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弟弟刘琮。
刘备得知刘琦来意后笑道：“伯玉，日后你就是荆州牧，饶恕谁不饶恕谁皆是你一句话的事情，既然你顾念兄弟之情，那就饶仲玉一命也不是不可以。”
“多谢叔父理解，仲玉尚未成年，许多事情他也是无能为力。此次能够为父报仇，皆是仰仗叔父的支持，刘琦感激不尽。”刘琦连忙对刘备说道。
“哎，一家人不说两家话，你我皆为汉室宗亲，你父如今身遭不幸，叔父身为你的长辈，哪能不代你父看顾你一二。伯玉，如今荆州初定，需要你做的事情很多，你的身体一向不好，切不可过于操劳。”
“多谢叔父关心，刘琦一定谨记。”
叔侄二人说着话，刘琦的心事已经放下，他就担心刘备会对刘琮不依不饶，却没想到刘备会如此好说话。
“叔父，如今襄阳初定，但刘琦能力有限，恐无力掌控荆州全境，故想要将江陵以南托付于叔父，还望叔父千万莫要推辞。”
“不可不可，叔父是念在与你父同为汉室宗亲的份上才出手相助，岂可拿你好处，那岂不让外人说闲话。”刘备闻言连连拒绝道。
“叔父莫要推辞，此事就这样决定，叔父即支持刘琦为新任荆州牧，为何却要违背刘琦成为荆州牧后所发的第一个命令。”刘琦见状坚持道。
“这，这，你这孩子真是胡闹，此事万万不可。来人，立刻点齐兵马，随我返回荆南。”
“叔父！”见刘备要走，刘琦连忙拦住刘备哭道：“叔父，侄儿在这世上唯有叔父了，眼下荆州虽定，但群狼环伺，稍有不慎就有可能丢到父亲留下的荆州。叔父岂可为了区区几句流言蜚语就对侄儿袖手旁观。”
“唉~伯玉你且起来。”刘备叹了口气，伸手去扶刘琦。而刘琦却在此时异常固执，“叔父若是不答应，侄儿就不起来。”
“伯玉，你已是荆州之主，岂可如小儿般胡闹。这样吧，叔父暂且为你看守江陵，防止被江东所乘，至于其他地方，就要靠伯玉你自己努力了。”刘备想了想，对刘琦妥协道。
刘琦闻言大喜，连忙起身对刘备道：“叔父此话当真？”
“当真，不过叔父也只替你看顾江陵两年，两年后你可命刘磐前来接管江陵。”
“这，好吧。”刘琦原本想要反对，但见刘备态度坚决，也只能勉强答应。
送走了刘备，刘琦回到府中，就见府中一人脸上带着玩世不恭的笑容，冲着刘琦竖起大拇指夸道：“公子好演技，在下都差点信以为真。”
“仲达莫要取笑，你肯定那刘备真的会中计？”刘琦苦笑一声问道。
“呵呵，刘备，枭雄也，此时仁厚不过是掩人耳目，尚未得势罢了。大公子，莫要被刘备那副伪善的面孔所欺。若是心存疑虑，不妨想想那张允、王威是死于何人之手。”仲达闻言对刘琦说道。
仲达是刘琦在抵达江夏不久后上门毛遂自荐的一个人。刘琦一开始并不是很重视此人，但幸好有此人帮忙，刘琦才能依靠残兵守住了江夏，为率兵在城外等候时机的关羽坚持到了战机的出现。
刘琦原本想要将仲达介绍给刘备认识，也好叫刘备不要小瞧自己。他刘备有诸葛孔明，而自己则有仲达先生。只是当刘琦对仲达提出自己的想法后，仲达却没有答应，反而一脸神秘的交给了刘琦一份情报。
看过仲达所给的情报以后，刘琦不由冷汗直冒，这份情报里记载的，竟然是自己所信任的谋士伊籍与刘备在江陵所留下的谈话记录。刘琦不知道这份书信的真假，一开始还不信，但在随后仲达对伊籍的试探中，刘琦发现了问题。这伊籍只要谈论到刘备时，除了夸赞还是夸赞。人无完人，一个人即便再优秀，那也不可能是完美无缺的，但在伊籍的口中，刘备就是一个完美无缺的人。
