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海托山大惊，忙超前道：“不可！自己兄弟，怎可——”
刘单云看着软倒于地的吴双烛道：“就是因为你是自己兄弟，所以我才点倒你，免得你
自惹杀身之祸！等把事情处理妥当，再来放你，那时候，说不定你会感激老大一辈子！”
海托山见刘单云并非真要施辣手，这才放了心，止步站在一旁观察局势，只听刘单云又
道：“你记住了，我之所以能当你们老大，不是因为我有侠名，不是因为我武功比你强，而
是我比你懂得顺应时势，比你好！”
巴三奇这才明白刘单云的用意。
刘单云转过头来，向海托山道：“老二决不能放了，这几天暂找几名亲信服侍他，待收
拾了那干亡命之徒后，才让他活动。”
海托山还是有些举棋不定。
刘单云不耐烦地道：“老四，你也别穷耗了，这是生死关头，别教人累了你全副家当、
一家大小！”
海托山这才下了决心：“我们该怎么做？”
刘单云眯着虎眼，道：“横也是干，竖也是干，要讨小功，不如邀个大功。”
巴三奇道：“大哥的意思——”
刘单云忽道：“他们是不是最信任老二？”
巴三奇道：“这些天来，都是老二接待他们，当然是最信他了。”
刘单云呵呵笑道：“对呀，老二也快五十大寿了罢？”
海托山想了想，道：“不对呀，他的生日刚刚才过了不到三个月——”
刘单云忽截道：“那有什么关系？我要他生日，就生日！”
吴双烛躺在地上，生气得什么也似的，但无奈不但不能动弹，连话也说不出来，因为刘
单云连他的“哑穴”也一并封了。
三天后，在“秘岩洞”里，群侠居然收到帖子。
——是寿帖。
人生难免会收到帖子，帖子带来的多半是喜事、好事，但偶尔也有例外，不过，像赫连
春水、铁手、息大娘等在这种情形下也收到帖子，算是平生首遇。
帖子禀明在两天后，便是“天弃四叟”中的老二吴双烛的五十大寿。
发帖子的人，是他们的“恩人”，这些天来，最任劳任怨的照顾他们、绝对算得上是不
遗余力的吴双烛，而被邀的息大娘、铁手、赫连春水、殷乘风、勇成等，都决没有理由不去
。
“帖子上当然不是请人人都去。
——如果把三百多名“逃犯”一起请入海府，那海府恐怕再也不必请其他的客人了。
息大娘代表了“毁诺城”、殷乘风代表了“青天寨”、铁手代表了“公门”、赫连春水
代表了“将军府”、勇成代表了“神威镖局”，那就足够了。
送帖的人附带说明，其他的人虽不能喝这一趟寿酒，但定必遣人把酒菜送来岩洞，让大
伙儿同乐共醉。
殷乘风看罢帖子，笑道：“难怪吴二老好几天不见踪影了，原来躲起来装容当寿星公了
！”
赫连春水谢过来人，说明“届时一定到贺”。铁手在旁，双眉微蹙。
他似乎正在沉思。
——他在想什么？
“没想到在这儿这种时候，居然还会收到帖子。”息大娘笑道，“通常，只有安定中的
人，才会为请帖而烦恼，亡命天涯的人，都反而怀念收到帖子的岁月。”
——有帖子请柬，才表示有人想起你、记起你，不管为了什么，只要记得世上还有个你
，总是件好事。
——亡命天涯的人，失去的正是安定，断却的却是亲友的消息！
“还有一种人也会为收到帖子而烦恼；”喜来锦接道，“穷人，或者是收支仅能勉强应
付的人。”
他吃了十五年以上的公门饭，对于世道艰难，自然体味深良。
