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这时，提溪于家的掌印夫人带着儿子赶来了。于家寨的小土司被侍卫抱下马，抬眼一看，正好看见格哚佬，马上欢呼一声“义父！”便欢喜地跑过来。
叶小天一呆，就见格哚佬弯下腰，一把接住于家的小土司，把他抱了起来，笑容可掬。
引勾佬轻笑着对叶小天解释道：“大人回铜仁时，我们山寨便和于家寨在羊口山会唔了。双方谈的很好，于家寨的掌印夫人说格哚佬和她亡故的丈夫非常相像，所以就让儿子拜了格哚佬为义父。呵呵，这位小土司只比咪酒大几岁，上山时小咪酒很喜欢他呢。”
叶小天听了不由翻了个白眼儿，于福顺于土司长什么样子他最清楚不过，和格哚佬哪儿相像了？他看了一眼站在一旁，微笑看着格哚佬和小土司亲热的掌印夫人，恍然大悟：“小土司年纪太小，他母亲这是在给他找帮手呢。”
这样也好，两家的关系又近了一层。等小咪酒长大，是要继承其父的位子，成为格哚佬部首领的，他的义弟则是于家寨的寨主，两人彼此照应，叶小天也乐见其成。
由此，叶小天忽然想到了迄今依旧悬而未决，不曾彻底解决归属问题的水银山，围绕着水银山，是果基家、杨家、展家、于家，纠缠不清一团乱麻的亲属关系。现在于家又和格哚佬部又成了亲戚。
有时候，一个大家族，亲兄弟们争家产，都会闹得不可开交。不知道几百年后，提溪这地方会不会又因为什么事情，引致各方争吵不休，那时候除了展、杨、于、果基四家，只怕又要加上格哚佬的后人吧……
叶小天悠然神往的时候，果基格龙正亦步亦趋地跟着娇小玲珑的采妮姑娘。一路走来，格龙这儿采一枝、那儿摘一朵，不知何时居然编成了一支花环，他把那艳丽缤纷的花束递向采妮：“采妮姑娘，送给你。”
“送我花儿干吗？”采妮手指轻轻搭在花环上，睨着格龙，眼波盈盈欲流。
格龙咧开了嘴巴：“今天天气好，一会儿太阳出来，阳光一定很毒，你的肌肤这么娇嫩，比花儿还要美丽呢，若是晒伤了可不叫人心疼，戴上它可以挡挡阳光。”
采妮被他这番虽然并不高明、但是在山中已经很难有机会听到的甜言蜜语哄得眉开眼笑，她接过花环，大大方方地戴在了头上，花瓣上还缀着晶莹的露水，却掩不住她娇美的容艳，果然是人比花娇。
果基老土司躲在几名侍卫中间，偷偷看着儿子的举动，心中大赞：“我儿虽然一身蛮力不喜动脑，眼光倒是不错。这个女娃儿生得漂亮，给我生下宝贝孙子一定也很好看。她这么精明，又能弥补我儿的不足，这个儿媳妇，硬是要得！”
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红日，喷薄而出，天边的白云瞬间披上了亮丽的色彩！
比普通的牛足足高出一个头、大出半个身躯、强壮得仿佛一台钢铁战车似的大牯牛已经站起，挂上犁铧，仿佛一名勇士披上了盔甲。
它正值壮年，体型高大，骨骼强健，肌肉紧绷，通体油黑，尤其是两只牛角，又长又弯又尖，非常锐利。
“吆吼吼……”
按照约定，无人扶犁，几名骑士策马站在牛后面，身姿挺拔，手中的长鞭在空中狠狠一挥，“啪啪啪”地炸出几道清脆的爆炸声。
这头大牯牛显然是耕田能手，也已习惯了耕耘，当轭头套上它强壮的身体时它就已经跃跃欲试了。“不用扬鞭自奋蹄”，当鞭花在空中炸响的时候，它已迈动有力的双腿，奋力向前冲去。
