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刘鼎点头表示同意他们的看法，随即缓缓的说道：“如果秦宗权真的过几天就称帝，他肯定会成为众矢之的的，相信朝廷再也不会容忍他，必然会下诏周围的宣武、忠武、武宁等三个节度使组成讨伐军，讨伐他的，到时候，秦宗权需要应对的地方很多。当然，我们不能对讨伐军抱太大的希望，朝廷的诏令对他们基本上不起作用，除非他们有实质性的好处，他们才会主动出兵的。”
诸葛斌沉吟着说道：“那我们参加讨伐军？”
刘鼎摇摇头，淡淡的说道：“这个讨伐军不会有什么效果的，不过是朝廷的遮羞布罢了。不过，要是朝廷下诏要我们也参加的话，倒是可以考虑。只是朝廷的人不可信，我们的一切决策，还是以舒州的利益为主，这是任何时候也不能动摇的基本原则。”
佴泰点点头，随即沉默不语。
刘鼎继续说道：“我们不用考虑讨伐军的事情，到时候看看情况再说！我只说说拿下舒州的必要性。大家看看地图就知道，桐城严重威胁着我们舒州的腹地。它距离怀宁只有一天地路程，随时都可以袭击怀宁城，对我们造成很大的影响。同时，它也深深的威胁着皖口城，使得我们无法对皖口城展开有效的管理。皖口城是个好地方，我们需要用心的将它建设起来。*沟通和池州、宣州的关系。因此，拿下桐城，是必须地。”
这一点，倒是每个人都同意的。
在过去两个月的时间里。虽然桐城附近是平静的，艾飞雨也没有什么大地动作，但是桐城毕竟是卡在他们喉咙上的一根刺，让怀宁城的居民都无法安心，在布置各项工作的时候，也必须考虑到淮西军的突然袭击，对于舒州居民的生产生活来说。也是个很大的麻烦，晚上睡觉都觉得脑袋上好像悬挂着一把剑。如果有机会拔掉这根刺，在座地所有人都不会犹豫的。
既然刘鼎定下了决心，那就是执行的可行性问题了。
最新的情报显示，艾飞雨已经离开了，现在防守舒城的。乃是一个叫做邬然灵的将领，率军三千，另外还有贝然清地一千人在，总兵力达到了四千人，还有大量的守城武器。艾飞雨不但狡猾，而且小心谨慎，他离开桐城的时候，就吩咐邬然灵要小心防守。严谨警戒，因此，想采取偷袭的办法是不可能的。
刘鼎能够动用的兵力，是罡字营和忠字营，两支部队加起来也大约三千人，在人数上并没有优势，甚至还比对方少了一千人。然而。刘鼎对此还是充满了信心。他侃侃而谈：“淮西军的战斗力，是建立在数量的基础之上地。尽管他们的数量比我们多，但是战斗意志要比我们差，上次我们在杨叶洲，镇南军伤亡了三分之二，还在拼死抵挡，但是淮西军，只要伤亡超过三分之一，他们的意志就差不多崩溃了……因此，我们要有信心！有勇气！有决心！”
微微顿了顿，刘鼎继续说道：“攻打桐城，最大的问题就是城墙，只要我们打开了城墙，接下来的事情就好办。=我已经准备好了爆破城墙所需要的火药，应该能在短时间内突破桐城的西门。接下来地战斗，就是巷战，淮西军地守城武器无法发挥威力，这对于我们来说，也是个有利的因素。”
在过去两三个月地时间里，艾飞雨驻守桐城，对桐城的防御措施进行了改善，桐城的城墙不但加高了加固了，而且还加装了相当数量的防御武器，投石机和大型弩机，都不断的从庐江运送到桐城。除了护城河之外，桐城和其他大城市的防御级别已经不相差多少。当初王博和庞丹反攻桐城，就是因为没有能够迅速拿下城墙，最后不得不拖成了持久战，最终筋疲力尽，然后被艾飞雨打了个袭击，乃至全军覆没。
