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雷欧点点头，带着爱蕾塔希亚站在了门边，等待着里面的测试者结束。
门里传来了个骂骂咧咧的声音。
“开玩笑，老子可是b级的盗贼呢，不要老子？你一定是瞎了眼，等着后悔吧！”门被推开了，一个亡灵盗贼冲了出来，嘴里犹自在气愤不已地念叨，“祝你在瘟疫之地有个愉快的旅程！靠！”他扫了眼站在门口的几人，觉得被他们听见了自己的话有些丢人，哼了一声就走得不见了踪影。
“b级的盗贼都不行吗？”爱蕾塔希亚有些担心地问雷欧，她到现在都不知道雷欧的等级是什么。她非常清楚瑟尔玛对雷欧的重要性，因此由衷地希望雷欧能够应徵成功。
“你不要担心。”雷欧许是看出了她的担心，不过他对自己却很有自信。“我进去一会，很快就能出来的。”
他拍拍她的肩，推开门走了进去。
35 冒险旅行的邀请（）
很快，门打开了。
雷欧一脸古怪地神色走了出来。
“怎么了？你被雇佣了吗？”爱蕾塔希亚关心地问。
“嗯……”雷欧简直是从鼻孔里发出这个音的，他有点难为情地看了爱蕾塔希亚一眼，“雇主不知怎么的，知道和我一起的你是个牧师，他好像很需要个治疗的样子，所以想叫你进去试试看。你看行吗？”
“哎？”爱蕾塔希亚有些吃惊，“我？”
雷欧点点头，憨声憨气地抓抓腰。“你要是不愿意，我就进去拒绝他。”
爱蕾塔希亚急忙一把抓住了要转身的雷欧。“你不是很想要这个工作吗？我和你进去，没事的。万一我能力不够，他也不会要个拖油瓶的，你说对不对？”
雷欧想想也是这个道理，抓着腰憨憨地咧了嘴。“那一起进去吧。你放心，有我在，不会让你有事的。”
佣兵公会的测试室布置的十分简陋。空荡荡的房间里中心并排竖着几个支架，其中一个支架的顶端扣着一个水晶球。另外几个支架上则一个个架着假人。
爱蕾塔希亚粗粗扫了房间一眼，发现没有其他人了。“雇主呢？怎么不在？”她侧头轻声问雷欧。
雷欧指了指房间的角落，爱蕾塔希亚顺着他的手看去，只发现一个小小的半圆形水晶。
“那个是什么？”
“观察之眼。雇主就是通过这个来查看测试者的情况和进行洽谈的——他们人一般都在二楼的贵宾室里。这是为了在正式建立雇佣关系前对雇主的身份进行保密用的，能预定使用测试室的基本都是大主顾。”
爱蕾塔希亚点点头，表示了解。“那我现在应该怎么做？”
“你是牧师，就把手放那个水晶球上面，把意识沉进去就行了。这是个简易的测试职业水准的，不用担心的。”
爱蕾塔希亚走到房间中间，将手放在支架的水晶球上，闭上了眼睛，将注意力全部放在了水晶与手相触的部位上。
水晶球渐渐的开始发亮。
一幅幅画面突如其来地撞进了她的脑海。
似乎是一个明媚的午后，树木郁郁葱葱，生机盎然。在一棵绿杨树下，一个五六岁的小女孩正蜷起小小的身子哭个不停。
一只手伴着叹息声轻轻抚摸小女孩头顶的发丝。小女孩抬起头看向那手的主人，赫然是她的幼年。
“我偷听了父亲的谈话……我没有办法学习圣光，为什么？为什么？”
爱蕾塔希亚震惊地听到了这样的话，这是怎么回事，为什么她不记得有这种事情了。然而，更让她吃惊的事情还在后面。
“你本来就不属于圣光……”那声音飘渺悠远，带着小女孩绝对察觉不到的伤痛。“可是，没有办法……”
爱蕾塔希亚非常想去看看和她对话的人是谁，但是她发现自己完全动不了，只能傻傻地看着那人的背影。
“不！我不能让父亲失望！我必须！我必须要成为牧师。”小女孩仰头看着那人，撒娇般地祈求。
“父亲？”对方沉甸甸的话语压得爱蕾塔希亚的心口闷闷的，“希亚……你没有发现吗？你的天赋在……上，你可以成为一名出色的法师。”
“不，我不要，我就是要成为牧师！”小女孩任性的哭。“父亲的女儿怎么可以成为法师！”
对方沉默了一阵，然后递给她一瓶白色彷佛烟雾状的药剂。
