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就在三叶有些失神的时候，维多利亚突然提醒三叶道：“大人，您快看那边。”
三叶顺着维多利亚的手指方向看去，在远处，敌人的后面，火光正在变得散乱，渐渐地传来不清晰的喊杀声。三叶突然有一种预感，希望岭得救了。
就如三叶希望的那样，敌人开始变得混乱起来，敌人对希望岭的进攻竟然停止了，而远处的喊杀声变得越来越大，三叶已经看见能看见远处的人影晃动，希望岭终于来了援兵。
三叶举起雪亮的魔晶杖，大喊道：“我们的援兵到了，我们胜利了，杀出去，希望岭必胜。”
维多利亚精神一振，她不知从哪里取得一根未经过熔炼的黑精铁的不规则的长铁，她把那根一人多高的长铁举起来，叫道：“士兵们，跟我后面冲啊，杀光他们。”
随着铁栅栏的城门被缓缓地吊起，维多利亚拖着那根长铁向敌人冲了过去，她几个纵越就进入了撤退中的敌群，她把长铁抡了一圈，几个敌兵纷纷被击飞了出去。三叶站在城墙之上，观望着这个战场，维多利亚带着士兵一直尾追着敌人追杀，并和援兵汇合到了一起，敌人被前后夹击，根本没有退路，开始试图翻越一处山岭，希望岭的士兵追在敌人的后面，肆意杀戮，眼见着落在后面的敌兵被一一砍死在山坡之上。
亚曼法师凑到三叶身前，兴奋地说道：“三叶法师，咱们胜利了。”
三叶只点点头，并没有过多兴奋的表情。这一仗胜得太侥幸了，可也太惨烈了，死了太多的人。
三叶安排士兵继续警戒之后，走下城墙，开始巡查伤兵，安抚失去亲人的居民，并不时地停下来，接受士兵和居民的欢呼。在人们对三叶崇拜的目光下，三叶突然感到了一丝愧疚，自己回到这个小镇，并没有给希望岭带来更多的安宁，反倒为他们带来了死亡和恐惧，可人们依旧爱戴自己。
将近天亮的时候，维多利亚才返回希望岭，他走进指挥所向三叶报告情况的时候，同时还有一个人也走了进来。三叶看到了那个人，立刻站了起来。那是灰熊，浑身血迹地向三叶行了个军礼。
灰熊呵呵笑了几声，简单地向三叶诉说了这几日的军情。按照灰熊的叙述，在攻打守望镇无望之后，灰熊就带领队伍离开了守望镇，潜伏在了守望镇和希望岭之间的丛林中，在守望镇的军队击垮鲁比克和肖恩的军队的时候，灰熊并没有来得及出击，而敌人在希望岭攻打了将近一天的时间，终于让灰熊抓住了机会，趁着敌人最疲惫的时候，给了敌人最致命的突袭。
三叶知道这个看起来颇为粗鲁的军官，一直是个很精明的人，他很精通战术，灰熊一定是早就预谋要如此对付敌军，他并没有明说出来。
三叶高兴地和灰熊聊了一会，并听取了灰熊关于目前形势的判断。爱德华侯爵经过了这一仗，实力基本上折损大半，已经失去了希望岭较量的可能。灰熊更兴奋地表示只要士兵们休整一日，就可以一鼓作气拿下守望镇。
两人聊了一会，灰熊突然问起了鲁比克和肖恩，因为这两人并没有出现在希望岭。三叶犹豫了一下，还是告诉了灰熊关于鲁比克的死讯，看见灰熊的表情僵硬了下来，三叶大声喝道：“灰熊少尉，给你个任务，去把鲁比克少尉的尸体找回来。”
看着灰熊默默地走出指挥所，三叶忽然一阵心酸，自从自己来到希望岭，灰熊的几名老朋友，包括坤少尉，比尔，鲁比克竟然都先后死掉了，那个粗鲁的汉子，看起来什么也不在乎的灰熊，或许就在人们看不见的时候，必定会一个人默默地流下伤心的眼泪。
