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吴三桂发誓般吼了一声：“遵命！”率先策马急奔，身后，一队骑兵绝尘而去。
周后的琵琶奏得有张有驰，崇祯听得如疾如醉。洪承畴神情紧张，急步入内，靠近崇祯，正欲开言。崇祯伸手制止：唔――洪承畴只得叹息着，退开半步，垂首等待。终于，周后的琵琶曲终。崇祯鼓掌喜道：“好，好！爱妃呀，你何时学会琵琶的？朕怎么一点也不知道。”周后笑道：“臣妾见皇上喜听琵琶，也就修习了几天。怎么样，远不如陈圆圆吧！”崇祯夸张地：“不。叫朕听来，爱妃弹得一点不比陈圆圆差。”周后欢喜道：“谢皇上。”
这时，崇祯才再次看见等候着的洪承畴，问：“说吧，什么事？”洪承畴已经不焦急了，他低声道：“请皇上驾临乾清宫。”崇祯诧异地问：“为什么？”洪承畴侧眼看一下周后，迟疑地说：“所有内阁大臣，都已在乾清宫等候皇上。”崇祯明白了不祥，匆匆起身走了同内宫。
崇祯坐在乾清宫的龙座中，吃惊地倾听扬嗣昌的秉报：“皇太极率领精兵十万，日行数百里，前锋已经越过遒化，进入顺义县境。距京城已不到百里……”崇祯惊怒：“昨天你们还说皇太极在喜峰口，正准备班师退兵。一夜之间，怎么从天而降了？！”扬嗣昌道：“秉皇上，昨天的军情是探马误报……”
“那你怎知今天的军情就不是误报了呢？清军就是长了翅膀，也来不了这么快啊！”扬嗣昌战栗不敢言。
洪承畴上前奏道：“启秉皇上，清军这次奔袭京城，每人都有三匹战马，交替骑行。因此，势如闪电。”
“朕早就令袁崇焕驰援西北城关，剿杀皇太极。”洪承畴秉道：“袁崇焕率兵六千，已经奉旨驰援……”崇祯气不打一处来，怒道：“宁远有二十万官军，他为何只带六千？分明是矫旨怯战，摆个样子给朕看。”洪承畴又秉：“宁远虽然兵多，却都是守城步军，无法长途驰援。骑兵大约只有六千。”崇祯强硬地道：“那、那他也该拼死抵挡皇太极嘛！”扬嗣昌又秉：“袁崇焕率领六千骑兵，正在追赶皇太极……”
“简直是千古奇闻！”崇祯从龙座上跳起身，狂怒地：“皇太极快要到乾清宫来上朝了，而袁崇焕却掉在清军后方！他在干什么，是给皇太极送行么？”众臣吓得一片寂静，都不敢吱声。洪承畴已退臣工队伍，他低声令一个小太监：“快，去请王承恩来。”小太监应声急忙奔出宫。崇祯在龙座前有些张惶地走来走去，且吼且斥：“你们说，朝廷该怎么办？你们有何退敌之策？”周皇亲上前奏道：“启秉皇上，老臣有一应变之策，不知当不当讲？”
第十二章 京城告急（八）
崇祯烦恼地一拂手：“都什么时候了，讲！”周皇亲道：“蛮夷势大，京城眼看着要有一场恶战。皇上万金之躯，不可身处险地。臣建议皇上效前朝故事，避乱南巡，到苏杭一带视察民情，那儿正是春末夏初，百花盛开……”崇祯冷冷地说：“你还不如建议朕化妆逃跑呢！朕宁可战死，也绝不离开京城一步！退下，众臣再议！”
扬嗣昌急道：“当此万急时刻，臣建议火速调集六百里内所有兵马进京勤王，以解燃
眉之急。”崇祯嘲道：“六百里内，朝廷有哪些兵马？”扬嗣昌道：“调拨给陕西巡抚陈奇瑜的八万官军，前天刚刚起程南下，估计不出一百五十里。”崇祯眼睛一亮，站定下来，道：“飞马传旨，令他们立刻掉头北上，投入京城保卫战。”洪承畴大急，又上前奏道：“皇上，陕西陈巡抚如果得不到朝廷援军，就难以全歼车厢峡里的流寇。”崇祯说：“现在京城比陕西更要紧！至于车厢峡里的流寇，先让陈奇瑜围而不歼，待退了清兵后再说。”洪承畴又秉：“即使如此，在南下官军抵京勤王之前，皇太极仍有可能先于官军兵临城下。”
