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他匆忙道：“我疏忽了，回去就立刻让人部署此事！”
左宗棠不动声色的摆了摆手，道：“你还年轻，又不熟知官场的事情，没有防备是很正常，文卿已经早就有所提防，已经让江淮各盐场加大人力产盐，并用兵丁调运到各地。浙江那里，他也和梅巡抚关照了，必定也有囤盐。”
胡楚元又和谭钟麟道：“多谢巡抚大人！”
谭钟麟隐约还是有些不满意的，毕竟这些事本该是胡楚元自己去办理，他道：“我早在上海商人中布下眼线，秘密查探，此事怕是就在眼前，你这个年关是过不踏实了，千万要小心。我和中堂定策，索性就来个将计就计，你不要出声，我和梅大人暗中囤盐于各地。先让那些盐商炒价，炒到一定程度，你在突然倾销，让这些盐商悉数吃个哑巴亏。”
左宗棠则和胡楚元问道：“这一次，别人的来头是很大的，好几个人的实力都不比你差多少，我怕你是卖多少盐，别人就吃你多少盐。你有没有办法，悄不作声的从其他地方购买一些盐囤积着？”
谭钟麟道：“中堂，别人算计他在前，国内五大盐场，京津和东莱两地的盐是买不到的，新上任的两广总督张树声也是淮系重臣，更别指望他来救济。至于洋人那里，别人也早就联系好了，恐怕眼下是只有他自己不知道！”
左宗棠面露不喜，在他心中，胡楚元之才足以济世强国，只是年纪尚轻，欠缺经验，假以时日，必定比胡雪岩更加厉害几倍，甚至比他还有过之而不及。
这样的话，他重来没有对别人说过，只是他心里知道，想要慢慢磨砺胡楚元，从长计议。
他道：“文卿，你不用苛责楚元，你在他这个年纪，哪里有他一半精明？”
谭钟麟拱手道：“中堂教训的是，下官只是急躁了点，毕竟此事关系重大。若是此事一败，湘军在新疆的军饷必定也大受重创，李合肥就有很多文章可做了。”
左宗棠默默颔首，神色也愈发森严。
胡楚元的下棋水平确实还是业余级，可他是个有急智的人，越是紧张的时刻却容易想出奇诡的办法，而他的“见识”更是奇特的。
转念之间，他就想到了一个好办法，和左宗棠道：“中堂，洋人那里，对方确实是打了招呼，怕是秘密联手对付我一个，可我也有办法应对。”
“哦？”深知他是个不世出的奇才，左宗棠颇为重视的问道：“那你快说说看！”
胡楚元道：“可以由两江总督衙门下文，在统销法之下定一个售盐证法，由江南商行负责派发售盐公证，但凡有证的商家才能从事食盐的运输和销售。如此一来，他们是可以囤盐，却只能买，不能卖，更不能运。”
左宗棠微吸了一口气，道：“这个法子很好……不过？”
谭钟麟接着左宗棠不好说下去的话，继续说道：“这个法子治标治本，却不能治敌！”
左宗棠微微颔首。
听他们这么一说，胡楚元就彻底明白了，这些精明世故的强人早就预估到会有这一天，正想乘机将江浙的盐商一网打尽，所以才放出漏洞让商人们钻去。
他又想了想，道：“那我还可以派人去日本、朝鲜买盐，只不知道可能性有多大，价格有多高，数量又有多少。”
左宗棠道：“尽管一试。越是寒冬腊月，百姓越要腌制肉菜，耗盐颇大，历年在此时的盐价都是最高的。再加上那些商人的炒买，怕是要涨几倍！”
胡楚元点着头，随即就起身告辞，先去办理。
