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“这样……！！？”RS巴特菲尔德不能明白，想了片刻，他道：“太古洋行是一家在伦敦上市的公司，我们不能在旗下长期持有一家亏损子公司。”
胡楚元道：“那就请您收购一家小洋行，将长江航线业务转移到小洋行里，我会出资垫付所有亏损，并且持续出资扶持这家轮船公司的发展。时机合适的时候，我会将债务转化为股份，彻底收购这家公司。”
RS巴特菲尔德不免还是有些怀疑。
胡楚元神秘莫测的笑一声，道：“放心吧，我不会陷害你，这完全是为了政治上的原因。如果太古轮船公司撤出航运市场，江南轮船局就失去了低价竞争的理由，而我也无法继续挤压上海轮船招商局。”
RS巴特菲尔德这才有些明白，胡楚元的江南轮船局不过是以太古轮船公司为借口实施低价策略，实际要挤兑的目标是上海轮船招商局。
他道：“那么，我会很乐意帮这个忙的。我想，您应该是大清帝国目前最高明的商人和资本家，而这是我特意从香港赶过来找您的原因之一，我很想和您保持友谊与合作的关系。我相信，和聪明人合作，自己也会变得聪明，和愚蠢的人合作，自己也会变得愚蠢。”
胡楚元道：“这个说法很有趣。”
RS巴特菲尔德则道：“事实上，我完全可以说服Swire家族转让更多的股份给你，而在伦敦股市上，只要您愿意出钱购买股票，也可以吸收更多的太古洋行股份。至少在目前这个阶段，伦敦股市还没有从1866年和1873年的全球金融风波中恢复过来，而太古洋行的股价更是低到了很可怜的地步。”
胡楚元想了想，问道：“我最高可以持有多少？”
RS巴特菲尔德慎重的考虑了片刻，特意压低了嗓音道：“请允许我对您很诚实的说，目前的太古洋行就是一只很烂的低价股票，Swire家族本身也无意继续经营下去。洋行在伦敦股市上的流通股占总股数的32％，总计一百二十万股，目前每股售价不足4个先令，总价不足24万英镑，约合98。7万两白银。目前，我们已经有15。6％的股票可以立刻出售给您，而我是太古洋行的第二大股东，持有17。4％的股份，Swire家族持有32％，太古洋行的华商总买办莫仕扬手中持有3％。”
听RS巴特菲尔德这么一说，胡楚元不免有种感觉——只要你有足够多的钱，投机机会就是无所不在的，只要你有足够多的钱，合作机会也无所不在。
在上海滩多如牛毛的洋行中，太古洋行连前十都算不上，总市值不过75万英镑。因为资本不足，他们在需要大规模资本调度的生丝产业中一直没有较好的发展。
这是胡楚元的机会之一。
在没有见到太古洋行的帐目之前，胡楚元不可能盲目的高价收购太古洋行，但就目前的市值而言，他是可以出手的。
他想了一下，和RS巴特菲尔德道：“我会通过伦敦股市购买那些流通股。”
RS巴特菲尔德道：“如果您愿意购买这些股票，那我非常高兴。事实上，我现在却面临着一个艰难的问题，那就要如何将太古洋行带出目前的泥潭。航运业本来是我非常想要取得突破的方向，可我现在却感到迷茫了。虽然我并不觉得上海轮船招商局的未来会很光明，但对于您所辖管的江南轮船局，我深感忌惮。”
胡楚元道：“我已经说过，贵行只需要专心经营远洋航运，依托航运业务在英国殖民地经营矿产和其他产业，这是最稳定的道路。如果您真的要继续要问下去，那我希望贵行进入石油开采业和澳大利亚的铁矿业。”
