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至于曹寅与韦小宝相识时，曹雪芹出生与否，因系小说家言，笔者姑妄说之，读者也不妨姑妄听之。不足为史家论证。
第三章步步江湖步步险寸寸柔情寸寸心
匕首顶在腰眼上，冷冰冰硬邦邦地极不舒服。然而韦小宝并不太过吃惊，笑道：“姑娘这么个大美人儿，狠霸霸地做甚么？”
女子也“吃吃”笑了起来，道：“你这人讨好女人的功夫真真是炉火纯青！谁说我是大美人儿？同你说，我是丑八怪呢。韦小宝头摇得如拨浪鼓一般，道：“姑娘骗别人可以，骗我韦小宝可不行。我韦小宝没有别的能耐，可只要听得女子的声音，便可得知她是大是小，是美是丑。姑娘的声音如同鹦哥儿一般无二，是以姑娘生得定是‘落鱼沉雁’之容，‘闭花羞月”之貌了。”女子道：“甚么沉鱼落雁、闭月羞花？同你说，我是你一生之中，见到的最丑的女子了。”韦小宝极为得意地说道：“不瞒姑娘说，韦小宝一生之中，见到的美貌女子着实不少，只怕加起来也比不上姑娘一个人美貌。姑娘若是不信，跟我去扬州一趟，与她们比上一比，保准将她们一个个的都比下去了。”
女子听得似乎极为顺耳，也极为自负，笑道：“是么？本姑娘得空儿，倒要与她们好生比上一比。”韦小宝大乐：“好得紧啊！老子认识扬州丽春院所有的姨子，你去与她们比一比罢，输赢都行，留下来做胰子，也美得紧埃”嘴上却道：“不用比，姑娘赢定了，她们输定了。”满口的胡说八道，倏地身子一钮，施展“神行百变”，脱离了女子的掌握，笑道：“咱们这就去扬州……”
忽然不吭声了。原来，那女子也不知用了甚么手法，竟然如影随形，跟在韦小宝的身后，冷冰冰的匕首，紧紧地贴在韦小宝的太阳穴上，笑道：“你这人滑头的功夫倒是不错啊！”
韦小宝的心一下子凉了。他身着宝衣，刀枪不入，是以并不害怕敌人顶在腰眼上的巴首，才满口的胡言乱语。
这一下匕首贴在太阳穴上，那里没有宝衣护着，又是至为娇嫩、至为紧要的穴道，稍有不慎，立有性命之忧。而韦小宝一向是对自己的性命看得极为重要的。
韦小宝立时蔫得如霜打的茄子，苦着脸，道：“姑娘有甚么事，尽避吩咐便是。匕首抵着太阳穴，也没有甚么好玩。”女子道，“也没有甚么大不了的事，方才我看到一个丫头跟着你，生得极为漂亮。我是丑八怪，见了漂亮女子，便要出手除去的，可那丫头滑溜得紧，我竟没有抓住，是以烦你领道儿，咱们抓住她杀了，你说可好？”
听说她只是要杀一个丫头，与自已牵扯不大，韦小宝稍稍放心，问道：“理当为姑娘效劳。只不过这织造府阔气得紧，红粉如云，不知姑娘要找的是哪一个丫头？”
女子道：“我也不知道她叫甚么名字，反正眉眼儿极俏，有点儿水蛇腰的。”
韦小宝吃了一惊，付道：“这女魔头找的莫非是雯儿么？那么美貌的丫头头，杀了未免太也可惜。……不过，老子的命终究比她值钱些，只得领这女魔头去，相机行事就是了。”思忖已定，便道：“姑娘既然认识，那便好办得多了，咱们这就去罢。”
女子笑道：“你这人说话不尽不实，叫人相信不得。也罢，咱们便先割下一只耳朵作为当头罢。”说着，匕首贴着韦小宝的耳朵根子，作势便要割下。
韦小宝大惊失色。忙捂着耳朵，道：“姑娘高抬贵手，高抬贵手！一个人生着两只耳朵好看，割掉一只，也没有甚么好玩的。”