张家、于家、果基家、格哚佬引勾佬等人，以及前来充当见证的土司们，纷纷策马，跟在那头健牛的后面，向前方冲去！
泥土欢快地翻滚着，闪亮的铁犁掀开了层层泥浪，草原上的迷雾在红日的照射下迅速地消褪，前方的视野变得愈来愈清晰，大牯牛拖着铁犁向着远方奔跑、奔跑着……
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第73章一牛定江山
那鞭炮堆在一起，一炸开来火星四溅，将整堆炮仗同时引燃了，一时间崩得碎屑漫天乱飞。一片爆竹的碎片突地崩到“新郎倌”所骑白马的眼睛里，那马吃痛，嘶吼一声，便向前方猛地窜去。
那匹马所冲的方位正是采妮。采妮见状惊呼一声，欲待策马逃开，却已来不及了，眼见那惊马向她直撞过来，正腻在她身边献殷勤的果基格龙大喜，可算逮到护花的机会了！
果基格龙长腿一抬，轻轻松松从马上跃下，抡起钵大的铁拳，一声大吼：“呔！”钵大的铁拳重重地击在白马的耳门上，一声沉闷的肉体撞击声，那奔马竟是悲鸣都来不及，便轰然一声砸在地上。
如此一幕实在威武，引得格哚佬等人大声喝彩：“好神力！”
采妮姑娘看在眼里，眸中不禁泛起奇异的光采。
那白马一倒，将“新郎倌”压在身下，痛得他惨叫连连，格龙也不理会，只是转身关切地问道：“采妮姑娘，你没事吧？”
“没……”采妮摇摇头，望向格龙的大眼睛水汪汪的，格哚佬看在眼里，不禁捋着胡须暗想：“看来这门亲还真有门儿！”
牯牛拖着铁犁跑出二里多地，这才放慢速度，张绎和张雨桐不能明目张胆地轰那牯牛改变方向，眼睁睁地看着它“义无反顾”地向前走，每犁开一寸地面，都像割肉一般的痛。
叶小天看那牯牛越行越远，虽然随着体力消耗，它的速度越来越慢，可再这么走下去，只怕划走的将全部是张家的土地，叶小天忍不住对文傲小声道。“差不多了，再这么下去，只怕张家要悔约了。”
文傲是于家的人，若是依照他的心意，恨不得这头牛一整天都在张家的地头上转悠，不过他也清楚，各方面都希望不动刀兵圆满解决，不会遂了他的这份心愿，所以轻轻点点头。
叶小天见文傲同意，便双腿一挟马腹，赶到格哚佬身边，低声道：“这牛还是在咱们事先设好的路线上么？”
格哚佬眉开眼笑地道：“没有，这牛被他们一惊，已经偏离了原来的路径啦。”
叶小天眉头一皱，道：“这可不好办了。”
格哚佬道：“让他们张家多出点血，有何不好？”
叶小天道：“亏，张家是吃定了。不过，如果继续这么下去，我担心张家会不惜一切也要悔约，我们的目的，可不是和他们拼个两败俱伤，还是见好就收吧。”
格哚佬听他这么说，挠了挠头，扬声唤道：“采妮，采妮！”
采妮和格龙正并辔而行，不知在说什么悄悄话，看她眉眼含春，娇羞妩媚的样子，格龙那一拳打死惊马的神威，显然是已经掳获了她的芳心。一听伯父招呼，采妮连忙提马赶过来。
格龙追了几步，识趣地站在两丈开外，向叶小天冷傲地一扫，虽然强作镇定，却是眉挑唇扬，一副扬眉吐气的模样，看得叶小天莫名其妙。
格哚佬对采妮低声吩咐几句，采妮点点头，招过一名山寨武士，趁人不备，从马鞍旁解下一个水囊交给他，又吩咐了几句。
张绎和张雨桐正亦步亦趋地跟在那几名驱赶牯牛的武士后面，张绎脸色越来越黑，眼看就要化身包公，张雨桐则脸色越来越红，扛一刀就成了关公，根本没注意到采妮的小动作。
