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狄梦庭离开湖岸，心中一股苍苍凉凉，心想：“铁衣山庄要擒我回庄，神龙堂也要从我口中拷问萧铁棠的下落，其实我又知道什么？竟惹来这么多的江湖好手拼争厮斗。眼下赵士德虽然放过了我，别人却未必能有如此好心，我多半难以逃出临安。唉，且看是谁先抓住我吧。”
他将包袱在背上系紧，辨明方向，沿着一条往南的小路走去。行了约莫大半个时辰，眼看离湖岸越来越远，却累得全身乏力。他已有两天两夜没合眼，这时疲惫不堪，寻思：“到哪里睡上一会儿，等天亮后再走吧。”忽听得脚步声响，八九人从路南迎面奔来，都是劲衣装束，身负兵刃，奔行甚急。
狄梦庭等这伙儿人来近了一看，见他们人人黑衣，腰系缎带，蓦然想起，赵士德便是身穿这样的黑衣，腰间所系也是缎带，那么这些人必是铁衣山庄的徒众了。他待要闪避，却已不及，心想：“想不到铁衣山庄来得这样快，罢了，我既撞到你们的手里，那是命里注定的劫数，躲也躲不过的。”当即绝了逃跑的念头，往道路当中一站，双手插腰，向那些人怒目而视。
哪知这几名汉子奔到他身前，见他挡在道路中央，一脸咬牙切齿的恨色，都是一怔，当先一人怒道：“哪里来的臭要饭的，敢到爷们面前放横，不要命了么？看老子教训教训你。”扬手便是一巴掌抽来。他身后一人道：“算了，老九。咱们没功夫跟个小叫化子一般见识，赶路要紧，快走吧。”另一人也道：“庄主急令在身，别要多生事端，倘若耽误了大事，那可糟糕之极。”
那人哼了一声，将大手一抓，揪住狄梦庭的衣襟，往斜侧里一扯，道：“他妈的小杂种运气好，若不是老子要事在身，可轻饶不了你。”快步疾奔而去，顷刻间消失在远方的夜幕里。
狄梦庭被那人一扯，身不由己地摔入道边的水洼中，弄得一身泥污，但心中却觉得一松，暗想：“原来他们不是冲我来的。”
这几人脚步声方歇，路南忽又传来一阵蹄声，十余匹骏马如风般驰至。狄梦庭这次见机得快，赶忙闪身在一株杏树下，探头望去，只见马上骑士均穿青色劲衣，一看便知是神龙堂的属下。当马队奔过他身旁之时，听得打头的一人道：“这次咱们的对手乃是天下第一杀手萧铁棠，该着神龙堂露脸，大伙儿加把劲儿呀。”他身后一人却犹豫道：“咱们堂中精锐尽出，可是萧铁棠能来西湖受死么？”那人嘿嘿冷笑，道：“咱们要掘他老婆之墓，姓萧的总算是条汉子，天塌下来也要赶到的……”一伙儿人边说边奔，话音渐被蹄声掩没，绝尘而去。
狄梦庭心想：“这么多的江湖高手都往那边而去，原来是为了对付萧铁棠，我若跟去看看，定能一睹这位天下奇男子的风范。但若被铁衣山庄或神龙堂的人发现，便是自投罗网。”言念及此，不由得又有些害怕，但转念一想：“铁衣山庄和神龙堂先是暗算师父，又来抓我，还不都是为了打听萧夫人的陵墓。眼下看来他们已经打听到萧夫人的葬身之地，想来也不会再把我放在心上。我悄悄跟他们去，看一眼便走，谁又能知道了？”在他内心深处，虽知师父与萧铁棠有断腿之仇，但此事曲在师父，因此未存多少记恨之意，倒是一想到萧铁棠拔剑无敌，傲啸纵横的神姿，便觉得心口发热，由衷的钦服。他主意暗定，当下跟着群马激起的烟尘，尾随而去。
