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第一章。花面刺客
深夜，匈奴国都，布达城。
一名身材壮硕、衣着朴实的男人，默默地站在全城最高的塔楼上，眺望着遥远的西方。他的眼神深邃无比，就像是一匹潜伏于冰天雪地中的白狼，正目不转睛地盯着孱弱的猎物。
十二岁时，他被送往西罗马帝国的首都拉文纳作为交换人质。在那里，他看尽了罗马人的繁华奢糜以及败坏沉沦。在他的眼中，西罗马帝国就如同一座看似雄伟壮观，其实里头的每一根梁柱都已经腐朽的宫殿。只要有人轻轻一碰，这座殿堂便会轰然倾倒，化作滚滚的烟尘以及废墟。。。。。。。
二十七岁时，他率军攻打波斯人，而且几乎征服了他们。尽管最终功亏一瞶，可是他大胆沉着的指挥才华，以及万夫莫敌的英雄气概，已经令战场上的敌人为之震撼。他们相信，这一时的挫折，只会让这位年轻的统帅变得更加成熟可怕。
三十七岁时，他攻击东罗马帝国并包围其皇都君士坦丁堡，迫使东罗马皇帝狄奥多西二世签订城下之盟，献上大量的奴隶以及贡金。
三十九岁时，他杀害了与自己共治帝国的堂兄布里达，成为匈奴人的唯一统治者。
四十一岁时，他再度挥军挺进君士坦丁堡，并且摧毁了与东罗马帝国连手的东哥德骑兵队，狄奥多西二世迫于情势，不得不签下更为苛刻的条约。
短短十几年，他便使匈奴族由一个骑射牧马的草原部落，转变为制霸天下的大帝国。随着匈奴骑兵达达的马蹄声，他将恐慌、血腥以及哀号送往被他征服的每一个角落。当时的人们对他惧怕万分，认为他是代神之手来惩罚罪孽深重的人类，故称他为「上帝之鞭」。
他的名字，叫作阿提拉。
他的佩剑，相传是古代战神马尔斯与恶魔交锋时使用的宝剑。他高举此剑的英姿，令东方诸国纷纷拜伏在他的脚下。如今，他决定要将帝国的版图向西扩展至日耳曼尼亚，他相信只要自己一声令下，匈奴骑兵的铁蹄，便会将阻挡在他面前的障碍尽数踏平，明年秋收时，他便能够吃到由日耳曼尼亚的沃土所种植的大麦了。
「陛下，时候不早了，你怎么还不休息呢？」
阿提拉回头一瞧，看见宰相雷亚站在他的后方。他的脸上露出了微笑，说：「我有些心事，睡不着。倒是你，从太阳还未升起时便一直工作到现在，难道不会觉得疲惫吗？」
「明天的盛会，对于陛下的霸业来说十分重要。」雷亚说：「所以我当然要全力以赴，不能有半点疏忽。」
「我明天要接见的，除了来自各属国的使者之外，还有东、西罗马帝国的特使，没错吧！」阿提拉抬起头，望着漫天的星斗，说：「两个罗马帝国的同时派遣使臣来到布达城，这还是史上头一遭。」
「尽管东西罗马帝国已经向陛下称臣，可是他们背地里，依然称我们匈奴人为蛮族。」雷亚说：「所以明天的宴会，必须尽显陛下的霸气与我匈奴国的国威。这样才能使骄傲的罗马人明白，属于他们的光辉岁月已经成为过去，如今够资格称为天下之主的人，就只有陛下一人而已。」
「辛苦你了，雷亚。」阿提拉拍了拍宰相的肩膀，说：「你办事一向让我放心，这场盛宴由你统筹，是再合适不过了。」
他对雷亚的态度一向谦恭和善，从来不以王者的身份使唤他。在他的眼中，雷亚并不是他的臣属，而是他的导师。
