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羊牧隆城的城守府内，狄青听到雁鸣歌声，抬头望了眼，转瞬伏案公文，眉头微锁，鬓角白发有如秋晚凝霜。
泾原路大捷，收复故土，大宋边陲将士无不慷慨激昂，群情振奋，只等狄将军一声令下，众人马踏横山，再战夏军。
狄青却知道，事情远没有那么简单。听闻消息，如今没藏悟道总领西夏横山防务，调山讹严防死守横山一线，宋军要过横山，岂是那么容易事情？狄青泾原路告捷后，不敢懈怠，积极备战防元昊反击，更是早早的将待命之士派出，打探夏军的动静。
这些日子来，狄青除了安抚城中百姓，更是祭奠了战死的王珪，城内百姓本已为死去的王珪立下衣冠冢，这羊牧隆城能够坚守数月，孤城不破，皆因王珪之死，激起百姓血性。
待到狄青祭拜之时，羊牧隆城军士百姓，哀喜交加，哀王珪之死，更喜西北终于有了可以支撑战局的将军。
不到月余，狄青已用行动在百姓心中树立起无上威望，这威望，在西北无人能及！
此时的狄青，正在看着西北边陲的地图，深思着下步如何行动……
这时府外有马蹄声传来，须臾功夫，韩笑已入了府中，上前禀告道：“狄将军，羊牧隆城南的夏军悉数撤离了泾原路。三川寨前的夏军也有移兵北归的迹象……这些天来，我军斩夏军近万余，俘获盔甲战马无数……”
狄青点点头道：“穷寇莫追，命我军到三川寨止，依据六盘山地势进行防御，提防夏军反击。命泾原路各堡寨的军民修善工事、积极备战！”
韩笑领命，才待退下，狄青突然想起一事，问道：“上次派去沙州的人有消息了吗？”韩笑神色犹豫，道：“狄将军，元昊在沙州敦煌附近埋伏了重兵，还派了野利遇乞镇守，眼下常人根本无法靠近那里，更不要说去打探消息了。”
狄青点点头，“好的，我知道了。让去沙州的兄弟们小心些，伺机行事就好。”等韩笑退下，狄青坐在堂中，暗自沉吟。
原来宋军好水川兵败后，宋廷大骇，不想西北个赐姓家奴元昊竟然两次大败泱泱大国。赵祯急招百官问计，朝堂束手无策。范仲淹上书建议破格提拔狄青前往泾原路坐镇，百官反对，认为狄青这段日子升迁过于快捷，于理不合，赵祯虽一直优柔寡断，但火烧眉毛，听狄青屡战屡胜，为扳回颜面，不再犹豫，立即命狄青总领泾原路事宜，各地州县全力配合狄青的行动。
狄青接管泾原路后，却不着急大张旗鼓，只是暗中将手下七士人马调到了泾原路。有滕子京、庞籍、范仲淹等人全力配合，这才从安远奋起反击，雷霆一击，一口气将夏军赶出了泾原路。
这场战役，狄青谋划很久，但他知道，胜利不过暂时的，眼下当务之急就是如何逼的元昊再不能骚扰宋境。他在月余前已上书给赵祯，提出个大胆的想法，就不知道赵祯有没有魄力实施……
狄青正沉吟间，有兵士急匆匆的赶到道：“狄将军，种大人来了。”
狄青精神一震，振衣而起道：“快请。”他不等种世衡进府，已迎了出去。种世衡进来的时候，面带菜色的脸上满是兴奋，见狄青后，一挑大拇指道：“狄青，你小子行，这一仗打的漂亮。”
狄青笑笑，“任重道远呢，这不过是刚刚开始了。”留意到种世衡身后还有一人，那人京官的打扮，耳大唇厚，面容忠厚，但双眸炯炯，隐有肃然之色。
种世衡见狄青目有征询之意，介绍道：“狄青，这是朝中知制诰富弼富大人。”