经过一片小山包时，那个接了水囊的侍卫趁机从侧面绕开了，张绎叔侄还是全无察觉，他们两人已经攥了一手心的汗。
眼看那牛还在向张家的地盘前进，他们恨不得冲上去一口把那牯牛咬死。可是在场的不只有于家、果基家和山寨的人，甚至还有几位请来担当见证人的土司，如何能当众毁喏背信。
眼见那牛继续向张家的地盘挺进，前行再有二十里，就到了提溪司所在的小城，张绎双目赤红、鼻息咻咻，快要暴走了。
他双腿一挟马腹，正要扑上前去，就见那牯牛似乎走得累了，低下嗅了嗅，嚼了几口青草，忽然扭转方向，向西面稳稳走去。
张绎双腿挟着马腹，臀部微微抬起，在马背上保持着僵硬的姿势大约有三息的时间，忽然脱力般软软地坐了下去，后背黏黏的，已然是汗透重衣。
张雨桐见此一幕，险些痛哭失声。他们叔侄都已到了忍耐的极限，可现在牯牛却转了向，忍了一肚子的焦虑和怒气陡然失去了发泄出来的最后一丝推动力，实在是说不出的难过。
采妮派出的那人绕到前面，就是从此处横向洒下了他们配制的那种液体，直到接上他们之前做下手脚的位置，所以那头牯牛到此便转换了方向。
午时，他们停下来，就着山泉水在树下简单地吃了点食物，那头牛也用上好的精饲料喂养了一番，还在水里给它加了盐巴。
还有一下午的时间，在日落之前，他们能圈出多大的地，并且能及时返回牛头山，那么牯牛行走范围之内的领土便尽归山寨所有，包括这个范围之内的村庄和村庄中的百姓。所以现在还不是涸泽而渔的时候，必须要让这头牯牛保持充分的体力。
众人歇了大半个时辰，格哚佬山寨的人便迫不及待地驱赶着牯牛继续上路了。下午，牯牛终于进入了于家的地盘，一过地界，张绎叔侄就像虚脱了似的瘫在马上，被他们的侍从扶下来，塞进了随行的一辆马车。两叔侄挤坐在一起，掀起轿帘儿，阴沉地注视着外面。
进入于家领地之后，武士们驱赶牯牛的热情明显降低了，在盟友的土地上，怎么可能毫无顾忌。再者，虽然刚到下午这头大牯牛就进了于家的地盘，但它已持续犁了一上午的地，体力消耗极大，不可能再保持上午的速度。
武士们时不时就要抬头看天，注意太阳西行的位置，他们必须得赶在太阳落山前，重新回到牛头山。张绎痛苦地闭上了眼睛，喃喃自语道：“我张家雄踞铜仁五百年，难道气运真的到头了吗？”
张雨桐咬牙切齿地道：“他们一定做了手脚！一定做了手脚！”
张绎黯然摇了摇头，道：“牛是我们找的，一路上只有我们的人出面制造事端，他们能动什么手脚？这是天意！天意啊！”
张绎掩面道：“总算，老天没有做得太绝，终究是让它折向了于家的地盘，否则，我真是无颜去见大哥了。”
张雨桐想了想，突然道：“他们有巫师，会用蛊！会不会……他们给那头牯牛下了蛊？”
张绎有气无力地道：“蛊虽然有很多奇妙的效用，但还达不到那般神乎其神的地步，否则生苗早就一统天下了。千百年来，也不知有多少部落先后脱离他们的控制，走出深山，他们还不是束手无策？”
两个人正悄悄议论的当口儿，引勾佬已悄悄取出一只蛊虫。他当然没本事控制牯牛，却可以激发牛全部的潜力。
本来按照他们的计划，这头牯牛应该会在日落前赶回牛头山，可是牯牛受惊后跑得太远，如此一来，他们从张家拿的地，比他们本来打算得到的还要多，却也因此耽误了时间。
这样的话，如果他们早点决定返回，也还是来得及的。在确定不再继续前行的时候，他们可以控制牯牛行走的方向，唯有在决定返回的时候，他们可以出面干涉。
