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众人刚商议出个头绪，东海公主又来求见，姜述被万年公主这个嫡亲姑姑缠得头痛，可想到她手中那千万金，却又不得不见。东海公主进了书房，当着郭氏姐妹之面，媚笑道：“你名声风流，却胆小得很，那天话还未说完，你便逃了。”
姜述不免有些尴尬，苦笑道：“近日事务繁忙，待会还要去见骠骑将军，有话请讲。”
东海公主道：“此话机密，不好当着外人说。”
姜述让郭氏姐妹先出房，道：“有话快讲，我委实很忙。”
东海公主笑道：“藏宝未在京城，却在河间，我又不想让夫君知晓，想让你派心腹护送我去起出。”
第一卷姜述篇第206章老将出马
姜述道：“河间距离京城不远，又是内郡，我让许褚统领亲卫与你同去。何时起行？”
东海公主道：“既生此心，自是宜速不宜迟，明日一早出发。”
姜述唤进许褚，道：“有一批重宝在河间，明日你护送东海公主一同过去，宝物贵重，途中小心。持我手令，让河间太守邴原准备民夫马车，起出宝物迅速押运回京。”
许褚喏了一声，出去准备去了，室内只余两人。东海公主笑道：“那处硬得很。”
姜述尴尬之余不知如何应付，只见东海公主娇躯一扭，径直出门，道：“送上门不要，莫要后悔。”
姜述目送东海公主出房，见她娇躯火爆，身材曼妙，熟女诱惑确实无敌，痴痴想了一会，典韦进房道：“主公，何时去骠骑将军府？”
姜述回过神来，道：“现在就去。”
前番军事改制，姜述与贾诩等合谋，将何苗推到骠骑将军之位，使黄忠统领其军，将何氏嫡系将领分别调至各军，虽然职级有升无降，但是军权尽落于姜述心腹手中。何苗去寻何后理论，被何后强行压住。姜述后来重组骠骑将军部兵，编制五万，何苗这才消了心中怨气，却不知除了嫡系三千亲兵，其余将领皆是姜述亲信，不是姜家族人便是黄巾将领，名义虽归骠骑将军府，关键时刻断然不会为何苗所用。
何苗并非蠢物，组建部兵以后巡视完毕，知晓大权已是旁落，但是事已至此，也是无可奈何，姜述又不是不用何家，只是多出任清贵之职，思来想去，心道还是安享富贵为好，回京后便托病不出。
姜述来到何府求见，何苗心头即使不悦，却不敢无礼，连忙出门迎入。姜述至客厅坐下，道：“此次过来，有些机密话与将军说。”
何苗挥手让左右出去。姜述道：“从辈份来讲，您属长辈，太皇太后是我岳母，我该称您一声舅舅。我等合力除去董卓，夺回洛阳，正是志同道和。前番军队改制，非针对将军一人，而是革除部将拥兵自重之祸。目前，我将军队分为小军制，骑兵五千为一军，步军八千为一军，马步合兵六千为一军，水军三千为一军。平时各将无相互统辖之权，各自驻于防区，战时委任将帅统领众军，休战时恢复常规。如此体制，实是防备部将拥兵自重，以免久后扰乱朝纲。”
何苗闻言心中倍觉舒服，道：“军权被夺，确实有些恼意，听齐侯这么一说，确实有理。”
姜述道：“将军目前最大的仇人是谁？”
何进听到此话，怒火涌上，恨道：“袁家未灭，刘协未死，大仇未报。”
姜述道：“此次前来，一是向将军说明军制整改的目的意义，二是商议征讨袁术之事。”
何苗大喜，道：“若征袁术，我求为先锋。”
姜述问道：“府上可有地图？”