他将胡荣喊过来，让他连夜包船去上海找谭义云，正好潘丽美和那几个船政学员都还在上海等船，谭义云就和潘丽美一起去日本，通过潘容和中村浩司想办法，在日本多购买一大批盐来应急。
如果朝鲜也有盐可卖，那就连朝鲜的盐也买。
日本、朝鲜的盐价一直很低廉，它们没有广大的内陆地，环海一圈都是产盐地，私盐量极大，想要实行盐业官营都做不到。
等安排了这些事，他才返回兰雪堂，和左宗棠道：“我已经派人前往日朝两国买盐，如果可行的话，应该能抵挡一下！”
左宗棠道：“这也不失为一个办法。这段时间，你也要悄悄注意，一旦盐业销售过快，就要注意提防。商场上的事情，我们也不是很懂，具体要怎么操作是你的事情，也要看你的本事。我给你一个底线，盐价超出多少倍都没有关系，但一定要在过年前，将盐价压回70文一斤。”
胡楚元默默点头，心里忍不住的盘思起来。
左宗棠却道：“至于你说的丝业之事，我和文卿谈过，暂时确实无法有所调整，先让江苏和浙江两省筹建桑学馆，未雨绸缪，等到新疆的军饷债务还清，我们再想办法调低丝税和厘金。”
胡楚元道：“我已经让人到处联系既通文字，又精通桑事的人，筹办一家江南丝业合作社，在各县各村培养精通桑丝业的人，称为丝头或者桑倌。由他们负责在地方筹建桑社，商行和桑社相互配合，相互协商议价，共同提高产量和品质。”
谭钟麟不由得点头称赞道：“这个法子很好，朝廷官办的桑学馆也得搞，但主要的事情还是得靠商人来做。楚元，本官必定是全力支持你。另外，我也和中堂大人商量了，想在上海道台的位置上换一个人选。此后，江南商行在上海出入时，就可以免掉一些杂税厘金。”
胡楚元笑道：“多谢巡抚大人！”
左宗棠却在这时长叹一声，和胡楚元道：“你这段时间确实是受了些罪，一心为国，却要遭小人暗算，想兴办教育，振兴丝业，别人却处处和你过不去。我知道你心中肯定是酸痛的，可也别太在意。我以前有过类似的遭遇，熬过这一关就好了！”
胡楚元道：“多谢中堂大人体谅。”
左宗棠道：“我若是长期坐镇苏州，别人反而有所忌惮，既然你已经开始准备了，我明天就要返回江宁。别人不想让你留在上海，就因为上海是五省盐业的统销地，逼你离开，等盐价炒翻天，你再知道的时候已经为时已晚，回天乏术。明天先高调一点回杭州，然后再悄悄返回苏州。苏州和上海来去不过一个时辰，调度起来也容易的多。”
胡楚元称是。
左宗棠还想和胡楚元谈一谈日本的事情，谈一谈和李鸿章争抢营运电报的事情，可眼下这个时刻太重要，他不想让胡楚元分心，就让胡楚元早点去准备。
胡楚元住在拙政东园的浮翠阁，左宗棠已经做了安排，以后他来苏州就一直都可以住在这里。
回到浮翠阁，胡楚元心里凌乱，一时也睡不着，正好颜士璋也被左宗棠派人请过来，两人好久未见，就在浮翠阁里下下棋，谈一谈这些乱七八糟的事情。
胡楚元的棋艺不是一般的差，心里又乱，半炷香的时间里就被颜士璋杀的片甲不留。
胡楚元唉唉的哼着，叹道：“好嘛，你也不让让我！”
颜士璋呵呵笑道：“东家，您啊，还是年轻，涵养的功夫不够。您想想啊，对于新疆之事而言，陕西巡抚的位置何等重要，何等艰辛？中堂大人却让谭钟麟谭大人在那里坐镇三年。江淮盐政这些事非同小可，一步错，步步错，中堂大人放着几个湘派的大佬不用，却推荐他调任江苏巡抚，由此可见，谭大人的能力绝对不一般。”