事出反常必为妖，即便刘琦还有些不信刘备对自己好是别有用心，但两个兄弟刘磐、刘虎的劝说却又让刘琦对刘备暗生警惕，接受了仲达先生提出的自保建议。随着荆州大局已定，刘备成为了荆州最大的赢家，无论声望还是实力，刘备皆为第一。在这种时候，唯有主动退让，才能让刘备找不到对付自己的借口。也正是因为出于这个目的，刘琦才会与刘备上演了一出叔侄情深的戏码。
“不说这事了，我弟弟刘琮现在怎么样了？”刘琦不愿多谈刘备的事情，转移话题的问仲达道。
“已经醒过来了，不过精神似乎有点不好。”
“……我去看看他吧。”
“公子自去就是。”
第242章刘协的反击
随着各家诸侯陆续被封王，东汉帝的威望已经降到了冰点，在大多数人眼里，即便有些人嘴上还是不肯承认，但心里却已经认为西汉帝刘福已经成为了汉室的正统，至于还在许昌苟延残喘的刘协，已经被人选择性的遗忘。
刘协终于感觉到了大势已去的绝望。以前刘协也曾经经历过许多次磨难，但却从来没有像这次一样令人绝望。哪怕是被困在长安，三餐不济之时，刘协依然没有失去斗志，心里依然坚信着自己一定可以中兴汉室。但这一次，却让刘协确实感受到了什么叫做无力。
刘协痛恨那些乱臣贼子，痛恨那些投靠西汉的老臣，痛恨在长安称帝的皇兄，可除了痛恨，如今的刘协已经对当前的局势产生不了多少影响了。
自从曹操也封了魏王以后，原本例行的早朝就停了，曹操即便有事要找刘协，也只是派人来通知一声，但需要找刘协的事情却是屈指可数。成为了魏王后，曹操基本上也没什么事情需要用得着刘协了。刘协汉帝的作用对如今的曹操来说已经类似于鸡肋，食之无味，扔之可惜。
一般陷入困境的人，所表现出的行为也是各式各样，刘协身为东汉天子，在意识到自己的皇位受到极大威胁，而他却没有什么力量进行反击的时候，刘协破罐子破摔了。本着我不好过你们也别想好过的原则，刘协派出了自己身边最后一个亲信。
刘光同样也是汉室宗亲，被封临沂侯，而他之所以没有像其他宗室那样悄悄前往关中，并不是刘协给了他多大的许诺，而是刘光与刘协是发小，一同经历了在长安的那段艰难岁月，在刘协此时落魄至极的情况下，刘光不忍舍他而去。
按照刘光的想法，此时的刘协应该去向关中刘福求救，论血缘，刘福是刘协的大哥，即便将来刘协做不成皇帝，可无论是为了自己的脸面还是念在兄弟情谊上，刘福都不会为难刘协，反倒会让刘协衣食无忧的过完这一辈子。可刘协偏偏不肯向刘福低头，哪怕这次破罐子破摔，刘协选择的利用对象也是荆南的刘备。
对于刘备，刘光一向没有好感，一来是刘备的能力得不到刘光的看重，常败将军，又有什么值得期望的。二来刘备的野心很大，刘协没看出，不代表刘光没看出。旁观者清，通过对刘备的调查，刘光看出了刘备想要中兴汉室的心思，但刘备的这个中兴，中兴的是他那个刘，而不是刘协这个刘。虽然都是同一个刘字，但所代表的人却不一样。
刘光本来想要反对刘协的这个决定，但面对已经快要疯癫失常的刘协，刘光知道自己的任何劝说，刘协都是听不进去的。与其浪费唇舌，还不如省点力气。