何苗请姜述来到书房，打开地图，打发下人出去。姜述指着地图，道：“我让太史慈为帅，马超、公孙瓒为副将，纪灵为向导，五万骑兵从琅琊启行，先行突袭鲁郡，再取沛国北部诸县，打开通道；而后兵分三路，分取谯郡、陈国、梁国。继而集兵攻打汝阴，隔断沛国主力与汝南军联系，逼降其军。关羽部五万精兵屯于陈留，同时西下攻打颖川。不出意外，数月以后袁术只余汝南、南阳两郡，为了打开通道，必会猛烈反扑颖川。关羽五万兵马分驻各城，应对十余万兵马反扑，非常吃力。想让将军统领河南四路步卒驻守父城，以三万余步卒应对南阳重兵猛攻，十分凶险。未知将军意下如何？”
何苗道：“南阳兵力如何？”
姜述道：“袁术嫡系部队七万余。”
何苗道：“挡住南阳军不难，若汝南军同来夹击，甚难抵挡。”
姜述道：“届时云长三万兵马驻守定陵、舞阳一线，阻击汝南军，一万兵马驻守襄城策应。”
何苗皱眉道：“此次征战兵马是否有些单薄？我与云长防守虽然吃力，但是只守不攻，应能抵挡得住。南路五万兵马分兵防守诸郡，又要应对沛国、汝南两路大军，万一有失，局面将会十分被动。”
姜述笑道：“青州军三万步卒，到时也到豫州协防。刀锋营全军从弘农小路进入南阳，策应各军。”
何苗闻听刀锋营出动，顿时放下心来，道：“刀锋营可抵十万大军，此军出动，袁术必败。如今刘岱、陶谦地盘狭小，兵马不多，何不借此机会一并拿下？”
姜述苦笑一声，道：“朝廷目前钱粮不足，此次出兵灭掉袁术，粮草还是从青州百姓手中所借。若与刘岱、陶谦交战，灭之如翻掌之易，此举如斩长安一臂，其必然不会袖手旁观，若是全面开战，于恢复民生影响太大。春粮下来，再议平定刘岱、陶谦之事。”
何苗原本兵权旁落，垂头丧气，心神俱沮，如今闻听征袁，顿时有了精神，在旁提出不少建议。所谓老将知兵，何苗在史上属于悲剧人物，但其领兵与黄巾数十场恶战，又领兵与董卓部下征战，经验丰富，眼光比年轻将领狠辣许多。
姜述回府，甄姜来报：“汝南传来消息，袁遗之女袁芙近日失踪，杨芙十有**便是袁芙。”
姜述心道袁遗虽是袁家人，名望不低，向来也未招惹自己，若能举地而降，未必不能利用。正好郭嘉前来汇报兵马调动事宜，姜述与郭嘉言及袁芙一事。郭嘉笑道：“袁家诸子，唯袁遗有君子之风，不类官员却似文人墨客。袁遗无子，唯有一女，主公若将此女收入房中，豫州不战而下也。”
两人正在讨论此事，典韦来报：“夏侯夫人、子扬大人迎接长安使者入府，现在客厅等候。”
郭嘉参与机密，大约知晓前后过程，叹道：“可怜天下父母心，如今时局，妙才能够派人前来送亲，可谓用心良苦。曹家、夏侯家不少子弟随同，主公虽说派了精兵，还是被人埋伏，险些中招。入城以后更要加强护卫，确保他们的人身安全。袁家穷途末路，倘若穷凶极恶，派人前来行刺，万一有个闪失，定然会引发纷争。与长安相争倒是不怕，但会影响我朝战略规划。”
再说夏侯渊兵败，曹纯引百余残兵败将间小路逃脱，回到长安，向曹操哭诉。曹操细问战况，叹道：“齐侯从不打无把握之仗，张文远得到重用，又岂是易与之辈？又有关羽、程远志两军相助……”说到此处，曹操问道：“可在战场上见过姜述？”
曹纯回忆一会，道：“此战从夜袭开始，至天亮时我军大败，两军攻伐之时，敌军并未打出齐侯将旗。不过我从一线崖退走以前，曾被惊马拖到远处，曾经登高远望，见营内敌军簇拥三位未着兵将军服者，中间是一位青年，另外两人年纪甚大，身着道袍。撤退途中，曾听部下将校说见过典韦、许褚，齐侯很可能亲至战场。”