刘鼎当然不能重蹈覆辙。
韦国勇和李天翔都知道刘鼎有秘密武器，因此对此并无太大的异议，争议的焦点，是在贝然清的勇字营的处理上。
贝然清的勇字营，自从投靠了淮西军以后，部队的官兵一直都处于紧张和不安的状态中。大部分勇字营的官兵，都是庐州当地人，贝然清要他们投降淮西军，的确是很困难的事情。因此，贝然清并不能完全控制自己的部队，只是因为外面有大量的淮西军弹压，勇字营才显得相对稳定，如果没有了淮西军的震慑，勇字营的抵抗意志，肯定会很快就消失的，甚至成为一颗定时炸弹也说不定。
斥候队长狄火扬和三眼都金泽南最近的几分情报，都证明了这一点，在勇字营的内部，已经有些底层军官开始秘密筹划反对贝然清的措施，但是因为始终没有机会，因此没有实施。艾飞雨在的时候，勇字营主要是在东门承担防守任务，艾飞雨离开以后，邬然灵就将勇字营集中起来，不让他们担任防守，显然是怕他们和保信军里应外合。
对于勇字营，最好的结果自然是将他们重新收编过来，纳入舒州保信军的有效管理，如果这一点做不到。也要将勇字营解散，绝对不能让他们真的为淮西军卖命。贝然清在勇字营里面还是有些奸党地，这群人一定要严厉的清除掉，绝对不能手软，只是动手的方式需要认真考虑，不能引起其他勇字营官兵的疑虑。
刘鼎深思熟虑之后。断然说道：“我决心从西门发起总攻，重点打击淮西军的防守地段，将淮西军的气焰打下去，然后争取勇字营地主动回归。拿下桐城以后。我们立刻修建防御设施，努力将桐城坚守一个月的时间。我估计着，只要我们能够坚守一个月的时间，淮西军就必然会撤军了。”
韦国勇沉稳的说道：“行！”
李天翔也点头表示同意。
只要打垮了淮西军地力量，争取勇字营的回归还是比较可行的。毕竟，勇字营的官兵，绝大多数都是庐州本地人。有些就是皖口城周围的人，他们愿意追随贝然清反对林度，这不奇怪，这是内部的争权夺利，但是，贝然清最后居然带着他们投降了淮西军。这就让他们很难接受了。兴许，现在的勇字营官兵，也在悄悄地等待着脱离淮西军的日子吧。
佴泰和诸葛斌也无异议，他们两个承担的任务也不轻，刘鼎攻克桐城以后，他们要立刻组织民夫，修建桐城的防御措施。同时，怀宁城的大量武器装备。也要第一时间运到桐城，加强桐城的防御。就算用脚后跟都可以想到，刘鼎拿下了桐城之后，肯定会招来淮西军地猛烈反扑，刘鼎说要坚守一个月，显然是做好了持久战的准备。
强调了保密以后，四人就离开了。刘鼎还在那里默默的思索。
女扮男装的黎霏嫣悄悄的出现。温柔的坐在他的身边。
刘鼎潇洒的耸耸肩，慢慢地说道：“最新消息。秦宗权要称帝了，你的大师姐看来要如愿以偿成为皇后了。皇后娘娘大概是不会到处跑的，你暂时可以安心了。”
黎霏嫣惊讶的看着刘鼎，嘴唇轻轻的张开，欲言又止。
难怪萧致婉始终没有出动对付她，原来是有这么重要的事情来着，秦宗权本来就有称帝的野心，她们这些女人都非常明白，但是，秦宗权居然选择在这个时候称帝，好像不是最好地时机。会不会是淮西军地内部发生了什么变化呢？
刘鼎缓缓的说道：“无论秦宗权称不称帝，和我们都是不同戴天地仇人！总有一天，我要将他从皇帝的宝座上拉下来，将他的皇后妃子都占为己有！”
