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红枫帝国的版图内，几乎没有几个矿脉不在帝国的掌握之中。而这个年轻人在此宣称了一个例外，这是一件大事，不管年轻人是不是在说谎，三个商人都希望能和这个年轻人拉上关系，期待进一步的合作。
矿石的拍卖很快就结束了，可是这件事引起的一股暗流并没有结束，很多客人马上派出了自己的人手，开始探查关于年轻学者的身份和相关信息。
拍卖会继续进行着，三叶一直关注每件被拍卖的物品，其中不乏很多奇珍异宝，可血烛果这种配药的草本果实却没有出现。
拍卖结束的时候，会场立刻被重新布置成了舞厅，女仆们端来酒水和水果供人食用，客人们纷纷起身四下交谈。三叶本打算离开这样的场合，就在他起身的时候，黯夜伯爵来到了会场，三叶对这个身材不高一脸固定笑容的伯爵可丝毫没有兴趣，但是三叶还是立刻睁大了双眼，目不转睛地看着伯爵出现的方向。
在人们的掌声中，黯夜伯爵出现在会场的入口，他朝着众人挥手致意，在他的身侧身后，跟随着精悍的护卫，计谋百出的智囊，还有神秘的高阶法师，这些被人们瞩目的人都被三叶的目光忽略了，穿过人群，在暗夜伯爵的身后，三叶的目光落在了一个年轻女子身上。这个女子一身素淡的碎花轻纱长裙，头戴着花枝编就的头环，她的脸色恬静温柔，如水般的目光缓缓流动。
数年之后，他再次看见了她，爱伦，这个女子曾经在三叶的内心深处留下了一颗爱慕的种子。
第五十九章婚姻的交易
爱伦敏锐地察觉到了三叶的注视，她在人群中看见了他，她认出了三叶，似乎有些吃惊三叶的出现。对于年轻男子的直视，爱伦转开了自己的目光。
数年时间过去了，三叶的爱恋再次被点燃了起来，曾经的少女如今褪去了青涩，变得楚楚动人。
就在三叶目光痴迷的时候，黯夜伯爵举杯致辞，他欢迎了人们的到来，然后他把爱伦叫到了身边，三叶很清楚地听见黯夜伯爵这样说道：“众位朋友，这是我的女儿，爱伦。我自豪的宣布，今天的舞会是爱伦的舞会，今晚是年轻人舞会，让我们尽情欢乐吧。”
原来是黯夜伯爵的女儿，三叶心中立刻有些恍然，四年前，爱伦对自己施放了幻术，肯定就是黯夜伯爵的命令了。不知什么时候，乐队已经到来，随着人们的掌声，优美的舞曲响了起来。一个年轻的俊美的青年走出人群，径直走到了爱伦面前，三叶认出了他，那个名叫凯利的小爱德华，他正在邀请爱伦。
随着人们的掌声，年轻的贵族和今晚的主角率先步入了舞厅，很快更多的一对对的男女走进了舞池，开始了翩翩起舞。年轻人开始寻找中意的舞伴，也有些人开始四下亲密地交谈着。三叶打消了离开的念头，坐了下来，他的视线只停留在爱伦身上。不知是什么原因，三叶察觉爱伦似乎有些讨厌共舞的舞伴，而凯利正毫无知觉地讨好着对方。
这时，有人打扰了三叶，妨碍了他欣赏爱伦的舞姿。这是那名首先竞拍矿石的中年商人，两人微微施礼后立刻进入了正题，开始低声私语了起来。在从三叶的话语中得到有关采矿的确认后，中年商人提到了两个可能的合作，他所代表的势力愿意全部收购出产的矿石，或者合作炼制武器销售。然后这个商人就具体提出了两家合作的具体方案，甚至提起了分成的比例。在听到这个商人提到要分走一半的销售利润后，三叶微微露出了一丝商人的通用微笑，这个中年商人习惯性地和三叶玩起了策略，他出了一个高比例分成，希望三叶就此讨价还价，然后尽量为自己争取利润。
