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“因为不知道是像送给小绪时买些装饰品好还是送其他更普通一点的东西好所以就打算来听听大姐的意见啦。”
“而且送给女孩的礼物什么的我们完全不在行啊……”
被佐藤寄以期待的目光注视者着的玛琼琳把从摇杯倒出来的注入了过量酸橙汁的鸡尾酒一饮而尽然后思考了一会儿。
“吉田？啊是指一美吧。”
她想起了虽然次数没有绪方那么多但偶尔会一脸凝重地来找自己商量事情的——主要是为了获得有关和“红世”的相关者相处的建议——那个内向的少女。
“唔是那个女孩的生日晚会吗。”
“大概炎灼眼的小姑娘周围又会有一番热闹了嘻嘻嘻！”
面对似乎连自己也看不到的地方也全部看穿了似的马可西亚斯——
“谁知道呢。”
做出了如此回应的佐藤又向着自己尊敬的女杰询问道：
“不如玛琼琳小姐你也出席吧？”
“不管怎样我想小绪是一定会来邀你去的哦。”
田中也接着说道。然而她本人却用手肘靠在柜台上对他们的话嗤之以鼻。
“哼开玩笑吧。为什么我要去参加少男少女的家庭生日聚会嘛。”
一听到答案果然如此两位少年马上就垂下了肩膀。实际上他们跟绪方约好了由他们借此机会向她提出邀请可是这种程度的计谋似乎早就被她看穿了或者说她根本上就没有要去的打算。
（算了反正本来就料到会这样的啦。）
（看来还是没那么顺利吗……）
在考虑着“暂时”先放弃的两人头上响起了充满古老味道的“叮咚”的声音。那是佐藤家的门铃声。
“嗯——？”
佐藤抬起了正在看书的脸。
田中也想要站起来了。
“我来开门吧。”
“不用了你先在这里选礼物吧。”
说完身为家主的少年来到了走廊上。
负责打理家务的老管家们在他们放学回家的时间就已经下班回家了。所以晚上有客人来的话就必然要由他亲自对应。
在旧住宅区里按照不成文的规定基本上是不会有推销员来打扰的。田中心想大概是有邮包之类的送来了吧。于是他就如佐藤所说继续翻着手上那本装饰品的书。
“给小绪买的那次我也是完全不懂啊……”
“嘻嘻嘻如果是真竹那小姑娘的话只要是你送的东西就算是垃圾也会摆在祭坛上供奉呜噢！？”
“别把少女的心思比喻成垃圾嘛笨蛋马可。”
又挨了一记凌厉的冰块攻击“格利摩尔”终于闭嘴了。
然后玛琼琳在配方的笔记纸上用英文快笔写下了几行字田中也把视线放回到装饰品的书上面静寂出乎意料地降临到室内酒吧中。
隔了一段时间听到了佐藤回来的脚步声从走廊传来的时候——
（嗯？……真奇怪。）
玛琼琳抬起了疑惑的脸。
脚步声并不只是他一个人。还有另外两个穿着来客用拖鞋的脚步声。她凭着火雾战士特有的敏锐听觉察觉到了这一点。
吱的一声门打开了露出一脸踌躇表情的佐藤走了进来。
“那个——”
“是谁？”
因为已经知道不只是他一人了所以玛琼琳就从“剩下那两人是谁？”这个问题问起。
在回答之前熟悉的脸孔从门边探了出来。
“你好玛琼琳小姐。”
“怎么原来是真竹吗。”
出现在眼前的是神情稍微有点紧张的绪方。
（嗯？）
可是如果是那样的话也很奇怪。如果是这两个人的话应该会一边开玩笑一边从走廊走过来的。也就是说让佐藤露出踌躇表情让绪方感到紧张的人应该就是另一位来客了。
绪方向着走廊那边催促道：“来没事的……一定会给你建议的啦她是个大好人哦。”
这时候搭档“格利摩尔”轻微地晃动了一下。玛琼琳一边对他那种强忍笑意的举动感到不愉快一边等着那另一个来客走进门来。
终于随着啪嗒啪嗒的拖鞋脚步声门口出现了一个小个子的身影。
“……？”
田中也因为初次见面而露出一脸讶异的表情。
在看起来意志坚强的脸上稍微浮现出一点畏怯的颜色。那是一个比他们小几岁的男孩。
玛琼琳向这位来访者提出了一个最基本的问题。
“你是谁？”