富弼已拱手为礼，开门见山道：“狄将军，我奉圣上命令，特来找你。路上碰到种大人，因此相携而来。”
狄青心中微动，暗想知制诰隶属两制，听说都是朝中翰林学士充任，此人得圣上吩咐前来，难道说自己上书一事有了结果？忙让道：“两位大人里面请。”
眼下狄青虽总领泾原路战事，但军阶只是秦州刺史。种世衡也因功而升，目前知环州。二人官职虽已不低，但尚在富弼之下。
入堂后，狄青请富弼上坐。富弼摇摇头道：“久闻狄将军威名，一直无缘相见，今日得见，三生有幸。狄将军有功之人，还请上座。”
狄青倒有些诧异，暗想朝中文官除范仲淹、庞籍等人外，对武将均是倨傲。这个富弼竟然这般客气，实在难得。
见富弼神色诚恳，狄青心系国事，不再客套。众人分宾主落座后，狄青径直道：“不知富大人这次前来，有何贵干？”
富弼微微一笑，从怀中掏出份诏书递给了狄青道：“狄将军，请自行观看。”
狄青接过诏书，展开一览，脸有喜意道：“圣上同意我的建议了？”
富弼点点头道：“狄将军上书言事，所想和圣上不谋而合。圣上心忧西北战情，因此命我来配合狄将军的举动，前往青唐城，便宜行事。”
种世衡一直沉默无言，听到青唐城三字时，精神一振，脸上有分喜意。
狄青轻舒一口气，目光中已有分期望，问道：“那富大人何时方便启程呢？”
富弼道：“军情如火，迟一刻，说不定就会有不少变数。我随时可和狄将军前往青唐城！”
狄青见富弼做事果敢，没有半分文人的酸气，沉吟道：“今日已晚，不如请富大人在城中暂歇一晚，我也做些准备，明日清晨出发如何？”
富弼起身施礼道：“那这一路……有劳将军了。”
狄青回礼笑道：“本分之事，富大人太过客气了。”他命人送富弼前往府邸安歇，回转后，种世衡开口问道：“狄青，圣上真的同意联合吐蕃，共击元昊吗？”
狄青缓缓点头，沉吟道：“前段日子，范公、庞大人，你我均觉得要扼住元昊的攻势，只凭大宋眼下的兵力难能做到。若能联合吐蕃人两路夹击夏国，让元昊首尾难顾，可以杀其锐气。圣上终于同意我等待建议，这次派富大人出使青唐城，去见唃厮啰，说服他们联手出兵，圣上又命我保护富大人，相机行事。老种，若真的能说服吐蕃人出兵，我等进攻夏国的银、洪、宥州，吐蕃人进攻夏国的瓜、沙、凉州。若能成行，无疑等于斩断元昊的两臂，要击元昊，已事半功倍……”
狄青神色已有兴奋，他等待多年，就在等待这个机会。
种世衡一旁撇撇嘴，泼冷水道：“你莫要想的太好了，能不能说服唃厮啰出兵是个问题。说服他们出兵，能不能真如你说的那样，更是个问题。藏人神秘难以捉摸，我甚至怀疑，你去那里，能不能见到唃厮啰，能不能活着回来……”
狄青见种世衡双眉紧锁，嘿然一笑，“老种，你放心好了，我命硬，这些年来，老天都不收我……这次也收不去了。”
种世衡凝望那霜尘满面的汉子，良久才道：“狄青，我有句话想问你……你联合吐蕃要抢沙州、瓜州两地，是为了大宋呢……还是为了别的？”
狄青蓦地沉默下来。
种世衡扭过头去，喃喃道：“赵明虽把地点画了出来，但那里已山崩，地形全改，从原路肯定进不去了。夏军对那附近看守的紧，我们无法接近香巴拉……这么说，如果能和吐蕃人合伙抢回沙州，再入香巴拉就方便很多了。”
狄青突然道：“老种，你看着我！”