RS巴特菲尔德叹道：“这样当然是很稳妥，可不管是国际航运，还是原材料业，这都需要大规模的资金注入，在股市上无法募集到足够的资金，我们很难有所拓展。”
胡楚元道：“只要我拿到的股份足够多，我会解决资金的问题，这一点，你不用担心。”
“那么……！”
RS巴特菲尔德终于打开了所有的防备，将自己的计划和胡楚元说了出来，两人一起合作，RS巴特菲尔德想要进一步增持股份，而胡楚元也可以得到超过40％的股份，甚至更多……当然，这就意味着Swire家族得要出局。
胡楚元同意合作。
他需要掌控一家英资洋行做一些事，但他也是有条件的，他让RS巴特菲尔德提前返回英国，替他就在欧洲购买战舰的事情做一个铺垫。
他们要谈的东西很多，不仅是和太古洋行之间的合作、收购，更多的还是个人之间的合作。
有了这样的基础，第二天，RS巴特菲尔德就踌躇满志的离开福州。
送他离开后，胡楚元回到船政衙门，伍淑珍则交给他一封信，是从上海墉园带来的，写信的人是张灵普。
张灵普已经回到上海，带回来一张军火采购清单，总价不过六万两白银，如果胡楚元同意支付，他想立刻在上海采购，并亲自押送到广西。
等胡楚元看完信，伍淑珍就道：“我倒是看了那个写信的人，似乎是您的亲信呢！”
胡楚元笑了笑，决定不和伍淑珍隐瞒此事，就道：“确实是我的亲信，我派他去越南联系了一名正在当地和法国人远征军作战的民间将领，你也可以说，那是一股雇佣军势力，为越南朝廷作战。”
伍淑珍微微有点诧异，又有点不解的问道：“难道是清朝廷在派你做这件事？”
胡楚元道：“不是，纯粹是我个人的行为，我想要支持这位将领干一番大事业，你也可以理解为一种特殊的投资，我出钱，他出力。”
伍淑珍幽幽含笑，分明是很清楚胡楚元的意思，又提醒道：“那你要多多小心。这种事情要么能赚很多，要么是赔的非常多。”
胡楚元嗯了一声，道：“放心，这个人是可以投资的。”
伍淑珍感叹道：“你还真是一个很有信心的人呢。”
胡楚元没有再说什么，提笔写了一封信给张灵普，告诉他，已经在香港万旗洋行准备了一批军火，让张灵普直接去香港提货，以后也只用在香港交货，暂时不用涉足越南腹地。
写完信，他让胡荣进来，由胡荣亲自送回墉园交给张灵普，事实保密，任何人都不用过问。
处理了这些事，胡楚元才和伍淑珍说道：“我要投资的这位将领其实也算是捻军余党，历经十几年的东征西战，几番被朝廷追剿，居然还能活到今天，足以证明此人用兵的能耐。”
伍淑珍不免有些好奇，道：“这样的人倒真是一个奇人，也值得投资。既然菲斯特－德拉诺也在这里，不如和他商量，以后就由万旗洋行负责供应军火，就算被朝廷知道了，那也不会怪罪到你的头上。”
胡楚元仔细的想了想，觉得这样也是可以的。
关键是要让刘永福做大做强，对法国人产生足够的威胁和牵制作用，而他负责出钱。
在中法战争全面展开之前，如果他能给刘永福每年三十万两白银，甚至是一百万两白银的军饷支撑，那就能让法国人头疼极了。
他将菲斯特－德拉诺三世请了过来，一起商量，由他私人出资捐助，而万旗洋行负责贩运军火，军火在香港、澳门，或者是在广西一带交货，由刘永福自己负责运回越南。
