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那就是为做蛋糕而努力奋战的夏娜和绪方没能赶上集合的时间。而他们也是因为考虑到这一点而把到吉田家集合的时间定得稍晚一点这同时也是为了给招待方的吉田有更充裕的时间去做料理……现在看来，她们两人果然还陷于苦战之中。
“如果为了集合而让吉田同学同学等我们的话就本末倒置了啊。干脆给坂井家打个电话，如果还没行的话，我们就先——”
“抱歉——！让各位久等了！”
池还没有说完，就被绪方的声音给盖过了。
众人循声望去，只见从商店街的稀落人影中，有两位少女正向这边走来。
“喂喂——你们俩也太迟了吧……”
佐藤撅起嘴巴说着，然后顺势吹起了口哨。
两人都稍微化了淡妆，虽然看上去不算夸张，但在身心疲惫归心似箭的人潮当中也显得特别耀眼。而且她们似乎还花心思打扮了一番。
绪方穿着以淡绿色为基调的长裤打扮，而夏娜则相反，穿着单色调花纹的罩衫和百褶裙，两人的打扮都跟她们的身高非常协调，呈现出非常完美的对照。两人手里各自拿着的用蛋糕用包装纸包裹着的盒子，正显出她们此行的目的。
不过，如果以男生们的感性来表现这一切的话，就显得太没有情趣了。
“今天好象很有干劲嘛。”
听了田中的这句话，绪方马上鼓起了脸颊。
“先你应该说的是‘很漂亮’吧？”
停顿了一拍，池一边苦笑一边安抚道：
“嗯，我觉得跟你很相配哦。这个是当然的啦。我们刚才正在想要不要先走一步。你们刚好赶上，实在太好了。”
“因为跑起来的话就会把蛋糕弄变形，千草也说过‘要是出汗的话就会浪费了化妆的工夫’”
夏娜直率而明快地回答道。
然后，她转而注视这悠二。
“啊，夏娜你，也很漂亮呢，嗯。”
悠二的脊梁就想被她的期待戳了一下似的，点了点头道。
看到他这种随便敷衍般的反应，夏娜也鼓起了脸颊。
然后——
“如果要说的话，就边走边说吧。已经没有时间了啊。”
“好嘞，那走吧。我可是第一次去吉田的家哦。”
池和佐藤说道。
“夏娜，我来帮你拿蛋糕盒吧？”
“不用，我想自己拿。”
悠二和夏娜说道。
“那么，小绪，结果怎样了啊？”
“嘿，到时候你就知道啦。”
田中和绪方说道。
众人终于开始向着晚会会场走去。
叮咚——
极为寻常的门铃声响起了。
“！”
早就在客厅里恭候的吉田马上像弹簧一样站了起来。在柱子上的小镜子里确认了一下自己的穿着——没有作过分矫饰的高雅连衣裙打扮——之后，又稍微摆正了一下饰。
“……好。”
她轻轻地点了点头，来到了走廊上。
“来啦——！”
她一边用不大不小的声音回应，一边来到玄关。外边似乎很静。
是谁一个人先来了吧？
她一边猜是不是住在附近的池先来，一边把门打开。
“哦，果然还是打扮了一番嘛？”
“……健。”
出现在眼前的是每天都见的一张脸。她不由得丧气地垂下了肩膀。
看到姐姐那副模样而暗自感到气恼的健，一边拿她开玩笑一边走了进来。
“你如果这副表情的话，就会被站在那里的坂井悠二讨厌的哦。”
“咦？”
她抬起头来，然而看到的，就只有暗淡夜幕下的玄关而已。
“姐姐你实在太容易上当啦！”
“真是的，健！”
吉田也忍不住生气了，稍微有点用力地关上了门。正当她转过身子要去追弟弟的时候，在她的背后——
叮咚——
门铃又响了起来。
“啊！”
她不由得对刚才关门的声音和自己的怒骂声其实客观来说并不算是很大的声音会不会被人家听到而感到担心。
冷静点，冷静点……
这次应该是他们了，她一边想一边把手放在胸前深呼吸了一下——
“马上就来——！”
她先站在原地故意叫了一声，才把门打开。
“晚上好，一美。”
“玛琼琳小姐！？”
