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这都因为郭秋锋是个好差官，而且是个值得信托的朋友，铁手冷血把习秋崖小珍交给他保护──除非他先死了，否则他不会让人碰一碰他保护的人！
但是郭秋锋也不是个好对付的人。
杀他的人武功自然甚高。
而且不止一个人。
四
三个人。一个身形彪悍，一个身材纤小，一个稍为伛偻，三个人，都是蒙着脸，穿密扣劲装，手里持着武器。
身形彪悍的人使的是熟铜棍，显然就是在郭秋锋颈背打了一棍的人。身材纤小的人执锯齿铁扇，当然就是切开郭秋锋腰际的人。身材佝偻的人空着双手，十指如钩，挥动时发出格格声响，自然就是在郭秋锋额骨印了一爪的人。现在三个人，围着一个人。那个被围的人，已是濒危力搏。那个苦拼的人，自然就是郭秋锋舍死保护的习秋崖！
然而习秋崖此刻的险，已非笔墨所能形容。
如果不是郭秋锋先挡了一阵，习秋崖早都死了──突击者显然没有料到郭秋锋会跟着来，而且武功会那么高，他们合力将之击毙，正要杀了“正点子”习秋崖的时候，铁手和冷血，几乎是一齐出现了。
铁手、冷血乍现之际，正是那细小的人用锯扇将习秋崖双膝割伤，彪形大汉用铜棍将习秋崖手中刀砸飞，而佝偻人正以双爪直取习秋崖胸门之际。
这两爪破空之声，就像有十颗流垦在空际上一起飞殒一般，习秋崖只要给扫中，只怕身上的肋骨，不会剩下有一根不断的。
铁手没有奔上楼梯，他是贴梯而上的；他的头才一冒起，就看见那两记凌厉的鹰爪，也瞥见在爪下像兔子一般无助待毙的习秋崖！
铁手用力一脚踩在其中一格木梯上！
“啪”的一声，那梯级立时粉碎，但铁手藉这一弹之力，急着纵起，已抢在习秋崖之前！
这下快若电光石火，他的双手已推了出去，超过习秋崖，以双掌硬挡了双爪！
那佝偻人一呆。
他本来抓向习秋崖胸膛足以撕膛裂肺的两爪，变成抓住两只手掌。
他虽然呆了一呆，但出招全不迟疑，不但不犹豫，而且把本来凝聚于双爪的七成功力，遽增至九成功力！
他且不管来的是谁的手掌，只要是来救习秋崖，他先废掉来人一双手再说。
他自己对自己的爪功再清楚不过，只要用六成功力，就可以把银两搓成银团！
他在等待听到骨头碎裂的声音。
没有声音。
他抓住那两只手掌，好像一只猫用爪子去抓一块石头一般的感觉。
他立即觉得不妙，随而他看到了出现的人。他瞥见来者何人之后，才对自己且不管来的是谁他都先将其一双手掌废掉的决定后悔起来。
可是在这刹那间，他的两个伙伴，都出了手。
锯齿铁扇，旋切入铁手的手腕上，而熟铜棍也击在铁手肘部关节上。
在这刹那间，铁手的双手，被两爪一棍、一扇所攻击！
五
“铁手的手，追命的腿，冷血的剑，无情的暗器。”──这是天下四大名捕有名的“兵器”，在京师，更被小儿谱成儿歌来唱，上半阙是：“唐仇的毒，屠晚的椎，赵好的心，燕赵的歌舞”，这唐仇屠晚赵好燕赵四个人，合称“四大凶徒”，从来没有人能把他们惩戒，这儿歌的意思，也是百姓们的心意，仿佛只有铁手追命冷血无情四大名捕，才能把这四个穷凶极恶的人制住。
他们遇上的正是铁手的手。
铁手从来不需要武器。
他的手就是武器，而且是武器中的武器。
“啪”的一声，熟铜棍折断，而细小、佝偻二人的身影，也飞了出去。
铁手闷哼一声，他虽运劲于臂，震退二人断折一棍，但双臂也受极大的震荡，血气逆冲，他的脸色刹时转白。
