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而佐藤则站在葫芦形的大池塘边上——
“呜噢……！”
面对那烧灼着双眸出现在眼前的威容，不由得倒吸了一口凉气。
在横跨池塘的石桥中央，夏娜正伸出左手，径直举向天空。
“——呼——”
从她嘴里吐出来的，是平静安稳的气息。
头顶上，炽红色的火粉就如逆卷的雪花一般从她伸出来的手中飞舞而起。那星星点点的光辉，在闪耀着炎灼眼的少女头顶上形成了漩涡。倒映在水面上的火粉，逐渐形成了统一的流向，开始呈现出淡薄的物体轮廓。
那是全长几乎有二十米的火焰手臂。
在佐藤的身边，披着豪华的毛皮大衣的玛琼琳点头沉吟道：
“已经大体上成形了呢。”
“哈哈！好像已经连精神集中的准备时间也不需要了嘛，小姑娘。”
挂在她右腋下的神器“格利摩尔”晃动了起来，马可西亚斯出了欢呼声。
但是——
“还不行。”
夏娜以一句话就否定了自己的成果。
“我希望在维持着这个大小的前提下，获得能随意到处挥动的安定性。”
瞬间，她沉下了腰，向旁边挥出了手刀。
依循着她的动作，卷着漩涡的炽红色巨臂也在庭院的地面上掠过。整条巨臂比她神的动作稍微迟缓了一拍，如同在台风中的大树一样稍微弯曲了一下。
“哇啊！？”
佐藤在事后才现自己出了没出息的悲鸣，以及完全无法对这种动作作出反应，还有手臂向着对自己毫无影响的方向挥出的事实，不由得脸红起来。
当然，他的心中已经没有了“自己不如她们”这种负面性的悔恨感。只有“自己还不成熟”的正面认识，深深印在他的心中。
（好厉害……）
定睛一看，在巨臂掠过之后的草坪、树枝和石头表面上。明明经过暴风雪般的炽红火粉的洗礼，却没有出现任何焦痕和残留火星的碎片。
（明明被那么厉害的火粉熏烤过啊……恐怕那个应该不是眼睛看到的火焰，而是作为物体握在手里，并且能够作为打击力使用的实体化的东西吧。）
可是，身为使用者的少女，却似乎不能容忍那细微的迟延和程度很低的弯曲。
“要毫无误差地使用的话，最多就只能保持现在的一半大小。如果要挥充分的破坏力的话．就必须收束得更小了。”
“所以你就认为这样不行吗？”
佐藤正确地推测到了她的想法。
夏娜轻轻点了点头，怀着坚强的觉悟回答道：
“嗯，要变得更强才行。为了能应付‘任何事情’。”
“……！”
少女并没有察觉到少年的感叹，再次举起了手臂，解除了火焰的轮廓。
炽红的火粉就像吹雪般飞舞散开。这种只以火粉形成轮廓的方式，是她为了避免在锻炼中使用全力而作出的最大努力。
玛琼琳接受监督锻炼的要求时提出的条件．其中有这样的一项：力量消耗一旦过能马上恢复的程度，就必须马上结束锻炼，判断权也在玛琼琳的手上。对随时身在战场、不能解除临战态势的火雾战士来说，多余的消耗自然是应该极力避免的。
尽管如此，因为自在法是完全依靠实际感觉来领悟的技能，所以夏娜也必须不断反复尝试。在学习细致技术的同时，反复进行控制火粉的演练，其他的两人则在适当时候以坚毅和实际示范加以控制——之所以采取了这样的形式，也都是因为那些原因。
即使是现在，“悼文吟诵人”也是——
“之所以会弯曲，就是自身感觉没能跟上其体积大小的证据啦。只要对巨大化的自己抱有明确的认识，那么这种误差是应该可以消除的。”
“唔，说白了就是尽量多用尽快习惯啦，嘻嘻嘻！”
正在以软硬兼施的声音进行督促和鼓励。
夏娜再次点头，然后又一次举起手形成巨臂的轮廓。
身为火雾战士只有数年经验的她．以这几个月的定居生活为契机，利用不会消耗燃料的燃料罐——“零时迷子”的“密斯提斯”少年。一直在寻找着活用自身力量的方法。在实战中展现出来的炽红双翼、以火焰形成的大太刀，以及现在也于锻炼中不断尝试的火焰巨臂，也都是在这几个月里摸索出来的巨大成果。
