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马总兵这边只管等着秦良玉与他约定的“举火为号”，一到晚上就命令士兵们枕戈待旦，衣不解甲，可是一连两晚，山上都没有丝毫消息，弄得马总兵疑神疑鬼，总担心马千乘这一路兵马牛皮吹破了，一进山就被人包了饺子。
可是……，马千乘这一路兵马如果真的出了意外，三千五百人总不会一个都没逃出来吧？他在山下，可是半点消息都没听到，也没见有一个溃兵逃出。
金筑寨守将名叫曹琳，本名曹琳琳，因为他出生时算命先生给他批了八字太轻，起个女娃儿名字显得命贱，好养活。这跟中原百姓人家给儿子起名狗剩儿、拴柱子差不多。如今长大成人，又是一方土官，这才减去一字，叫作曹琳。
这一日，金筑寨守将曹琳接到后方家里捎来的消息，他的二小子出生了。曹琳大喜，又因官兵连日攻城，未见寸功，不免生了怠慢之心，便命人杀猪宰羊。搬出美酒，犒赏三军为贺。
寨上守军连日守寨，战的虽不激烈，却也不得安生。精神与身体俱都疲乏不堪了，如今将军犒赏三军，有酒有肉，谁不开怀畅饮？整个金筑寨里一片欢腾。
此时，马千乘和秦良玉率领他们的三千五百名军士。已然悄悄地转悠到了金筑寨后山。
马千乘和秦良玉进山之后，没有直接迎着这七座山寨去，而是绕了个弯，避进了深山坳里，然后派了近百名飞檐走壁的好手，细细考察这七座山寨地形，最终选定了金筑做为他们的突破口。
其实金筑从表面上看，绝不是七座山寨中最容易攻破的，七座山寨中金筑最为有名，除了这座山寨所在的山峰最高、最大。也是因为它易守难攻的程度最大。
这座寨子，左侧是深渊峡谷，湍流飞瀑，右侧一道山脊，与其它寨子相连，如果从那一侧进攻，很容易腹背受敌。山前道路是一条弯弯曲曲的小径，两侧灌木成林，枝繁叶茂，巨大石块掩映其间。难以容得大军通过，如果有什么攻坚武器费尽周折搬上山来，也难以摆布得开。
至于寨子后山，缓缓向上到三分之二处。便突然形成了突兀直立而起的一壁悬石，高足有一百多丈，这个高度，根本无法爬上去。所以悬崖上头只派了一组游弋放哨的兵丁。
而就是这样险要难克的地形，恰恰被秦良玉相中了，她看中的就是金筑寨的后山！这儿对别人来说难以攀爬。但是对她而言却恰恰相反，因为她的兵是白杆兵。
白杆兵的兵器是她依据巴蜀一带的特殊地形而专门设计的，而巴蜀一带的山川地理与贵州地区相去不远，眼下这种地形，正好用得上。
白杆兵的枪极长，枪头下边还带刃钩，尾端又有铸铁圆环，这个可以当锤子砸人的圆环，如果和其他白杆枪的刃钩一杆杆地挂连起来，就会形成一条枪杆儿组成的“绳索”。
那峭壁自下望去固然平坦，其实有些仿佛斧凿的坚锐突起，如果是绳索，用不了几下也磨断了，可这又硬又韧的枪杆儿却磨不断。于是，秦良玉带人赶到了山下，悄悄隐藏了起来。
等到繁星满天的时候，秦良玉就派出了她的五百白杆兵，利用他们的特殊兵刃，开始悄悄攀爬起来。马千乘带来的兵现在也在习练并使用白杆长枪，不过时日尚短，不及秦家寨的兵熟练，所以秦良玉派了她亲手训练的五百子弟兵打头阵。
他们这些子弟，本就擅长攀山越岭，手中又有带刃钩的白杆枪为助力，钩挂住崖壁上的一些小突起，攀爬起来比猴子还灵活。
