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他匆匆起身，领着王宝田和三位大掌柜快步冲出去。
胡楚元五人刚到了花厅的门口，谭义云也跑进门，见到胡楚元，他就匆忙道：“大少爷，中堂大人……左中堂大人亲自来了！这就要到了！”
胡楚元异常惊讶，他没想到左宗棠会亲自前来。
“快……喊上老太太和四爷出去迎接！”胡楚元匆忙和王宝田吩咐一声，自己则和陈晓白等人一起先前往胡家大院的正门口。
十天了，胡家的大门这才重新开启，远处已经能听到兵马的声音，还夹杂着老百姓们的喧哗声。
胡楚元快步走出大门，一眼望去，元宝街的路口处排开了两列长阵，数千名兵勇，或骑或步，居中的是一顶镶金红的八抬大轿，领先在前，骑着骏马的两名武官且都是千总以上的镶钉布铠。
这样的气势确实是很惊人，连胡楚元也看的有些冷怵。
很快，兵勇长阵就到了胡府的门前，大轿正停在门口。帘子一掀，一名身穿朝廷正一品官服的富态老人走出来，身材并不算高大魁梧，神态却是异常的威严冷肃，气势暗藏于胸，深藏蓝的官服前襟绣仙鹤，顶戴是硕大的赤红宝石，一串朝珠深暗溜光，夹杂五彩。
“中堂大人！”两名参将迅速下马搀扶。
只看这一身官服，听着那话，胡楚元也知道是谁来了。
除了左宗棠，那还能有谁？
中堂就是大学士，四殿两阁，最多只有六个，满汉各三人，能够获取这个职位就已经达到了清朝政权中的极限。
胡楚元上前一步拜道：“中堂大人，晚辈胡楚元，家父正是江西候补道胡光墉！”
左宗棠表情森严的看了胡楚元一眼，顷刻又哀然的叹道：“先带老夫去看望你父亲最后一眼吧！”
“是！”
胡楚元默默点头，让大管家王宝田打点左宗棠的随从，自己领着左宗棠进入胡家的冰窖。
胡家的冰窖藏在地下六米多深的坑道里，四壁采用厚实的青石，外刷煤灰粉和涂泥，宽长各十六米，高三米，可以藏冰百吨，一年四季都能有冰用。
胡雪岩的棺柩就停在冰窖中央，停放的时间久了，尸身表面冻了一层冰霜，肤色青白。
走到棺材前，左宗棠看了看，眼睛一闭，有两道清泪悄然滑落。
唏嘘哀叹了几声，左宗棠重叹道：“雪岩，这些年真是辛苦你了，就连你身故之后还要再受这样的委屈。老夫……老夫对不起你啊！”
胡楚元匆忙道：“中堂大人，都是楚元不孝，实在不知道此事影响多大，迟迟不敢发丧……！”
“不……！！！”
左宗棠冷然的一抬手，不让胡楚元再自责下去，道：“你做的很对，眼下新疆军务已经欠饷六百余万两，大多都是以你爹的名义担保，老夫正在和朝廷商议筹借。这个节骨眼上，你爹撒手西去，实在是……影响兹大。”
顿了顿，他又道：“不过，既然老夫已经回镇两江，身在此处，你就可以发丧了。你年纪还小，家中又没有其他可以依赖的人，就由老夫替你主持丧事吧。”
胡楚元道：“多谢中堂大人！”
左宗棠却默默无语，思绪翻涌，过了好一会才道：“唉……你爹究竟是怎么死的？”
胡楚元道：“邪毒入侵，热暑中风，头昏眼胀，目有红血，肺咳不止，以至于四肢僵麻……！”
不等他说完，左宗棠冷然道：“你记得，你爹是因为朝廷军饷迟迟未能发足，他替老夫背债过多，以致经营困难，思虑甚忧，血咳不止而亡。临行之前，我已保奏朝廷，追晋你爹补衔安徽布政使，领一品顶戴，授世职云骑尉，赏黄马褂，另赐钱一千两白银用于治丧。朝服已经带来，你家出钱，俱都使用珍品宝石珠饰，就用来做寿衣吧。”
