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胡楚元想了一下，道：“中堂，我毕竟年轻，没有名气和人脉，真要我出面张罗，一来没有经验，二来容易被商场上的老手和洋行欺生。我不如留在家中，差遣各位熟悉行市的掌柜们各司其职，我居中调应！”
左宗棠沉吟片刻，道：“那也好，可这些事情都得办妥当，不要有疏漏！”
胡楚元默默点头，这就起身告辞。
等他一走，胡瑞澜就和左宗棠笑道：“中堂，他倒是个合适的人才！”
左宗棠没有发话，等了会儿才和杨昌浚问道：“你觉得呢？”
杨昌浚起初也不说话，过了片刻才道：“聪明是不假，也确实是个人才，可毕竟是太年轻了，能说不代表能做。中堂，事关兹大，咱们还是先看看，实在不行，那就让乔致庸南下。”
他毕竟是前任的浙江巡抚，虽然棋差一招，被江浙派官员的大佬夏同善算计了，输的血本无归，可终究是在政坛的腥风血雨里拼杀过，比起擅做文章的胡瑞澜稳重精悍一些，眼界也长远。
他这番话让左宗棠听的深有同感。
随即，左宗棠终于开口问花厅中的第四个人——那个略显落魄的半百老人，道：“士璋，你觉得呢？”
老人清咳一声，叹道：“中堂，您太高抬胡三爷了！”
“哦……？”左宗棠神情不满，眼裣收缩，隐隐有股杀气。
老人道：“是啊，我倒觉得这个年轻人不仅有胡三爷的能耐，恐怕还能胜过三爷，只是稍需磨砺。中堂，我这些年漂泊无依，穷困潦倒，您不妨给我富贵点的差事吧！”
左宗棠冷冷的一抬眼帘，哼道：“我哪里能有什么富贵的差事可以搭给你？”
老人道：“有啊，您让我留在胡爷家里做个师爷，那不就是很富贵吗？我也老了，还能活几年吧，希望中堂容我赚点钱留给子孙。”
“哼哼，你想的倒是很美！”
左宗棠冷笑着，却又道：“你这些年确实受了不少苦，咱们心知肚明，天知地知，你知我知，老九知。既然你想留在胡家讨份差事，本中堂就成全你。楚元这个孩子是故人之后，也确实有点聪慧才干，若是有你在身边出谋划策，本中堂倒也是更放心了。”
老人一抱拳，道：“多谢中堂的赏赐！”
左宗棠默默点头，却又满腹心事的继续灌了一袋子烟，啪兹啪兹的抽起来，。第五章蛋疼的晚清政客和商人
左宗棠的心事真不少。、
中国的政治素来都是世界上最血腥和残酷的争斗，一招错而满盘皆输，一失足而千古恨，甚至连国家大事、百姓兴亡都不如政敌之间的殊死搏斗重要。
以左宗棠和李鸿章之争为例，左宗棠认为新疆之事关系国家社稷，李鸿章则认为海防才是国家第一要务，最终是左宗棠的意见占据上风，朝廷也同意左宗棠出兵，并确定由江苏、浙江、江西和山西四省主要承担军饷，安徽和陕西为辅。
好。
只等左宗棠一出兵，李鸿章就借“杨乃武与小白菜”一案暗中推波助澜，挑拨江浙派系和湘系的官员明争暗斗，将左宗棠留在浙江的嫡系官员查抄殆尽，随即推荐清流派的吴元炳、梅启照出任江苏巡抚和浙江巡抚，再让清流派官员领头修筑捍海石塘，将浙江的赋税抽干，又以增资海防为由，将江苏盐税抽干。
如此一来，左宗棠哪里还有军饷，既然没有军饷，左宗棠只能认输。
届时只等左宗棠大败，李鸿章就能借势发力，从此将左宗棠彻底击溃，所有左系官员一律清洗殆尽。
左宗棠也不是那么就容易被暗算的人，没有军饷，他就让胡雪岩和洋人借高利贷。