崇祯又急得没有了章法，道：“这、……你们赶紧设法退敌！”扬嗣昌看一眼洪承畴，两人开始搜肠刮肚地算计起来。扬嗣昌扳起手指头，道：“西山马标，有骑兵一千……”洪承畴打断他：“不。刨去老弱与空额，最多只有三百余人。但通州大营有近卫军两千。”扬嗣昌道：“近卫军需用在京郊阻击，不能进城护驾。”洪承畴扳手指：“京城御林军共有两千五，另有锦衣卫八百……”扬嗣昌也扳起手指：“西直门有守城兵勇一千二，朝阳门有兵勇一千……”洪承畴说：“宣武门有兵勇八百，崇文门有兵勇六百五十……”崇祯焦急地看着两个大臣指东画西的、扳着手指头点兵，却无可奈何。
王承恩在小太监陪同下匆匆赶来。小太监边走边说：“八旗军快要兵临下了，皇上龙颜大怒。大臣们急得火上房似的，洪大人叫小的赶紧请公公来……”王承恩立定，冷静地说：“听着，马上传命给九大管事太监，叫他们把手下人全部召集起来，待命。”“是。”小太监刚要去传命，又被王承恩叫住：“完事后，立刻到东厂去，面见吴、刘两个当班太保。传我的话，叫他俩火速抽回京城各地的所有眼线、卧底，回东厂待命，准备应变。都清楚了吗？”小太监秉道：“小的清楚。”
王承恩道：“你重复一遍。”小太监以一副嫩嗓子俐索地重复：“传命九大管事太监，叫他们召集所有手下人――待命！完事后，去东厂面见吴、刘两个当班太保，叫他们火速抽回京城各地所有眼线、卧底，回东厂准备应变！”王承恩满意地说：“不错，你叫什么名字？”“小的叫王小巧。”王承恩夸道：“好名儿！王小巧，用心办差，公公日后会重用你。”王小巧高兴地说了一声：谢公公！飞奔而去。王承恩踏上乾清宫玉阶。
王承恩进宫时，看见扬嗣昌洪承畴两大臣仍然掐指头点兵。他不由地站下了。扬嗣昌说：“对了。前门那儿还一股子保安部队，七百多号人！”洪承畴说：“各王公大臣府上，都有一些家丁、护勇，拢到一块儿，最少上千人。”扬嗣昌掐算着：“这么算来，御林军、锦衣卫、九门兵勇、保安部队，还有家丁护勇们，一共是……”洪承畴插进来说：“一共是八千八百余人。”扬嗣昌叹道：“太少了，只怕顶不住清军攻城。”
这时候王承恩昂声道：“两位大人忘了，紫禁城里还有五千五百个太监呢，老奴可以领着他们登城杀敌呀！”洪承畴、扬嗣昌惊讶地看着王承恩。王承恩又上前道：“大人们可能还忘了，京城里还有一百零八万百姓啊，其中最少有二十万青壮。为何不把他们动员起来保卫京城呢？咱国库里虽然没多少银子，可有的是封存的刀枪啊……”洪承畴与扬嗣昌互视，两人不约而同地叫：“对啊！”
崇祯腾地跳起来，激动地高喝：传旨，关闭京城九门，着所有御林军、锦衣卫、九门兵勇、各宫太监、民间青壮、保安部队，全部上城布防。朕――要身披甲胃，执天子剑，亲临午门，与皇太极的八旗军决一死战！全体臣工齐声喝道：遵旨！
这可能是崇祯皇帝一生中最勇敢而辉煌的时刻，也是他既美好又浪漫的时刻……大明大清两个皇帝，即将殊死一博。而千里之外的车厢峡，还有一个危在旦夕的未来皇帝。
第七卷
第十三章 李自成诈降成功（二）
