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卢永贞道：“多谢阿郎提醒。草民这便与大食人交代清楚。”
一行人沿着御街骑马至皇城南部，礼馆就在这边。帅蛮再度瞪圆了眼睛看着皇城的宏大，大周的建筑修得没有大食那边高，但是占地非常广阔。那宏伟的城楼上，披坚执锐的战士一动不动地站在那里，守备十分森严。
及至礼馆，大周有司官吏把大食使者当作国家使臣来接待，规格很高。帅蛮吃到了十分精细的美味食物，盛装食物的瓷器也是官窑精品，若是运到大食，但是这些瓷器就价值不菲。还有房屋里的帷幔、床帐、被面，在帅蛮眼里都是能卖大价钱的精美丝绸。
大伙儿十分高兴，蛮帅又检查了一番随行携带给大周皇帝的礼物，一些植物的种子、珍贵鸟类羽毛编制的帽子、黄金制作的器皿，还有一把玩玩的锋利宝刀。帅蛮拿起宝刀端详了一番，说道：“这是特别的地方出产的铁才能打造出来，与工艺关系不大，送给皇帝也是一件稀奇物。”
随行的一个人道：“周国官吏对我们挺好的，若不是他们热情接待，我们怎么敢走这么远到中土的首都来？”
第七百零九章最好的礼物
鹅黄色的刺绣帘子，洋溢着女性化的气氛。里面传来了舒缓悦耳的声音：“我听曹泰说，西边色目人过来做买卖，最爱买上好的丝绸和瓷器。你们着有司备一些贡品回赠大食人。”
几个大臣躬身道：“臣等遵旨。”
这时曹泰从边上走了出来，看着王朴道：“王使君暂且留下，娘娘有几句话与你说。”
别的大臣听罢，纷纷鞠躬告退。
曹泰便道：“官家自河北写回来的信，王使君看到了？”
王朴道：“老臣已恭读陛下圣意。”
他沉吟片刻，又向帘内端坐的人影道：“老臣举荐一人，此人乃东汉（北汉）国枢密府府事，名叫李信，应是合适办此事之人。”
帘子内没有回应，曹泰立刻适时问道：“王使君，这个李信是降官？有何本事？”
王朴道：“老臣以为，李信通晓审讯问供，且有实干能耐。
大周军攻破晋阳时，发现了晋阳城内一处军械库，其中有锻造新甲的工具。一经查问，原来这里就是东汉（北汉）国想要窃取大周造甲坊锻造之法的所在，主持此地的官员便是李信。此人因其罪状确凿，已即刻逮至东京下狱。
不过据臣所知，东汉国派来奸细所获之人、只是造甲坊一个伤残了的杂工。李信仅凭这么一个人，就能聚集一帮工匠试图仿制新甲，且锻锤的大致构造已有几分相似！
所以老臣虽未理会此人，但已在枢密院备档。
近来收到陛下想要大食商船建造航海之法的书信，便想起了李信。已将其从大狱接出来，正在金祥殿外等候召见。”
符金盏的声音听起来似乎很有兴趣的样子，“哦？既然已经来了，宣他进来瞧瞧。”
曹泰使了个眼色，一个穿着圆领袍服头戴幞头的女子便向西殿外快步走去，却会大声传话。
不多时，一个面目憔悴身穿灰布袍的男子便走了进来，他在牢里那么长时间，肯定吃了不少苦头，样子瘦得不行，不过穿着倒是新的干净的，毕竟是要进宫。
男子走到并不宽敞的书房内殿，立刻跪到地上，上半身全部趴在地砖上，腰后高高撅起，道，“罪官李信叩见端慈皇后！”
帘后音色动听口气大方的声音道：“曹泰，你替本宫问问他。”
曹泰不动声色，声音阴柔却口齿清楚：“李信，端慈皇后想问你，是否愿意为大周朝廷效力？”
