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“很好。”
仅仅说出这句话。
感受到语气之中隐含一种笨拙的安慰，缓缓的、轻轻的……少女笑了，她笑着走入猛烈的炽红，象征亚拉斯特尔自身的火焰之中。丝没有飘动、也没有受到灼伤。只见身体渐渐浮上火焰中心。
她卷起身子，抱住膝盖，闭上双眼。
火焰净化全身的舒畅感、“天壤劫火”盘旋狂猛的强大力感、以及处在温暖情绪之中飘飘然的安全感，全都充满在少女的胸口。
接下来，从襁褓时期便一直持续的，就寝之前的特训“驭火修炼”开始了。
少女感应着亚拉斯特尔在火焰之中活动的气息，力量的集中与流动。虽然无人教导并向她解说过自在法，她却逐渐培养出对于力量流动的感应力。相较起知识与战斗技巧，或许这才是最重要的，这正是成为火雾战士的能力特训。
将自己的意识集中在亚拉斯特尔凝聚力量之处……
让彼此锁定的地点同步，力量犹如火花炸裂一般迸散……
追循力量的流动一同前进，趁着停止之际加以捕捉……
庞大力量冷不防出现之际，识破其源头所在位置……
面对暴风般的混乱形势，找出一线生机，突破重围……
一直不断、一直不断、在力量的旋涡之中旋转、舞动……
少女爱极了每天晚上进行的这个特训。藉此得以接触事物存在的根源，“自在活动的景象令她感到一股难以言喻的快感与美好。像是飞翔又似泅水，意识在无限宽广的空间与流动之中探索前进。
只是，今天她一直沉默不语。
平常在进行“驭火修炼”之际，少女总会开心地跟亚拉斯特尔聊着今天生的事情，或者反过来要求他说说火雾战士与“红世使徒”的故事，现在则是默不作声。
专心一致地，让意识在火焰之中翱翔。
接下来不知不觉间，一如往常那般，在火焰的拥抱之下坠入安详的梦乡。
翌晨，话虽如此其实光景完全没有改变的最深处。
“铛————”大时钟的钟声传至圣堂，少女睁开双眼。早上六点的一声钟声，是起床的信号。从炽红的火焰之中，眺望着与昨晚进入之际一模一样，被火光照得灿烂耀眼的梯形地板与两道廊柱。
少女每次一醒来，心情又完全不同。
（我希望让亚拉斯特尔赶快离开这里，一起飞向外面宽广辽阔的世界。）
当然威尔艾米娜也要一起。
（在外面的世界，继续教导更多我一无所知的事物。）
可以的话，也要带着小白。
（希望让他摆脱只以打倒我为目标的生活。）
能够达成这一切心愿的唯一方法就是……
（没错，成为火雾战士……）
少女松开环抱双膝的手臂，伸展卷曲的身体，从火焰当中浮现。
“早安，亚拉斯特尔。”
“唔嗯。”
面带微笑彼此问候之后，少女从不知何时摆在火焰前方的竹笼当中，取出今天的衣服……一滩开来，注意到衣服的款式，立刻鼓起双颊。
“真是！”
又是不受少女青睐的中式旗袍。
只是，颜色与图案都不一样，长裙摆也改短了。
（看来是买了好几件图案不同的，在全部穿过一遍之前是不打算变更了。）
裙摆之所以改短，一定是根据昨天的意见临时修改的。整体看上去，修改的部分没有任何不协调感。那位保姆在这方面也是很拿手的。
（可是……）
改短的裙摆变得太短，有点不好意思。动作太大的话，内裤会被看到。希望已经买来的旗袍最好不要全部改得这么短，担心的同时也决定忍耐一下，今天就穿这件。最后，以穿惯的战斗靴重重踩向地板……
“我走了。”
“唔嗯。”
简短留下这句话，少女今天一如往常，走向准备与白骨一决胜负的昏暗长廊。
即便清晨也依然强烈的阳光，照进位在“天道宫”馆邸中央位置的偌大餐厅。
“今天也要出门吗？”
坐在铺有眩目白色桌布的餐桌前，面对热腾腾的茶泡饭，少女放下筷子问道。眼中闪烁着对于外界的好奇。同时手边拉住并调整由于探出身子而翻起的旗袍过短裙摆。
这也是对威尔艾米娜修改的衣服拐弯抹角的抗议，只见她对少女的举动没有任何反应，一脸泰然自若的模样。