女子道：“好罢，权且留下这只狗耳朵，看看你老实不者实。”
韦小宝忙道：“老实，老实，货真价实、有假包换的老实……”
说着，主动地领着她，向自己的住房走去，心里念叨着：“雯儿姑娘，不是韦小宝不怜香借玉，实在是这个臭花娘太过蛮横。雯儿啊雯儿、你能躲便躲，万一叫女魔头杀了，到了阴曹地府，冤有头，债有主，做了鬼千万不要找韦小宝索命。”
女子押着韦小宝，走出了花园，来到一个九曲回廊，忽然一个男人沉声道：“留下人来！”女子便觉一阵掌风自后边袭来。这掌风的浑厚、强劲，实在是生平罕见。
女子应变奇快，后腿倒踢，左肘后锤，右手匕首反刺。
片刻之间，已然还击了三招。韦小宝趁机施展逃命的“神行百变”，脱离了女子的掌握。月色下，只见江宁织造曹寅，已与一个蒙面女子斗在了一起。韦小宝知道曹寅武功高强，这女子万万不是对手，便放了心，倚在廊柱上，悠闲之极地看二人打斗。
两人你来我往，瞬间过了三十余招。那女子武功虽说比曹寅差了些许，然而曹寅一是怕惊动了老太太，二是怕伤了韦小宝。处处顾忌，出招便缓慢了，是以两人几近打个平手。韦小宝忖道：，‘臭花娘不知摸样到底生得如何？到了丽春院里，还能有嫖客么？”他行事向来凭兴之所至，立时叫道：“曹老爷，烦你揭开小娘的面纱，老子要看她生得如何？”
他的话音刚落，曹寅五指如钩，抓向女子的面纱。女子身子一晃，堪堪躲过。曹寅的身法委实太快，瞬间变抓为掌，一拳击在她的右肩上。女子一个踉跄，忽然手一扬，叫道：“看暗器１曹寅急忙双掌齐出，想以掌力击落女子的暗器。护圈韦小宝的周全。
岂知那女子却是虚招，迫得曹寅缓了一缓。身形一晃，已是跃出了围墙。
曹寅并不追击，返回韦小宝身边，问道：“韦爵爷，你没事么？”韦小宝道：“可惜，可惜，到底不知道小娘生得甚么摸样。”曹寅道：“天不早了，韦爵爷，你回去歇息罢。”
当下陪着韦小宝，慢慢朝客房走去。韦小宝意犹末尽，道：“曹老爷，女魔头是甚么路道？”
曹寅沉思半晌，摇摇头道：“看不出来。”
回到客房，指派侍候韦小宝的雯儿也不在，韦小宝与曹寅东拉西扯地又说了一会儿话，她才自外面走来。曹寅目不转睛地看着她，倏地探出右手。将雯儿的右肩抓落。
雯儿吓得惊呼一声，肩头的衣衫已然撕下了一块，露出雪白的肌肤。
雯儿面无人色，赶紧将肩头使手遮盖住了。曹寅怔了一怔，道：“不对，难道我真的看走了眼？”
韦小宝笑道：“曹老爷，与丫头动手动脚，也得找个地方，看个时候埃这成甚么样子？”
曹寅正色道：“韦爵爷取笑了。”又转而对雯儿厉声道：“好生侍候韦爵爷！若是惊动了他老人家，你小心罢。”
韦小宝这一觉一直睡到大天亮，睁开眼睛，—缕红红的阳光，从窗棂撤落了进来。一个又矮又胖的丫鬟就在床边站着，道：“韦老爷，我们老爷在客厅等你呢。”韦小宝看她那丑陋的样儿气便不顺，喝道：“急甚么？赶着跟你家老爷出丧么？”
韦小宝一见昨日的雯儿变成了这个丫鬟，越想越气，心道：“姓曹的果真是曹操的十七二十八代灰孙子，大花脸奸臣，说好了的要将那个雯儿送我的，一夜就变卦了，舍不得了，藏起来了。他奶奶的，好稀么？七个老婆明争暗斗，争风吃醋，老于就应付不了了。再添上一个，不是要了韦小宝的老命了么？”
曹寅果真在客厅候着他了，拱手道：“韦爵爷是贵客，本该留下来多盘恒些日子，怕皇上焦急，卑职就不挽留了。”