黎霏嫣娇嗔的说道：“你原来对我大师姐也动心了？”
刘鼎一本正经的说道：“这件战利品，难道你不喜欢吗？”
黎霏嫣忧心仲仲的说道：“你要是真的能做到，我肯定喜欢，只是……唉，淮西军的实力还是这么强大，想要打败他们，还不知道得花费多长的时间，我能不能看得到那一天，那都还是问题呢……”
刘鼎诧异的说道：“你好像很悲观的样子。”
黎霏嫣摇摇头，轻轻的说道：“不是我悲观，而是……希望，你可以尽快的打倒他，也让周围的百姓少受点罪吧！”
光启元年三月二十三日，良辰吉日，秦宗权在蔡州正式称帝，立萧致婉为后。置文武百官，赏赐群臣。孙儒、马殷、王建等人都封为上将军，“五虎上将”也正式以“皇帝”的金口确定下来，任空禅的位置让艾飞雨补上了，这基本意味着艾飞雨没有机会回到桐城这个小地方了。秦宗权还封自己的弟弟秦宗蘅为楚王，秦宗言为秦王，显然，是要继续南下，继续进攻长安、洛阳。
刚刚回到长安的皇帝李俨接到报告，几乎没有气的晕过去，他正月初二才下诏安抚秦宗权，没想到两个月还没有过去，秦宗权就称帝了，国号居然是大齐。当初黄巢的国号就是大齐，这不是故意要他的好看吗？不过怒归怒，李俨还是要想办法怎么消灭秦宗权。依靠朝廷的力量肯定是不行了，甚至朝廷连自保都是问题。
秦宗权的手下大将孙儒还在进攻洛阳附近，随时都会闯到长安的周围，这让李俨感觉到长安非常的不安全了。竟然怀念起在凤翔地日子，虽然在凤翔府的时候个个节度使都不给他好脸色看，可是毕竟生命安全是有保障的，但是在长安，这就难说了，就连他的“阿父”。枢密使、神策军中尉田令孜，也感觉到长安处于一片的风雨飘摇里面，随时都会再次湮没。
经过这次艰苦的避难之后，年轻地皇帝对神策军已经没有什么信心了。各地节度使的军队战斗力一个比一个强悍，但是神策军却一天比一天羸弱，他实在想不明白是什么道理。现在这五万神策军，乃是田令孜在四川益州招募的，西川节度使陈敬暄为此花费了不少的精力，但是，这批神策军地战斗力到底如何。谁也不知道。
愤怒过后，皇帝马上叫来“阿父”田令孜商量，但是“阿父”对于目前这片山河破碎的局面也没有什么好建议，他想了想，只好说道：“为今之计，唯有借助胡人的力量。李克用和朱温闹了别扭。不愿意南下，不如下诏给卢龙节度使耶律岩，让他带兵南下平叛。同时，诏令横海节度使艾麟铁配合。再次，诏令时溥为平叛总指挥，敕令宣武、忠武两军配合。”
刚好有个小太监悄悄的从门后面探出头来，原来是打马球的时间到了，李俨当即表示同意。让田令孜去处理秦宗权的事情，然后就急匆匆的打马球去了。看着李俨地背影，田令孜在欣慰的同时，也情不自禁的有些苦笑。李俨是最听话的孩子，因此让他掌管了至高无上的权力，可是目前这个局势，田令孜也觉得日子实在不好过啊。要钱没有。要军队没有，要人……有。而且还有很多，李俨身边的文武百官，后宫佳丽，至少有五六千人，还有神策军五万人，全部都等着钱粮过日啊！
当初，田令孜在蜀地招募新地军队设五十四都，每都一千人，分别隶属左右神策军，共组成十个军进行统率，还有南牙、北司的官员共一万余人，当时各藩镇独占田租赋税，河南道、河北道、江南道、淮南道不再向朝廷进贡纳赋，朝廷的盐铁使、度支使、户部使三司转运钱缪粮而没有调取征发的地方，财政上只是收取京畿、同州、华州和凤翔等几个州的田租赋税，不够用，赏赐不能准时，军中士卒有怨言。田令孜对此很担心，但又不知从何处开辟财源。
