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看到庞德身边那三千铁骑，关羽要说不羡慕那是不可能的。尤其是关羽的性情高傲，最见不得的就是别人在自己耍威风，看到在阵前耀武扬威的庞德，关羽一催胯下战马，出阵来到庞德面前。
“来将可是关羽？”庞德明知故问道。一看关羽的装束就知道眼前这人是谁，不过庞德还是出于规矩问了一句。
“正是关某，来将通名，关某刀下不斩无名之辈。”关羽一脸孤傲的问道。
庞德闻言一笑，上下打量了一番关羽，笑道：“果如陛下所言，关云长目中无人，长着一张欠揍的脸。某乃西汉铁壁军主将庞德庞令明，关羽，此时不降，更待何时？”
“哼！倒是长了一张利嘴，想要关某投降，先问过关某的刀再说。”关羽冷哼一声道。
“哈哈，早就等着你这句，陛下总说你是刘备帐下的万人敌，除了已死的张飞，就没有别人可与你比肩，今日机会难得，倒是要讨教一番。”庞德大笑一声，有些期待的看着关羽说道。
“看刀！”
“来得好！”
话不投机半句多，场面话说的差不多了，剩下的自然就是开打。关羽、庞德二人棋逢对手，尤其是庞德在出战前更是记住了刘备对关羽武艺的评价。关羽最厉害的就是头三刀，刀刀要命，稍一疏忽，那就有可能命赴黄泉。
对于刘福的话，庞德一向深信不疑，这次也不例外。自一交手，庞德就加倍小心。果如刘福所言，关羽的头三刀果然犀利，庞德要不是早有防备，说不定就着了道。不过三刀一过，关羽的攻势明显一缓，庞德见状精神为之一振，抖擞精神与关羽斗到了一处。
你来我往百十回合，庞德与关羽都觉有点疲惫，双方罢手缓气，关羽此时已经不再小看庞德。关羽虽然性情高傲，但对于有本事的人，关羽还是会给予相应尊重的。庞德刚才已经有实力得到了关羽的认可。
趁着双方罢手的间隙，关羽开口对庞德说道：“庞德，你一身武艺却明珠暗投，何不趁此机会弃暗投明，回归正统？”
“正统？关羽，你莫要说笑，大汉正统乃是在我这边，你所保的刘备才是叛逆。更何况即便良禽择木而栖，如今我庞德庞令明已栖身梧桐树，为何要改落到你那边的烂木头上。”庞德闻言不由觉得好笑，开口答道。
关羽闻言大怒，在他关羽的心里，只有刘备才是能够振兴汉室之人，庞德竟敢当着自己的面贬低刘备，这是关羽所不能容忍的。当即就绝了招降庞德的打算，举刀向着庞德就杀了过来，庞德毫不示弱，立刻举刀相迎。
二人正战至悍处，忽听关羽的阵中传来一阵鸣金之声，庞德见状举刀架住关羽的刀说道：“关羽，来日方长，既然你军中有事，不如改日再战如何？”
“哼，且让你再多活几日。”关羽冷哼道。
“呵呵……果然如陛下所言，你就是死鸭子嘴硬，要是真那么容易获胜，为何庞某如今的项上人头还在颈上？”庞德伸手一推，两刀分开。关羽也不多言，拔马回阵。等见到为自己掠阵的长子关平，关羽皱眉问道：“为何鸣金？”
“父亲，主公有令送到。”关平连忙答道。
一听是刘备派人送来了命令，关羽的眉头为之一缓，下令道：“收兵回营。”
在关羽面前，关平就是一只鹌鹑，关羽怎么说，关平就怎么做。见关羽下令收兵，当即不说二话，转身前去传令各军。
望着关羽的大军缓缓后撤，庞德有些遗憾的摇了摇头，回头下令道：“回城。”
回到城中，庞德一见迎上来的法正，不由笑问道：“孝直，可想出什么破敌之策？”