他原本是要将三人都震飞出去的，但是使熟铜棍的，用的是硬功，武器更是硬兵器中的硬门货，铁手反震之力又是硬劲，所以棍为之折，那大汉反而没有被劲力所冲而身退。
那人没想到碗口粗的熟铜棍，敲在一个人手臂关节上，断的居然是自己的棍子，是以呆了一呆。
呆了一呆只是极短的时间，这时间铁手的脸色已迅速由苍白转至正常，但正在深吸一口气──仍未完全恢复正常之际。那彪形大汉也是反应极快的人，他离铁手极近，手中半截熟铜棍，向铁手脸部直砸了过去！
他这一棍当然是想把铁手的脸砸得稀巴烂──本来铁手避不避得去，或用什么办法来应付，这尚不得知，因为铁手根本还没来得及作出任何闪躲或还击，冷血已经到了。
铁手震退二人救习秋崖，只不过是刹那间光景，冷血已经赶到。
冷血又怎会让铁手独撑危局？冷血的身子，胸腹几乎是贴地而掠，在铁手裤下才蓦然拔起，“嗤”地一剑，在大汉棍未打落之前，已刺进他的胸膛里去。
大汉一怔，忽见铁手之前，凭空多出一人，三人站得如此贴近，大汉忽觉对方手中握着剑，但已没有了剑身，只执着剑锷。
剑呢？剑在自己体内！一想到这点，大汉再也无力握棍，而发出一声尖锐的嘶吼来。他发出这一声嘶吼的同时，仍不相信自己会莫名其妙栽在这小子剑下，所以他竟向后疾退！
他这样向后疾退，无疑是等于把剑身自前胸拔了出来！
彪形大汉退了七八尺，才勉强停住，低首一看，看见自己胸前一个血洞，再抬首一看，看见冷血那把淌血的剑。他这才知道自己中了致命的一剑。
他因知道自己无望远比他伤势的致命力来得更快，他厉啸一声，戟指冷血哑声道：“你……”仰天而倒，立时毙命。
六
铁手的遽然出现，震开三人，救了习秋崖，除了彪形大汉因距离之便立时反击外，其他两人，并没有立时再扑上来，而是迅速地互觑了一眼。
接着下来是冷血骤然出现，刺杀了其中一人，却见那空手的蒙面人，狂啸一声，冲出茅篷，往下落去！
这当然就是不敢恋战，落荒而逃。
另一个较纤巧的人影也想跟着就逃，但他稍为慢了一慢，铁手已截住他所有的去路。
这人反应也极快，不向外逸，反向内闯，直掠梯口。
梯口有冷血。
有冷血在，这人再快，也快不过冷血的剑锋。
却就在这时，梯口却响起了一阵急促的步履声，使得冷血不禁要扭头去看。
第四回 一声尖叫
一
冷血回首去看的时候，却看见习玫红冒出头来。冷血回头的刹那，那人已越过冷血，跟习玫红打了一个照面。
如果那人是要在掠过冷血身边时向冷血出手的话，那么，就算冷血因回首而分心，那人一样奈何不了冷血。
因为冷血的剑，尤利于一双眼睛。
可是那人仿佛也知道自己绝不是冷血的对手，所以并不出手，只想尽力逃走。
冷血此际若出手阻止，必然来得及，只是他看见习玫红已扬起刀来，一刀三花，向蒙面的人攻了过去！
冷血不禁迟疑了一下，一是因为习玫红的三小姐脾气不知高不高兴有人助她一把，二是看来已有作战的准备，虽然以习玫红的武功只怕赢不了这人，但要输也是一、两百回合以后的事。
冷血迟疑了一下，一下只不过极短的光景，但一个出人意表的变化就发生了。
习玫红一刀砍向蒙面人，蒙面人以铁扇兜住，两人似乎都要把对方发力推跌，但蒙面人却冷哼一声，做了一件事。
他把遮着脸的黑巾，用另一只空着的手抓了开来。
他才扒开便又放手，脸纱又重新罩在脸上，却就在他把脸上的蒙纱抓开来的刹间，习玫红陡地发出一声惊呼。