本来，火雾战士“炎灼眼的杀手”所拥有的力量，就是掌管审判和断罪的“天罚神”的权能本身……也就是为了歼灭对手而存在的力量，以及火焰。
这样的力量。如果只是随便使出来的话，看起来就跟其他火雾战士怀着破坏的意志生成的火焰弹之类的没有任何区别。如果要挥出其本身固有力量的话，就必须掌握更高度的、经过精雕细琢的技能才行。
在这里专门负责设置封绝的威尔艾米娜，抬头注视着手臂，不经意地说道：
“干脆先定下名称，以此协助明确意识的形成，这样如何是也？”
“爱念必至。”
蒂雅玛特也照例对搭档的说法进行了补充。
亚拉斯特尔先于契约者作出了回答：
“嗯……虽然是个不错的想法。不过包括名称在内，这都应该由本人来决定。”
“名称？”
夏娜一时楞住，又把火焰巨臂驱散了。
本来她就有着跟虚张声势之类的东西无缘的正直性格。而且在成功以火焰编制出大太刀之后．也没有给它赋予什么耀武扬威的名称，只是直接用“大太刀”来称呼就算了。
“突然这么说我也……”
从她的角度看来，对此既没有什么计较，但也没有坚决拒绝的打算。虽说如此，她也不会积极地去想出“就这么办”之类的好主意。
这时候——
“作为一个好例子——”
威尔艾米娜平静地讲述了起来。
“前代‘炎灼眼的杀手’的力量，就有一个‘骑士团’的名称。那是因为对她来说，作为强大象征的印象，正是‘率先于自己勇闯敌阵的骑士军团’是也。”
面对着自己养育的“炎灼眼的杀手”，以真挚的口吻说道。
“她就是以那个印象构筑了‘天壤劫火’的火焰形态．对数百人的军队、甚至连其装备的大小也能自由自在地进行实体化……可是现在，你在锻炼中领悟到的‘那个’，恐怕是——”
“自己本身。”
听了最后蒂雅玛特的话——
“！！”
夏娜立刻就感觉到自己掌握到了一些什么。
（自己……本身。）
为了不放过刹那间的感悟，她马上向天挥出了凌厉一拳。
“——喝！！”
炎灼眼随风跃动，火粉的密度依然如故。但是描绘出来的轮廓却比刚才更为鲜明，一根炽红色的巨臂就此形成。挥起手的动作和那个轮廓之间，完全没有丝毫的误差。
“成功了。”
简直就跟她本身一样，巨臂坚强地屹立在半空中。
在决定了以后再思考名称之后，当天夜晚的锻炼就到此结束。
仿佛逐渐融入夜空一般，封绝被解除了。
“啊啊．明天见……”
“三位，做个好梦啰！”
“那么，请替我向大家问好吧。”
各自留下一句轻松的问候语，“悼文吟诵人”和佐藤就向屋子里迈出了脚步。
威尔艾米娜也一如既往地催促夏娜离去。两人一起在御崎市内巡逻，确认是否有异常情况生，已经成为最近这段时间的惯例了。
“那么我们也走吧。”
“定时巡回。”
但是，平时应该会毫无留恋地转身离开的少女，却作出了拒绝。尽管对往前迈步犹豫了一瞬间，但她还是叫住了定为目标的女性。
“等一下。”
“咦？”“啊？”
玛琼琳和马可西亚斯现被叫住的人竟然是自己，不由得出了惊讶的声音。
两人的这种反应也是理所当然的。虽然住在同一个城市里好几个月，但是彼此间也只有介于战斗而生的联系。以个人身份进行谈话之类的事，应该是完全没有过的。而且把使命放在第一位看待的正经少女，和根据自己的心情好坏随便放纵的女性，简直就没有任何共通点。可是现在，“那个”少女却叫住了“这个”女性。
佐藤也随之转过身来。
“怎么啦，夏娜？”
“有什么事是也？”
“用意可疑。”
威尔艾米娜和蒂雅玛特，也对这种至今为止未曾有过的事感到不可思议。
“……”
夏娜没有回答，只是以黑色的双眸注视着玛琼琳。
“什、什么嘛？”
接着，佐藤把视线转向了威尔艾米娜。
“什么啊？”
“难道有另外的问题？”
面对稍微吃了一惊的两人，夏娜又犹豫了一瞬间，说道：
“……我想跟‘悼文吟诵人’单独谈一谈。”
三人比刚才更吃惊了。尤其是——
“到、到底找她本人有什么事——”
夏娜没有让惊慌失措的前养育员继续说下去。
“行了，威尔艾米娜就先去巡逻吧！”