法正闻言笑道：“有庞将军在此，又何须法正献丑。”
“呵呵……孝直莫要谦虚，陛下既然命人来我军中担任军师一职，那就是希望你法孝直可以借此良机建立功勋。有什么话只管明言，不必有所顾忌。”庞德笑着说道。
法正见状也笑着说道：“既然庞将军这么说，那法正还真有一点不太成熟的想法。不过此处非是谈话之所，待我们回府之后再详谈不迟。”
庞德闻言一笑，随着法正回到太守府，待众人落座，才听法正说道：“关羽关云长虽勇力过人，颇懂韬略，但战争并非可凭一己之力便可回天。如今我大汉大军南下，关羽想要阻拦我大军南下，无异于螳臂挡车。此次我大汉兴兵百万，投入不同战场，仅这樊城一地，便有两万铁骑。庞将军方才问我可有破敌良策，可法正以为，此次破敌何须良策，只要力量足够，他关羽就算是个铁核桃，我大军也能将其砸开！”
“以力破敌？”庞德试探的问道。听了法正的话，庞德已经意识到自己把事情想岔了，就如法正所言，游奕军能征惯战，自成军至今，亲历大小战事无数，什么样的情况没有遇到过。自己方才光想着如何对付关羽，却忘了自己完全有条件以力取胜。
就是欺负你实力不够！
“庞将军，那关羽对刘备忠心不二，而刘备对关羽同样也是信任有加。想要使着二人生隙，很难。与其做那无用功，倒不如凭借手中铁骑彻底击败关羽，让他无话可说。”法正出言劝道。
庞德笑着说道：“孝直所言甚是有理，先前的确是我想岔了。既然关羽不足为虑，那就容我再与他斗上几阵，正好借此机会好好舒一舒筋骨。”
就在庞德决定拿关羽做陪练的同时，关羽也在自己帐中接了刘备命人紧急送来的新命令。关羽看完之后紧皱蚕眉，似乎是遇到了一件难事。一旁的关平见状不由好奇的问道：“父亲，伯父书信中说了什么？”
“莫要问，也不得与外人提起。”关羽将书信收入怀中，叮嘱关平道。
关平不解的点了点头。比起关羽的其他两个儿子，关平最大的优点就是听话，关羽让干什么他就干什么。而关羽也对早年没有亲自教导关平，以至于关平耽搁了大好的练武时期而对关平心中有愧，故此总是将关平带在身边。
打发走了关平，关羽再次拿出刘备亲自所书的那封信，一时间感到左右为难。刘备的书信内容不多，就是让关羽在一个合适的时机弄死被软禁在襄阳的刘协，顺便将刘协的死嫁祸给刘福。
关羽知道，刘备让自己这样做的目的是想要败坏刘福的名声，从而引起那些正人君子对刘福的不满。可关羽不是那种擅长阴谋诡计的小人，说白了就是关羽是那种眼睛不揉沙子的主，让他对这事装聋作哑还成，可让他亲自参与，那就有点难为关羽。而关羽也明白刘备会出此下策完全都是被刘福给逼得。
眼下刘福大举南下，荆州军的连连失利已经叫刘备有些慌了神，以至于病急乱投医，连这种摆不上台面，但的确会给刘福制造出一些麻烦的损招都拿出来用了。
可关羽终究不是那种为达目的不择手段的人，沉思良久，关羽最终还是决定不理会刘备的这个命令。此计虽说可以给刘福制造一些麻烦，可一旦事泄，对刘备的危害反倒更大。本来就因为强迁百姓入荆南而名声大损，若是再传出谋害刘协这件事，那刘备就真的永无翻身之日了。
在这个将自己名声看的比命还要重要的时代，关羽还是有点底线了。并没有因为眼下局势的险恶而变得不择手段。