其后又有几批人马赶过，既有铁衣山庄的属下，也有神龙堂的徒众，更有许多不知名的各派好手，人人都是行色匆匆、神情凝重。狄梦庭心想：“萧铁棠仅仅一个人，竟使得这么多的江湖高手奔走围剿。他的所作所为必是天下人所不敢作、不敢为之事，定然惊天动地，骇人听闻。”
又行出里许，穿过一片树林，他仔细一望，发现又回到西湖之畔。湖岸好大一片块空场，黑压压的站了许多人，少说也有五六百之众，分成三堆，左首是铁衣山庄，右首是神龙堂，当中则是几大门派杂乱站在一起，衣装各种颜色均有，兵刃也不相同，虽然人数最多，但整齐肃穆，却远不如左右两家的人马了。
这三堆人分南、东、西三方而立，隐然合成包围之势，却沉寂无声，人人都似僵住了一般。
狄梦庭行到近处，见人群面对着一片坟冢，零零落落的分布着十七八个坟包，四周生满了半人高的荒草。一干江湖高手便围着这片坟茔，相距约有数丈，却不逼近。
凄风冷月，伴着数百人身上涌动的杀气，久久不散，令人心惊胆战。
狄梦庭再走近十余丈，只见铁衣山庄的人群中走出一个脸如金纸的瘦小汉子，抱拳向四周的群豪施了一礼，朗声说道：“各位英雄，请了。”此人身材甚是矮小，提在手里只怕还不到八十斤，然而这一句话中气十足，声音远远传出，震得四野回音不绝。
狄梦庭站立之处离那人不远，被喝声震得耳中嗡翁作响，心想：“听师父说铁衣山庄有四大护法，叫什么‘德权功名，铁衣四鼎’。其中有三人我都已见过，这人如此派势，会不会就是第四位护法？”
他心中的疑团只存片刻，便即打破，只听各派人群中有人叫道：“钱护法有话请讲，今日之事如何定夺，咱们江南道上的朋友全看铁衣山庄的号令了。”
这瘦小汉子果然便是铁衣山庄护法钱士权，他哈哈一笑，说道：“若不是看在薛庄主的金面，钱某这点儿道行，怎请得动这许多英雄好汉奔走相助？众位来到临安境内，都是铁衣山庄的好朋友，今日同心协力，除去萧铁棠。西湖一役，自此名扬天下。”
许多人哇哇叫了起来，都道：“萧铁棠双手染满正道义士的鲜血，不跟他拼个你死我活，耻为江湖好汉。”其时萧铁棠虽已不现江湖十六年，但他早年结怨实在太多，仇家遍布天南地北。这时听说铁衣山庄欲与萧铁棠决一死战，各人尽皆热血沸腾，奋身欲起。
钱士权朗声说道：“众位英雄，今日联手诛魔，咱们须得推举一位德才兼备、威名素著的前辈高人统率，否则大家乱如散沙，难免为敌人所乘。”群豪闻言，齐声称是，各抒己见，响成一片。
钱士权又道：“若说德才兼备、威名素著，够得上这八字考语的，武林之中，我看金陵名侠夏金风夏老英雄算得一位。便请夏老侠发号施令，我们铁衣山庄上下，尽听指挥。”他语声尖细高亢，空场上的数百人在一片嘈杂之中，仍能听得清清楚楚。
话音方落，人群中走出一位须发皆白的老者，道：“钱护法说哪里话来？老朽虽闯下了几分薄名，却哪配得德才兼备、威名素著？近年来铁衣山庄创下偌大事业，江湖上谁不知晓？薛庄主雄才伟略，于武林中纷争向来主持公道，人所共仰。依老朽之见，唯有铁衣山庄人众，方足以担此重任。眼下薛庄主虽然不在，但咱们公推钱护法发令，相率天下豪杰，与萧铁棠誓死周旋。”
钱士权还待逊辞，群豪已大声喝采。钱士权虽然只是铁衣山庄一名护法，但武功之强，足以位列江湖第一流高手，何况背后还有庄主薛野禅撑腰，再加上铁衣山庄庞大的势力，更非别派可及。各帮各派的豪士均想除了铁衣山庄之外，确无人能担此大任。