胡楚元是个聪明人，知道这两者死因的差别很大，答道：“多谢中堂，侄儿感激不尽，也牢记于心！”
左宗棠颔着首，叹息一声，不再说话，挥手示意胡楚元出去办事。
等胡楚元离开了，他一个人留在冰窖里，默默的看着胡雪岩的尸身，仿佛是又回想到两人刚见面的时候。
那一年，他整五十岁，刚出任浙江巡抚，胡雪岩三十九岁。
十六年的时间就这样一晃而过，这些年间，自从有了胡雪岩的相助和打理，他用兵从未缺过钱粮军饷，想要置办洋人火器弹药，要多少，胡雪岩就替他买多少，想要置办洋务机局，胡雪岩就替他买机械，招揽工匠。
福州船政、兰州制造局，甘肃织呢局……凡此总总都是胡雪岩替他置办。
不客气的说，他这十六年里的所有功绩，有一半都要归功于胡雪岩。第三章胡雪岩的丧事和最赚钱的买卖
有左宗棠坐镇，皇帝的丧都敢发，何况一个胡雪岩？
胡家终于将消息放出去……世上没有不透风的墙，家丁们也不是省油的灯，消息早就在杭州城里蔓延开，只是未能得到证实。！
次日，《申报》发行增刊号外——天下首富胡光墉病逝！消息一瞬间传到了江南各地、天津、广州，举国震惊。
几天之间，浙江、江苏、安徽各地的大小官员、商人纷纷前来至丧，连闽浙总督何璟、安徽巡抚裕禄都派了幕僚前来哀悼，浙江巡抚梅启照和江苏巡抚吴元炳更是亲自前来。
不管是在哪个时代，中国人办丧都要讲究阵势，讲究一个风光大办。
左宗棠亲自从北京回来，坐镇在胡家大院里举丧就是要给胡雪岩最后一个面子，附近各地官员只看左宗棠的脸面和地位都得来给胡雪岩致哀。
清朝廷的旨令几乎是跟着左宗棠来的，只晚一天，下旨由东阁大学士兼两江总督左宗棠礼办丧事，并在杭州钱塘县和徽州绩溪县建两个功德祠，其余的赏赐都一律准了左宗棠的奏折。
诸多封赏中以云骑尉的世职最特殊，商人能够在死后获封世职的，这还是第一次，虽然只是最低阶的世职。
墓的位置是左宗棠亲自选的，因为胡雪岩崇信佛教，经常给浙江各地的寺庙捐赠，就取报国之意，将墓地选在报国寺，寺中建“钱塘居士胡光墉功德祠”。
为了方便胡氏子弟守陵，墓地前临时搭建了一个守孝庐，下葬当天，胡楚元就和两个弟弟守在那里。
按照胡氏绩溪堂的传统规矩，守孝是三年不出远门，不成亲，不出仕，还得在墓前守陵三个月。
如果家里有几个儿子，家中又有事情要办理，过了头七就可以指派一个儿子穿着素服出去办事，这叫外孝。
等到第八天，胡楚元就以外孝的名义穿着一身素服返回胡家大院。
左宗棠还在府上住着，回到家先拜见了老太太，胡楚元才去拜见左宗棠，看看左宗棠有什么事情要吩咐。
他刚进了左宗棠所住的融冬院，左宗棠的幕僚杨昌浚就匆匆走出来，两人碰个正着。
杨昌浚原任浙江巡抚，后因“杨乃武与小白菜”案被朝廷革职查办，只能留在左宗棠麾下做幕僚。
看到胡楚元，杨昌浚笑道：“算算时间差不多，你可以回来办事了，中堂大人就差我去喊你，你却自己送上门来。好啊，跟我去见中堂吧！”
“好！”
胡楚元点着头，心想，就知道是有事情要吩咐的。
这些天，胡楚元就一直在琢磨，新疆的事情还没有完，虽然除伊犁之外的土地都收复了，可和俄国人仍有开战的可能，左宗棠却在这个时候紧急回任两江总督，里面肯定有玄机。