而还不知道自己逃过一劫的刘协此时正无聊的坐在自己的院中望天。经历了这么多的事情，刘协早已没了当年的雄心壮志，目前颇有一点看破红尘的意思。被刘备从许昌掳倒襄阳以后，刘协的身边如今只剩下皇后伏寿一人。
好在刘备还知道养着刘协对自己还有点用处，在吃穿用度方面对刘协倒也不曾亏待。只是那点钱财是有数的，有道是钱过拔层皮，等到了刘协的手中时，也就只能将将维持一个温饱。
在被软禁的这几年里，刘协学会了种地，而伏寿则学会了养蚕织布。生活的压力逼得这二人不得不放下身段，操持农事。如今的刘协，除了主粮需要刘备提供，平日所需的菜食，都是刘协自己在后院种的，而身上所穿的衣物，也是妻子伏寿一针一线缝制。如果不是身份的原因，刘协觉得给自己几亩良田，自己也可以像个普通百姓一样自力更生的活下去。
可惜这个愿望对刘协来说只是妄想，除非刘协能够摆脱刘备的控制，否则随时都有可能面临生命的威胁。
对于刘备，刘协实在是没有什么好说的。相比起刘备，刘协更希望自己能够落到刘福的手里，落到刘福的手里，刘福至少会看在兄弟情分上给自己一个自由。刘协不相信刘福会对自己这个对他毫无威胁的人下毒手，只要自己安分守己，将来落个善终也不是不可能。
可刘备就不同了，在刘协眼中，刘备就是一个不择手段的小人，为了达到他的目的，这世上就没有他不敢去做的事情。随着刘福节节胜利的消息不来传来，刘协心中的恐慌却是一日胜过一日，刘协已经预感到了，一旦襄阳有失，自己就将大难临头。
“夫君，吃饭了。”伏寿做好了午饭，过来招呼刘协道。眼下就只剩下两个人，皇帝、皇后的称谓就可以免了，免得叫人听见惹人笑话。
听到妻子的声音，刘协强挤出一丝笑容，答应一声后起身向着伏寿走去……
342第342章龙虎斗十九
夜幕降临，已经习惯了日出而作，日落而息的刘协此刻却心神不宁。随着刘福大军南下，刘协就预感到自己的大难日益临近，而今晚，这种感觉尤为强烈。
看出丈夫坐立不安的伏寿叹了口气，也没有去休息，只是拿出一副围棋，陪着丈夫一边下棋一边等待。伏寿也不知道她要等什么，或许只是不想死的时候做个糊涂鬼。
刘协的预感很灵验，等到子时，果然有人来了。一队黑衣人走了进来，领头的一人面带黑巾，进屋看到手谈的二人，不由微微一愣，不等他开口，就听刘协出声问道：“是刘备派你等来的吗？”
“刘协？”
“正是。可是刘备派你等来取我的性命？”刘协点了点头，再次问道。
领头那人闻言从怀中取出一副画像对着刘协比对了一番，随后说道：“王爷不必担心，刘备留在此处的人手已经被解决，末将乃是王爷皇兄所派，专为营救王爷而来。王爷，此地不宜久留，还请王爷速速随末将离开。”
刘协听到这话不由一愣，有些不敢相信的看着来人问道：“你是说，你是皇兄派来的？”
“正是。王爷，还请速速随末将离开这里。”
“……皇兄为何要派你等来救我？”刘协沉默片刻，不解的问道。在刘协看来，刘福绝对不会那么好心派人来救自己。
“王爷有什么问题等见了陛下自己去问就是。”来人见刘协坐着不动，当即上前拉起刘协就往外走，边走边答道。
刘协想要挣脱，却发现对方抓的很牢，只能问道：“你等是我皇兄手下那支人马？”
“影虎卫。”
听到对方自称影虎卫，刘协的心里不由一松，与身边的妻子伏寿对望一眼，双方都发现对方眼中有劫后余生的喜悦。
