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久攻不下，面对这样的结果，时之砂所化的小龙竟然有些恼怒的表现，它拍拍小翅膀，原地飞旋了两圈，然后微微后退了一点，又狠狠地一头撞了上去。
黑色的护盾在受到这下攻击后，色泽微微有了些变化。黑色的气流在被撞击的地方扭曲，形成一个漩涡状的黑影。
看到这样的攻击有效，不用克罗米再催动咒语，小龙又飞退几步，准备周而复始这样的攻击。
小龙又一头撞了过去。
就在此时，异变突起。
黑色漩涡上一阵黑气流动，形成了一只巨大的龙吻，龙吻大张，两排黑色的利齿交错。小龙来不及止住身形，就已经朝着那张大的齿间冲了过去。看上去倒像是自己送入那恐怖的嘴里似的。
那龙形双颚“咔”地一声闭合了，齿间依稀能看见金色的光芒在闪烁。但转眼间，那金色的光不见了，从它的齿间里流出白色的粉末。
龙吻重新变成黑色的漩涡，然后继续流动，渐渐又匀称地分布不见。
又过了一会，感觉没有了威胁的攻击，黑色的护盾消失了。
希亚跌倒了地上，毫无意识。
克罗米的脸色苍白，颤抖着嘴唇，不知是惊还是喜。
她认出了这个魔法。
“时间禁锢！”
而时间禁锢这个魔法就是她一族的死敌、叛徒专门为了针对时之砂而诞生的，时之砂是克罗米一族的天赋神通。除了时之砂以外，它不会对任何魔法或攻击做出反应。
越强的族人可以使用的时之砂的威力越大。虽然看上去很有欺骗性，但是克罗米其实是族中除了王以外数一数二的强者。如今她的时之砂却被轻易地击败了。这说明……对手比她更强。
克罗米的目光落在了昏迷的希亚身上。这个女人身上有什么值得守护地秘密要用这样特别的法术来防备呢。她身上存在怎样的过去，让那一族不惜布下这样的法术守卫——而且，还是那一族中顶尖的强者。克罗米的好奇心达到了顶点。但是有一点毫无疑问，这个女人对那一族很重要！
“真可惜，看不到你的过去……但是，这才说明……我没有找错人，那天确实是你施展了那个法术。”克罗米内心挣扎着，侏儒小小的手指在希亚的喉间上方游动。要不要杀死这个女人呢？
最终克罗米悻悻地收回了手。她作为时间的旁观者，是没有权利亲自出手的。妄自对时间节点的干涉，这样的行为和她们的守护信念相悖。
“这真是我族的悲剧……”她轻声念叨。“明知道悲剧还要任其到注定的那一刻。今天看来收获不大，唉……”
小侏儒甜美的脸上流露出与其样貌年龄完全不符的深沉悲伤。
一道金色的魔法光芒闪过，克罗米在原地消失了。
74 往日之都（）
克罗米消失不多时，希亚悠悠醒转。
“我这是怎么了？似乎很久没有这样晕厥过了？”希亚拍拍有些昏沉的头。突然想起了远在幽暗城的赛门。之前每次昏迷的时候，醒来时总是第一时间看到他。当什么事情一次两次的重复发生之后，似乎就会成为一种惯性的期待吗？
真是的，她在想什么呢。希亚又用力拍了自己一下，慢慢回想起昏迷之前的事情。
好像是个叫做克罗米的侏儒小女孩……从树上掉了下来……然后呢？
后面的事情，她一点都不记得了。
希亚环顾四周，那小女孩似乎不见了，真是来去都透着一股子神秘呢。但是想到那小女孩从树上掉下来的场景，希亚还是忍不住抿嘴笑了一下。
“呀！怎么回事，怎么天都快黑了，真糟糕！都动作快点了。”希亚暗自庆幸没有在昏迷的时候遇到天灾和野兽。她继续往树林深处走去。
在希亚走后不久，某棵大树的阴影一阵扭曲，显现出兽人女盗贼的身影。
罗嘉丽长长的吁了一口气。刚才真是太危险了，没想到居然会在这里遇到那样危险而强大的存在。虽然克罗米隐藏了自己的真实身份，但是和她们一族有过接触的罗嘉丽却非常清楚她的真身——高贵又强大的存在。所以罗嘉丽非常的清楚要不是有雇主给的好东西，恐怕她一定会被发现的，那样就麻烦大了。
还好，还好。
熬过了危机的罗嘉丽摸摸下巴，不过既然知道了这件事情，那她又能从这件事里得什么好处呢？这件情报应该能卖个好价钱吧。