菲斯特－德拉诺三世是有点顾忌，可胡楚元和伍淑珍对此都很赞同，目前的万旗洋行实际是他们三个人共同决策，他也只能同意。
这倒是让胡楚元发现，伍淑珍还真不是一个很普通的女子，她的心里也隐藏着某种特殊的想法，只不过，她不会轻易的说出来。
这一点，胡楚元可以理解，对于清朝廷，她心里其实是有恨的。第九十九章何璟回来了
到了九月初，京城终于传来一个明确的消息。！
在左宗棠、沈葆桢、何璟、万青藜等人的坚持下，清朝廷对其海防政策做出了一个调整，南洋水师调入广州，取代现有的广东水师，由两广总督张树声督办。
朝廷将每年的海防军费增加到450万两，150万两拨给福建水师和长江水师，300万两拨给北洋水师和南洋水师。
至于这些军费如何使用，如何划分，则由直隶总督和两江总督斟酌。
虽然原因不明，但清朝廷想要直接操控一支主力水师的计划破产了，又继续沿用平衡湘淮两系的老战术。
对沈葆桢、何璟和胡楚元而言，还有另外一个好消息，清朝廷批准了沈葆桢的奏折，同意将福建水师移由闽浙总督督管，福州船政衙门负责协办，也同意了福州船政衙门的政改、经改计划——只有一个限制，即福州船政衙门不准制造商船，不准自营私利。
公文发下来不久，何璟叙职完毕，返回福州。
估计何璟回到有很多急事要处理，胡楚元特意等了两天，这才让胡荣带上礼物前往闽浙总督衙门。
闽浙总督衙门在仓山万安境，中信钱庄在福州的总铺则在南后街，顺道，胡楚元就先去了福州总铺，从里面抽出事先准备好的六百六十六根金条，每根重十两，折合一算也就是六万六千六百两银子。
钱不多，礼不重，却是实实在在的好处，放在哪里都惹人心动晃眼。
备上这份真正的厚礼，胡楚元才正式前往闽浙总督衙门。
时间恰好是要到中午的时候，到了衙门外，何启功正在门口迎接。
和沈葆桢当年在福州办理船政衙门一样，因为是丁忧之期，胡楚元也只能乘坐白色的轿子，还是很容易辨认的，五品及以下的官员遇到他的轿子都要先行避让。
等轿子在衙门轿厅里停下，胡楚元就掀开帘子走出来，见到何启功，他便抱拳笑道：“堂兄，最近还好吧？”
何启功也拱手答礼，笑道：“托你的福，好的很呢。叔父和婶子都在等你呢，快点进来吧。”
胡楚元嗯了一声，让胡荣和随从们继续抬着各式各箱的礼物进入府衙。
早有衙役进去通报，不等胡楚元进入正堂，何璟就身穿着二品大员的官服迎上前，和胡楚元笑道：“贤侄啊，你可让我这个伯父等了好久，我本以为你昨天就会来呢！”
胡楚元笑了笑，答道：“我寻思总督大人肯定有不少公事要急于处理，所以才等了两天。初次登门拜见叔伯母，也不敢有丝毫的怠慢。”
“嗯！”
何璟微微点头，觉得胡楚元想的还是很周到的。
因为以后就将是一家人了，何璟顺着势就将妻子引介出来，客套一番，便一起回花厅里用餐。
胡楚元的这位伯母也是个百里挑一的华美贵妇，身材高挑，风韵靡靡，满身的珠光宝气。看起来约莫只有三十余岁，瓜子脸，青黛眉。
看她的模样，胡楚元相信老三娶的大女儿不会差到哪里去。
几个女儿当然是不能出来见人，连何璟的妻子也得避席，只有何璟、胡楚元和何有功三个人在席上。
他们刚喝了两杯，门就忽然被人推开，一名十三四岁的少女匆匆跑进来，天真烂漫，却又透着一股聪颖灵趣的韵味，月牙脸儿，肌肤白皙柔嫩，眼睛大大的，眸光清幽如泉，既机灵，又漂亮。