曹操沉思一会，道：“身着道袍之人，想必是于吉、左慈，两道名声响亮，在道家身份十分尊崇，既然现身战场，另外一人应是姜述无疑。以当时形势分析，你等是被一步步诱入计中，莫说妙才，即便是我现场指挥作战，也必大败无疑。”
曹操温言安抚曹纯等将校，又派人打探夏侯渊消息，数日之后有败卒逃回，说夏侯渊被敌军俘虏。曹操不悲反喜，道：“妙才与姜述有旧，必不会有性命之忧。”
后来夏侯娟求见曹操，言欲去洛阳求见姜述之事，曹操知道夏侯家以此女容貌最为秀丽，心中动了一个念头，指点夏侯娟数语。夏侯娟与姜述婚约成功，夏侯渊得以安全回归，与曹操当初指点不无关系。
世上最了解自己的人，并非朋友而是敌人。自曹操辅佐刘协在长安立朝，便派人详细打探姜述消息，作息习惯、喜好厌恶、大小诸事了解得十分详尽。夏侯娟得到曹操指点，与姜述见面之时，言行举止皆合姜述喜好，因此入了姜述法眼，从而顺利达成婚约。
夏侯渊回到长安，曹操不仅未加怪罪，反而温言抚慰，又召集众将分析此战得失，让夏侯渊部下逃归将校详述前后过程，为夏侯渊辩白此战非战之罪，乃实力差距使然。又让夏侯渊以所部将校为班底，另行招募羌兵一万，重新组建部属。
夏侯渊重新建军，准备物资，训练兵将，诸事繁琐，忧闷的心情反而好转。此日突闻姜述大婚日期，心想诸女皆有家族出面迎送，夏侯娟在洛阳孤独一人，大婚之日若是冷冷清清，同嫁诸女比较之下，定会大失脸面，日后在姜家怕是难以抬起头来。
第一卷姜述篇第207章夏侯送亲
夏侯渊遂去求见曹操，说明此事缘由，曹操默然沉思，良久方道：“与姜述结亲也是预备一条退路，然而两帝分立，不好公然派人迎娶婚嫁。前日袁术使人送来一封书信，求我协调姜袁两家关系。明日我向陛下禀报，派遣使者赴洛阳求见姜述，以尚儿、衡儿为使，至洛阳招呼嫁女之事。”
夏侯渊大喜，谢了曹操回府，召从子夏侯尚、长子夏侯衡等子侄商议。夏侯家儿多女少，夏侯娟虽是义女，但是聪明伶俐，最得夏侯家主母欢心，与诸子交情皆好。夏侯尚、夏侯衡、夏侯霸、夏侯威兄弟皆为夏侯娟之兄，老四夏侯惠、老五夏侯和年纪略小，俱文武双修，尚未出仕。诸子闻知夏侯娟婚嫁，兄弟姐妹情重，又听说洛阳繁华热闹，争着要随同出使。
次日，曹操行了公文，到刘协处盖上玺章，亲赴夏侯渊府上，赠送一车财物为嫁妆。夏侯渊送走曹操，表面不言，内心深为感激，在家好好准备一番，计划让诸子皆赴洛阳，以壮夏侯娟之势。
曹操一支乃从夏侯家过继，曹家与夏侯家虽不同姓，实属一家，夏侯淳自不消说，曹氏诸将曹仁、曹洪、曹纯、曹休等，皆派人送来贺礼。年轻人喜欢热闹，洛阳又是天下繁华之地，数家子侄听闻出使之事，皆心生向往，便去求了曹操手令，随同夏侯衡等人一同赶赴洛阳。
曹操遣使东赴洛阳，消息很快传到袁术处。袁术不由大喜，认为曹操既然出面调和，姜述若不同意，两人必然交恶，若是因此引起战端，天下人注意力则会分散，于袁家大大有利。袁胤不以为然，道：“长安数次想要兴兵，皆无终而止者，为姜述手下兵多将广，境内钱粮富足，长安实力不足之故也。许攸奉命征伐汉中，足可佐证长安兼并弱小，以增加自身实力之战略。两朝因为太子辩之死，仇恨不共戴天，因为种种原因，双方皆心有忌惮，因此数年未动刀兵。曹孟德派使调解，此行必然无果，双方首脑皆心知肚明，曹孟德精明异常，如何能做无谓之功？此事背后定然还有其它原因，不过以袁姜两家之事为借口而已。”袁术闻言方悟。