自从阿提拉掌权以来，雷亚一直兢兢业业地在他的身边辅佐他，从来不曾懈怠过。无论阿提拉犯下多大的错误，或者遭逢多大的困难，雷亚都有办法帮助他化险为夷，甚至逆转局势。这个头发花白的老头儿似乎拥有无限的智慧，取之不尽，用之不竭。
「对了。。。。。。。」雷亚说：「关于西罗马公主荷诺莉雅求婚一事，你打算怎么处理呢？」
「那个女人在西罗马的名声并不好，据说曾与宫中内侍有染，目前已经被皇帝瓦伦丁尼安三世放逐国外。」阿提拉微笑道：「这样的女子，我是不可能有兴趣的。」
雷亚点点头，他知道再谈下去，便会牵涉到阿提拉的私人感情。关于这方面，他一向不愿意介入过多。
他向阿提拉躬身行礼道：「陛下，臣还有些重要的事情得处理，就先告退了。臣希望明天诸国使者见到的，是比太阳神阿波罗更耀眼，比战神马尔斯更威武的陛下，所以请你今夜务必要养足精神。如果陛下没有其它要事的话，就早点休息吧！」
「放心吧！」阿提拉倏地抽出马尔斯之剑，一剑刺向空中，大笑道：「我一定会让各国的使者们见识到，什么样的人，才有资格成为天下之主！」
隔日正午，布达城的宫廷前旗海飘扬，装饰华丽的地毯由宫殿内延伸至殿外。威风凛凛的战士们手握斩马刀，挺立于地毯的两侧，他们的眼神，就像闪着寒光的刀口一样锐气逼人。
各国的使者依序步入皇宫中，他们的服饰装扮可说是大异其趣。有身着丝质长袍，脚上穿着罗马凉鞋的罗马人；头戴装饰着牛角或宝石的头盔的日耳曼人；以及佩挂着腰带、耳饰、以及珍珠手环的波斯人。。。。。。等等，令人看了眼花撩乱。
使者们进入宫殿之后，便能看见坐在王座上的阿提拉，以及他身后的宰相雷亚。
今天阿提拉的穿著依旧朴实，他不需要多余的装饰来彰显他的力量，他手中的马尔斯之剑，已经比任何国王手中的令牌更具权威。
他缓缓的起身，目光扫视着来自各国的使臣，然后扬起手来，大喝道：「我的朋友们，欢迎你们来到匈奴帝国。我就是万王之王，阿提拉！」
「万王之王，阿提拉！万王之王，阿提拉。。。。。。！」匈奴官员以及禁卫军热情地挥舞着拳头，颂扬他们的领袖。相较之下，各国使臣的表情就显得十分僵硬，尽管他们已经尽量保持笑容，却还是无法完全掩饰内心的尴尬。
「现在，请诸位进献你们带来的贡礼，以表示各国对我主的忠心。」雷亚趋身向前，对着众人朗声道：「首先，有请波斯人的特使！」
波斯使节走向王座，将礼品的细目交给阿提拉的贴身侍卫，再由侍卫转交给阿提拉。阿提拉看了看细目，赞许地点点头，说：「贵国的毛毯，举世闻名。波斯王一口气进献了两千条，还有许多贵重的香料和珠宝。这份礼物，可贵重的很哪！」
「只要能令大王开心，再贵重的礼品，也是值得的。」波斯使者整个人伏在地上，诚惶诚恐地说。
「嗯。。。。。。。」阿提拉露出了满意的笑容，然后挥了挥手，几名侍卫便上前将波斯使者扶了起来，送他回到席位上。然后雷亚接着喊道：「萨克森人！」
萨克森使臣将礼品的细目呈给了阿提拉。阿提拉只瞧了几眼，便将滚动条一扔，厉声道：「你的首领认为只要献上几块黄金和几捆大麦，就可以打发匈奴人了吗？你们的诚意，就和你们在战场上的勇气一样渺小呀！来人啊！将这些萨克森人轰出去，我阿提拉向神明起誓，有朝一日必定会让萨克森民族从世界上消失！」