她进了衙门的花厅就咯咯笑道：“爹，我要见姐夫，姐夫呢，得给我礼钱。”
一听这话，何璟脸色就沉了一半，可又舍不得怪罪。
他便将筷子一放，道：“小媚，以后别认错了，这是你大姐的婆家大哥，你也得喊他哥哥，不是姐夫！”
他倒是很想让胡楚元做女婿，可惜，胡楚元百死不从，无奈之下才选了胡家的老三，到现在都不清楚具体的人品和才干，可就算是再出色，那也肯定是远远不如胡楚元啊！
说到这个事，他的老泪就往肚里子流，后悔不已。
“哦！”少女不免有些失望的嗯一声，又问道：“那有没有礼钱啊？”
“你这孩子……！”何璟急的想跺脚，心想，家教失败，失败啊，怎么能只认钱呢？
胡楚元却笑道：“小媚妹妹啊，哥身上还真没有带钱，这里有块翡翠玉佩，你要不要？”
说着这话，他就将腰带上别着一块老坑深绿红黄翡翠玉佩摘下来，送给这个叫何小媚的妹妹，他隐约想起来了，当初左宗棠要推荐的就是这个人选。
靠，他想到这个事就一哆嗦，才多大的，一群老畜生真是忍心啊。
这分明是萝莉中的萝莉。
何小媚却一点都不客气，欢欢喜喜的将玉佩拿在手里，还拽的紧紧的，又笑道：“我娘说了，说你身上吐出来的沫子都是金子，这个玉佩肯定是好东西！”
我昏！
胡楚元一阵无语，心想，这都什么家教啊？
失败……何璟心里也是咯噔一声，心想，这家教太失败了！
何小媚可不管他们大人在盘算些什么，拿到好东西就跑呗，一溜烟就不见了人影。
何璟匆忙起身，和胡楚元拱手道：“贤侄不要介意，伯父常年忙于公务，一直未能对小女严加管教。”
胡楚元却笑道：“这样也挺好的啊，挺可爱的！”
何璟呵呵笑着，并没有再说什么。
午宴结束了，何璟就让胡楚元一起去书房谈正事。
进了书房，将门关上，何璟就笑呵呵的问胡楚元道：“贤侄，你是个聪明人，你猜一猜，朝廷为什么又放弃直接控制水师了？”
胡楚元笑道：“这个事情啊，我也琢磨了好几天，真是没有猜出来呢！”
何璟哼笑一声，道：“那还不简单嘛，我和沈葆桢联名推荐荣禄出任北洋水师提督……哈哈，李合肥的尾巴就一下露了出来！”
这样啊……！
胡楚元心里唏嘘一声，他算是明白了。
何璟和沈葆桢是故意以退为进，就给满人机会控制北洋水师，可李鸿章怎么会同意？
李鸿章是一个什么人……说的比唱的好听，唱的比做的好看。
表面上，他一直附和恭亲王奕䜣，要和清朝廷努力创办一只受朝廷直接控制的北洋水师，可在实际的人事安排上，他还是要用自己淮系旧部。
何璟和沈葆桢极力推荐荣禄，荣禄又不通军事和海防，李鸿章自然有一千条理由可以反驳，可每一条在满亲权贵们看来都是极其虚伪的。
好吧，那就只有走老路了。
胡楚元一点就透，和何璟笑道：“这可真是一个好办法啊！”
“只要是狐狸就总有露出尾巴的时候，反正事情已经定下，我们也可以安心了。”何璟笑了笑，却又有些不满的责斥道：“我听说你在福州船政衙门里面有不小的动作……此事有欠妥当啊，毕竟大多数都是沈大人的旧部，还好，他并不介意。如果他乘机告你一状，我看你是够呛啊。”
胡楚元微微点头，道：“这件事，我事先也考虑了很多次，如果是别人的旧部，我真不敢动。沈大人不同，他是个真正明白事理的人，深明大义，也肯定能明白我这么做的必要性。”
