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袁崇焕似有所悟，急忙掉头而去，匆匆上轿，敲一敲轿帮，催道：“快，回茶馆！”
袁崇焕匆匆奔入小茶馆，再奔入内间客房……进屋便惊讶地看见，一身便装的王承恩已经在卧房内等候多时了。王承恩不等袁崇焕开口，便抢先上前恭敬施礼：“老夫王承恩，拜见袁大人！”袁崇焕急忙还礼，惊叹道：“王公公，您真是神龙见首不见尾。下官到府上拜访，您老人家闭门不见，却到这里来了。”
“惭愧，老夫并非闭门不见，而是不敢在府上见您哪。”见袁崇焕惊讶的样子，王承恩笑道，“袁大人哪，老夫对您说实话吧。老夫虽然能够监视朝野上下，却不知道谁在监视老夫！也许，此刻就有一个眼线藏在我府上，日夜侍候着老夫呢！”袁崇焕惊叹道：“王公公都有此顾虑，百官可想而知。”
“百官嘛，也比以前聪明多了。即使两人对坐，也有三个心眼。三人对坐呢，就会生出六种是非。”
袁崇焕叹了一口气说：“下官斗胆发一句牢骚，假如天天你监视我、我提防你，这绝不是太平盛世的气象啊……”王承恩面露痛苦神色，说：“非但不是盛世气象，依老夫看来，反而是末世之兆！”袁崇焕一惊，环顾左右，才轻声说：“王公公呀，说这话可是要砍头的……”
“是要砍头的。但老夫连砍头的话都跟袁大人说了，袁大人还不可以信任老夫吗？”王承恩诚恳地说。
袁崇焕深深一揖，再请王承恩坐。两人落坐。
大明王朝哇……唉，目前可用八个字概括，‘南寇北夷、内忧外患’！王承恩坐下后，说，“南寇是中原流寇高迎祥、李自成；北夷是关外清帝皇太极；内忧是百官互不信任、百姓疲惫不堪；外患是满、蒙、回、藏……但每一次危机，都是机遇。大英雄每每出于乱世，正好建功立业。假如没有患乱，英雄们从哪出来呀？”袁崇焕谨慎地说：“上有圣君，下面才会有贤将。没有圣君，有志者也只能空怀壮志，蹉跎岁月呀。”
“袁大人可是在担心皇上吧？”袁崇焕沉默，既不承认，也不否认。
“据老夫看来，当今皇上远胜先帝，崇祯朝远胜于天启朝！”王承恩注视着袁崇焕说，“当今皇上，立志要像皇太祖洪武帝那样，开天辟地，创一代盛世，做一代圣君！袁大人哪，皇上虽然没说，但老夫看出来，皇上真心是要起用你。”袁崇焕说：“在王公公面前我说句心里话，下官既盼望皇上起用，也害怕皇上起用。”
“你是怕皇上用人而不能放权，既用且疑，处处受制？”王承恩沉默片刻，“这么说吧，皇上出生至今，是二十九年十个月零八天。我侍候皇上，已经三十年零八个月了。也就是说，当今皇上还在皇太后肚子里时，我已经侍候着他了。”
袁崇焕瞠目结舌，吃惊得说不出话。
第六章 袁崇焕复出（四）
“我能看得出皇上的心思，我甚至能感觉到皇上的每一次心跳，每一次呼吸。袁大人哪，皇上真心实意地想起用你，皇上会把你看成大明王朝的擎天柱石，皇上甚至会把大明的半壁河山――东北全境的兵马城关都交给你！”王承恩顿了顿，又说：“除此之外，老夫愿向袁大人保证，从今以后，老夫愿做袁大人在朝廷中的可靠内应，老夫愿与袁大人荣辱与共，生死同舟。共同协助皇上，中兴大明！”
袁崇焕激动地说：“王公公……”
王承恩打断他的话头，说：“老夫该说的都说了，想说得也说了，袁大人却不必对老夫做任何承诺。请袁大人好好睡一觉，休息休息。有什么话，等到御前应对时，跟皇上说吧！老夫告辞。”王承恩揖礼而别，袁崇焕激动地望着王承恩背影。之后，他陷入深思。