“阿光，等到给刘备送完信，你就不要回许昌了。天下之大，任你遨游。”刘协神情淡淡的对刘光说道。
“陛下，臣能去哪？”刘光说话有些哽咽的问道。
“……阿光，你若是还念一丝兄弟之情，日后你的皇嫂……”
“陛下，莫要如此灰心丧气，这天下还是刘氏做主。”刘光脸色一变，急忙劝道。
“呵呵……是啊，是刘氏做主，可惜彼刘非此刘，能够中兴汉室的，不是朕这个不成器的刘氏子孙。”刘协面容苦涩的说道。
“陛下……”刘光欲言又止，不知该如何安慰刘协。
“好啦，莫要劝朕，朕心意已决，即便是死，也不会叫那些乱臣贼子称心如愿。你若是想要为朕报仇，可去关中，虽然朕不会去投他，但也不会阻拦你们去投他。”
“陛下，为何啊？您与西汉帝乃是兄弟，您……”
“正是因为是兄弟，朕才不能去投他。……父皇临终前，原本很为难将这江山交予谁，后来是他主动退让，父皇才将这江山交予了朕。朕这些年，有负父皇的期望，更无颜去见主动将皇位让与朕的他。阿光，其实朕真的没有怪过他在长安自立为帝。更何况，当初朕曾经派人刺杀过他，这兄弟情分，恐怕也被刺杀给……”
刘光已经不知道该说什么，他已经意识到刘协心中恐怕已经萌生了死志，有心劝说，但却不知该从何劝起。
刘协也不打算给刘光劝说的机会，开口对刘光说道：“阿光，去了荆南后就离开，千万不要跟那个刘备搅和在一起。”
“……陛下，为何一定要帮刘备？就算陛下不想去求关中，可荆州尚有刘琦刘琮兄弟在……”
“刘表枉为汉室宗亲！徒占荆襄九郡，却只是一守家之犬，他的子嗣又能比刘表强到哪去？刘备迟早会拿下荆州，既然如此，朕就帮他刘备一把，也好叫刘备早些去找那些乱臣贼子的麻烦！”刘协沉声解释道。
“……陛下还有何吩咐？”刘光又问道。
“……朕没有什么要交代的了，你去吧。”刘协摇了摇头，对刘光说道。
刘光深施一礼，拜别道：“臣告退，陛下保重。”
等到刘光已经走到了门口，刘协像是忽然想到了什么，突然叫道：“回来，阿光你回来。”
“陛下可是又想到了什么？”刘光连忙回转。
就见刘协伸手取下系在腰间的玉佩，递给刘光道：“阿光你跟了朕这么长时间，朕也没有什么赏赐与你，这枚玉佩虽然不值钱，但却是朕自小带在身边，你拿去做个念想吧。”
“陛下……”刘光忍不住热泪盈眶。
……
出了宫，刘光依然难过不已，回头看了看宫殿，刘光像是下定了决心。回到府中后，刘光叫来了自己的老管家。老管家是刘光家的家生子，三代在府中做事，任劳任怨。刘光父母走得早，刘光可以说是老管家一手带大。
见到刘光一脸坚决，老管家的心里不由咯噔一下，担心的问道：“侯爷，有何吩咐？”
“石伯，你已经为府里操劳了一辈子，该是时候休息休息了，这里有一些财物，你且拿去。”
“侯爷，您，您这是要赶老奴走？”老管家惊愕的问道。
“石伯，非是我要赶你走，而是我奉命要离开许昌。但我这一走，曹贼必定会难为你等。你且将这些财物收好，待到府中一场大火过后，给府中下人分分，让他们散去。至于你，可带着剩余的财物前往长安得意居等我。”
老管家听到刘光这么说，悬着的心这才回到原位。不过随即好奇的问道：“侯爷，您这是准备要去哪？”
“你不要多问，还有记得这个事情不要对任何人言讲，以免被府中的外人知晓。”刘光不放心的叮嘱道。
“侯爷放心，老奴的嘴严着呢。只是侯爷，不知您什么时候才能到长安与老奴汇合。”