语气变得急躁起来的少女，推着威尔艾米娜的脊背想要把她赶走。在作出这种孩子气的举止的同时，也向佐藤瞪了一眼。
“玛、玛琼琳小姐？”
被她的气势所压倒的佐藤，以征求指示的神色看向玛琼琳。
不知为什么被指名的女性，从她的态度上也推测到了某件事。大概是因为来到这个城市之后。她变得经常担任“那一类”角色的缘故吧。
“嗯，也好吧。看样子也不是想找我决斗什么的。”
听了搭档的声音后，也推测到同样事情的马可西亚斯问道：
“嗯，是很重要的事。”
可是夏娜却毫不慌张地作出了肯定。
只有威尔艾米娜在提心吊胆满怀不安地注视着少女。
………【第二章 行动开始 （上）】………
经济展迅猛的中国上海市。
在往北突起、在河口附近跟长江汇合的黄浦江西岸，有一个繁华的街角。
这里是前身为列强诸国租界的河岸之街，通称为“外滩”。
这个地方本来担任着市中心的职能，但是近年来这种职能已经被转移到东岸的浦东新区。这个地方就被有意保留了从十九世纪末到二十世纪初的西洋建筑林立的旧态，逐渐演变成一个观光地带。
如今，这个时代样式各异的建筑交混在一起的现代街区，正在燃烧。
不仅如此，整片建筑物都被打碎、倒塌，被彻底破坏，呈现出一片惨状。
同时，被卷入其中的人们却只是僵在原地，一动也不动。
以浅黄色的火线、在包括对岸的宽广区域在内的市中心描绘出来的奇怪纹章，还有天上出现的、遮蔽夜空的彩霞色半球体——这样的光景，就足以说明如今的状况了。那是会令“红世”相关者以外的存在全部停止活动的因果独立空间——封绝。
在各处的惨状中，除了燃烧着火焰和倒塌之外，却没有出现任何动静。
这种凄惨局面，是**已过、迎来终结时刻的伤痕。
只有穿过火焰踏着瓦砾前进的几个影子。
还有被浓烟所遮挡、隔着阳炎而变得模糊的天空中盘旋的几个影子。
另外，还有秩序整然地排好队列，团团包围住一个街区的几千个影子。
其对象物。则是仿佛要隐葳自身一般，横向显得纤细，纵向却相当深长的一座artdenetbsp；那就是跟北京和香港相并列的、位于中国沿岸部的火雾战士一大据点。
也就是上海外界宿总本部。
在那历经了近百年的岁月、其姿态也呈现出某种威严风格的石壁里面。
一个老人正拖着沉重的脚步，沿着通往地下的坚固铁制阶梯往上登。穿在他身上的，是一件一看就知道是优质布料做成的西装。在那西装胸前的口袋里，放着一张描绘有古老纹样、并散出光芒的符咒。这就是他作为原本在封绝中无法行动的人类的证明。
他走出来的地方，是一楼的大厅。这里是从正门那边的意大利饭店穿过新旧的三道安全关口才能进入的、极度隐蔽的一个区间。这种设有中二层旋转走廊的豪华宫殿样式。是过去曾经以这里作为根据地的洪帮（秘密结社）留下的特色。
在那个大厅的中央，一位环抱着双手的女性正背对着他在那里等候。
虽然身材并不高大，但却充满力量感的纤细身体线条，即使透过那合身的西服也可以看得出来。扎在夹克上勒紧腰部的红梅色腰带，以及系在那里的华美直剑，在从地下吹来的风中轻轻摇曳，隐约宣示出女性并不是绘画中的存在这个事实。
女性没有回头，只是注视着大厅的正面——敌人起进攻的正门方位，以高调而通透的声音问道：
“地下已经堵住了吗？”
她没有问“只有你一个吗”这种问题。战斗的经过，她已经凭气息察觉到了。从地下走上来的老人，就是最后的幸存者，这一点她也早就知道。
老人一边慢慢向她走近，一边回答道：
“是的，范勋大人以最后的力量击崩了地基岩层之后，敌人也沉默了。在大势已定的现在，恐怕对方已经不会以牺牲为前提再次突入了吧。在那种状况下，大家好不容易才能把敌人推回去……对了对了，入侵路线，果然是从地下变电站（变电所）延伸出来的整备通道。”
“是吗。我一时忘记了，毕竟从地下通道起进攻是攻城的基本做法。或者说是我没看穿‘使徒’也会使用这样的手段，是我的大意。虽说是内外呼应的突袭。但是没想到作为最终定胜负的笼城战，竟然会这么容易被击破。而且还是在长期作为根据地的总本部……实在是丢脸之极的事。”
