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夏夫人立即响应道：“是啊！爹说的对，咱们得立即把他们分开，不能让他们再在一起。他们分开久了，感情自然就淡了。”
夏老爹为难地道：“可莹莹那孩子被娇纵惯了，也就老祖宗的话她还肯听，咱们说话她根本不听啊。”
夏夫人肃然道：“这一次不能由着她了，哪怕惹得她不高兴，也得把他们分开。要不然他们孤男寡女的总在一起，难说不会发生点什么，到那时可就悔之晚矣。”
夏老爷子迟疑道：“这倒不至于吧？叶小天不是曾护送一位水舞姑娘千里迢迢从靖州到铜仁么，两人朝夕相处那么久，他不也未曾侵犯那女孩子的清白？说起来他的人品还是好的。”
夏夫人道：“爹，如果他跟水舞姑娘真的发生过什么，薛家也就不会反对他们在一起了。我担心叶小天正是吃了这个亏，这一回只怕就不会那么君子了。不怕一万就怕万一呀。”
夏老爹一听紧张起来，道：“对！事关莹莹的名节，这事可马虎不得。要不。咱们马上带莹莹回红枫湖吧，把她送到老祖宗身边，让老祖宗看着她。”
夏老爷子一根一根地揪着胡子，眉头紧锁道：“那丫头肯跟咱们走么？”
夏老爹看了看妻子。夏夫人沉声道：“那就把她绑走！”
夏老爷子摇了摇头，道：“不妥，那丫头要是哭天抹泪的可怎么得了？”
夏夫人急道：“爹！这都什么时候了，你还管她哭不哭的？”
夏老爷子突然一拍大腿道：“有主意了！嘿嘿！就说我妈病重，要见她。”
夏老爹和夏夫人面面相觑。夏老爷子沾沾自喜地道：“莹莹这孩子挺孝顺的，听了这消息一定会跟我们走。”
……
莹莹的住处，夏夫人身边的贴身丫环小芳慌慌张张地跑来，对正在园中剪花的小薇急急说道：“小薇，不好啦！夫人已经知道叶小天是蛊教尊者了，正跟老爷子和老太爷商量办法呢。”
小薇大吃一惊，道：“我不是跟你说了，千万不可以跟别人讲？夫人怎么知道的？”
小芳羞愧地道：“我……我就跟小樱、小雪她们几个说了一下，谁晓得就……”
小薇急得团团乱转：“这下糟了，莹莹一定会埋怨我的。说不定还会赶我离开。”
小芳道：“你倒是赶紧去告诉莹莹啊，快些想个办法。我听夫人的口风，是想把莹莹强行带回红枫湖呢。”
小薇道：“哦！对对对，我马上去。”
小芳回头张望了一眼，急急道：“我不能离开太久，要不然夫人该生疑了，我先回去啦。你可千万别说是我告诉你的呀。”
小薇提着石榴裙往屋里跑，一边跑一边道：“你放心，我绝不会告诉别人的！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
莹莹入浴已毕，正由小路帮着梳理头发。
莹莹穿着一袭半透明的蝉翼纱背子睡袍坐在梳妆镜前。肌肤如玉，面若桃花，白俏俏嫩生生的，好一个玉人儿。
蝉翼轻纱之下。是一具曼妙迷人到令人喷血的诱人女体，修长白皙的粉颈玉项宛如天鹅般颀长优雅，美丽的曲线滑过精致的锁骨便是堆玉隆雪的一双椒乳，纤纤细腰不堪一握，如涡的香脐在薄纱之下若隐若现。
小路为莹莹梳理着及腰的长发，看着她镜中的美丽容颜。忍不住抿嘴儿笑道：“咱们家莹莹真是越来越漂亮了呢，如果我是男人啊，就算夏家有上千个兄弟守着，也不会畏你如虎，一定得千方百计追你到手。”