李信依旧跪伏在地，脸对着地砖，忙道：“回娘娘的话，罪臣本是河东人士，时河东为东汉国所有，刘氏称帝，罪臣出仕便为东汉之臣。今东汉既灭，河东归于大周，天下子民原为一体，臣与河东子民，已是大周之臣也。王有驱驰，臣岂有不从？”
曹泰听罢看向王朴，王朴的脸上露出不经意的笑容，微微点头。
曹泰道：“朝廷给你一个机会，只要有功，即可赦免以往之罪，且加官晋爵。”
李信道：“请端慈皇后娘娘与王使君吩咐便是。”
曹泰没继续说话。
王朴微微侧目看向那道精细的帘子，稍等片刻，便道：“大食人的商船在南边兴王府附近海岸，其不远万里顺利到达大周国境，陛下对其十分有兴趣。但与大食人海贸对朝廷有利，且大周乃礼仪之邦，事儿不能做得太难看，坏了威名。”
李信拜道：“王使君说的是。”
王朴沉声道：“你有何法子，当着端慈皇后的面说说。”
符金盏的声音道：“你且起来说话。”
“谢端慈皇后。”李信一边慢吞吞地从地上爬起来，一边皱眉思索。等站直了身体，便拱手道：“此事便是要两样东西：造船技艺，远途航行法子。当此时，既有实物，船停在大周海岸，找个由头扣了便是；又有活口，大量大食商人都在我国。”
王朴淡淡说道：“比起只有一个造甲坊杂役，要仿造新甲的条件好多了，是么？”
李信忙拜道：“罪臣汗颜之至，实在迫于无奈。”
王朴不语。
李信又道：“罪臣需二物，一是朝廷官员身份，二是枢密院的调兵令，可以调动兴王府驻军一部。先以礼送大事使臣的由头南下，然后找个由头，说大食商船违反了大周律令，将船只和人一并扣押！
有了大食商船实物，则可下令官吏、征募船工工匠将商船拆了‘搜查’违禁之物。
再对船员分开审讯，一则承诺为他们保密，二则对照供词真假。
等得到了咱们所需之物，便将大食人无罪释放，予以安抚。”
王朴听罢，转身对上位说道：“禀奏端慈皇后，臣请授李信为客省副使，正可名正言顺送大食商人南归。”
符金盏的声音道：“甚妥。”
李信立刻伏地叩拜道：“谢端慈皇后隆恩，臣必鞠躬尽瘁死而后已！”
符金盏的声音道：“原来客省使是昝居润，昝居润改内阁辅政、礼部侍郎、军器监，客省多月无人主持。你若办妥了此事，我便替你请功，让陛下亲授你为客省使。”
李信大喜，感恩戴德。
……李信从西殿出来，先去领了官印衣服和安家费，他本来就是北汉的官，北汉体制与大周相似，这些事儿他是轻车熟路。然后顾不得刚从牢里出来身体虚弱，首先去见见大食使臣。
帅蛮等人得到了朝廷丰厚的回赠，正是高兴的时候。
帅蛮的手抚摸着精美的丝绸，用大食话说道：“大周皇室对我们十分热情，且十分慷慨，我们非常感谢皇室的恩惠。”
经过翻译，李信面带微笑道：“贵使送来了大食国最好的礼物，朝廷也便回赠最好的东西。这些都是贡品，各地官员把当地最好之物进贡皇室。”
帅蛮又对翻译卢永贞道：“我前天听到城外有爆炸声音，那是什么东西？”
卢永贞随口道：“据说是火器，是用爆炸的药做的兵器。”
“爆炸的药？”帅蛮十分有兴趣的样子。
此时李信则不动声色地观察着与大食人交谈的卢永贞。
第七百一十章磨损痕迹
王朴自宣德门东侧甬道出皇城，上了一辆马车。
他完全是个文官，却不怎么修边幅，浑身只有一件绫罗紫袍官服比较华丽，再无值钱的饰物，嘴上的山羊胡也乱蓬蓬的。乘坐的马车更是简陋，厢板没有上漆，窗户挂着一道竹编的帘子，排场也不大。
