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“对，而且对火雾战士来说，订立契约时的状况是不能轻易告诉别人的，甚至可以说是一道禁忌的秘密之门……没能说出口，也是一种理所当然的反应啊。”
“是的……”
她的回答缺少了一如既往的干脆感。
连续生了这么多冲击性的事情，而且对少女来说也全都是第一次碰到的状况，她内心的疲累，已经很容易可以从脸色上看出来了。
（没办法了。）
（是啊。）
跟搭档交换了心里话之后，萨雷向少女伸出了一只手。
“琪娅拉。”
那是最近自己认为已经不应该再这样娇纵她而放弃了的习惯。
“……啊。”
琪娅拉的表情立刻高兴了起来。她马上把椅子搬到床边，然后用自己的双掌包裹住他伸出来的手，坐了下来。绷紧的脸颊也放松了下来，微笑道：
“很久没有这样了。”
“我知道啊。”
萨雷只回答了这一句，就闭上了眼睛。
他经常用这种手贴手的形式，让作为徒弟留在自己身边的这个情绪不安定的火雾战士静下心来。比如通过战斗打败了“使徒”，看见了变成火炬而消失的人类，被日常的事情伤害了身心等等……刚开始的时候，那只是在了结事情之后带着她走路而采取的行动。但是，少女却似乎把这当成了能让自己的心平静下来的自在法。
从左右的饰中传出了混人了苦笑的声音。
“不管什么时候都是离不开师傅的徒弟呢。”
“不过就算是这样的手，在有的时候握一握也好啦。”
琪娅拉也知道自己的不成熟，所以什么都没说。只是通过感受着他那虽纤瘦却硬朗、虽修长却强壮的不可思议的手，慢慢让自己静下心来。不知道这只手能存在到什么时候……那是跟她昨天第一次亲身体验到的恐惧同根的安宁感。
檀香山的雨非常短暂。
不知什么时候，阳光已经从阳台射了进来。
在位于螺旋阶梯最深部的［革正团］地下基地的一个房间里，三个男人互相面对面地坐着。
“是不是稍微冷静了一点呢？”
其中一人，是在桌子上写着东西的“红世魔王”——“征辽之睟”萨拉卡埃尔。
“啊啊，给你添麻烦了。”
“实在抱歉。”
另一个“二人一体”的存在，是火雾战士“空里百裂手”克罗德？泰勒，和跟他订立契约、并赋予他异能力量的“红世魔王”——“觜距之铠仗”凯姆。
这个房间，是萨拉卡埃尔的私人房间。
宽广的房间里密密麻麻地……可是却整整齐齐地摆满了坚固的书架。那种类繁多的书籍按照字母顺序收藏在书架上（书架上还贴有每个字母的铭牌），就好像大都会里面的图书馆一样。从种类上来说，既有羊皮纸的纸束、也有书卷之类的，多种多样，让人感受到主人收集历史的漫长和覆盖面的广泛性。
现在，身为其主人的“魔王”，正在一本新装订的书上沙沙地写着流畅秀丽的字迹。
这时候，他的书写似乎终于告一段落，书本被啪嗒地合了起来。然后，他就向着克罗德抬头望去。视线中并不包含任何怒气和责备之意，反而给人一种宽容和慰劳的感觉。
“那是没办法的事。我想谁也不可能预测到会出现那样的事态吧。”
“虽说如此，这毕竟是我的责任。”
“啊啊，真是的，什么都是我们的错啊，可恶！”
克罗德以率直的态度、凯姆则以说脏话般的语气表达了内心的反省。那钢铁般的健壮身躯，看起来仿佛有点丧气的感觉。
萨拉卡埃尔并不会用毫无意义的苛责来打击同志的士气。只是对过去的事进行检讨，然后准备以后的行动。
“不管怎么说，在已经列入今后作战的规定事项的火雾战士歼灭行动中，我们遭到了失败，同时还出现了棘手的……嗯，出现了棘手的‘敌人’，这已经可以说是危机性的状况了。”
感受到包含在话语中的确认含义，克罗德马上以点头表示同意。
“虽然因为被攻了个措手不及而有所动摇，但是我绝对不会再犯这种错误。”
“当然，这次绝对不会手下留情……一定要撕成碎片！”
“很好。”萨拉卡埃尔也点头回应道。