“收到请帖还不相干，最多掏腰包、扎裤带，”勇成心情不好，高风亮的含恨而殁，颇
使他愁莫能释，“最怕收到讣闻。朋友一个一个的去了，你就会觉得自己也差不多了。”
赫连春水忙笑骂道：“无聊无聊，刚收到寿帖，别说这种不吉利的话。”
殷乘风道：“我们都去一趟罢。”
息大娘心细，发现铁手陷入沉思中，于是问：“喂，铁捕爷，你怎么啦？”
铁手以为他们仍在交谈，没有察觉。
息大娘这一叫唤，大家都含笑望向铁手。
息大娘婉然一笑道：“喂，铁二哥，你在想什么？”
铁手依然没有觉察息大娘在跟他说话。
以铁手平日精警，怎会如此失神——这一来，大家都为之凝肃起来，交谈杂声忽止，铁
手反而发觉了。
他见人人都瞧着他，愣了愣，反问道：“怎么？”
息大娘眼珠儿一转，瞟着他道：“想事儿？”
铁手以手指敲额，解嘲地道：“是啊，很有点困惑。”
息大娘道：“好不好说出来，让大家跟你一块儿想想？”
铁手道：“只是小事，一时还没有头绪。”
息大娘嘴儿一撇，哦然道：“当然了，连铁神捕都想不通透的事情，我们知道又干事何
补！”
铁手听得出她话里讥讽的意思，忙赧然道：“大娘，你别挤兑我了。我说出来也无妨，
只是有些无头无尾。”
他向赫连春水道：“公子，还记不记得三天前，我们去海府的时候，临走前刚好碰着一
顶轿子的事吗？”
赫连春水有点犹疑的道：“是啊，后来那轿中人还不肯下轿，直抬入府里去。”
铁手沉吟道：“那个人，似乎就是海府的大老爷，‘天弃四叟，里的老大刘单云。”
赫连春水不解地道：“这很可能，那些管事们就这样叫了，只不过，有什么不对劲吗？
”
铁手道：“这倒没有，我觉得……”
赫连春水道：“你怕刘单云会唆教海伯伯，对我们不利？”
唐肯在旁忍不住道：“海神叟怎会是这样的人！”
殷乘风也插嘴道：“他若是这种人，也不会让我们留到现在了”
唐肯道：“对啊。”
铁手忙道：“这倒是不，不过，那刘单云只掀了半帘，我发现……”
赫连春水即道：“我可没见着他的脸。”
“我也没见着，”铁手道，“可是他一定已见着我们了。”
赫连春水皱眉道：“你是说……他自帘内看见我们，才放下帘子，不出轿来？”
铁手反问道：“如果他真的是这样做，为的是什么？”
息大娘在旁道：“也许他跟你们朝过相，不想教你们认出来。”
铁手道：“便是。”
喜来锦道：“他是谁呢？”
铁手道：“我就是在想这件事。单看他下半身，已经觉得很眼熟，只想不起在那里见过
？什么时候见过？”
息大娘小心地问：“你的意思是：不去赴吴二爷的贺寿之约？”
殷乘风忍不住道：“我们烦人家那么多事情，全都不去贺寿，这样，不大好罢……”
赫连春水忽道：“这件事，如果是刘大伯、巴三伯相请，我都会疑虑，就算是海伯伯，
我也会考虑一下，”他显得略有些激动，“但既是吴二伯相邀，我保证一定不会有事。”
铁手见此情形，心里微叹了一口气，道：“我也不是要大家不去。”
此语一说，大伙儿才松了一口气。
人在出生入死多了，又躲在这不见天日的地方太久了，谁都希望有些喜庆场合、欢乐节
目，刺激一下。
息大娘却明亮明亮着眸子，道：“你还没有说完。”
铁手道：“我只希望，最好，留下一两位能主持大局的人来。”
他顿了顿，接道：“而且，在我们还未自筵宴中回来前，最好不要先吃饮送来的食物。
”
他这句话无疑十分不受大众欢迎。