新的一天来到了，希望岭却陷入了沉静之中，经过了大战的人们需要休息来平息身体和心灵的创伤。
而在距离希望岭一百多里的守望镇，在爱德华侯爵的客厅内，一个年纪颇大却腰杆挺直的贵族正在窗口眺望希望岭的方向。在那个方向，爱德华侯爵的军队溃败了，经营多年的私兵损失大半，更令人无法承受的是，关于荣耀堡丢失的消息也刚刚被证明是确切的。
爱德华侯爵从窗口转过头来，对着客厅中一个老法师说道：“黑梅法师，这件事就靠您了，您一定不能失手。”
黑梅法师站起身，笑道：“老朋友，咱们合作这么多年，你看我们影盟什么时候失手过。”
黑梅法师向客厅的角落招招手，一个纤瘦的男人从椅子上站起来，走到了老法师身边，黑梅法师说道：“这个是我们影盟为了这次任务派遣的刺杀高手。”
爱德华侯爵点点头，说道：“可不能大意，老朋友，希望岭的那个叫三叶的法师很难缠，我手下的神弓手几次都没能杀死他。”
黑梅法师脸上露出奇怪的表情，低声说道：“谁说要刺杀三叶法师了。”
爱德华侯爵听了不禁一愣，不知对方这样说是什么意思。这时那个纤瘦的人影迅速地出现在了爱德华侯爵的身旁，一把匕首快速地割开了爱德华侯爵的喉咙。在爱德华侯爵不相信的眼光中，纤瘦男人快速地接住了爱德华侯爵，小心地摆放在地板上，并且在爱德华侯爵的胸口用力按了几下，让献血快速地从爱德华侯爵的喉管喷出来，眼见爱德华侯爵慢慢地闭上了眼睛，纤瘦男子冲黑梅法师点了点头。
黑梅法师伸出手掌，快速地用法力击碎了窗子，然后大叫道：“来人啊，有刺客，有人刺杀了侯爵。”
第七十三章赶赴枫城
爱德华侯爵死亡的消息迅速传到了希望岭，三叶并没有派出刺客刺杀这个敌人，不过从守望镇传出来的消息恰恰指向了三叶。
两天之后，失踪的肖恩少尉回到了希望岭，他向少校军官诉说了这几天的经过，肖恩在部队溃散之后，逃脱了敌人的追杀，然后尝试着聚集逃散的士兵，所以回到希望岭的日子推迟了几天。
同时，再次传来了好消息，互助会的武士击溃了爱德华侯爵的骑兵队，这样爱德华侯爵的私兵基本就被消灭殆尽，而且爱德华侯爵已经身死，他的子嗣和家族恐怕难以组织有规模的力量，那么爱德华侯爵的势力就算是被彻底铲除了，三叶也算是完成了迷雾法师交待的任务。
希望岭的军队休整了几天之后，灰熊少尉只用了半天的时间就攻占了守望镇，而叛逃的第八大队的军官和士兵也早就逃离了守望镇。鉴于形势并不稳定，三叶命灰熊少尉驻守守望镇，同时也兼顾希望岭的守卫。同时命令维多利亚驻守希望岭，负责希望岭的全部事务。
这样的安排引起了灰熊疑问，因为这样做三叶基本上把所有的权利都交给了下属，对于别人的疑问，三叶并没有解释，他认为自己将要离开希望岭，离开这个被所有人瞩目的位置。离开希望岭的原因有很多，最重要的是三叶必须要前往大熊星市，他要向迷雾法师询问，到底铲除爱德华侯爵到底有什么目的，因为这场战争，已经死了太多的人，对于鲁比克和其他死亡的士兵，必须有个交代，不能让鲁比克死的不明不白。另外，三叶攻击爱德华侯爵并没有得到军部的命令，如果眼下再不急流勇退，恐怕会被各个势力所不容，帝国为了平衡贵族和长老会的怒火，牺牲掉三叶也是大有可能。三叶打算找到迷雾法师后，彻底摆脱军方的控制，然后隐居起来，过一段平静的日子。
