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何金水心头感叹，真不愧是专门建造用来对抗魔神的历史名城，占尽险要、易守难攻，如同钉子一般深深扎进扎在魔法屏障和东伯利亚之前，守护了人类千年的和平。面带崇敬之色，何金水一行缓缓地朝着城门走去，准备入城。
第五十四章 潜伏
巨大的吊桥横跨在护城河两岸，它十几米宽，分成了四根道路方便进出。现在正处傍晚时分，大量的居民在排队等候，希望赶在子夜关闭城门前进入城堡。
何金水带着同伴们安静地随着人群移动，饶有兴趣地看着士兵们盘查行人，耐心地询问他们进城的理由，搜索是否携带违禁或危险的物品。何金水敏锐的注意到，随时都有四部以上的弩车对准了城门口，一有风吹草动就会发动雷霆攻击。
在他们前面，一个独自驾着马车的胖子在接受盘查。一位身穿破烂盔甲，脸上长满落腮胡子的中队长正礼貌地询问着他，周围的士兵手持长矛，准备将车内的物品搬下来检查。
“回禀大人，小的是游方商人，以贩卖酒类为生，希望能将精灵族的美酒在此地销售。这是凯瑟曼帝国的民政官员签发的许可证，请过目！”
络腮胡子结果来看了看，签章无误，他点点头说道：“证件没问题，待物品检查完毕后你们即可进城！”胖子商人面带难色，谄媚着说道：“可是酒桶最怕漏光透气了，您这一开箱，我的珍藏怕是要变质了，帮帮忙，就当交个朋友好了！”他抓住了士官的手掌，悄悄将数十枚金币顺着手心塞到对方手里，双手合拢后用力地摇了摇，然后面带笑容地说道：“谢谢长官！”
络腮胡子手握金币，在大庭广众之下不好张扬，只得挥挥手不耐地说道：“快走快走，回来时如果还剩一点，记得给我们熬夜加班的弟兄们分了，好暖暖身子。”
“明白！”胖子大笑着，挥舞着马鞭，在马车上晃晃悠悠地向前驶去。正在这时何金水突然插嘴道：“大人且慢！”
络腮胡子转过身看着何金水，奇怪的问道：“年轻人，有什么问题吗？”何金水双手抱拳道：“回禀大人，前面那个胖子有重大嫌疑，请将他扣留以防不测。”
见对方脸色阴晴不定地望着自己，何金水耐心解释道：“他自称贩酒到此，但是我观其马车轮子痕迹尚浅，不像是负重较多的样子；第二，他的马匹健步如飞，四肢有力，身上毫无汗水，应该没走过远路；第三，他双手细腻，脸上珠圆润白，不符合游方商人的特征；第四，他接受询问时从头到尾没有下过马车，毫无尊重之意。这表明他不是目中无人，就是心头有鬼！”
络腮胡子楞了一下，缓缓点头道：“很有道理”。他大声喝道：“前面的商人，你停下！强子，大壮，上去搜查一下。”
马车瞬间停了下来，胖子商人缓缓地转过了头，眼睛一眨也不眨地望着对方，眼中充满了讥诮。此时络腮胡子手中还捏着残留对方体温的金币，他脸红了红。但是对于玩忽职守的恐惧感还是他挺直了腰杆，不顾对方嘲讽地与他对视着。
见士兵们毫无顾忌地大声喧哗着，纷纷登上马车来卸下酒桶进行搜查，胖子商人微笑着，毫无征兆地炸裂开来。
没错，就是那种四分五裂地从中分开。这时一个口吐蛇信，人身蛇尾的妖魔从胖子的体内钻了出来，朝着络腮胡子猛扑过去。接着巨大的酒桶一分为二，两条地狱三头犬咆哮着窜出，借着入城的人群的掩护向城里跑去。