陈奇瑜沉呤着说：“那你说说，你们准备怎么个投降法呢？”李自成说：“大人如果准降，请在峡谷口放三声号炮、两炷狼烟。峡谷中的义军见了，便知道陈大人准许投降了。他们会立刻放弃抵抗。之后，在陈大人指定的时间，指定的地点，各路义军列队走出谷口，向陈大人投降。”陈奇瑜问：“武器呢？”李自成回答：“就地放下武器。凡是投降的义军，全部空手而出，一刀一枪都不准带出谷外。”陈奇瑜沉默片刻，改颜哈哈大笑，走出大案，上前亲自给李自成松绑：“好好，你们想得很周到，果然是真心投降。起来吧！”“李自成
谢过大人。”陈奇瑜安抚李自成说：“本堂将秉报朝廷，既往不究。等皇上恩旨下来，你们还可以改编成官军，为国效力呀。”李自成大喜，再拜：“秉大人，义军弟兄就盼着这一天哪！”
“李壮士请起，快请起！”李自成起身，环顾一下左右，机密地低声说：“在下受高迎祥委托，带来一点小小的见面礼……”“什么见面礼呀？”说话间，幕僚领着一个提口袋的侍卫进来，侍卫展开口袋让陈奇瑜过目，李自成说：“这一口袋金器、玉器，值白银三百万两。”满满一袋金玉珍宝，看得陈奇瑜眼睛发亮。“这都是弟兄们多年攒下的，请大人笑纳。”“嗳――你们也来之不易，何必……”陈奇瑜故作姿态地说，“好好，本堂暂时替你们保管着。此外，我也有个见面礼送给你和高壮士――本堂将上奏皇上，力保高迎祥任陕西四品总兵官，保你为从四品副总兵官。”李自成大喜，道：“大人再生之德，李自成终生不忘。”
陈奇瑜朝外道：“来人哪，快排宴席，侍候李壮士吃喝休息。”两个侍卫恭敬地将李自成请下。陈奇瑜目送李自成离去，若有所思。幕僚在旁揖道：“恭喜抚台大人，一举降伏十万流寇，为朝廷立下不世功勋。”陈奇瑜沉声道：“传命各路总兵、标统，速来我这儿议事。”幕僚惊疑不定地去了。
车厢峡口。高迎祥、张献忠、刘宗敏及众首领正在焦虑不安地等候着，忽听峡谷口三声炮响：轰、轰、轰！高迎祥循声望去，只见山头上缓缓升起两炷粗直浓黑的狼烟。张献忠喜道：“好啊，陈奇瑜中计了！”
高迎祥对众首领道：“各位兄弟，你们赶紧按照预定方案，分头行事吧。”
“是。”众首领纷纷领命离开。
巡抚衙门。各总兵、标统分立两旁，陈奇瑜在当中踱步，沉声道：“听令。当流寇们放下武器，出谷投降时，将他们集中到河滩地。河滩四面，应当预先埋伏强弓硬弩、红衣大炮、和两万精兵，待我一声令下，你们一起开火、放箭！将他们全部斩尽杀绝，不准一人漏网！”幕僚惊讶地：“大人，流寇们是来投降的呀……”
陈奇瑜冷笑道：“你以为他们是真心投降么？不，他们是诈降！他们的惯用伎俩是，打得赢就打，打不赢就跑，跑不掉了才降，降了以后再造反！告诉你们，一日为贼，终生难改，后患无穷。即使他们是真心投降了，本堂也要把他们斩尽杀绝，不留后患！你们听明白了吗？”众将应道：“属下明白！”陈奇瑜得意地说：“这回，我们是稳操胜券。因为，流寇们先放下武器，再徒手走出谷口，你们就当成是一场围猎吧，给我放手宰杀！”
众将快活地笑了。
车厢峡峡口。峡谷口出现两个军士，齐声朝谷内大吼：“里头人听着，巡抚大人口谕，着你们放下武器，列队出谷投降……”吼声中，疲惫已极的义军战士一个个步至谷口，他们将手中的兵器投放在地上，再步出谷外。谷外，戒备森严的官军监视着义军，各执兵器，锋芒直指义军。谷口，地上的刀枪剑戟越堆越高，出谷投降的义军也越来越多……授降进行的十分顺利。
