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这就是小人物的悲哀和局限性，他们渺小的位置决定了永远无法了解世界的本质规律。
乔斯琳嘴角泛起嘲讽，轻轻摇了摇头。然后迅速换上一副亲切和煦笑容。同正对大门办公桌上自己的年轻助理加里？布莱特问好。
“早上好。女士。”
“早上好，加里。”
说话的同时，她停下原本向前的脚步，目光转向屋子的侧面，那里坐着一个身材高大、五官硬朗的中年男子，正好整以暇一边喝茶一边看着手里的报纸。
对方几乎是同一时间发现她的到来，从容放下手里的报纸，轻轻折好放回桌上。对着乔斯琳露出洁白整齐的牙齿笑了笑：“早上好，乔伊。”
“真是一个意外的惊喜，拉姆，什么风把你吹到我这儿来了。”乔斯琳眼波流转，扫过对方的脸上，年过四十却依旧窈窕紧致的腰身划出一个优雅弧线，推开了自己在内间的办公室门。
拉姆？德雷（lahm？del？rey）站起身来，端起手边精致的茶盏，很自然地随在她身后走进办公室，同时丢下一句：“谢谢你的茶。加里，你总是知道我的口味。”
年轻的助理加里？布莱特有些激动地望着他的背影回答：“您太客气了。这是我的荣幸，德雷先生。”
乔斯琳？麦克卡斯奇放下手里的咖啡杯和提包，却看到拉姆？德雷已经顺手关上门，然后先她一步坐到了椅子上，就像他才是这间办公室的主人那样毫不客气——除了没有坐到办公桌的内侧主位。
不过乔斯琳对此熟视无睹，并没有露出不满或意外神色，因为彼此都已经相当熟悉了，完全可以跳过这些繁文缛节。
“我警告你，不要试图把我的助理撬走。”乔斯琳纤瘦手臂横在胸前，似笑非笑望着对方。
这些年轻人实在太嫩，很容易就对像拉姆这样的前辈产生崇拜感，席勒议员的前一位助理约翰就是这样落到了对方的手里。尽管加里？布莱特只是干一些打杂的活，但是同样已经用顺手了，难免了解一些自己的隐秘信息和细枝末节，关键时候容易被人利用，还是必须得牢牢拴住，免得造成不必要的麻烦。
“我什么也没有做。”拉姆？德雷露出阳光的笑容，满脸无辜摊了摊手，不过很快又说道。“你得给年轻人选择的权力，乔伊，适当放松些，让他们看看外面的世界。”
“不劳费心，我非常清楚对他们来说什么是最合适的。另外，你不是特意来和我辩论的吧？”乔斯琳没有兴趣就这个话题再继续下去，她只需要确保对方收到自己的讯息就行了。像拉姆？德雷这样的超级说客，本身就和自己有着截然不同的理念，乔斯琳一贯认为金钱是精雕细琢的豪宅，漂亮好看但不能长久，而权力才是古老厚重的石砌宫殿，能屹立千年不倒。
至于拉姆？德雷——乔斯琳想起对方离开前任党督导办公室时和自己的最后一次谈话，那时候她还只不过是一名普通的新人议员，在告别晚餐上。这个极善权谋、熟知人心、富有魅力的男人笃定般说道：“只有持久的权力能够胜过金钱，但是权力从不持久。”
也许这就是他最终选择离开国会山的缘故。
拉姆？德雷笑笑举手做投降状：“我可没有拿过辩论大赛最佳辩手。”他所指的是乔斯琳，这位曾近的康奈尔大学最佳辩手。
乔斯琳可没有多少耐心和这个狡猾的家伙周旋，她最近的烦心事也不少，选区选民怨气沸腾，几个议员又不识趣地没有跟上队伍投票，排队等着她前去鞭打。“让我们跳过这个假装很热络、暧昧的阶段好了，那么，告诉我，像拉姆？德雷这样的大忙人，来到我的办公室想要得到什么？”
这些说客们就像是逐臭的兀鹫，终日盘旋在国会山的上空，只有看见食物的时候才会迫不及待俯冲下来，攫取自己的目标，堪称无利不起早的典型。
拉姆？德雷脸上露出混杂着惊讶和失望的神色，眼睛睁大：“这就跳过暧昧和**的重要阶段了？该死！这是我最爱的部分。”
然而乔斯琳丝毫没有理会，已经开始埋头整理桌面，完全无动于衷。拉姆才无奈摇了摇头，抿一口茶水：“看来你的心情不太好，那么我来的正是时候。刚才你问我想要什么？恰恰相反，乔伊，你应该问的是——我能给你带来什么？听说你最近有点小烦恼，对吗？”
“我不知道你指的是什么？如果是某些意外掉队的老伙计，那不是问题，我会把他们引回正轨的。”乔斯琳心中一动，停下手中整理的文件，目光落到对方脸上。