在离开希望岭之前，格力带着卫队及时的返回了希望岭。在指挥所内，三叶独自召见了仆从格力，仆从对三叶依旧恭敬如昔，但是看得出来格力的意气风发，他的走路姿势变得有气势了，甚至连眼神也越发明亮。
格力向三叶汇报了战斗经过，包括攻占荣耀堡，之后又洗劫了十多处爱德华侯爵的庄园和据点。对于格力的行动，三叶并没有任何责问，也默许了格力把士兵留在了荣耀堡和其他几个要地的做法，因为希望岭的行动并没有得到军部的授权，也没有得到军部的支援，那么对于爱德华领地的统治权和守望镇的统治权，三叶可没有拱手交给军方的打算，至少这些都是自己手中的筹码。
见三叶默许了自己对于爱德华领地的占领，格力的兴奋难以抑制的表现了出来，他毫不掩饰地向三叶大献殷勤，并且大表忠心。
三叶突然想到了什么，表情古怪地看了格力一眼，然后说道：“荣耀堡奢华你也见识到了吧，收获不小吧。”
格力有些羞涩地笑了笑，说道：“没有，没有多少，大概只有几百万金币而已。”
见三叶似笑非笑的样子，格力突然有些醒悟了过来，连忙收敛了笑容，恭敬地说道：“大人，确实弄到了不少金币和物资，我愿意把缴获的财物都交出来，任大人您支配。”
三叶只说道：“我不会让你白忙活的，我也不会拿走你的金币。”
见格力尴尬地急着解释，三叶止住了格力的表白。
三叶让人请来了霍伯特，同时留住了要退下的格力。
三叶这样对霍伯特说道：“朋友，我答应你的事情眼下就可以兑现了，我让格力少尉支付你二百万金币，足够你安排很多的孤儿，甚至救助贫苦的平民。你也可以在希望岭重建一个孤儿院。”
霍伯特听了，走到了三叶身前，并且突然跪拜了下去，同时说道：“感谢您的仁慈，你的好心不会白费。”
三叶避开对方的跪拜，皱眉道：“起来吧，老头。你太做作了。”
霍伯特站起身，认真地说道：“我没有做作，三叶法师，我是真心感谢您。二百万金币能让多少人摆脱饥饿，能让多少孤儿获得救助，您知道吗？”
三叶点点头，说道：“希望你能把这些金币用到你说的地方，这些金币，我可不是资助互助会招兵买马的。”
霍伯特马上郑重地承诺了三叶，然后小心地提出要和三叶单独密探。三叶打发格力在外面稍等，霍伯特就低声说道：“尊敬的，仁慈的，三叶法师，我再次请你加入互助会。请您不要马上拒绝我，我建议您以荣誉会员的身份加入互助会，通过一段时间的观察和参与，我想您就会了解我们。您就会知道我们并不是野心家，我们只是为自身命运而抗争的普通平民而已。”
三叶考虑了一下，回答道：“霍伯特先生，眼下我还没有这样的想法，我想我需要再考虑一下。”
霍比特见三叶还是委婉的拒绝了自己，颇为遗憾地摇了摇头，然后就建造孤儿院的事情商谈了一下细节，就告辞离开了。
三叶召回在门外等待的格力，命令格力支付给霍伯特这笔刚刚答应的款项，并告知了格力自己将要离开希望岭的打算。
仆从格力对三叶资助霍伯特的决定表示了遵从，但是却不解三叶为何要离开希望岭。格力说道：“大人，我建议您留在希望岭，静观时局变化。我不想隐瞒您，大人，在爱德华侯爵的领地，我缴获了大量的资产，可以折合上千万的金币，有了这些金币，我们可以招兵买马，干一番大事。”