“虽然以这样的形式迎来了作战的最终阶段，但是事到如今，已经无法变更了。如果要再次安排那么大规模的工作的话，就毫无疑问会引起各个港口的外界宿的怀疑。细微的伪装工作，这次也已经是极限了吧。”
“也就是说，要一局定胜负吧。”
听了克罗德这种简洁的表达方式，萨拉卡埃尔又再次点头：
“嗯，不管怎样，除了在制压部队离开之后、新的敌人到来之前的现在之外，我们就没有别的行动机会了。所以就算条件变得苛刻一点，基本方针也不会有所改变。虽然有违我们的本意，但现在还是采取对作战领域提高警戒，现敌袭就奋起迎击的被动战术吧。在‘方尖塔’起动之前，我也会跟大家一起参与警戒工作。”
“明白了。”
“啊啊，当然要干了。”
这时候，响起了一个敲门的声音。
“请问可以进来吗？”
那是刚才以自在法逃到了这个地下基地的女性的声音。
克罗德稍微绷紧了脸，而萨拉卡埃尔则装作没看到，回答道：
“请进。”
然后，两人以视线互相示意，宣告了对话的结束。
“失礼了。”
一边说一边打开了房门的人，原来是哈丽埃特。史密斯。对于房间里还有另外一个客人、以及那个人正是［革正团］的火雾战士这一点，她的表情出现了一丝动摇，然后稍微行了一礼。
克罗德也仿佛在用帽子藏起视线似的低了低头，离开了房间。
“那么，我先回去房间吧。”
“嗯，在正式行动之前，请好好休息一下身体吧。”
克罗德背对萨拉卡埃尔走了几秒钟，跟哈丽埃特，以［革正团］的联络员身份跟她接触的克罗德，仿佛很感慨似的说道：
“终于来了吗。”
“是的……我并没有后悔。”
虽然察觉到了她回答的声音中渗透出来的逞强意味——
“是吗。”
但是克罗德却并没有点破，直接走出了房间。
仿佛对房门关上的声音感到某种安心感似的，哈丽埃特轻轻吐了一口气。
萨拉卡埃尔站起身子迎接了她。
“欢迎你，同志哈丽埃特？史密斯。”
他似乎对刚才的微妙对话没有特别在意，只是看见来到房间的哈丽埃特的打扮，面带困惑地笑道：
“实在抱歉，我这里就只有这些凑合能穿的……而且还是上了年代的男人衣服。真不巧，我们这里全都是男的。”
“不，我在外面也是‘那样子’，没有问题。”
哈丽埃特把手按在衣服的胸口上，向他表示这样已经足够。
她现在穿在身上的，是一件浓灰色的修道服。因为是一件宽松的连体衣，所以也不像萨拉卡埃尔说的那样，没有太明显的男女差别。反而是大小方面有点问题―能用腰带调节的下摆就先不说吧，袖子长出．来的一大截她也只有默默忍受了。对几年来一直穿着西装的她来说，这种松垮垮的感觉的确很不舒服。
看到她这副穿不惯衣服的样子，萨拉卡埃尔以微笑回应道：
“好啦，请坐吧。”
萨拉卡埃尔并不是让她坐在桌旁，而是请她坐到接客用的沙上。
好几年没有人坐过的坚硬感，和一粒灰尘也没有的洁净程度，让人深深地感受到这个地方的特异性。环视了一下这个图书馆般的房间——
“好厉害的……数量呢。”
哈丽埃特不由得出了感叹的声音。
“嗯，的确是很庞大的数量。”
萨拉卡埃尔循着她的视线望去，干脆地肯定道。
“虽然为了掌握这些东西花了一点时间，不过也的确很值得……这简直是人类积累至今的智慧结晶呢。”
“……是的。”
哈丽埃特不禁对自己提起的这个话题产生了一种难耐的羞耻感。
因为身为人类的自己连这些智慧的百分之一都不具备，而身为异种族的他却正好相反——这两方面都可以说是毫无疑问的事情了。先不说是否拥有强大力量，光是作为现世中一个有思想的存在，就已经在深度和广度上遥不可及了。
也不知道萨拉卡埃尔是不是看透了她的内心，他端正地坐在对面的椅子上，双眼注视着眼前这位同志，然后闭了起来。
“在先前的战斗中，我们对你做了很过分的事情。对于长年充当我们的协助者、而且还刚刚成为同志的你，做出那样的……先我要对这件事向你道歉。”
“咦，啊！”
哈丽埃特慌忙用松垮垮的袖子藏起包着绷带的手。
