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郭绍带着众军渡过安全无事地渡过淮水，下蔡的淮水两岸全被周军控制驻守，十分太平。
但刚过淮水，郭绍的右眼皮就莫名乱跳……人道右眼跳灾，他一想便心中不安，隐隐有不妙的感觉。自从道士的仙丹治了皇后的病，又联系到麻衣道者关于宿命的一番话，饶是郭绍受过不少现代教育，也不由得越来越迷信。他总觉得这些玄虚之物说不清道不明。
怀着隐隐不安的心情，郭绍率部沿着这一道淮水南下，沿着大路走，下午到达了一条河流岸边，河上有一道石拱桥。这条河是南部的巢湖流向淮水的，名叫淝水，似乎就是淝水之战的地方。而今相比淮水，河面比较窄，有些地方水浅恐怕徒步涉水也可以渡河。不过有桥还是过桥方便。
人马连绵不绝，前面的战兵行军步伐整齐，“喀、喀、喀……”的声音很像现代军队走齐步的节奏。
郭绍抬头看去，前面那石拱桥有点不结实的样子，想起了共振现象，遂下令诸部打乱队列，乱走过桥。
……不料就在这时，郭绍刚过桥，就看见了一个文官带着数骑在道旁观看，那官员见郭绍的军队乱成一团，正叹气。郭绍笑着上前拜见，寒暄，一问才知原来是翰林学士窦仪。完全不认识的人。但窦仪介绍旁人时，随行的有一个人叫赵普，这让郭绍觉得好像在哪里听说过……但赵普看起来就是个无名之辈，连官职都没介绍，郭绍心中感到有些诧异，忽然之间却没想起来怎么回事。
郭绍刚才见窦仪在叹气，便解释道：“走得太整齐了，有可能把桥走塌，造成无益伤亡。”
窦仪愕然不语。郭绍有口莫辩，不知怎么和这位翰林院学士说，只好作罢，只是暗叹：学士没文化太可怕。
郭绍遂拜别窦仪，这时南边的喧嚣已经能听见了，郭绍向远处看去，看到了烟雾滚滚的寿州城楼在原野深处。除了各种各样的噪音，隐隐还有人的呼喊声。
这么快就进入战场了，周军的战线拉得真长，听说前锋已经攻下滁州城离长江不远了，而淮河这边也还在打。
就在这时，郭绍又碰到了另一个官员，是个五十来岁的人。他和窦仪一般，穿着官服也站在大路边瞧正在行军的军队。此人眼眶狭长，印堂不丰、两腮饱满，一嘴胡子，身材倒是高大。
郭绍策马走到路边，那人便笑吟吟地看着自己。郭绍打量了一番，一拍额头，笑道：“李丞相！”
原来是李谷，郭绍是觉得眼熟……在此之前，平生就只见过李谷一面，是去年在从高平去晋阳的路上，李谷还赏了郭绍二十几匹马。
“哈哈！”李谷大笑了一声，“郭都使好记性，一面之缘，时隔一年有余，你还记得老夫。不过老夫现在不是宰相了。”
郭绍以为到了淮南，最可能先遇到的熟人是王溥，不料却是这个不太熟悉的李谷，压根没想到。忽遇认识的人，郭绍也比较高兴，脱口答道：“哈哈，我这人，谁对我不好很容易忘记；谁对我好过，却总是记得很清楚！去年李公赏过我二十几匹军马，那时候对我来说可算是丰厚，怎能不记得？”
“好！好！”李谷一脸笑意，看郭绍的眼神又更有意思了几分。大概是他脱口说出好与不好的歪理之故。
李谷又叹道：“通过军功着实升得快，一年多不见，真是要士别三日刮目相待了。”
“哪里哪里。”郭绍故作谦虚道，“李公现在居何要职？”
李谷道：“判寿州府事。我如今主要为寿州诸部供应军粮、筹办军械用度；也会派人去附近诸地安抚百姓，让百姓各安其职。我已经不带兵了，但这些事也十分棘手，将士骄纵，时有滥杀无辜之事，屡禁不止。”