轰隆的声响接连传来，巨大的长矛从天而降，将其中一头三头犬透体而入，直接顶死在了地上，它龇牙咧嘴地使劲挣扎，被众士兵一拥而上看成了数段。一声巨响后，它自行解体爆炸，强烈地冲击波将参与围攻士兵们掀飞开来，摔倒一地。
另外一只三头犬在人群里左右甩动，将数根长矛远远地抛在了身后，借着巨大的冲力猛蹬城墙，居然冲上了外城。城头上的士兵们已列开阵势，一声号令之后，上百只长枪整齐地统一划出，枪尖在空中绽放，将身在空中无法借力的三头犬挑了起来，重重地砸下城头。刹那间犬身炸裂，在洁白的花岗石城墙上留下了鲜血和碎肉，如同寒冬里绽开的梅花。
见数月前害得整个小队浴血奋战差点全军覆没的三头犬，竟如此轻松的被击毙，何金水不禁感慨战争机器的强大。他心头突然升起一种渴望，希望能拥有属于自己的力量。
何金水正在胡乱思考时，络腮胡子正同人身蛇尾的怪物激战正酣。他是高级剑士，从容不迫地挥舞着双手巨剑，十字剑法连环而出，一招狠似一招，带着金色的斗气狠狠地劈砍在对方的蛇身上。
人身蛇尾的怪物皮糙肉厚，任由对方的利刃撞击着身上的鳞片发出点点火花。它挥舞着双手朝着人群扑杀过去，瞬息间哭喊声四起，众人相互挤压践踏起来，在地上摔倒了一地。
络腮胡子面带不忍，大喝一声从空中跳斩过来，企图阻止对方。怪物眼中寒光闪过，尾巴如同一条锐利的鞭子扫中络腮胡子，将他打着滚儿击飞出去。
乘对方立足未稳，蛇怪猛扑过来，自其脚部开始用力缠绕，双手用力搂其身，吐着蛇信的血盆大口朝着对方的脖子上狠狠咬去。
络腮胡子拼命挣扎，见蛇形怪物的张着大嘴，牙尖带着锋芒扑面而来，颓然放弃了反抗，闭目等死。正在这时何金水操控着小石头化作长剑从天而降，由其后脑入，自嘴下颚出，一下子将它的嘴巴来了个对穿。
人身蛇怪痛苦的惨嚎，在地上来回翻滚着。何金水神色凛然走上前来，钢拳自其七寸部位猛击而出，瞬间将巨大的蛇身分成了两段。
蛇怪垂死挣扎，任由鲜血狂飙，奋力扯出了头上的长剑。左掌拍地，借着巨大的反作用力腾空而起，右手挥舞着长剑化作彩虹劈向何金水。就在剑尖即将触及对方时，手中之剑突然消失不见。它楞了一下，兀自拿捏着小拳头打在对方身上。
却见何金水满脸狰笑，左手抓脖子，右手砂锅般巨大的铁拳迎上蛇头，刹那间整个蛇的上半身炸裂开来，红的白的一起在何金水身旁绽放，化成了漫天血水。
络腮胡子正待握拳致谢，这时一队肩带黑色纹章的纠察兵走上前来，不由分说将络腮胡子按倒在地，一个面色阴沉的官员走上前来。只见他脸有得色，以不容置疑地口吻说道：“巴顿，你腐化堕落，玩忽职守，险些造成无法弥补的损失，根据帝国刑律第九十二条，判你戴罪戎边三年，以示惩戒！待执政官大人首肯后立即执行！”
“去你娘的执政官，俺们只知道城主，不知道那蠢货。”络腮胡子满不在乎地大声臭骂。但他手下的兄弟们可不干了，怒气冲冲地大声鼓噪着一一拥而上，将纠察兵们团团围住，场上瞬间僵持起来。
第五十五章 解围
守城士兵同纠察们相互推搡着，面红耳赤的大声对骂。这些大老粗文化不高，骂人也没有什么新意，来来回回就是“我×”、“×你娘”之类粗俗之语。
何金水刚开始还听得津津有味，多来几遍就不耐烦了。他用力推开众人，大踏步朝着人群中心走去。士兵们只觉得一股强横无匹的巨力袭来，身体东倒西歪，不由自主的被挤开了一条通道，纷纷惊讶得目瞪口呆，甚至忘了争吵。