作为掌握这场大战的所有兵权的讨伐者，女性以苦涩的口吻说出了充满悔恨话语。
以上海市街道为舞台展开的火雾战士与“红世使徒”的一大会战，由于双方势力都以同等人数展开作战，所以一般来说，都应该认为守护根据地的讨伐者方zhan有利地位，而从远处起进攻的“使徒”方则处于不利地位——这应该可以说是常识了。而且讨伐者方还是在准备齐全的情况下起迎击，优势就更明显了。
可是结果却是现在这样子。
在开战的同时涌入上海的“使徒”们，凭着无间断攻击、熟练的部队配合行动、旺盛的战意和巧妙的策略，在不到一晚的时间就把讨伐者们的阵势彻底摧垮了。
怀着起死回生的期待展开的总本部笼城战，也因为受到地下的偷袭而阵脚全乱，已经无法实现原来的目标了。尽管残存的讨伐者勇敢地对逐渐缩窄的包围网起突击，但是在骚乱之中也相继断绝了气息，对地下的反攻作战虽然也抵挡住了目前的入侵，但幸存者就只有老人一个。
这真是一场完全的败仗，简直是一败涂地了。
老人不仅仅是以声音，同时还以动作来表达了谢罪之意。
“不，不知道的话是无法防备的……在地下设施展开新的扩建工程时，果然还是应该请各位讨伐者们到场见证。这是我们‘傀轮会’的过失。”
“没有，毕竟这百年来的世事杂务，我们也全盘推给了‘傀轮会’的长老们和其他人类成员们。事到如今如果对那种事加以责备的话，那也太自以为是了。”
从说话的女性腰间，系在腰带上的剑中——
“项辛，琐事暂且莫提。给你下达的命令办得如何了？”
传出了一个以古老的说话方式讲话的男性声音。正是为了提出这个问题，她们才没有出击，一直守在这个附有阶梯的大厅里。
被唤作项辛的老人，把身体稍微向前弯曲，复命道：
“请您放心，帝鸿大人。因为封绝的范围相当大，所以到构成结束为止还有一点空余时间。根据现者的报告，秘密区域的爆破开关，已经以启动状态静止在那里了。在封绝被解开的数秒之后，所有的一切都会像凋零的花朵一样烟消云散。”
哈哈哈——女性心情畅快地笑了起来。
“虽然至今为止的袭击事件中没有被夺走情报机器的形迹．但是我们也没必要好好给他们留下来嘛。就让我们来尽量给他们找一些麻烦吧。”
项辛终于走到了女性的身旁，注视着她的侧脸笑道：
“是的。不过……”
“？”
“竟然真的迎来了不得不使用那荒唐的‘自爆装置’的时刻，我真的做梦也没想到啊。”
“啊啊，的确是。”
女性又笑了起来。
注视着那跟相识时毫无改变的、作为战士却显得过于美丽玲珑的笑容，项辛仿佛感到很耀眼似的眯起了眼睛。然后，他又对自己令她陷入了当前困境的事感到悔恨。
“实在非常抱歉，帝鸿大人，虞轩大人。”
听了他这句话，火雾战士虞轩也并没有在姿势和视线中表露出任何动摇。她只是轻声地问道：
“嗯？”
“暂时离开上海市中心．在接到大动员命令之前潜伏在后备分部待机——没有听从萨伯莉淑女士的这个训令，反而集中周围的战斗力来迎击敌军……作出这个决断的。正是我们‘傀轮会’……”
听到他的忏悔之言的虞轩，也还是没有动摇。
从中国到东南亚一带的外界宿．采取的是以跟其他地域——比如指导异能者．火雾战士的幕僚团“库贝利克的交响乐”等外界宿——有着不同性质的、仅由人类构成的结社“傀轮会”为最高指导者的传统体制。
当然．因为毕竟是以火雾战士的情报交换和支援为目的，所以也采取了共同运营的形式，但是讨伐者们基于其出身的关系，基本上都是四处流浪的人，很少会有人固守在组织里。由于也没有出现像多雷尔那样的异才，在这个地域里，由土生土长的人类（最高干部被唤作“长老”）来决定组织的活动方针的倾向更为强烈。
这个体制，如果是平时的话，也应该是可以顺利运作的。可是最近在陷入了常人无法察觉的动乱——外界宿主导部的消灭