种世衡微愕，抬头望向狄青，只见狄青双眸闪亮，目光诚恳。狄青上前一步，沉声道：“老种，我是想去香巴拉，我做梦都想。但这些年来，我知道……很多事情，不是想做就能做的。你、郭大哥、叶捕头，还有太多太多的人一直为我的事情奔走，我很感激你们。我也想告诉你一句话……”狄青顿了下，一字字道：“你相信我。我会以国事为重！”
种世衡盯着狄青，半晌才道：“我不是不信你，我是不信我。狄青，你答应过我，全力作战，为西北百姓而战，你做到了。可是我……我辜负了你的信任，我这久都没有帮你查出个究竟……我问心有愧呀。”
老汉眼圈有些发红，神色满是歉然，捂住了嘴，忍不住的咳。
狄青反倒笑了，轻轻拍拍种世衡的肩头，“当年先帝穷一国之力，都没有找到香巴拉，你应承下这天大的难事，我就占了你的便宜。老种，一切由命，你不用着急。只要我们攻下沙州，一切事情……自然水到渠成。”他如此安慰种世衡，但究竟能否打下沙州，他其实心中也没底。
种世衡不由笑叹道：“唉……老汉一大把的年纪了，反倒要你安慰。好了，不多说了，你去见青唐要小心。希望你能顺利说服唃厮啰出兵，取了沙州。到时候我们平了西夏，你扬名天下，我也不再用跑来跑去，可以安心做买卖……发大财……”
种世衡神色里满是憧憬，狄青微微一笑，喃喃道：“我其实并不要扬名天下的……”
“那你要什么？”种世衡脱口问道。突然醒悟到什么，住口不语。
狄青并没有回答，只是扭头望向堂外。
已暮色，一秋寒色倚望关山。不知那里胡笳悠悠，勾起天边残月……
残月轻辉，清淡的落在堂前，有如撒下一地的霜愁。
狄青望着残月孤霜，神色瑟瑟，心中只道：“我狄青不要天下，只要羽裳！”
种世衡望着那如刀削、似岩铸的面庞，眼圈忍不住的发红，用衣袖揩揩眼角，喃喃道：“傻小子……”
天明时分，韩笑早已准备妥当。狄青只带了韩笑和几个手下，和富弼出了羊牧隆城，一路奔西而行。
狄青、富弼肩负重任，奉天子之令，悄然出使藏边，要说服唃厮啰和宋军联合出兵，攻打夏国！
如今天下数分，当以契丹、大宋、夏国最强。
不过吐蕃唃厮啰近些年来异军突起，力量已绝对不容忽视。
当年元昊打高昌、击回鹘的时候，本想趁势将吐蕃人地域划入版图，不想遭遇唃厮啰得强烈抵挡。元昊势强，但唃厮啰坐镇青唐城，坚壁清野，凭十万信徒驻兵宗哥河畔，和元昊鏖战近一年的时间，半步不退。元昊粮草不济时，军心动摇，被唃厮啰以逸待劳的反杀，结果导致宗哥河大败。
宗哥河一役，可说是元昊生平少有的惨败，自此后，夏军再也不敢饮马宗哥河，唃厮啰也凭此一役奠定在吐蕃的至高地位。
但随后唃厮啰族内叛乱，归义军曹贤顺投靠了元昊。元昊收瓜州、沙州等地，进一步扩张势力。而唃厮啰平叛之际，无力抢夺瓜州、沙州两地，只能和元昊僵持不下。
眼下唃厮啰控地东至宋秦州、北临夏国、西过青海、南界蛮夷，是西南最强盛的一块势力。
狄青想到这里，已过陇西狄道。
古道长天，萧萧落落。汉家陵道，胡沙飞扬……
富弼一路行来，倒是少说话，入了狄道后，突然道：“狄将军可知道狄道的往事吗？”
狄青摇摇头，有些汗颜道：“我少知书……”
富弼微微一笑，“我听范公说，狄将军少读书，会用兵。其实西北征战，会用兵是要紧的事情，书读得少算不了大事，以后多读读就好，兵用得不好，可是要人命的事情。”
狄青见富弼态度谦和，感兴趣的问道：“富大人好像和范公关系不差？”