何金水大踏步冲到城门守备巴顿的面前，面带狂喜，表情夸张地大声欢呼道：“恭喜大人，贺喜大人！大人略施小计，就逼得蛇妖现出原形；更是指挥得力，奋勇杀敌，全歼来犯的敌人。可谓战功彪炳。有大人这样智勇双全之人坐镇城门，真是我们无冬城堡百姓之福啊！”
阿里汉和兰斯心领神会，大声接口道：“恭喜大人，贺喜大人！”声音远远地传了开来，越来越多的人群加入到呼喊的队伍，惊得纠察兵们脸色大变。
人心都是肉长的，刚才巴顿不顾个人安危，拼命援救百姓的场景被大家看在心里，自然都愿意站出来帮他说话。
巴顿心头感动，却没有直接表现出来。他骂骂咧咧地些斜视着对面脸色越来越黑的官员说道：“查尔斯，如果你还在这里阻挡我们执行公务并延误百姓进城，引起不必要的骚乱和不满的话，一切后果由你负责！”
对方冷哼一声，挥挥手带着手下们悻悻然离去。
巴顿安排手下接着盘查，转过身来对着何金水抱拳道：“这位兄弟，承蒙仗义执言，否则我已锒铛入狱，真是多谢了！”说着伸出了手。
何金水却不领情，一点同对方握手的意思都没有。他摇摇头说道：“我救你，是因为见你是条汉子，不顾自身安危，奋力保护百姓。其实刚才你收受贿赂的丑态我也看到了，我们不是一路人。”
巴顿的手掌伸也不是，收也不是。他的脸涨得如同猪肝般，眼睛睁的大大得看着对方，颓然低下了头准备离开。这时巴顿身后的小兵愤然说道：“这位大哥好没道理，你知道我们为什么这么在乎钱吗，是因为我们已经被克扣军饷好长时间了，如果再不想办法自己筹钱，全家老小都得饿死！”
“莱曼，够了！”巴顿提高了嗓音，制止了小兵的抱怨，冲着何金水抱歉道：“不好意思，让您见笑了！承蒙恩情，我们铭记在心，请进城吧！”
他身后的小兵像是没有听见命令似得，反而更加大声嚷嚷道：“巴顿大哥，你就是太老实了，这段时间里那么多兄弟死伤，都是你用自己的钱在贴！你如果再筹不到钱的话，我妈就要将姐姐嫁给别人了，我不要这样！”
巴顿见莱曼伶牙俐齿兀自喋喋不休，他恼怒了，伸出巴掌朝着对方的脑袋拍去，好叫他闭嘴。这个时候一只手掌拉住了他，将他连人一块扯了过来，巴顿大吃一惊，心头暗道：这青年好大的劲力！
何金水双手抱拳对着巴顿鞠了一躬，语气诚恳地对着他说道：“巴顿将军，看来我对你有些误会！向您道个歉，请原谅我的莽撞。”巴顿是个粗人，不是很善言辞，他一声长叹，握住了何金水的双手，却不知道说些什么。
小兵莱曼凑了上来，他个子不高，眉清目秀，看上去像是读书人，何金水的话让他心生好感，赶忙对着他娓娓道来：“这位大哥，我家大人绝不是贪官，他所有的钱都捐给了受伤的兄弟们，而自己每天连饭都吃不饱，我姐姐还眼巴巴地等着他娶过门吶，真是气煞人也！”
原来是巴顿的未来小舅哥，难怪如此胆大，何金水笑了笑，拍拍他的肩膀，对着巴顿说道：“最近发生了什么，能给我说一下吗？”
巴顿点点头说道：“新上任的执政官大人，同多个要员狼狈为奸，意图取代城主大人的地位。最近他一直在插手军队的事务，但是受到了我们这批城主死忠们的反弹。因此他不断的克扣军饷，想逼我们就范。”
“那为什么不直接向上反应呢，争个公道呢？”何金水不解道。莱曼撇撇嘴插嘴进来：“我们一直在伸冤，报告都写了好多次，可是上面的人鬼精得很，脚踩两只船，两边都不愿意得罪，因此一直没有说法，事情就耽搁了下来。”
