似是黄金铸就，忍不住好奇问道：“孙先生，那楼顶难道是真的黄金？”
孙蒙正笑道：“初次来长安的人，多会为其外表迷惑。其实这长安城虽是十一朝帝都，但也没奢华到这个地步！那里面实为木心，外镶了一层铜皮，再包一层金箔而已。”蒋平唏嘘道：“原来如此！”孙蒙正道：“关于那个楼顶，还有一段武林佳话呢！”蒋平奇道：“原来这楼还和武林有关系？”
孙蒙正道：“当年修建这痤钟楼时，楼基和楼身都竣工了，只剩这个重逾千斤的金顶装不上去。皇上又气又急，命人悬出榜文，说道：哪位能士能将金顶举上去，高官任做，骏马任骑。果然重赏之下必有勇夫！一个叫程大庭的武林异人见到榜文后，当即揭了金榜。次日，皇上亲临钟楼观看程大庭的本事，只见那程大庭吐气开声，双臂猛地抱起金顶，一气登上一百零八级阶梯，到了顶楼，将那金顶稳稳当当置于顶座上面！皇上看了龙心大悦，当场封程大庭为长安督军。消息传杨开去，百姓皆称颂程大庭为‘举顶黑虎将军’！”
蒋平遥想当年那位“举顶黑虎将军”的神勇，不禁悠然神往。孙蒙正知道他从没出过远门，道：“反正时辰还早，我们不妨多逛一阵，再找客栈打尖。”蒋平道：“好呀！”于是两人牵了马匹，信步向前走去。走了一会，蒋平忽然说道：“我发觉长安的街道很怪：横的横，竖的竖，许多路口极其相似。”
孙蒙正微笑道：“你观察力不错。这些街道纵横规整，左右对称，宛如棋盘。横平竖直正是长安街道一大特征。”
蒋平赞叹了一回，两人继续漫行。一路上蒋平不住好奇问询，见孙蒙正见闻广博，谈吐不俗，看向他的眼神里已少了几分拘谨而多了几分孺慕。
两人牵着马在车马喧哗人声鼎沸的街市上随意穿梭，边走边谈，不知不觉间到了西城著名的回坊街上，蒋平见大街两旁到处是新奇小食，其中大半小吃从未见过，而做生意的多是回人，正觉奇怪，却听孙蒙正介绍道：“这一片街市名叫‘回坊’，也是长安城一处著名所在，汇聚了数百种回人风味小吃。”边说边伸手指点：“那是羊肉泡沫”“这是黄桂柿子”“这个是灌汤包子”“那边是腊羊肉”……
这时候已经暮烟四起，华灯初上，高天中不知何时挂出了一盘明月，清光四射，鉴人眉发。两人均感又累又饿，孙蒙正见一座吊脚楼下的“水盆羊肉”摊子生意特好，食客众多，便道：“肚子也饿了，我们去吃一盆。”于是两人牵马过去，将马栓在吊脚楼楼柱上，然后在一张还没坐满的桌子边坐下来。
等了少会，一盆“水盆羊肉”便端上桌来，蒋平看那盆羊肉少说也有五斤，不禁笑道：“这么多，我们两人哪里吃得完！”孙蒙正也微笑道：“所以我们要放开肚子大快朵颐。”又对那回人摊主大声吩咐道：“再打三斤白酒来！”
主人连声答应着打了三斤白酒，见他们一共两人，便自作主张拿了两只杯子过来。蒋平道：“我不会喝酒，拿走一只杯子吧。”孙蒙正道：“男子汉大丈夫，哪能滴酒不沾，少喝一点吧。”那主人也劝道：“小兄弟，学会喝酒，才能变成真正的男子汉！”蒋平苦笑道：“好，就喝一杯吧。”孙蒙正笑道：“这就对了！来来来，不要客气，这顿算我的，吃不完浪费了也不用你心疼！”
蒋平与他共处两日，早已看出对方是个不拘小节的文武全才，心想自己太在意小节反而让他看轻，便不客气，说一声“请！”提起筷子便吃。
两人对酌三杯后，孙蒙正忽然放下筷子笑道：“可惜我那女徒弟不在这里，吃不到这样好吃的羊肉！”蒋平冷不防被人“点到要害”，心中砰地一跳，差点掉落筷子！赶忙掩饰道：“孙先生说的女徒弟就是前日送你的那位小姐么？”
孙蒙正道：“正是。她名叫方嘉，嘉奖的嘉。你别看她说话羞羞答答很安静的样子，其实内里是个活泼的姑娘！每次听我说起江湖中事情，她都会象变个人似的，会问你好多好多问题！我也曾跟她讲过长安回坊街上的风味小吃，她听了十分欢喜，说好想有一天能去看长安，能到回坊品尝小吃呀！我看她那欢喜神往的样子，简直有点怀疑自己是不是耳朵听错了，那句话本该是她妹妹说的。”
蒋平终于听说方姑娘的名字，心中又是激动又是黯然。心道：“原来她名叫方嘉！哎，想不到直到分开了才终于知道她的名字！”又想：“我偷窥了她半月之久，却不知道她还有这一面！”
出神一会，才回过神来，干咳一声，故作镇定地问道：“真看不出，我看她说话很害羞的样子，原来竟是一个活泼的姑娘！”
孙蒙正道：“说活泼也不尽然。只是……其实很多人都有两面，和不同的人打交道，往往会表现出不同的一面。有些不爱说话的人，在和特别的对象交往时，往往变得非常健谈！有些看上去很冷的人，内心其实却很热情。也许我这女徒弟就是这样一类人吧。”
蒋平点头不语。暗忖：“我又何尝不是这样，在很多人眼里，我是一个怪人，一个不爱与人交往的人，又有谁知道我其实很想有几个知心朋友？”
他只盼对方再多说些方姑娘的事情，但孙蒙正却又将话题扯到了风味小吃方面。虽然蒋平因此长了不少见识，但总有些美中不足感，却又不好把话题再扯回方嘉身上。
两人吃饱喝足后，离开回坊街。因为赶了一整日路，很是疲劳，也懒得再逛，就在回坊左近一条街上找了一家还算干净的客栈住下。也不知是因为看出蒋平不习惯和别人同室休息，还是因为别的原因，虽然店主说了房间够大，一室可住两人的话，但孙老师还是要了两间一楼的客房，两人洗过脸脚后各自回屋休息。
蒋平第一次喝酒，虽然饮得不多，但还是微有醉意，躺在床上只觉得全身发热，脑子里又开始思念方嘉：“不知她现在在做什么？在自己练习枪法，还是在和方小玉玩耍？”想到烧厨房，自然又想起那日邂逅她的情景，想到那些尴尬场面，想到那两次目光相接，他又是尴尬，又是好笑，又是惆怅，又是甜蜜，反复回味了不知多少遍，终因不胜酒力而沉沉睡去。
也不知过了多久，他突然因尿意醒来。看窗外夜