“喝吧，”他声音温柔而**溺，“这会掩饰你力量的本源，让你如愿。只是，喝了这个你其他的天赋就会消失了，你也不后悔吗？”
小女孩一把抢了过去。“不后悔！”
对方安静地看着她狼狈地灌下了那瓶药。小女孩很快倒在了地上，她的身上，被白色的烟雾慢慢萦绕。
一阵风吹过，卷起几篇落叶，带来男人低低的自语声。
“我只要你开心就好了……希亚……即使你已经忘记了，什么都忘记了……”
是谁？是谁？
爱蕾塔希亚的眉目越发紧闭，手下的水晶球发出的光越来越明亮，充斥了整个房间。
白色的圣光刺得雷欧睁不来眼。
突然，“咔！”的一声，那些画面伴着水晶球碎裂了。
爱蕾塔希亚愣愣地睁开了眼睛，傻傻看了眼破碎成几片掉在地上的水晶球，无助地看向雷欧，“我怎么了？我好像弄坏东西了，怎么办？”
他们身后传来开门的声音。
爱蕾塔希亚做贼心虚的低下头去，不安地绞着手指。
进来的是个希亚从来从没有见过的种族的姑娘。
她的皮肤是绿色的，个子要比希亚高大半个头，头发高高地扎成了一个单马尾，两颗犬牙锐利地伸出嘴唇，使她本来还看的过去的样貌增加了几句凶狠。她穿着一身惹火的两截式小皮衣，紧紧裹着她丰满的身材，简直让人不由得担心衣服会随时被撑破了开去。她犀利地看了一眼地上破碎的水晶球，皮靴踏踏地踩了过去，走到他们面前，对着雷欧冷淡地说道。“雷欧？我是罗嘉丽。雇主请你过去一趟。”
“这个……”爱蕾塔希亚小心翼翼地指指地上，“我不是故意的，我会赔偿的。”
兽人妹子就好像没听见她的话一样，干净利落的转身。“关我什么事，快点跟上。不要让雇主久等了，给钱的可是老大！”
雷欧示意爱蕾塔希亚不要去管那些琐事，快步跟上了罗嘉丽的脚步，上了二楼的贵宾室。
走进贵宾室，一眼看见一张很大的方桌，方桌后一个人背对着他们，叉手而立，凝视着墙上挂着的女王肖像画。
不知为何，爱蕾塔希亚觉得那身影有些熟悉。
在她还在回想的时候，那人已经转过身来。银色的面具遮住他的脸。
“啊，是你！”即使还戴着面具，爱蕾塔希亚也想起了他是谁。“纳萨诺斯！”
诺斯笑了笑，随意地摘下了面具，丢在桌上。“嗯，美丽的希亚小姐，真是缘分呢。”
他慢悠悠地走到惊讶不已的爱蕾塔希亚身前，伸手将她的兜帽翻了下来，居高临下地看着她，目光一如既往地温和。“你的牧师天份果然超群，我能否邀请你参加我的瘟疫之地旅行呢？”
37 爱若飞蛾（）
“米克，我要离开幽暗城了。”坐在客厅里的爱蕾塔希亚认真地和米克说道。
米克呆呆地看着她，连手里正在倒的茶水溢出了也没注意到。一旁的阿莱克斯急忙手忙脚乱地随手从沙发上抓起一块不知道什么布料就胡乱按着水渍上。
“希亚，你不是开玩笑吧？”醒过神的米克急急忙忙地放下茶壶，甚至完全没有注意到阿莱克斯用来擦桌的是她最喜欢的沙发垫布。
爱蕾塔希亚也没有注意到米克的失态，“当然不是。我这不是来和你告别了吗？”
“你要去哪里？和谁一起？可靠吗？赛门导师知道吗？”米克一把抓住了她的双臂，一口气不停地问。
反应不过来的爱蕾塔希亚只回答了她最后一个问题。“他不知道，我回去过了，但是他不在家。麻烦你和他说一声吧，非常感谢你们这些天的照顾。”
米克深吸了一口气，“等一下，我有东西给你。你等我一下。”说完她转身离开了客厅。
“你要去哪里啊？”阿莱克斯好奇地问。
“瘟疫之地。”
然后爱蕾塔希亚惊讶地发现阿莱克斯的脸色一下子变了。
“瘟疫之地……瘟疫之地……”阿莱克斯反复地念叨着这个词。“你疯了吗？你知道那里是什么样的地方吗？到处都是天灾亡灵，还有一群诅咒神教和血色十字军的疯子！”
“我有同伴，你们见过的。那个牛头人雷欧，还有其他人，都是很厉害的佣兵，只是护送一趟而已，小心一些不会有什么危险的。”
“护送？”走回来的米克听到了最后一句话，她的直觉敏锐地告诉她有问题。“雇主是谁？”
“纳萨诺斯，你认识吗？他好像在幽暗城蛮有名的！是贵族吗？”
爱蕾塔希亚有些讶异地看着米克和阿莱克斯两人同时做出一口气喘不过来的表情。