胡楚元默默点头。
颜士璋续道：“所以呢，你只要做好自己该做的事情。这么大的事情，中堂也未必就放心让你一个扛着，中堂纵横官场这么多年，和李鸿章也斗了半辈子，肯定是留有后招杀手。只要您别早早落败，撑到关键时刻，谭大人肯定会出手。这一出手就绝对不得了，可咱们只当什么都不知道！”
听他这么一说，胡楚元心中顿时落了一块大石，安稳了很多，道：“希望如此吧。”
颜士璋又道：“另外啊，我还要和东家推荐一个人，必定是东家眼下急需的。”
胡楚元重新摆好棋盘，问道：“谁？”
颜士璋道：“东家前些天写信给我和柳掌柜，让我们筹备桑业，我不懂这些事，就让柳掌柜给我派几个懂行的人。在柳掌柜派来的人中，我见一个叫陆三元的人很不错。此人虽然没有功名，书读的却不少，南浔人士，自幼在家从事桑务，精通丝桑两业的大小事，为人精明机警，话不多，却真的很实干，而且是特别心细！”
胡楚元好奇的问道：“多大年纪？”
颜士璋道：“二十六岁而已，只在商行里做一个主事，未免是有点可惜。我建议东家不妨破格提拔任用，让他给柳掌柜搭个副手主持江南丝业合作社的事情。”
胡楚元道：“可以试一试，回杭州的时候，咱们就把这个事情办一办！”第五十一章梅启照的配合
次日，胡楚元非常高调的返回杭州府，不急着回家，他让人直接抬着轿子前往浙江巡抚衙门。！
听说是他回来了，梅启照立刻亲自出门迎接，还将梅谦和一位身穿四品官服的青年官员带了出来。
几个人就在衙门大门口遇上了。
梅启照上前几步，哈哈笑着，拱手道：“胡骑尉啊，盼星星，盼月亮，这总算是把你给盼回来。”
梅谦也笑道：“胡骑尉，久别重逢啊，你今天就别回去了，在衙门里喝个一醉方休，我爹可是等你等的胡子都白了！”
好吧，上海滩是不欢迎胡楚元，可杭州就是他的地盘，如果唐延枢和盛宣怀敢来杭州，胡楚元也有办法让他们灰头土脸的滚回去。
胡楚元呵呵笑道：“唉，还是家中故人多，那今天就不回去了！”
梅启照和梅谦的热情让他在上海遭遇的那些不愉快一扫而空，阴霾的内心也宛如放晴。
那位年纪不过二十七八岁的四品官也道：“胡骑尉不用介意上海的那些小商人和流言蜚语，我等都知道骑尉虽然年轻，才能却是当世无两，迟早必成大事。”
胡楚元好奇的看了他一眼，不知道他是谁。
梅启照急忙替他引介道：“哦，这位就是新上任的杭州知府霍鸿机霍大人，胡贤侄，这可是你亲自向我和总督何大人推荐的良才哦！”
“哦！”
胡楚元这才想起来。
霍鸿机也拱手道：“多谢骑尉举荐之恩，子玖感激不尽。”
胡楚元仔细看了他一眼，这个人清清瘦瘦，个子挺高，能够中进士，也能算是英俊多才的人。
他道：“霍大人不用在意，此事还是多万老尚书，没有他的力荐和调度，大人眼下还是得在京城空耗光阴。”
霍鸿机默默感叹，道：“是啊，京城是非多，我倒是一直想外派为官，可惜是缺少人多。”
梅谦笑道：“几位大人，何必在衙门门口寒暄呢，天冷风寒，大家还是一起进去谈吧。我这就去通知厨房，替各位准备一桌丰盛的酒席！”
“对……！”梅启照连声称是，邀请胡楚元先进衙门里再说。
巡抚衙门和县衙的道理是一样的，前面是办公地点，后面是巡抚大人和家眷的居住地，也建有花园，只是不像胡家那么气派罢了。
大家一并进了花厅里，里面正燃着火盆，烤得一屋子都暖和和的。