她丝毫不意外拉姆？德雷的消息如此灵通，华盛顿很少有能够深藏不露端倪的消息，更何况这本就算不得什么秘密。作为始终盘旋徘徊在高空的兀鹫，敏锐的目光和超高的专注度保证他们总是能够及时捕捉到猎场上发生的变化。
“得了吧，杰基。我们是老朋友了，既然要跳过那些客套，那么也应该坦诚一点对吗？”拉姆？德雷显然没有把她的反应当真，而是挥了挥手继续说道。“那些倒闭的药厂有很多人在上蹿下跳，看来你的背后也不太稳当。”
既然对方已经把话说明白，乔斯琳也就无谓继续伪装，她轻轻摩挲着手掌，靠在宽大的椅背上漫不经心地笑了笑：“都是多年的老交情，他们只是一时不高兴，发泄发泄怨气而已，何况我已经在准备提案为他们争取新的就业岗位了。”
美国的议员们都是从各个选区票选出来的，理所当然地——他们就与自己背后的选区紧紧联系在一起。选民向议员提供选票和民意支持，议员则在国会山为选区争取利益，稳定大后方，是典型的鱼水相互依存关系。
乔斯琳？麦克卡斯奇这位众议院共和党党督导，代表的是宾夕法尼亚州费城南区，她背后选民的最大群体，就是费城医药开发协会，以及协会的那些成员药厂。然而因为市场不景气、片重（单片药物重量）不合格等原因，近两年有不少中小药厂陆续倒闭，随之而来的就是大批失业人员。这种时候，就需要乔斯琳帮助他们在国会争取利益了，包括但不限于在各种扶持提案中为费城南区争取到更多的补贴和就业岗位。
但这就涉及到一个令人头疼的关键问题——这些就业岗位和补贴从哪里来？全世界都知道现在美国最让人无奈的就是失业率问题，而经济复苏缓慢又导致为失业人员提供的福利远远不够，所以就业岗位和补贴就成了香饽饽，僧多粥少的局面愈演愈烈。难道只有乔斯琳有选民失业问题吗？当然不可能，不管是同党派议员还是敌对的民主党，都面临这个难题，很显然，这一次乔斯琳就大意了，出于某种平衡或者她仍不能确定的原因，党内把这些香饽饽分给了其他议员。而她所谓的准备新提案，纯粹只是一个搪塞拉姆？德雷的借口而已。无论对方想要的是什么，她都不会轻易透露口风。
不过拉姆并不买账，而且显然，他所知道的消息也不仅止于此，所以几乎是第一时间摇了摇头，似笑非笑地看着乔斯琳：“是吗？那特纳昨天在饭桌上炫耀的岗位是从哪里来的。”
该死的特纳？马布里！
这个惹人厌的家伙不仅抢走了自己的好处，居然还到处放风。尽管换做自己也多半会有同样的举动，乔斯琳还是恶狠狠地在心里cao着这个老对手。（未完待续。。）
第四十六章鞭（90月票加更）
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谎话虽然被戳破，不过乔斯琳脸上丝毫没有半分尴尬，反而继续惊讶挑眉：“他真的这样说？应该不会是同一个提案吧？”
这当然是每一位老练政客的必备技能：把假的说成真的，把黑的当成白的，把坏的变成好的。
拉姆？德雷清楚明白乔斯琳是在睁眼说瞎话，不过他没有继续纠缠在这个地方，而是耸了耸肩：“也许吧。不过我确实给你带来了一些有利的消息，你应该有兴趣听一听。有位慷慨的先生愿意在费城收购几家破产倒闭的药厂，他的公司前景广阔，正需要补充新鲜血液，预计能够提供超过一万个就业岗位，而且恰好需要的就是药厂工人。乔伊，你觉得听起来怎么样？”
抛出这个消息之后，他的眼睛微微眯起，不露声色地观察着乔斯琳的反应，尽管确信这对她一定很有诱惑，但还是要看看对方对这些岗位到底有多么渴求。
乔斯琳眼皮跳了跳，这可是大手笔！
不过她非常清楚，天下没有白吃的午餐，以现在美国一团糟的经济，倒闭药厂遍地都是，人家完全有的选择，如果没有好处，为什么要放在费城？为什么非得给支持自己的选民？所以她并没有显得特别高兴，而是用带着几分调侃的语气道：“恭喜你，拉姆。看来你又找到了一个好客户。那么，就让我们假设一下。如果要让你这位客户投资到费城。需要我做些什么呢？”
听到对方的假设。拉姆的脸上浮现出耐人寻味的表情，这让乔斯琳心中泛起几分不安和警惕。“你对现在的大选怎么看？”