时隔一日，使者名单送到袁术手中，袁术看着名单眉头紧皱，召袁胤入府商议。袁胤道：“风闻夏侯渊之女与姜述有婚约，又闻姜述大婚日期已经确定，此时长安所派正使夏侯尚为夏侯渊养子，副使夏侯衡为夏侯渊长子，此行非调解两家矛盾，实是赴长安送亲。”
袁术立身怒道：“袁家处境艰难，求助于孟德，未想到孟德这般行事！”说到这里，又颓然坐下，叹道：“曹家本是夏侯家过继，两家实是一族，夏侯渊既与姜述姻亲，定然已得孟德授意。如今两家联手，我们袁家四周皆敌，处境堪忧。”
袁胤沉思一会，道：“也并非没有应对之策，联姻既然不能破坏，还得想他计可行。夏侯尚、夏侯衡出使，随从除了夏侯霸兄弟，还有不少曹族宗亲子弟，若派兵在司隶境内偷袭，只需死伤一二，将这潭水搅混，我等才有机会。”
袁术默然闭目沉思，良久才开口说道：“纪灵刺杀姜述失败，姜述有怨必报，对敌人异常强硬，岂能无动于衷？先是袁家商行屡屡遭劫，出手者敬江、臧霸后来皆投姜述，如今想来姜述应是幕后黑手。后来发生汝南堡寨惨案，刘辟、龚都两名恶贼，出事以后皆在青州藏身，虽无证据说明此事与姜述有关，想必也是帮凶之一。成刚更惨，抓拿田丰儿不成，反遭闹市生剐之刑。姜述还不罢休，下达杀袁令致使袁家大批族人遇害，上下众人不得安宁。倘若此事不秘，不仅会引姜述大军来攻，即使曹操也不会放过我等，以我军此时实力，如何能够抵挡？此事还须慎重考虑，若无万全之策，此计断不可行。”
袁胤摇头道：“以侄儿之见，我等即使不兴风浪，也不敢保证姜述不兴刀兵。就是因为我军实力远逊，才不得不行险计，倘若侥幸得手，再以死间证明是姜述指示，或让两家大打出手。”
袁术还在期望杨大将美人计成功，考虑半天，犹豫不决。袁胤急道：“我等四周之地，北是姜述辖区，西是荆州刘表，南是扬州刘瑶，东是徐州陶谦、兖州刘岱。两刘因为灵帝之事，曾与我军征伐数年，彼此仇隙已生。陶谦、刘岱虽与姜述不合，但其实力太弱，不足引为臂助。一旦姜述兴兵南征，我军几无还手之力，安能错失如此良机？”
袁术叹道：“家族原来储养不少死士，洛阳灭门惨案损失大半，只有袁九等人因居外宅侥幸逃出。若是此次行事，只能动用这批杀手，倘若损失，袁家精英尽丧，日后再也难以恢复。”
洛阳齐侯府客厅，姜述拾步入室，夏侯尚等众一齐起身行礼。二十余人起身行礼，称呼各式各样，场面显得有些混乱。有称小叔父者，有称妹夫者，有你姐夫者，有称齐侯者，有称丞相者，还有称大将军者。
姜述少年在洛阳为官时，夏侯尚、夏侯霸皆随夏侯渊住在曹家，与曹真整日跟在姜述身后，如同小跟班一样。夏侯尚比姜述还大一岁，曹操养子曹真只比姜述大两个月，两人与姜述最熟，属于半师半友，又因姜述与曹操为友，自小对姜述十分敬重，按道理应该称为妹夫，但是习惯使然，出口问礼之时，开口依然称为小叔父。
夏侯渊五子称呼就分为三样，夏侯霸一时改不过口来，习惯使然称为小叔父，而夏侯衡身为嫡子，自小自视甚高，一向循规蹈矩，规规矩矩称呼妹夫。夏侯渊三子夏侯威、夏侯惠、夏侯和，最是畏惧长兄，见夏侯衡如此称呼，毕恭毕敬地称为妹夫或姐夫。