纤毫可鉴的镜中是一张异常魅惑的面孔，月眉细细长长，眼波狐一般媚丽，听到小路这番话，镜中的莹莹向她俏巧地皱了皱瑶鼻了，一线红唇微微挑起，笑道：“人家已经有了小天哥哥啦，你敢打我主意，我就让哥哥们打断你的腿。”
小路扬起下巴，冷哼道：“我要是男人，一定比他俊俏三分，你舍得打我么？”
莹莹嫣然道：“你不懂的，喜欢一个人，或许最开始吸引你的是他的才、他的貌，但是等你真的爱上他，他就把你的心都装满了，即便再有人比他强一百倍一千倍，你也看不进眼里去。”
小路看着莹莹甜美满足的笑靥，芳心不由悸动了一下，一直以来，她对叶小天虽有好感，但还远没有到爱的地步，因为当年幼的她被送到莹莹身边时，她便知道自己注定了是陪嫁的命运，根本由不得她爱或不爱。
所以，她无法理解莹莹的心态，莹莹或许因为自幼的生活环境比她单纯许多，但是此刻在感情事上，显然又比她成熟了许多。小路想着叶小天，想着他若对自己亲密一些，想着若与他耳鬓厮磨，忽然有些痴痴出神。
就在这时……
“莹莹，不好啦！小芳跟我说，夫人已经知道叶公子是蛊教尊者的事啦，着急要把你带回红枫湖。从此把你们俩分开呢！”小薇一头冲进莹莹的闺房，急吼吼地说道。
“啪！”小路手工的牛角梳应声落地。
莹莹吃惊地回过头道：“我娘怎么知道小天哥是蛊教尊者的？”
莹莹突然醒过味儿来，霍然看向小路，道：“小路。你……”
小路慌张地道：“我只对小薇说过。”
小薇吱吱唔唔地说不出话来。
莹莹跺了跺脚，跳起来道：“怎么办？这可怎么办，娘亲一定不会答应我们在一起了。”
小路又是愧疚又是羞窘，慌张地道：“要不去跟叶公子说一声吧，他足智多谋。说不定会有办法。”
莹莹双眸一亮，道：“对！小天哥，我去找小天哥！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
墙头处，小路和小薇叠着罗汉，把匆匆穿上外袍，头发还来不及挽起的夏莹莹送上墙头。夏莹莹骑在小路的脖子上，仗着一股子急劲儿爬上墙头，颤颤巍巍地骑在墙头，眼都不敢睁：“我怕高啊！我不敢跳，你们快上来帮我。”
“好！”
小路正要从小薇身上下来。后边忽地传来夏老爷子粗犷的大嗓门儿：“莹莹呢？莹莹……”
小路大急，叫道：“莹莹，你快走，快啊！老太爷来了，要是被他抓到就坏了。”
莹莹一听，不由着起急来，也顾不得害怕了，一偏腿，就往墙外跳去。
墙跟底下正躺着一个乞丐，这乞丐手底下有好几个小乞丐。因为两颗门牙异常突出，被手下尊称为兔爷儿。他平素从不自己讨饭，都是打发手下出面，自己坐享其成。
兔爷儿正懒洋洋地晒着太阳。莹莹从墙上跳下来，正好落在他的身上，免爷儿闷哼一声，差点儿没背过气去。莹莹惊诧地张开眼睛，奇道：“咦？脚居然不痛哎！”
兔爷儿张着嘴，像出了水的鱼似的倒着气儿。呻吟道：“姑娘！你不痛，我可快喘不上气儿来了。”
莹莹扭头一看，原来脚底下踩着一个披头散发、脏兮兮的乞丐，吓得莹莹尖叫一声急忙跳开，忙不迭道：“对不起，对不起。”
兔爷们一见这位姑娘俏媚异常，仿佛仙子，尤其是披散着一头长发，柔媚可人到了极点，登时忘了自己的痛苦，着迷地望着她的模样，道：“啊……，没关系，姑娘，你……你真美……”
莹莹看他痴迷的样子有些害怕，又担心爷爷追出来，哪还顾得上答他的话，急忙提起裙裾，便慌慌张张地跑开了。