后边的士兵也是蓄势以待，每一队人相距约一根枪杆的长度，次第往上攀爬。如果此时天光放亮，人们可以看到蔚为壮观的一幕，二三十列白杆兵，成批次地攀附在悬崖上，一点点向崖顶逼近。
每一个攀爬的士兵都用布条勒住了嘴巴，防的是一旦失手跌落，会情不自禁地惊叫出声，惊动悬崖顶上的守军。秦良玉手下这些兵丁，虽然都是攀岩爬壁的高手，可是夜中攀岩，黑灯瞎火，危险还是存在的。
攀爬过程中，曾有三名士兵不慎摔落，其中有两人是因为钩挂部位的岩石脱落，从悬崖上硬生生地摔了下来，另外一个则是倒霉，被其中一个摔下来的战友撞上了。
不过其中两人都是在较低的位置摔落的，虽然受了伤却未死，另外一个却是摔得粉身碎骨，至死都没叫出一声。秦良玉噙着眼泪命人把死伤的族人搬开，这时不是伤心难过的时候，只有夺了金筑寨，族人才不会白白牺牲。
将近三更的时候，白杆兵已经有一批人登上崖顶了，此时正是崖顶守军最为疲倦的时候，尤其是曹长官犒赏三军，大家多多少少都喝了些酒，直到这些白杆兵摸出短刀冲到面前，这队守军还在呼呼大睡。
他们确实大意了，但他们也未料到，这根本不可能攀爬上来的天险绝壁，居然有人能够爬得上来。白杆兵结果了这队守军，立即在悬顶布防，同时向悬下打出讯号，将白杆枪一杆杆地串连起来，下边的士兵抓着连接起来的枪杆儿，蹬踩着崖壁上一处处只容他们脚尖踩下借力的凹凸之处，越来越多的士兵出现在崖顶。
五百人、一千人，一千五百人，蚂蚁一般攀爬而上的士兵密密匝匝地出现在山头上，当山顶汇集了两千余人的时候，天色已经过了四更天，天色隐隐泛出了白色。
“千乘，不能等咱们的人全上来了！”
秦良玉看看天色，当机立断地对马千乘道：“等咱们的人全上来，天就放亮了。此时敌军毫无戒备，正是最佳时刻，得马上发讯号，杀进寨子！”
马千乘向崖壁下望望，还有一千余人正在陆续攀爬途中，马千乘想了一想，沉声道：“你说的对！事不宜迟，立即进攻！来人！”
马千乘望着崖顶守军用来歇息避雨的那幢小竹楼：“堆上柴禾，给我点了！”
。
第26章虎口夺食
崖顶的两个箭楼同时被点燃，马千乘的部下还塞了不少柴禾树木进去。山巅上风又大，一时间风助火势，顷刻间就像在茫茫夜色中点燃了一支熊熊燃烧的火炬。
大火一起，马千乘和秦良玉立即率领已经登上悬崖的两千余精锐，呐喊着冲进寨子，见人就杀，见屋就烧。这里的房舍都是竹木结构，极易燃烧，寨子里登时处处火起。
外面的明军一如既往，趁着夜色潜到寨下，眼看已过三更，还是没有丝毫动静，只道今日如前几日一般还是要无功而返，有些士兵已经呵欠连天地打起了盹儿。
这时，负责瞭望的士卒突然惊喜地叫起来：“发讯号了，山上发讯号了？”正赤膊窝在草棚里，同各种虫蚁奋力做战的祈千户一头从窝棚里钻出来，抬眼向山上一望，大喜道：“击鼓！进攻！”
此时金筑寨里已是乱作一团，先是马千乘和秦良玉率人猝不及防地杀进寨子，仿佛从天而降，又烧又杀的一番折腾，寨子里就已人声鼎沸，混乱不堪。接着山下杀声四起，寨中土兵更是完全丧失了坚守之心。
其实光是马千乘和秦良玉率领两千虎贲杀进寨子，就足以造成足够的混乱。此时天色将明未明，人正是最为困倦的时候，反应也是最迟钝的时候，马千乘那些土兵在土司大人面前温驯的像小绵羊儿，可是在别人面前，却足够凶残。他们见门就踹，见人就砍，砍完还要放上一把火，只此一举，就造成了整个山寨兵不知将、将不知兵，完全陷入群龙无首的状态。而此时山下厮杀呐喊声起，不过是压垮他们的最后一根稻草罢了。