少年马上挺直了脊梁大声回答道：
“初次见面我的名字叫吉田健！”
庆典·（3）恶作剧
那一天大家都显得有点见外。
不管是坂井悠二和池人还是佐藤启作和田中荣太甚至连绪方真竹和夏娜都用一种仿佛隔着一道看不见的薄墙似的态度来面对某一位少女。那并不是让人感到冷漠的疏远感而是正好相反的仿佛积蓄和隐蔽着某种憋坐不住的情绪一样的感觉。
少女·吉田一美的生日晚会就要在今晚举行了。
“那么我们先回去啰——！”
手上提着包裹的绪方这么说着用另一只空着的手握住了朋友的手。
那位朋友——夏娜露出踌躇和惊讶的表情但却老老实实地被她拉走了。
“不、不用这么拉我吧——”
“最重要的是气势嘛！来快点！”
目送着匆匆忙忙地从教室跑了出去的两人佐藤呵呵地笑了出来。
“小绪又变得这么有干劲啦。”
这两位少女要亲手做一个生日蛋糕作为送给吉田的生日礼物。这件事所有的参加者都已经知道了。在某种意义上这也许是今天最大的看点。
“因为她最喜欢这种热热闹闹的活动了嘛。”
田中说完“嗯——”的呻吟了一声。
“跟夏娜组合……吗。到底会做出什么样的东西呢……这个该怎么说呢那个什么蛇的。”
“冒出来的不知道是蛇是鬼对吧？”
田中马上转向马上说出答案的池人用手指指着他说道：“对对就是那个。”
拿着书包的悠二苦笑着说道：
“你们真是嘴不饶人啊。他们可是特意想让吉田同学惊喜一番而费尽心思去干的哦。”
“唔——话虽然是这么说啦可是……”
“把炭块拿给人家吃也很难让人高兴起来吧。”
“嗯虽然人们常说料理代表了爱……可是那个也太……”
佐藤田中和池各自都在随便说着一些风凉话。
先不说绪方怎样夏娜所做的料理（其实是冠以料理之名的焦黑不明物体）实态如何在他们这几位亲密的伙伴之间早就已经是众所周知的事实了。她本人很自信似的递出来给悠二吃的光景——接着他摆出的那副“忍耐的男人”的模样——也已经不止一次地看在眼里了。要是这样也不感到不安的话那才是不正常。
即使如此身为主要受害者的少年·悠二却尝试着为她辩解道：
“绪方同学也在一起妈妈也说了她会在一旁照看的我想应该……会有什么转机……吧唔。”
那两人昨天晚上的演习最后以“笼罩着坂井家的刺激气体”的结果告终的那件事他还是决定暂且不提了。
“嗯或许会船到桥头自然直啦……不管怎样我们先回去吧。”
也不知道是辩护起了作用还是作好了硬着头皮上的心理准备田中也拿起书包站了起来。
“而且我们也有我们的安排嘛。”
佐藤也随即点头同意。
“吉田同学那我先走了。”
池向着在窗边一边咳一边拍着黑板粉刷的吉田致以暂时的告别。那位今天一整天都无意识地保持着距离的少女也以微笑做出回应。
最后是悠二向她轻轻挥手道：
“那今晚见啰。”
霎时间——
“好的！”
她的微笑就像是盛放的鲜花一样变得明艳照人。
虽然她本人似乎并没有现但四个男生看到她那欢喜的模样都同时目不转睛地注视着她。
大家不由得同时脸红了一秒钟之后——
“啊好痛！”
悠二被佐藤戳了戳肩膀。
“好痛怎、怎么了嘛？”
又被田中戳了戳脊梁。
“没什么只是觉得你很可恨罢了。”
“没错嗯真可恨。”
然后在他们身边——
“……”
在无人知晓的一角有一个少年轻轻地叹了口气。
四人分别的时候在面向大马路的学校正门重新进行了一次最后的安排。
“嗯幸好大家的礼物都没有重复。”
从大家口中听说了大致的礼物类别（关于礼物的详细情况他们还是打算暂时相互保密）的池出了总算安下心来的声音。
“因为昨天没有预先商量过嘛。所以我真的很担心啊。”
田中对考虑得过分周到的“眼镜怪人”的杞人忧天一笑置之。
“收礼物的人真的会那么在意吗？就算重复了反正都是给她的礼物我想也应该会很高兴吧。”
“啊不过——”
佐藤竖起了食指道：
“如果是同种的礼物而自己的比别人的逊色的话也的确不太好啦。”