“见鬼，纳萨诺斯大人！见鬼！”米克失态地破口大骂，“他到底是怎么想的，女王许诺了他可以去军队挑选任何士兵，可是他却跑去雇佣兵……”
“冷静点，米克……”阿莱克斯的脸色也不好看，但是他还是搂住了米克，拍拍她的肩。
“你告诉我，他都雇了哪些人？”米克试着冷静下来。
“我，牛头人雷欧，还有个兽人罗嘉丽，还有没有其他人我就不知道了……怎么了，有问题吗？”
米克和阿莱克斯交换了一个眼神。
“不，没什么问题。”米克此时已经彻底地冷静了下来。她现在的脑子不停地在盘算着，以至于对她接下来要做的事情有点心神恍惚。
“来，给你个临别礼物。”她打开了手中的小盒子。
盒子里铺着一块深蓝色的天鹅绒织布，上面放着一滴泪状的黑色耳环。
“这是什么？”爱蕾塔希亚好奇地看了看。
“拿起来看看吧，本来就是送给你的。”
爱蕾塔希亚拿起了耳环。
这耳环不知道是用什么材质做成的，通体黑色，却有透明的质感。
“你喜欢吗？”米克看着她的神色，询问道。
“很漂亮，但是，这一定很贵重吧？我怎么能收你这么贵重的礼物呢？”爱蕾塔希亚将耳环放回了原处。
“这不值几个钱，”米克重新从盒子将耳环取了出来，塞给爱蕾塔希亚。“你要是当我是朋友，就收下。不然，我可是会生气的！”她佯怒。
米克都已经这么说了，爱蕾塔希亚当然只能再次谢了米克，接过耳环。为了表示慎重，她立刻就将耳环戴了起来。
米克满意地看着她的耳环，双手抱胸。“这可是我送你的礼物，你要是弄丢了我可不会原谅你的。”
“我知道了。”爱蕾塔希亚摩挲着耳环腼腆地笑了。
“一定要回来呀！”
“嗯，我回来一定第一时间来看你。谢谢你，米克，你真好。”爱蕾塔希亚依依不舍地拥抱了米克。
她前脚走出米克的宅子，后脚米克也匆匆地骑马去了赛门的秘密炼金室。
沿着楼梯拾阶而下，无论来过多少次，这里阴冷的气息依旧让米克感到敬畏而恐惧。
最后一道门前，米克轻巧地有规律地扣了几下。
门打开了。米克走了进去，恭敬而小心的措辞。“导师，希亚她刚刚来和我告别。她要离开幽暗城了。”
这间炼金房与之前爱蕾塔希亚去过的那间截然不同，动物的残破躯干随意地吊在半空，或是钉在墙上。四周的箱笼里不知都关着些什么，偶尔发出吱吱抓挠箱板的细小声音。空气中游离着淡淡地血腥味和硫磺味。
整座房间只有赛门面前的炼金桌上有一盏微微亮光的灯。微弱的光线仅仅能够照亮赛门的脸，看上去就像他整个人都隐身在黑暗中一样。
赛门专注地凝视着他面前的玻璃瓶。玻璃瓶大约直径三十公分，有五十公分高，无色透明，在灯光下映着淡淡橙色的光华。
瓶里是一只美丽而纤细的蓝色飞蛾，不停地扑向近在咫尺的火光，却一次次撞在了玻璃壁上。
“去哪里？和谁一起？”他的声音一如既往的清澈而冰冷，不带一丝感情。
“瘟疫之地，和纳萨诺斯大人一起，还有几个雇佣兵。”米克强忍着颤抖将话说完。她以为赛门必然会勃然大怒，然而没有。赛门依旧专注而深情地凝视着瓶中不停重复着撞击——坠、落——撞击——坠、落的飞蛾。
细小火苗映出飞蛾拉长的光影，在赛门平静无波的脸上时而扭曲时而跳动。
“知道了。”顿了顿，赛门继续补充了一句，“东西给她了吗？”
“给了，当面戴上了。”
于是，赛门不再说话，挥挥手示意米克退下。
当米克的脚步声渐渐远去，周围再次变得一片宁静。
赛门的手指轻轻抚上玻璃瓶。他只是轻轻一点，玻璃瓶就破碎了。得到了自由的飞蛾，立刻决然地向着烛火扑了过去。
美丽的翅膀转瞬被火焰吞噬，化成一团焦黑，失去了生命的迹象，掉落在桌上一堆晶亮的玻璃碎片之间。一股烧焦了的蛋白质的味道扑鼻而来。
“愚蠢……”赛门看着飞蛾已经烧作一团的尸体，低低自语。
38 出发！瘟疫之地（）
一行人跟着脚步轻快的纳萨诺斯在洛丹伦旧城的残垣废墟中穿行。
“我来的时候进城好像走的不是这条路。”爱蕾塔希亚对雷欧小声地说。
