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洪大善人恶狠狠地道：“出家人擅动无名，尤其该揍。你真没事吧？”
大亨把胖脸向左右使劲甩了甩，叶小天咳嗽一声，上前拱手道：“壮士，你有喜啦！”
洪大善人大惊道：“喜从何来？”
叶小天笑眯眯地转向罗大亨，道：“大亨，来，跟你爹说说。”
大亨登时忸怩起来，双手扼腕，一只脚尖在地上划着圈圈，羞羞答答地道：“人家怎么好意思，还是大哥你替我说吧。”
洪大善人刚刚气红的脸“刷”地一下就白了，惊疑不定地道：“大亨啊，你又闯什么祸啦？”
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“哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈……”
可怜的洪大善人受刺激了，在大街上就这么笑，一直笑回家里，坐在客厅里还是笑个不停。罗大亨担忧地看着他爹，对叶小天小声道：“前些天流行的那个什么疯笑病，不会传染到我爹这儿了吧？”
洪大善人开心极了，大亨小时候起，他就按照大亨他娘临终的遗愿，一门心思想让儿子当个读书郎，将来出仕入相，建个书香门第，可是这个儿子实在不争气，洪百川心里的标准早已一降再降，低到不能再低了。
这几年来，他唯一的心病就是儿子这么不中用，万一自己死了可怎么办，就算给他挣一份天大的家业，也禁不起他胡作非为地败啊。
再说现在有自己镇着，宅子里没人敢作鬼，可是如果他不在了，儿子这么浑浑噩噩的，就是被下人哄骗，万贯家产也能旦夕之间化为乌有，到时候儿子可怎么活？
万万没想到，儿子居然有经商的天分，洪百川给儿子的条件是小有盈余，其实心中的底线是别赔的太多，那么自己百年之后，给儿子挣下的万贯家财，怎么也能撑到儿子老去的那一天，却不想……
儿子出息了，洪百川怎么能不高兴？他笑着笑着，忽然想起早逝的妻子，一时间悲从中来，又喜又悲，两行老泪登时滚滚而下，可是嘴里却还在笑，这一下大亨更是手足无措了。
洪百川又哭又笑的过了好半晌，激荡的心情才平息下来，他欣慰地看着儿子，道：“这是从你出生以来，爹听到的最开心的事，大喜事啊！今儿爹要设宴，请典史大人作陪，好好庆贺一下。大亨啊，你说，想吃什么？”
“嗯……”
大亨咬着手指头很认真地想了想，突然兴奋地道：“桂花糕！”
洪百川：“……”
叶小天：“……”
一桌盛宴，水陆八珍，各色美味，尽皆齐备。
洪百川算是放开了胸怀，酒来杯干，喝得好不畅快。
叶小天浅酌着相陪，大亨虽未成年，可洪百川今天高兴，特意破例允许他也喝点酒，奈何大亨只喝了一口，觉得难喝之极，于是他就专心致志地对付他的桂花糕了。
桃四娘又端着一盘桂花糕上来，见罗大亨正狼吞虎咽的，便柔声劝道：“大亨少爷，你不用急，你要喜欢吃，四娘再做便是。”
罗大亨含糊不清地道：“这一个月天天泡在杂货铺里，只有每天晚上才能吃到新鲜出笼的桂花糕，真是馋坏了。”
洪百川慈爱地看了儿子一眼，一杯酒便微笑着下了肚。
叶小天忽然想起一事，见桃四娘气色还挺好，便悄声问道：“四娘，你家相公……没有再为难你吧？”
桃四娘神色一黯，随即放松了神情，向叶小天福了一福，低声道：“还没谢过大人仗义相助。徐伯夷他……已经和奴家和离了。”