周延儒在提灯太监引领之下，悄悄地进入乾清宫。暖阁内，崇祯手执一本书却没有看，显然在发呆、等候。周延儒入内叩拜：“皇上深更半夜召见臣，臣甚为不安。”“平身。”崇祯示意太监退下，说：“你给朕上的密奏，朕看了几遍。周延儒呀，你胆子不小嘛。”
周延儒拱身答曰：“皇上，臣言人之不敢言，赤胆忠心……前朝魏忠贤之祸，当为后世之鉴。臣以为，王承恩之本事才具，胜于魏忠贤。乞皇上早做圣断。”周延儒复又将王承恩仗皇上恩宠，内结宦官，外通封疆大吏的种种行为一一列举，说他的所作所为已远远超出一个秉笔太监的职权范围，违反太祖爷“太监不得干政”的律令，可以说，朝中大小事，没有他不知道的，也没有他不参与的。
崇祯叹道：“爱卿说得都对。朕早年即位，需要一个既能干又忠心的内臣辅佐朕，王承恩适逢其时，帮了朕不少忙。可这些年来，他越做越大了。虽然身为太监，却几乎像个宰相。虽然官居四品，却能把一品大臣拨拉得团团转。朕有时候也气——既气王承恩，也气你们这些大臣，你们要是有点真本事，何至于被一个太监比下去了？”周延儒说：“可，可王承恩身后有皇上……”
“错。百官身后都有朕这个皇上！朕不会厚此薄彼。”周延儒痛声说道：“皇上啊，臣冒死上奏。君臣之道乃朝廷的基础，不可动摇。不论任何人，也不论他忠还是不忠，只要他是人臣，就不许触犯皇权。否则的话，早晚祸及国家，祸及皇上！”
崇祯无语。沉呤片刻，崇祯道：“周延儒听旨，朕授你暗察密报之权……”
一座伸展至阳光下的平台，崇祯在此召见袁崇焕。君臣依尊卑而坐，王承恩在旁侍立。
崇祯亲切地说：“爱卿啊，早在朕登基之前就屡屡听人说过，本朝有个读书将军专能克虏。这个‘读书将军’就是你袁崇焕，‘虏’就是关外的满清。”袁崇焕自谦道：“秉皇上，臣读书没读好，做将军也是勉为其难。”
在召见袁崇焕前，崇祯已将内廷所有关于他的档案、奏章，全部看了一遍。崇祯说：“当年，百官说你是阉党，魏忠贤说你是奸党。照朕看来，你什么党都不是，你是蒙冤受屈的忠臣。”“谢皇上。臣在家中待罪十年了，今天终于重见天日。”崇祯又说：“十年前，你做宁远督军时，与清兵大小二十八战，几乎无一败绩，连努尔哈赤也被你的红衣大炮打伤，不治而死。你是上天赐于大明的常胜将军啊！依你之见，当前，朝廷应该如何对付满清？”
袁崇焕感激地说：“臣万不敢当。臣以为，世无常胜将军，臣与满清交兵近二十年，大约是胜负各半。只是关键性战役，臣都因为仰仗天恩，侥幸取胜了。臣还以为，满清虽然蜗居关外，但满清小而强；大明虽然坐拥天下，但此刻的大明，却是大而弱。”
崇祯赞许地看着他，示意他继续说下去。
“臣在家中呆了十年了，每天无不苦思平夷之策。臣以为，要战胜皇太极，关键仍在三策：一为练兵，二为守城，三为联防。”袁崇焕接着把他的谋略展开来诉说一遍：清兵们大都是游猎出身，茹毛饮血之辈，个个好勇斗狠。明军如想战胜他们，首先要练兵。第二，清军的强项是战马，明军的强项是城关。与清军做战，要尽量避免野战，应该坚守城关，相机歼敌。第三，清军八旗来去自由，而守城者却常常坚守不动，这怎么办呢？就需要城与城之间、镇与镇之间互相联防。战时全部出战，防时全部坚守城关，概不出战！如此，才能让清兵进也不是，退也不是，使明军觅得更多的胜机。