郭绍忙道：“我定会约束部下，禁止他们烧杀劫掠，不给李公添乱。”他心道：如果抢了钱能分赃的话，大伙还费什么事去劫掠？
李谷忽然对郭绍很推心置腹的样子，又沉声说道：“官家怪我贻误战机，差点获罪。”
郭绍也没多想，径直说道：“正阳的事我也听说了，李公是稳重谨慎的人，所以步步为营；而官家求胜心切……想法不同而已，我倒不觉得李公做错了什么。”
“那是。”李谷摸着胡须，十分赞同。
李谷又道：“对了，新增兵马的驻地兵营也归我安排，所以我在这里等候郭都使。我现在与你们同去，兵营藩篱都修好了，营中还囊括了一个征用的小村子，中军可以设在村子里，有好些房屋可以住人，比住帐篷好得多。”
郭绍忙道谢：“那真是好地方，多谢立功照顾。”
“哈哈，应当的应当的。”李谷笑道。
一行人随军更加靠近寿州城，来到了城池的西边。郭绍一路观察了一番，这寿州城其实地形不是那么险恶：虽然号称扼守淮河，却没有在淮河边上，西北方距离淮河还有很辽阔的一片平坦地区，甚至中间还有许多稻田。城池北靠巢湖流向淮水的河流淝水，北面有水门，三面都是比较平坦的地方；三面受敌，一面受水上威胁的地势，实在算不得险要。
不过寿州城墙看起来十分高大，还有非常宽阔的护城河，着实在建城时应该很费了一番工夫。
走近了一些，郭绍看到了架在城墙外的无数攻城器械，有几处地方的护城河被填了，一些云梯架在城墙上，不断有身上燃着火的人掉落下来，城外黑烟滚滚，空中石块和箭矢乱飞，三面都围着无数的人。嘈杂和喊声让人的耳朵“嗡嗡”直响。远离寿州城墙的道路上，接连不断的民壮抬着惨不忍睹的伤兵向这边走，路上的人流如潮。
此时此景，郭绍顿时头皮发麻，心道：但愿别让我去攻城啊，这差事实在干不来，太惨了。
想来虎捷军左厢第一军第二军都是左厢比较能打的两支野战精兵，应该不会被赶上去爬墙，不然太浪费了。想到这里郭绍心下稍安。
郭绍又邀请李谷到去军营。不料李谷道：“我今后还会为你们送粮筹备军械，来往的机会很多。现在郭都使最好赶着去中军大营见官家……”李谷小声道，“我刚听说有密报，南唐东都（扬州）没有守备。估摸着官家最近会亲自赶去滁州部署新的战役，你再不去见个面，到淮南来连官家的面都见不着了。”
“多谢李公提醒。”郭绍遂不逗留，赶紧问明白了地方，去中军大营。
进了营门，遇到王溥，被轻轻提醒：官家想让你攻寿州城。
郭绍的脸顿时一黑，心道：我勒个去！
第一百零六章寿州（二）
城墙那边的浓烟在风中弥漫到了军营里，黑烟在空中飘荡，整片天空都好像阴霾重重……一如郭绍此刻的心情。
这些黑烟的气味很奇怪，郭绍闻起来有种错觉，好像不是身在五代十国，而是在现代的重工业城市郊外。因为空中闻到的是一个类似汽车、工厂废气的味道还夹杂着烧塑料的气味，十分怪异。
他刚走到中军行辕门口，就见穿着紫色圆领官袍的皇帝从里面走出来了。不认识的也许还觉得是遇到了一个什么大员，皇帝的打扮和身边的宰相大臣差别不大。然后身边跟着一群文武。
郭绍忙跪拜在道旁，呼道：“臣虎捷军左厢都校郭绍，奉命率军到淮南。叩见陛下，陛下圣寿无疆。”
“平身。”柴荣随口回了一声。他显然是认识郭绍的，恐怕印象还不浅。