各国的使节们眼睁睁地看着萨克森特使被侍卫连拖带拽地赶出宫廷，不禁心里直打哆嗦。他们对于萨克森人悲惨的未来感到难过，也担心自己的祖国是否会面临相同的厄运。
一批又一批的使臣来到王座前，向阿提拉献上贡物。有的人离开时的表情如获大赦，有些则是满脸愁容。终于，在众人的注目下，轮到东罗马帝国的使臣向阿提拉进献了。
阿提拉接过东罗马帝国的贡物清单，然后对着使者微笑道：「前阵子，我听说贵国皇帝的身体有些病痛，于是派遣使者前往君士坦丁堡进行慰问。如今他的病情好转了吗？」
「多谢陛下关心。」东罗马使臣向阿提拉行礼道：「感谢上帝，皇上的身体已经没有大碍了。」
「嗯。。。。。。。」阿提拉点点头，然后慢慢地将手中的卷轴展开。。。。。。。
屡屡遭受匈奴人入侵的东罗马帝国，究竟为阿提拉准备了什么礼物？
正当众人屏息等待阿提拉发言时，一名身着绿袍的青年突然如飞鸟般地从东罗马使节团中掠起，朝着阿提拉奔袭而去。与此同时，使节团的成员们也纷纷挺身向前，与阿提拉的侍卫扭打成一团。领头的使臣更是肆无忌惮地高声呼喊道：「君士坦丁堡的勇士们啊！今日一定要誓死奋战，消灭魔王阿提拉！」
原来这些人根本不是贡使，而是东罗马帝国派来的刺客！
这名绿袍青年的脸颊上长着一对胎记，其中一块是朱红色的，位于左眼下方；另一块则是蓝紫色的，位在右眼下方。这样的相貌，任谁看了都会留下深刻的印象。
按照匈奴国的律法，除了侍卫之外，任何人进入宫殿均不得携带刀刃。因此这群刺客只能以赤手空拳与拿着马刀的匈奴士兵拼命！尽管如此，他们已经成功地分散了侍卫们的注意力，就等绿袍青年趁此良机，将阿提拉格杀于王座上！
绿袍青年和其它人一样，没有携带任何刀刃。他唯一的武器，便是手中那块棱角分明的石头。
阿提拉的身旁，还有四名护卫没有陷入混战，他们是匈奴国最精锐的战士，每个人都受过极为严格的锻炼。他们远比一般的士兵来的冷静，对于出手时机的拿捏十分精准。只要他们亮出手中的马刀，就一定要见血，不是对方的血，便是自己的血。。。。。。。
面对这样的强敌，只有石块作为兵器的青年会有胜算吗？
四名护卫将青年围在中央，锋利的刀口瞄准了他的周身要害。在他们看来，这名刺客的下场除了死之外，根本不会有其它结果。单凭一块石头就想狙杀权倾天下的匈奴王，只有傻子和疯子才会相信他能得手。
宰相雷亚的神情十分平静。在这场大典开始之前，他已经与护卫们推演过刺客入侵殿堂时，可能发生的各种情况，并且安排好了一切。他是个极为谨慎的人，凡是由他经手的事情，是不可能出现失误的。
可是就在绿袍青年即将被千刀万剐之际，他却突然变了脸色。
他看见这名年轻刺客的瞳孔中闪过一道光芒，那是胜利者才会有的眼神。
剎那间，绿袍青年的身影如猎豹般迅捷地窜出重围，飞溅的鲜血笼罩着他的周身，像极了漫天纷飞的红玫瑰花瓣。只见护卫们缓缓地倒在他的身后，看起来就像是坍塌的雕像。他们的眼神除了惊愕之外，还带有一丝困惑，彷佛至死，都不明白自己是怎么遭到杀害的。。。。。。。
青年的身法飘忽，宛如鬼魅。难道。。。。。。他是来自冥府的使者，要来勾取阿提拉的魂魄？
只见他倏地拾起一把落在地上的马刀，然后飞身扑向阿提拉。而阿提拉也拔出了马尔斯之剑，准备给予这名猖狂的刺客迎头痛击。
