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狄梦庭点头称是。两人各抱了一坛酒，来到杏林中，在一株大杏树下席地而坐。萧青麟开坛倒酒，连干三碗，道：“二弟，刚才说了许多我和雪儿的事，却不知你过得如何？惜惜好吗？”
狄梦庭道：“这八年来，咱俩走的是两条截然不同的道路。你隐逸市井，与世无争。我却挑起了振兴凌府的重任，整日在江湖上奔碌，总算小有成就。如今凌府与铁衣山庄、神龙堂并驾齐驱，在江湖中三足鼎立，已成分庭抗礼之势。”说这番话时，他脸上并未流露出得意之色，反而微微苦笑，道：“我在江湖的声望越来越盛，与惜惜在一起的时光却越来越少，一年到头，总是聚短别多。唉，每次想到惜惜独守空房的情景，我心里真不是滋味。”
萧青麟道：“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？惜惜是懂事的姑娘，她不会怪你的。”
狄梦庭道：“她若能怪我几句，我心里反而会觉得好受一些。可她懂得我的苦衷，从没说过一句怨言。每次我出府之前，她都会为我担心，明明心里难过，脸上却强作笑容，细心为我准备行装，连一靴一袜之微，也要亲手安排妥帖。我看着她忙碌，更觉得欠她太多太多。当初我娶她的时候，曾经在心里发誓，要让她一辈子幸福喜乐。哪知越到后来，越远离初衷。现在反而让她为我担惊受怕，我却不能多抽些时间陪她，我……我真算不上一个好丈夫。”
萧青麟道：“江湖中的事，哪有了结的时候？我担心你沉陷于此，只怕冷落了惜惜的感情。”
狄梦庭道：“这种勾心斗角的江湖生涯，我早已厌倦。世人只道我功成名就，尽享荣华富贵。可是其中的辛碌苦累又有谁能知道？直到今天见了你们夫妻，我才渐渐悟出什么是幸福。”
萧青麟道：“什么是幸福？”
狄梦庭道：“几间瓦舍，几亩水田，相依厮守，与世无争，这才人生的福分。”
萧青麟点头道：“是啊！什么威名霸业，什么权势富贵，都远不如这一份平平淡淡来得真切实在。二弟，你听大哥一句劝，江湖多险恶，你及早抽身退出吧。”
狄梦庭摇了摇头，叹道：“我何尝不想退出这个是非之地？只是人在江湖，身不由己。我一走了之倒是不难，留下凌府给谁照看？眼下强敌环立，这满门老小势必成为弱肉强食，我又于心何忍？”他倒了一碗酒，一饮而尽，道：“退出江湖，说来容易，做来难比登天！大哥，我真羡慕你，甩手一走，卸下了所有的虚名羁绊，从此安享平静的生活。我却要担负起一个家族的兴衰，府中老幼几百人都将我奉若神明，我不能辜负他们的期望，不能辜负凌府主的厚爱，想来想去，只能对不起惜惜一人了。”
萧青麟叹道：“这对惜惜太不公平。”
狄梦庭道：“我知道。惜惜嘴里不说，可心里很苦，我能体谅到她的委屈。但大丈夫有所为、有所不为，应以大局为重。当年凌府主将惜惜许配给我，也将偌大的家业交付给我。我只能励精图治，竭力以赴，不使这百年基业毁在我的手中。”
萧青麟听他这样说，便道：“各人有各人的缘分，各人也有各人的报业，那是命中注定，你我都勉强不来。来，不说这些了，咱们喝酒！”倒满两碗酒，二人碰杯干了。
两人边喝边聊，说的都是当年的往事和江湖趣事，心情渐渐变得欢愉起来，过了一顿饭的功夫，两坛酒已然喝尽。萧青麟道：“二弟，江湖中风云变幻，你我兄弟相见实属不易，有一件事，我早想告诉你，却不知该如何开口。”