对于刘协的看管，刘备自问做的很隐蔽，除了自己身边亲近的几个人知道，就连诸葛亮都不清楚刘协具体看押的地方。也正是因为出于这个自信，在刘福大军南下以后，刘备对刘协的看押也没有做丝毫的更改，以免引起有心人的注意。
可刘备千算万算，却唯独漏了被刘福强留在长安的荀湛。这是一个知道刘协具体下落的知情人，虽然重新回到荀家以后荀湛沉默不语，但当刘福派人询问的时候，荀湛终究还是开口说出了这个秘密。
荀湛对刘备很忠心，即便人不在刘备身边，也打定主意不为刘福出一谋，划一策。当然刘福也不稀罕荀湛为自己出谋划策，缺了你荀屠夫，还有郭屠夫、贾屠夫、庞屠夫……屠夫有的是。
不过刘福提出的条件却对荀湛有着无比的诱惑力。荀湛也清楚刘备此次恐怕再难逃出生天，但刘备的子嗣，荀湛却是说什么也要想办法保全。而刘福给荀湛的条件，就是保证不会灭刘备的香火。当然如果刘备的子嗣刘禅命里该绝，那也就怨不得刘福食言了。
也正是因为这个条件，荀湛交代了有关刘协的下落。刘福知道后立刻命人前往查探，果然如荀湛所言，生活在那里的一对夫妇的确与刘协、伏寿的情况很接近。在有心算无心之下，童飞率领的二十人神不知鬼不觉的将刘协夫妻二人营救了出来。临走之前更是放了一把火，用来转移别人的视线。
一座普通的农庄夜间起火，住在农庄里的人尽数被烧死，这本来是件不小的事情，但眼下正是风雨飘摇的时候，襄阳的人都在担心着各自的命运，又哪里有闲心去管一个与自己毫不相干的农庄为何起火？
直到刘备没有收到自己定下十日一报信的信函，这才引起刘备的注意，派人一查探，结果被告知农庄在两日前被烧了。刘备先是很欣慰，但在收到关羽的书信后，刘备的脸色顿时难看了起来。因为关羽所写的书信里隐隐有对自己处置刘协这件事的不满，而更让刘备感到惊慌的，则是这件事不是关羽派人动的手。刘备有苦难言，如果不是关羽派人动得手，那会是谁？刘备想来想去，觉得最有可能的人就只有刘福，也只有他才能干出这种事来。
当然刘备的懊恼不安先搁到一边不提，单说刘协被童飞带着二十名影虎卫离开生活了数年的农庄，在北上的路上，获救的那份喜悦过后，刘协不免又开始担心了起来。刘协很清楚自己跟刘福的关系，虽然是兄弟，但关系却并不融洽，刘福派人救自己是为了什么？看在兄弟的情分上？这个理由在喜欢以己度人的刘协看来完全不可信。
怀着忐忑不安的心情，刘协随着童飞上了等候在江边的一艘战船。随着西汉水军新式武器的出现，在这段江面上，已经看不到有荆州水军的影子。上了船后，刘协并没有得到休息，而是与妻子一起见到了一个最意想不到的人。
刘福！竟然是刘福！放着大军不管，跑来这里亲自迎接自己。刘协使劲揉了揉眼睛，依然不敢相信自己的眼睛。
“二弟，多年不见，清减了许多呀。”刘福微笑着对刘协说道。
刘协沉默了片刻，做出了一个出人意料的举动，双膝跪地对刘福说道：“草民刘协拜见陛下。”
刘福闻言微微一愣，不由看向站在刘协身侧的童飞，童飞见状耸了耸肩，示意这不是自己安排的。刘福上前扶起刘协，温言说道：“二弟，何出此言？莫非担心大哥会害你性命？”
“草民……”
不等刘协把话说完，刘福打断刘协的话道：“二弟，你是汉室宗亲，更是与大哥一样同出父皇一脉，莫要自贱身份。”
