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萨缪尔森点头确认了伯瓦尔所说的。“很不幸。的确就是那里着火了。”
这话一出，除了依旧保持扑克脸的萨缪尔森，在场其他人的脸色都难看了起来。
前脚迪菲亚兄弟会刚刚被剿灭，转头皇后的故居就被人纵火焚毁。说出去说这不是迪菲亚兄弟会残党的手笔谁会相信？这简直就是在大公爵和皇室的脸上甩了一记响亮的耳光啊！
以格里安为首的人民军军官们面面相觑。
“萨缪尔森，马上派出一个营的士兵，以小队为单位，到伊雷利安老宅附近寻找任何可疑的线索。遇见可疑分子宁可杀错不可放过。有抵抗行为的，一律就地处决！你亲自带队！”伯瓦尔的声音冰冷。
“是！大人。”萨缪尔森二话不说地敬礼告退，转身就去了士兵营地点人带队出发。
虽然知道伯瓦尔在有人可用的情况下不会越权征调他手下的士兵，但真的由伯瓦尔手下的军官全权负责此事还是让格里安有些惴惴不安。等萨缪尔森一告退，他便急着开口。“大人，发生这样的事情……”
“格里安治安官，”伯瓦尔深呼吸了一口，打断了他的话。“我明白你的意思。请不要误会，这件事让我越发地明白迪菲亚兄弟会是多么的嚣张。居然做出这样的事来！这个西部荒野的毒瘤看来还没有被连根拔去！”
“是的，我同意您的看法。”格里安急忙附和着他的话。
“我必须赶回暴风城向陛下报告。因此不能浪费太多时间在这些残余顽固份子身上。但是也绝不可以就这样姑息养奸！后果我们都看到了！”伯瓦尔的手握紧成拳，愤愤一握。“格里安，我会留下两个团的士兵交给你用以继续追查迪菲亚兄弟会余党的下落。这部分的后勤开销会由暴风城直接拨出。希望你不要让我失望。”
“是！是的！大人！”本以为自己会落个差评的格里安听到最后简直是喜出望外。
西部荒野一直以来就被迪菲亚兄弟会骚扰不断。作为本地居民出身的格里安虽然对他们亦是恨之入骨，有心想狠狠打击整治。但是一来人手不够——大部分本地居民都是些老实本分的农民，轻易不愿与迪菲亚兄弟会结下梁子。二来经济上一直没有得到暴风城的支援，只靠着西部荒野本身微薄的财政税收，维持人民军的日常训练开销都已经极为勉强，就更不用说倾力围剿这样的事了。
如今暴风城终于出兵剿灭迪菲亚兄弟会不说。迪菲亚兄弟会的残党居然非但不销声匿迹反而还不怕死地在伯瓦尔公爵面前做出这样挑衅的行为。这样打脸的行为公爵能忍？
这下子人手和后勤都有了！他终于可以一尝夙愿了。
格里安激动地沉浸在由猪一样的对手带来的幸福感中，完全没有注意伯瓦尔望向远处浓烟卷起处森冷眼神。
这场大火，由于天气干燥、房屋老旧易燃，持续了很久，几乎烧红了半边天。
而在某个离事发地不远的小农庄里，一个小女孩正呆呆地坐在自家的茅草堆上，双手支腮凝视着远处的天空。
弯腰作活的妇人抬头看见她出神的样子忍不住开口问她。“希望……希望你在看什么呢？”
对，这小女孩的名字叫做希望，是才被夫妻俩捡到的孩子。
“妈妈，看……”小女孩手指远方。
妇人顺着希望的手指看去，看到远处冲天的火光。她惊讶地捂住了嘴。“天啊，那方向！那是皇后家的宅子，怎么烧起来了？”
“皇后？”小女孩似乎有了一点兴趣，呆滞的眼神里渐渐有了一丝神采。
“是啊，暴风城的皇后以前也住在西部荒野呢。啊！烧掉了真可惜，挺大挺漂亮的宅子呢。”妇人咕哝了几句就低头继续手里的农活了。
红色的火光和黑色的浓烟合着金色的麦田倒映在小女孩清澈的眼眸中。
“真美……”她低声赞叹，嘴角轻扬，眼眸里却闪过与她年纪毫不相符的恨意。“真美……”
98 乌鸦岭上的访客（）
西部荒野冲天的火焰会在小女孩的心里留下什么样的烙印，暂时无人可知。
这场熊熊烈火一直到深夜才被彻底的扑灭，只是再也看不出原地曾经是一座美丽庄园的模样。
这一切希亚毫不知情。她一直昏沉地睡着，但又无法安眠。
梦中，那双金色的竖瞳始终锐利地盯着她，让她无所遁形。