墙里边，夏老爷子一马当先，领着夏老爹和夏夫人大步流星地走过来，小路姑娘刚从小薇身上下来，正要腾跃几步纵上高墙，刚刚作势便被拐过竹林的夏老爷子看见了。
夏老爷子大声叫道：“小路，小薇，莹莹呢？”
二人被夏老爷子看见，可没有勇气当着他的面逃走，急忙怯怯地向三人行礼，道：“见过老太爷、老爷子、夫人。”
夏夫人急问道：“你们在这儿干什么，莹莹呢？”
小路和小薇对视了一眼，犹豫着不肯开口。
夏老爹顿足道：“你们倒是说话啊！”
小路和小薇双膝一软，不由自主地跪了下去，垂着头，还是不说话。
夏老爷子大怒：“混帐！你们以为老夫不敢处置你们么？”
夏老爷子蒲扇般的大手举了起来，还没向她们的头上拍去，小薇突然抬起头，勇敢地道：“婢子从被送到夏府的第一天起，听到的吩咐就是一辈子只听莹莹小姐的话，只忠于莹莹小姐！婢子不会出卖小姐的！”
夏老爷子大手扬在空中，怒道：“你……你们……”
夏夫人看看小路二人身后那堵高墙，脸色倏然一变，脱口道：“莹莹跳墙跑了？”
墙头外，兔爷儿艰难地喘了半天气儿，好不容易才把气息调匀了，他揉着肚子，望着莹莹逃去的方向，回想着她摇曳动人的身姿，仿若天仙的容颜，痴痴地道：“啊！真是太美了，这么美的姑娘，每天被她踩我都心甘情愿啊！”
兔爷儿话音刚落，便有一道人影从天而降，一双大脚准确地踩在他的肚子上，兔爷儿被踩得上身和双腿向上一翘，“呃”地一声两眼就翻起了白。
夏老爷子急急跑出两步，向三岔路口望了望，回身喝道：“喂！要饭的，方才有位姑娘往哪个方向跑了。”
兔爷儿像条快断气儿的鱼，嘴巴一张一合地倒着气，一个字也说不出来，夏老爷子急道：“你倒是快说啊！说出来老夫有重赏！”
兔爷儿听了双眼一亮，正要挣扎着吐出几个字，又是一道人影从天而降，一双大脚踩在他的肚皮上，夏老爹东张西望一番，急急问道：“爹，莹莹呢，跑去哪儿去了？”
兔爷儿翻了翻眼睛，果断地晕了过去。
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第11章欲把生米煮熟饭
夏老爹走后，王按察拿出那张已被他勾勾抹抹不知多少回的名单，从头到尾地琢磨起来，那张名单上每一个名字，都代表着一个身份、一个背景，每一次勾抹，都代表着背后的一次较量，和王按察一次取舍之间的利弊衡量。
王按察觉得勾去谁都不妥当，贵州自古就在土司们的掌控之下，秦汉唐宋到如今，这一点从未改变过，他这个按察使要想在贵州站住脚，同样离不开这些传承千年的土司的支持，又岂能随意开罪一个。
思来想去，王浩铭把目光放在了那五名真正靠学识本领考上来的学子名字上，这五人之中那个徐伯夷他今天已经看过了，印象也很好，而且虽无人向他打过招呼，他也清楚徐伯夷是田家的人。
田家的人若是在应有的名额之外没有考中也就算了，既然是凭着实力杀入“五强”，他还真不敢随意抹去。主考官虽然是他，但是还有两个副主考，一旦有人泄露了这个消息，他势必开罪田家。所以，他在徐伯夷的名字上画了个圈，又盯住了剩下的四个名字。
这四个人都是无权无势无背景的普通读书人，王浩铭斟酌半晌，随意选了一个看起来名字不太好听的人，用笔轻轻一勾，这条堪堪跃过龙门的鱼，便被他打回了凡尘。
王浩铭在被他抹去的名字上边一笔一划地写下“叶小天”三字，把笔往笔山上一搁，仰在官帽椅上长长地吐出一口浊气。