适才他的仆从想掩护他离开，可是他不肯。
自古以来，每一个号令天下的霸者，都是昂首挺胸地面对强敌。既然他自诩为万王之王，就不能在敌人的面前退缩。
「当」地一声，兵刃碰撞造成的爆鸣在众人的耳边回响着，只见绿袍青年跌跌撞撞地倒退数步，他的攻势明显受到了阻碍，可是阻止他的人，并不是阿提拉。
一名看上去年约十五、六岁的少女，双手持着一对短刀，伫立在绿袍少年与阿提拉之间。少女的五官清秀脱俗，澄澈的眼神宛如山涧的清泉，看起来灵气十足。她的嘴唇小巧玲珑，就像是初落的桃花瓣，如玉石般剔透的皓齿藏在里头若隐若现，看起来格外可爱讨喜。
「妳不是我要杀的人，我也不想伤害妳。」绿袍青年沉着脸，说：「快点让开，别逼我动手！」
「谁伤害谁，还不一定呢！」少女微笑道：「自从我习武以来，已经击败了一百九十九名男子，再加上你，就凑满两百个啦！」
「你这女子，倒是挺有胆识。」绿袍青年平静地说：「如果妳坚持想死，那我就成全妳！」
语音甫落，白虹闪烁！
两人的身影如闪电般地在空中交错，兵器摩擦时产生的火花甚至比天边的日月星辰更加明亮。两人的身法变幻之快、奇、巧，看上去彷佛同时操纵着多把刀刃在决斗似的，令人目不暇给！转眼间，他们已经斗了百招有余，却还是胜负难分。
与此同时，驻守在殿门外的士兵们已经列队进入宫中，并且封锁了所有的出入通道。在场的所有人都认为绿袍青年已经成了笼中的鸟雀，纵使他再何等神通，也没办法全身而退。
面对困局，绿袍青年的表情仍旧平静。可是他很清楚，今日是不可能取阿提拉的性命了。
他朝着少女连攻数招，然后以迅雷不及掩耳的速度反身杀向包围他的士兵们，打了他们一个措手不及。他挥舞着马刀左劈又砍，迅速地从人丛中杀出一条血路，朝着殿门快步奔去。门口的侍卫见他这所向披靡的气势，居然吓得不敢加以阻拦，只能眼睁睁地看着他闯出宫门扬长而去。
「别追了。」阿提拉挥手阻止了正欲下令追击的将领，说：「这名青年的身手不凡，我们是拦不住他的。」
然后他望向适才为他挡下攻击的少女，疑惑道：「妳是谁？为何要帮助本王？」
「我叫作尹柔。」少女微笑道：「雷亚先生担心有人欺负你，所以吩咐我暗中保护你。他是师父和我的大恩人，今日有事请我帮忙，我当然义不容辞呀！」
「你认识她？」阿提拉看着一旁的雷亚问道：「你们是怎么结识的？」
「说来话长。」雷亚说：「几年前的一个冬夜，我从前线返回布达城的途中，见到一名老者倒在雪地中，身旁跪着一名泪流不止的女孩；我看他们可怜，于是将他们带回布达城细心照料。那名女孩就是尹柔，老者则是她的师父。我这辈子从未看过武功比那位老师父更强的人，尹柔的一身武艺全是由他所传，他们师徒俩目前正隐居在布达城西方一处叫作群剑峰的山岭。至于他们的来历，我曾经试着问过几次，可是他们似乎不愿多谈。」
「原来如此。。。。。。。」阿提拉走向尹柔，对着她和蔼地笑了笑，说：「妳的名字还挺特别的，在匈奴族中，我还不曾听闻过这样的名字。话说回来，妳虽然和匈奴人一样，有着黑色的头发以及眼珠，可是妳的五官轮廓似乎和我们有些不同，皮肤也比我们白皙的多。妳的父母是匈奴人吗？还是其它民族呢？」