即使在梦里，希亚也依然不能忍受这视万物为刍狗的轻蔑鄙视眼神。
不应该是这样的！她心里无声地呐喊着抗议着。但在那眼中所挟带的世上一切帝王都比不上的威严之前，她甚至无法说出她抗议的话来，只是流着泪抱头低声哀求。
“求您了！求您别这样看着我！！”
披着锐甲的地狱战马在地上踩出了一溜的火焰脚印。马上的赛门低头看了眼昏迷中依然流着泪喃喃梦呓的希亚，眼神微暗。
“即使这样都想不起来。如果我能再强一点，像……一样强就好了。”赛门轻声叹气，有些难过地在她额上落下一吻，接着策马一路向东南方向而去。
地狱战马风驰电掣的奔跑着淌过一条小河，又越过一座荒凉的大坟场。坟场中游荡着许多无脑的丧尸，见到生人的气息都聚集了过来，但是却又隔着很远的距离就本能地瑟瑟发抖停止了脚步。
失去自己意识的丧尸既不甘失去猎物，又不敢靠近，只远远地追在马后。
赛门皱了皱眉，看了眼怀里依然昏沉的希亚，终是忍住想出手碾灭这群毫无威胁但是看着着实心烦的炮灰的念头，只打着缰绳一再催促地狱战马加速前行才甩脱了这些讨厌的东西。
当此地依然笼罩在一片幽暗夜色中，而隔着明镜河那端的艾尔文森林上空出现美丽的晨曦时，赛门终于在他的目的地前勒马停下。
那是一座破旧的小木屋。腐旧的木板被风一吹就发出了唧唧嘎嘎的声音，看起来就像是随时要倒的样子。
听见地狱战马毫不掩饰出奇嘹亮的嘶吼。屋子里的人几乎是立刻推开了虚掩着的木门迎了出来。
赛门摘下他的帷帽，居高临下地看着眼前白发苍苍的人类露出一点笑意。“好久不见，亚伯。”
“赛门先生。”尽管几乎确定来着的身份，但是亚伯克隆比的眼还是忍不住亮了起来。“您终于来了。”
他殷勤地上前。毫不畏惧地狱战马的火焰和凶狠眼神为赛门牵住了缰绳。
赛门抱着希亚跳下了地狱战马，像个主人一样的走进了小木屋。亚伯赶紧亦步亦趋地跟在他的身后。
“赛门先生，您上次……”他几乎是迫不及待地开口。
赛门却打断了他的话。“我希望你客房的床还干净。”
“当然，当然。”亚伯急急地保证。“那一直是专门为您的大驾光临而随时准备着的。”
都不用他指路，赛房，将希亚放在与四周环境几乎毫不相称的干净整齐的床上，为她盖上薄被。然后环顾四周，终于觉得似乎还算满意地点了点头。
他的神态落在亚伯的眼中。亚伯暗暗松了口气，欲言又止。
赛门看出了亚伯的焦急不安，他做了个手势。指了指门外，示意两人出去说话。
一走出门外，亚伯就再也忍不住心中火烧火燎的急切，低声而快速的说道。“赛门先生，您之前给我的配方原料我已经全部准备好了。憎恶缝合怪的准备工作也已经一切就绪。我就等着您来指点我最后的工序。您可算是来了！”
赛门有些诧异地挑眉。“哦？这么短的时间就完成了？亚伯，你在炼金上的造诣真是一再地给我惊喜。”
看着唯唯诺诺的亚伯，他露出会心的笑意。“或许，是爱情的力量？”
听到这句话，满头白发的亚伯面上露出一丝与他苍老面容不相衬的羞涩，那瞬间的表情让他看起来倒更像是一个二十岁坠入爱河的年轻人。
或许是为了掩饰自己的尴尬，不等赛门再开口。他急忙转身拿出一口箱子，从里面掏出一个信封口袋殷勤地递给赛门。
“这是……夜色镇最新的布防情报。还有其他一些我收集的情报。”亚伯忐忑地看着赛门。
相较他的不安焦急，赛门倒是不疾不徐，他随意地打开口袋，取出里面的羊皮纸草草地翻阅了起来。
“也算不错，就你现在的状况。能做到这样的程度已经很不容易了。”赛门将东西塞回了信封，随手收了起来。“不过现在我要先去一个地方，很快就会回来。在那之前，你必须帮我看好她，可不能让她到处乱跑。你明白我的意思？”
亚伯有些不解地看着赛门。“那，赛门先生，她是？”
“我的未婚妻。”赛门瞥了他一眼。
亚伯一愣，紧接着他看到赛门脸上露出了连男子都会动摇心神的灿烂笑容，但是他嘴里所说的话语却足以让亚伯的血液都立时凝固起来。“如果我回来发现她有什么差池的话，你就永远永远都别想再看见你的艾丽莎了。”