行至礼馆门口停了一会儿。便见李信从礼馆走出来，那李信眼睛特别尖，一眼就认出是王朴的马车，当下牵着马快步走过来。
王朴拿手撩开竹帘，看着走近的李信。李信在车旁抱拳长长一揖：“王使君再生之恩，下官没齿难忘。”
王朴却一脸不近人情的样子，说道：“那大食人不是大方的，朝贡的东西没一件有实在用处的。你定要上心办好此事，此乃陛下亲笔交代的事。”
李信急忙点头，拱手沉声道：“那个会译大食话的卢永贞，能学会番语，必定与大食人打交道很久。他又是汉人，便于拉拢，下官欲先从卢永贞身上下手。”
王朴点点，什么寒暄话都没有，一拍前面的木板，便让马夫赶车走了。李信则久久站在街边，弯着腰保持着拜礼。
王朴回头看了一眼，又望着高大的皇城宣德门城门，放下竹帘，坐在车上闭上了眼睛。
他很失落，虽然表面上对获取造船术等事很上心，但相比举国北伐辽国这等攸关国家兴亡的大事比起来，王朴心里不怎么是滋味。
为何是魏仁浦？王朴虽然觉得魏仁浦也有才能，但是从大智上，比自己还差点！
难道是年初北伐的方略错误，皇帝故意冷落自己？王朴寻思了一遍，年初的方略明明是陛下坚持，王朴的态度仅仅是没有反对而已。
又或是平素对郭绍不够恭敬？王朴知道自己，对谁都那个样子，在皇帝面前、反正不如别人那么会恭维人。郭绍似乎也不是个计较小节的人……不过也说不准，坐皇位的人对威信看得很重，生怕有人挑衅影响他的权力。王朴又想起连史彦超那种人，也对皇帝的话十分顺从，总觉得史彦超其实也不完全是个莽夫。
王朴叹了一口气，不过想起这次北伐还算顺利，心下稍安。
……金祥殿内，符金盏拿着郭绍亲笔写的信仔细看了几遍，这才收起来。没有片言只语是对她说的，因为这些书信首先是到枢密院，不过也是郭绍那熟悉的字。确实不怎么好看，但有个好处很好认，一笔一划都不缺很严谨。
这时符金盏离开了东殿，传旨要去西殿皇帝的书房查卷宗。
她沿着金祥殿殿后台基上长长的走廊，向东走。迎面来的宫人因为走廊不宽敞，径直跪伏在道旁，十分恭敬。
符金盏拖着拽地长裙，双手合在绶带前边，仪态端正地缓缓走过，宫里所有人都对她很敬畏。她在前朝就是皇后，在宫里根基比较深，地位也尊崇；她并不是一个厉害叫人害怕的女子，不过能够走上前殿染指朝政的女人，一般人都明白是惹不起的！
走进西殿，符金盏立刻被墙上挂着的大小幽云地形图吸引，哪怕郭绍离京很久了，一进来还是能感受到他极度关注操劳的那些事。
符金盏随口吩咐了几句，曹泰急忙亲自去找卷宗。
她站在御案旁边等待，发现偏左的边缘有磨损的痕迹，右边却没有……因为右手用毛笔时，规矩的姿势手臂不能放在案上。
符金盏不动声色地扶住御案，指尖轻轻抚过那磨碎的地方。又想起这次北伐的进展顺利，她忍不住想起郭绍以前的承诺。这件大事办成了，会怎样……
蓦然之间，符金盏的心情忽然有些失控。一种难以言表的占有欲涌上心头！
是的，当她平和明智的时候，会首先考虑恩怨、大局等道理，她也自认是见过世面识大体的女人。可情绪一旦陷进去，就会被内心的某种东西左右。
她想那个人是属于她的！每当微笑着问官家今夜临幸谁的时候，心里能好受？她的人正陪别的女人睡，和别人如胶似漆……