有时侯，权倾朝野的田令孜也会有种错觉，在这个年代，就算掌管着最高无上的权力，日子也未必过得幸福啊！
到哪里去搞钱呢？
看来只有继续找河阳节度使王重荣了。
河阳节度使的辖区内有安邑、解县两个巨大地盐池，每年卖盐收入数以百万计……
田令孜眼珠子一转，急急忙忙的走了。
第二天，朝廷命令武宁节度使时溥为蔡州四面行营兵马都统，讨伐秦宗权。同时，加封河阳节度使王重荣同平章事。此外，田令孜同时上奏，请求恢复过去的制度仍由盐铁使管理安邑、解县的两盐池。
朝廷的诏令很快就发下去了，然而，并没有激起丝毫的波浪，明眼人都知道，这等讨伐，不过是官面上的文章，现在地朝廷，已经不是安史之乱之前地朝廷，可以督促地方官努力做事了。用一句现代话来说，得看地方节度使的心情啊！反而是田令孜地上奏，一石引起千层浪，埋下了关中再次动乱的祸根。
武宁节度使的驻所乃是徐州，这个地方历来就是兵家必争之地，时溥在这里已经经营了好几年的时间，朱温和高骈都对此垂涎三尺，时溥自然深知这两个邻居的觊觎，因此一直都小心翼翼防御，对于朝廷的命令，能够执行到什么地步，可想而知，接到朝廷的诏令以后，时溥不慌不忙的向周围的宣武节度使朱全忠和忠武节度使鹿晏弘发出命令，要求他们调集兵马，准备讨伐秦宗权。
朱全忠收到诏令以后，反应不得而知，但是鹿晏弘本来就是秦宗权的部将，尽管两人后来闹了矛盾，面和心不合，从此不再见面，但是，毕竟是一个地方出来，又同在一个战壕里战斗过，实力又不强，让他主动去摸秦宗权的屁股，不免有些困难，于是装作没有接到诏令，一切如旧。
正文第152章目标：桐城！（2）
至于其余的节度使，或许是有心无力，或许是有力无心，人人口号叫得很响，但是没有实质性的动作。例如根本和淮西军不挨边的杭州刺史董昌，倒是义愤填膺，表示自己将会率军从杭州杀到蔡州去，还点名指派手下的猛将钱带兵。凉州归义军节度使张淮深也表示，将率军从凉州打到蔡州，不抓到秦宗权绝不收兵。但是，两人都表示，这一路上颇有阻滞，最好是沿途的节度使能够让开道路，他们才能够顺利的杀到蔡州。
凉州到蔡州，需要经过凤翔节度使李昌符的辖地，李昌符的脸，马上就黑了。同样，杭州到蔡州，需要经过宣歙观察使秦彦的辖地，秦彦啥都没有说，只是下令军队磨刀，谁要是进来，就杀了那个。秦彦是典型的猛将，遇事冲动，一蹦三尺高，董昌也只好遗憾的对皇帝陛下表示，爱莫能助了。
但是，并不是所有人都无动于衷的，也不是所有人都找借口的。
例如刘鼎。
刘鼎参加讨伐军，一点借口都没有，而且行动干脆利落。
秦宗权正式称帝后的第六天，朝廷诏令下发的第三天，刘鼎率军突然包围桐城。
驻守桐城的淮西军将领邬然灵其实已经很小心了，对刘鼎的一举一动都非常的留意，在怀宁和桐城之间安排了大量的斥候。然而。刘鼎还是率军在一夜之间就到了桐城地下面，并且切断了桐城到庐江地求救道路。那些该死的保信军弓箭手，将桐城派出去的求救使者，全部都射杀在了半路上，也不知道刘鼎到底委派的是些什么人。