“哦……”
叶小天眉梢一挑，道：“恭喜四娘！”
桃四娘听了顿时一愣，自从她伤透了心，终于答应跟徐伯夷和离之后，但凡听说此事的人莫不对她好言宽慰，一开始听着她还觉得熨贴，听久了耳朵都生茧子了，现在最腻歪的就是再听安慰她的话，却没想到叶小天竟是这般反应。
叶小天道：“四娘与此等畜牲和离，从此再不必受他欺凌，此为一喜。女儿家一生中最重要的就是选择一个好丈夫，嫁人无异于第二次投胎，不幸四娘所托非人，如今四娘正当年轻貌美，再寻一个合适的夫家不难，若拖延日久，再被徐伯夷想方设法休弃，那时岂非更加凄惨？所以我说，离得好！离得正当其时！是以要恭喜四娘你啊！”
桃四娘听了叶小天这番高论，发了半天怔，心里不知怎地，忽然就敞亮起来，原本郁结的心情豁然开朗，遂向叶小天福礼再拜，道：“多谢典史老爷良言相劝，奴家茅塞顿开了！”
大亨嚼着桂花糕含含糊糊地问道：“对了，四娘，你们两人和离之后，可是被那混账赶出了家门？”
桃四娘心情已经开朗，倒是再无黯然神色了，只是平静地答道：“房子，那徐伯夷留给奴家了。他丑事败露以后，乡邻无不鄙视，县学中人也是个个鄙弃，在本县实在待不下去了，便卷了家中细软，去水西了。”
叶小天听到这里，心想：“李秋池那刁嘴讼师此番无功而返，是被我得罪狠了，不想徐伯夷这个冤家也去了水西，这水西都快成了我的冤家集中地了，幸好我不去水西，否则这伪君子、真小人济济一堂，还不把我啃得渣都不剩？”
叶小天自然不会想到他一语成谶，这水西还真成了他将来必去之地……
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第54章我来也！
孟县丞死在狱中，而杀人凶手逃逸无踪，其能越狱的原因竟然是因为犯人太多把牢墙挤破了，这个荒唐的理由气得花知县当场昏倒。
但他事后去大牢查看，牢墙确实太单薄了些，贵州冬天不太冷，所以即便是砖石的房舍也不像北方墙壁厚重，不过大牢这种地方本该格外加固的，但是……县里没钱。
花知县痛定思痛，决定等今年朝廷拨下银子，无论如何也得挤出一部分彻底修缮一下大牢，再也不能出现这么荒唐的事情了。不过，亡羊补牢是以后的事了，眼下的事还是要解决。
此事报到朝廷，他的考课上有个污点那是在所难免了，好在孟县丞此时已是待罪之囚，而杀人者又是被他勾结地方大豪欺压迫害过的百姓，仇杀事件的性质再加上孟县丞此刻的身份，远不及一县典史刚刚赴任便被强盗加害严重，这个黑锅花知县也就捏着鼻子认了。
可是另一件事他却很上心，这件事就是叶小天了。叶小天是假典史，按照孟县丞原本的计划，是要等他上任一段时间后再悄无声息地把他干掉，没想到叶小天此人太能折腾，孟县丞还没把他干掉，就出师未捷身先死了。
如今大事刚了，风波才息，就算想按照原定计划行事，也该再等一段时间，但是花知县等不了啦。因为他刚刚接到消息，艾家已经有大队人马上路，直奔葫县来了。
艾家听说艾典史上任路上遇险，本人幸而未死，但家人护卫尽皆遇难，顿时大惊。虽然那时出远门很不便利，但是艾典史的弟弟还是亲自赶来探望，并且带了一些遇难护卫的家属。
另外就是花知县看到了重新掌权的希望，叶小天扳倒了孟县丞，干掉了齐木，在这个过程中王主簿虽然暗中推波助澜。起了一些作用，并且在驿路运输上抢到了一块肥肉，但是这个风头却都被叶小天给抢了。