他越说越怒，声音不断提高：“大家当兵吃皇粮，本来就是为了养家糊口，收入减少后就一直怨言不断。尤其是近一个月来，黑暗森林里的魔兽们不知抽了什么疯，疯狂地变着法儿朝城里渗透，我们打退了它们无数次，但死伤的兄弟越来越多，巴顿大哥所有的积蓄都拿去慰问他们的家属了，这样下去日子还怎么过？”
何金水肃然起敬，想不到眼前这个络腮胡子居然是一个如此充满正义感的好人。他稍作沉思，再次抱拳给巴顿行礼，缓缓说道：“巴顿将军”！“叫我巴顿吧，什么狗屁将军，不过就是个守城小吏罢了。”
“好吧，巴顿！不知道你们在盘查时注意到没有？”“注意到什么？”巴顿好奇问道。
“魔兽的体味很大，即便装成了人也掩饰不了。因此如果你们能找来一些鼻子灵敏的动物，如土狗之类加以训练的话，想必很快就能从人群中辨别出来，可以迅速击杀以减轻人员损失！此外，你们还应在周围多设置壕沟和拒马，避免它们毫无阻碍地直接冲阵！”
“好主意，他娘的太有道理了！”巴顿着搓着双手兴奋地叫出声来，回头说道：“莱曼，将你家的狗崽子们献出来，我们试试练成巡逻犬！”莱曼不情不愿地勉强同意了。
何金水见夜已深沉，便准备告辞，巴顿将自家的住址告诉了他，请他有空时务必过来寒暄一下，他点头答应了。
何金水一边走，一边琢么刚才发生的事情，他突然醒悟过来，难怪最近魔兽们闹地越来越凶，想必东伯利亚那边已经收到了魔神碎片现身的消息，时刻都在打着这边的注意了。
不行，这块碎片是大家冒着生命危险保护下来的，一定不能被夺了去。他打定主意，见到凯东时一定要提醒他们注意，千万不要阴沟里翻船才好。
第五十六章 饭桌奇遇
何金水一行进入了无冬城堡，分不清东南西北，只好沿着最宽的道路胡乱走了一番，然后找到周边的居民询问打听最近的客栈。就这样，他们来到一个叫做铜冠酒店的地方，掏出钱准备开一间房休息。这时兰斯苦着脸使劲拉着何金水的胳膊：“大哥给我单独开一间房吧，我不太习惯和别人一起睡。”
何金水乐了，想不到你这个小屁孩规矩还有点多，好在他大手大脚惯了，既然兰斯想单独住，那就满足他好了，就这样何金水同阿里汉一间，小兰斯单独住一间。
众人稍作休息后，一起来到客栈一楼，准备享受晚餐。餐厅很大，各路英雄豪杰觥筹交错，酒满杯干，如苍蝇般杂乱的声音嗡嗡作响，听得何金水头昏脑涨，便找到老板希望找个包间单独吃饭。
老板娘是个风姿绰约的少妇，她听到何金水的要求后为难道：“客官！今晚生意太好，我们这里的包间全部被占了。倒是有个雅间，里面可以同时容纳两桌人，订餐的客人还没来，如果你们能在1个时辰内结束的话，我可以考虑让你们进去。”
何金水看看兰斯和阿里汉，他俩显然都已经饿坏了，眼里都放着光，估计都是那种大口吃肉大碗喝酒的的狠角子，一个小时绝对可以结束战斗了，他点点头笑着说道：“多谢老板，我们没问题！”
他们来到雅间，点了三荤两素，配点小酒，吃的不亦乐乎。这里的菜没有地球上那么精致、细腻，但是用料扎实，肉质鲜美，别有一番风味。
何金水等人正在大快朵颐时，雅间的房门突然打开。一个面带笑容，神态慵懒的锦服少年走了进来，后面还跟着三五个保镖模样的人，老板娘正在他身后大声说着什么。