崇祯高兴得仰面大笑：“哈哈哈，爱卿，重见天日的是朕哪！这些年来，朕被满清扰得昼夜不宁，有了你平夷三策，大明中兴有望。朕欢喜之至！”袁崇焕揖首称道：“上有圣君，下才有良将。微臣这些战法，件件都要仰仗天恩哪。”
崇祯满意地说：“朕明白你的意思。袁崇焕听旨。”袁崇焕跪下。“朕令你为蓟辽总督，领兵部尚书衔，赐蟒袍玉带及尚方宝剑，统领北疆三十八万兵马及所有文武官员，并授予你临机专断及先斩后奏之权！”袁崇焕激动叩首：“臣遵旨！”
“朕盼望你不负天恩，早日平定辽东。”
袁崇焕当即道：“臣保证在五年之内平定辽东！”此言一出，崇祯大喜过望：“五年？……好！好哇……家贫出孝子，乱世见忠臣！爱卿哪，你路途辛苦，先回去歇歇，晚上朕要大摆宴席，为爱卿洗尘。”
但是，侍立在旁的王承恩却大惊失色，甚至失手落下的折扇。
第六章 袁崇焕复出（五）
宫道内，王承恩伴随袁崇焕行走。袁崇焕显得意气风发，王承恩却是步履沉重。王承恩道：“老夫恭喜袁总督。今日起，除了皇上之外，袁总督便是天下第二人了。”袁崇焕惶恐地说：“在下不敢。天下第二人，只能是您王公公。”
“我不过是皇驾前的一个奴才。而袁总督所处的位置，早已盖过了我。”王承恩说，“过去，老夫遭百官们骂。今后，该轮到袁总督挨骂了！”袁崇焕微笑着说：“要想做事，
哪有不挨骂的。做得事越多，骂声也就越多。”
“袁总督有准备就好。还有一件事更重要……”王承恩看了他一眼，缓缦地说，“皇上给予的一切，皇上一句话可就又收回去了。”袁崇焕的神色已不似前，仍然故作镇静地说：“这个嘛……在下十年前就体验过了。万历朝时，万历皇上授我辽东总督。到了天启朝，天启皇上一句话就将我打做阉党、贬为废员，什么都扒干净了，只留下一颗脑袋。”
“当今皇上不是万历，也不是天启。”王承恩说，“当今皇上要收回总督大权时，只怕连脑袋也不会留下！”袁崇焕面露不安，沉呤着，问：“王公公，方才龙廷应对时，在下是否说错了话？”王承恩叹了口气，说：“袁总督的‘平夷三策’大受圣宠，句句都对。但有一句话，虽然没说错，会不会说过了呢？”看着袁崇焕询问的眼神，王承恩说：“就是最让皇上开心的那句话，‘五年平定辽东！’”袁崇焕一惊，沉呤不语。
王承恩紧追不舍，又问：“皇上没有生疑，但老奴斗胆替皇上生了点疑问。敢问袁总督，您做得到吗？”袁崇焕沉呤良久，终于说：“做不到……御前应对时；在下为了解皇上忧虑，讨皇上欢心，才那么说的。在下现在也有些后悔。”“敢问袁总督，如果五年不行，那您几年才能平定辽东呢？请赐老夫一句实话。”
袁崇焕三思，许久后，说：“大约八到十年。”
王承恩也就不再说话，两个人默默向前走，过了一会，王承恩又停下来。“谢袁总督信任。可老夫还有一事不解。”王承恩说，“御前应对时，您今日为何不向皇上要军饷？没有银子，您的‘平夷三策’岂不都是水中月镜中花！”袁崇焕长叹一声：“在下何尝不想要银子啊！只是宁远刚闹过兵变，国库空虚，在下不便立刻向皇上要啊。”王承恩说：“看来袁总督没有老奴脸皮厚。这么着吧，此事你不必开口，老奴帮你要。”
袁崇焕大喜，深深一揖：“谢王公公。”
远处，周延儒与洪承畴默默地看着王承恩送袁崇焕走过。周延儒眉头一皱，匆匆进入内阁签押房。