殷乘风见同“洞”共济的大都是“南寨”的人，忙清了清嗓子，出来主持场面：“只迟
一两个时辰才吃，又不是不吃，慎防一些，总是好事，这件事没问题。”
息大娘嫣然道：“那我就不去了。”
赫连春水有些怅然地道：“你……你不去么？”
息大娘清亮的语音中夹着一种风催秋叶落似的微喟：“少商不在，我去与不去，又有什
么分别？”
赫连春水脸上立即出现了一种神情。
失望中带着些微懑愤、但满溢着绝望的神情。
息大娘幽幽一叹。
赫连春水忽只说了一句：“好，你不去，我去，我自个儿去。”
殷乘风忙道：“不如，铁二爷留守洞里、主持大局。”
铁手斩钉截铁似的道：“不，我去。”他眼里访佛已窥出将临的风暴。
人若没有历过风暴，便不能算是完整的人生，正如没有经过风雨，就不能算是真正的晴
天一样。
驾舟出海，难免遇波履涛，那是考验舟与舟子最好的时机。
可是有些风暴，不是有些舟子所能承受得住的。
正如有些波折，不是人能禁受得起一般。
——他们将会面临的是什么样波折？
话说这收到请帖的一天，是晴天。天蓝晴晴的，云白皑皑的，河水涛涛，风萧萧。洞里
仍是幽黯的。
两天后的早上，仍是个晴天。
似乎是个太过热辣光亮的晴天。
远处的云，一朵一朵的，白烈烈而沉甸甸，一铺一铺的卷涌着。
连筛进洞里的些许阳光，照在皮肤上都有些炙人的感觉。
以前有位武林前辈说过：晴天是杀人的最好天气，因为血干得特别快。
殷乘风却似乎并不同意。
“今天是好天气，”他说，“正是做寿的好日子！”
一个老人家若在做大寿那一天，看到风雨凄迟，心中触景生情，只怕在所难免。
他们都喜欢吴双烛，当然希望他在大寿之日，心情能够愉快些。
勇成遥望天色，神色有些不开朗：“待会更有风雨。”他肯定地道，“大雷雨。”
超过二十年的押镖生涯，早令他观察气候，比官里那群专事预测气象的钦天监还要准。
赫连春水喃喃地道：“那么，希望拜过寿后才下雨好了。”
铁手神色自若，但眼里有郁色。
他暗自还请勇成留下。
——息大娘是女于，多一个“老江湖”压阵，总是周全些。
他已经想到那个轿子里的人是谁了。
不过他并没有说出来。
因为他还不肯定。
他看到那人腰上斜系着一柄锁骨鞭。
殷乘风正笑着说：“不管晴还是雨，今天最适合的就是说：福如东海、寿比南山。”
………………………………………………
第一○一章祝寿
这行动叫做“祝寿”。
“祝寿”是个杀人的行动。
正如许多见不得光的事，通常都用堂皇的理由来掩饰，也正如许多鄙恶的事，时常都用
优雅的名词作粉饰。
有时候，侵略别人的国土；叫做“圣战”；杀害异己，叫做“替天行道”，甚至背叛一
个人，也可以唤做“大义灭亲”；出卖少女肉体和灵魂的地方，通常都有优雅的名字，不是
什么楼就是什么阁；就连毒死人的药，也叫“砒霜”、“鹤顶红”。
巴三奇知道，布署已妥定，行动就要展开了。
行动有两个。
一是在铁手等进入海府的大堂之后，若发现情形不对劲，想退离海府，便立即发动。
他们已连下七道埋伏，从大堂、花园、走廊、大厅、前庭、大门、石阶，越入内埋伏越
强。
他们知道这些极其厉害的埋伏，足以杀死“来客”，但仍不一定能杀得了一个人。
铁手。
所以他们更设下了专门对付铁手的杀手铜，其中包括了炸药。
就算铁手能闯得过重重障碍，埋伏在海府外面的一百五十名弓箭手，还有门前足以炸死
三十个人的炸药，也足以把铁手射成刺猬、炸成碎片。
