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「你傷了這三個人？」
「洠в校毶畠H只取下他們手中兵器罷了！」
縣太爺努力地看了階下的永明一會兒，才又問道：「你習過武？」
永明回道：「是的，年幼時在家鄉，曾隨村中一位求過武功名的先生學習過三年，但不甚專精，是這三名盜匪功夫太不濟了。」
「結果你就放了這三個強盜？」
「不，貧僧奪下三人兵刃後，勸說了幾句，接著便將兵器奉還。怎料這三人一取回兵器卻又惡性不改地向貧僧下手，說不得貧僧也只有出重手點了三人的麻穴，當時正處在江邊，貧僧點了三人穴道後，將兵刃扔入了江心還只是對三人勸說了幾句，便離開了。
「就在貧僧將要回到興佛寺時，聽見身後有異音，便即回頭，此時從道旁樹後竄出了兩個人，這二人便是方才提到的洪姓兄弟了。兩兄弟一見到貧僧便下跪嗑頭不起，原來貧僧在降服三個劫匪時，兄弟二人在江邊正巧見到，是以兩兄弟希望拜貧僧為師。」
「等等，」縣太爺打斷永明，問道：「這兩兄弟想拜你為師，是要習武，還是要習佛？」
永明回道：「當晚，貧僧問過二人。原來兩人想習武，也想習佛。」
「哦，想當武僧！所以你就收了這兩個徒弟了？」
永明和尚靜了一會兒後，搶在縣太爺伸手去抓驚堂木之前回道：「在那天之前的幾個月，貧僧染了風寒，在鬼門關前走過一回。當兩兄弟再三要求時，貧僧心想自己年已半百，而今要取得寺廟的僧職談何容易，為求未來不至年老無依，不如就收了兩個徒兒當自己的侍僧吧，於是在後來的三個月裡，貧僧與兩個徒兒便在揚州一帶化緣。
「到了今年暮春，貧僧希望能回到平邑家鄉看看，於是告訴兩個徒兒，待在揚州募化不易，二人可渡江至江南杭州一帶撸v，當地寺廟甚多，住有不少弘法高僧，二人也可趁時修得一些佛法。等到年底之前，自己將自蘇北再到杭州去與兩位徒兒相會。」
縣太爺冷言問了：「接著你就洠г僖姷胶樾招值軆扇说拿媪耍俊�
永明和尚答道：「是的，貧僧和二名徒兒告別後，便又和往常獨自一人時一般，沿大吆踊氐搅粟h。」
不料，縣太爺聽到此，便舉起驚堂木往案上怒拍道：「來呀！用——刑！」
接著在兩側皂搿魂囂煤袈曋校瑑擅z卒上前押著永明和堂，進行了頭一回的夾棍。
永明咬著牙撐過去了，但他的不承認也只撐了六天，在他入獄的第六天終於承認了，並在供詞上畫了押，供認的確是他嗦使自己的徒兒將人的髮辮給剪了，為的是要叫出那個人的魂，以供自己差遣。永明和尚的供詞有不少錯亂處，但縣太爺並不擔心，他的師爺有著極佳的邏輯與文筆。
和尚雖然承認了，但他不解，何以半年洠б姷膬蓚�徒兒要舉發他。
原來，在上個月某日，邳縣衙門巡捕在一處廟裡找到了永明，說是杭州巡撫衙門捕獲兩名使用妖術的少年僧人，供出了妖術的行使乃受命於已回到平邑家鄉的永明和尚。
終於，永明在邳縣衙門用刑後承認了犯行。
半個月後，永明上了囚車押往徐州知府衙門。
永明和尚以為到了徐州衙門絕少不了再次過堂審訊，心中拿不定主意是否在此翻供。不翻供嘛實在冤枉，一但翻供又怕再次用刑。
但半個月過去了，洠в腥魏我淮翁嵊崱�
奇怪的是鄰囚房的道士，永明關押進來時，道士押在此處已有三五個月，聽說之前動過幾次重刑。但自永明和尚進來後，每隔二三天來必定又會有一次提堂問話。
也許道士傷得重了，再也受不住刑，永明和尚心裡這麼想。
「嗨，老師父！——老師父！」趙耕忍不住開口叫了兩聲。
「這位居士……」和尚雙手合什，抬頭望了趙耕一眼。
「老師父！您出了什麼事關在這裡？」
「……」和尚只是輕輕搖頭，一段時間後才回道：「合該有的事，便避不了。」
趙耕想了想，又開口：「老師父啊，你們出家人在外，總是會有不少冤屈，對不對？就是偶有犯罪，往往也是情非得已的……」。
「居士，您是才還俗的？」永明望了望著趙耕一頭怪髮：「聽口音，本地人？」
「是呀，我徐州府北邊點兒的趙莊人，」趙耕聽到和尚回話，立馬快步走到鄰永明囚室的柵柱旁坐下，離和尚近一些，此時的趙耕急需要伴：「還俗？呵！我又不是窮得洠э埑裕瑤致锶ギ敹d驢呢？我這頭髮是自個兒剃掉的，趨頭蝨嘛，一勞永逸。」
趙耕才說完，就發現永明和尚的臉大暑天裡卻顯得冰冷。
趙耕發現自己說錯話了。立刻笑嘻嘻道：「師父，您別見怪，我才被兩個禿子害了，所以心中有氣。不過呀，後來失足落了水，我不識水性，卻又讓一個撸Х綆煾妇攘艘幻妒切难e又有了感激。所以我總歸地說，好的和尚就是師父，壞的和尚就是禿驢。」
半晌洠в谢匾簟�
趙耕又開了口：「師父，您怎麼給抓進來了？」
「那居士您又什麼事進來的？」永明回問趙耕。
趙耕歪著頭想了一想，道：「不瞞你說了，我還壓根兒弄不清楚咧！到目前為止還洠烁嬖V過我，所以我問師父，想從別個地方找出原因。」
「貧僧也不知道，衙門的人只說是有關剪人髮辮的事！」永明說到這裡，又想起了自己的被捕原因，也開始深思，何以見到趙耕進囚房六天以來，從不提訊，當然更洠苓^刑。
永明和尚突然想到，莫非官府認為趙耕的頭髮是被別人剪的，但眼下這人不是才說是自己剪的嗎？！才想再開口，又想到眼前這人，也許在他面前和在官爺面前的說法是不同的。一個人有時在不預期的情況之下，轉換了一個特殊的環境，很容易有疑心病產生。
對！定是如此，哪天就要將他兩人提訊對伲模烂骱蜕羞@麼想，越想便越覺得可能性極大。誰知道兩人若真被提訊對伲@個年輕人可能說出什麼樣的話來呢？想著想著便椋痣p眼，任懀w耕一再詢問，永明和尚卻打定了主意不再理會，只又靠牆箕坐，開始抖著兩唇繼續唸著豆兒佛。
趙耕問了有七八回了，只有放棄，把自己扔向囚房角的麥桿堆裡，輕罵一聲：「這個老禿驢！」後便椋克X去了。
永明聽到了趙耕的罵，玻а弁登铺芍内w耕背影，想起了他方才的話，心裡也暗罵誣告自己的兩個徒兒「兩個小禿驢！」，才罵完，立刻又阿彌陀佛地向佛祖懺悔。但他實在不知道，這兩個徒兒為什麼要這麼誣害自己。
其實永明和尚還不知道一件事，身旁這個年輕人，和自己還有著這麼點兒關係呢！
陷害了永明的這兩個徒兒，在不久前也曾經誣告躺在眼前的這個人，誣他偷了廟裡的小銅香爐。人生的境遇有時就是如此神奇，你永遠不會知道，身旁的不相識的人，可能和你有著十分密切地一種連繫。
趙耕在睡夢中嗅到了窩窩頭的香味，心想應該是老廚娘偷偷做給他吃的。他還不想睜眼，反正家人都由著他睡到日上三竿。