锦服少年见包间有人，却毫不在意，朝着何金水点点头，在另外一张桌前坐了下来，一众保镖们紧紧立在了后面。老板娘见客人并不介意，担心的事情没有发生，便笑眯眯地退了下去安排上菜。
何金水礼貌地朝着少年人抱拳回礼后，继续大吃起来。这时雅间外喧嚣吵杂的声音突然弱了不少，一个弯腰驼背的老人背着一张竖琴走上了表演台。“啊，快嘴莱利出来了！”年轻人原本心不在焉，见到老人后一下子精神大振，如同认真听讲的小学生端坐起来，眼中充满了期待。
何金水见状，看了看阿里汉，表示不解。后者笑着轻声回答道：“快嘴莱利是大陆最为出色的游吟诗人，善于叙事，能将故事同音乐完美结合，在凯瑟曼帝国十分受欢迎！”
快嘴莱利走到舞台正中央，缓缓地坐在板凳上掏出了竖琴，他手指轻弹，清脆悠扬的旋律跃入耳中，仿佛带着魔力激起了大家的好奇。场上彻底安静下来，只有莱利那苍老的声音在绕梁回环。
“遥远的卡西亚小村庄”
“一对男女青年在仓皇而逃”
“猎犬、恶奴，还有那呼啸的箭雨”
“紧紧跟在他们的身后”
“金色头发的少年啊，被那恶人们打倒在地上”
“任由那猛犬撕咬”
“颓然看着青梅竹马的圣洁女孩儿哪”
“被地主老爷抢走”
“流着鼻血，浑身是伤……”
旁边的锦衣少年一下子来了精神，快嘴莱利今天说的正是他最喜欢的一段故事，说的是七武士之一法神萨穆埃尔年轻时拜师学艺，快意恩仇的一段经历。他半眯着眼睛，手指随着悠扬的旋律敲打着桌子，脑袋一晃一晃地，听得入了迷。
“电闪雷鸣，大雨倾盆”
“他手中法杖，幻作了吊睛猛虎”
“猛虎冲进了人群，抓住了逃跑了老爷”
……
何金水见周围的人都听得入迷，觉得不可思议，经过了知识大爆炸时代的宅男，对这类古代叙事诗歌完全提不起兴趣。
锦衣少年正在摇头晃脑地不亦乐乎，这时旁边一个不太和谐的声音响了起来：“什么快嘴莱利，不过如此”。他一下子恼怒不已，大吼一声跳了起来，狠狠地怒视着声音的主人。
何金水正抓着一只羊腿在努力奋战，见对面少年怒气冲冲地瞪着自己，讪笑了一下，故作大方地将羊腿递了过来，戏谑着说道：“想吃就说嘛，虽然你睁大了眼睛看着我，但是你不说我怎么会知道你想要呢？对吧，来一口！”说着，另一只油乎乎的手朝着锦衣少年的肩头拍了拍。
锦衣少年看着肩头的几个乌黑爪印，欲哭无泪，他愤怒地挥了挥手，仰着头看着何金水怒吼：“将你的脏手拿开，我才不要呢！我就是想问问你，凭什么污蔑我的偶像？”
何金水愣了一下，惊奇地回问道：“你说快嘴莱利？我只不过说他很一般，没有污蔑他呀？”
“什么叫一般？”少年炸毛了，狠狠地跳了起来，“他是我心目中，前三百年、后三百年最好的游吟诗人，没有之一！你说他很一般，那就是你比他强了？你行你来？唔……”
锦衣少年话还没说完，就被何金水将羊腿以迅雷不及眼耳之势塞进了嘴巴，他双眼圆睁，一下子说不出话来。保镖们见主人受辱，呼啦啦全部站了起来，不经意间露出了腰间的令牌。
“他们是军人！”何金水的眼神一下子锐利起来，来回扫视着对方。
锦衣少年拦住了他们，挣扎着将口中的羊腿扯了出来，吐了几口才有气无力地说道：“以理服人，我们要以理服人！”少年人从小就听着传奇故事长大，虽然不擅武技，但是对英雄的事迹十分痴迷，并立志成为像他祖先那样的人。何金水无伤大雅的玩笑，他并不放在心上。