于是郭绍从地上爬了起来，等着皇帝和一众大臣先过去，里面有好几个人他都认识，比如李重进，之前郭绍和侍卫司武将一起确认调兵令的时候不止见过一回；还有个头最高的史彦超。史彦超是侍卫司马步都虞候，郭绍寻思着自己是厢都校，比他级别低一些，便插队到史彦超后面，跟着一众人走。
刚出营门，柴荣看到外面堆着一堆石头，二话不说就走上去抱起一块大的，不动声色地向前面走去。诸将见状，纷纷上前抱石头，史彦超挑了一块最大的。郭绍无奈，也跟着抱石头。
场面瞬间变得十分好笑，君臣一大群人成了搬运工，抱着石头到了一架投石车旁边陆续丢下。
柴荣转头看了一会儿寿州城楼，说道：“朕明日就去滁州，李重进任淮南都部署；史彦超有功，宜授马步军副都指挥使。郭绍……”
“臣在。”郭绍忙抱拳应答，低着头，感觉十分不好。
柴荣道：“你也有功，朕先授你寿州招讨使。你若能把寿州攻下来，朕定重赏你。”
皇帝金口玉言，他可没问你愿不愿意。郭绍硬着头皮道：“臣领旨，谢陛下隆恩。”
这苦差事为何会落到我的头上？寿州要是能攻得下来，从五月底打到七月，都打了一个多月了，人数最多的时候几十万人围在这里，能打下来早就打下来了……郭绍认为只能四面围住打援军，然后坐等城里的人把粮食吃完了没办法好投降。
打仗居然靠饿死对方，这得多少时间？
滁州之战似乎就是赵匡胤打赢的，他应该在滁州；李谷又说探报得知南唐的东都扬州府没有多少守备，赵匡胤会娶参加扬州之战吧？这简直是送上门的巨大功劳，说不定还能在野外歼灭几支南唐援军……周朝军队的野战本来就强，赵匡胤那边的人几乎是稳操胜券。
相比扬州的肥肉，郭绍感觉寿州连骨头都算不上，就是一块硬石头。郭绍是准备来淮南立功的，现在这状况……他感到了这个世界深深的恶意。
柴荣肯定是看自己不顺眼，才会把这种破地方的战事派给自己。郭绍现在不仅对淮南一行感到很失望，而且心里怀着担忧和害怕……见了柴荣，他忍不住反思自己在陈州救皇后时的表现。当时精神状态欠佳、心里又急，说错了一些话，特别是向皇后表忠心的时候言语比较过分。
郭绍忍不住又回忆了一遍当时说的话。虽然那番话听上去是表忠心，但如果柴荣非常喜欢皇后，定会产生醋意……当一个男人越在意自己的女人、越爱她，就会越具有占有欲，容不得一点沙子；当男子放任不管给予女人自由的时候，不一定是什么好事，因为他是觉得无所谓了，反正自己不在乎的东西。符氏那样的皇后，郭绍觉得皇帝没有理由不爱她。
这时候郭绍心里越来越害怕了，如果柴荣真想杀自己，只要心里不爽一句话就砍了，还需要什么罪状吗？在东京做得那些小动作也是很危险，不过柴荣倒是不可能知道。
他不得不想起一句话：伴君如伴虎。心里十分害怕，他寻思：攻打寿州得小心了，这地方真是龙潭虎穴。
一行人在附近巡视了一番，柴荣便上马回去。李重进留了下来，眼看日已西垂，便对郭绍说道：“我带你去前面的营中，让诸部武将来认人，以后部署寿州攻城事宜便交由郭都使之手。”
郭绍拜谢，跟着上峰李重进，上马一起沿着路向前方行进。李重进三十来岁的样子，中等身材长得又瘦又结实，一张普通的五官端正的脸，鼻梁提拔、嘴上有小胡须，在郭绍的审美观里他看起来还有点帅。