见仆从兴奋的神色，三叶却轻轻地摇了摇头，有些心不在焉起来。他的眼神已经涣散，他的目光似乎穿过了层层墙壁，穿过密林和山岭，落在了极远的哪个地方。
格力看见自己的主人一副淡然从容的表情，似乎心有所思的样子，格力突然感到由衷的佩服起来，他在想，我真是无法看穿他的想法啊，我的主人他真是高瞻远瞩，他肯定看到了我无法看到的所在，他在考虑更加宏伟的计划。
安排好一切之后，三叶带着黛芙妮没有惊动任何人，悄悄地离开了希望岭。为了隐藏行踪，两人先是步行经过守望镇外的森林，一路上在小型村镇住宿，经过了数天的旅程，到达了大熊星市。这一次的旅行，三叶已经能够施放风系的漂浮术和疾行术，为两人在荒野中行进增添了助力，不然凭着两人的脚力，行走如此远的距离，恐怕再多上十几天也无法到达。
在位于大熊星市的第六军团的军部门前，三叶谨慎地为自己罩上了宽沿尖顶的法师帽，尽量避开人群，找到了法师部的黑色小楼，在迷雾法师的学徒安德烈的安排下，三叶见到了迷雾法师。
迷雾法师示意三叶坐在对面，用他特有的缓慢的语调说道：“我已经派人去通知你立刻回到这里，恐怕人还在路上，没想到你已经到了这里。”
三叶委婉地提出了自己心中许久的疑问，为什么要让自己铲除爱德华侯爵的势力，这样的任务似乎与流沙派系的宗旨毫无关系。
迷雾法师点点头，说道：“你说的没错。不过，任何一个法师流派都会让法师潜心修炼，但是也必须也得有人在世俗中打拼，为流派争取最大的利益，因为我们需要抢夺那些最珍稀的魔法材料，不然整个派系都无法真正的强大起来。一名法师一旦修炼到六阶之后，每次的进阶都非常艰难，很多潜质很高的法师都毕生停留在了六阶。为了能够进阶，法师们必须利用多种魔法物品和药剂，而为了获取这些稀有的材料，我们不得不在世俗中争取一席之地。”
看见三叶颇为发愣的样子，迷雾法师笑道：“避世，避世。这世上生存，哪有真正逃离世俗之外的可能。”
迷雾法师又说道：“如今的皇帝陛下已经年迈，但是贵族势力已经和帝国渐行渐远，必须在皇帝陛下离开人世之前压制住贵族势力的野心，不然新皇帝根本无法控制住局面。”
三叶听到这已经明白了几分，流沙派系在红枫帝国必定依靠了皇家的势力，只有这样才能尽最大可能获取最稀缺的资源，为整个派系服务。
迷雾法师果然低声说道：“在这个帝国，我们依傍着安娜公主。现在你不适合再抛头露面，所以我正打算安排你去见见安娜公主，在她身边你会安全很多，而且现在宫中可能会有变故发生，我们的人必须时刻警惕局势的变化，必要的时候我们必须插手，不能置身事外。”
三叶点头说道：“好的，老师。我会按您的吩咐去做。”
迷雾法师有些欣慰地点点头，说道：“辛苦你了，你千万要小心。”说着取出一个丝袋交给了三叶。
在丝袋中有几瓶碧绿色的玉瓶，散发出淡淡的魔力波动。
迷雾法师解释道：“这是高阶的凝聚魔力的药物，进阶的时候服用。”
三叶知道这些药物的珍贵，小心地揣进了怀中。
两人商谈了前往红枫帝国的首都枫城的细节后，三叶告辞了迷雾法师，并且没再耽搁，立刻动身赶往远在北方跨越三个行省的枫城。对于迷雾法师的派遣，三叶并没有任何抱怨，尽管为迷雾法师做了不少事，但是三叶知道，自己的所作所为不会没有回报，既然自己是流沙派系的一员，就必须为了派系有所付出。更何况自己已经得到过派系中不少人的帮助，包括迷雾法师，导师黑色猫头鹰，还有野百合法师和她那个强大的老师菲尔斯。