他这个突如其来的问题着实让乔斯琳有些猝不及防，她脑中急速转动着念头，面上却不露声色回道：“大选？杰夫和希拉现在的支持度都很高，我认为这会是一场激烈的角逐，不到不到最后恐怕难以分出胜负，现在还难以下断言，不是吗？”
拉姆身体微微前倾。凑到对方近前，压低了声音道：“那位先生非常欣赏希拉。”
都是聪明人，不需要说更多的话语，对方的目的已经昭然若揭，乔斯琳眼中闪过一丝震惊，再按捺不住情绪，冷笑连连同样低声道：“叫我去支持希拉？你知道你在说什么吗？”她觉得对方一定是疯了，无论任何群体之中，吃里扒外甚至反水都是一件毋庸置疑的恶劣行为，这就像走钢丝。很容易让自己陷入不得翻身的地步，她不认为仅仅是一些就业岗位。值得自己去冒这么大的风险。
拉姆并不为她的反应所惊讶，他同样清楚其中的难度，所以只是做了一个双手下压的动作，示意她稍安勿躁。“当然不会让你去摆明支持希拉，只需要她在一些关键选情州拉票的时候，稍微出力，减少一些对她的阻扰，这对你来说应该不会太难吧？”
无论是拉姆，还是乔斯琳本人，都知道他说的是什么意思。这就要从乔斯琳的职位谈起——众议院多数党党督导。
在美国三权分立的体制下，一项提案必须要经过参众两院的投票同意才能成为法律。党督导（party_whip）的主要职责就是在本党派内部催票。参众两院都有党督导，但众议院内，党督导作用更明显些。这是由两院人数不同所决定的。国会参众两院之中，参议院有100人，人数相对较少，权柄更盛，可以说每个人都更容易发挥作用，甚至可以瘫痪议程。而众议员有435人，相比之下，单个议员的作用是有限的，经常会被党团领袖统一决策形成决定性力量。这种时候，就需要党督导在投票前来逐一做工作，统一思想。
任何一个己方支持或者反对的法案，需要多少票能过，党督导必须一清二楚，然后去联络同党派议员，逐个逐个询问、说服，督促他们按照集体意志投票，确保本党支持的法案能够通过，或让敌对党支持的法案折戟沉沙。这就像一个拿着鞭子催促工人的监工一样，因此，也有人将这个职位形象地称为“党鞭”。
现在众议院共和党已经是多数党，身为党鞭的乔斯琳是三号人物，居于众议院议长（众议院议长必定是多数党领袖）和少数党领袖之后。她的权力主要来自于以下四个方面：一是能够成功多次连任，熟悉国会的各种明暗规则和情况；二是在华盛顿政治圈经营多年，立法成绩出众，人脉广泛，享有威信；三是她对本党议员的情况了如指掌，方便进行“威逼利诱”；四是个性强硬，无情而又高效地执行本党领袖的命令，不听命令的议员必然会付出政治代价。
没错，就是威逼利诱和政治代价。虽然没有罢免议员的能力，但是党派有的是办法收拾不听话的人。乔斯琳最拿手的就是在两党票数旗鼓相当时统一本党行动，并毫不忌讳以**裸的政治报复相威胁，逼迫本党成员就范。而对于另外那些不听话的人，共和党会不给他们申请提案的机会，就算申请了也多半被否决，这些都确保了集权的威力。
这种强有力纪律委员的角色，决定了乔斯琳最擅长、也最有条件去私下做议员们的工作，即便自己不方便出面，她也清楚很多人的把柄和软肋，更容易迫使他们就范。而每一个议员在选区都是极富号召力的，稍微通过一些暗地里的手段引导，就能够带动大片人心。
显然，这就是拉姆需要乔斯琳去做的。
“不会太难？你是这样看的？我觉得我们没什么好谈的，这是不可能的。”
乔斯琳态度坚决，即便对方开出了惊人的价码。这件事情依旧不在她考虑的范围。不仅仅是因为敲打和压迫那些议员本身带来的风险。更重要地是。这本身就是一个巨大的把柄，足以让拉姆？德雷和他背后那位显然站在民主党一边的人把自己拿捏到死死的，这可是政治上的大忌！
拉姆？德雷和她相识多年，知道这种态度就是没有商量的余地，他有些无奈地揉了揉额头，叹了口气，并没有如乔斯琳意料的放弃，而是沉思片刻说出了委托人交待的那句话：“不知道莎莉夫人。是不是能让你改变主意？”
乔斯琳？麦克卡斯齐浑身一震，难以置信地看着他：“你说什么？！”
“莎莉夫人。”