符金盏深吸一口气，用力让自己平静下来。她反复告诉自己：朱门贵族妻妾成群不早已司空见惯，何况开国皇帝开枝散叶是关系国家天下的大事。
见惯了惊涛骇浪的权力交替，乱兵野蛮的场面，原不该做梦才对、那些只有不懂事的小娘才会相信的东西。
或许，北伐成功的迹象、郭绍的真心承诺，给了希望罢。人总是不会满足。
……
宣仁三年、辽应历十二年，三月。上京。
耶律璟和契丹诸部贵族真正意识到了事情的严重性，上京的春季来得较晚，三月间了也仿佛还一片萧索寒冷！
先是，周军北上将耶律休哥的骑兵驱逐出国境，那时虽有大臣担心周军反击，但总体还是袭扰得手后北遁的状况。
然后周军渡过拒马河，耶律休哥放弃涿州退守幽州，仍有追赶的迹象。
但等到周军调来了多达二三十万的步骑屯兵幽州，事态就开始升级，变得严重了。
现在辽军精锐尽出，发动举国大战，依旧无法解决幽州的威胁；而且周军继续修城屯兵，丝毫没有放弃的迹象……已经到了无法收场下台的境地！
耶律璟召见萧思温等大臣后，沉默了许久，终于说道：“本汗认为萧思温守幽州，应比耶律休哥更加合适，即日便恢复萧思温南院大王之职。”
萧思温站出来，什么也没说，只是以手按胸向上面掬了一躬。契丹人本来就有“哑礼”，萧思温不算失仪。
不过耶律璟似乎觉得萧思温不太情愿，确实此时又恢复萧思温的官位、有点不太厚道。耶律璟忍不住又加了一句，“萧公对付南人，着实更有经验一些。”
萧思温立刻正色道：“关乎大辽兴亡，臣不敢顾惜个人得失。”
耶律璟难得地口气很好，或许他也觉得不太对得起萧思温罢。耶律璟道：“萧公能如此忠心赤胆，本汗很欣慰。”
萧思温当即便拜道：“臣请带家眷一起前往幽州，誓与幽州共存亡！”
耶律璟立刻瞪眼看着他，连在场的大臣贵族也纷纷侧目。萧思温说得从容，但确实是在表决心了……他带家眷去幽州，比放在上京为质更加危险，因为作为契丹贵族萧氏、萧思温不可能投降周国。
萧思温表了态，便作礼辞别大汗。
出得宫城，正碰到大将耶律斜轸追赶上来。耶律斜轸策马并行于萧思温一侧，小声道：“大汗也急了，若是真丢了幽州，他也没法向大辽上下交代。大汗恐怕是想拿萧公做替罪羊，到时候指责萧公驻守幽州，丢了地盘！”
萧思温道：“或许真有此意。现在顾不得了，幽州决不能丢。大辽幅原万里，但一丢幽州必成国运逆转之势！”
耶律斜轸长叹了一口气。
萧思温遂与耶律斜轸告别，回家后径直吩咐家人早早准备行礼。因为带家眷，东西是很多的，一天准备不好。
第二天，萧思温听说耶律贤私自到府上来了，寻思那小子可能是来和女儿道别。此时诸事繁杂，萧思温便没太注意。
……耶律贤和燕燕正在一颗桃花树下规规矩矩地说话。
耶律贤道：“等燕燕从幽州回来，我就去求你爹，把你嫁给我。这样我们就可以常呆在一块儿了。”
燕燕对这种事还半懂不懂的，听到这个理由挺愿意的，他俩青梅竹马本来就玩得好，燕燕忽然想到了什么，破涕为笑：“贤哥儿比我大，可我老是欺负你，你要是娶我，不怕以后我欺负你一辈子么？”
耶律贤摇摇头。
燕燕又笑道：“不过贤哥儿也别怕，虽然我欺负你，可若是别人欺负你，我可总会护着你的。”
耶律贤恍然用力点头：“就是这样，燕燕的嘴巧，把我心里想的都说出来了！”
就在这时，一个中年契丹女人走过来了，喊耶律贤：“我们不能在萧府留太久了，说完话就走罢。”