三叶不想再浪费口舌，干脆找个借口打发掉了中年商人，而不一会，参加矿石竞买的老法师坐在了三叶的身边，这个老法师代表了亿联商会。老法师提供了更加优惠的方案，亿联商会可以提供黑鹰弩或者类似武器的制式图样，老法师要求每件武器必须支付给亿联商会数百枚金币。这个方案让三叶有些心动，他开始考虑了起来。
舞曲这时停下了，舞池中的人们纷纷回到座位上休息，或者站立着攀谈。穿过人群，三叶的目光找到了爱伦，紧跟在她身边的凯利正在殷勤地追在她的左右。三叶发现爱伦有些微微的皱眉，两人似乎发生了一些小的争执。而后年轻贵族凯利有些讪讪地退到了一边。爱伦微蹙着眉头，她看见了三叶望着自己的深邃的目光。
过了一会，舞曲再次被轻声吹奏了起来，凯利和一名年轻的贵族子弟几乎同时向爱伦走了过去。爱伦扫视了一眼会场，她迎上了三叶的目光，她微微对三叶点了点头。
三叶感到心头一阵火热，心跳加速了起来。穿过人群，三叶看见爱伦似乎拒绝了两名年轻贵族的邀请，她示意两名贵族已经有人邀请了自己。凯利和另一位年轻人顺着爱伦示意的方向看过来，三叶看见他们的目光看向了自己这边。三叶急忙转头对老法师说道：“实在抱歉，请等待一会。”
说着三叶站起身来，快速地向爱伦走了过去。见三叶向自己走来，舞会的主角，迎着三叶走了过去，人们纷纷让开通道，直到三叶和爱伦面对面走到了一起。
按照最传统的礼仪，三叶面带微笑，右手抚胸微微鞠躬施礼，同时爱伦优雅的屈膝低头还礼。两人随后同时伸手挽住了对方的手臂，在原地轻轻转了一圈，在人们的吃惊中，爱伦接受了三叶的邀请。
轻搂着爱伦的纤腰，三叶忽然间感到了一丝明悟。在两人轻轻舞动的时候，他看着她秀美的容颜，他的心竟然安静了下来，世间的纷扰，法术的修炼，缠身的琐事，统统远离了三叶，他忘记了一切。
爱伦率先低声开口道：“我还不知道您的名字，先生。”
三叶微笑道：“我叫三叶。”
爱伦回以微笑道：“几年前的那件事，我向您道歉了，先生。”
“不。”三叶回复道：“我没有介意，爱伦，可是你知道吗？从那时起，我就从没有忘记过你。”
听到年轻男子直接的表白，爱伦脸色有些羞红，她微笑地说道：“我不值得您如此，先生。”
三叶摇摇头，说道：“不，我是真心喜爱你的。我希望你也不讨厌我。”
爱伦脸色更加羞红了，她低头微微避开了三叶的目光。
两人沉默了片刻，三叶问道：“爱伦，如果不是如此，你为什么要我邀请你跳舞呢？你还记得我，难道不是这样吗？”
爱伦微微抿了下嘴唇，并没有回答三叶的问题。她的目光转动，向一个方向看了过去。
三叶望向爱伦注视的方向，在舞池的外面，小爱德华，年轻的贵族正敌视地看着三叶，两人的目光立刻撞击在了一起。