狄梦庭笑道：“大哥有话尽管直说，何时见你这般吞吞吐吐？”
萧青麟沉吟了片刻，说道：“我从前读过一首古诗，大半已经忘了，只记得几句：军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相杀……铠甲生虮蚤，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣……”
狄梦庭道：“这是魏武帝曹操的，写的是当年关东各郡诸侯割据一方，为了争权夺势而相互残杀，最终是生灵涂炭、民不聊生。”
萧青麟道：“诗书文章，我是不大懂的，却知道曹操是个雄才伟略的人物，一辈子挥师征伐，杀人千万，终于成就一番霸业。可是在天下人的心中，他只配做一代奸雄，那是说他为了争权夺势，铲除异己，不择手段，到头来纵然权倾天下，却算不上真正的英雄。”
狄梦庭道：“自古成大事之人，无不极工心计，行事不择手段。若非如此，又怎能号令天下，威慑万民？”
萧青麟点了点头，道：“是啊。无怪乎那么多人想做帝王，只消开一句口，便有千军万马为他冲锋陷阵。由此可见，权势二字，竟叫天下英雄竞折腰。如今江湖中的风波纷争，还不都是为这二字而来？”
狄梦庭心道：“说到正题了。”便道：“铁衣山庄薛野禅、神龙堂莫独峰，全是江湖中首屈一指的大宗师，身份非比寻常，可是为了贪图财富，都不惜干出杀人越货的下做勾当。”
萧青麟道：“江湖原本是个弱肉强食的世界。若不叫别人吞噬，只好先下口咬人，惟有到了独霸江湖之时，才算安心。”
狄梦庭摇头道：“独霸江湖，谈何容易？薛、莫二人虽然武功厉害，却未必当世无敌，想叫天下英雄臣服，那是做梦。”
萧青麟道：“人心难测。世间之事，不论多么难办，总是有人要去试上一试。况且想要独霸江湖，也不是全凭武功。你家的老府主凌关山，一无绝世武功，二无门派撑腰，不是也涉足江湖么？几年下来，名头不在各大门派首脑之下。可见深谋远虑，才是头一等重要之事。”
狄梦庭脸色顿时一变，道：“大哥，你……你说什么？”
萧青麟道：“二弟，话已说到这般地步，我便直言相告。凌关山心中沟壑纵横，实是一位厉害的人物，论起心智城府，只怕薛野禅、莫独峰都不及他呢！”
狄梦庭摇了摇头，道：“大哥，你想得偏了。凌府主最厌恶江湖中的恩怨是非，但他执掌天下首富之家，难免有人见财起意。他又不会武功，那好比一个三岁幼童，手里捧着黄金，在闹市间行走，谁都会起心抢夺了。为了保存这份产业，他只能结交天下英雄，引以为助，共抗强敌。”
萧青麟道：“他结交之人是真正的英雄么？白道上的人物不必说了，那西北的黑风毒鹫萨冷天、蜀中的血手七凶，还有纵横云贵的腐心教主九灭真人，这些黑道上最狠恶的角色，连铁衣山庄和神龙堂都让其三分。凌关山明里深恶痛绝，暗地里却与他们称兄道弟，甚至将凌府在陕、蜀、滇三省的生意都委托这帮人打理，并利用他们的毒辣手段，接连吞并数十家小门派。这难道也是为了保存家业？”
狄梦庭为之语涩，沉默了一阵，道：“他这样做，必然有他的深意。我也曾劝过他，与虎狼为伴，难免被虎狼所噬。他说这些人只是棋子，可用可弃，不会影响大局。”