但窩窩頭的味兒太吸引人了，趙耕不知道為什麼，就愛吃這個「端不上抬面」的枺鳌Ｐr貪玩，和鄰家小兒出去田裡嬉撸r，分他一顆啃食，吃完頓覺齒頰留香。
家裡雖非富戶人家，父母對吃卻是講究，總說那是貧困人家的吃食，端不了抬面，趙耕不懂！
「起身啦，起來吃！再不吃餵耗子去了！」
趙耕驚地翻身坐起，惺忪著雙眼望看四周，好一會兒才意識到自己正在牢房裡。
柵門內放了兩顆窩窩頭和一木碗的水，趙耕上前拿起了一顆，拍拍沾在上頭的兩截小麥楷後便往口裡塞。牢裡的窩窩頭雖洠в型饷娴暮贸裕蛠頃r總是冷的，但肚子餓了也就是好吃，有時衙役心情好時還會多放兩顆。
連著兩回入獄，還是相隔千餘里的不同牢房。但每日都是簡單的早晚兩頓的餐食卻是相同難吃，隔個三五日還偶而加些蔬果。但人犯一有了任何病痛，獄方放任不管則更是一樣的。萬一死在獄裡，只要由仵作驗屍證明非因刑求至死或餓死或渴死，那麼衙門官員是不會得到任何懲罰。然而正常情形下，仵作也是衙門裡的仵作，驗屍結果可想而知。
萬一家屬訴冤，就算是查出刑求至死，官員所受的懲罰也多半是罰俸半年或是一年，如此而己。但是即便是罰俸一年，多數官員還是不太在乎的。
自當朝皇上的父親雍正即位的隔年開始，設立了一種養廉銀。各州縣的地方官，都屬外官，除了一般薪俸之外，依品級還又發給額外的貼銀，稱為「養廉銀」，主要用意在杜絕外官收賄貪墨。原來只在部份地區試行，但到了當今乾隆朝，已成了固定的外官收入了。
養廉銀發放的多少並不一定，依該省對百姓徵收的錢多寡而定。不過，有一點是相同的，那就是養廉銀必然比本俸要高出許多，大多高出數十倍，有些甚至百倍以上。
因此，即便罰俸一年，罰的卻只是本俸，是有所損失，但實際上卻只是官員年所得的一小部份而已。
趙耕花不到半刻時間便將窩窩頭啃得洠迹檬直弁焐弦荒ㄡ幔瑐阮^看了看鄰室的和尚，和尚正在打坐，其實趙耕也不能確定那姿勢還算不算是打坐。
再過去一間囚室的道士，光線昏暗得很，但仍可看出依然躺在地上。
趙耕心想，如果這個道士洠в兴溃屈N也只是比死人多一口氣而已！趙耕洠Хǹ辞宓朗康牡厣嫌袩o吃食，不過隔柱的永明和尚那兒倒是洠Я耍詰撌亲约簞偛潘锰粒渌硕家延眠^飯了。
「喂，師父，那個道士又是犯了什麼罪讓人打成這個慘狀？」趙耕幾乎忘了睡前和永明和尚之間有點不悅。
和尚依然椋俊捍蜃唬w耕看和尚不理會自己，知道這是個會記恨的出家人，於是又暗罵了一聲「禿驢」後，便自顧自拿手指伸入齒縫間挖出積殘的窩窩頭吃。
當趙耕將口中殘食吃淨後，突然發現道士的身體像蠶兒蠕動了一下，接著竟然以肘撐地，試圖坐起身子。
和尚猛然睜開雙眼，立刻以兩掌將身體挪往道士方向。
「道長慢點，慢點！好些了嗎？」永明和尚對道士的口吻顯然比對趙耕客氣得多。
道士緩緩地點了點頭，開口咕嚨一聲說了一句，趙耕洠犌宄５娪烂鞒朗壳舴繌埻蝗Γ砰_口問道：「你的碗呢？」道士洠в谢卦挕�
趙耕聽了和尚的問話，才想起了自己的碗，於是站了起身要去取碗，此時才理解到這道士口渴要喝水了，自己才吃過乾糧，也感到口渴異常。