炸药引伏在门外，不怕毁损海府，就算伤及无辜，那也是跟海家无关的人，跟自己无涉
的人，如果要负责任，那是官府的责任，可跟“天弃四叟”扯不上关系。
所以巴三奇大可安枕无忧。
这件事如果成功顺利，贼党一网成擒，他和刘单云都居功不少，要保个一官半职，安享
余年，应当不成问题。
——当了半辈子的强盗，又当了那么多年的海府管事，终于能过一过官瘾，不也是人生
一大快意事！
当过贼的人特别喜欢当官，一如坐过牢的人特别爱惜自由，当过妓女的人特别渴望从良
。
巴三奇也不例外。
他觉得很满意。
他觉得他做这件事，一点也没有错。
——替官兵捉强盗，自己站在官面，牺牲几个道上的朋友，有什么不对？
当然没有不对。
只是有点不对劲。
什么事让巴三奇觉得不对劲？
巴三奇也说不上来。
这件事情一旦开始进行，就有说不出的不对劲。
黄金鳞手握兵权，联摄五县十九乡兵马二万七千人，统调七标计一营，再分为二路，一
路精兵在海府前后设下重伏，一路主军则在“秘岩洞”周围重重包围，务必要一次尽歼这群
逆党。
顾惜朝统率武林同道，集“连云寨”主力和应召参与清匪行动的各路人马，配合黄金鳞
主队布伏，这一战是志在必得，而且有胜无败。
——这些当然都没有不对劲。
也许不对劲的只是：这件事一旦报官，黄金鳞第一句话就是问：“为啥你们要收留他们
？”而顾惜朝问的是：“为什么你们不立即报官？”
不过他们并没有再追问下去，反而好言安慰，大加奖掖，同时，黄金鳞与顾惜朝立即大
事准备，那几天的缓冲时间，便是用以抽调布置，务使一战以竟全功。
可是俟黄大督统和顾大当家一旦接管海府的布防设陷后，海府的子弟本也要参与应战，
但均被调派为无足轻重的脚色，而且都被监视钉牢——莫非是黄大人和顾当家不信任海府的
人不成！？
想到这儿，巴三奇不禁有些忿忿，也有些悻悻然。
——如果不是我们告密，敢不成他们已翻搜到花果山去还搜不出个疑犯来！
——却居然防到我们头上了来！
最令巴三奇愤愤不平的是：黄、顾二人显然没把他和刘老大当自己人看待。
这就有点自取其侮了。巴三奇心里暗忖：他在屋里随便走走的时候，居然也有人拦阻他
，说这里不能去，那儿不能走，姓黄的和姓顾的敢情把海老四的基业当成是他们的私邸了！
？
巴三奇心有未甘。
他身为海府总管，说什么也得到处看看。
他从门前石阶、越过门槛、走过前庭、进入大厅，再经过走廊，转入花园、到了大堂，
大堂即是“设宴”之所在。
鸿门宴。
他所经过的每一处地方，都布下了杀手与埋伏，而每一处所在，表面看去，都如寿筵一
样，喜气洋洋，连每一个细节：从寿帐到贺席、寿桃和甜点、礼盒和菜肴，全都布置得妥妥
当当，钜细无遗，就像真的有人在做大寿一样。
玄机就出在“酒’’上。
当然会有人来拜寿。
拜寿的人有男有女，有老有少，穿着不同的眼饰，代表着不同的身份，甚至用不同的口
音，表示他们来自不同的地方，不过，他们其实只有一个目标：
剿匪！
据说这总布置的人是顾惜朝，巴三奇当了这么多年总管，看在眼里，觉得比真的寿宴更
像寿宴，连他也有点佩服这个年轻人起来。
——一个年轻人能少年得志，受到傅相爷识重，的确有过人之处。
——再过一个时辰，这儿就要血溅寿筵，这儿就会变得杀气冲天、煞气腾腾。
——如果他们喝了那些特备的“酒”，乖乖的躺了下去，那么一切倒是兵不血刃就能解