塞翁失马，焉知非福呢？罗嘉丽邪邪一笑，出卖情报这种事情还是交给家里专业的家伙来处理吧，她现在得先去处理手上的任务，毕竟雇主给她的好东西今天可帮了她大忙。
罗嘉丽再次隐匿了身形。如果此时有人仔细的观察，才可以发现有一行细微的灰尘轻轻起伏，快速地向着斯坦索姆而去。
……
当希亚无惊无险地回到营地时，天色已经黑了。
“你可回来了。”埃里戈尔站在门口等着她，“我真担心你出了什么事，你再不回来，我们都要去找了你。”
“对不起……”希亚动动嘴唇，最后还是没说关于那个侏儒小女孩的事情。事实上她都有些怀疑那小女孩是不是她的幻觉。
看到希亚态度不错的认错，埃里戈尔也不再追究了。人平安回来了就好。出于关切他还是问了一句。“好了，你的草药采到了吗？”
“采到了。我不会再离队行动了。埃里戈尔团长，我很抱歉。”
埃里戈尔挥挥手，“没什么，顺利就好。不过我有个任务要给你。”
希亚不解地看着埃里戈尔。“请吩咐，长官！”
“如果我们要在这里多待几天的话。你……我觉得是没问题，但是布鲁斯恐怕不行。他那火爆脾气！我给你的任务就是帮我看着点布鲁斯，别让他那急性子闹出什么事来，现在是敏感时期，要是再出现两军之间的矛盾恐怕就不好办了。”
希亚惊讶地问他。“为什么？血色十字军那边已经有答复过来要我们等候了吗？”
埃里戈尔苦笑了一下，“如果有答复倒好了，我就怕达索汉将军要故意晾我们几天出气。希望不会耽误太久。但是，我就先和你说一声，有个心理准备总是不错的！”
“我明白了。”希亚点点头。
一夜无话。
但是埃里戈尔一直担心的事却完全没有发生。
一大清早，太阳刚刚升起来不久，对面的血色十字军就送来了将军的答复。
“达索汉将军愿意在百忙之中抽空见你们一行人。我奉将军之命前来带路。”来通知的还是昨天那个满脸骄傲到不行的血色指挥官玛洛尔。
“那……有劳了！”
面对埃里戈尔的客气，玛洛尔理所应当似的点点头。“行了，将军很忙的，你们快点跟我过去吧，到指挥所还有一段路程呢，耽误了将军的正事可不好。”
“哎，这小子……”布鲁斯耐着脾气在希亚旁边小声咕哝，“真想给他一锤子！”
“好了，布鲁斯大叔，”希亚生怕布鲁斯的话被玛洛尔听见了又是一场口角，急忙引开他的注意力，“我们还是快点收拾下东西，搞不好，今天要住在斯坦索姆城里呢。”
“切……那种死人地方……”布鲁斯虽然嘴里还不满地嘀咕着，但是帮忙把帐篷的地钉给起了出来。
很快，一行人在玛洛尔的带领下，顺利地进入了斯坦索姆。
第一次进入传说中的斯坦索姆，希亚有些好奇。
她以前听老弗丁讲起过，在瘟疫到来之前，瘟疫之地是东部王国最主要的产粮基地，大约东部王国的三分之一粮食都是来源于此。作为地方首府的斯坦索姆更是凭借粮食交易而繁荣一时。当时这里的居民人口数和商业繁华度与洛丹伦王城相比都毫不逊色。因为商业繁荣给予财政上的支持，更是让斯坦索姆的地方建设得到很大的发展。尤其是它的城墙，聘用了当时首屈一指的工匠们，用了最好的石材，号称永不可攻破的铁壁。
可惜，牢固的城墙并没有守护住他的居民。瘟疫的爆发，王子的屠城令，让这座明珠之城失去了所有的光彩。
任何东西，从内部破坏往往要比外来的容易一千倍。
看着古老依然坚固地城墙，希亚这样想。
整个斯坦索姆的内部都是一种扭曲而怪异的深褐色，既像干涸了的血浆，又像火烧后的痕迹，给人毛骨悚然的感觉。希亚不由得摸了摸自己的手臂。
一旁的玛洛尔看见了希亚的小动作。“怎么了？已经不舒服了吗？”他自豪地说，“现在已经干净很多了好吗？我们刚刚攻进来的时候，这片区域还全是天灾军团的杂兵。”
看到大家的目光都注视着自己，希亚的手不好意思地僵住了，嘴角扯出个窘迫地笑。
“别理他，这鬼地方，我也觉得心里渗得慌。”一旁的布鲁斯拍拍她，真难为他个大嗓门这样压低了语气的说话了。
希亚感激地朝他点点头。
75 面见血色将军（）