但，七寨连环，中间道路险绝。无法设伏堵截，造成了金筑寨的混乱并不算成功，得在相邻两寨赴援之前把它彻底掌握在手中，那才能以点破面。如果外面的官兵不能及时进寨。这寨中足有五千播州土兵，一旦稳下阵脚，还是能把马千乘和秦良玉反扑回去的。
“快快快，攻下金筑寨！率先攻入山寨的，赏银十两！临阵后退者。斩！”
马总兵这一路进展实在不顺利刘大刀又下了死命令，马总兵也是真急了，派至寨下潜伏的祈千户就是他的私兵家将出身，绝对的心腹，而且对祈千户，他也下了死命令。
执法队一字排开，虎视耽耽，但有临阵不前者，可以就地处决。这一威慑令得官兵们鼓足了勇气，奋勇冲上前去。
此时。在高高的山梁两侧，可以各看到一条长长的火龙，正蜿蜒而来，显然是左右两寨赶来增援的。如今这个时候，谁选控制了山寨，谁就能取得决定性的胜利。
祈千户见状，从腰间解下酒葫芦，咚咚咚如饮马一般灌了一气儿，瞪着一双通红的眼睛，把双刀一提。吼道：“来啊！跟老子一起冲！”
祈千户身边也有家将、部曲，这些私兵装备最好、日常训练也最多，比正规的朝廷军队战斗力要强上许多。祈千户情知今日若是错过了夺取金筑寨的好时机，马总兵必然得“挥泪斩马谡”。如何不急。
祈千户带着他的两三百名家将私兵，悍然杀入战团，仿佛一柄入肉的尖刀，朝廷士兵见状也是士气大振，寨墙和寨门几乎同时被突破，官兵潮水一般涌了进去。
金筑寨一破。连环七寨就失去了作用，未几便一一告破。马礼英大喜，趁胜追击，又取桑木关，总算是彻底打开了局面。而在他取金筑寨以及桑木关诸地时，原本被作为备军的白杆兵便成了他的先锋主力。
马礼英实在无法厚颜分人之功，只得依照前约，据实上报，马千乘、秦良玉两夫妻所率的白杆军，为南川路战功第一。
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南川路大捷的时候，刘大刀针对罗古、松坎、鱼渡三路敌军的反埋伏计划也在实施着。叶小天麾下有一万八千人，被刘大刀安排在山坳里，做为他最后的机动力量。
叶小天进驻山坳后马上命人建立营寨，设下拒马、陷坑，巩固营墙，扼守险要。这些事儿，他都没瞒着田雌凤，田雌凤在外人眼中，俨然就是他的一个书记官，几乎形影不离的。
田雌凤见他种种准备，心下纳罕，道：“你这路兵马只是伏兵，关键时刻用以杀出的，何必如此大费周章的建造营垒，难道你还打算在这儿长久驻扎下去？”
叶小天道：“行军打仗，我不懂。现在都是在按刘总兵的命令行事。我不知兵，所以更该谨慎，军士们藏匿于林中，等候期间本也无所事事，叫他们建造一下营垒，以防万一，万一刘总兵计划失败，我这里做了充份准备，也不至于被人一锅端了。”
田雌凤眼珠转了转，似笑非笑地道：“如果我没记错的话，刘大刀是要以他的大营为饵，这样的话，一旦计划失败，你无论如何都要赶去与他一同死守大营的。可你却在这里做下防御的准备，叶大人，你和刘总兵，貌似不是一条心呢。”
“我们当然都有各自的计较，这不稀奇。不过，只要对上杨应龙这件事，我们有志一同，那就行了。田夫人，你也不必蓄意挑拨了，没用的。”