夏侯淳之子夏侯充、夏侯、夏侯素，曹仁三子曹泰、曹楷、曹范，曹纯长子曹演，曹洪长子曹馥等，原与姜述不识，为姜述名声震慑，或呼齐侯，或称丞相，或称大将军。
诸子皆在十三岁至二十岁之间，以曹真年纪最大，曹演年纪最小。曹真、夏侯尚、夏侯霸等人，与姜述相识时，彼时姜述虽为官身，年仅十余岁，此时姜述年已十八，手握朝堂权柄，久居上位，气势凌人，诸子与其交谈，皆战栗不安，唯曹真、夏侯尚、夏侯霸浑若无事，谈笑自若。
姜述见诸子如此，只留曹真、夏侯尚、夏侯衡、夏侯霸四人留下，让刘晔、典韦护送诸子去驿馆安顿，又让文丑安排一队亲卫贴身保护。诸子出了侯府，不由长吁一口气，夏侯充道：“皆言齐侯仁爱，方才见面之时，却如坐针毡，比在丞相面前还要难受。”
诸子七嘴八舌，皆言感觉雷同，曹泰道：“丞相只是文职，齐侯身兼军政重任，威势自然不同。”
不说诸子议论，再说厅内众人说起路途遇刺，曹真先开口道：“若非小叔父派人接应，此次即使逃过伏击，诸位弟兄难保没有损伤。往昔皆以为飞熊军为天下精锐，此次方知何为天下精兵。”
姜述笑道：“孟德此次有些大意，两家嫡系子弟一道前来，即使我是诸侯，也会动心，他人岂能没有想法？”
曹真以前最愿意粘在姜述身边，常以跟随姜述左右自傲，笑道：“齐侯信义之名传遍天下，不屑行此般小事。此事究竟是谁所为？”
姜述摇摇头道：“此事尚未查清，这批人来自五湖四海，口音各自不同，武艺很高，又习军阵，皆有突将之才，绝非寻常人物能为。能储养如此死士者，天下廖廖数人，刘瑶、刘岱、陶谦底蕴不足，刘表、刘焉胆略不足，嫌疑者只余南阳袁术、交州士家和长安刘协。”
曹真与夏侯兄弟闻言，不由瞠目结舌，夏侯霸道：“这事怎会牵扯陛下？”
姜述笑道：“你等现在踏上仕途未久，还不明白世上权力争斗最是血腥。长安局势看似稳定，实则暗流汹涌，西凉诸将无优秀领军人物，如同一般散沙，遇上孟德、刘协这等人物，久后会被分化兼并。近年刘协重用王允、杨彪，借此拉拢天下世家为己用，又扶持卢植、皇甫嵩、朱隽等老将，分化西凉旧将部下兵马，逐渐拢并当初征黄巾之兵。西凉诸将英勇有余，只有李肃有些智谋，玩弄阴谋诡计怎是对手？孟德先笼络一批将领，刘协又分化一批兵马，粮草诸物全都控制在文官手中，西凉诸将已经逐渐沦为别人手中的刀。刘协生于宫室，富有心计，绝非简单人物，如今年纪渐长，急欲掌控大权，与孟德冲突不可避免。若是派人捉了你等为人质，逼迫孟德就范，孟德为了诸将嫡子，是否会忍耐避让？”
四子听到这里，不由骇然失色，曹真行礼谢道：“多谢小叔父指点，我等自负有些才华，却没想到朝堂之上如此惊心动魄，若非方才这番点拨，我等还蒙在鼓中。”
第一卷姜述篇第208章搜捕刺客
姜述道：“此事非但孟德心中清楚，就是岳父等也皆心知肚明。不想告诉你等，想是存了尽量维持大局的念头，担心你等年少气盛，若是忍耐不住露出破绽，定会影响和谐局面。所谓当局者迷，如此局面拖延下去，朝堂之上君相矛盾积累越来越多，最终一旦爆发，就会是一场鱼死网破的搏杀。权力对于人的诱惑之大，远非寻常人可以想象，父子、兄弟、夫妻、师生、朋友，所有一切情感在权力**面前，皆不堪一击。”
姜述说到这里，见曹真等人面色郑重，室内场面有些