“是，请您放心。即使牺牲我的性命……”亚伯急忙立下军令状保证道。
赛门充耳不闻他的热切保证，径自走出门去跨上了地狱战马。他知道对于亚伯，艾丽莎永远是他的死穴。
就像希亚，是他的死穴一样。
直到血红的地狱战马消失在视线的尽头，追出门的亚伯才深深叹了口气，恋恋不舍的回到了小木屋里。
多年夙愿眼看着即将实现，亚伯竟觉得这段未知的时间分外的漫长了起来。他坐立不安一遍又一遍地在不大的木屋里有如困兽般走来走去。直到他自己都觉得累了，才终于舍得停下脚步。但是心绪不宁的他又忍不住要给自己找点事情做才能控制自己不断狂跳的心和几乎要燃烧起来的情绪。
他试着调配药剂，却发现自己的手完全没有平时的稳健，珍贵的药水被他洒得到处都是。亚伯懊恼地停下手来，使劲拍了一下自己的脑袋。
“怎么办？没法静下心来……”他喃喃自语。“做什么都做不好，这样可不行。等赛门先生回来，就要开始比我生命还要重要的事了。这样不行！对了，我还是去看看先生的未婚妻如何了。”
亚伯一拍手，似乎为终于给自己找到了合适的打发时间的事情而感到高兴。他走进了客房，静静地坐在一旁看着熟睡中的希亚。
亚伯看着希亚，忍不住想起了自己的妻子。
艾丽莎……我很快就可以再见到你了。这次没有人可以伤害你了，我们永远都不会再分开！
亚伯渐渐沉浸在自己的回忆和对未来美好的期许中，出神地露出傻笑来。
因此当希亚睁开眼睛的时候，看到的就是一个中年男人对着空气呆呆出神的景象。
寂静的环境中，连被褥摩擦的声音都显得格外的大。亚伯陡然回过神来，发现希亚已经醒了。
“你醒了？”亚伯急忙站起身来侧脸回避，有些结巴地说道：“赛门先生出去一会很快就回来，他吩咐我在这里守护你。”
“守护我？”希亚揉揉有些痛的脑袋，看着眼前老实巴交的男人。“他去哪儿了？有说什么时候回来吗？”
亚伯摇摇头。“他只说很快就会回来。”
希亚看了眼窗外，天依然黑沉沉的。“我睡了很久吗？天还没亮？”
亚伯看出她的困惑，笑道：“暮色森林的白天就是这样的。你初来乍到可能是有点不习惯的。”
“暮色森林？”希亚愣神地看着亚伯。
“嗯，这里是暮色森林北部的乌鸦岭。你是第一次来吧？”
“是的。”希亚自嘲地苦笑了下，和赛门在一起的这些日子里，她似乎都已经不会为自己醒来就身处陌生环境而感到震惊了。只是，如果她没记错地图的话，暮色森林的北面就是艾尔文森林。而暴风城，就坐落在艾尔文森林的北部。换句话说，这里离暴风城并不远。
真的很想回暴风城看看啊。希亚的思念一下子被挑了起来，脸上也不自觉地带出了几许向往神色。
希亚礼貌地询问这位看起来与她父亲年纪相仿的中年男子。“不知道怎么称呼您？”
“夫人叫我亚伯就可以了。”亚伯并不敢托大，客气的回道。
“夫人？”希亚有些尴尬这称呼，眉宇间透出疑问来。
“是啊，赛门先生说你是他的未婚妻，那我当然应该称呼你夫人。”亚伯理所当然的说道。
看着亚伯一脸认真的样子，希亚放弃了和他解释的想法。“我可能还是比较习惯你叫我希亚，亚伯。呃……我想出去走走可以吗？”
她想出去看看，这里离艾尔文森林究竟是有多远。
“外面并不安全，”一听她想出去的想法，亚伯立时紧张了起来，连连摆手。“在赛门先生回来前，夫人还是和我一起呆在屋子里比较安全。”
“不安全？”希亚吃惊地说道。“为什么？”
99 扑簌迷离（）
“夫人你初来乍到所以不了解。这里原本是座乱葬岗，因为大量的尸首被曝尸野外，长此以往就吸引了大量以腐肉为生的乌鸦，所以才得名‘乌鸦岭’。”
在亚伯想来，这样荒凉可怖的环境，眼前这个看起来就养尊处优的女人总该胆怯了吧。
“没关系，”希亚急切地说，“我会小心避开的。”
亚伯千方百计地想打消希亚的念头，苦口婆心接着劝道：“可是自从天灾在东部王国蔓延开后，不知道为何，乌鸦岭的死尸也有很多复活成为无脑的食尸鬼。而暮色森林无论白天黑夜都是一样的阴暗，所以这些食尸鬼简直就是时时刻刻在外游荡。您这样娇弱的夫人，如果遇到了他们，那可麻烦大了。”