完全出乎她意料之外的美丽女杰，现在正若无其事地站在门口。
“您也来了呀。”
“嗯，我不知怎的也想来凑凑热闹。”
“哎哟，小姑娘。生日快乐哦，嘻嘻嘻。”
大概事对周围有所顾虑吧，马可西亚斯从她右腋下的“格利摩尔”出了比平常要小的问候声。
“呃，谢谢，您这么客气……啊，请进来吧。”
虽然有点踌躇，但她还是把这位经常给自己和绪方恋爱上的建议的女性请进了家里面。正当她把待客用拖鞋拿出来的时候；在她的面前；像是跟关门的声音重合一般——
“来，这是送给你做礼物的香槟。是不含酒精的哦。”
说完，她“咚”的一声放下了一堆大瓶子。
“谢、谢谢！”
丝毫不在意一脸惊讶的她，玛琼琳环视了一下四周。并非是看她家里的布置，而是确认有没有来访者。然后，又哼了一下鼻子。
“那些家伙还没来吗。”
少女在等待。这样一件事，仅仅是这样，也正因为如此，就令她生气了。让人家在这里等待的伙伴们，尤其是其中一个少年的这种做法，让玛琼琳叹了一口闷气。
“真是的，没用的家伙。”
吉田也察觉到了这一点，于是慌忙摆手道：
“不，约定的时间还——”
她瞥了一下鞋柜上的时钟。
“——现在、正好、过了……”
稍微有点失望。
就在这个瞬间——
叮咚——
响起了第三次的门铃声。
“啊！”
她不由得看了玛琼琳一眼，然后马上绽放出笑容。这次一定是他们了，她一边心跳加一边把手按在门把上。
这时候，玛琼琳轻轻地把她的饰拨正了。
吉田现后——
“真的谢——”
“行啦行啦。”
说到一半时就被催促声打断，所以她只是回以微笑。就像是玛琼琳的笑容、手和话语中获得了勇气一般，她把门打开了。
霎时间——
啪啪啪啪啪啪——！！
响起了连续拉炮筒的破裂音。
“——呜哇！？”
刚获得的勇气在一瞬间内就消失得无影无踪的少女，不堪一击地向后倒去。
“生日快乐——！”“生日快乐！！”“生日快乐~！”“生日快乐！”“生日快乐，吉田同
＇图＇
学！”“生日快乐。”
由佐藤带头，田中、绪方、池、悠二和夏娜也接着祝福道。然后，当他们看到差点就要倒下的吉田和扶着她的玛琼琳的时候，都大吃了一惊。
“玛琼琳小姐！？”“大姐，你怎么来了？”“一美！”“吉田同学，你没事吧！？”“哇，对、对、对不起，吉田同学！”“啊！”
虽然被喧闹吵嚷的来访者弄得差点倒下——
“——”
可是吉田还是很高兴地笑了起来。
“——呵呵，啊哈哈。”
“看来……好像没事呢。”
扶着她的玛琼琳露出了半含安心的笑意，然后，这种笑意就传染到了全员的表情上。
就是这样，身为主办方的少女——总算露出了自心底的笑容来迎接她的客人们。
“欢迎大家来我家——”
好，要来了。
作战开始了。
“啊，是现在开始吗？”
装作若无其事地从走廊里面走出来。
若无其事，要装作若无其事，就像平常招待客人一样。
“姐姐，我来把拖鞋拿出来吧。”
“是吗？那就拜托你了——啊，这是我弟弟吉田健。客厅就在这边！”
在我说初次见面的这段时间里，姐姐已经抱着玛琼琳小姐送给她的香槟，走进了客厅。这样就没问题了。
玛琼琳小姐向我打了个眼色，跟我说道：
“打扰了哦——”
“是，请进！”
把拖鞋放在她脚边。
接着，那个“夏娜”脱鞋了。
“嗯——打扰了——”
好象很不习惯似的，用一种平坦的语气说道。同样在她脚边——
“……请进。”
放上拖鞋。这时候，一旁的坂井悠二也脱鞋了。
就是现在。从来客用的拖鞋柜里，把预先分开摆放的特制品拿出来，装作什么都不知道。
“请进。”
“谢谢。”
穿上之后刚踏出一步的瞬间，坂井悠二马上就滑倒在地，还撞到头了。
先完成第一项。
在吉田的父母和蔼地向他们打招呼说“请随便坐”、“大家要玩得开心点哦”之后，众人就围着吉田家客厅的桌子站着。