原本由孟县丞掌握的司法这一块，现在是水泼不入、针插不进。对叶小天唯命是从，王主簿也没机会把手伸进去，趁这个时机把叶小天干掉，他就有极大可能接手孟县丞和“艾典史”相继死亡后留出的这块权力真空。
于是，花知县秘密召集当日曾参加密议的各首领官、佐贰官。商量如何尽快解决这个棘手的问题。花知县坐在堂上，左手边一连三个位置，只有中间一张坐了人，那是老学究似的王主簿。孟县丞的位置空着，艾典史的位置也空着。
其他如本县儒学教谕顾清歌、训导黄炫，巡检罗小叶，驿丞、税课大使、县仓大使等不入流的杂官们全都坐在那儿，一个个沉默不语，堂上气氛十分压抑。
这其中有些人这些日子已经和叶小天有了很深的交情，自然不想动杀心。比如罗巡检。还有人是把叶小天这些日子的所做所为全都看在眼里，心生赞赏，是以不忍暗害于他，比如县学的顾教谕和黄训导。
其他人就是各有考虑了，比如王主簿考虑的是：此时让叶小天消失会不会这最大的好处就要落入花知县的腰包？另外有些人则是不想冒率先提出杀人的建议。
花知县在葫县三年，肩上担着孟县丞和王主簿两座大山，头上骑着齐木这个太岁，背后还有山中部落不时给他捣蛋，弄得他焦头烂额，渐渐怯懦怕事起来。如今一条肩膀上的重负突然去了，顿时轻松了大半。
眼见众人都沉默不语，一向不敢主动向孟县丞和王主簿发声的花知县居然咳嗽一声，很威严地看向王主簿：“艾家的家人已在路上。很快就会赶来，只等他们一到，事情马上穿梆，你我众人谁也难逃干系，当务之急是尽快解决这件事，王主簿以为如何？”
王主簿打心眼里不愿让叶小天现在死。但是想到艾典史的家人，王主簿也心中作难，他微微蹙了蹙眉，却没有说话，倒是罗小叶按捺不住了，开口道：“大人，当初共议由叶小天冒名顶替，本是孟庆唯的主意。如今想来，下官觉得也有不妥，叶小天就一定要杀吗？不如放他离去，对外便声言艾典史重病不治而死，此事干系重大，叶小天难道还会对外张扬？如果我们给他一笔重金……”
花知县瞪起眼睛，道：“罗巡检，你能保证他绝对保守秘密？得意忘形的时候，人是会吐露秘密的。酩酊大醉的时候，也是会吐露秘密的。来日他若生计艰难，难说不会以此秘密作为挟制向我们索取种种好处，而且无止无歇！”
顾教谕道：“县尊大人，顾某观此人种种作为，不像是那种人。”
花知县听了这句话，心有戚戚焉地叹息道：“人，是会变的啊……”
这一来，顾教谕也无话可说了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
苏循天在后宅里时而坐着，时而立起，时而绕池水假山而行，时而又站在树下发怔，一副神不守舍的样子。
苏雅将鱼食抛进池水，逗弄得鱼儿纷纷跃起，将池水激得荡漾不止，她微笑着拍拍手，扬眸乜了坐立不安的弟弟一眼，打趣道：“想见人家水舞姑娘了？那就去呗，我又没拦着你。”
苏循天道：“才不是。”
苏雅笑容微敛，道：“那是因为什么事，你在外边又惹麻烦了？”
苏循天道：“我近来循规蹈矩的，能惹什么麻烦？”
苏雅道：“那是？”
苏循天烦恼地摆摆手，道：“哎！这种事，你们女人不明白的。”
苏循天说完一扭头就走了，苏雅愣在那里，失笑地摇了摇头。
苏循天出了后宅，绕过花知县议事的三堂，刚刚过了二堂门口，就见李云聪跟丢了魂儿似地在那里一步一踱。