夏老爹已经承诺他会同各大土司打招呼，但是既然只让出一个名额，各位土司少不得还要有一番角逐，而且角逐的会更加激烈，他决定谁也不得罪，让叶小天占用一个没有背景的读书人的名额吧。到时候不管哪个土司决定让出一个名额，都是他送上的一份人情。
王浩铭轻轻敲击着椅子扶手，想定主意之后。忽然又想到了崔象生。刚才在车上他还放过狠话，结果叶小天的秀才功名不但没有削去，反倒成了举人，他如何向老友交待？
王浩铭思索半晌。起身向崔象生所居的跨院儿赶去。崔象生刚刚沐浴已毕，穿着一袭道袍，简单挽个发髻，赤足盘坐榻上正在烹工夫茶。
这工夫茶，就体现在水、火、冲三道程序之中。水与火都讲究一个活字，活水活火。崔象生用的这水，是让小厮去山顶背来的泉水，上好的乌榄核炭烧得旺旺的，红泥小炉上架着一只造型古朴的紫砂壶。
瞧见王浩铭进来，崔象生笑道：“浩铭兄脚长啊，我这茶刚刚煎好你就到了，来来，快请上坐。”
王浩铭也不客气，脱靴上榻。盘腿而坐，崔象先吩咐小厮取来棋盘，黑白二子摆定，二人一边对奕一边品茶。
待棋局渐渐胶着，双方杀得难解难分之际，王浩铭便拈着棋子儿对崔象生道：“象生啊，明日这举人名单就要公布了，我思来想去，决定把那叶小天录为举人。”
崔象先正举杯品茶，听到这里不由一呆。奇道：“浩铭兄何出此言？难道那叶小天的文章当真出类拔萃到了不容抹杀的地步？”
王浩铭在棋盘上慢慢落下一子，说道：“他的文章中规中矩，不算如何精彩，但是取中举人却也应当。咳！当然。这并不重要，重要的是……我觉得若是削了他的秀才功名，反而是便宜了他。”
崔象先眉头一皱，道：“浩铭兄此言可令小弟费解了。”
王浩铭呵呵一笑，道：“象先啊，在栖云亭前。这叶小天恣狂失态，太过无礼，这件事很快就很传开，如果这时叶小天落了榜，即便他本来就该落榜，你想世人会如何看待你我？”
崔象先沉吟不语，暗自揣摩着王浩铭的真意。
王浩铭又道：“铜仁张绎一旦听说你与叶小天的过节，又得知叶小天不曾中举，势必认为是你我从中作梗，咱们岂不无端便得罪了一方土皇帝？我如今不但要给他一个举人名份，还要取他为官……”
王浩铭脸上露出一丝阴冷的笑意，道：“以他这样的秉性为人，一旦做了官，你还怕他不能捅出大漏子？到时候，还有谁能救他！”
王浩铭说到这里，飞快地扫了一眼崔象先的神情，惟恐被他看出自己改变初衷的真正原因。他压低嗓音说道：“我已想好，待他取中举人，便安排他去葫县为官。
葫县罢土司设流官才不过三年光景，混乱的很，便是长袖善舞的积年老吏到了那里也不免栽跟头，何况是他这样一个愣头青，他若是在那儿惹出事端来，自有朝廷法度治他，到时你我不费吹灰之力，便可笑看这狂妄之徒自食恶果了。”
崔象先可不相信王浩铭这番遮羞的话，可他又想不到真正的原因，他才刚到贵阳，又有大儒身份，旁人自然不会闲极无聊，把花溪之会叶小天与夏家大小姐的风流韵事讲给他听，是以竟是百思不得其解。
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冬天在夏府盘桓了三日便回来了，他清楚夏家的底细，但他并不清楚叶小天不清楚此事，以他沉默寡言的性子回来之后也不会向这些晚辈们说起他和老友相聚的情形，叶小天自然也不会多嘴询问。