决。
——如果他们发现不对劲，必图突围，就算能冲得过大堂，冲得过花园，冲得过走廊，
冲得过大厅，冲得过大门，冲得过石阶，也得在门外被射倒炸死！
所以这个“祝寿行动”，万无一失。
——就只怕他们不来。
来了，就回不了头。
黄金鳞说过：他们不拟在筵上动手。
筵上只喝酒吃菜。
——只要他们喝“酒”，事情就了结了。
但问题还有一个。
——正主儿“寿星”，要是一直不出现，岂不令人思疑？
吴双烛仍然誓死不肯协助官兵、擒杀同道。
黄金鳞和顾惜朝都认为只有出动到海托山。
凭海托山一向对这干“亡命之徒”的照顾，在宴上把“寿星”为何迟迟未出的事情圆一
圆场，敬几杯酒，铁手他们是没理由不喝的。
——一喝就成事了。
在酒里所下的，是当年“权力帮”中“八大天王”里的“药王”莫非冤所亲手配制的麻
药。
铁手内力再高，沾了也得要倒。
——倒了最好，省事省力。
再过一个时辰，“祝寿”的人就要来到，顾惜朝提防他们到早了，所以提早布置停当，
而在“秘岩洞”外，也有布下桩子，监视洞内的人出入。
巴三奇看看天色。
太热了。
太干燥了。
远处的白云沉甸甸的，只怕难免有一场暴风雨。
他自己心间也像白云，很有些沉甸甸。
其实也并没有什么不妥，只是觉得这儿原本他是主人之一，现在已成了“陪客”，一切
的安排，似都不由得他来作主。
他想想还是不放心，亲自到大堂的筵宴前看看。
大堂里已有许多“贺客”。
可是他们一点“喜气”都没有。
他们只是在“等待”。
——等待真正“祝寿”的人到来。
巴三奇浏览了一会儿，特别检查杯子。
——酒没有毒，杯子才有毒。
有毒的杯子，有特别的记号，旁人是绝对看不出来的。
所以酒人人皆能喝，有些杯子却碰不得。
而且乱不得。
巴三奇检查之后，觉得很满意。
他已准备要离开大堂。
——他负责“接待”，理应站在大门前。
——海老四才是在堂前主持的。
——可是海老四还在跟黄金鳞密议，未曾出来。
巴三奇要转身走前，掠起一阵风力，刚好把寿帐前的左边蜡烛吹熄。
他想过去把它重燃，但立刻已有人用火种把烛火重点。
——连点一把火，都没有我的事！
——这些人似乎很不喜欢、也不希望有人走近寿帐一般！
——这儿本是我的地方，他们凭什么霸占！？
巴三奇心头一懊恼，不禁往寿帐多望几眼，终于给他发现帐子下一小方角微掀，隐似拖
着一条线。
巴三奇好奇心大炽，佯作低头俯身系紧裹腿，却忽地闪近帐前。
只听有人低声叱道：“停步——”
叱喝的人是在暗处监视的霍乱步。
巴三奇不理，一扳手已掀起帘子。
他终于看到了帐里的事物。
炸药。
炸药在此时此境出现，实在是件“理所当然”的事。
这列炸药离那张主客的桌子极近，无疑是为这张桌子上的人而设的。
一炸药一旦引燃，立即把座上的人炸得血肉横飞，本领再大也无用武之机。
这种安排无疑很“绝”。
可是巴三奇立时想到更“绝”的一点。
要铁手这等“贺客”上座，必定会有“陪客”，否则，这些“寿酒”和“炸药”，都变
得派不上用场。
——铁手等人不是在座上被迷倒，就是被炸死，毫无疑问的是件好事。
可是巴三奇想到一件事，就不妙得很了。
他想起海老四也会在座上。
——这种安排，无疑把海四弟当作牺牲品！
——他们牺牲得了老四，当然也不在乎多牺牲一两个！
——反正又不是“牺牲”