今日议事，花知县派了不少人手封锁了三堂入口，就连二堂处也加派了人手，不过苏循天和李云聪都是知情人，而且是被他们派去监视叶小天的人。是以倒不防着他们。
苏循天在李云聪面前站住，李云聪负着双手，眼神发直，就像面前多了一根柱子。下意识地绕过他，继续向前踱，踱出六七步，转身往回踱，到了苏循天面前。下意识地又是一绕，踱过去。
苏循天叹了口气，唤道：“李吏典。”
李云聪充耳不闻，苏循天不得不提高嗓门扬声再唤：“李吏典！”
李云聪愣了愣神，回头见是苏循天，脸色立刻又垮下来。
苏循天低声道：“我姐夫……正召集人马商议如何对付他。”
李云聪道：“我知道。”
苏循天看了李云聪一眼，道：“李吏典，我苏循天没服过人，就是服他。孟县丞那么阴险的人，齐木那么嚣张的货色。都被他扳倒了，如果他最后反被这种……这种……”
苏循天咬了咬牙，道：“却被这等小人伎俩所害，我不甘心！”
李云聪的眼睛亮了起来：“要不，咱们把这件事知会与他？”
苏循天脸上现出痛苦挣扎的神色，道：“可是，那是我姐夫啊。”
李云聪道：“那又怎样，咱们告诉他，让他早早逃走也就是了，难道他还有本事对付你姐夫？”
李云聪拳掌相交。咬牙切齿半晌，顿足道：“走！咱们找他去！”
二人匆匆走出县衙，先去叶小天住处，拐过一条街。还没钻进巷子，就见叶小天从远处走来。叶小天赴罗府之宴，老怀大慰的洪百川大醉不起，被人扶去歇息了，叶小天和罗大亨又说了一会儿话，眼见天色不早。便起身告辞，往自己住处赶来。
自从齐木被杀之后，齐家已是树倒猢狲散，叶小天捱了几日见没什么凶险，平时也就不要周班头派人跟着了，他喜欢自由自在，总是被人盯着的感觉不好受。
此时叶小天微有醺意，随意地漫步街头，有那认得他的人都毕恭毕敬向他施礼，叶小天也是微笑颔首，一路行来颇为惬意。
苏循天和李云聪见到叶小天，马上快步迎了上去，一左一右将他挟住，苏循天低声道：“大人，请借一步说话。”
叶小天见二人神色诡异，不觉有些奇怪，当下也不多问，顺从地跟着他们拐进了一条行人稀少的胡同，苏循天和李云聪立即你一言我一语地把事情经过说了一遍。
叶小天听了顿时怔住，他有想过这些官员的黑，却没想到他们的心有这么黑，胆子有这么大，也许水西讼师李秋池的那句话说的有道理，越是天高皇帝远的地方，官员胆子越大，越是小官小吏，越是狂妄跋扈。
李云聪催促道：“你快走吧，除了我，还有人受命盯着你的，不过你放心，有我俩帮忙，一定安排你离开，不会被人发现。其实你现在如果想走，就算大摇大摆地走，相信也没人敢拦你。”
苏循天急道：“是啊，你就别发愣了，这就收拾行囊，马上走！”
叶小天深深地看了他一眼，道：“那我妹子怎么办？”
苏循天想到叶小天一走，那可人儿便也要跟着离开，心中好生不舍，可是难道他能把人留下，只得咬牙道：“我去帮你接她，我就不信，后宅里头有人敢拦我！”
叶小天摇了摇头，轻轻地道：“我从靖州到这里，是一路被人追杀过来的。我不想再一路被人追杀着离开！”
李云聪急得跺脚，道：“那你想怎么样啊？”
县衙三堂里，原本肃静的大堂又变成了菜市场，持不同意见的官员们你一言我一语争得面红耳赤，花知县没有一言而决的魄力，只能坐在上首无奈地看着大家激辩。