在舞池外面还有不少的看客，人们正在窃窃私语，这个舞会中出现了一个意料外的事情，爱伦小姐竟然拒绝了小爱德华的邀请，有个学者打扮的年轻人夺走了主角的青睐，而在舞会之前，人们普遍得到的消息是，爱德华侯爵将让自己的公子迎娶黯夜伯爵的千金，这是两个家庭早已暗定下的婚约，可如今有个大胆的外来人竟然抢走了最耀眼的明珠。人们热衷这样的话题，特别是女人们，贵妇们，她们纷纷低语着，笑谈眼下的场面。与这些女人不同的是，一些真正的贵族，一些实力派的商人，一些势力的代表，她们也热衷一个话题，她们的关注全都在那个学者打扮的年轻人身上。在年轻人跳舞的时候，他们的随从都没有闲着，很快一些简单的信息就传到了这些人的耳中。很快就有人重视了这个年轻人，传来的信息显示这个年轻人是军队的实权派，他是第三军第八大队的少校军官。
不管如何，看着舞池中三叶与爱伦亲密交谈的旁观的人们，都不知不觉第把注意力集中到了两人的身上。
而在这时，舞曲即将结束的时候，爱伦突然对三叶低声说道：“我不想嫁给凯利，你能帮我吗？”
看着施礼后离开的爱伦，三叶愣了一下，立刻点了点头。
就在城堡的某一个房间内，一个中年人正向黯夜伯爵说道：“大人，有个叫三叶的年轻人正在同我们的小爱德华争风吃醋，您看我们是不是警告一下他。”
立刻有个青年人嘲弄道：“贝尔纳，这么点小事，你都要来请示大人，你自己也可以动动脑子的。”
中年人脸色立刻一变，就要争辩，却被黯夜伯爵制止了。黯夜伯爵说道：“那个叫三叶的年轻法师可不是一般的人物，我正想听听你们的看法。切尔尼，你给大家说说这个人的资料。”
一个老者从角落里走了出来，他清了清嗓子，沙哑地说道：“三叶法师，眼下是第三军第八大队的指挥官，年纪轻轻就已经进阶为三阶法师。本来这个人没有被我们特别关注，但是从爱德华侯爵那边传来的消息说，他正在希望岭私下开采黑精铁矿脉，那么这个人可就不一般了。我们已经查过了这个人的经历，在红岩学院，这个三叶法师就同学院关系密切，后来更被军方重用，参与了黑水河谷的战斗，他作为军方的先遣队，进入了逐日教派的驻地，曾经听说已经死亡，不过前些日子又突然现身，立刻被授以高官。这个三叶法师曾经来过我们夜莺山庄，星界财团曾透露给我们，这人似乎是天格**师的弟子。”
中年人想了想，说道：“看来这个人还真是麻烦，伯爵大人，爱德华侯爵对此人深恶痛绝，我们不妨做个顺水人情，为侯爵除掉他。”
青年人立刻说道：“我倒没看出来这个人对我们有什么麻烦，爱德华侯爵为人倨傲，处处与人生事，咱们没必要为他惹上不必要的麻烦。”
中年人分辨道：“难道还不清楚吗？这个人是军方的重要人物，对于我们来说，这个人就是我们和爱德华侯爵的共同敌人。”
青年人还要争辩，却听到老者咳了一下，这个消瘦的老者慢声细语地说道：“从我们密探返回的信息来看，出乎意料的是，这个三叶法师和军方的法师部来往并不密切，他曾长时间在大熊市休整，也曾多次往返第三军军部，可很少被法师部的那个老家伙召见，仅仅和老家伙见过两次，每次时间都很短暂。从这样的情况来看，这个法师并不是迷雾法师的人，他不是皇家派系的军官，我们应该争取他。”
黯夜伯爵点点头，说道：“如果能争取到这个年轻帮助我们，我们就多了一个强大的盟友。”
老者说道：“大人，眼下正是时机，既然这个叫三叶的年轻人喜欢上爱伦小姐，这正是把他拉到我们这边的机会。”
中年人立刻说道：“这样不行，我们已经和爱德华侯爵有了婚约，怎么能中途毁约，相对于根本不清楚底细的军方的人，我们更应该注意和爱德华侯爵的关系，爱德华侯爵才是我们坚定的盟友。”