胡楚元脱去外面的长袍，坐下来正要说话，梅启照就收起神色和他道：“盐务的事情，江苏巡抚谭大人已经和我私下洽谈过，尽力来一直暗中让人调度，只是不知道能否够用。”
胡楚元道：“事情到底会发展到什么地步还很难说，我们也只能是走一步看一步。”
随即，他问霍鸿机道：“不知道霍知府是否知道这样事？”
霍鸿机道：“巡抚大人正在和我商议，已经派人暗中盯着有可能出手的几位商人。”
胡楚元道：“那好，既然我们心中都已经有数，暂时就不谈这个事情。”
霍鸿机有些诧异，问道：“那不知道胡骑尉想谈什么事情？”
胡楚元道：“我们谈一谈浙江的生丝业！”
“这……？”梅启照和霍鸿机都是不解。
胡楚元笑道：“我就是要在这个节骨眼上大谈生丝业，过几天，我就准备筹办一家江南丝业合作社，还请两位大人前来剪彩。至于盐务的事情，咱们私底下暗中准备。”
霍鸿机当即明白了，笑道：“胡骑尉好胆色，这是要引蛇出洞啊！”
“对！”胡楚元道：“我就是要引他们出来咬我，疯狗不冲出来，我们怎么知道他是疯狗，躲在背后咬人更加难以提防，不如就将他们引出来。至于江南丝业合作社的事情，我其实也是动真格的。我这一次去日本参观了一个月，他们对生丝业的重视令人心惊，我只怕，若是我们依旧停步不前，还继续对生丝收取重税，那中国的生丝业迟早会败给日本！”
梅启照暗暗担忧，却道：“不至于吧，日本那个地方听说是很冷的呀！”
霍鸿机也道：“是啊，他们怎么也产生丝？”
胡楚元道：“以前呢，我也不是很理解，去了之后才明白过来。日本那个地方四季分明，秋冬很冷，春夏和我们一样热，只不过，他们的春丝比我们晚出一个月，六月出春丝，九月才出夏丝。他们只能出两季丝，但对生丝的质量和种养技术抓的很严。此外，生丝看桑叶，他们的雨水量异常充足，桑叶的产量非常高。”
听他这么一说，梅启照才明白过来，道：“如此说来，这倒确实是一个麻烦事。”
胡楚元道：“所以，当务之急还是要先将浙江的生丝提升上去，推广桑艺，使浙江百姓人人都精通桑艺。养丝关键是看桑树和看蚕种，我们就要在这上面下文章，我的意思是由巡抚梅大人和谭大人引头筹建两省的桑学馆，江南商行筹建江南丝业合作社，在地方各村广设分社，争取做到每镇建一家桑苗圃和一家育蚕坊，以后甚至是每村都有。”
梅启照啧啧叹道：“这倒是要投资不少钱，不知道你从哪里盈利啊？”
胡楚元苦笑道：“不盈利，我就不能做吗，难道要眼睁睁看着我们的生丝出口受阻，别人的生丝越卖越多。”
霍鸿机不语，默默思量，不知道胡楚元是真的一心为公，还是另藏玄机。
商人……他想不透？
梅启照则非常了解胡楚元的心意，默默点头道：“楚元，此事关系江浙百姓的存亡，关系国家兴衰，我必当鼎力支持你。好，我去给你……剪彩，什么意思？”
胡楚元哈的笑出声，道：“您到时候就会明白，总之，两位大人届时都要过去，若是布政使大人也空，那也请过去，咱们把声势搞大一点，浙江各府都开设分社。”
梅启照道：“那简单，我发折文给各地知府，让他们替你多多捧场。”
胡楚元笑道：“那就多谢了，巡抚大人！”第五十二章陆三元
说完江南丝业合作社的事，胡楚元才和梅启照、霍鸿机说了说自己在日本的所见所闻，让他们俩人都是唏嘘不已。。
随后，他们才秘密商议盐政的事情。