官军营地。山头上，陈奇瑜坐在一张大椅中，俯首观看山下的投降情况。李自成已陷为人质，身边围着多把雪亮长刀，他也注视着山下，神情略见不安。“李壮士啊，看来你们真是要投降了。”陈奇瑜微笑着对李自成说，“不过，本堂做事，向来不留后患……”见李自成一脸惊讶，陈奇瑜鼻子哼了一声：“只要本堂身边这尊号炮一响，数万只强弓硬弩就万箭齐发，四面八方的伏兵也会蜂涌而上，将投降的流寇们统统斩尽杀绝！”
李自成又惊又怒，道：“陈奇瑜，你就不怕义军弟兄们拼命么？”陈奇瑜依旧面带微笑：“怕，怕！可本堂现在不怕了。因为你们已经手无寸铁了，本堂谢谢你啊！哈哈哈……”李自成愤怒地冲向陈奇瑜，却被身边侍卫扯住，两把长刀按在他脖子上。李自成挣扎着怒叫：“陈奇瑜，你这丧尽天良的狗东西，义军弟兄是杀不绝的……”陈奇瑜得意地说：“别急别急。你就跪在那吧，待会山下就要血流成河了，你与本堂一块观看吧。”
李自成怒视不远处那尊昂首待发的号炮。
第十三章 李自成诈降成功（三）
车厢峡峡口。步出峡谷的义军越来越多。只见连高迎祥、张献忠、刘宗敏和众首领也出现在投降队伍中……谷口，两个标统看见了义军首领，他俩交换一下眼色，示意官军们准备。大片徒手的义军集中到河滩地，刘宗敏踮足观望，只见外围高处都布满杀气腾腾的官军。刘宗敏在身边人掩护下，弯腰用手拼命刨土。片刻间，他刨出两只长刀，递给旁人，继续再刨。更多的义军开始刨土，河滩泥土被层层刨开，现出一片埋藏着兵器。这些义军人手一把兵器，在刘宗敏示意下，开始朝官军靠近。
刘宗敏突然大喝一声：“弟兄们，杀……”所有执兵器的义军都朝官军扑去，与之拼命恶战！河滩地顿时一片混乱，许多官军倒地死去。剩下的则大呼小叫地抵挡着……峡口中涌出更多的义军――统统手执兵器！他们在高迎祥、张献忠率领下冲上前来，追杀正在退却的官军。官军大乱……
山上，气急败坏的陈奇瑜正在怒叫：放号炮，放号炮！一个军士手执一根烧红的铁棍，凑近炮尾导火索……李自成眼看号炮就要被引燃，他拼力挣开了按在他脖子上的刀锋，扑上前，扑倒了那燃炮的军士，同时用双足将那尊号炮踹翻。号炮打着滚翻下山去……陈奇瑜气得大叫：“杀了他！快杀了他！”两个军士挥刀猛斩李自成。李自成躲开，军士跟上再砍。这时，军士身后中枪――原来是刘宗敏领着几个义军扑上来了。刘宗敏与山头上的官军血战……那几个官军很快被义军砍杀倒地。
刘宗敏扑到李自成面前：“大哥，你怎么样？”李自成脖子已有深深刀口，血流不止。他道：“我没事。你们当心，外围有官军埋伏。”刘宗敏说：“知道。高大哥已经带人冲过去了。”这时，刘宗敏看见陈奇瑜正在山道上奔跑，他怒喝：“兔崽子，我砍了他……拔腿欲追。”李自成说：“算了！让他跑吧，他已经没用了。”
陈奇瑜连滚带爬地在山腰处逃命。陈奇瑜爬上一处岩石，气喘吁吁朝下面喊：“吴总兵，快、快杀贼呵……”下面毫无动静。陈奇瑜探首一看，只见下面横七竖八地布满官军的尸体，他们已经被突围的义军消灭了。陈奇瑜痛叫一声，口吐鲜血，倒在地上。过会儿，他挣扎着爬起来，朝北叩首，喃喃地道：“皇上，臣一时大意，中了贼的奸计，有负皇恩……话音未落，一把短刀已插进自己腹中，他引罪自尽了。”