拉姆？德雷并不知道这个词语到底有什么特殊的含义，他只知道蒂姆？拉比特意提醒自己，如果乔斯琳？麦克卡斯齐态度强硬，就说出这句话，对方应该会有所忌惮。现在看到对方几乎不加掩饰的反应，他自然明白确实起了效果，因此一字一句清晰地再次重复了一遍。
然后拉姆就惊讶地看到，乔斯琳？麦克卡斯齐脸上显露出一种他从未见过的神色，愤怒、恐惧、憎恨、慌乱交杂在一起。好像见到了世界上最不可思议的事情一样，足足过了一分多钟。这个女人始终用一种凶狠噬人般的目光死死盯住拉姆？德雷，让他首次感到自己并不是那么了解对方，背后开始沁出一丝冷汗，不自然地扭动了一下身体。
终于，在他几乎以为这个女人随时要翻脸的时候，乔斯琳咬着牙齿恶狠狠地向外吐出几个字：“你是怎么知道的？”
“别激动，别激动，乔伊。”拉姆？德雷抬起双手，尽量让自己显得不那么有攻击性，到了这个时候，他也难免有些紧张，不过更深知这是决定对方态度的关键时刻，耐着性子解释。“坦白说吧，我完全不知道这句话什么意思，是那位先生的委托人告诉我的。听我说，我不知道他们抓住了你什么把柄，但是显然这对你非常重要。所以我建议你考虑一下我们的提议，那位先生是生意人，没理由无缘无故找你的麻烦，也许只是想提醒一下你而已。反过来想，这也许是我们好好合作的机会。不是吗？只要合作愉快，一切都还是老样子，你的秘密不会有其他人、包括我知道，甚至某些时候，我们可以为你提供很多便利和资金，这你应该了解。”
乔斯琳这次没有反驳，而是脸色阴晴不定地看着拉姆，久久一言不发。莎莉夫人是绝对只属于自己和西尼尔两人之间的秘密，她努力回想自己有没有什么时候不小心泄露过，但是怎么都难以想起。自己肯定不会透露给任何人，而西尼尔有严重的自闭症，根本不会和外人交流，她简直没办法理解怎么会有人知道。
作为一个合格的说客，拉姆当然知道这代表着什么——对方的态度开始软化，至少没有先前那么坚决反对了。他立即趁热打铁：“杰基，作为老朋友，我当然明白这是一件有点冒险的事情。因此我们唯一要求的，只是你稍微发挥一点点影响力，让希拉受到的阻力减小少许，相信你一定有办法把这件事情做到悄无声息。”
乔斯琳仍旧没有做声，她端坐在办公椅上，陷入了沉思之中。如果事情暴露出来，不光是自己最为珍视的权力会随风而去，就连西尼尔也没办法正常生活，必定会受到无穷无尽的困扰，以及更多自己无法料及的可怕后果。而与对方合作，只要自己把握得好，也许还真有可能把坏事变为好事，至少不会比现在更糟了。虽然听起来有些不靠谱，但这就是政治，没有什么事情是绝对的。
她的身子现在才从紧绷中放松了一些，带着几分自嘲地想到，自己早该明白世上没有不透风的墙，即使做得再隐蔽，也是会有被人探知的一天，特别是在如履薄冰、群狼环伺的政治圈。
在这个时候，乔斯琳？麦克卡斯齐显露出一个真正的政客本色，已经开始转而考虑如何办到对方要自己做的事情。
拉姆？德雷不想给她犹豫的机会，他意味深长地提醒道：“仔细想象吧，杰基。一万个药厂的就业岗位，我不认为有其他人能够提供这样优越的条件，选民们会为你疯狂的，再也没人能够动摇你的位置，扫除了后顾之忧你才有机会更进一步。你不会认为这样的机会能够轻易得到吧？让我们坦诚点说——付出与索取，这就是华盛顿。”
乔斯琳面沉如水，几乎是从牙缝中挤出了一句话：“两万个就业岗位！还有——我要见你说的那位先生！”如果不能当面确认对方的态度，她始终还是放心不下，目前也只能虚与委蛇，见机行事了。
拉姆挂在脸上的笑容收敛下来，静静与她对视良久，终于站起身，扣上西服的纽扣，伸出手臂：“合作愉快，期待你的好消息，杰基。”
乔斯琳深吸一口气，按捺住杀了眼前这个人的冲动，伸手与他握到一起：
“你也一样，拉姆。”
五分钟后，拉姆？德雷已经神情轻松地回到了自己的车上，显露出志得意满的笑容。选择乔斯琳？麦克卡斯奇这个女强人作为突破口是经过他深思熟虑的，也征得了蒂姆？拉比以及弗劳尔？马科斯的同意，只是没有想到他们如此神通广大，居然想办法抓到了对方的要害。
乔斯琳的反应真是有趣，会是什么秘密呢？
拉姆？德雷自然好奇，但是他深深明白，有时候好奇心太盛未必是好事，还是想想眼前的事情吧。乔