两人就赌这一口气。
如今是左宗棠大胜，收复失地无数，也让他在朝廷中占据了上风。
胡雪岩一死，难以再借贷款，再加上北方重荒，山西、山东、河北、河南和陕西受灾最为严重，山西已经到了颗粒无收的地步，粮饷无法筹集。
左宗棠只能见好就收，返回两江收拾残局，先要将两江的税收和米粮全部拿住，不给李鸿章一分一毫，看李鸿章又拿什么款子购买军舰。
此时此刻，吴元炳、梅启照都是左宗棠要清算的人，偏偏这两个人也不是李鸿章的人，只不过是被李鸿章暗中利用，用完就扔的棋子。
只要朝廷还有科举制度，这样的棋子对左宗棠和李鸿章而言，那是要多少有多少！
这就是晚清的政治，几千年来的中国政治也一直都是这样。
左李之争太残酷，一不留神就会成为两人棋子炮灰，怎么死的都不知道。
在没得选的情况下，胡楚元只能是尽力小心，他知道，不管如何小心，留着另外一条后路总是必须的。
从融冬院出来，胡楚元回到正厅的书房，王宝田、陈晓白、柳成祥、谭义云四个人都在。
陈晓白随口问道：“中堂大人有什么吩咐？”
胡楚元想了想，就将书房的门关严，再将整件事情和自己的对策说了一遍，又和三人低声道：“虽然不知道爹是怎么想的，可我实在是不想卷入两位中堂的朝争里……偏偏没有办法，爹卷入的太深，即便轮到我来做主，我也休想退出去！”
四人之中，陈晓白是真正有能耐的厉害角色，经营钱庄的能力连胡雪岩都自叹不如，王宝田、柳成祥和谭义云都是老臣子，忠厚勤奋。
陈晓白道：“东家，老爷也不是不知道，只是这里的利润实在太大，左宗棠左大人更是个能给予重利的人。别的不说，经老爷和渣打银行借的款子有一千两百余万，为期六年，利息高达六百余万，老爷从中一次收取担保费两百七十万两。如果没有左中堂的授意和点头，老爷怎么敢拿这笔钱？”
胡楚元想了想，道：“那倒不是我爹有能耐赚这笔钱，而是左宗棠精擅驭人之道，拿住了别人的七寸。”
陈晓白问道：“那现在怎么办？”
胡楚元一时也不知道该怎么办。
沉吟片刻，他和四人问道：“各位叔叔，我们胡家待你们怎么样？”
只听这话，四人匆忙答道：“东家，老爷待我们亲如兄弟，赴汤蹈火，万死不辞！”
“是啊！”
胡楚元若有所感，王宝田、柳成祥和谭义云是胡雪岩最早的心腹，也可以说是二十年的患难之交，陈晓白早年是胡雪岩在钱庄生意上的主要对手，年轻时候还一起在钱庄做过伙计，后来被胡雪岩起救于危难之中，相知相交十多年。
他们都是胡家完全可以信赖的人。
虽然，他和这些人还没有真正的建立起信得过的深厚情谊，他们也只是看在胡雪岩的情面上为他办事。
想到这里，胡楚元叹道：“四位叔伯，那我就在这里说一些不能传出去的话，广东伍家的前车之鉴，咱们是万万不能忘。正所谓兔死狗烹，鸟尽弓藏，咱们终究会有不再有用的那么一天。”
陈晓白四人各自倒吸一口冷气，王宝田更是问道：“东家，那您的意思……？”
不等胡楚元回答，柳成祥道：“就算不做这个打算，咱们也该防着一手，买鸡蛋也不能都放在一个篮子里！”
胡楚元微微点头，道：“确实如此，可眼下还不着急。话又说回来，螳螂捕蝉，黄雀在后，湘派和淮派说不准就死在咱们前面。”