「我的父母不是匈奴人，所以我自然也不是。」尹柔淡然地笑了笑，说：「他们在我年纪很小时，就不幸过世了，是师父一手将我带大的。师父说，我们是来自一个很遥远、很遥远的地方。那个地方叫作『中原』，据说那儿的物产丰饶，人人安居乐业，可说是人间乐土。」
「既然中原那么好，你们为什么要离开呢？」阿提拉问道。
「其实不只是雷亚先生，就连我，都没听师父说过离开中原的缘由。」尹柔说：「既然任务已经达成了，我想赶紧回群剑峰去，免得师父担心。雷亚先生，还有雷亚先生的朋友，我们后会有期。」
说完后，她便自顾自地转过身，在众人的注目下步出了殿堂。
她是第一个没有匈奴王的命令，就敢转身背对他的人。虽然她救过阿提拉的性命，可是如此不敬的行为，已经足以让阿提拉下令将她当场格杀。在场的每一位宾客，都不禁为她捏了把冷汗。
不过阿提拉并没有那么做，他沉默了一会儿，然后说：「雷亚，她刚才说的话，我大致上都能听懂，只是有些外邦人的腔调罢了。可是最后一句话，是什么意思呀？」
「你是指『后会有期』吗？」雷亚说：「那是句中原话，人与人分别时，都会那么说的。」
「这样啊！」阿提拉点头道：「她虽然只是一个小姑娘，可是无论出手还是离去，都显得潇洒无比，可说是一代女杰。相较之下，有的人表面上位高权重，却只敢用见不得人的阴谋手段暗算他人。那种人，实在令人感到可耻。」
他一边说，一边鄙夷地看着刚才试图掩护青年行凶的东罗马刺客们，这些人知道阿提拉是在暗讽他们的主子东罗马皇帝，可是已经没有能力兴风作浪的他们，只能默默地忍受匈奴人的讪笑谩骂。
阿提拉思索了一会儿，然后说：「札达哈，如果是你，会如何处置这些刺客呢？」
札达哈是阿提拉同父异母的弟弟，也是他最器重的勇将之一。他们兄弟俩并肩作战多年，从波斯的高原到君士坦丁堡的城墙，只要能看见阿提拉的地方，就一定能看见札达哈。
「全部杀光，一个也不留！」札达哈说：「然后将他们的头颅送到君士坦丁堡，吓吓东罗马皇帝，逼他缴付更多的贡金。」
「嗯。。。。。。。」阿提拉点点头，然后转头对雷亚说：「雷亚，也说说你的想法吧！」
「我的看法和札达哈将军有些不同。」雷亚说：「将行刺失败的刺客处死是很普遍的作法，我想东罗马皇帝和他的参谋一定也以为我们会这么做。所以他们根本不会觉得害怕。」
「那你认为怎么做会比较好呢？」阿提拉问道。
「激烈的手段，都是用来应付危险的劲敌；人们在面对弱者时，往往会变得比较仁慈。」雷亚说：「臣建议陛下派人护送这些刺客回到君士坦丁堡，交还给东罗马皇帝。这种做法看似宽容，其实是在向对方示威！当东罗马皇帝发现使尽各种阴谋手段，都无法令我们感受到一丝威胁时，便会对我们加倍恐惧。因为他意识到，匈奴人是他费尽心思，也无法撼动分毫的强大民族！」
「好！」阿提拉大笑道：「就照你的意思去做吧！」
然后他用力揪住其中一名刺客的衣领，厉声问道：「东罗马皇帝为了取本王的性命，付给你们多少酬劳？」
「五十磅的。。。。。。黄金。」那名刺客颤声道。
「我阿提拉的人头，就值这么点钱啊！」阿提拉冷笑道：「来人啊！把这些客人押入地牢，让他们好好休息一晚，明天早上再将他们送回君士坦丁堡。此外，东罗马皇帝答应给予他们的五十磅金子，就由我