钱士权满面春风，向夏金风点头笑了笑，道：“承蒙夏老英雄抬爱，钱某何德何能，怎担受得起这份重任？不过此事关系到江湖各门各派的安危，钱某虽有心欲退让善，亦已不能，罢了，钱某就斗胆接下这份棘手的差事吧。”他口中谦让了几句，面色一整，朗声发令道：“除魔荡妖，便在今日。请九大门派的英雄从东往西搜索，四大世家的英雄从西往东搜索，其余各派围住坟茔，小心戒备，一旦发现萧铁棠的踪迹，立刻群起而攻，绝不使其漏网。”他吩咐过各派后，又转身对铁衣山庄的众人道：“铁衣山庄子弟各取兵刃，随我掘坟开棺，曝尸于世。”
群雄领命，轰然欢呼，拔刀抽剑，意气昂扬。
便在这时，忽听神龙堂队伍之中船来一个声音：“呸，演得什么好戏！薛野禅的野心，天下共知，难道英雄好汉是自封的么？”
这几话声音并不甚响，但说得骄矜异常，分明是向铁衣山庄叫阵。四周群豪人人听见，无不为之变色。铁衣山庄的众人更是大怒，不少人挥舞兵刃，大声鼓起噪来。
正乱之间，猛听得西南角上有人长声叫道：“神龙堂前八盏灯！”跟着东南角上有人应道：“神龙堂前八盏灯！”“八盏灯”三字尚未叫完，正南、正东、正西也有人叫道：“神龙堂前八盏灯！”这五人分处三方，高呼之声也是或粗广，或细锐，或雄浑，或豪放，或悠扬，音调不同，但均是中气充沛，内力甚高。
群豪闻声无不吃惊，均想：“神龙堂赶到这里后一直默不作声，却从哪里钻出了这么五个高手来？从声音中呼来，每一人的武功都算得江湖第一流的角色，五个家伙一旦联手，场中可没人是他们的对手。神龙堂如此处心积虑的安排，定然势在必得。”一时，全场肃静，所有人的目光都集中在右首神龙堂的队伍上。
只见神龙堂的队伍之中走出一个大汉，身材魁梧，钢髯如针，四顾群豪，双目炯炯有神，形象甚是威严，正是神龙堂坛主程青鹏。他双拳一抱，向四周各派英雄遥施一礼，随即高声叫道：“神龙堂前八盏灯！”这七个字中的尾声“灯”拖得特长，滔滔不绝的送出，有如长江大河一般，声音直透重霄，传出数里之外。
随着他的喝声，只听得远方五人齐声合呼：“一城双鹏五血僧！”呼声从五个不同方向传来，只震得湖面上回音重重叠叠，直有千军万马之势，在四野鸣响。
湖岸的数百群豪耳听这种声势，无不骇然。钱士权更是心旌一震，心想：“曾听庄主说过，辽东神龙堂武功最厉害的，除了堂主莫独峰之外，便数这‘一城双鹏五血僧’了。前两日老三和老四合力杀了一个古北鹏，似乎没费多大力气，当时我听了不以为然，只道这八大坛主算不上点子硬的角色。可是听到五个家伙的应和之声，可着实有点儿鬼门道，我若一对一相斗，自忖不落下风，但两人联手夹攻，那便非败不可，倘若五人齐上，我定然死无葬身之地。”
他心思急转：“我这次可失算了。只道神龙堂在我江南地盘上，能有多大作为？就算程青鹏武功高强，我们以少打多，也可取他性命。哪知道他们行动神速，六大坛主齐聚于此，却成了敌众我寡，双方倘若翻脸动手，那可糟糕。”当下上前两步，拱手向程青鹏说道：“程坛主，请了。”
程青鹏回礼道：“钱护法，请了。不知有何见教。”
钱士权道：“程坛主从辽东远道而来，既到了江南地界，便算是铁衣山庄的贵宾，怎么也不打一声招呼，钱某未尽地主之谊，好生过意不去。”
程青鹏道：“区区小事，何足挂齿？”
钱士权道：“话可不是这么说。钱某失礼是小，但传入江湖之中，难免叫人笑话铁衣山庄不懂待客之道，于敝庄薛庄主盛名有损，钱某脸上也无甚光彩。”