三叶带着黛芙妮离开大熊星市之后，经过数天的旅行，穿过了蓝雾省的边界，进入了北面的大兴山行省，又经过数天的赶路，到达了大兴山行省的边界小镇，秋色镇。
这一天，两人赶到秋色镇的好运客栈的时候，天色已晚。在订下房间，用过晚餐之后，客栈的伙计向三叶询问道：“先生，您需要和别人合伙组成团队吗？还是独自请佣兵团护送。”
三叶颇为不解的回答：“我并没有你说的这两种打算。”
伙计颇为吃惊地说道：“先生，您难道不是要前往葛金省吗？”
三叶点点头：“我是要前去葛金省的。”
伙计说道：“先生，我想您一定是头一次来这里了，您可能不知道，眼下葛金省的魔物更加猖獗了，特别是穿过红矾石矿区的那段路。所以凡是去葛金省的旅客都要组成团队，或者请佣兵团护送。如果您嫌麻烦的话，我们可以替您留意一下愿意组成团队的客人，或者是为您请佣兵。”
三叶轻轻哦了一声，委婉拒绝了伙计的好意。
已经连续赶了半个月的路，三叶正想趁机休息一天，所以三叶便决定第二天耽搁一天，在小镇上转一转，同时询问下葛金省的情况，再做决定。
第七十四章铁血佣兵团
秋色镇上最显眼的那个三层塔楼的建筑就是铁血佣兵团的驻地，院落中已经聚集了几名旅人，在低声商谈着。
既然知道前面的旅途并不安全，三叶便决定不想冒险孤身赶路，他觉得凡事小心谨慎一些大概并不会错。这个小镇及附近方圆数百里之内只有这一个佣兵组织，据说因为铁血佣兵团的佣兵具有不畏生死的勇气和超凡的实力，所以也成就了人们的赞誉和远播的美名，铁血佣兵团很多年之前就垄断了这里的一切业务。
铁血佣兵团的院落不大，绕过院中耸立着的一具弓箭手的雕刻石像，大厅的入口站立着两名威武彪悍的佣兵。
在佣兵团的会客厅内，正有几名年轻的先生和女士，及他们的护卫和仆从，人们正在乱糟糟地忙乱着，所以并没有人留意穿着普通的三叶。
一个负责的老者正对其中一个年轻人说道：“尊敬的菲利普斯先生，我们绝不敢轻忽您，铁血佣兵团准备派出我们最得力的佣兵护送您和您的朋友。”
那名叫菲利普斯的形貌俊男的年轻贵族有些不满道：“我是慕名而来的，我坚持请铁臂团长护送我们。”
老者微微躬了躬身，得体地说道：“请允许我代铁臂团长感谢您的赏识，可是您得体谅，铁臂团长负责整个佣兵团的运作，根本无暇抽身完成您的护送。我必须说明的是，铁血佣兵团拥有几名和团长同样出色的高阶佣兵，我会安排他们护送您和您的朋友。您看，铁臂团长得知您的到来，马上就会下楼亲自欢迎您。”
那老者不经意地看到了会客厅另一侧的三叶，示意一个年轻的女佣兵去招呼三叶，又微笑着对那名贵族解释起来。
那名年轻的女佣兵询问了三叶的来意后，便建议三叶能不能和其他人一起组成旅团，因为眼下佣兵团的人手已经不够，三叶若想单独成行，恐怕得等待完成任务的佣兵返回。而且女佣兵也认为，三叶若是不想和别人同行，所需要负担的费用也很高，女佣兵说着打量了一眼三叶的穿着。
对于这样的提议，三叶并没有拒绝。那名年轻的女佣兵便离开了三叶，走到了会客厅另一侧，向年轻的贵族菲利普斯说了些什么，并用手指了指三叶。菲利普斯摸了摸自己