“是的，要前往订购电视机施工所需的设备是也。”
说着，她“咚”地一声将装有炖肉的容器摆在桌上。举止仍然是十分粗鲁，完全不像伺候人用餐。
“电视机……就是影像与声音的接受装置对吧，会很花时间吗？”
少女的左上臂缠着绷带。今天早上通过长廊之际，遭到白骨的袭击。虽然是轻微的撞伤，为了谨慎起见，威尔艾米娜还是为她贴上了酸痛药布。
“预计返回时间，早一点的话是在傍晚，午餐我已经准备好摆在微波炉当中是也。”
“嗯，我知道了。”
少女点头，并接过装有炖肉的餐盘。眼前的长形餐桌只放着她们两人份的餐具。其它只剩下摆在中央具有煮沸功能的水壶与银制烛台。
与其它事物一样，少女并没有见过除此之外的景象，所以丝毫不感到冷清。最重要的是……
“威尔艾米娜，呃……”
“请不用担心是也。”
明白这句回复所代表的意思是：“我会连同明天的菠萝面包一起买回来（是也）。”之后，少女的脸上浮现灿烂笑容，威尔艾米娜也微微眯细双眼盯着她的表情。
这个时候，“叮”地一声，摆在餐桌旁的手推餐车上的微波炉响了。
威尔艾米娜再次恢复原来的面无表情，刚刚的变化似乎只是错觉罢了。她套着隔热手套从微波炉当中端出自己的炖肉，一样是调理餐包。直接戴着隔热手套将盘状包装的封膜用力撕开，把内容物倒进自己的餐盘当中。
无论是少女的茶泡饭，还是这道炖肉，全是不需要经过料理的食物……应该说，甚至连茶泡饭的米，所有的一切都是调理食品。
这些食物恐怕连精致的餐具也欲哭无泪，然而事实上，这位在工作方面一向出保姆范畴的杰出女性，惟独对于料理完全一窍不通。不过，当事人比任何人更明白这一点，所以才会尽可能节省这道手续。
她的拿手好菜是豆腐锅跟沙拉，从这一点就可以推测出其手艺如何。这也是将电器用品引进“天道宫”一个很重要的原因，所以到现在仍然处于在餐桌上开罐头随手打开水果或调味料罐头的状态（也因此少女一直无法领悟料理这种行为的概念）。
此外，她从外头世界带回来的大批行李当中有绝大部分是调理食品。每次帮少女购买菠萝面包，或许也是出于“不擅厨艺的自己能够藉此满足少女的胃口”那股喜悦的缘故吧。不过现少女非常喜爱甜食的她，每次外出采购总是只买一个回来。
“那么，继续做昨天的功课，等阅读完毕就立刻进行测验。对于内容如有任何不了解的部分，可以提出申请以便索取所需的相关资料。”
“知道了，不过目前没有。”
这就是完全一如往常，每日清晨的光景。
再也不会出现的，每日清晨。
一个看来沉重的身躯左右摇摆、铿锵作响地走在路上。
那是一名身穿日本古代铠甲，体格魁梧壮硕的武士。
甲胄的形式比战国时代来得老旧一些。兜鍪是附有新月形额饰的铁制兜鍪，肩部戴着名为“大袖”的平板护肩，身体受到名为“胴丸”的实战型铠甲保护，腿部被名为“臆病板”从前后完全覆盖的护腿包住。
这名铠甲武士乍看之下是全副武装，实际上缺了好几项配件。
先没有弓箭。
也没有插在腰际的短刀。
没有理应佩带在左腰的刀鞘。
只有……
松垮垮地垂挂在右手的，一把白刃武士大刀。
没有累赘的装饰，造型简单朴实，优美曲线之中散出杀伐银光的细长厚实刀身。整把刀散出单是凝视就几乎要整个被吸引进去，诱惑着人们将**奉献给刀刃，坚硬又甜美的战栗迷醉。
如此充满危险气息的铠甲武士正走在大马路上。
一群高声谈论当红电影感想的学生们、把饮料罐当成足球踢着玩的孩子们、彼此分享着冰淇淋的老夫妇、口中挂着很流行的甜言蜜语，弯下身躯沿路搭讪的男子……没有人注意到他正从旁擦肩而过。
他也完全没有反应。
因为原本就没有表情。
兜鍪的帽檐之下，只有缺了一只眼睛的鬼面具。而空洞的眼底没有瞳孔，只有闪烁不止的淡蓝色光芒。
倏地，他突然停下脚步。牙齿咬合的口中，低低出充满渴望的声音：
“——强者——”
每当这低沉嘶哑的声音出之际，来自异次元世界专门啃食人类的“红世使徒”……
“——强者——”