萧青麟冷冷一笑，道：“好几枚可用可弃的棋子。凌关山如此处心积虑，若说不是为了图霸江湖，又为了什么？只是他用计巧取，比起薛野禅和莫独峰那样豪夺更胜一筹。到得最后，所有的恶事都由别人做了，他却落得个仗义疏财的好名声。”他说到这里，见狄梦庭神色甚是难看，知他平素非常尊敬凌关山，自己所言颇伤他的脸面，又道：“二弟，我这些言语，只是闲暇时胡乱推测，事实未必真是如此。只望你日后行事多存一个心机，不要也成了凌关山的棋子。”
狄梦庭心下一片混乱，虽然萧青麟说的每一句话都极有道理，但他内心深处，却盼望大哥完全猜错才好，道：“大哥，事情未必如你所料。凌府主素以仁厚待人，不会做出偏激之事。也许……也许出于惜惜父母被害的因由，他记恨于你，你对他也有成见，因此才会多虑。”
闻听此言，萧青麟脸上忽然露出奇怪的神色，叹了口气，道：“二弟，在我小时候，曾经听人说：‘一个真正的剑士，当他拔出剑的时候，心中第一个念头，不是能杀什么人，而是不能杀什么人！’”
狄梦庭道：“能说出这种话的人，必定是一位真正的剑士。”
萧青麟点了点头，道：“是我爹爹说的。”
狄梦庭道：“原来是萧伯父。”
萧青麟道：“以爹爹那时的心境，不要说给人卖凶害命，就是把千金堆在他面前，也是视若尘土。又怎能做出滥杀无辜的勾当？”
狄梦庭道：“大哥，你的意思是……是……莫非……”
萧青麟正色道：“不错。我对凌关山确有成见，因为他撒了一个弥天大谎，利用惜惜的单纯和你的善良，欺骗了你们。当年凌少堂夫妇的死因极为蹊跷，却绝非我爹爹所为，真凶另有其人！”
狄梦庭大吃一惊，叫道：“什么？”
萧青麟道：“凌少堂夫妇遇害之时，爹爹已经退出江湖。自从我娘死后，爹爹发誓不在动剑，怎么会受雇杀人？”
狄梦庭犹豫了一会儿，道：“这件事非同小可，你……你为什么当时不告诉我？”
萧青麟道：“凌关山编造这个骗局，必有难以告人的意图。我若当时揭穿他，他定然老羞成怒。你与惜惜正逢新婚燕尔，总不能为了这件事闹得不欢而散。二弟，你想想看，一方是情同手足的大哥，一方是挚爱深情的惜惜，你夹在其中如何取舍？”
狄梦庭道：“所以你才选择离开。为了成全我和惜惜，你甘愿背负起一切恶名，你……你何必这般委屈自己？”
萧青麟淡淡一笑，道：“我被天下人口诛笔伐，早已漫不在乎了。但是眼下凌府与铁衣山庄、神龙堂分庭抗礼，只怕不日便会爆发火并，我担心你卷入这场权利之争，难以脱身。”
狄梦庭道：“我心里自有分寸，倘若凌府主真有图霸江湖的野心，我不会助他得逞的。”
萧青麟道：“那我便放心了。希望你能早日摆脱江湖中的羁绊，与惜惜携手归隐。陶然世俗外，寄情山水间，那才是人生最大的乐趣。”
狄梦庭道：“若真到了那一天，我带着惜惜前来投奔你，你可要好好招待才行。”
萧青麟笑道：“好说好说。我早早准备好香茶美酒，只等你们到来。”
两人相视一笑，心头均是一片温暖。这时天光已经逐渐开亮，一层薄薄的雾纱弥散在杏林之中。狄梦庭望着眼前静谧美丽的景色，道：“大哥，在我见到你之前，曾经想劝你放弃这种清贫的生活。现在才渐渐懂得，人活一世，名利如浮土一般，微不足道，最难得心灵的纯净。在你和雪儿面前，我只觉得自惭形秽，真害怕自己的江湖气玷染了你们这片净土呢。”说着，他站起身来，道：“自古相聚，终有一别。大哥，我得走了。”
萧青麟望着兄弟，心中如有千言万语，却不知该如何诉说，沉默了好一会儿，才道：“我还是那句话，江湖险恶。日后累了倦了，就到大哥这儿坐坐。”
狄梦庭心头一热，重重点了点头，道：“保重！”大步而去，片刻间消失在晨雾之中。