这人背向铁手、冷血，所以铁、冷二人也看不见这人的脸孔，但是看得见面向这边的习玫红的脸孔，在这刹间是充满了惊诧、诡奇以及疑惑、不信。
接下来习玫红收了刀，显然是想说话，但她才启口，对方已用手点了她胸前三处穴道，冷血、铁手全力扑近时，蒙面人已一手搭着习玫红的脖子，转到她身后，铁手、冷血正要出手抢救的时候，蒙面人已把有锋利锯齿的铁扇扇沿，贴到习玫红雪白的颈项上。
铁手、冷血都不禁暗透一口气，陡然站住。
四个人僵在那里，都没有说话。
这时习秋崖惊魂未定，见三妹落在敌人手里，不禁大呼道：“别杀她！”
那人冷笑，“我想要怎样，我不说，你们应该知道。”竟是很低沉有韵味的女子声音。
铁手又长吸一口气，点点头道：“好，你走，我们不追。”
那蒙面女子冷笑道：“你以为你这样说，我就会相信？”
铁手摊了摊手，说道：“你要怎样才相信，”
蒙面人发出一阵低沉的笑声，“你们远远的走开去，我在高地，可以望得很远。一直到我看不到你们的影子为止。如果在我还可以望得见的地方你们稍作逗留。”她的手在扇子一用力，习玫红雪白的脖子上立时出现了一道血痕，冷血激动地叫：“别！”
蒙面女子尖笑一声，笑声一敛，道：“要我不杀人，你们立即走！”
铁手、冷血对望一眼，可全无把握。这三个刺客既然主旨是杀害习秋崖，那么，很可能因为同样的理由，而不放过习玫红，尤其自己等人走出那么远，蒙面人大可杀掉看过她真面目的习玫红，再从容逃走的。
蒙面女子似乎也知道两人在想些什么，尖声催促道：“怎么？还不走？我现在就杀了她。”
冷血和铁手一时也不知如何拿走主意是好。蒙面女子挟持人质，自己并不仓皇奔逃，反而要各人离开，实是十分难以应付的高明作法。
那蒙面女子冷笑道：“你们已别无选择，否则，她立即就得死！”
只见习玫红的脸上露出极为惊骇与愤怒的神色来，眼神里又极为惶恐，似乎想说什么，但被点的正是“哑穴”，冷血瞧在眼里暗叹一声，跺了跺足，道：“好。”
铁手衡量局势，实想不出什么办法可以反败为胜。他这才注意到，除了木梁上郭秋锋的尸首，以及地上彪形大汉的尸骸外，平台草堆里还有两个戍卒打扮的人早已气绝多时，应该是驻守这儿了望的边防卫兵，刚好碰着这件事，想来干涉，结果被杀。
除此之外，右窗边还伏着一具尸首，是家丁打扮，腰系黄带，这种服饰铁手与冷血极为熟稔，便是习家庄壮丁的衣着打扮。
敢情是这习家庄的壮丁来找习秋崖，习秋崖才毫无怀疑的跟他去了，中途遇敌时，这壮丁也不知是被郭秋锋揭发使他形迹败露而杀之，抑或被自己人为求灭口所杀。
铁手这细虑只不过是片刻的功夫，然而蒙面女子已极不耐烦，尖声道：“好，你们不走，我可下毒手了！！”
冷血扯了扯铁手衣袖，示意要走，铁手眉一扬，沉声道：“习夫人……”
他一叫出这三个字，习秋崖和冷血都呆了一呆，习玫红的大眼睛也却霎了霎而蒙面女子却全身震了一震，从她脸上的蒙布忽然紧收看来，她是极为惊讶，铁手怎么会叫出她的身份来？
就在这时，她的背后陡地响起一声尖叫。
这一声尖叫，是一个人用尽全力叫出来的，叫的人虽然不会武功，但这突如其来又在蒙面女子心里乱至极点时的尖叫，令她颤了一颤，霍然回首。
这受惊动而回首的情形，就跟冷血因习玫红在背后出现而回头完全一样。
一回首有多快？但她这一回首是永远。