那个老者点点头，说道：“不错，爱德华侯爵的确是我们坚定的盟友，可是我们从这场婚姻中得到了什么呢？什么也没得到，我们和爱德华侯爵早已经是一条船上的人，即使没有爱伦小姐的婚约，我们还是盟友。但是如果我们拉住了军方的一名指挥官，我们就得到了许多，特别是这个年轻的指挥官雄心勃勃，他还在违反帝国法律私自开采矿脉。黑精铁矿石对我们非常重要。”
听到老者的话，人们普遍认同的点点头，在红枫帝国，能够打造武器的矿石可是无数势力争相争夺的对象。中年人皱眉道：“您说的确实很有道理，可是爱德华侯爵那边，我们如何解释？”
众人沉默了下来，都开始了思索。
第六十章凯利的挑战
不一会，青年人突然露出微笑，说道：“这个其实也很好办，那个小爱德华就像他老子一样的做事张狂，十分狂傲。只要微微挑拨他，我想他就会沉不住气做出什么傻事来。”
最后人们的目光纷纷投向了黯夜伯爵，而黯夜伯爵犹豫了好一会，才对青年人点了点头，说道：“西尔斯，这件事你去办，不过要注意分寸，不能让小爱德华在我们这里受到伤害。”
叫西尔斯的青年人向黯夜伯爵微微鞠躬，走出了房间。过了一会，这个青年人就出现在了舞厅的入口，他四下巡视一番，很快就在热闹的人群中找到了自己的目标。与那个中年人说的情况完全相符，在舞池中，一个学者打扮的年轻人正和伯爵大人的千金翩翩起舞，而小爱德华正站在舞池外仇恨地瞪视着舞池中的年轻人。西尔斯立刻笑了笑，他知道如果这里不是夜莺山庄，这个小爱德华恐怕早就命令手下撕碎了那个年轻人。
西尔斯走近了凯利的身边，两人互相点头致意后，西尔斯似乎随口说道：“哦，那个年轻人是谁啊，就是和爱伦小姐跳舞的那个。”
凯利似乎从牙缝里挤出他的话：“叫三叶的法师，那个可恶的家伙，我的父亲早就想除去他。西尔斯，你来的正好，我正想请伯爵大人为我们杀掉他。”
西尔斯摇了摇头，说道：“亲爱的凯利，伯爵大人恐怕不能这么做，您也知道的，他至少是伯爵大人的客人，如果伯爵为了您的吃醋而杀掉他，那么夜莺山庄的名誉，我们贵族的名誉就完了。”
凯利狠狠地地说道：“如果你不加以阻止，我真想现在就杀掉他。”
西尔斯摇摇头，露出一丝狡诈的微笑，低声说道：“总得找个理由，您知道的。这么个小人物，不是不能杀掉他，但是得有说出去的理由。”
凯利露出同样似有所悟的笑容，想了一会，说道：“这好办，既然他要抢我的女人，不如我们为爱伦小姐进行法术比拼。在决斗场上让我一对一的干掉他，这样总不会妨碍伯爵大人的名誉吧。”
西尔斯露出为难的神色，说道：“这样不妥吧，以您高贵的身份，和别人决斗，恐怕要让大人担心。”
凯利露出一丝自信，说道：“西尔斯，我这就找伯爵大人，安排一场表演。你会看到的，看到我的胜利。”
眼见凯利兴冲冲地走出大厅，西尔斯不由得喃喃低语道：“这可真是个聪明的孩子。”
他的眼光落到了舞池中三叶的身上，又嘀咕了一句：“三叶法师，我倒真期望您是个真正的聪明人。”
舞曲再一次结束，三叶走出舞池，坐在沙发上开始考虑是否和亿联商会合作。舞会另一侧的两名意图和三叶合作的商人依旧在等待三叶的回话，三叶还在等待另一位可能的合作者，还有一个青年人也参与竞拍了那块普通矿石。