望着晨雾弥散开来，渐渐隐没狄梦庭的身影，萧青麟心中空落落的，说不清什么滋味，只觉有一种预感，这次兄弟分别，竟似再无相见之期，不由得一阵怅然。他用力摇了摇头，仿佛这样便能甩掉心中的别愁，然后收拾起喝空的酒坛，走回家去。
他走进屋门，见宫千雪坐在床头，脸向着窗外，怔怔地有些发呆，便道：“你怎么不多睡一会儿，几时醒的？”
宫千雪道：“你和二弟走后，我就坐在这儿等你。”
萧青麟奇道：“你一夜没睡么？”他望着宫千雪眼角布满了血丝，好生心疼，嗔道：“你身子原本虚弱，却这般不知体恤自己？熬出病来怎么办？”
宫千雪道：“我睡不着。不知为什么，我心里好乱，总觉得要有大事发生。”
萧青麟道：“你别胡思乱想，有我在你身边，能出什么事？”
宫千雪道：“麟哥，有一件事，我一直瞒着你。”她从床后取出一个狭长的布包，轻轻打开，道：“当年我离开钟离世家，几乎是两手空空，只带了这件东西，一直压在箱子底下。我没告诉你此事，是觉得咱们隐居僻野，一辈子也用不着它。可是现在……唉……”
萧青麟往包内看去，不由得目光一亮，脱口道：“啊！是剑！”
宫千雪双手将剑托起，握剑柄、压绷簧，将剑抻出半尺长，只见此剑锋如砌雪，吐着丝丝寒气，一股清芒映得四下皆碧。萧青麟忍不住喝道：“好剑！好剑！”
宫千雪道：“这是剑阑生前铸的最后一柄剑，他在剑身刻上了我的名字，做为礼物送给了我。可是后来听家中的老人说，剑上留名，一旦粘血，便成不祥之兆。我原想将这柄剑毁了，又觉得这是剑阑留给我唯一的纪念，终于没有狠下心来。”顿了顿，她又道：“麟哥，这些年咱们宁静地生活，我已经忘记了许多往事，以为今生今世再也不会沾染江湖中的人和事。可是今天二弟前来，我才忽然发觉，咱们并未远离江湖，你带着这柄剑或许会有用处。”
萧青麟道：“二弟到来，让你觉得不安了？”
宫千雪道：“二弟与你是生死之交，他绝不会泄露咱们的行踪。我只担心江湖中多有心机叵测之徒，既然二弟能找到咱们，他们也可能找到咱们。”
萧青麟道：“你害怕了？”
宫千雪摇了摇头，道：“我不是怕，是觉得咱们在一起的时间太美好了，一想到可能失去，便万分舍不得。”
萧青麟道：“你不要多想。咱们在这儿隐居，没人能找到。这辈子我只守着你一个人，你也只陪着我一个人，不分不离，不舍不弃。”
宫千雪心中感动，把头埋在萧青麟的怀里，低声道：“麟哥，你待我这样好。”
萧青麟道：“既然咱俩相依为命，我如果不关怀不体惜你，又去关怀体惜谁呢？”
两人久久相拥，久久无语。天色越来越亮，晨曦已透给窗棂照进屋来，两人沉浸在温情之中，谁也不愿动一动，生怕破坏了这一刻的甜蜜感受。
便在这时，忽听隔壁的邻居家传来一阵争吵与摔打之声，宫千雪抬起头，侧耳倾听，道：“阿牛家的两口子又吵架了，一会儿梅勤妹子又会赌气来咱家。”
萧青麟笑了笑，道：“这次多半又是阿牛押宝输了钱，唉，他们夫妻俩隔不了三天，必要吵上一架，每次都请咱俩做和事佬……”
正说着，只听院中传来一阵急匆匆的脚步声，跟着屋门一响，闯进一个人来，是个年轻的农妇，她身穿红布小袄，一张圆脸被袄面映得十分红润，原本颇有几分姿色，只是头发蓬乱，满脸都是怨气，进屋便叫：“萧大哥、雪儿阿姊，我们家的日子没法过了，你们给评评理，那个贼阿牛死阿牛又去押宝，输了钱回家发脾气。呸，我可不依他，刚才把他被子褥子都摔到院外去了，叫他知道知道我的厉害……”