就像一些民间传说里，有人发现了宝藏，却因为贪得无厌，错过了离开的时间，结果和宝藏一起永埋地下。这种赌约也有类似的规定，如果他们太过贪婪，错过了回去的时间，那么同样将竹篮打水一场空。
可是人皆有私心，虽然于家是盟友，但于家有大片土地，格哚佬的山寨却没有一亩良田，引勾佬还是想尽可能地为他的族人多争取些，所以虽然格哚佬再三提醒，他还是坚持让那牛多走几步路，多走一步，便是一垄地啊！这样一来，返程的时间在正常情况下便不够了，引勾佬只能倚靠他的蛊。
蛊练制不易，虫子本身寿命又不长，练制成蛊也不会延长它的寿命，死了还是要再重练。所以除了用来练手的低级蛊虫，蛊术师一般不会常备太多的蛊虫，但有一种蛊虫，几乎每一个会炼制的蛊术师都会随身携带，那就是当初果基格龙向叶小天提出挑战，无计可施的叶小天向冬天求助时，冬长老取出的那种可以增补元气、替垂死之人续命的蛊虫。
普通人服用此蛊，可以把体力、速度、反应，提高至少五倍。当然，透支的代价就是事后大病一场，甚至潜力催发的太多还有丧命的危险。如今就是用到这只蛊虫的时候了。
格哚佬看看天色，不安地对引勾佬道：“长老，时辰差不多了，再走下去，只怕咱们不能及时赶回牛头山。”
引勾佬点点头，悄然放出了那只蛊虫，得到格哚佬示意的几个赶牛武士马上大声地吆喝起来，手中的皮鞭用力挥动。
张绎和张雨桐叔侄俩挤在车棚口，看一眼缓缓西坠的太阳，看一眼那头奋力扬蹄的牯牛，两眼似鬼火一般燃烧着炽热的光：如果牯牛不能及时赶回牛头山，那么格哚佬即将得到的一切都要化为泡影，他们也就从地狱返回了天堂。
正常情况下，这种事是不会发生的，虽然过程不可控制，可他们一定会算好返回的时间，可现在看，好像他们真的来不及返回呢！兴奋之下，叔侄俩从车子里钻出来，目光炯炯地瞪着那头牯牛。如果它不能在日落之前赶回牛头山，张绎情愿在自家的祖祠里为它立一个神位！
牯牛在武士们的驱赶下奋尽最后一丝余力，稍稍加快了些速度，但还不够，以这样的速度，绝对无法在日落前赶回。张绎叔侄更加兴奋了，但是又过片刻，那头牛突然“哞”地一声狂嗥，那犁便像清晨时一样，翻开泥土似披波斩浪。没有必要节省牛力，也不用考虑掉膘的问题，它的神圣使命就在今日。
牯牛像疯了一样越走越快，红彤彤的太阳已经压在了山尖尖上，张绎叔侄的神情也有些如疯如魔了，他们看一眼太阳，看一眼牯牛，笑声就憋在他们的胸臆间，只等太阳没下山巅，就是他们纵声狂笑的时候。
牛头山已在眼前，红日已有小半没下山巅，张绎叔侄像疯了似的喊叫起来：“赶不到！赶不到！赶不到了！”
“驾！驾！驾！啪啪啪……”
武士们疯狂了，挥鞭如雨，疯狂地驱赶着牯牛，叶小天紧随其后，压着胯下马的速度，却压不住他的心跳，他的心，跳得胸腔都有些痛了。
牯牛，终于冲到了山脚下，拱背昂头，一声雄浑悠远的“哞~~~~”，随即就是一直候在山脚下的万千寨民和叶小天等人的纵声欢呼。张绎和张雨桐面色如土，一屁股坐回车中。
那头牯牛长哞未尽，便轰然一声倒在地上，它已耗尽了全部的生命力。别的牛一生都在田垄间反复耕耘，而它，为一个部落创造了一块永久的栖息地。虽然它没有名字，但它的故事将永远流传在这块土地上。