穿行在斯坦索姆的残垣断壁中，一路上破败的建筑，满目望去深褐色的场景都让希亚感到了极度的不适。不知道是否是幻觉，她一直隐隐约约听到亡灵的细细碎语，就像有好多人一起凑在她的耳边说话。
“我身体真不舒服……听说最近城里越来越多的人生病了，不会是传染病吧，真可怕……”
“王子殿下！王子殿下要来救我们了！王子殿下一定能解决这里的问题的！”
“圣光！圣光啊！为何抛弃你的子民！我们的信仰算什么？！”
“斯坦索姆完了……我们都完了！我诅咒他！”
“不！……不要杀我！！”
那些恐惧、希望、愤怒、不甘，止不住地往她的心里涌去。希亚的脸色更加地苍白，落在不明就里的血色士官眼里，又是一阵鄙夷。
在希亚快要忍受不住的时候，他们抵达了目的地——血色十字军在斯坦索姆的指挥中心。
“这里原来是斯坦索姆的市场区，我们的部队正在向前继续推进，为了稳妥起见，将军暂时在这里办公。”玛洛尔引众人走向一座二层小楼前并解释道。
他向门口的血色十字军打了声招呼，“这是将军命我带来的客人。”
门口的守卫却没有因为他的话而放松警惕，喝问道。“口令！今天的口令！”
有些觉得被扫了面子的玛洛尔涨红了脸，但是他还是悻悻地低声回答。“玛格丽塔。”
矮人布鲁斯忍不住大笑出了声。“这口令，我喜欢！”（注1）
一旁的血色守卫只做没听见，确认了口令无误后，就放他们上去了。
血色的军纪，似乎比想象中的更厉害呢……希亚一边想，一边跟着埃里戈尔进去。进门前，晃晃悠悠的店招牌让她无意地抬头扫了一眼。招牌上模糊可见一束百合花的轮廓。
原来这里是个花店吗？希亚想。
但是，进到里面，商店原来的结构已经被整个拆除了。整个一楼被打通成一个很大的厅，厅中摆放着一个巨大的军事沙盘。希亚猜想这应该是斯坦索姆的模型，上面用魔法做着各种标记，红红蓝蓝的微光闪耀，好不耀眼。
墙上还挂着一幅斯坦索姆的全城地图。
“这里是临时会议中心，将军在二楼，请跟我来。”
几人在一楼没有停留直接上到二楼。二楼就两个房间，玛洛尔敲了敲右边的门。
“请进！”一个极有威严地粗哑男声响起。
玛洛尔示意埃里戈尔等人稍等，然后推开门走了进去。希亚听见他大声地报告道。“达索汉将军，属下玛洛尔奉命将银色黎明使团等人带到！请指示！”
“很好！请他们进来后，你到隔壁休息下，有事我会吩咐你的！”
“是的！将军！”玛洛尔躬身退出了房间，转身示意埃里戈尔等人进去。
“银色黎明使者埃里戈尔！奉命前来拜访将军阁下真是深感荣幸之至！”埃里戈尔微微弯腰捶胸向达索汉行礼，站在他身后的布鲁斯和希亚也跟着行礼。
“真是客气！来看我这个老头子还有什么荣不荣幸的！”达索汉发出一阵爽朗的大笑，说着他站了起来向埃里戈尔走来。
希亚偷偷地打量这位传说中的大十字军将军——达索汉看起来四十来岁，眼神锐利，不知是天生的还是操心过度已是一头白发，但是他的身材却依然魁梧挺拔，行走间举止十分豪迈，尽显军人本色又不失上位者的风范。
达索汉走到埃里戈尔身边给了他一个热烈的拥抱，然后揽着他的肩膀问道，“不给我介绍介绍吗？银色黎明的勇士们？”
“容我为您介绍一下，这两位是我此行的副官——爱蕾塔希亚和布鲁斯！”
达索汉表现的善意要比他们预想中的要好的多，起码和玛洛尔比起来可好太多了。一直担心达索汉的态度会和玛洛尔等血色士兵一样、甚至更恶劣的希亚心里暗自舒了一口气。
“哦，真是美丽的女性！”达索汉礼貌地先向希亚行了吻手礼。他的动作在嘴唇碰到希亚的手背时有一瞬间的僵硬，但他立刻掩饰了并笑着抬起头来。“如果我的队伍里多些您这样的美人，我相信我的小伙子们的战斗力会提高几倍的。”他俏皮地向希亚眨眨眼。
“将军阁下真爱说笑！”希亚回道，她并没有感到达索汉刚刚的动作有什么不对劲的地方，但是在达索汉的嘴唇碰到她手背的时候，她心里突然一阵不安恐惧，就好像亲吻她手背的不是一个人而是一条蛇那样森冷的感觉，让她差点就忍不住要抽回手。