韦小宝笑道：“好说。曹大人，贵府有人要到扬州去么？我们一块儿，倒是顺路。”曹寅道：“本来应当亲送韦爵爷，无奈有些俗事，实在脱不开身，扬州么，将来是一定要再去拜访的。”
韦小宝道：“我倒是不须送，不过贵府如有哪位太太啊老太太啊想到扬州玩玩，我倒可以奉陪。我是扬州人，地头熟埃”
曹寅知他听到了昨夜老太太的话儿了，淡淡一笑，道，“谢谢韦爵爷。”说着，叫道：“来人。”便见一个管家走了过来，弯腰捧给曹寅一个托盘，曹寅从托盘里拿出一迭银票，双手送给韦小宝，道：“韦爵爷，这点银子，不成敬意，带着路上花罢。”
韦小宝不嫌银子咬手，向来是来者不拒。笑道：“不好意思罢？生受你了。”漫不经意地将银票朝怀里一揣，就见管家回报，说是四匹菊花骢已经备好了鞍子，在门外候着呢，韦小宝道：“曹大人，那咱们便走罢。”
曹府门口，曹镛、曹雪芹爷儿俩毕恭毕敬地侍立着送客，两人的脸上，甚么也看不出来。韦小宝暗道：“辣块妈妈，这一家子昨夜闹得个一塌糊涂，人仰马翻。今早便象甚么也没发生过一样，大花脸、中花脸、小脸，一窝子假正经。”
韦小宝拉拉曹雪芹的手，道：“小少爷，昨儿歇得好么？”
曹雪芹彬彬有礼道：“好。谢谢前辈关心。”
韦小宝故作惊奇，道：“咦，你来了，怎么不见雯儿那丫头呢？”说完，哈哈大笑，跨上马背，加了一鞭，扬长而去。（庸按：关于韦小宝在江宁织造曹寅府上的一段文字，据说有的红学家考证，便是曹雪芹后来著《红楼梦》时，那有名的宝玉挨打、晴雯被逐一段精采文字的原始素材。曹雪芹对韦小宝恨极，又鄙视之极，不愿意让韦小宝这等俗之又俗的人物玷污了大观园，是以在那段文字中，晴雯被赶出大观园到底出于何人的告密，便成了红学界数百年的一段公案。）韦小宝其实不会骑马，便是再好的千里马又有甚么用处？他骑了一匹，牵了三匹，优哉游哉，嘴里哼着“十八摸”之类的小调儿，活脱脱一个寻欢作乐的纨绔子弟。
南京极大，韦小宝走了半日，才出了城。他忽然想起来曹寅给了他一迭银票的“程仪”，从怀里掏出一看，却正是自己送给曹雪芹的见面礼，曹寅又原封不动地退回来了。韦小宝破口大骂道：“他奶奶的大花脸，你看不起老子么？迟早叫你知道马王爷三只眼！”
气愤中马鞭一甩，菊花骢一声嘶鸣，扬起四蹄，顿时如飞一般，奔跑起来。韦小宝只见道两边的树木、庄稼，飞似地向后掠去，吓得紧紧抱住马脖子，眼也不敢睁。
那马本是千里良驹，对慢慢腾腾的走路本来就不耐烦。一见主人扬鞭，便撤起了欢儿，越跑越快。快归快。却是极为稳便。韦小宝闭了一会儿眼睛，看看没事儿，大着胆子睁开眼，这一惊却又非同小可：就在大路正中，背对着他，坐着一个衣衫褴褛的老婆子。
韦小宝大叫道：“你找死么？让开！快让开１
老婆于没听见一般，动也不动，连头也不回。韦小宝喊道：“你是聋子么？快让开啊……”
片刻之间，那马已到了老婆子跟前。菊花骢扬起四蹄，腾空而起，韦小宝吓得连心也停止了跳动。就在这千钩一发之际，只见那老婆子依然坐着不动，手臂微微一扬，一根长鞭蟒蛇般飞出，套在韦小宝的脖子上。
韦小宝大叫着从马上摔了下来，跌了个发昏章第十一。
韦小宝一跤跌下地来，四匹菊花骢飞也似地去了。他翻身坐起，骂道：“瞎了眼的老东西，你不要命了？”却见那老婆子手腕微微一动，韦小宝的脖子便一紧，勒得他连气也喘不过来了，韦小宝这才明白，自己脖子上的绳子，是老婆子给套上的。