程青鹏微笑道：“如此说来，倒是程某莽撞了。恕罪，恕罪！”
钱士权道：“哪里，哪里。”说到这里，两人相视一笑。他们均是城府极深之人，彼此虽知对方心怀叵测，脸上却绝不带出一点颜色。笑过之后，钱士权又说道：“今日钱某要事在身，不能摆酒为程坛主洗尘，改天一定补上。至于此地之事，乃是江南武林道上的一桩公案，不劳程坛主费心了，请神龙堂弟子往后面站站吧。”
程青鹏却没有后退，反而往前走了几步，挡住了钱士权的去路，道：“萧铁棠为害江湖，在辽东也有人命血案，神龙堂岂能置身事外？”
钱士权道：“既然如此，想必程坛主方才都听到了，群豪公推铁衣山庄为盟主，合力除魔。神龙堂若要参与此事，请奉钱某号令。”
程青鹏却摇头道：“可惜神龙堂久居辽东，只尊莫堂主，不知薛野禅，铁衣山庄威震江南，可管不到程某头上。”
钱士权听这话已辱及庄主，心头大怒，冷笑道：“井底之蛙，焉知天之大、地之宽？程坛主，你要与铁衣山庄为难，也得看清了时候。神龙堂别的坛主们，已经赶到了吧，请一齐现身出来。”
只听得野外五个方向同时各有一人应道：“好！”红影晃动，五个人已跃进人群当中，却是五个身穿血红袈裟的胖大僧人，飘身站在程青鹏的身后，向四周群豪拱了拱手，道：“钱护法请，众位英雄请。”
神龙堂五血僧在江湖中都是大有威名，群豪都抱拳还礼，眼见神龙堂的高手陆续到来，各人心中都隐隐觉得，今日之事不易善罢，只怕萧铁棠还没来，铁衣山庄与神龙堂先拼得个两败俱伤。
钱士权不怒反笑，道：“程坛主，这怎么说？”
程青鹏道：“萧铁棠与江南武林道上有什么过节，我不知道，但他与神龙堂却有化解不开的梁子。程某奉莫堂主之命，来取姓萧的首级，一来为神龙堂雪仇，二来也为江湖除害，料想江南武林不会与程某为难。”他顿了一顿，又道：“莫堂主吩咐下来，倘若哪人哪派不给神龙堂面子，从中阻拦，嘿嘿，神龙堂便也不给他的面子。”
钱士权性格刚猛，平日连庄主薛野禅也都容他三分，如何肯让程青鹏这般挡住去路，出言威胁？听了这几句话后，两条浓眉登即向上竖起。他知道今日一旦动起手，不但关系到自己的生死存亡，更与铁衣山庄的兴衰荣辱大有关连，当下暗自凝神戒备，说道：“程坛主既然摆明要与铁衣山庄为难，钱某不才，只有舍命陪君子了。”方才程青鹏一声长啸，钱士权已知他内力深厚，并且十分霸道，一旦出手，定如石破天惊一般地扑来，寻思：“他们虽有六位高手，但眼下却在江南地盘上，四周这数百群豪也不会坐视不理，倘若一场混战，你神龙堂也占不到多少便宜。”
程青鹏见钱士权身材干干瘦瘦，连骨头带肉也没有几分斤两，然而站在当地，犹如渊停岳峙，自有一派大宗师的气度，显然内功修为极深，心想：“这小矮子果然有些鬼门道，铁衣山庄高手如云，此人为其护法，决非泛泛之辈，程某今日可别在阴沟里翻船，一世英名，付于流水。”他为人向来谨慎，一时不敢贸然发招。
二人都是蓄势待发，身畔杀气纵横，隔着老远便觉得如芒刺身。四周的群豪无不骇然失色，哪个敢站出来解劝？过了好一会儿，金陵名侠夏金风眼见双方脸色越来越不善，只怕顷刻间就要出手，心知两人都是当今武林中一流高手，又分别代表江湖两大势力，一旦交上了手，事情可闹得难以收拾，急忙抢步上前，一揖到地，说道：“两位大驾来到临安西湖，全是为了对付萧铁棠来的，岂能未见敌人，先伤了自家和气？老朽不才，请两位千万冲着我这小小薄面，暂且罢手吧！”说着连连作揖。