因为她的头已永远回不过来了。
她回首的瞬间，铁手猛扑近，双手一拍一合，挟住铁扇。
铁扇就似被熔镌到石块里，分毫也不能摇动。
同时间，冷血出剑。
剑贴习玫红颈项而过，穿入蒙面女子咽喉里，在颈背“哧”地露出一截带血剑尖。
四个人，就停在那里，一动也不动。
直至习玫红惊骇欲绝的双眼慢慢有了一种无依的神色，习秋崖大叫一声跃了过来把他的三妹拉走并解了她的穴道，习玫红才伏在他的肩上号啕大哭起来，“……是……嫂子──”
二
地上排着六具死尸。两个守卫军、一名壮丁，郭秋锋、彪形汉、习夫人。
不管是忠是奸，是好是坏，贱或尊贵，死了都只有一副没有生命的躯体，完全平等，完全一样。
习秋崖在余悸中转述他的经历。
“习甘（就是那已死的习家壮丁）到郭捕头家来找我，说是大嫂叫我回庄，铁二爷和冷四爷已使大哥回复清醒了，可以回去，没事了……于是我就跟他去了，郭捕头不放心，他跟着我去，沿路来到这里，突然来了这三个蒙面人要杀我，郭捕头一面护着我一面跟他们交手，叫我逃上了望台向卫兵求助，但他们也追杀上来了，郭捕头舍命救我，牺牲了性命，两个卫士加入战团，也给杀了，习甘不知发生什么事，上前来护我，也给那蒙面女子……大嫂……杀掉了，我正在危险时，你们就来了。”
而在习夫人背后陡然发出尖叫的是小珍。
铁手、冷血放下小珍冲上楼台之后，习玫红是急性子，她只叫小珍留着，便也掠了上去，只不过她的轻功当然比不上铁手和冷血，所以慢了一点点，这慢一点点的时间，就是冷血救了习秋崖和铁手，杀了彪形大汉的时间。
当小珍走上去时，习夫人已挟持习玫红，由于习夫人全神贯注面对大敌，是以并没有察觉小珍自背后的楼梯渐渐向她逼近。
但是小珍并不会武功。
她了解了局势后，便用尽气力，发出那一声尖叫。
她相信自己能使得那蒙面人分心，铁手、冷血一定有办法应付得了。
她这一声尖叫，果然奏效。
铁手见习夫人倒地而殁之后，才呼出一口大气，冲到梯边，见是小珍，他笑了，看到小珍又害怕又调皮的神情，他不禁用手去拍了拍她的头：“原来你叫起来会这么大声。”
小珍笑了。铁手看到小珍那一笑，眼神里有一种极疼惜的神色，但这神色很快一闪而逝，铁手又恢复了平日他办案的脸孔，他伸出的手，也缩了回来。
小珍过一会，才缓缓走上楼台来，为受伤的习秋崖裹扎伤口。
三
听完习秋崖的转述后，铁手和冷血齐跪在郭秋锋尸体前，咚咚咚叩了三个响头。
铁手脸色沉得像一块铁，“郭兄，你尽职而死，为友而亡，你安心吧，你的心愿，我们会替你了的。”
冷血也一字一句地道：“郭兄，你虽不是为我们而死，但也可以说是我们连累了你，你放心去吧，你未了的事，我们会替你办妥照料的。”
其实“白云飞”郭秋锋最主要未了的两件事：一是他盼望着他唯一的亲弟弟也能秉公执法为民除害；二是一桩事关他叔叔被杀的案件未破。铁手、冷血这番话也是对死者说的，他们一诺千金，生死无改，等于是把两件事都揽在身上了。
习秋崖忍不住问：“铁二爷、冷四爷，却不知……你们是怎么知道……这蒙面人就是……”
冷血道：“我不知，他知。”他转首望向铁手。
铁手笑道：“我也不知，我只是猜……”铁手目光露出深思的神情，“首先我看到楼台上有习家庄家丁的死尸，设想此人便是来请习二公子回庄的人……当然，请二公子回庄的人必不是这三个刺客。如果是，他们在杀你时，就不怕万一被认出来而又杀不死你，以致蒙起了脸。能使得动习家庄家丁的人，当然是习家庄有权力的人，而这人又不想暴露身分，所以更可能是这三个蒙面杀人者之一。”