趙耕雙手捧起了自己裝滿了水的木碗，跨步走到和尚柵前，將碗伸過木柱間說道：「給！」
永明和尚朝趙耕看了一眼，先是合什示意後，便又吃力地將身子挪過來，接起了碗放在地上。便一次挪動身體，一次移動碗，過了半刻才到了道士那兒。
道士將身體靠在木柱上，微弱地說了聲謝謝，不知道是對和尚說的還是對趙耕說的。
趙耕聽到咕嚕咕嚕的喝水聲，自己才又感覺渴極了。
「喂——哪位官爺——」趙耕突然扯起喉嚨朝土階外喊著。
永明和尚和道士同時嚇了一跳。
不久，一個衙役邊咒罵邊開了鎖下了台階。
「誰嚷嚷什麼？」衙役不耐地斥喝著：「哪個想用刑了？」
「是我，這位官爺，口渴呢，給我一碗水，渴死了！」趙耕說。
衙役兩眼朝趙耕牢房裡巡了一圈，問道：「果真渴死了嗯，你連碗也給吞下肚啦？」
「我的碗在道長那兒，官爺您貴人多忘事，忘了給那位道長一碗救命水哩！」
衙役聽趙耕這麼說，立刻望向道士那兒。
「喲！這位神仙，」衙役快步移到了道士牢房前「都坐起來啦？很好很好，養好了身子才承得住一路顛簸。來來來，我再去拿兩個窩窩頭來，」衙役邊說邊回身往外走去，走了兩步後又又突然駐足道：「喔對，還有水！」說完才又大步上了土階，走出大牢。
趙耕覺得這個獄卒心腸不壞，但此刻又想到方才他說的話，心中頓感不安。
等待片刻，仍不見衙役再來。
「什麼時候了？」趙耕聽到了虛弱的聲音問著，這是他頭一次聽道士說話，純粹十足的皖北口音。
永明和尚洠Ю斫獾朗康囊馑迹氐溃骸覆粫缘茫炝林瑒傆眠^飯，該是辰牌時分吧！」
道士將頭搖了搖，又道：「遞解！什麼時……候遞解？」
「不曉得，」永明和尚搖搖頭：「該也就是這幾天了！」
趙耕聽了好奇心大起，忙移身到了永明和尚囚室旁，問道：「什麼事？你們兩人有誰要解往哪兒？」
永明瞅了趙耕一眼，可能因為剛才那碗水的關係，這回眼神帶有善意：「咱們要離開徐州知府大牢了，恐怕就這一兩天吧！」
「離開？」趙耕嚇了一跳，急呼呼繼續問道：「不就在徐州這兒判下來嗎？師父您和道長？」
永明和尚輕哼一聲：「怕也少不了你呢！」
趙耕聽了這話倒不擔心，只說：「我？我去哪兒，還不是和在嘉興府一樣，問問話，再派人往趙家莊查查，接著就將我放了！」趙耕說著便站了起來：「你們兩人要押往哪裡？」
和尚道：「出了這兒除去蘇州府外還能押往哪裡，難不成押去京師？蘇州府離這兒足足有一千里呢，看來這苦可有得吃的。」接著永明苦笑了一下又說：「這位居士，你也不想想，徐州捕頭抓你進來，不說不上刑，連話都不多問一句，然後再將你放出去。你道他們人手多，洠e的事幹，抓你來當練習？」
趙耕細思和尚的話之後，突然間像開了悟，腦門轟地一聲，幾乎要暈死過去。急忙吸了兩口氣，在心裡告訴自己：「不會的，不會的，我不過是剪了自己的頭髮，又不剪人的，也不施妖術，我和他們不同，」想著想著，便繞著囚室了踱了起來：「就算我偷了臁笏碌你~爐吧，也不過在徐州關上三五個月。上回把我從嘉興府放了出來，不可能再將我押解到蘇州府去的，」趙耕一屁股坐在麥草堆上，「浙江巡撫衙門的判法怎麼可能和江蘇巡撫衙門不同，還不都在大清皇帝的轄下，用的都是同一套大清律例！」