进了融冬院的一楼花厅，胡楚元就看到左宗棠和幕僚胡瑞澜正在商量事情，另外还有一位面黄消瘦的半百老人，衣衫朴素，看似一个饱读诗书的穷酸老秀才，神色冷淡寂寥，不知道是谁。
他一进门，左宗棠看了他一眼，示意他坐在两排的席位上，道：“楚元，我这些天看你办事有理有度，临危不乱，还算是机敏，不如就暂留在我身边办事！”
“多谢中堂大人提携！”
胡楚元抱拳低首，随即就坐到了胡瑞澜的身边，心里既松了一口气，也有着另一番的计较。
胡雪岩的病故完全出乎他的意料，也打乱了他以前的计划，想要保住家业，他必须成为湘军势力的官商，现在投靠别人是不可能的，只有湘军势力和左宗棠才能保住他的家业，甚至让他和胡家变得更有钱。
现在好了，胡楚元心里明白自己基本可以在湘军左系势力中保住官商的差事，那就至少是在眼前保住了家业，至于以后的事……那就只能是走一步看一步，慢慢寻找新势力，扶植新势力，当然还可以在国外投资，转移资产，可那不能解决胡楚元内心里真正想做的事。
在这个时代要想振兴中国，振兴中国的经济，搞工业是一个方面，真正的关键恰恰是要搞好农业，不仅是丝业和茶业，还有粮食、大豆、花生、棉花、麻……等等。
农业出口太重要，美国经济在19世纪80年代的国民GDP就超过了英国，但直到1894年，美国对外工业出口总额才超过农业及原材料出口。
搞工业，真正能一起致富的人终究是少数，搞农业就不一样了。
中国终究是一个农业社会，农民有钱了，那才会有广阔的消费市场，有了消费市场，你才能有民族工业。
实业救国没有错，问题是大的基本盘面不能雪崩。
大的基本盘如果崩溃了，那搞什么都救不了国，只能等GCD……因为四万万同胞都成了穷人中的穷人，根本没有市场可言，国家穷的一塌糊涂，没有出口，只有进口，那还搞什么工业，搞什么资本主义？
胡楚元此刻的另外一个心思就是想看看自己能否借助官商的身份，以及左宗棠的势力搞好中国的农业，哪怕只是搞好两江三省的农业，稳住丝业和茶叶，那也可以了。
当然，给左宗棠出任幕僚不仅算是踏入了仕途的第一步，也能算是参军，还冲在政坛的最前线……这实在不明智，可惜，胡楚元没的选。
既然没的选，借力发力未尝也不失一种对策。
等他坐下来，左宗棠就说道：“你有父亲留下的功绩，出仕是很容易的事，但我希望你能先替我打理一些粮税上的杂务！”
胡楚元嗯了声，心里早有预料。
他很谨慎的和左宗棠问道：“不知道中堂大人有什么样的粮饷事务要属下打理！”
左宗棠起身叹息，道：“你父亲一死，已经无人能帮我在江南一带筹集军饷，连军饷都筹不到，那还打什么仗？我这么急着返回两江重任总督就是要为湘军筹备粮草军饷。至于新疆的战事，依我所见，俄国人应该也不觉得有胜算，否则，他们早和我们在伊犁开战了。眼下只要死守，慢慢用钱粮耗下去，他们应该会议和。”
胡楚元好奇的问道：“那新疆的事务交给谁打理？”
左宗棠道：“我已经和朝廷秉奏，以养病为由暂离军务，眼下的局势，砚庄之才足以堪任，何况刘锦堂、徐占彪和张曜都在那里，只要粮草军饷充足就不会出事。”
刘坤一，字砚庄，如今在湘派能算是第三大佬，正担任两广总督。
胡楚元点着头道：“中堂大人，我对湘军粮饷军务的事情没有了解，能不能将眼下的局势和我说一说？”