富弼感慨道：“和范公或许有关系不好之人，但很少是因为私怨。当年我郁郁不得志时，还幸得范公举荐，这才有今日的荣耀。说起来，范公也算是我的恩师了。”
狄青从种世衡口中得知，这个富弼本来是朝中重臣晏殊的女婿，不想还和范仲淹有过瓜葛。心中暗想，能得范公举荐之人，绝对差不了了。
富弼远方碧天沙尘，说道：“狄道本李唐故地，端是出了不少英雄豪杰。除去大唐开国皇帝李渊不说，想汉时，就曾出过飞将军李广。飞将军功绩难以胜数，命运多磨……但只凭后人‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’一句，就可名垂千古！”
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！
龙城飞将李广，横刀立马，弯弓杀强，终究让胡人不敢小窥中原！
狄青听及这两句之时，也是热血激荡，可他不知道富弼为何会有此感慨？难道因为汉道蒙胡尘之故？
富弼转望狄青，诚恳道：“狄将军，自古‘冯唐易老，李广难封’，诚为憾事。有才有能之人不得志也是常事。范公多次感慨，说狄将军定能成为一代名将，但受制于祖宗家法，一直难以人尽其才……我等每念于此，均是心中难安。”
狄青笑道：“我能从行伍之身到今日的地位，已是侥幸。富大人过奖了。”
富弼摇头道：“狄将军能有今日的地位，是凭军功而起，怎能说是侥幸？狄将军，范公和我等均对你抱有厚望，只盼你能和飞将军一样，立马横刀，平定西北，叫胡人不敢搅乱中原，还天下安定。我等当竭尽全力助你成事，也盼你莫要妄自菲薄，再取奇功。如今天子振作，要谋国兴，正是你我为天下的大好机会。”
狄青见富弼神色真挚，半晌才道：“狄某当竭尽全力，不负天下之望。”
富弼露出欣慰的笑，换了话题道：“夏人数次攻打宋境，天子震怒，这才一力主战。但听说前些年，唃厮啰本派不空到京城，请太后出兵共击元昊……”
狄青想起不空，转瞬又想到郭遵等人，神色唏嘘。他后来从叶知秋口中得知，不空还曾向太后索要过五龙……
富弼惋惜道：“那时候本是消灭元昊的好机会，可太后当初无心西北，终究导致事不成形。这次我肩负重任，要说服唃厮啰出兵，但究竟能不能成行，心中并没有把握。不知道狄将军……可有什么建议吗？”
狄青犹豫片刻，说道：“富大人，想当年毕竟是太后做主，与他人无关。如今太后已仙逝，往事想必也就淡了。”他眼下之意就是，就算当年唃厮啰被宋廷拒绝，那和赵祯无关，“再说……藏人、夏人交恶多年，积怨由来已久。据我所知，唃厮啰一直……有意瓜、沙两州之地，如今有机会上门，应该不会错过了。”
富弼点点头道：“狄将军所言很对。”心中暗想，“狄青虽是武人，但颇有见解，所想倒和我不谋而合了。”他伊始是因为赵祯、范仲淹提及，才对狄青心有好感，今日一番言论，倒让富弼对狄青的见识另眼相看。
如今宋、夏交兵，生意断绝。若想行商之人，多是从秦州出发、经狄道、奔青唐城。或和藏人、或和西域商贾进行生意交往。一路上商贾如织，颇为热闹。
因有韩笑随行，狄青不用过多费心，带富弼取道向西，在途并非一日。这一日秋日正悬，远处青山蜿蜒，大河如带，目光尽处现了一座大城。
韩笑不等狄青询问，已道：“狄将军，那条河就是宗哥河，前方的城池叫做宗哥城，是吐蕃人的枢纽要地，亦是经商之道。过宗哥城再赶一天的路程，就能到青唐城了。”