“这个……并不是什么值得在意的伤。由于认识范围外的事件遭受伤害和影响这种事，对我们跟‘红世’相关的人来说是经常会有的。”
“不，虽然这么说，但毕竟委托你诱导他们的人是我啊。”
“可是，封绝被解除这种事，对谁来说也都是预料之外的事情吧。”
“不，即使这样也还是——”
“可是，我……”
“——呵呵。”
“……！”
察觉到彼此都在固执地进行着否定，两人不经意地笑了起来。
萨拉卡埃尔在笑意中掺进了一丝苦涩。
“没想到我们［革正团］对封绝抱有的忌讳和厌恶，竟然会成为这样的绊脚石，还真是够讽刺的。”
（我、我们……）
听了他不经意说出口的话，哈丽埃特的内心不由得涌起一阵感动。
对他来说，只要对自己的思想有所共鸣，种族什么的根本就毫无关系。以同胞的“使徒”杜古为，连本应是宿敌的火雾战士“空里百裂手”克罗德？泰勒、以及自己这个只能算是被啃食对象的人类，他都会当成对等的同志来看待。
（明明是这样，我却……）
对他所感到的这种愧疚感——
“同志萨拉卡埃尔。”
哈丽埃特毫不犹豫地说了出口。受到了这样的对待，如果不明确地报告出来的话，就等于是对他这个存在的无礼行为，甚至可以说是侮辱——她有这样的感觉。
“是的。”
仿佛看透了她的心情似的，萨拉卡埃尔收起了笑容。
“我继承了亡兄的遗志，为了报答救了我性命的恩情，一直都在为［革正团］提供协助。自从直接听你说明了具体思想之后，我的这种心情就更强烈了。”
“是的。”
“不过……”
哈丽埃特鼓起勇气、挤出了声音说道：
“还是不一样。推动着我内心的意念，并不是像你这样的远大理想。”
“这是怎么回事呢？”
萨拉卡埃尔并没有感到不高兴，只是采取了倾听的姿态。
哈丽埃特从修道服的怀里拿出了一张照片。
在那张黑白的、似乎稍微偏离了焦点的照片上，是面露开朗笑容的少女时代的哈丽埃特，和另一个跟她十分相像、表情一本正经的青年。
萨拉卡埃尔对这个青年非常熟悉。
“是你的兄长……同志哈利。史密斯呢。”
“是的，不过，并不仅仅是这样。实际上，它原本并不是这么寂寞的照片。”
在青年和少女的中间，有一段非常不自然的距离。同时，从这张照片的整体来看，兄妹也似乎有点过于向中央倾斜了。
“本来，是一张更热闹一点的照片，还照进了许多快乐地欢笑着的人们。”
“……原来如此。”
“照在里面的人们，有的被啃食而消失，有的在战斗中死去而消失。就是在跟你们——不，是在跟我们［革正团］的战斗中。”
哈丽埃特一字一句地说道：
“而哥哥之所以还在上面，是因为他并不是被啃食而死，而是被原来是好友的火雾战士杀死的。那个火雾战士也……虽说是误会，不过当时却把什么都不知道的我骂成叛徒，最后被同志克罗德杀死，消失了。”
在她注视着照片的眼神中，晃动着一种既非悲伤也非憎恨的感情。
过去曾经互相畅怀欢笑的朋友们和兄妹……可是现在，朋友们在战斗中丧失了存在而消失，哥哥则作为被朋友杀死的证据而一直存在于照片上，差点被朋友杀死的妹妹由于幸存了下来而站在旁边……对她来说，这张照片简直就是一幅地狱写照。
（可是。）
完全理解了她的心境的萨拉卡埃尔，却对于她一直保留着照片的事实、以及那种勇于面对的意志力，涌起了一股赞叹之情。可以看出，在她的眼神中正燃烧着无法单以留恋来概括的剧烈火焰。于是，他无言地等待着接下来的话语。
没过多久，哈丽埃特抬起了脸，宣言道：
“我是为了探寻和了解兄长为何要这样做的原因，才加人［革正团］的。只不过是为了我一己的理由。”
这是宣布自己是卑微渺小之人的宣言。
“即使是这样的我，也有资格以建立‘明确的关系’成为远大理想的［革正团］一员吗？也有资格把你称呼为同志吗？”
经过一段对她来说非常漫长、可是实际上只相当于萨拉卡埃尔一次呼吸的沉默时间后，回答在耳边响起。
“不仅仅是有……而且是正因为这样，你才是值得被称为同志的存在啊，哈丽埃特？史密斯。”