“你安心等候，待我办完了事情，自然会去与你汇合。”
安排完自己身边唯一信任的老管家，当晚，临沂侯府突发大火，多亏老管家警醒，及时招呼众人逃出，结果除了临沂侯刘光葬身火海外，临沂侯府中下人并没有人员伤亡。
临沂侯这一死，临沂侯府算是败了。老管家做主，将府中下人尽数遣散，随后带着两个儿子前往关中，打算回老家安度晚年。
曹操此时并不在许昌，而许昌留守曹仁在查探过现场之后也没有发现什么异常。倒没难为幸存下来的临沂侯府的下人，下令放起自去。随着曹操受封魏王，对于皇帝的监视也开始相应的减少。在曹仁这种曹操身边的亲信来说，皇帝对他们来说已经没有那么重要了。就如同春秋战国时的周王室，由他不多，没他不少，纯粹已经沦落到了打酱油的地位。真正需要曹仁注意的，是一直蹲在关中按兵不动的西汉，那才是他们需要关注的目标，至于刘协，只要他听话，养着倒也没什么。
也正是因为曹仁的麻痹大意，临沂侯刘光顺利逃出了许昌，一路上乔装改扮，终于抵达了荆南四郡中的长沙城。
自拿下荆南四郡以后，刘备就将他的治所迁到了长沙。江陵有他二弟关羽守着，刘备很是放心，而三弟张飞则被派去了武陵，防备蛮人的侵袭。至于桂阳，刘备交给了魏延。对于能够收服魏延，刘备很是开心。在刘备眼里，魏延是一员可以替他独镇一方的大将。眼下与新任荆州牧刘琦正处于合作期，暂时不好兴兵，而益南则是西汉嘴边的一块肉，为了避免招惹西汉，刘备也不好对益南动手。唯一能够打主意的，就只剩下交州。
交州虽然一直被江东孙权所窥探，但眼下孙权正忙着培植自己的亲信，暂时顾及不到交州，此时不动手，一旦等孙权梳理完毕，再想下手就迟了。
也就在刘备暂时得到清闲的时候，刘光来到了长沙城。得知有一个如同叫花子一样的人自称汉帝特使，刘备不敢大意，一面命人将刘光带进来，一面让人去请军师诸葛亮前来。
见到刘光，刘备上下端详了一番，试探的问道：“阁下是谁？自称陛下特使，可有凭证？”
“……玄德公，在下刘光，受封临沂侯，这是印信，请过目。”刘光拿出自己的印信递给身边的士卒。
刘备接过看了看，对刘光行礼说道：“刘备见过临沂侯，临沂侯请上座。”
刘光没有客套，坐到刘备的上首，沉声对刘备说道：“玄德公，刘光时间有限，所以就长话短说。如今陛下处境艰难，曹贼自封魏王后，已经没有了身为人臣的样子。陛下虽有心反抗，怎奈势单力薄，唯有将希望寄托到玄德公的身上。”
“临沂侯言重，陛下有何吩咐，请直言。”
“好，刘备接旨。”刘光点点头，撕开内衣的夹层，从里面拿出圣旨，捧在手中对刘备说道。
刘备见状赶忙双膝跪地，高声答道：“刘备接旨。”
……
双手捧着圣旨，刘备依然有些不敢相信自己的耳朵。楚王，没想到那个许昌的汉家小儿竟然会封自己为楚王，难道是因为曹操等人被封为王以后觉得老刘家也应该有几个王？
刘光来得快，去得也快，等正在外面查看民情的诸葛亮赶回的时候，刘光已经离去，不知去向。
“主公，陛下特使何事来此？”诸葛亮看到了刘备手中的圣旨，但还是不动声色的问道。
“军师，你且看看这个。”刘备有些兴奋的将手中的圣旨递给了诸葛亮。
但出乎刘备的预料，诸葛亮看过圣旨以后却并没有表现的有多激动，反而脸色凝重，刘备见状不由纳闷的问道：“军师，这圣旨有何不妥之处？”