这时帐口一名小校报告一声，进来对他附耳说了几句什么，叶小天点点头道：“叫他进来！”
片刻功夫，一个肩背褡裢、满面风尘的男子走进大帐，叶小天拉他到一边，悄声嘀咕了半天，那人才又抱拳告辞。田雌凤佯装不在意，却一直竖着耳朵倾听，隐隐约约听见几个熟悉的名字：“白泥、草塘、黄平……”，田雌凤有些沉不住气了。
俟那人一走，田雌凤便道：“你如今身在北路军中，所虑者不该是纂江、娄山关吗？为何竟还分心于白泥、草塘？”
叶小天讶然看了她一眼，道：“好耳力，你居然听见了。”
田雌凤本来就是在含糊地诈他，听他一口承认，不由心中一沉，忐忑地道：“你……你琢磨白泥、草塘等地做什么？”
叶小天用一种有趣的眼神儿看着她，田雌凤激将道：“我如今受困于你的军中，便是知悉了你全部的秘密也逃脱不得，你怕什么。”
叶小天笑笑，说道：“告诉你也没什么打紧。我这次拿出了老本，可皇帝却只送了我一枚指挥使的官印。这东西既不当吃又不当穿，实在无甚用处，我琢磨着，皇帝抠门儿，我就从杨天王身上打主意。偌大一个播州，就算不给我吃肉，也得让我啖口汤吧。”
田雌凤瞪圆了一双杏眼，惊愕地看着叶小天，她本以为叶小天拿出老本儿参与其中，是为了抱皇帝的大腿，可万万没想到，他的胃口这么大，九省二十四万大军气势汹汹兵临播州，他还要从皇帝口中分一杯羹？
：重感冒，一早八点爬上飞机，抱着电脑想码字，结果一直瞌睡，后来不知不觉就睡着了，电脑滑到一边，眼镜掉到地上，等下午回到家，这强撑着酸痛难耐的身子码一章，偶趴一会儿去。
第27章假道伐虢
时间回到叶小天率兵出征前，田妙雯的闺房之内。叶小天揽着田妙雯娇弱柔滑的身子，两人刚刚欢愉一番，气息还有些不稳。叶小天道：“思南故地，你有把握控制么？”
田妙雯道：“你有朝廷令旨，逢此战时，可控制诸府人口、税赋、徭役、粮秣、牲力。我是田氏后人，田氏昔年待治下子民不薄，田氏被迫寓居贵阳后，此间又未见平定祥和过，故而思念旧主者更多。而且，我告诉过你，诸府土官中与我田家依旧保持密切往来的，不在少数，所以，绝无问题！不过……”
田妙雯黛眉微蹙：“这些地方，不是通过武力夺取，恰因如此，人事上反而会产生诸多麻烦，要调理顺了，需要大量人手，而我们卧牛岭招纳的可以治理地方的人才，只怕远远不够。”
叶小天道：“所以，我只要你控制思南四府！这四府，必须只用咱们家的人！”
叶小天微微侧了身，轻抚她如丝如缎的滑嫩肌肤，手掌贴着那跌宕起伏曼妙无比的曲线，仿佛荡漾在水浪之上的一艘小船：“至于思州那边，我准备让你大哥过去，他手上没有人，但田家有！田家卧薪尝胆这么多年，一定不乏人才，足以帮助他控制思州！”
田妙雯霍地一下坐了起来，胸前玉兔一阵跳荡，惊觉忘形，田妙雯又娇呼一声，掩了蒲衾躺下，侧着身子，一双水汪汪的大眼睛掩在散乱披下的秀发之间，无比秀媚。
“你……你要把思州，交由家兄控制？”
叶小天道：“这是我对令兄承诺过的！思州四府，本属田氏。如今重归旧主，总好过一盘散沙，不过……名义上，思州四府还要属于我卧牛岭节制！”
田妙雯眼中闪烁着激动的泪花，她已把自己当成了叶家人。但对娘家总还是深厚感情的。叶小天肯这么做，让她对娘家也有了交待，如何不感激涕零。