“咦？”
在暴露了自己的儒弱之后，得到了这样一个意料之外的回答，哈丽埃特不禁吃了一惊。
而萨拉卡埃尔则以一副理所然似的态度继续说道：
“因为这是拥有意志之人的集合，各自的立场不一样是理所当然的啊。而源自于立场的理由，也同样如此。可是，在向着同一个理想奔跑的时候，原来的立场就会成为过去，理由也会转化为向前奔跑的力量。存在于现实中的东西，就只有向着同一方向共同奔跑的‘同志’……对我们［革正团］来说，最重要的并不是理由，而是志向。”
萨拉卡埃尔停顿了一拍，然后接着说道：
“而且，你并没有把‘自己是身为人类的无力存在’这一点包括在‘这样的我’之中，而只是以所抱有的志向大小来评价自身。这种理性正是成为［革正团］一员的唯一资格。面对那样的你，我们又有什么理由会拒绝呢？”
“……谢、谢谢你。”
哈丽埃特无法正视他那清澈的视线，因为她竟然少见地害羞了。虽然至今为止她也被人称赞过好几次，但是这种自认为是懦弱的想法，却得到了别人如此明确地肯定，还真是头一次。
而萨拉卡埃尔则向着她低垂的脸投以微笑——然后嗖地站了起来。
“同志哈丽埃特？史密斯。”
“是的。”
哈丽埃特忽然现，被这样称呼的愧疚感已经完全消失了。
萨拉卡埃尔并没有俯视对方，而是自己也抬起头来，说道：
“现在你失去了可依靠的地方，成为了我们同志……我终于可以告诉你一件事了。因为只有到了这个时候，才不会被误会成威逼你提供协助的谎言和诱饵。可以请你听一听吗？”
“是什么呢？”
感觉到他语气中的严肃态度，哈利埃尔也摆正了姿势，站了起来。
“是关于同志哈利。史密斯的事情。”
“！”
“对，是你的兄长，也是在你之前充当密探的前任者，在世界的夹缝中不停挣扎，痛苦不堪的男人……更重要的是，他是我们值得信赖的同志。”
至今为止，哈丽埃特在跟［革正团］的接触中，无论是通过克罗德转达、还是直接从克罗德口中，都从来没有听说过一次他们对哥哥个人抱有的印象和态度。正因为如此，她就只能通过唯一获得的有关哥哥的情报——也就是有关袭击的事实关系，一直在思考和探索着哥哥的行动中所包含的意义。
（值得信赖的同志，哥哥……）
那个问题，终于要在现在这个时刻——的确，现在的自己对［革正团］来说根本没有交易的意义，除了同志这个身份以外，就毫无存在价值——如果按照他的话来说，就是正因为在现在这个时刻，萨拉卡埃尔才说了出来。
“关于是什么原因令他做出‘那种事’这个问题，我是无法回答的。因为我并不知道曾经存在于那张照片中的交流究竟达到了哪个程度。”
他的话语，无论何时都充满了理论性。
“可是，关于他经历了什么样的过程才决定要协助我们，以及他向我说过些什么——这些事我都能告诉你。而更进一步的……关于他的想法和采取行动的意义，就只有由你自己去现了。这样的话，也没有问题吗？”
“是的。”
哈丽埃特坚决地回答道。
“很好。我有东西想让你看一看，请跟我来吧。”
萨拉卡埃尔点了点头，然后迈出了步子。
“我就先从你们的母亲……托玛希娜？史密斯夫人说起吧。”
“母亲……的……？”
他所打开的门扉，在哈丽埃特看来就好像测试勇气的关口一样。
哈利和哈丽埃特的母亲——托玛希娜？史密斯。
在美国出生的她，由于某种因缘而进人了西海岸的外界宿工作。然后，在那里跟一位男性同事相恋、结婚、生下了孩子。这样的经历在外界宿里并不少见，可以说是理所当然的事情了。同伴们也为两人祝福，她们也过得很幸福。
然而有一天，一场出人意料的灾难却在她们一家的头上。
为她们祝福的其中一位火雾战士，在美国的内乱中死去了。托玛希娜的丈夫感到无比的愤怒和悲伤，最后采取了当时的外界宿也偶尔会出现的某种异常行动。
由外界宿的成员——知道“这个世界的真相”的人类进行的契约。
托玛希娜的丈夫为了给朋友复仇，成为了火雾战士。
火雾