老婆子冷冷道：“你骂一句，我勒一下，骂两句，我勒两下。我勒到第三下，你眼珠于就凸出来了，舌头也伸出来了。我说过的话，向来算数，你要不要试试？”
韦小宝使劲透了一口气，忙道：“我信得很，信得很。老人家们说的话，自然一向都是算数的。再说舌头伸出来了，眼珠子凸出来了，也实在没有甚么好玩的。”
老婆子“哼”了一声，也不见她抬动手臂，韦小宝脖子上的鞭子已然没有了。韦小宝摸摸脖子上勒出来的深深的印子，道：“你老人家的手好重啊，同我妈妈一样，管教起我来，没死没活的。”韦小宝的母亲韦春劳是丽春院的妓女，他说老婆子同他妈妈一样，其实是变着法儿骂人家是婊子。
老婆子面孔微微一红，道：“你少油嘴滑舌，乖乖地走罢。”
韦小宝道：“是啊是啊，你老人家请便罢。”
老婆子眼一瞪，道：“你是没听见我的话，还是装糊涂啊？我叫你乖乖地跟我走。”
韦小宝笑道：“不必了罢，你老人家忙，我小人家也不闲着，咱们各忙各的，你就不必乖乖地跟我走了。’’他嘴上油腔滑调，心里却全神戒备，见老婆子手臂微动，他身子也急忙一闪。果然，老婆子一鞭袭在他站立的位置上，韦小宝堪堪躲过一击。老婆子一怔，道：“尊驾原来是会家子，倒是失敬了。”
韦小宝笑道：“不必客气。我还有些俗事，恕不奉赔了。”
韦小宝说着，卖弄精神，施展师父九难亲授的“神行百变”的功夫，左一闪，右一拐，瞬间已是离开了老婆子数丈。
老婆于冷笑道，“这就是尊驾的看家本事么？嘿嘿，铁剑门也是瞎了眼，收了你这样的门人，将神行百变这一门绝世武功，弄得既象狗跑，又象蟹爬的样子。桑木道长死后有知，也是没脸见人了。”
韦小宝听她说出自己武功的师门、来历，又是吃惊，又是得意，心道：“乖乖隆的冬，猪油炒大葱，这个肮脏透顶的老婆子眼光倒是了得，一看就知道我老人家习得神行百变，不是神行百爬。……不过，也是老子的武功练得中规中矩、象模象样，她才认得出来的。…韦小宝对甚么事情，从来不舍得出力流汗下功夫。他师父、天地会总舵主陈近南曾传授了他高深的内功心法，他这个懒惰坯子，竟一次也没有练过。独臂神尼九难收他为徒之后，便将铁剑门的这门”神行百变”传授了他。一是因为韦小宝知道自己武功实在也太过差劲，混迹江湖，同人打架，除了撤撤蒙汗药之类的下流手段，便只有大叫投降的份儿了，这“神行百变”与人对敌未必有多大的用场，用来逃跑保命倒是大大有用，再者韦小宝其人油滑轻浮，这套武功也算对了他的路子，是以韦小宝真的下了三分功夫去学。
得意之余，韦小宝道：“你的武功不怎么高明，眼光倒是有的，知道我的武功路数。你既是知道我的师门，就该知道我师祖了罢？知道我师祖，就该知道我师父了罢？知道我师父。就该知道我师兄师弟了罢？知道我师兄师弟，就该知道我师侄儿、师侄女、知道我十七二十八代师孙子了罢？”
他满口胡说八道，是想吓得对手知难而退，哪知老婆于淡淡道：“是么？铁剑门好生兴旺哪。”韦小宝道：“你知道了就好……”
一语未毕，只见老婆子身形一晃，人已到了韦小宝的面前。韦小宝没想到她说动手就动手，没有一丝征兆。吃惊之余，身子一闪，虽说躲过了老婆子的一击，肩头已被她抓下了一块衣衫。