尽管声音很小，但是显然诺斯还是听到了。“我们走水路出发，在洛丹伦原来的南城区那里。不用担心，我可是讲信用的好雇主。”
诺斯的确是个豪爽的雇主，一签下契约就付了百分之四十的定金——整整40个金币。要知道，一般的雇主定金可只付百分之二十，甚至更少！
而且诺斯还包揽了一路的食宿开销，种种杂费，连药剂开销都算在了他的头上。用于佣兵来说，摊上这么个豪爽的主顾可是难得的好事，说不定任务结束还会受到额外的打赏。
听了诺斯的话，其他佣兵的眉眼都不由得舒展了开，连脚步都更带劲了。
希亚也不再说话，紧了紧身上的大氅，默默数着身边的人数。一，二，三……加上她和诺斯，一共五个人。
在诺斯的身后，跟得最紧的是一言不发的兽人女盗贼罗嘉丽。看得出她走得毫不费力，甚至还不时放慢脚步等待诺斯的领路。
在他们身后隔了两步距离的，是一个精力充沛的地精小个子，身高只到希亚的腰，叫哈肯。他总是精力旺盛地一会冲到队伍前面，一会冲到后面，兴奋的拿着手里的雷管，东张西望，一副随时随地就要开丢的样子。最后还是诺斯看不下去了，以要扣钱的名义才让他把炸药乖乖的收了起来。
“你们这帮蠢物……完全理解不了炸药的美学啊~！”哈肯一边收拾还一边嘀嘀咕咕地抱怨。
“那可真是抱歉，我可不想让你把幽暗城给搞塌了。”诺斯这样毫不抱歉回答。
雷欧沉默地走在队伍的最后，偶尔停下抓抓腰，等着希亚跟上他的大步伐。
终于，他们穿过了整个废都，来到了南城门外的洛丹米尔湖湖畔。
“真漂亮……”希亚不由得喃喃自语。
洛丹米尔湖此时水波粼粼，烟波浩渺，一眼看不到湖岸边。
诺斯则走到了岸边码头，掏出了一份手令，递给了正打着盹的码头管理员。“伙计，醒醒！”
被吵醒的码头管理员没好气的接过了手令，才扫过第一眼，就立刻两股战战地清醒了过来。
手令上这样写着：
“持此手令者，如同我本人亲至。服从他，服务他，如同服侍我一般。——希尔瓦娜斯。”
结尾处，黑暗女王的印章在羊皮纸上流动着魔法波动。
“大……大人。”管理员悔得肠子都青了，“不知大人大驾光临，有何吩咐？”
诺斯收回了手令，戏谑地看着他，“怎么，不瞌睡了？”
“不……不瞌睡。”管理员的牙齿都开始打战。
“我要去瘟疫之地，给我一条最快的船，嗯……要能装的下我们这几个，尤其是……”他指了指雷欧。“那个牛头大个子！”
“是，我马上去办。请这边请。”
管理员殷勤地引他们到了码头边，指着一条中等大小的船给他们。
“这么小？我坐的下吗？”雷欧不禁有些担心。
“抱歉，大人。”管理员急忙跟诺斯解释。“如果您是去湖对面银松森林或是希尔斯布莱德丘陵，那我可以给您最大的船，可是通往瘟疫之地的水路太窄了，大船过不去……”
“我知道，”诺斯打断了他的辩解。他仔细打量了一番这条双帆木船；摇摇头。“这条不行。”
“大人……”码头管理员急的眼泪都快下来了。这要是不换船，这位大人会不会觉得他是故意的，但是如果换大船，是绝对不到瘟疫之地就会搁浅，那时候他还不是会背黑锅。
正当他想做最后的努力时，诺斯指了指一旁的另一条船。“就那条。”
呃，你真的确定要那条吗？管理员腹诽道。
那是条破破烂烂的小舢板，没等管理员回答，诺斯已经一个箭步跳了上去，在舢板上来回踩了个遍。
“不错！就这条了！你们，都上来吧。”诺斯站在船头颐指气使。
兽人女盗贼一个暗影步就轻盈地上船了。地精哈肯就有些搞笑了。他因为身高的关系硬是爬不上去，就吊在船帮上，上不上，下不下的。
“见鬼！帮帮我好吗？”哈肯叫道。“你们这帮高个子的。”
看着他的样子，大伙都笑了起来，包括一直冷着脸的兽人姑娘。
“你这可怜的小短腿。”罗嘉丽上前拉了他一把，哈肯才好不容易的一头栽进了舢板里。
希亚和雷欧对视了一眼。
“你先上去吧。要我帮你吗？”
希亚摇摇头，轻手轻脚地跨过了船舷。
“你怎么办？雷欧。”她上船之后发现，船上的空间真的不大。雷欧的身材上来，恐怕真