上座是主办者兼主角的吉田。
右侧是悠二、夏娜、池。
左侧是绪方，田中，佐藤。
对面的下座是玛琼琳吉田父母就把她当成代理监护人一样看待，她还抱怨者着说“这样子我就想喝也喝不了啦”之类的话，座位的安排就是这样。
健就好像平时在家里一样，从跟客厅相连的厨房看着众人的举动。
“不过话说回来……”
绪方仿佛劣等感十足地开口说道：
“幸亏我们先说好了蛋糕由我们来做呢。”
“确实，要是跟这种料理手艺来相比的话……”
听了田中的率直感想，也无法出反驳的声音。摆在眼前的豪华料理，的确具有这样的威力。
在桌子上，拥拥挤挤地摆满了吉田所做的各式各样的料理。
可以一口吃掉的脆饼类，看起来很好吃的家常菜，清澈通透的汤汁，还有切好了的水果等……并非是以高级感和奢侈感为重，而是以花心思和花工夫为特征。荡漾在周围的香味，更助长了众人的空腹感。
吉田稍微有点害羞地说道：
“我好像、做得稍微多了一点……”
“只是‘一点’吗。哈哈。”
即使是眼镜怪人，也只能在感叹中加入一丝的无奈，笑了出来。
悠二则纯粹被眼前的光景所压倒。
“不过，这样子的话，或许更有吉田同学生日的感觉呢。”
他一边摸着在走廊上摔倒时撞到的头，一边向着花费了最多工夫的主角笑着说道。
“是、是吗？”
听他这么说后，露出了灿烂笑容的少女。
干什么还若无其事地让那“夏娜”站在旁边嘛。
跟姐姐相反，很不高兴地皱着脸的少年。
用眼角向姐弟瞥了一眼后，玛琼琳话道：
“还是等实际吃过之后再作评价会更有气氛吧？”
“说的也是哦——”
正当一直站着的众人要把椅子拉过来的时候——
“等一下等一下！”
在这种活动中必然会变成主持人的佐藤叫道。
“难得玛琼琳小姐把香槟带来了，我们在坐下之前，先来干一杯怎么样？”
“噢，也对！”
“赞成！”
田中和绪方马上表示赞同，悠二、池和夏娜则为了请求许可而向吉田看去。
不必说，她肯定是不可能拒绝了。
“好的，那么就先把杯子——”
“姐姐，我去拿吧。”
在厨房里待机的健一边说着，一边就打开了放餐具的橱柜。
看到弟弟突然间变得这么勤快，吉田不由得不解地歪起了脑袋。
“今天你好象很卖力哦？”
“没那回事啦。”
看着摇头否定的健，玛琼琳坏心眼地笑着说道：
“其实他是想跟我们一起参加姐姐的生日晚会吧？”
“咦？”
一直以来，弟弟都没有介入过这类跟姐姐有关的话题或者是活动。比起喜欢还是讨厌之类的问题，大概会先感觉到作为少年的害羞和难为情吧，吉田一直是这么想的。
可是，刚才他又是拿拖鞋，又是拿杯子，而且明明没事干却坐在厨房里，态度的确是有点怪。
“真是这样吗？健？”
这么一问，得到的回答更让她倍感意外：
“可以吗？”
用一种有点不好意思的态度，向她征求许可。
朋友们会不会感到尴尬呢？她这么想着回过头去看了看众人。而结果当然是没有任何人提反对意见。池像是作为大家的代表似的轻松地说道：
“那不是很好吗？”
众人也同时点了点头。
“那么！”
健也有点故作姿态地出了开朗的笑声，就像是入伙仪式似的，开始向众人分派杯子。
这时候，悠二也从他手上接过了杯子，同时也为这种似曾相识的状况感到有点紧张。在玄关滑倒的噩梦，作为一种痛楚重新浮现在脑海里。
这双拖鞋……我总觉得底部好象很光滑的样子……难道真是……
这个“难道”——由健一手策划的“在拖鞋底涂蜡”这种古典式恶作剧——他虽然将其作为一种可能性考虑过，但老实的他却乐观地认为实际上不可能有那样的事。
……
他无意识地确认了一下杯子上有没有被涂上什么东西，然后又对这样的自己感到自我厌恶。
……哈哈，我真像傻瓜。
连“见都没见过”的吉田同学的弟弟怎么可能对自己搞恶作剧呢，拖鞋的事大概也是自己多虑了吧。这是他根据常识得出的结论。