三叶知道自己私下采矿，已经违反了帝国的法律，如果再私下炼制武器，那么自己承担的风险可是十分巨大。亿联商会只是提供了武器的制式图纸就要分走一部分利润，虽然看起来合理，但是其实仔细一想，那个老法师其实比那个中年人还要狡诈。
就在三叶反复思量得失的时候，舞场内安静了下来，随后传来了一阵掌声。三叶从沉思中抬起头，看见黯夜伯爵已经出现在了会场内，爱伦正挽着手臂陪在黯夜伯爵的身边，在黯夜伯爵身后一群人中，传来一个人仇视的目光，三叶一眼就看到了年轻贵族凯利，爱德华侯爵之子。
黯夜伯爵在众人安静之后，微笑道：“在场的诸位都是我的老朋友了，非常感谢大家能给本人面子，来夜莺山庄作客。想必大家都知道，爱德华侯爵的公子凯利男爵和我的女儿爱伦有婚约，凯利男爵这次来夜莺山庄就是准备和我商量婚事。但是凯利男爵为了表达自己英勇和对爱伦的情意，提出在这里进行法术拼斗，凡对我女儿有意的年轻人都可以参加，凯利男爵要击败所有的对手，赢得爱伦的欢心。”
黯夜伯爵对身后的凯利点了点头，凯利走到黯夜伯爵身边，大声说道：“在这里进行最公平的生死之战，最后的胜利者才有权迎娶爱伦小姐。”
听到两人的宣布，在场的客人都喧哗起来，这样的事情在贵族之间可是少见，不过人们都认为没人会如此不知趣去挑战小爱德华，凯利不过是在故意做作而已。但是既然有热闹看，人们都是欢迎的。
很快，交易场内的椅子和茶几都被清理一空，在巨大的交易场内，一小半的区域被划了出来，作为法术拼斗的场所，又有几名法师在一名四阶法师的带领下为拼斗场布置了防卫法阵，以防止法术拼斗带来其他人的伤亡和建筑物的损坏。
在人们的好奇的关注下，小爱德华走上了拼斗场，挑衅般地注视了在场的年轻人，特别他的目光长时间地停留在了三叶的身上。人们都曾看见那个学者打扮的年轻人如何在舞会上抢走了小爱德华的风头，如今都更加关注了起来，因为这个年轻人似乎也很有身份和神秘的背景。
不过小爱德华的挑战很快就变成了尴尬，因为并没有一个法师或者是战士或者是其他的年轻职业者走上去，人们随着凯利的目光看向三叶，三叶正无动于衷地站在原地，面无表情。
对于眼下这个闹剧，三叶有些嘲弄地露出一丝微笑，他理所当然地理解为是一个圈套或者是试探，就算是爱德华侯爵和黯夜伯爵联手来对付自己，也是极有可能，所以三叶并没有和凯利拼斗的打算。小爱德华，那个年轻贵族，虽然说只是名二阶法师，可三叶并没想到自己能击败对方，然后赢得黯夜伯爵的青睐也赢得自己的心爱的女人。就算是凯利看不出自己是三阶的法师，黯夜伯爵手下可有几位三阶甚至四阶法师的，既然知道凯利不能胜过自己，黯夜伯爵还让凯利挑战自己，就足以说明这里有一个圈套。
眼见人们纷纷露出好笑的神色，年轻的凯利忍不住指着三叶喝道：“那个法师，既然你胆敢冒犯我，和爱伦小姐跳舞，为什么不敢接受我的挑战，一场公平的决斗。”
三叶露出一丝微笑，说道：“我想任何一位参加舞会的客人，都有权邀请爱伦小姐跳舞，难道不是吗？”
凯利愣了一下，怒道：“法师，如果你还是个绅士，立刻接受我的挑战，我要向爱伦小姐证明，我才是真正配得上她的男人。”
三叶有些嘲弄的笑道：“你说的这些都不关我的事。”说着三叶竟然向出口走