话未说完，院门口又一个声音传来：“死婆娘，你给我出来，还嫌不够丢人现眼么？别烦人家萧大哥。”
那妇人向门外叫道：“你想叫我回去，别做梦了！老实告诉你，今天你不跪着给我赔不是，我一辈子不睬你。”转过头对宫千雪道：“雪儿阿姊，今天我在你家过一宿，明儿一大早我就回娘家去。”
宫千雪微微一笑，道：“好啊。我早想和梅勤妹子拉拉话呢，刚好你就来了。”她轻轻捅了捅萧青麟，向屋外努了努嘴。
萧青麟会意，道：“梅勤妹子来的巧，你嫂子刚还觉得闷呢，正好你陪她做伴儿。我找阿牛兄弟聊聊去。”一边往门外走去。
梅勤气哼哼道：“萧大哥，你告诉那个天杀的死阿牛，就说我一辈子不睬他。”
萧青麟点了点头，走出屋去。
宫千雪道：“梅勤妹子，坐到我身边来，咱俩说会儿话。”
萍梅应了一声，却没过去，走到织布机旁，道：“你在床上歇着，我替你把这匹布织完。”
宫千雪道：“你是客人，怎么好意思叫你动手？”
梅勤道：“我是忙碌惯了的，叫我呆在一边闲着，倒觉得身上筋骨别扭呢。”说着坐在织布机前，轧啦轧啦的织起布来。
宫千雪搬了一把椅子，坐在梅勤身边，道：“你这么勤快，阿牛娶了你，真是好福气。”
梅勤却“唉”了一声，道：“他好福气，我可命苦了。每天日里给他洗衣做饭，夜里给他铺床暖被，还给他生了小毛头。可他就只知道赌，哪儿把我和孩子放在心上？雪儿阿姊，不怕你笑话，我常常想，要是阿牛待我能如萧大哥待你一般，不，哪怕只有三四分，我就心满意足了。”
宫千雪微笑道：“麟哥待我怎么了？”
梅勤道：“当初你们来到这儿，我和阿牛还没成亲。第一次见到萧大哥，可把我吓了一跳，他的脸真是……真是……，我回去和阿牛说起来，着实替你觉得不值，真不明白象你这般的人儿，怎么会嫁给萧大哥？”
宫千雪道：“麟哥的脸虽然伤得厉害，心地可善良呢！”
梅勤道：“那时我可不知道这些，每次萧大哥向我打招呼，我都躲得远远的，生怕他会吃了我似的。直到有一天，我看见他在院子里铺路，一条用江边的鹅卵石，一条用小碎石子，一条用青石条砖，还有一条却是夯实的土路，我觉着奇怪，好端端一个院子，哪里走不得，干嘛费劲铺出四条路来？后来才知道，他是怕你眼盲走路不方便，才把通向酒窖、杏林、菜园、鸡棚的路修成四种样子，这样一来，你即使眼睛看不见，也不用担心走丢了。”说到这里，她羡慕地望着宫千雪，道：“从那以后，我再不觉得萧大哥的面孔吓人了，象他这般细心体贴的男人，真是难得！雪儿阿姊，你的眼睛虽然盲了，心里可比谁都清灵，嫁给萧大哥这样的好男人，是你一辈子的福气。”
宫千雪道：“你不必羡慕我好福气，你家的阿牛也很不错。”
梅勤撇了撇嘴，道：“他？哪里比得上萧大哥？抛开他好赌的毛病不说，整日里就知道干活、吃饭、睡觉，连句温存的话都讲不出来，更甭说细心体贴我了。”
宫千雪摇了摇头，道：“阿牛虽然好赌，为人却厚道本分，村里谁不夸他是个知情重义的小伙子？对你又是一心一意，那年冬天你突然害了急病，阿牛找不到马车，便背着你跑了三十多里夜路去看郎中。这份情义，可比说上许多温存的话都深厚呢。你还说他不够细心体贴？梅勤妹子，阿姊比你大几岁，见过的人也多些，深知这世上难得有情郎，你可千万别不加珍惜。”
梅勤道：“他若真待我好，便不该总是去赌。今天我才数落了他几句，他却恼了起来，倒象他有理似的。”
宫千雪道：“阿牛好赌是