何璟不得不点头，道：“确实，沈葆桢听说你裁撤了那么多的官员，不仅没有责怪，反而和我说你确实是有魄力，又说中堂大人没有看错人。不过，这终究是很冒险，以后不宜这样。再说了，以后朝廷若是想要调你去其他衙门，别人岂能同意？”
智者千虑，必有一失。
胡楚元倒是没有想过这一点，晚清官场错综复杂，党羽林立，各地官员自成派系，稍有疏忽就会得罪非常多的人。
别的不说，以左宗棠的权势，面对江苏巡抚吴元炳都还得格外小心谨慎，生怕得罪了河南派系的那几位京师大佬。
见胡楚元沉默不语，何璟以为自己训斥的太重，恐怕是让他不高兴了，便宽松了语气说道：“当然，你这个事情办的还是很漂亮的，中堂大人就很高兴，万青藜老尚书也赞不绝口，说你是智斗。可他们毕竟是外人，只顾着一时，你我是一家人，我可指望你官路亨通，高居一品呢！”
何璟知道……胡楚元对他太重要了，既然没能把女儿嫁给他，那就得好言宽语，处处用心拉拢，大声训斥更是忌讳。
胡楚元笑了笑，道：“伯父，我真的没有想过官居一品这种事，眼下啊，我就是想帮您将福州船政衙门的事情办理妥当。您可能觉得急促了点，仓促了点，可我也是没有办法，想要尽快出成绩，想要在您任内就出大成绩，我下手必须得狠得快！”
听到这话，何璟不免又松了口气，心里也开心，笑道：“其实啊……我也明白。你放心，我已经和中堂大人替你处理了这件事，后台比较硬朗的几个官员都另行补缺，其余的人，我也派人打了招呼，谁敢玩花样，那就别怪本总督翻脸无情。”
胡楚元笑道：“多谢伯父。”
何璟也笑，道：“你这个事的效果是实在的，只此一招就将衙门给制住了。只是……我怕是不那么长久啊？”
胡楚元知道他在担心什么，官员都是要肥缺的，都是要拿灰色收入的，一下子都给震慑住了，暂时是相安无事，以后不知道还会闹出什么动静。
胡楚元就将自己另外的一招也告诉何璟，其中的利弊分析一番，他直接出钱不过每年五六万两银子，替衙门节省的经费就远不止三十万两。
最重要的一点，这些官员也可以被他牢牢控制在手里。
一听这话，何璟暗暗吃惊，虽然他知道胡楚元很有钱，这样的用法还是很有魄力和想法的。
“好啊，伯父就知道你的能力绝非丁日昌、吴赞诚可比。此事一定要谨慎，不要让外人知道，免得别人闲言碎语……当然，伯父也会帮你注意点。”
何璟微微点头，赞了一句，叮嘱一句，又道：“眼下诸事已定，我想让你即刻启程前往西洋国，替咱们福建水师买两艘铁甲舰，费用是多少，我说不清楚，这些事都交给你来办吧！”
胡楚元点了点头，道：“伯父放心，我心里都有数。我和叶文澜在闽浙一带募捐了一百八十四万两银子，此外，我再从中信钱庄临时抽借二百万两银子，足够买舰！”
何璟吃了一惊，问道：“居然要这么多钱？”
胡楚元道：“我预计是买舰六艘，分开在各国采购，不让一家专营，另外还要重新置办船政衙门的机械设备。我计划过，三年之内就要让船政衙门焕然一新，至少能造千吨级的钢胁舰，两千吨的木舰。十年之内，衙门就得能造五千吨排水量的铁甲舰。届时，从护甲、铁板、机轮、锅炉到火炮，一律都要自产。”
何璟呵呵笑道：“你和沈大人说的那番提议，我也知道了，沈大人是赞不绝口，还和恭亲王举荐你，说你必将是办理海防和船政衙门的第一人。如今，福建水师统归闽浙总督管辖，船政衙门的级别不免要降，等你丁忧之期过了，大致就能担任船政大臣一职。只不过，这个船政大臣和以前的船政大臣