果然，此话一出，希亚的脸色变得有些难看。
“食尸鬼……？”希亚迟疑地说道。她想起了在丧钟镇苏醒后的时光。在那里她知道，并不是所有的复苏者都能保留自己生前的意志。
通过瘟疫苏醒的原本就只是一小部分而已，而这部分中更是只有极少部分的幸运儿才会或多或少记得自己的生前的事情，保留生前的性格想法。绝大部分的人即使苏醒也成为了毫无意识的行尸走肉，只凭着本能反复在阴暗的角落游荡和猎食。最终因为能量或躯体的磨损殆尽或是被相互猎杀而死去。
希亚打了个寒颤。她想到了更严重的事情。
“这里也有瘟疫？那些死尸是怎么复活的？有人知道这些事吗？”她提高了声音一叠声的问道。
许是希亚突然转变的态度让亚伯有些措手不及。他有些慌乱的解释。
“那些尸体……没人知道他们是怎么被瘟疫感染病变的，不过他们大多都集中在乌鸦岭坟场。这里原本就地处偏僻，唯一要经过此地的就是那些去往西部荒野的人，但是因为那边的迪菲亚兄弟会闹得人心惶惶，所以也就没什么人再去西部荒野，经过的人就越发的稀少了——连最近的夜色镇上的镇民都不会轻易来这里。”
“亚伯……那你为什么一个人在这里生活，不去夜色镇呢？那里应该会安全很多。”希亚意识到自己的失态放柔了声音问他。
“我？”亚伯的眼神闪烁了下，避开了希亚的视线。“我年纪大了，也没什么亲人生活在一起。所以我自愿来这里看守坟场。如果食尸鬼有什么异动的话。我就可以通知守夜人部队做好应对措施。这样的事情……总得有人来做才行。”他有些不自然的笑笑。
听了亚伯的解释，希亚不由地高看了他一眼。“亚伯你真是了不起。”
“不……这没什么？”亚伯有些尴尬的转过脸去。“所以，夫人你还是耐心等待片刻吧，赛门先生……”
一声高亢嘹亮的龙吟顺着风声隐隐传来。分散了希亚的注意力。
“亚伯，你听见什么了吗？”她有些不确定地问道。“这里……好像有什么奇怪的声音？”
“什么？我什么都没听见。”亚伯不解地看着她，笑道：“这里的风很大，也常有奇怪的鸟叫。你也许是听错了吧。”
希亚尴尬的笑笑不再说话。
刚刚的声音，不知道为什么她就是觉得没有听错，绝对是龙吟，而且也说不上为什么，她觉得那声音里含着愤怒与绝望，是战败者的声音。
希亚的心里一跳，莫名地想到了那天赛门黑龙的形态。她失神地想。难道？不会是赛门吧……
虽然对赛门没有那样的情感，但是希亚也并不希望他真的出什么事。
她有些不放心地问亚伯：“亚伯，赛门有说他去做什么吗？”
“没有……，但夫人你可以放心，赛门先生不会有事的。”亚伯心不在焉的回答。
希亚皱眉。“他以前……来这里也经常这样吗？”
亚伯貌似体贴的笑着说道。“如果夫人是担心赛门先生的话。我可以陪你一起去门口等等看。”
希亚想了下，点了点头。
走出小木屋，亚伯手指东方。“赛门先生往那个方向去的。”
希亚笑笑，却将目光转向四周。
这是个背着乌鸦岭的下风口，偏僻冷清荒无人烟，只有乌鸦岭上不时传来的乌鸦的嘶哑叫声，微风里还带着岭上尸体的臭味。委实令人作呕。天色昏暗，但是依稀可以看见不远处就是一条小河。
希亚的眼睛一亮，脚步不由自主地朝河流的方向挪去。“亚伯，那是明镜河吗？”
“嗯，是的。”亚伯不解而紧张地紧跟着她。
“那对面就是艾尔文森林？”希亚的声音中都带上了一丝期许。
“是的。”亚伯的眉头微皱，正当他想说些什么的时候。眼角余光窥见了远处的一点红色自远而近。“夫人，赛门先生回来了！”他欢喜的叫道，因为忧心忡忡而紧绷的脸终于放松了下来。
地狱战马风驰电掣地行来。
看见希亚和亚伯站在外面似乎是在等着自己，赛门又狠狠鞭打了坐骑几下，到希亚面前突然停下时。因为速度太快，战马人立而起发出不满地嘶鸣声。
“希亚，你在等我吗？”赛门跳下战马，眼角眉梢都是笑意。
希亚迟疑着没有答话，目光却落在赛门右脸上一道月牙型的伤疤上，伤疤一指长，还微