陈晓白幽然一叹，道：“天下事，谁能说得清，道得明，有道是五德轮回，各掌天下三百年，依我看啊，连大清朝的气数都不好说。中国不兴，小鬼跳梁，如今的洋人是越来越嚣张，只怕外寇入主中原的旧事又要重演，只不过是从清八旗变成了海外洋子国！”
王宝田惊呼道：“陈爷，这话可不能乱说，要是给外人听到，那是要砍脑袋的！”
陈晓白嗯了嗯，道：“这里都是自家人，我也就是随口一说！”
胡楚元也是一声苦笑，没有继续说着这个话题，而是将他和左宗棠商议的事情说出来，和几位掌柜再商议一番。
王宝田是管家，不太参与生意上的事，陈晓白就先说道：“这个事情能做，咱们先把英法洋行拖欠咱们的春丝款子抵给德国的那两家洋行，再从钱庄里抽调244万两银子给乔家。剩下来的事情嘛，想办法将当铺和米行里的钱抽一抽，钱庄的存款挪一挪，调出三百万两白银给湘军，如果还能有五百万两银子，今年的夏丝也可以继续收。”
生丝买卖和普通生意不同，这里面是一订一炒，一收一卖，收春丝的时候给丝农一笔定金预购夏丝，等夏丝收完，再将那笔定金留到明年开春，继续用来收明年春丝。
江浙一带，春丝的收购价格一般是每斤3。7两，卖给洋行是每斤4。6两，夏丝是九月收，收购价是每斤3两，卖价是每斤3。8两。
每一年，江浙的春丝产量至少是四百万斤，夏丝产量则不少于两百万斤，百斤为一担，总产量就在六万担至七万担之间。
春丝收完，洋行不能结帐，本地丝商要继续投入钱收购夏丝，小商人抬不动，胡雪岩的资本则是一年比一年多，去年几乎垄断了江浙春夏两丝的半壁江山。
江浙的赋税高，一担丝从湖州运出浙江要加收税厘、正厘、两江军饷、塘工提防费、浚湖经费、善后费、赈捐费、湖州本地善举费，总计18。7两银子，进入上海，在上海道台那里又要再征收类似的杂税18两银子。
所谓清朝永不加赋，税收低廉纯属扯蛋的屁话。
平均下来，每斤生丝要加税0。36两，再扣去运费，商人每斤生丝只能赚0。4两银子。
另一方面，这么多的生丝并不是全部出口到英美，约有一半会在上海的洋人缫丝厂缫丝精炼成熟丝，再返销给国内，而价格则涨到了每斤7两银子。
为此，胡雪岩每年都要和洋行抬价，每斤生丝多抬一钱的价，他就能多赚30万两。
胡雪岩心中也明白，不管他怎么赚，真正最赚钱的还是洋人，所以，他想要仗着财力和势力垄断整个江浙丝市，洋人想要买丝都得来和他商量。
可不管是洋人，还是江浙一带的其他丝商，大家都不愿让他这么做。
后来胡雪岩资金周转不灵，想和其他商人拆借，各大丝商都不借钱，盼着他倒闭关门，盼着他破产。
结果，他就真的破产了。
可笑的是，胡雪岩的破产直接导致整个生丝产业的议价权都落入洋人手中，以前还能依靠胡雪岩抬价的丝商们从此风光不再，沦为洋行的附庸。
胡楚元越发看的清楚和明白，包括胡雪岩、左宗棠在内的晚清商人和政客都他娘的蛋疼，活该被洋人欺负。
和三位大掌柜的商议一番，他就先把事情吩咐下来，陈晓白回上海和洋行谈债务的抵押问题，谭义云负责筹集款子，柳成祥继续负责收购夏丝和调运。
说实话，如果没有胡雪岩留下的这些大掌柜帮忙打理，胡楚元真的不知道该怎么办。
吩咐一声很容易，可真要去办理那些事，没有十几年的历练和经验，没有各自积累的人脉、关系、声望和门路……谁能把事情办的妥妥当当？稍微出一点纰漏就能把胡楚元折腾死。
不过，左宗棠在这个时候来到胡家大院，倒真是给胡楚元帮了不小的忙。