没走多远，忽然见一队士兵押着一大群人迎面走来，起码有百余众。李重进喝住询问，一员武将道：“这些人是‘下兵’（禁军整顿中被淘汰了去屯田半耕半战的士卒），咱们好不容易填了一截护城河，让他们搭云梯攻城，不料没一会儿他们就掉头脱逃，惧军法又想向西边擅自奔逃。末将带人抓了回来，依令送到中军去请命处置。”
李重进大怒，说道：“逃兵都是懦弱者！官家知道就杀，不必去中军了，就地正法！”
这些被绑起来的人，果然都不太精壮，要么是年纪比较大的，要么长得矮小不强壮。一个头发花白的老卒“扑通”跪倒在路上，哽咽道：“卑职打了大半辈子仗，很少逃跑，但死也要有个死法啊！那地方就那么大，唐兵在上面聚集早都准备好了，别说攻不上去，就是爬上城头了也是被一群人杀啊！我就没觉得能爬上去，刚上云梯，上面就泼黑油下来，火箭一射，生死不如……那猛火油拿水都扑不灭的，只能被活活烧死！”
郭绍听他说得凄惨，模样又饱经风霜，一眼就看出一辈子是吃了不少苦，如今却要带着屈辱被自己人斩首，顿时心有恻隐，十分难受。
郭绍走上前去，见一个士卒的衣服上还沾着那种黑油，便用手指拈了一点在鼻子前一闻……这不是石油么？难怪在浓烟中闻到废气的味道。
他忍不住转身求情道：“李都使，能不能饶恕他们一回？”
李重进一脸为难，冷哼道：“军法岂能儿戏？”
郭绍道：“您就给我个面子，这些人的罪下记下，等有机会了让他们冲最前面，也算是死得其所。”
老卒和一群人听罢全都跪倒在地：“再给咱们一次机会罢。”
李重进不再坚持，说道：“你是寿州招讨使，看在你的情面上，这些人由你处置！不过郭都使，咱们是带兵的武将，妇人之仁如何能为官家成事？好自为之罢！”李重进摇摇头。
郭绍听罢心里也是一阵惶恐。
……
柴荣已经安排了寿州的事宜，决定提前在今晚就赶往滁州，以免耽误战机。他没觉得寿州能攻得下来，不过需要一个人不断给寿州城施加压力，引诱南唐的援兵来援，主要是为了打援兵。
施压压力的攻城武将显然不是什么好差事，也不需要多有能耐。真正能立功的，只有那些野战打援兵的武将，和攻击南唐薄弱环节的人……比如这次即将攻击扬州。
打寿州的差事弄到了郭绍头上，柴荣把这事办了，心里又想起郭绍参加过高平之战晋阳之役，打后蜀也干得不错，倒觉得有点对不住他。
至于向皇后表忠心，柴荣虽然隐隐感觉不快……这也是他任命郭绍寿州招讨使的直接原因；但柴荣并不计较，符氏早就和李守贞的儿子承欢过无数次、做过人妇的人，还管她那么紧作甚。
想来皇后也不可能有那个心思做出什么有失体统和身份的事，底下的臣子将领就更没胆子了。只是因为在陈州郭绍在皇后面前的表现比自己还好，柴荣对郭绍有点小小的不满，但不觉得他有什么非分之想。
让皇后管着后宫可以让柴荣省心，柴荣也觉得不能完全由得她折腾，便在内侍省安插了个宦官盯着。倒不是为了盯符氏，主要是监视别的嫔妃，那些可以给自己生育的妃子。柴荣觉得这样就够了，因为嫔妃之间也会为了吃醋争宠勾心斗角，相互盯着。
如果郭绍能在寿州城干得兢兢业业，柴荣也不打算为难他了；毕竟当初朝中的人说他攻蜀时，用兵很有才能。柴荣需要这样的人，不会为了一点无中生有的小心思就弃之不顾。郭绍又没干什么实质让皇帝丢脸的事，柴荣认为自己对他的感官都是些个人好恶的偏见……若是完全按喜好，柴荣觉得自己更不喜欢的还是李重进。