悠二笑了笑向池说道：“不过结果我们还是各不相同这不是很好吗。那么还有没有什么其他要先定下来的事？”
“不我除了确认这个之外就没有别的了。这方面佐藤应该更熟悉吧。有什么要准备的东西没有？”
被池所信赖的佐藤交叉着双臂思考了起来。
“这个嘛……我们得准备一些用来搞气氛的宴会道具才行。而且吉田多半不会有那些东西。”
“那是当然啦。我们去车站前广场走一躺吧。”
田中如此说道。
“至于要准备什么就不用说了吧大家各自随便挑一点就行了。”
池做出了总结。
“知道了可别过了集合时间才到哦。”
悠二做出了回答就要参加晚会的四个男生为了晚上的再次集合作准备而解散了。
另一方面同样要参加晚会的两个女生——夏娜和绪方却没有回自己家而是直接到坂井家去了。
“对不起请问有人吗——？”
绪方一边按门铃一边叫道。不久——
“来啦——”
啪嗒啪嗒从走廊传来了脚步声门马上就被打开了。
“来啦——”
伴随着柔和的声音面露温和笑容的女性出现在她们面前。正是悠二的母亲·千草。
“东西我已经准备好了让我们马上开始吧。”
“嗯。”
在这个家出入了半年多的夏娜轻声回应道。
“打扰了——”
还不太习惯的绪方则很有礼貌地作出了回答。然后她们把鞋子整齐地摆放在门口处。
顺便一提绪方手里提着的包裹里面装的是去晚会时穿的衣服而并非是做蛋糕的材料。那些准备工作早就在昨天全部做好了（不够的材料还有可能会不够的材料都由千草在今天早上的时候买回来了）。
把出前的时间都用来做蛋糕换衣服之类的也都在坂井家进行这就是两人的计划。当然给她们提出这个建议的是千草。
“那么我们就按照昨天说好的那样分头行动吧。”
千草说完就分别把两人带到了战场上。
绪方到厨房去夏娜就在摆有餐桌的客厅里。
昨天因为“某件事”而迟了一点到坂井家的绪方以及干劲十足地和千草一起准备的夏娜在经历了名为先行演习的惨剧以及对食材的最大侮辱这两个考验之后终于定下了一个方针。
也就是说——
蛋糕本体部分就由绪方负责
而装饰的部分就由夏娜负责。
是这么一个分工。
因为如果让夏娜用火的话无论是什么样的菜式都十有八九会变成“焦黑的不明物体”所以这样的分工可以说是极为妥当的配置。绪方在料理方面也不是十分擅长……不但如此甚至连做蛋糕也是第一次。但是不管怎样也毕竟比夏娜“更能让人放心”这就是千草的判断。
对于在这方面比自己有经验得多得女性做出的这个判断夏娜也（很不甘心地）同意了。现在她就打算专心一志地把全力倾注到自己被分配的工作——装饰作业上来。尽管如此——
“先要把奶油做出来哦。”
面对一边说一边把围裙和钵子交给她的千草——
“我知道昨天也做过很多次了。”
她如此回答同时稍微撅起了嘴巴。
当然千草认为露出这个表情的少女非常可爱。（插：应该不止千草这么认为吧……）
这时候在两人身边穿上昨天刚买的围裙的绪方——
“好那么我也……请多多指导！”
就像是参加部活动一样响亮地叫了一声。
千草依然是一脸笑容拍了拍她的肩膀道：
“绪方小姐不用那么用力的。我们做点心的的时候要轻松点开心点对吧？”
“是！……啊。”
“呵呵那么我们先从昨天的内容开始复习吧。先做蛋糕的时候要注意的事你还记得吗？”
“是的！在把底料放进容器的时候要尽量不让它聚集在中间——”
“千草变成奇怪的颜色了。”
“……夏娜你放了什么进去？”
在伟大主妇的督促鼓励之下两位少女的艰苦奋斗开始了。
然而在商店街的咖啡厅一角。
“……”
“怎么样？能做到吧？”
有一个正全力为吉田一美的生日晚会进行着积极准备的少年。
“……”
“嗯应该没有问题是也。”
那就是吉田的弟弟——健。
“……真的吗？我——我自己想的方法是更简单的……”