韦小宝手忙脚乱，道：“喂，你这么一大把子年纪，莫非都长在狗身上了么？还懂不懂江湖规矩，说动手就动手，也不打个招砰？”情急之下，施展神行百变，身形晃动，又在十余丈之外了。
老婆子笑道：“好，咱们便按江湖规矩行事啦。小心了。”
韦小宝道：“你来……”
话音未落，也不见老婆子的身法如何，却见眼前陡然出现了一个身影——老婆子已是面对面地站在了他的跟前。韦小宝骇得动也不动，叫道：“你不是人，你是鬼！”老婆子道：“不错，你遇到鬼啦，投降罢。”韦小宝叫道：“不算不算，咱们重新来过。”说着。身子又是飘了出去。老婆子依然站立原地，可是韦小宝人在十余丈开外，刚一停下却发觉老婆子又是站立在自己的面前了。
韦小宝自从习练了神行百变，便是武功再强的高手，也不能说抓住就抓祝可是在这鬼魅般的老婆子面前，竟屡战屡败，毫无还手之地。如此三次以后，韦小宝往地下一坐，垂头丧气，道：“我师父教我神行百变的时候，很是胡吹了一番大气，说这武功如何如何了得，如今连一个婆婆也打不过，我看也稀松平常！下一回见到我师父，将这个甚么神行百败的狗屁武功还给了她罢。”
老婆子“扑哧”一笑，道：“也没见武林中有你这等惫赖的人，自已不好好习武，将一门上乘武功，糟践成市井流氓打架斗殴的下流招数，倒将不是派在师父身上，你羞也不羞啊？”
韦小宝忽然道：“你等等，你等等。你再笑一个我看看。”
老婆子又是一笑，脸士的皱纹如官道上的车辙，又深又密，眼里混混沌沌，没一丝光采。韦小宝失望地摇摇头，道：“不是这样，你刚才笑的时候，美得紧呢。”
老婆于道：“你这人别的功夫稀松，拍马屁的功夫倒真真是天下第一。我那么一大把子年纪，能笑出甚么好看的样儿来了？”
韦小宝头摇得如拨浪鼓一般，连声道：“不对，不对，我韦小宝看女人的功夫，才真正是天下第一，从来没有走过眼，除非今日撞见鬼了！我明明看见一个美妙始娘冲着我那么一笑，老子的三魂走了七魄，哪里象眼下这个婆婆？”
老婆子道，“好了，我也没空听你胡说八道，咱们走罢。”韦小宝道：“对对，咱们走罢。”身子一晃，又在十数丈歼外了。老婆子笑道：“小头，还没比够么？”随即施展绝顶轻功，追了上去。堪堪到了韦小宝的身后，一把朝他肩头抓去。可是一把抓了个空。
韦小宝身子一闪，竟然折回了原路，悠闲地站在了方才两人说话的地方，笑道：“来呀，快来呀！”老婆子点头赞许道：“晤，你倒是个聪明人。”
“神行百变”靠的是步法灵巧，东拐西斜，宛若灵蛇，是以一般武术高手，没有习练过这门心法，跟在后面追击，轻功再强，也是追赶不上。为甚么总逃不出老婆子的掌心？韦小宝心思来得极快，就在与老婆子胡说八道之时，已然揣摩出了内中道理：老婆于并没有跟在他后面亦步亦趋地追地，而是在他跑出十余丈之后，并不拐弯，笔直地追击，韦小宝从未修习过内功，因而他的神行百变只是皮毛，在老婆子这等轻功高手面前，自然只有束手待擒的份儿了。得了其中关窍，他这次在老婆子就要抓到他的时候，猛地转身折了回来，对手奔跑得极快，瞬间哪里来得及转身？
韦小宝站定，极为得意道：“来，咱们娘儿俩再追他八十回合。”
老婆子展颜一笑，却不追他，道：“前面三里处有个罗家镇，镇子里有家平安客栈，我在客栈里等你。”说完，连看也不看韦小宝，转身顾自走了。韦小宝在她身后道：“你老人家走好啊，腿脚不便，