耶律贤依依不舍地离开，刚走两步又回头道：“我一辈子都愿意被燕燕欺负。”
燕燕的俏脸上露出笑容，道：“贤哥儿真傻！”
耶律贤道：“我不傻，谁对我好，心里明白着呢。”
耶律贤已经十四岁了，身体虚了点，因为父母被杀死的时候受了惊吓，落下病根一直身体都不好，但坎坷的成长经历又让他比较懂事。打小就喜欢漂亮活泼的燕燕，何况她爹是大辽有实权和势力的人，在耶律贤眼里这是最好的伴侣。
他的父亲是大辽皇帝，母亲是正宫皇后。高贵的出身让他心里一直有傲气，可是现实的地位又让他不得不隐忍，年纪不大、心里却有某种渴望和不甘。
一个少年从萧府上离开，萧府上下有点乱，少年没有太引起人们的注意。依旧寒意的风在萧府房屋之间乱贯，一切都仿佛在动荡之中。
第七百一十一章泥潭
萧思温重上幽州城头，心中感概万千。
站在高高的城头，城外平坦的大地显得更加辽阔，天空也仿佛低得触手可及。
云层不厚，那太阳在云后射出的光彩、染亮了云朵，中间耀眼，光芒如万箭般向四周扩散，反而更加恢弘。此时的金光，好似冥冥中的审判一般。
萧思温望着城南的河面久久不语，桑干河水蜿蜒地向东流淌，河面上风吹起的波光粼粼、就像千军万马的甲片一般！沿着这条河水向东，确实有千军万马！周军在桑干河下游的城池已经筑好了，萧思温想象得出大军沿着河流水路并进，一天内就可以抵达幽州！
据探子回报的情形，周军修建的城池也就是个大军营和大粮仓，里面除了修城的民壮基本没有百姓；所以不用考虑普通城池的很多民生问题，否则数月时间却是修建不起来。
他的手掌在女墙的青砖上用力拍了几下，做了一些琐碎的动作。接着他又把手上沾的泥土仔细地拍干净，转身走下了城墙。
刚下城墙，就听到了城内锯木头的“哗哗”枯燥声音，工匠们还在日夜制作投石车。萧思温四处巡查城防，碰见了汉官范忠义。
范忠义请萧思温到一间官署内看一样东西。
“用石料掏空后塞入火药，点燃引信投掷后能爆炸开。”范忠义道，“这是大辽军攻涿州堡垒时缴获之物，算是一件新鲜的玩意。”
萧思温拿起来仔细瞧了一番，“这么个小孔，要掏空石头恐怕不容易。”
范忠义道：“确是如此。”
他又拿出一枝坏了的铜火铳来，也是周军所用之物。这东西辽军年初在战场上就见识过了，也就是声音响烟雾大，射程远不如弓弩，打得还慢。
萧思温琢磨了一番，觉得周军攻打幽州的战术可能没什么变化。但若没有外援，任由几十万大军围攻幽州，被攻陷也只是时间问题而已。
萧思温巡防之后，当晚就写了一份奏疏，禀报上京周军即将攻打幽州，请援出兵援救。
他倒是希望周军再拖延数月，到了秋季，辽军马肥，粮秣也更充足，大战的粮草压力没那么大。
……四月初夏，草原上一片绿意，天气还不算炎热。
上京诸部贵族，没人质疑周军要攻打幽州的消息。周军耗费巨大在幽州东南筑城，大军聚集河北长达数月，恐怕不是吓唬人那么简单。
宫城再议出兵南下事宜。
年初大军才回北方，数月后又要出动；且来回的这段时间还纵容了周军占据有利地方！但是，如此局面并不是瞎折腾，绝非决策失误！
实在是无奈，如果辽军十几万人滞留幽州，几个月消耗不知几何。辽军大军尚在幽州，周军应不敢贸然上前筑城，局面唯有僵持，除了双方一起白耗钱粮，不会有任何结果。
耶