这天晚上，胡楚元并没有回去，当然，他们也没有心情真的喝酒。
第二天清晨，胡楚元才返回胡家大院，他刚一进门，家丁们就匆匆前去禀告老太太和几位夫人，大家陆续聚集到百狮楼。
他给老太太和大夫人请过安后，罗四夫人、七姨太、九姨太和两个弟弟，小妹也都过来。
一家人等了这么久才盼到他回来，当然有很多话要说，一直等到用过午饭，大夫人她们才去和乐堂打麻将，胡楚元则继续留在百狮楼的大书房办公。
颜士璋提前打了招呼，柳成祥很快就带着陆三元过来，没过多久，王懿荣也来了。
胡楚元先让陆三元进来，大致看一眼，见是一个肌肤黑黑的健壮青年，二十六岁，眼神很敏锐，衣装朴素，却很干净。
看一看，胡楚元感觉这确实可能是个很心细的人。
让陆三元坐下来，胡楚元就和他大致问了问平日喜欢读什么书，随后才问他道：“三元，如果我现在给你一万亩桑田，让你打理出第一流的生丝，那你打算怎么做？”
陆三元不假思索，道：“这事情好办，可也不好办。”
胡楚元哦了一声，道：“那你就尽量说说吧！”
“是！”陆三元点头称是，道：“首先还是得看这一万亩桑田在哪里，水源充沛，水质适合种养桑树，那就一切都好办。其次，我要从里面抽出几百亩最好的田用来育桑苗。浙江人种桑都是压枝法，简单快捷，可是桑树的产量不高，南浔人种桑用的都是嫁接法，而且是斜口包扎嫁接，两年之后才能出桑叶，可出产的桑叶质量高，产量足。第三是选蚕种，第四是淘蚕……！”
他一口气说了几十个注意点，明显对养桑养蚕的事情精通到了极点，选苗圃有讲究，选水源有讲究，选桑有讲究，选蚕有讲究。
不过，南浔人最独特的地方就是淘蚕，他们一上来就会将太瘦太臃的蚕挑出来扔掉，只选择最好的蚕，产量虽然会有所下降，却能保证整个南浔丝的质量。
所以说，湖州生丝甲天下，南浔生丝甲湖州。
柳成祥也是桑丝业的行家里手，听陆三元说完也忍不住点头称赞道：“果然不愧是桑丝精。”
胡楚元也默默点头，道：“那好，我就给你一个机会，我现在要办一个江南丝业合作社，这个合作社本身不盈利，主要负责向浙江各地丝农传授技术，提升整个浙江的生丝质量。我想让你来负责，柳掌柜只是挂个名字，等你真的可以做掌柜了，我就将整个合作社都交给你来打理！”
陆三元大喜过望，道：“多谢东家，小的一定不负东家的抬爱！”
胡楚元笑了一声，道：“那你先去忙吧，我和柳掌柜他们还有其他的事情要说！”
“是，那东家和各位掌柜先忙！”陆三元说完这话就要转身离去，可走到一半又忽然停了下来，回身再和胡楚元道：“东家，三元还有一件很奇怪的事情想说，只是不知道好不好说，该不该说！”
胡楚元想了一下，道：“你说！”
陆三元却不急着说。
见他有所忌惮，胡楚元示意其他人都先离开，问道：“什么事？”
陆三元道：“此事说起来确实很奇怪，东家可能不知道，我们陆姓在南浔也算是比较常见的姓，扎根在南浔也有十几代人。南浔四象八牛中的陆熙元和我就是远房亲戚，我堂妹也在他府中做丫鬟，前些天，他请我去谈事，想让我替他做事，谈到了一半，本镇四象之二的张颂贤却来找他，特意将我支走。当时，我就留了一个心眼，让我堂妹进去送茶的时候长个耳朵，堂妹后来和我说，她也没有听到什么，只听他们谈了谈盐价的事！”
“哦？”胡楚元心中一动，故意问道：“这有什