“嗯我想大概你也很难相信吧不过这位姐姐在那个方面绝对是高手级别的人物哦。绝对不会让向你推荐我的真竹蒙羞的。你放心好了。”
“我过去曾经给吉田一美小姐添过麻烦是也。为了报答她在这件事上对你提供协助反而可以说是求之不得是也。”
他既进行着自己的个人准备同时也跟某两位女性秘密地推进着某个计划。
“啊……那么就拜托你了。”
“好啦好啦。那么我该怎么样参加好呢？”
“你只要保持常态直接从正面入场也没问题是也。”
那是在姐姐的生日晚会上执行的计划。
“那么我……就回家等着你们了。嗯……”
“不要紧帐让我来付就好了。”
“可是……”
“请不必客气。这也是报答的其中一环是也。”
是跟某两位女性一起执行的计划。
比晚饭的时间稍微迟了一点现在是下午八点整。
在街灯开始出光芒的御崎市商店街里急急忙忙赶回家的上班族比买东西的顾客更为引人注目。
一家挨一家的店铺跟御崎市东侧的繁华闹市不同基本上是以个人商店为主体因此有很多店都把下午八点定为打烊时间。
在这条行人稀少的道路西端（跟通往学校围墙的东端相反的一侧）作宽松打扮的四个少年正等待着最后两位少女前来会合。不必多说——
“这样的活动啊如果分开一个一个去的话就很容易会造成冷场。所以我们干脆全员一起热热闹闹地去登门拜访吧！”
他们就是接受了佐藤充满自信的提议一同前往参加生日晚会的悠二等几位男生了。
作为提议等人齐后再一起去的佐藤在衣领中耸了耸脖子说道：
“坂井蛋糕到底还差多少才做好？”
虽然现在还是残暑的季节但是入夜之后吹来的风让他们也感觉到些微的凉意。
悠二一边搔着脑袋一边回答道：“我出来的时候她们说马上就要好了啊。绪方同学也跟我说马上就来什么的……”
“已经差不多到去吉田同学家的时间了哦。”
池一边看着手表一边说道。
田中也用手摸着下巴沉吟起来。
“唔——这样真是一点意外性也没有。”
从结果来说现在这个展完全跟在场的四人所预料的相一致。
那就是为做蛋糕而努力奋战的夏娜和绪方没能赶上集合的时间。而他们也是因为考虑到这一点而把到吉田家集合的时间定得稍晚一点（这同时也是为了给招待方的吉田有更充裕的时间去做料理）……现在看来她们两人果然还陷于苦战之中。
“如果为了集合而让吉田同学同学等我们的话就本末倒置了啊。干脆给坂井家打个电话如果还没行的话我们就先——”
“抱歉——！让各位久等了！”
池还没有说完就被绪方的声音给盖过了。
众人循声望去只见从商店街的稀落人影中有两位少女正向这边走来。
“喂喂——你们俩也太迟了吧……”
佐藤撅起嘴巴说着然后顺势吹起了口哨。
两人都稍微化了淡妆虽然看上去不算夸张但在身心疲惫归心似箭的人潮当中也显得特别耀眼。而且她们似乎还花心思打扮了一番。
绪方穿着以淡绿色为基调的长裤打扮而夏娜则相反穿着单色调花纹的罩衫和百褶裙两人的打扮都跟她们的身高非常协调呈现出非常完美的对照。两人手里各自拿着的用蛋糕用包装纸包裹着的盒子正显出她们此行的目的。
不过如果以男生们的感性来表现这一切的话就显得太没有情趣了。
“今天好象很有干劲嘛。”
听了田中的这句话绪方马上鼓起了脸颊。
“先你应该说的是‘很漂亮’吧？”
停顿了一拍池一边苦笑一边安抚道：
“嗯我觉得跟你很相配哦。这个是当然的啦。我们刚才正在想要不要先走一步。你们刚好赶上实在太好了。”
“因为跑起来的话就会把蛋糕弄变形千草也说过‘要是出汗的话就会浪费了化妆的工夫’”
夏娜直率而明快地回答道。
然后她转而注视这悠二。
“啊夏娜你也很漂亮呢嗯。”
悠二的脊梁就想被她的期待戳了一下似的点了点头道。
看到他这种随便敷衍般的反应夏娜也鼓起了脸颊。
然后——
“如果要说的话就边走边说吧。已经没有时间了啊。”
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