这时，紧闭的大门忽地轰然一声被人推开了，一束金黄色的光映进来，堂上顿时一静，众人齐刷刷向门口望去，就见叶小天披着一天晚霞，笑吟吟地走了进来，拱手：“大家好，在商量让我怎么死吗？我来送死啦！”
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第55章我去也！
一支浩浩荡荡的队伍行过长街，最前头是两个“开路鬼”，每人手中撑着一杆铭旌，其形如亭，上挂红绸，一面写着“进士及第”，一边写着“葫县典史”，其后是一对大锣，一班穿号衣的吹鼓手吹吹打打的十分热闹。
再接下来是几对官衔牌，一顶返魂轿。轿后是僧、道、尼两教弟子，念经的念经，招魂的招魂。之后又有白色旗幡无数，纸钱儿撒得雪片儿一班，长街上不少百姓望棺大哭，伏地祭拜。
一口上好的棺材，是洪大善人捐赠的，抬棺杠的全部是县衙捕快或皂隶，共计三十二人，其中周班头和苏班头扛首杠，这已经是出葬的最高标准了，再往上是四十八扛，那得有爵位的人才行。
纸人、纸马足有上百个，都由人扛着，棺木前边李云聪腰系孝带，手捧灵位，上书“葫县典史艾枫之灵位”。
因为艾典史是外乡人，等他家人赶到还要起出棺木运回本籍，此时入土只是葫县上下的一片心意，所以埋葬地选的不算太远，就在城外十里的黄大仙岭脚下，青山沟旁一处青山绿水环绕的地方。
葬坑早就挖好了，埋棺，填土，立碑，献祭果，点香火，一应事了，和尚、尼姑、道士们又绕着坟走了三圈，口中念念有词，当上百个纸人纸马烧成熊熊大火的时候，王主簿扶着哭得泣不成声的县太爷走上前，泪流满面地宣读起悼词来。
花知县腰里束了一条白绫子，展开一纸悼词，噙着热泪念道：“噫！维年月日，谨致酒肉之馈，祭于典史艾公柩前！噫！君乃至于此，吾复何言！噫！若有鬼神，当传吾念！噫！君其能闻此言呼，呜呼哀哉……”
陪祭的人群中，一个打招魂幡儿的“小鬼”杵在那儿。听着县太爷花晴风抑扬顿挫的悼词，轻轻叹了口气，对旁边一个大头鬼低声道：“你说，将来我真的死了的时候。有没有现在这么风光？”
大头鬼道：“照理来说，不可能！你以后能当官么？不能！你将来会有全县官民为你操办丧事么？不能！所以，你的丧事只能办得跟平民百姓一样！”
小鬼：“……”
大头鬼看了看他，又安慰道：“不过大哥尽管放心。兄弟我现在会挣钱了，等你死了告诉我一声。我一定帮你办个比这还要风光十倍的葬礼。”
小鬼：“……”
这个小鬼自然就是叶小天，大头鬼就是罗大亨了。当日。叶小天夷然不惧地闯进县衙三堂，大门一推，血色夕阳洒入，堂上的魑魅魍魉立即如同雪狮子见火，再也济不得事了。
他们商量的本就是见不得的人的事，哪里受得了正被他阴谋暗算的人突然这么堂而皇之地闯进来，就不提这些日子以来这个不是官的官带给他们的强大的心理冲击，树立的莫大的威望，他们也要考虑既然叶小天已经知道这个阴谋。是否还留了后手，又有哪个还敢打主意再置他于死地？
叶小天也懒得理会花知县、王主簿等人狼狈不堪的模样，直截了当地向他们提出：艾典史的家人既然很快就要到了，他这个典史也就做到头了，他会离开，绝不会把他冒充典史的事情张扬于世。
当然，事情既然已经到了这一步，花知县等人对于叶小天的这个承诺信也得信，不信也得信，他们已经没有别的选择。
于是。两天之后，葫县驿路一段险崖再度因雨水冲刷而坍塌，艾典