没有他的坐镇，胡楚元想要顺顺利利的执掌胡家的家业，那几乎是不可能的。
没有左宗棠，胡雪岩哪里会有这么大的家业？
何况，左宗棠还是清朝廷的体仁阁大学士，两江总督兼南洋通商大臣，更是继曾国藩之后的湘军魁首。
只要胡楚元和他搭上话，搭上关系，胡楚元在胡家的地位就已经是牢不可破了。第六章落魄进士颜士璋
6、落魄进士颜士璋
将事情都吩咐好，胡楚元就准备再去守墓，这刚要走，门外就有人说是李宗棠的幕僚前来求见。！
胡楚元匆匆走出去一看，发现是那个穷酸的老秀才，心里纳闷，左宗棠刚才不是都吩咐完了吗，怎么又有事情要商量。
他上前一步，和老秀才抱拳道：“晚辈见过先生，到现在还不知道先生高姓大名，真是得罪啊！”
老秀才也抖抖袖子抱拳，道：“客气了，我的名字呢，说出来怕是会吓着你，所以啊，中堂大人就没有给你介绍一下。这是中堂大人给你的推荐信，关于我的来历和平生诸事，中堂应该也写了。”
说着，他就从袖子里取出一封信函。
刚写好，墨迹还没干。
胡楚元哦了一声，心里也没有在意，一边邀请老秀才进屋坐着，顺手就将信拆开。
信里也没有多少字，只说这个人叫颜士璋，字聘卿，山东曲阜人，咸丰九年进士及第，履任刑部官员，朝廷两次官考都被评为“吏畏民怀”的一等官员。
如今呢，这个人已经不能出仕了，左宗棠希望胡楚元留他做个幕僚。
看完信，胡楚元就纳闷了，如果左宗棠说的一切都属实，颜士璋这样的人若是没有在朝廷内斗中遭受重创，现在怎么也是个巡抚啦！
他立刻和颜士璋抱拳道：“多有得罪，原来是颜进士颜大人！”
颜士璋深有感触的唏嘘一声，道：“胡少爷，大人这个词，我就不敢再用了。您要觉得我还有点用，留我在身边做个文书谋士，那就称我颜先生吧。”
胡楚元微微点头，道：“那好，颜先生，不知道您需要多少月薪才肯在我这里屈就啊？”
“不多！”颜士璋伸出五根手指头。
胡楚元呵呵一笑，道：“五两银子太少了吧？”
现在这个时代里，做那种重苦力的人，月收入也就是三两银子，还得找到好差事，寻常人就是月薪五千钱，折算起来不到二两银子。
如果是识字的读书人做个文书帐房，月薪四两、五两差不多。
颜士璋摇了摇头，道：“怎么能只值五两呢？”
胡楚元笑道：“五十两啊，那也可以！”
他想，没有关系，我有的是钱！
颜士璋再摇了摇头，道：“月薪五百两，若是胡少爷觉得我值这个价，那我就留下。”
胡楚元倒吸一口冷气，月薪五百两，年薪岂不是六千两，收入比王保田这个大管家还高啊！
不知道为什么，他又觉得颜士璋这个人应该会有点意思，或许真值这些钱。
想到这里，他就答应下来，道：“那行，咱们就先按这个价码支付月薪。你在杭州如果没有别的住处，我现在就让人给你在大院里安排一个小庭院住下来。”
颜士璋抱拳道：“多谢胡少爷了，我这么些年穷困潦倒，没有往家里汇钱，家中老母和妻女只靠几十亩薄田的租金度日，也很艰难。如果胡少爷方便的话，能不能请您先将本月的薪水提前预支，汇给我家！”
听听这么一说，胡楚元不免心生同情，觉得这个人的遭遇挺惨，一定是在官场上被人算计了。
他叹息一声，道：“这没有问题，不过，最近也没有什么大事，你这么久没有回家了，我给你一千两的薪俸，你先回家看一看吧？或者，你也可以将家中老母和妻女一起带来，房子肯定是够住的。”