狄青抬头望天，建议道：“富大人，天色已晚，我们今日稍微歇息下，明日再出发如何？”
富弼虽是心急，但毕竟是文人，从京城远赴边陲，再入吐蕃境内，很是疲惫。见狄青这般说，知道狄青是为他着想，担心他身子吃不消，心中感激，当下应允。
富弼这次出使吐蕃，因是秘密行事，狄青也不张扬，让韩笑在城中找了间客栈。客栈简陋，三教九流混居。客栈中满是刺鼻的气味，能喝的东西只有两件东西——黑如墨汁的酥油茶和呛鼻辛辣的青稞酒。
狄青头次来到藏人的居住地，倒是第一次喝酥油茶。茶一入口的时候，几乎吐了出来。那茶浓腻如油，不知是甜是咸，极有异味。反倒是富弼坦然自若，一口口的将酥油茶喝了下去。狄青有些诧异，问道：“富大人，你喝过这东西吗？”
富弼摇摇头，含笑道：“入乡随俗，既然没有选择，就要适应，这些算不了什么。其实我也苦过，不过呢……终究没有范公苦。”
狄青奇怪道：“范大人怎么苦了？”
富弼端着茶碗，回忆道：“听人说，范公前往应天府求学时，过得极为贫寒，整日熬粥充饥。天冷之时，将冻粥划为四块，早晚各食两块……”
狄青记得郭遵曾对他讲过此事，回忆前尘，念及郭遵，心有伤感。
富弼又道：“我自觉不如范公，但尽力向他看齐，若是这点苦都吃不得，那真的不要来藏边了。酥油茶虽有异味，但是对强壮身体很有帮助的。藏边苦寒，因少菜蔬，藏人才从茶叶中汲取养分，强身健体。要是狄将军一人，此刻只怕早就见到了唃厮啰，我拖累了你们的行程，还指望这酥油茶帮帮我呢。”
狄青见富弼感慨中带着倔强刚毅，心下敬佩，点头道：“若朝中均是富大人这般想，我朝何愁不兴呢？”话题一转，笑道：“不过我倒还是想喝喝酒了，富大人，我出去先看看……”
狄青出了住所，到了客栈的大堂，冲鼻而来就是茶奶、香烛和烈酒参杂的气味。狄青寻个僻静的角落坐下，叫了烈酒和羊肉，望着门口的方向。
每到一处，狄青习惯坐等韩笑的消息。天色已黑，堂外燃起篝火，噼啪地作响。
火光明耀下，众人呼喝拼酒，堂中嘈杂非常。狄青见状，倒想起当年兄弟们的喝酒的情形，神色萧索。突闻门前有脚步声起，狄青抬头望过去，见到韩笑走过来，突然神色微变。
韩笑正待向狄青说些什么，见狄青表情古怪，不由道：“狄……大哥，什么事？”他不现身份，就和狄青以兄弟相称。
狄青霍然起身，低声道：“等等。”他身形一闪，已到了客栈外。客栈外正有两人经过，见狄青鬼一般的出现，骇了一跳，退后了两步。
狄青一瞥之间，见那两人一个书生的打扮，另外一个人更像是个书僮，无心理会，向客栈右方望去。只见到长街寂寂，有火光闪耀，路的那头，并没有人迹。
狄青眉头紧锁，又向那方向走了半晌，终于没有收获，心中奇怪想道：“是他吗？怎么是他？他怎么会走到那么快？难道说……他发现了我，所以避而不见？”
狄青正沉吟间，韩笑已赶过来道：“狄大哥，怎么了？”狄青低声道：“我见到一人，好像是叶喜孙。”
原来狄青方才见门口有一人走过，见那人身形萧逸如雁，依稀好像见过。又见那人侧脸神色孤高，斜眉入鬓，陡然间想到，这人像是叶喜孙！
狄青曾两见叶喜孙，一直琢磨不透此人的来历。后来因叶喜孙涉嫌杀了曹贤英，取了香巴拉的地图，狄青又请种世衡多加留意此人。可从那后，叶喜孙鸿飞渺渺，再没有了踪影，不想狄青几乎要忘记此人的时候，这人