说完也不等刘协开口，拉着刘协就往船舱里走，边走边说道：“莫要担心过多，你既然回来了，那就不必担心会有什么性命之忧。大哥知你担心什么，不必担心。”
刘协听到这话，心里悬着的石头不由落下。虽然以前视刘福为对手，但刘协同样也清楚自己这个大哥一言九鼎，极少有反悔的时候。既然刘福说不会加害自己，那自己就的确不会有危险。只是如何安排自己，刘协心里还没有一个底。
“简陋了些，先凑合着吃点。”刘福将刘协按在座位上说道。
刘协没有动筷，只是望着刘福说道：“陛下，草民的妻子……”
“她自有人照顾，算了，让她也来吧，免得她胡思乱想。”刘福闻言笑了笑，说道：“你们夫妻倒是情深。”
“经历了这么多事，草民与妻子患难至今……”
刘福见刘协坚持自称草民，也懒得再纠正，看着刘协与被叫来一同用饭的伏寿一副食不知味的样子，摇头说道：“看来不把对你们夫妻的安排告诉你们，你们也是难以心安。也罢，就告诉你们好了，二弟，对将来可有什么打算？”
“听凭陛下发落。”
“别说这种唬弄人的话，大哥既然问你，那你就说说心里的真实想法，那样大哥也好为你安排。”刘福摆摆手对刘协说道。
见刘福态度真诚，刘协沉默了起来，伏寿在一旁看了忍不住露出一丝担心的神色。刘福也不催促，只是静等刘协开口。
等了好一会，才听刘协缓声说道：“草民被困襄阳的时候，闲得无聊时也会回想往事，越想就越是觉得以往所做之事与陛下相去甚远，原本草民也不愿承认，可却又不得不承认，陛下才是天命所归……”
“让你说说自己对日后的想法，你扯到大哥身上作甚？”刘福笑着说道。
“草民非是在拍陛下马屁，此时所说的确发自肺腑，草民也想过若是草民也拥有陛下手下那些文臣武将，是否也能做到与陛下一样好。可想来想去，草民失望的发现，草民做不到，至少在用人方面，草民做不到如陛下那般用人不疑，疑人不用。陛下问草民对日后的打算，草民想若是可以，能否与草民几亩良田，容草民如百姓一般生活。”
“……你说的是真的？”刘福皱眉看着刘协说道。
“草民所言句句发自肺腑，不敢有半句虚言。”刘协闻言连忙说道，随后又满是期待的望着刘福。却见刘福轻轻摇头说道：“你这个愿望恐怕大哥没法替你实现。你好歹也是我的兄弟，让你做百姓，岂不是让天下人在背后戳大哥的脊梁骨？”
“草民绝对没有这个想法。”刘协赶忙解释道。
刘福摆摆手，让周围的人退下，船舱里只剩下自己与刘协夫妻二人，这才开口对刘协说道：“二弟，你无心时事，大哥理解，但你的身份也注定你不可能去过平常百姓的生活，这点你也要理解大哥一下。”
“……不知陛下准备如何安置草民？”刘协略带失望的问道。
刘福见状笑了笑，拍了拍刘协的肩膀说道：“大哥有钱，养你一个闲人那是一点问题也没有。等回到长安以后，你先去拜见一下母后，然后就去皇庄调养一段时间，在那里你想干什么都可以。对了，也不要总是待在皇庄不出来，有空也去兴汉学院听听课，聆听一下蔡师、卢师的教诲。至于以后想要做什么，时间还长，你有足够的时间去考虑。”
当听到刘福准备安排自己去皇庄的时候，刘协心里不由一沉，觉得刘福这是准备继续软禁自己，但在听到刘福后面说的话时，不由一愣，等刘福说完，忍不住问刘福道：“陛下不软禁草民？”
“软禁你？大哥为何要软禁你？难不成还担心你会造反不成？说句可能会让你感觉不好受的话，就算你想要造反，可又有谁