颜士璋苦笑摇头，道：“老朽命苦，既不能回家，家中母女也不能来，只能谢过东家的好意了！”
“这样啊？”
胡楚元愈发有些好奇，不知道颜士璋究竟在官场得罪了谁，被整的这么惨。
想到这里，胡楚元对这个人就更加同情，让大管家王宝田腾出一间东苑的庭院给他住，还取了一千两白银，让柳成祥派个可靠的老伙计送颜士璋家中。
等胡楚元很快就将事情办妥，颜士璋诚服的和胡楚元感叹道：“东家，胡家人办事处事确实是有过人之处，难怪能有今日。既然是谋士，东家，那就让我给你出两个策子吧。”
“哦？”胡楚元有点好奇，很想知道这位年过半百的落魄老进士到底有什么能耐，道：“那您说说看吧！”
颜士璋道：“我看过胡四爷几眼，应该是个值得信赖的人。为了以后着想，您要尽快和胡四爷商量商量，将已经分开的两家重新合并，但凡生意上的事情都由他挂名，两家的股份具体怎么分，那只有你们知道。”
胡楚元笑了笑，问道：“为什么？”
颜士璋道：“商人不能出仕，顶多也就是官商，可商人的子弟、侄子就不同，朝廷对此没有严禁的明文条款。就以徽商为例，历经乾隆、嘉庆、道光三朝的曹振镛是当时汉人三中堂之首，历任工、户、吏三部尚书，官居武英殿大学士，他的祖父、叔伯、堂兄、子侄都是当时很著名的大盐商。您要出仕，那就不能经商，至少不能明着出面，让四叔胡月乔和两个弟弟出面是最好的选择。”
胡楚元倒是没有想过这种事情，和颜士璋问道：“第二个策子呢？”
颜士璋道：“老朽以为，您要想出仕，首先就得抢到江南制造局督办一职。您在这个位置上怕是最容易出彩的，因为前面那几任督办都做的太差了。这个位置向上走一步就是正四品官衔的上海道台，再上一步就是正三品的布政使，也有直接从上海道台升巡抚和总督的特例，就看您怎么办事，怎么打理了。”
胡楚元无语，颜士璋说的简单明了，替他找一个最容易攀爬的官路。
这个人确实是有点特长的！
他很佩服的笑了笑，道：“多谢颜先生指点，如果真是这样，那我一定会重金答谢先生。”
真的要出仕吗？
胡楚元不置可否，他心里也并没有想清楚。
颜士璋则笑道：“既然东家您同意，和胡四爷合家的事情就要抓紧办理，不要等盐务的事情敲定之后再谈，免得给人落下把柄和口风。”
胡楚元默默点头，心里却还在犹豫。
做官，不做官？
这是一个很奇怪的问题！！！第七章下棋和棋子
胡楚元不是很想做官。。
他现在的目标是稳住中国的经济大盘，赚钱第一，从小至大的慢慢发展加工业、工业，就这个时代而言，官商是他最为合适的选择。
当然，给左宗棠做官商是有点凶险。
细细的说起来，胡楚元又是个很自私的人，他想稳住中国的经济大盘，那是因为他看不起小工厂，还有那些所谓的民族工业的面粉厂、纺织厂，他想办大厂，他想要建立一个集市场渠道、金融、原材料、农业、工矿、轻重工业于一体的康采恩式的财阀帝国。
所以，他必须稳住中国的经济大盘。
他想做生意，想赚大钱。
现在，他可以靠着清朝内部的汉臣大吏和湘军派系做他的大生意，以后，他可以靠着革命军、共和党的关系继续做更大的生意。
做官对他来说是一个“屁”字。
何况，颜士璋本身的遭遇就向胡楚元展示了一个事实——政治斗争永远都是最残酷的，一不留神就会满盘皆输。
不过，做官也有做官的好处。