左宗棠微微颔首，重新坐下来，自己点了一袋水烟，而他的幕僚，因为“杨乃武与小白菜”案被裁撤的前任浙江学政胡瑞澜则和胡楚元细细说起。
左宗棠自光绪元年起兵赴新疆，至今四年，耗银两千七百余万两白银，山西、浙江、江苏、陕西、安徽五省共担军饷八百余万两，另和渣打银行借外债四次，累计一千两百余万两白银。
眼下，新疆的湘军已经拖欠乔致庸名下大德丰票号以及各货栈、米行总债二百四十四万两白银，另欠着德国礼信洋行、禅臣洋行的军火费四百八十万两。
等胡瑞澜说完，左宗棠神色冷峻的将水烟壶放下，和胡楚元道：“洋行的债务，老夫本来是让沈葆桢用两江的盐税替我担保着，沈葆桢也同意了，可李合肥却从中横插一杠，非要用盐税担保北洋军饷。老夫当时还在新疆，没有办法和他细细计较，只能让你父亲以私人的名义做担保，替湘军向洋人借债支付军饷。如今你父亲已走，洋行必然要来收款，江淮盐税又不在老夫的控制中，老夫哪里有钱还？”
听到这番话，胡楚元才明白过来。
难怪左宗棠放下军务就赶回来重任两江总督之职，不为别的，就为了江淮的盐税，也是要和李鸿章争一笔巨款，将这些钱留在湘军的帐房里。
如果没有这笔钱，湘军恐怕也是打不下去了，只能让俄国人占领伊犁。
如此一来，李鸿章乘机安插的江苏巡抚吴元炳就得走人，沈葆桢调任京师兵部尚书，刘坤一则从两广总督平调至陕甘总督，总辖新疆军务，曾国荃坐镇山西巡抚，替湘军筹运物资粮饷。
这盘棋下的……如今的晚清政局中，也就是左宗棠和李鸿章有这个本事下得起。
左宗棠续和胡楚元道：“盐务的事情，老夫还需要一点时间来整顿。在此之前，你先去上海和渣打银行和两家洋行谈一谈，继续用你的名义担保……但愿有用。不仅如此，你还得继续筹集五百四十四万两的白银，先还掉乔家的债务，再给刘坤一三百万两银子用于军武开销。乔老爷子也算是一个急公好义的晋商巨贾，可毕竟是外人，人家也是要做生意的，这笔钱得先还，你家的债倒不急。如果你能有你爹一半的能耐，老夫就打算将江淮的盐业都交给你来打理！”
胡楚元倒吸一口冷气。
江淮的盐业……如果都交给胡家来打理，一年的营收绝对不低于五百万两白银。
按金价计算，如今的100万两银子就等于130年后的11。85亿RMB，若是平均购买力来算，那至少也能算是5亿RMB。
一年60亿RMB，或者是25亿RMB。
这显然不是一笔小买卖，而是这个时代最赚钱的买卖。第四章八个坛子七个盖
左宗棠是把丑话说在前面，看在胡雪岩的功绩和他的交情上，他愿意将江淮的盐业交给胡家打理，前提是胡楚元至少得有胡雪岩一半的能耐，别是个扶不起的阿斗。！
胡楚元是个长耳朵的人，左宗棠说的不是很透亮，但也给他透露了一些苗迹——乔家也搭上的湘军的船，如果胡家真的不行，那就只能都让乔家来经办。
无奈啊。
局势逼着胡楚元要做一个官商，而且得做天下最厉害的官商。
短短的一会儿，胡楚元就在心里盘算了很多次。
沉吟了片刻，他和左宗棠道：“中堂，我倒有另外一个办法可以解决眼下的难事！”
“哦？”左宗棠悄然睁开眼帘，问道：“什么办法？”
胡楚元道：“发行两江公债，以两江的财税为抵押，发行一千万两库平银的公债，每股十两，为期五年，总计一百万股，年计利息七厘。这些公债所筹集的款项专门由两江总督差调，用于新疆、两江的军饷和内政建设！”