柴荣有时候揣测，李重进才是实实在在可能威胁自己权力的人。
连李重进都可以重用，柴荣懒得和郭绍计较……摸爬滚打这么多年过来，当年柴荣的妻妾儿女被杀，死前可能也受过辱，要是计较这些事早就气死了；况且柴荣生长在这个时代，情知权力武力才是最重要的，失败者还会遇到更难以忍受的侮辱，如晋朝的石重贵。
第一百零七章寿州（三）
李重进和郭绍在前军行营中召见了二十多个武将。因为郭绍现在就接手寿州招讨使，在这里需要干活，所以在引荐武将时额外留心。人太多又只说一遍，郭绍大半都记不住姓名和模样，但心里只注意他们的职务，从而了解在寿州城外的究竟是些什么军队。
这些人和熟悉的禁军番号军职完全不同，军号名称五花八门，郭绍在旁边默默地听了好一会儿，听到“自备军械粮秣”，才知道他们是宋、毫、陈、颍、徐、宿、许、蔡等等诸州的乡兵，还有一部分是地方镇节的牙兵，其中不乏防御使和刺史。乡兵还算好的，起码有军号；还有一些是实实在在的民壮，“七户出一兵”，直接征召的民夫稍作编制便拉到战阵上来了。
禁军直属的战兵也不是周朝一线军队，而是开封府附近地区屯田的“下兵”，去年到今年在整顿禁军时被淘汰的人，多数是属于殿前司诸军。现在他们平时在种地没有半文钱军费，一打淮南才召集起来送到前线。
郭绍本以为自己虽然被安排的军务是一块硬骨头，但手下的兵力会猛涨，毕竟寿州城外那么多兵马……结果搞来搞去，手里能用的唯一一支精兵完全没变：虎捷军左厢第一军、第二军。这是他自己从东京带领过来的人马。
寿州城外还有一股近两万人的正规军：虎捷军右厢。
但统率这支军队的武将是李继勋。郭绍在向训家小二郎周岁的时候见过的人，“义社十兄弟”大哥级人物，现在是亲军侍卫司步军司都指挥使。
郭绍不觉得自己能指挥得动他。李继勋的部队按兵不动，似乎表示不会攻城，只是驻扎在这里伺机而动，或准备打南唐的援军。
状况十分不妙，郭绍忧惧交加。当晚他就没睡好，半夜起来四处走动巡视城外的围城工事，但看不甚清楚，只能检查晚上当值的各部小队。
已经进入七月中旬了，晚上还有点冷。时不时就有一团篝火，当值的兄弟围在篝火旁边烤火。有一处士卒不知道从哪里弄来的莲藕，撒上盐放到火上烤，就像是在吃烧烤似的。晚上的营寨里倒是消停下来了，只不过空中偶有伤兵若有若无的呻吟影响了这静谧的气氛。
……
次日一早，郭绍刚刚披好环锁铠，走出小村的屋子，就见远处的壕沟藩篱外面已经有很多人了，投石车等大型器械周围许多人正在叮叮哐哐地修缮，一些人马正在列阵，把云梯也推了出来，似乎要攻城。
李处耘罗彦环等人率先走过来，接着又有二十多个武将走向这边，见郭绍在门外瞧，大家也就没进堂屋，聚拢在身边跟着他瞧。
“又要强攻城墙？”郭绍问道。
一个武将说道：“护城河又几处被填了，上边安排的，这阵子要继续填河，还要攻城。郭将军，咱们还要按以前的命令？”
“谁下的令？”郭绍又问。
那将领道：“淮南都部署李将军。”
郭绍遂不再说话，刚刚到寿州，这些人大多都不认识，既然是李重进之前的军令，他便让诸将照以前的部署。只要没下雨，每天似乎都在攻城，已经常规化了，算不得什么临战前夕，所以郭绍也不废话，当即下令解散各司其职。
就在这时，忽见一群人聚集在村子的栏栅外面，郭绍便下令罗猛子把他们放进来。带