他顿了顿，又道：“习三小姐被这人挟持，是因为看见此人面目，大感诧异，以致全无抵抗，所以，我推想这蒙面人是习三小姐的熟人，甚至可能是长蜚，以习玫红的刁蛮性子……要不是长辈，她可能还照样狠打下去。这都使我联想到神奇失踪的习夫人来，所以随口叫了一声，图使她失神分心。没想到果然叫破──只是，如果没有小珍姑娘的尖叫，要救习三小姐还是没有把握的。”说着把欣赏的目光投向小珍。
小珍垂下了头。她匀美的后颈有一个恰好的弯角，让人有柔和宁静幸福的感觉。
习秋崖捉住她替他包扎伤口的手，深情地道：“小珍，没想到你叫起来会那么大声。”他没有注意到小珍的眉心迅速的皱了皱。
习秋崖又道：“我起初听到你叫，还以为你出了事……”
习玫红掩脸茫然道：“大嫂她……她不是失踪了吗……她为什么要这样做？”
她睁大眼眸向铁手问，显然已把铁手当作是万事通。
铁手沉声道：“我也不知为了什么，我更没有想到令嫂居然就是‘神扇子’的门下女弟子黎露雨。”
习玫红惊道：“什么……大嫂是……是……”
习秋崖也悚然道：“你说大嫂是“铁扇夜叉”？”
铁手道：“黎露雨杀人放火，打家劫舍，爱财如命，的确有此难听的绰号。”
习秋崖叫起来道：“我只知道大嫂原姓黎，两年前，二管事始把她介绍给大哥的……”
习玫红也讶然道：“我从来都不知道大嫂她……她会武功呢。”
铁手皱着眉头道：“你们大哥的继室居然是黎露雨，这里面怕……一定有不为人知的内情。”
习秋崖骇然道：“另……另一人是谁？他的腕力好猛，我的刀就是给他一棒子震飞的。”
铁手道：“这人的臂力当然沉猛了，因为他就是吕钟。”
习玫红吃惊地道：“吕钟？‘大力神’吕钟？”
习秋崖喃喃地道：“难怪他一棍就能砸飞了我手上的刀。”他似乎是为自己被震脱手的刀找借口，却忘了吕钟曾一棍打在铁手手臂关节上，结果是熟铜棍打断了。
冷血忽对铁手道：“吕钟、黎露雨这一对杀人不眨眼的大盗在这里，加上三日前我们遇上而杀掉的岳军、唐炒，不是很凑巧的事吗？”
铁手点了点头，同冷血道：“恰好习家庄是这一带的武林魁首，比起那八个被毁了的庄园，还要有份量得多了。”
铁手和冷血这番对话，其他三人却不知他们究竟是在讨论些什么，直至听到铁手干咳一声，问道：“三小姐。”
习玫红侧了侧头：“唔？”
铁手道：“我们藏身在郭捕头家里的事，你是听郭捕头说起的，是不是？”
习玫红不了解铁手何以有此问，便偏了头，端详着他，一面答：“是呀。”
“那么……”铁手又问：“你得知我们在郭捕头家里的消息，有没有跟你大嫂提起过？”
“我怎么告诉她？”习玫红瞪大眼睛反问道：“她已失踪数日了，我还以为……以为她遭了大哥的毒手，谁知……我倒有说给另一个人知道。”
“谁？”
“三管家，良晤叔叔。”
铁手和冷血都不约而同互相对望了一眼。
铁手沉声道：“你只告诉他一人知道？”习玫红点头。
习玫红道：“三个蒙面人，一个吕钟，一个黎露雨，另一个的身形，我看似眼熟，却不知是在哪里见过……”
冷血接道：“便是习良晤的身影，我们见过的，而且，也只有他最了解你和我都不在郭捕头家，大可轻易把习二公子引走，再从旁动手…