夏金风虽为名侠，武功却是平平，只是他世代均为金陵富豪，仗义疏财，颇有孟尝之风，江湖上的武师前去投奔，他必竭诚相待，因此人缘极佳。这时他大着胆子站出来相劝，各给双方一个台阶，全不得罪。
钱士权哈哈一笑，杀气渐消，说道：“夏老英雄说什么话来，我岂不知今日须以萧铁棠之事为重？只是程坛主非要从中作梗，钱某可咽不下这口气去。他若让开一步，钱某也不是不知深浅的人，大家好话好说，有何不可？”
程青鹏对钱士权原也有几分忌惮，和他交手，并无胜券，而且左右尚有数百江南武林人士，今日就算胜了钱士权，这些人决不能任自己大开杀戮，倘若混战起来，便得罪了整个江南武林，不免后患无穷。当即也是哈哈一笑，说道：“程青鹏是什么人，怎敢阻挠诛杀萧铁棠的大事？”说着身形一闪，让开一旁。
夏金风见两人依言罢斗，心中大喜，又道：“如此甚好，大家化干戈为玉帛。钱护法是江南武林推出的首领，程坛主远来是客，彼此都是好朋友，何必定要争得不可开交？不如这样吧，萧铁棠是天下英雄的公敌，一会儿他胆敢露面，便是一场血战，不论铁衣山庄还是神龙堂，谁杀了他，大家就服谁，不知二位意下如何？”
此言一出，四周群豪齐声称是，不少人喝起彩来。
程青鹏道：“既然各派英雄都这么认为，夏老侠客又是竭力相劝，我们怎敢违抗众意？便依夏老侠客所言，谁杀萧铁棠，谁便号令群豪。”
钱士权也道：“就这么着！”回头向属下高喝一声：“来人，开棺！”
夜风萧萧，吹动坟茔间的荒草，瑟瑟作响，荡起一片阴森的凄寒之气。
从铁衣山庄的人群中冲出七八个大汉，手持铁铲，奔到一坐坟前，举铲往坟中插去，只见铲头起落，沙土飞扬，不多时已将坟墓掘开，从中拉出一口楠木棺材。
钱士权望着棺材出土，阴沉的脸上现出一丝狞笑，低声自语道：“萧铁棠，任你神剑无敌于天下，到头来连老婆的棺木都保不住，落得个开棺曝尸。嘿，这叫做自作自受！”他精神一振，高喝道：“开！”
几个大汉取出铁棍插入棺盖，奋力往下一橇，只听得“喀嚓”一声，盖板上的铁钉被橇断，棺盖掉了下来。哪知，就在这一刻，猛听得嗤嗤嗤嗤数声连响，从棺中忽然射出十余枚暗器，分向那几名大汉打去。
这些暗器突如其来地从棺材中疾射而出，事先没有半分征兆，真是匪夷所思，古怪之极。几名大汉虽然都是铁衣山庄中的好手，但暗器近身而发，相距不过三尺，急切间那能闪避？在一片惨呼声中，几名大汉往后栽倒，扑在草地上滚了几滚，便再不动弹。
这一下变起仓猝，群豪大出意料之外。钱士权一见先折了自家人手，勃然大怒，骂道：“鼠辈，敢施暗算！”这一声宛若凭空打了一个霹雳，威猛无比。他话落人动，飞身而起，一跃窜到棺旁，双掌凌空下击，掌力拍入棺中，啪啪作响，竟将棺木震得碎屑纷飞。
然而，当他双足落地，已发现棺中竟然空无一人，走近看去，只见棺中不但没有尸首，连石灰、纸筋、棉垫等物也全然没有，唯见十余付绷簧机括，都用极细的钢丝与棺盖相连，一旦开棺，立刻便能射出暗器。他顿时明白，这根本就是一座假坟，骗自己上了一个大当，非但没见到萧铁棠，反赔进去山庄几名好手的性命。
钱士权闯荡江湖几十年，经验不可谓不足，头脑不能说不灵，几时吃过这样的大亏？何况还当在数百豪杰的面前，这个台如何塌得起？他恼