“……主公，楚王好做，但能否坐稳，主公可曾想过？”诸葛亮沉声问道。
“怎么？江东小儿能做吴王，扬州吕布能做赵王，我就偏偏做不得楚王？”刘备有些不乐意的反问道。
“称王一事有利有弊，但在亮看来，却是弊大于利。”
“此话怎讲？”
“称王以后，主公便可自行任命官员而不需得到朝廷的认可，以此聚拢人心，招揽人才，此为利。然一旦称王，必将受到其他各王的敌视，尤其是来自江东的威胁，孙权虽然此时有些自顾不暇，但论到水军实力，却还是要高出我荆南不止一筹。”
“唔……那依军师之见，此事该当如何？”刘备有些不甘心的问道。
“主公欲称王，也可，但不可如圣旨所言，受封楚王。”
“军师说要封个什么王？”
“南楚王。”
“南楚王？难道还有北楚王？”刘备皱眉问道。
“正是。”诸葛亮点头答道。
把楚王一分两半，刘备说心里话是不太愿意的。可刘备也知道军师诸葛亮说得对，就凭他眼下的实力，别看表面挺风光，但内里却很虚弱。没办法，荆南四郡的人口稀少，属于地广人稀之地，虽然得了南郡，但南郡是四战之地，不可轻动。
“好吧，南楚王就南楚王，这回算是便宜那个刘伯玉了。”刘备最终下定决心，有些郁闷的说道。
第243章中原大战
自杀这种事情，是人在冲动失去理智时才会爆发的一种行为。当人恢复冷静以后，自杀？你杀他他都不干！
刘协就是这样，别看送刘光走的时候说的那么坚决，可等刘光假死逃出许昌以后，冷静再次占据了刘协大脑的制高点。何必呢？好死不如赖活着，人一死，那就真的什么念想也没有了。
自己劝自己把自己说服的刘协没有放火焚宫，就像是认命了一般，躲在内宫不再关心外事，每天吃吃喝喝，没事的时候在花园跟伏皇后一起散散步，后来更是在花园里开垦出一块菜地，似乎打算亲力亲为解决宫中的菜篮子问题。
刘协这些举动，一毫不差的被送到了曹操的桌案前。曹操虽然多疑，但看完这个情报以后还是忍不住心中欢喜。这刘协虽然以往给自己添了不少乱，但眼下倒也不是一点用处也没有。万一将来事有不谐，这刘协好歹也能算是一份见面礼。
扔下刘协这事不管，曹操如今面临着另一个叫人头疼的难题。被封晋王的袁绍又出幺蛾子啦，这回这家伙竟然想要效仿春秋战国时期的旧事，在各家诸侯中推举出一个霸主，好来领导群雄，一同跟西汉对抗到底。
说心里话，就算要推举霸主，曹操也觉得自己比袁绍要合适。可怎奈这袁绍势大，曹操即便有心跟他扳扳腕子，又担心干不过这厮，面对袁绍提出的诸侯会面的提议，曹操只能向自己手下的心腹谋士问计。
“主公甘居袁本初之下？”带病前来参加的戏志才开口问曹操道。戏志才能够活到现在，多亏了西汉的刘福命人前来照料。但人力有时穷，即便西汉派来的人医术高明，戏志才也已经油尽灯枯，过不去这个冬天了。
“志才，孤自然是不甘心。”面对最信任的谋士，曹操说出了心里话。
“主公既没有失去斗志，又何惧河北袁绍势大，岂不闻，得道者多助。”戏志才点头对曹操说道。
“志才是让孤联络其他家诸侯一起对抗袁绍？”
“主公，任谁喜欢自己的头上多一个指手画脚的人？河北袁绍妄自尊大，用人不明，若主公有意与其一战，戏志才愿做先锋。”
“呵呵……若是让志才做先锋，岂不是叫人笑话我曹操帐下无人可为将。”曹操闻言笑道。
话音刚落，以夏侯、夏