格哚佬的领地边界曲折弯弯，在很长一段时间内，他们都没计算出精确的面积，但是他们曾经计量过这头牯牛从日升到日落所走过的长度：七十二里！一牛之力，定下江山，夜天子的‘龙兴之地’！
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第74章几家欢喜几家愁
张府后宅，张铎倚坐在罗汉榻上，听着胞弟和儿子吞吞吐吐地对他说出提溪圈地的经过后，久久不发一语。张绎羞愧地抹了把额头的汗水，抬头看看他，担心地道：“大哥？”
张绎撑着罗汉榻，吃力地下了地，趿上蒲草鞋子，颤巍巍地往外走，张雨桐担忧地站起来，唤道：“爹？”
张铎仿佛没有听见他们说话，哆哆嗦嗦地出了门，迈着沉重的步子，艰难地往前走。一路行去，仆役、丫环，俱都已经知道张家在提溪的领地被人割走一大块，眼见家主沉着脸色走来，纷纷大礼参拜，连呼吸都不敢稍重一点。
就像是在演一部默片，张铎缓缓地向前走着，张雨桐和张绎默默地跟在后面，一路行去，所遇之人尽皆一一拜倒。终于，张胖子来到了张家的祖祠。
张家的祖祠仿佛一座恢宏的宫殿，山门、正殿、侧殿、后殿、东西厢、钟鼓楼、碑廊……，沿着青条石的台阶步步而上，穿过依屋字三间面宽洞开的山门，缓步来到正殿。
正殿面宽进深各三间，硬山顶，四往格梁式梁架，举梁平缓，前檐顾出，殿前屏风精雕细刻，玲挑剔透，巧夺天工，张胖子慢慢走进去，已长燃了五百多年的长明灯依旧在明亮地闪耀着。
照料祖祠的张府家人见张胖子神情悲怆地进来，纷纷跪倒、叩头，然后悄无声息地退下。张铎往蒲团上一跪，重重地磕了三个响头，突然号啕大哭起来。张绎和张雨桐一见他下跪，忙也跟着跪下，听着他悲痛的哭声，二人也不禁泪流不止。
张铎号啕地自责着，在祖宗灵位前叩首请罪，哭诉良久，他才泣不成声地道：“不肖后辈张铎，不能保住祖先风光，不能开疆拓土，反而失地丧民，令祖宗蒙羞，实在无颜继续做张氏家主了。今日在祖宗面前请罪，愿将家主之位，传于我儿雨桐……”
张雨桐大惊失色，连忙叩头劝止道：“万万不可！父亲大人，小小失意算得了什么，当年越王勾践受了何等奇耻大辱，可他十年生聚、十年教训，终究一雪前耻！儿愿与父亲一道重振张家，但凡对不起我张家的，早晚要让他们付出血的代价！”
张胖子凄然道：“为父无能，岂能厚颜继续担任张氏一门的家主，儿啊，这份重任，就由你担起来吧。”
张雨桐哪肯答应，他用力地磕着头，额头磕在青砖地上，已是血肉模糊一片。张绎也在一旁解劝，二人规劝好久，张胖子见儿子坚辞不受，他这一番折腾已是精疲力尽，也实在无力再说了，只好叹息作罢。
张绎和张雨桐扶着满面泪痕的张胖子缓缓走出祖祠，就见祖祠外面御龙早已候在那里，一见张胖子出来，御龙马上欠身道：“知府大人，贵阳方面有重要消息过来。”
张铎疲惫地摆摆手道：“回去再说。”
御龙亦步亦趋地跟着张铎，到了后宅卧房，张铎登榻，将累赘肥胖的身子挪到榻上，躺下喘息半晌，才道：“什么事？”
御龙坐在榻前锦墩上，低声道：“贵阳府下函，称朝廷知我贵州八山一水一分田，山路险峻、瘅毒浸淫，士子商贾便是由贵州去湖广武昌或是云南昆明，动辄也要三两个月，更遑论京畿，故有心逐步改善贵州道路。
今年朝廷拨了一笔银子，准备用在州府之间的道路修建上，目前贵阳布政司属意于在石阡府或是咱们铜仁府之间选择一处，拨款修路