“这……那由谁来卖，谁来担保？”左宗棠问道。
胡楚元道：“由阜康钱庄专营这些公债，销售给江浙百姓和各地富商。谁卖谁担保，但要从中抽息三厘，如果卖不掉，一概由钱庄承担。如此一来，两江所承担的债务利息也可以降低一半”
左宗棠微微点头，却道：“你能想出这样的好办法，足以说明你是个聪明人，可惜，这个办法好归好，却也要三四个月才能筹集到足够的款项，不能救急。何况，此法治标不治本。老夫临行之前已经和恭亲王商谈过，若是你家还有余力，不妨就将债务承担下来，老夫以江淮盐务为担保，统一交由你家来打理盐务专营。”
顿了顿，他又道：“楚元，想要谋大事，必然就有风险，可没有风险，你也谋不了大事。你家为了帮朝廷平定内乱，背了这么多的债务，朝廷当然不能眼睁睁的看着你们倾家荡产，否则，朝廷的脸面何存，以后还有哪家商贾敢为朝廷办事？”
一听这话，胡楚元也就明白了。
原来，左宗棠是早就想好，索性将债务都集中在胡家，造成胡家即将破产的局面，而朝廷也没有钱还给胡家，又不能坐视不理——对于清朝廷厚颜无耻的程度，胡楚元是知道的，可至少在左宗棠还活着的时候，朝廷不可能坐视不理，那就只能将江淮盐务交给胡家经营。
如此一来，不仅打击了李鸿章，左宗棠也将江淮盐政收在手中，所有钱税都可以用来支撑新疆的军务，等新疆战事结束，他就能继续用这笔收入偿还债务。
既然如此，胡楚元也只能点点头，决定硬吞下所有债务。
左宗棠则问道：“你家里还有能力承担吗？”
胡楚元答道：“应该是可以的。春丝已经卖给各家洋行，可还有一大笔余款没有到账，得要等到秋冬时节才能和洋行算清。国事第一，我先想办法筹集244万两银子给乔家，禅臣、礼信洋行的军火欠款呢，我可以用其他洋行拖欠我家的丝债相互抵销。至于要给刘大人的那笔三百万两银子的款项，我只能先挪借夏丝收购款。”
左宗棠微微颔首，似乎是很满意，但又道：“你家是做生丝生意起家的，江南的生丝买卖无非是主做春丝和夏丝，眼下再过半个月就该收购夏丝了，你把收购夏丝的钱挪用了，今年不收夏丝，不留订金给桑农，明年还怎么收春丝？”
胡楚元苦笑，道：“做生意就是八个坛子七个盖，谁都有债，谁都有贷，何况我手里还有钱庄和当铺。只要我能把资金转活，即便资金少一点，我也能转得动整个买卖，只是风险比较高。另外，我爹一走，江南的生丝业必定会风起云涌，人人都想取而代之。如果大家竞争的太厉害，我就想稍微退让一些，坐观局势。”
左宗棠知道胡家有能力背债，毕竟有一个遍及全国十三省的阜康钱庄，完全可以将这些债务当作钱庄的贷款，不管怎么说，就算他和朝廷没有能力先还钱，贷款的利息总还是年年都要给的。
当然，左宗棠并不知道，胡雪岩后来就是死在这个贷款的利息上……可也要怪胡雪岩自己将所用钱抽调到了极限，一笔几十万两的贷款利息就成了压死他的那根稻草。
左宗棠担心什么呢？
他怕胡楚元年轻气盛，一边背着巨额债务，一边和其他商人炒卖生丝。
如果胡楚元真像自己说的这样，能够拿得起，放得下，左宗棠就不那么担心了。
他道：“那行，为了国家大事，你先去上海办理这些事情，让你两个弟弟留家守墓！”
胡楚元想了一下，道：“中堂，我毕竟年轻，没有名气和人脉，真要我出面张罗，一来没有经验，二来容易被商场上的老手