以及维护世界平衡的歼灭杀手·火雾战士……
“——强者——”
均惨遭砍杀消灭，无一幸免。
铠甲武士在过去数百年来，不断重复着相同的行动。化为武士大刀刀下的露水，成为斩击饵食之人不计其数。“凡是不属于这个世界的人”对他心生畏惧，并且以有史以来最骇人听闻的“密斯提斯”，抑或是怪物火炬，又或是仇视“红世”之人等等名号来称呼他。
其真正的刀铭……严禁脱口而出的真正刀铭，来自身为锻造之神又是四处吃人的恶鬼，乃为日本神祗之一。
也就是，“天目一个”。
现在，他再次迈开步履。
寻求另一场与不属于这个世界的强者的战斗。
这个世界，没有人注意到他的四处徘徊。
………【第二章 “红世使徒”（上）】………
站在那里眺望，在烟雾弥漫的微光中，底下的街道隐约可见。
那里位于山腰路旁，一座毁败萧条的荞麦面店停车场。
角落停放着一辆机车，在这空旷宽广的空间中反而更加突显悲凉之感。那辆中型机车在后座以网子系住行李，风尘仆仆之中研磨而成的微妙色泽以及无微不至的保养状态，可以感觉得出非比寻常的岁月痕迹与行驶距离。
“——啊啊，对了，派一名巡逻士过来就行了。应该正好就在附近才对……什么？这阵子没有是什么意思？在支援区域内停留期间你们必须接受求援，这是组织的规定吧。不管现在派谁来，我都不会抱怨啦。”
机车骑士目前正在荞麦面店前方，焦急地拨打公用电话。
“……根本没有使用力量，为了预防万一。会合时间……就这么决定吧。还有，提醒对方别忘了隐藏气息，巡逻士大多都是战斗白痴，只会对我们的秘密行动碍手碍脚……本来就是这样没错啊！”
男子身穿连身机车防摔衣，头戴全罩式安全帽。十足的机车骑士风貌，然而这个画面却有着些微的不协调感。
男子一直戴着安全帽说话。
而且安全帽镜片的正面画了一双长睫毛的大眼睛，下缘裁切成锯齿般的奇怪形状。
“我先追踪看看再报告结果，好啦，我要挂断咯……啧！知道啦！”
男子大吼，同时摔上话筒挂断电话。声音与表情透露出焦虑之色。
“去！‘切勿专断独行’？居然用这种口气跟侦搜猎兵说话！？狗眼看人低！”
男子不屑地啐道，一边摇晃着小腿，吊儿郎当地走回机车旁。他的腰际依在油箱，抓起垂挂在胸前以绳索系着的物体，举至眼前。
那是一把闪耀着金色光泽的钥匙。
一名美女把这个亲手交给他，表示要代替勋章……拥有不同于常人形貌的绝艳美女身影，让男子的内心燃起热情。
（——“这是第十个人了，你做得很好，维奈。”——）
那美丽动人的倩影。
（——“如果其他侦搜猎兵也能像你一样肯拼实干就好了。”——）
只属于他的女神。
（——“盟主纵情游乐嬉戏，巫女终日聆听天音，将军忙于不务正业迟迟不归，只有参谋日以继夜劳碌奔波，这实在太不公平了。”——）
美妙的天籁。
（——“‘琉眼’维奈啊，请你帮助我吧。将那群与同胞为敌的愚昧之人，以及甘愿沦为歼灭工具的杀手，全数杀个片甲不留吧！”——）
这名男子……身为“红世使徒”的“琉眼”维奈，痴迷地眯细“画在安全帽镜片的双眼”。“呼”地一声吐露的叹息，化为淡紫色火粉从安全帽下方散逸而出。
“贝露佩欧露大人……请您再等一下，再等一下，我就可以立下前所未有的大功……”
这时，一辆隆隆作响的油罐车突如其来的从他面前驶过。乌黑的废气沾染上金色钥匙。
“——！”
美梦被迫中断，维奈一跃而起。同时，安全帽镜片上的双眼霎时变成一只瞠得偌大的眼睛。
蓦地，油罐车没来得及转向，便以惊人的度冲破护栏，扫倒斜坡的树木，接着整车翻覆，引一阵大爆炸。
“献给您一个很大、很大的大功……”
自言自语的维奈已经把油罐车的事情完全抛诸脑后。他再次握紧钥匙藏回怀里，收起机车的脚架，迅抬腿跨坐上去。安全帽镜片描绘的双眼不自觉勾出充满笑意的形状。
机车背对着山谷冒出的黑烟扬长而去。
从迎风奔驰的身影之中，断断续续出听似愉悦又像焦躁的声音。