如今叶小天已经考完了试，每天除了与莹莹、遥遥四处游山玩水便再无其他事情，从夏家回来的冬天趁机要求尊者开始习练蛊术。叶小天不好推却，今日回来后，便被冬天拉到了他的房间。
一口黑色坛子摆在桌上，里边满是各色毒虫，一见光亮便纷纷蠕动着，看得人头皮发麻。
冬天佝偻着肩膀，眯着眼睛，“阴恻恻”地对叶小天道：“尊者，蛊术修练非常复杂，但是不管多么复杂的蛊术，首先得能练出蛊虫，否则终归是无根之木，无源之水。
如今属下教给尊者的就是炼制蛊虫的方法。要养出不同的蛊虫。需要选取不同的毒虫，按一定比例放入罐中，以鲜血饲养，若能养出蛊虫。这第一步就算成功了。今日尊者练的是阴蛇蛊，所需各类毒虫的比例，尊者可背熟了么？”
叶小天点了点头，看看罐子里的毒虫，有些毛骨怵然地道：“背熟了。”
冬天微微一笑。容颜更显阴森：“好！回头属下再教尊者辩识这些不同种类的虫子，并学习如何抓捕。今日咱们先习养蛊，请尊者划破手腕放血进去，以饲养蛊虫。”
冬天递过一口银制小刀，叶小天看看那口罐子，硬着头皮把刀凑近手指，冬天摇摇头道：“尊者，划破手指是无法保证每只虫子都能食到尊者鲜血的。最后成为蛊虫的那只如果不曾得到尊者足够的血液喂养，就不会认尊者为主，使用起来不会得心应手。要划破手腕才行。”
叶小天咧了咧嘴，道：“划破手腕？如果血流不止……”
冬天露出一口白森森的牙齿，微笑道：“尊者放心，属下有最好的金疮药。”
叶小天道：“好吧，这些虫子……要几日一喂啊？”
冬天道：“七天！”
叶小天惊道：“七天？女人才一个月流一回血，我七天？这么下去我会失血过多而死的。”
冬天微笑道：“不会的！我们为尊者准备了许多补血气的食物。”
叶小天恍然道：“补血气……，我明白了！我说从昨天开始，每天早上你们都让我喝什么芝麻红枣粥，中午必有一道猪肝汤，晚餐雷打不动少不了一道藕片炒黑木耳。临睡之前还让我喝什么阿胶蜂蜜汤呢，原来就是为了把我养肥了再杀啊！”
冬天啼笑皆非地道：“尊者，这又不是养猪……”
叶小天道：“好啦好啦，你不用说了。我知道该怎么做了。”
叶小天举刀在手，道：“伸头也是一刀，缩头也是一刀，反正躲不过，拼啦！”
叶小天把眼一闭，一刀划下！
冬天咳嗽一声。道：“尊主，刀背是很难划破手腕的。”
叶小天脸上一热，这才翻转小刀，横下心来轻轻一划。
冬天道：“请尊者把血淋入罐中，务必保证每一只毒虫都能吸食到尊者的血。”
叶小天把手腕举在罐子上方，眼看着鲜血一滴滴落入罐中，虽然他不晕血，还是有点脚软。
叶小天那一刀划得有点儿浅，血流了几滴就不流了，冬天反复催促直至要替他动手，叶小天无奈之下这才狠狠心，把伤口划大了些，眼看着那鲜血不断注入罐中，真是好不肉痛。
终于，冬天满意地点了点头，道：“好啦！”
叶小天赶紧道：“那你还不快替我敷药包扎！”
冬天取过金疮药，见叶小天的手还举在罐子上面，不由奇道：“尊者，血已经够用了。”
叶小天飞快地把手递到他面前，没好气地道：“我知道，我只是不想浪费而已。”
冬天：“……”
冬天包扎伤口的手法当真纯熟无比，很快就给叶小天敷好了金疮药并包扎已毕，叶小天想到罐子里那些虫子正在吸他的血，就不想呆在这间屋子里，他捂着手腕刚刚走出房子，夏莹莹就风风火火地赶到了。
“小天哥，你快来！”
莹莹把叶小天急急拉到一旁大树下，把家