那可不是一亩三分地呀，这么大的地盘。说送就送了，相公对她的看重，何其厚也！若不是此刻身子酥软，实在乏力，妙雯姑娘少不得就要鼓腮弄舌。吹拉弹唱地服侍一番，以报答夫婿厚意了。
其实叶小天以大万山为界，把思州四府抛出去，除了因为他重承诺，也有很现实的考虑。思州思南两州八府，原本俱属田氏，但本来就分别拥有一位宣慰使，即思州宣慰使和思南宣慰使。
这其中有历史的原因，却也不乏客观条件的促成。思州、思南两地中间隔着一座大万山，这重山峻岭。成了最难愈越的障碍，如果由一位统治者统一治理，在如今这个时代的通讯条件，很多事情是很难及时做出处理的。
这种情况下，就必须得放权，给予负责山那边事务的人许多便宜之权，久而久之，依然形同自治。与其如此，莫如慷慨一些，把思州那边丢给田彬霏去处理。他也不必在那块本来就很难掌握的土地上耗费太多心神。
叶小天属意的是，全面掌控思南，思南也包括四府，其中毗邻西境的是思南和石阡。石阡之东是铜仁。叶小天坐镇铜仁，探手西向，通过思南可与四川可接打交道，通过石阡，则可向播州探足。
杨应龙觊觎整个天下的时候，旁人何尝没有在觊觎着他的地盘。白泥、草塘、黄平三司。就是叶小天的目的……
这三司毗邻石阡，最方便控制，一旦据有其地，向北则有乌江天险，也容易向朝廷谈条件。至于水西和水东安宋两家，此地距水西甚远，中间还隔着一个水西，安家是不会打他主意的。
叶小天并不想远交近攻，但远交慑近却是可以的。他与安家保持密切联系，水东宋家想要对他有所行动的话，就必须得考虑到安家的态度。而且这三地只是水东宋家的东邻，并非水东宋家志在必得之地。
水东宋家与播州杨家这么多年为什么一直龃龉不断？就是因为水东宋家不想被大江锁住，宋家努力在乌江北岸立足，哪怕只占有一席之地，乌江天堑就不再是播州用来封锁宋家的锁链，宋家就能打开一条属于自己的贸易通道。
叶小天充份考虑了安家和宋家的利益，情知他们不会为自己制造障碍。但是在与抠门儿的万历皇爷撕扯一番之前，他还有两件事需要考虑：一是杨应龙究竟会不会败，另一件事就是，即便杨应龙败了，他要控制白泥、黄平、草塘三地，中间也还隔着一个石阡童家。
石阡童家，一直是左右逢源、首鼠两端。作为一个说大不大、说小不小的势力，又是处于播州杨应龙这样的强者卧榻之侧，夹缝中求生存的滋味不好受。
所以，童家一直接受田氏暗中资助与帮助，以对抗播州杨氏的吞并。当叶小天崛起后，童家又迅速同叶小天亲近、靠拢，共同图谋对付石阡展氏、曹氏，当曹氏覆灭、展氏附庸于叶小天之后，童家又迅速占领曹氏故地，同叶小天对峙起来。
当杨应龙直接控制卧牛岭，进而东向占据石阡、铜仁两府的计划失败后，决心向北通过四川打开他夺天下的第一条路，由此放松了对童家的逼迫，童家便与杨家又暗通款曲起来。
这样一个反复无常的势力，叶小天不敢信任，不彻底控制童家的地盘，黄平、草塘和白泥地区就是一块飞地，他占有了也无法实施统治，所以，童家就成了他必须要解决的一个问题。
叶小天在娄山关前驻足不前，陪着刘大刀玩埋伏圈的时候，铜仁这边也没闲着，主母田妙雯以田家大小姐、卧牛岭掌印夫人的身份，在思南四府故地大肆巡抚，接见地方官员，安抚民心军心。
李大状尾随其后，穷尽手段，从财务、物力、人力上对四府实施各种羁绊，加强对他们的控制。
而铜仁于家的女土司，四品广威将军于珺婷于大小姐，也于此时顶盔挂甲