而健则在这段时间里——
“真没想到我竟然会拿不含酒精的饮料来干杯呢——”
向着如此自言自语着的玛琼琳递出了最后一个杯子。
“情。”
在他说话的瞬间，从眼神隐约流露出一种寻求确认的色彩，以及带有稚气的激动气息。当然，对特定的某个人来说有危险的这一切，其他的所有人都没有现。
然后，玛琼琳只回应了一句话。
“谢谢。”
然后，包括新参加的健在内，看到全员的杯子里全都倒满了香槟的佐藤说道：“好了，那么先就由吉田同学——”
“啊？”
“表生日晚会的开会宣言，有请！”
“呃、咦——？”
完全没有预料到有这种事的吉田，惊讶得差点把杯子里的香槟倒了出来。
“哦，就等这个了！”
“加油哦！”
田中和绪方在一旁为她鼓劲。悠二悠闲地笑着，池甚至一边笑一边拍起手来。
“啊，咦，可是……”
她一时语塞，不知所措地呆站在那里。虽然身边只有少数几个伙伴，但是对不习惯被别人注目的她来说，这已经是十分高难度的事了。再加上对自己这样子慌张失措感到很对不起大家，就更让她陷入了混乱。
看着她什么都说不出的样子，在一旁的悠二马上给她抛了个救生圈，说道：
“其实只要说‘今天谢谢大家’就行了哦。”
吉田从少年的声音里获得了勇气和笑容。
“是、是的。”
然而还是有点吞吐地说道：
“今天、真的很……感谢大家。”
说完之后，她总算松了一口气。
作为回应，佐藤则以完全相反的大声叫嚷道：“好嘞！那么为了庆祝吉田一美同学十六岁的生日……干杯！”
大家一起站了起来虽然夏娜迟了一拍，同时齐声叫道：
“干杯——！”
现在还是有点半信半疑……
在众人都一饮而尽的时候，只有坂井悠二为了确认味道，小心翼翼地喝下了香槟。当然，这里并没有什么机关。
杯子上是没有啦。
这样就能让他放下心来，等大家按照“预料中”的位置坐下来的瞬间——
噗——
从椅垫下面传出了声音。
“咦？”“悠二、没礼貌。”“哎呀，讨厌啦，坂井。”“坂井……”“你真是的——”“嘿嘿……”
大个子的人、“夏娜”、绪方姐姐和戴眼镜的人，以及搞气氛的人，他们都露出了责备般的眼神，最后还加上了玛琼琳小姐的偷笑。
坂井悠二慌忙站了起来。
“不、没有！不是啊，我没有！？”
姐姐因为不知道生了什么事，正不解地抬头看着他。
“啊……”
然后又马上红着脸低下头。
“我都说不是了啦！我一坐下就……啊！”
坂井悠二总算现了座垫下的噗噗垫会出类似放屁的噗噗声的玩具垫子，把它拿了出来。
等他开始追究犯人之前，要先制人，马上主动承认。
“我一时大意忘了把它收起来了，对不起。”
“咦……是、是吗？”
以坂井悠二为，众人的气势都减弱了。
“健！”
只有姐姐一个人生气了。这也在意料之中。
“没、没关系啦，吉田同学。”
他一定会这么说吧。既然这么说，就会转变话题。
“嗯，这也算是庆典节目的附属品，惹人笑的意外事故啦。现在气氛也融洽起来了，我们开开心心来吃饭吧！”
搞气氛的人笑着主持大局。
的确是很不错的借口，我也要学一学。
“那、那么，请大家起筷吧。”
重新整理好心情的吉田这样说道。晚会表面上似乎是和和气气地开始了，但每个人的心境都很复杂。
“我开动啰。噢，这个看起来很好吃！”
“是芦笋腊肉卷吗。好像还放进了别的蔬菜哦！”
实际上，田中和佐藤也理所当然地认识到，健对悠二的恶作剧并不是出于偶然。这不只是因为他们看到了刚才摔倒的过程，而且还因为少年那种装作不知的态度，还有他那种开朗表情的造作成分，都有着他们非常熟悉的感觉。
虽说如此，但他们也不会积极地去做些什么。
啊——果然昨天他来佐藤家里来商量的事，就是这么一回事吗。
这下子，就算我们阻止也没用吧。