幸好达索汉很快就松开了她的手。希亚一边微笑，一边不露痕迹地捏了捏手心，手心里已经满是冷汗。
应该是斯坦索姆这个鬼地方让她有些神经衰弱了吧，希亚安慰自己的想。
达索汉又向布鲁斯致以矮人问候的礼节。
“嘿！将军果然不愧是将军！光是这气量就是外面那些狗眼看人低的家伙拍马也比不上的！”希亚听到口无遮拦地布鲁斯大声乐呵呵地说。
希亚轻轻地拍了布鲁斯一下。
埃里戈尔微笑着岔开了话题。
“达索汉将军，我们此次来的目的，相信麦斯威尔指挥官在信里也已经和你解释清楚了。在这瘟疫之地，我们银色黎明和血色十字军的目的都只有一个——就是消灭这片土地上的天灾军团。不知道将军阁下您的看法呢？”
达索汉却并没有回答埃里戈尔的话，反而招呼他们到一旁的桌旁坐下。
“我们血色十字军诞生的目的就是消灭亡灵天灾！相信这一点，从血色十字军分裂出去的你们应该也很清楚。”达索汉收起了笑容，大大咧咧地说道。“并不是我们要你们离开的，而是你们银色黎明背叛了我们在先，不是吗？”
埃里戈尔和希亚交换了下眼神。事情果然没那么简单解决。
注1：玛格丽塔（a）是一种用龙舌兰酒配制的鸡尾酒，气味浓烈且带点生涩，因为度数较高，会让人有晕眩的感觉。
76 不见血的交锋（）
埃里戈尔微微一笑，“银色黎明的成立是有着历史原因的，相信将军阁下也很清楚。对于既成的事实，我们已经无力挽回。我们应该做的是着眼未来，将军阁下，您认为呢？”
“嗯，你说的不错！”达索汉慢悠悠地踱回了他的办公桌前，伸手拿起一枚白色棋子。“如果是为了这件事情的话，我和你们麦斯威尔完全没有什么可谈的，该谈的都在那次会议上谈过了。那既然如此，你们还来做什么？”
希亚注意到，达索汉的桌上摆放着一副象棋，一眼看去棋盘上黑白两方正在酣战，双方棋子都已经少了很多，零星散布着。
想不到看似粗线条的达索汉兴趣爱好竟然是象棋呢。希亚又将目光转到达索汉手中的棋子上。看来达索汉将军和麦斯威尔指挥官完全不是一类型的军人，应该是喜欢用脑子思考问题；不容易冲动；城府心计都比较重的棘手类型。希亚心里暗暗打起精神，认真听埃里戈尔的回答。
“麦斯威尔指挥官派我们来感谢您在上次天灾军团来袭时对我们银色黎明提供的大力支援。你这样大义无私的举动足以为我辈的楷模。”
“哦，是啊是啊。”达索汉眉头紧锁地看着自己的棋盘。“我们愿意为友军提供我们所能尽到的一切帮助，但是，我们所付出的惨痛代价呢？有谁来理解我们？圣贤德米提亚是血色十字军的灵魂人物！你们真的了解她对我军的重要意义吗？”他轻轻举起手中的棋子向前一步，吃掉了对方的皇后。
“将军阁下，”面对达索汉的冷淡埃里戈尔继续说道。“圣贤德米提亚的殒落完全是个意外，我们深表遗憾。但是我们仍希望我们之间的合作能够继续下去。之前，玛尔兰指挥官和我们所交涉下达成的协议……”
“玛尔兰？”达索汉抬起头看着埃里戈尔，打断了她的话，“她出面达成的部分只能代表她那支部队！不过，我已经革去了她部队指挥官一职了。所以……她和你们所达成的协议现在什么也不能算！”
“将军阁下！”希亚低叫出声。
达索汉将目光转到希亚身上。“嗯？怎么？难道你对此有什么不同见解？”他哼哼冷笑。
希亚迎上他的目光，再次感到像蛇一样的森冷气息，让她后背起了鸡皮疙瘩。她强制自己按捺下不安恐惧的情绪，声线平稳的答道。“对我军来说，我们只知道玛尔兰是血色的指挥官，并且在我们谈判的那一段为期并不短的时间里并没有收到过关于将军您发来的任何声明。那在这种情况下——理所当然的，我们将之理解为将军阁下您的默认。”
“我从来没有默认过！”达索汉截断她的话。
“可是您也没有反对过！！”希亚立刻反驳了过去。
“嘿嘿……”达索汉感觉颇为有趣地笑了一下，他低下头又笑了一下。“嘿嘿……”
离开达索汉视线的希亚忍不住在心里松了一口气。不知道为什么，和达索汉的对视让她感到特别的不