王承恩回到乾清宫，只见崇祯仍在踱步叹赏，口中不断念叨：“良将良将，得一良将，胜过百万雄兵啊！袁崇焕真是忠勇之臣……是不是啊……”崇祯见王承恩入内，得意地问他。
“是……”王承恩略显得迟疑地回答。崇祯觉察出王承恩异样，转过身来，看着他，问：“怎么了？”“老奴担心，袁崇焕忠勇有余，诚信不足。”崇祯眉头皱起来。王承恩秉报说：“老奴送他出宫时，直言问了他，他也实话实说了。五年之内，他并不能平定辽东。”
崇祯一怔，缓缓地问：“那需要多少年？”“妥当一些，大约需要八到十年。”崇祯欣慰地说：“这也行啊。辽东是大明半壁呢，能在八到十年平定，足矣！”
“可老奴担心，即使八到十年，他也未必能平定……”崇祯忧虑又起：“怎么？莫非袁崇焕老了，不再是皇太极的对手？”王承恩说：“袁崇焕肯定能抵挡皇太极。可他最担心的，是皇上能否忍痛支持他。”“朕疑人不用，用人不疑，当然全力支持他！”崇祯看看了看语气怪异的王承恩，说，“你这‘忍痛’二字什么意思？”
“军――饷。”王承恩一字一顿地吐两个字，又注意了一下崇祯的神色，说，“秉皇上，辽东的军饷，每年不下于三百万，七八年下来，国库难支。”崇祯眉头皱得更紧了，他沉吟了一会，断然道：“传旨，辽东军饷，由朕亲自调拨。首批三十万，着即从皇银内帑中发出！”王承恩大感欣慰，不由地跪下给崇祯叩首，颤声道：“谢皇上。”崇祯奇怪地问：“咦，朕给袁崇焕军饷，你叩什么头？”
王承恩含泪激动地说：“皇上和以前不一样了，老奴是替皇上高兴哪！”
周延儒进入签押房，坐到洪承畴案桌旁，摇头长叹：“果然不出我所料，袁崇焕已经是王承恩同党了。袁崇焕进京当天，既没有向兵部报到，也没有拜访任何京城好友，独独私访了王承恩府。”洪承畴装聋作哑：“哦……是么？”周延儒道：“更有趣的是，在王府门口，王承恩故意拒见，之后却跑到小茶馆里与袁崇焕密谈。”
洪承畴仍然装聋作哑：“哦……是么？”周延儒正色道：“洪大人，你不必装糊涂！王承恩与袁崇焕，一个是内臣，一个边疆大吏，他们如勾结到一起，朝廷断无宁日！”洪承畴这才收起装聋作哑，认真地对周廷儒说：“周大人，在下到要劝您一句，别和王承恩斗，您斗不过这个人妖的。”
周延儒正声道：“皇上已授予我暗察密报之权，我是奉旨制约王承恩。”洪承畴一叹，说：“周大人哪，你侍候皇上才多少年？王承恩侍候皇上多少年了？到了关键时候，只怕皇上抛弃你而不会抛弃他……”
第六章 袁崇焕复出（六）
鲁四将宋喜引领入内。王承恩仿佛没看见宋喜似的，自顾饮茶，一言不发。
宋喜低声道：“王公公交待的差使，小的办妥了。上月十五夜里，晋见皇上的是周延儒；十六日夜里，晋见皇上的仍是周延儒；十七日夜里，晋见皇上的还是周延儒。”“就他一个，没别人？”王承恩似乎恍然大悟：“哦……宋喜呀，这差使办得好。回头到鲁四那里支银子吧。”“谢王公公！”
“还有件美差要辛苦你。宫门外头已经备好了三辆马车，你必须亲自护送。后天正午，将车上的货物完整无缺的送到宁远城，面交蓟辽总督袁崇焕。”王承恩吩咐说，“记着，你既不能早到，也不能迟到，必须在正午时分到达。”
宋喜诧异，问：“小的不明白，干嘛非在正午时分呐？”王承恩说：“你不必多问。这差使办好了，袁大人肯定重重赏你。”