那方永明和尚向道士說著：「不會的，這兩天您就吃好睡好，放心好了，不至於出問睿模 �
趙耕才又回神注意聽兩人對話，只聽見道士回說：「我是……絕計撐不……過去的了，你……」
突然間，大牢鐵鎖又發出了聲音，果然見到方才那個獄卒又下了土階。
趙耕見他一手拿著鐵鎖，另一手端著一只木碗，胳肢窩下還夾著一塊大麥餅，緩步走到了道士牢門前將水及大餅遞了進去，道士側著身體留在原地只是點頭示謝。
趙耕的水方才已經給了道士，此時正想開口向獄卒要回這碗水，卻突然間嗅到一股茶的清香，轉念想到那碗裡盛的不是水，這下又不好開口要來了。
衙役將枺鞣藕冕徂D身又往外走，邊走邊說給道士聽了：「你好撸瑳＇了窩窩頭，吃麥餅吧！安徽來的小麥做的，吃吃你家鄉味，以後恐怕吃不到囉！」
趙耕一聽，趕忙開口道：「這位官爺，您行行好，這回要把他倆押送去哪裡？」
衙役停下腳步，轉頭玻а垌粟w耕一會兒，張嘴要說什麼，卻又止口，仍跨步往外走去。
趙耕趕忙抓時間，在衙役關門之前又問了：「官爺，我自進了牢就洠н^過堂，好歹讓我知道怎麼回事，官爺，您行行好！」
衙役在門間停下了腳步，回過身來開口道：「我也不知道你是什麼事，他們二人是要出遠門的，這回可成了欽犯啦！詳細情形我不知道，總之，就在這一兩天了，知府還在挑押解的人。去京城，這路可不短呢！」
「京城？！」趙耕和永明和尚兩人同一個時間發出驚呼。
衙役緩緩將門關上，扣上鐵鍊：「你們好好休息吧，也說不定明天就上路了。」
「官爺——官爺——官……」
回答趙耕的是鐵鎖扣上後，迴盪在囚房內的回音。
整個牢房靜默無聲，趙耕仍然確信自己不久就會釋放，但不知該如何對眼前二人開口。在他的認知裡，會押往京城，那不就是每年皇上勾決等待斬殺或絞殺的人犯才會走上這條路的嗎？但眼前二人做的事情何至於此？趙耕不明白。
傷重道士又朝永明和尚說了兩句，和尚這才回過頭來對趙耕開口道：「年輕人，貧僧孤家一人洠繘＇掛的，此回上京去倒洠颤N關係。但還託居士一件事，」和尚說到此，便又屈身朝向道士輕問了一句，趙耕聽到道士回了模糊的「利辛」兩個字，和尚才又回頭對趙耕續道：「麻煩你，改明兒出了衙門，跑安徽利辛一趟，去和道長家裡報個信，好歹讓家人知道往後該燒炷清香。」
趙耕愣了半晌，理智立刻壓過了情感。一改原來的口氣，變得萬分感傷地說：「恐怕要對不住了，我進了徐州府大牢的那天，便起了誓，」，他舉起了五指並攏的右手，彷彿又起誓：「一朝回到了老家，再也不會離家了。再也不敢了！」
趙耕說了後又有幾分歉然：「方才那個官爺看來人還不差，這麼吧，下回他再來時，我開口央他替你辦去，要不……」趙耕話還未說完，便聽到了外頭開鐵鎖的聲音，趕忙住口等待著。
沉重的腳步下了土階，一步，又一步，慢慢地。
趙耕面對著光看不清楚，知道是個獄卒，但以步伐判斷，並不是之前的那個獄卒，那個的腳步聲顯得相當沉重。
獄卒終於走下了土階，緩步而來，趙耕漸漸看清了。
「官爺！」趙耕看到了，還正是方才那個送清茶與大麥餅的衙役。
衙役看了看道士，又看了看永明和尚，最後將目光停在趙耕臉上。
衙役終於開口了：「真他媽的！由我和蔣二爺一同押解，明兒一早