“……那个‘天道宫’……找出杀害同胞的凶手主谋所藏匿的位置……然后我要亲手镇压……！”
（小白今天应该也会来吧……？）
是必须随时备战不能松懈的对象？还是充当消磨时间的对象？
少女觉得每逢威尔艾米娜出门时，他在长廊之外的袭击几率便会提高/虽然昨天才刚遭遇攻击，但对方当然不会因为这件小事就手下留情。
在菩提树下午休的少女一面滴水不漏地保持警戒，一面抱着玩动脑游戏的心态检讨因应对策。
话虽如此，倒也不是蹙着眉头、一副忧心忡忡的模样；而是一如昨天那般，在凉风之中依树干而坐，在水与绿意的气味包围之下放松心情。
漫不经心的视线前端，只见万里无云的蓝天、常画的太阳、矗立的馆邸、神庙与井然有序的庭园，永远保持相同的模样。悠闲地眺望着这些一成不变的景色，反而在少女的心中深深烙印下曾经度过的光阴。
即使对白骨的袭击处于备战状态，在这样的地方仍觉得心情非常好。
就这样，正当目光与叶缝间稀疏的阳光嬉戏之际，手边突然碰触到干枯树枝，于是心想：
（使用武器，嗯！）
这个方法从很早以前就已经注意到。曾经有段时期还专心研究使用技巧，多方尝试过。这次试着不抱持太大希望，再次考量这个方案。
（记得在之前……）
解开相关藏书的书绳，找出单凭自己纤细手臂的力量也能够挥舞的目标物，从陈列在馆邸各处的武器当中挑选相同的类型。负责管理这些武器的威尔艾米娜也——只要是与战斗有关的部分她都保持一贯的态度——尽可能让少女随心所欲去尝试。
当时挑选的是一把细剑，以突刺为主要着眼点所制作的武器。她花费一段时间自我特训以便灵活运用这项武器，后来总算可以配合上自己的“杀气”（自己取名的，意思是指与敌人战斗之际所感受到的气息与力量的流动）。此外为了预防出其不意的偷袭，她还想办法学习攻其不备的技巧。
只是到最后，令人极其不悦的事实摆在眼前，不得不放弃这一连串的行动计划。
实力的差距过于悬殊，岂是一把武器就能挽回。
无论是长廊内的战斗，还是外面的偷袭，手持武器反而容易把注意力放在攻击上，而疏忽了防御，到头来受的伤反而比以前来得更重，被打得连站都站不起来，演变成本末倒置的结果。
“足以运用武器的本领吗？”
一面倒的挫败，让她甚至感觉连白骨也如此谆谆教诲。
（其实，那次的经验并不是白费力气。）
在这之前，她只懂得掌握自己全身范围的“杀气”意象流动，一旦取得武器以后，就算实际上手无寸铁，也会开始思索并体会持有武器之际的状况。如同学习使用工具的原始人一般，已经抓住了“也能将自己以外的事物运用在战斗当中”的这种感觉。
（不过从那个时候到现在已经过了很长一段时间……恐怕，还没有办法获胜吧。）
不是别的，正是这种敏锐的感觉让她清楚感受到双方之间的实力差距。即使明白对方的能力原本就乎一般人之上，却从来不曾灰心丧志或者心生放弃的念头。接纳眼前的事实，把对于自己的愤怒与懊悔，转换成迎接下一次挑战的力量。不断历经下一次、下一次、下一次、下一次……少女天真地想像着，总算好不容易抵达目标的自己跟一行人大显身手的模样。
体内寄宿着亚拉斯特尔，成为火雾战士的自己离开“天道宫”，一面保护着她导览外面世界的威尔艾米娜，同时与小白一起对抗“红世使徒”……
在脑海中描绘着不知何时才能成真的未来景象，少女轻笑起来。
（嗯，没错，为了这个目标……）
最重要的就是逐渐缩短彼此的差距。
（有没有什么可以使用的武器？要是使用其他工具不知道行不行得通？能不能让对方大吃一惊，对我刮目相看呢？）
少女突然变得雀跃不已，双手抱住胸前，露出一副活像是准备恶作剧的顽童表情，开始尽情挥想象力。
从“隐匿的圣堂”送出的凉风轻轻拂过她的脸颊。
汗毛感受到风的触摸，少女用力擦拭脸颊。
擦拭的手背染上一片鲜红。
“……”
不是鲜血，是午餐的意大利面肉酱。看来是沾到脸颊却一直没有觉。
威尔艾米娜所煮的意大利面，是把干燥的意大利面丢进煮