城楼上，袁崇焕高居帅椅，点将阅兵。帅座畔架着那柄尚方宝剑。四周，旌旗迎风，刀枪排立。随着一声声巨吼，众将军依序参拜袁崇焕：
――宁远卫总兵官祖大寿，拜见大帅！
――关山镇总兵官韩子玉，拜见大帅！
――八里屯总兵官朱可望，拜见大帅！……
驿道上扬起大团灰尘，三辆满载木箱的马车正在轰隆隆向前飞驰。
驭手大汗淋漓，不时挥鞭策马：驾驾……
旁边，宋喜骑在一匹马上领着众护卫也在奔驰。他看看日头，急了，大喊：快快！娘的，来不及了……
众将军还在参拜：
――山南卫总兵官鲁大为，拜见大帅！
――北海子总兵官刘铁柱，拜见大帅！
――宁远卫标统吴三桂，拜见大帅！
袁崇焕看了吴三桂一眼。微笑：“闯宫夜报的，就是你吗？”吴三桂：“正是末将。”
“不错……”话音刚落，袁崇焕又突然变色，问：“前屯卫总兵官吴襄，为何不到？”吴三桂暗惊：“末将也不知父亲为何不到……”
袁崇焕严厉地：“本帅刚刚上任，吴襄就没有到位。着察明原因后，依军法严办！”
旁边的副帅道：“遵命。”
驿道，马车仍在急奔。突然，一匹马累倒了，口喷白沫，倒地不起，马车差点翻掉，不得不停下来。
宋喜看了看日头，再看看不远处的宁远城，高声下令：时辰到了！撂下马车，扛着箱子朝城楼跑。快！
宋喜跳下马，带头扛起一只沉重的箱子，奔向城楼。
众护见状，也一人扛起一只木箱，跟着宋喜朝城楼奔去。
宁远城楼，袁崇焕巡视众将，动情地说道：“列位弟兄，你们随本帅征战多年，都是从兵勇里杀出来的将军。十年不见了，本帅想你们想得好苦哇！今天，终于又聚到一起了。”祖大寿叫着：“袁督师重返帅位，弟兄们都高兴的噢噢叫啊！”众将一片声嚷着：“是啊！……又到了咱们建功立业的时候啦！……清兵末日到啦！……”喊声中，众将个个意气风发，摩拳擦掌。
袁崇焕威严地：“弟兄们，本帅已向皇上立下军令状，五年之内平定辽东！”
众将闻言震慑，顿时一片寂静。
副帅小心异异地：“大帅雄心万丈，末将等愿意奋战！但是……平定辽东的关键是军饷啊。”祖大寿：“秉大帅，宁远卫又有三个月没发饷啦。”另一总兵道：“关山镇已经半年没领到饷银了！”
袁崇焕顿显忧虑。袁崇焕忧心忡忡地对众将道：“弟兄们放心，皇上答应过本帅，辽东的军饷会一文不少地发下来。”副帅道：“可就是不知什么时候哇。兵部也多次答应过我们发军饷，可是……唉！”正在这时，一个军士奔来叩报：“秉大帅，御林军偏将宋喜，前来拜见大帅！”
袁崇焕奇怪地问：“他来干什么？”话音刚落，宋喜已扛着一只木箱奔至，气喘吁吁地：“大帅……宋喜奉旨前来……前来送喜……”袁崇焕惊讶地看着喘着粗气的宋喜，这时宋喜已经喘过气来，说，“皇上亲自从皇银里拨出三十万两银子，做为辽东将士首批军饷。王、王公公令在下……务必要在大帅点将阅兵前，赶到山海关……在下押解着皇银，没日没夜地赶，还、还是来迟了，请大帅恕罪……”
袁崇焕激动跳了起来：“皇银呢？”
箭道上，一列御林军军士，每人扛着一只封有皇宫标记的木箱，气喘吁吁地奔上敌楼。军士们扛着木箱登上城台，依次放下。渐渐的，银箱摞成高高的一堆。众将看得都呆了。
袁崇焕走上前，掀开一只箱盖，露出满满的银锭，众将一片惊叫……
袁崇焕激动地从箱盖上撕下一片黄纸封记，举着它叫道：“看见了吧，这是皇银啊！是三朝皇上积累下来的体已银子啊！”
众将欢呼