短暂的紧张过后，邬然灵下定决心，好好的会一会这个刘鼎。桐城有三千淮西军，加上一千投降的保信军。刘鼎就算全军出动，也就是两个营的兵力，最多三千人，依靠着坚固地城墙，还有优势的兵力，如果他邬然灵还不能守住桐城的话，以后在淮西军都没有立足之地了。
天亮以后，邬然灵马上登上了西门，仔细观察刘鼎的动静。远远的看过去。舒州保信军并没有什么大的攻城动作，他们在城外安营扎寨，慢条斯理的进行着各种攻击前的准备工作。很显然，刘鼎是在等待攻城武器的到来，如果携带了攻城武器，进军地速度肯定没有这么快的，但是，刘鼎突然到了城下，又不发起进攻，是什么意思呢？
“大帅！他们好像在挖掘地道！”
忽然间。有军官提醒邬然灵。
邬然灵极目远眺，果然，在浓雾中，看到不少的舒州保信军正在西门前面埋头苦干，不断地将一锹锹的泥土撅起来，他们的身影原来是很高的，后来就渐渐的缩到土地里面去了。身边的泥土堆得越来越高。不久以后。太阳出来了，他看的更加的清楚了。果然，刘鼎地部队是在挖掘壕沟，但见一条条的壕沟，从五十丈之外就开始延伸，一直延伸到西门的外面，如同是无数的绳索，要将桐城牢牢的缠住。
在大约三十丈之外的地方，出现了大堆大堆的泥土，在土堆地后面，还有不少人在干活。显然，保信军地确是在挖掘地道，想要在下面打通进入桐城的道路。这种攻城办法也是淮西军经常使用地，他们屡屡攻陷汝州、亳州、宋州、邓州、唐州、申州等地，用的都是挖掘地道的办法。
“这方法也太土了点。”
邬然灵轻蔑的说道，在淮西军的面前用这种办法攻城，实在是班门弄斧，贻笑大方，随即下令士兵在城内同样挖掘地道，将舒州保信军的入城通道全部截断，同时，在城内挖掘多个水井，侦察保信军地道的方位，随时对舒州保信军的地道进行破坏。
为了打击舒州保信军的挖掘热情，邬然灵下令军队立刻反击。
啾啾啾！
城头上的大型弩机在不断的呼啸着，将一枚枚的弩箭发射出去。
长长的弩箭，带着刺耳的破空声，狠狠的射在五六十丈远的土地上，然后就没有丝毫的声息了，松软的土地很快就埋没了它们，只露出短短的箭杆。往往土堆背后还悄悄的伸出一只手，将弩箭拔起来，然后集中起来送给自己的弩机部队循环利用。
嗡嗡嗡！
城头上的投石机，同时投出密集的石弹，希望将敌人砸的粉碎。=
旋转的石弹，在天空中不断的飞舞，黑影越来越大，最终也全部落在松软的泥土里面，溅起一层薄薄的灰尘。同样的，一会儿以后，在土堆的后面，也会出现一双手，将石弹从松土里面挖出来，拍拍上面的泥土，送到自己的投石机部队那里，废物利用。
舒州保信军都躲藏在壕沟里面，受到的伤害极少，只有极少数的箭镞射中了壕沟，但是弯弯曲曲的壕沟，又将箭镞牢牢的挡住了，箭镞只能钉在墙壁上。至于那些石弹，十个里面也没有一个是可以命中壕沟的，偶尔有落在壕沟里，也不过是打中泥土而已。保信军士兵轻松的将它们搜集起来，交给自己的远程部队使用。
邬然灵眼珠子一转，觉得舒州保信军可能是在消耗自己的箭镞和石弹，于是下令停止了射击，委派弓箭手在城墙上严密监视。事实上，舒州保信军并没有什么大的举动，他们还在继续挖掘壕沟，即使晚上也没有停止。邬然灵睡梦中，总是被铁锹的声音吵醒，不得不爬起来仔细观察。桐城的淮西军不知道舒州保信军到底要做什么。因此显得格外地警惕。然而。舒州保信军并没有其他地动作，只是不断的挖掘壕沟，将壕沟一