巡抚衙门。义军首领齐聚大堂，喜气洋洋，有坐有立，有说有笑……高迎祥从案后大椅上站起身来，笑道：“各位首领，从现在起，我们可是蛟龙入海、猛虎上山，官军再也奈何不得我们了！”众首领纷纷道：“是啊……是啊！好日子在后头呢……”高迎祥转向李自成，说：“这回啊，首功应该归于自成兄弟。”众首领一片声地说：“全亏了自成大哥！”
高迎祥待众人静了下来，说：“各路义军首领都在这了，请大伙商量商量，下一步该如何行动？”众首领一时难言。李自成站起来说：“闯王，各位首领。义军虽然突围成功了，但损失也很大，急需扩充实力，补充粮饷。在下建议，全军统一行动，直插江南，杀入大明腹地。”高迎祥点头不语，看看大伙，目光落到张献忠身上。张献忠起身道：“自成大哥的想法虽好，但江南是朝廷的粮仓，崇祯肯定会派大军追剿。兄弟的意思是，既然要图发展，就应该分开行动。在下还是想率领本部弟兄，杀往河南老家去，在那儿大干一场。”李自成与高迎祥互视一眼，各显忧色。
刘宗敏叫道：“张大哥，你的部下占整个义军一多半。你要把他们全带走了，义军还怎么统一行动？”张献忠笑道：“说白喽，我不敢赞同统一行动。窝在一块，力量虽然大了，目标也大。车厢峡被困，就是统一行动的后果！”一首领道：“我看张大哥的意见有道理。在下也想率领本部单独行动。”另一首领也道：“弟兄们起义造反，本来就是有分有合嘛。合久了就分一分，各自发展。分久了再合一合，打个洛阳、开封之类的大城市。”高迎祥见众说纷纭，道：“各位首领的话都有道理。今日大伙累了，匆忙决定不好，还是改天再议吧。各位还得赶紧安顿各自的部下，让大伙好好吃一顿，休整几天。”众首领纷纷起身，向高迎祥拱手告辞……
大堂内就剩下李自成与高迎祥两人。高迎祥严肃地说：“自成，看见了吧。一旦取胜了，就会分道扬镖。”李自成愤愤地说：“草头王，得志便猖狂！”高迎祥说：“我看，人各有志，就让他们走吧。走到哪儿都是义军。”李自成说：“那我们只有不到两万人了，怎么行动？”高迎祥坚定地说：“计划不变。我们还是乘官军不备，进入安徽，直奔大明王朝的发祥之地――凤阳！”李自成笑着说：“也好，杀到朱元璋老家去！”
紫禁城。城墙上一片激战前的恐怖气氛，只见锦衣卫与御林军纷纷来往穿梭，大呼小叫。到处是刀光剑影，一尊尊红衣大炮朝向远方。扬嗣昌愁眉不展地注视着面前的临战状态……片刻之后，他匆匆离去。
第十三章 李自成诈降成功（四）
宫道上。王承恩手提弯刀，厉声么喝着：“快，快！五十岁以下的，统统上城协防。五十岁以上的，跟王小巧去运粮弹！”大小太监立刻分流，一部分老太监被王小巧领走了。扬嗣昌步来笑道：“王公公，你怎么也拿起这东西了？”王承恩扬扬手中刀，笑：“有人就唬人呗，没人还可以当拐杖用。……说着，他真用刀尖柱地，支撑身体。”
“王公公，在下又有难处了。”扬嗣昌为难地说，“好多青壮不愿意上城助防――他
们要银子！”“该要！人家是拿命换。”王承恩沉呤说：“明白了，您是想让皇上拿出皇银来。”扬嗣昌说：“国库空虚，根本没银子……为此，想请王公公与在下共同见驾，求皇上恩典。”王承恩为难地说：“扬大人，您不是不知道，皇上特恨老奴干政，差点把老奴打死。瞧，腿伤还没好俐索哪。”扬嗣昌笑了笑，说：“你老人家还是指个道吧，谁不知皇上喜欢您干政。您要是老不干政，皇上反而着急！”