按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
！蔽褐蚁屠湫σ簧担骸叭盟舶残男牡拇虻阈凶鞍桑盟砸晕芄徽钩岣叻砂伞牛饧柑焓切悦靥斓娜兆印；噬先绻槲奘拢戏蛴屑槲奘碌陌才拧；噬先绻樘欤戏蛞灿杏Ρ浯蠹疲忝俏癖匾魇仄渲埃媸碧蚝帕睿坏糜形螅 �
众太监应喏一片：“遵命。”
宫门外，锦衣卫林立，宫内飘来一阵悦耳的声乐。一个护卫侧耳听了听，不解地问旁边的护卫：“陈头，皇上听戏哪，干嘛叫我们添兵加岗？”
“我也不知道，叫守着就守着呗。”
这时，魏忠贤从玉道间走来，锦衣卫赶紧正容挺直。暖阁内，天启帝卧于龙榻，昏睡不醒。那个老太医闭着眼在给天启帝把脉，但他自己的手却在一阵阵颤抖。宫角屏风后面坐着一群戏班子，男女优伶们在低呤浅唱，丝弦如缕……仿佛天启帝太平无事，正沉溺于声乐之中。魏忠贤走到老太医背后，低声问：“怎么样？”
老太医一惊，睁开眼，颤声说：“脉息时有时无……只怕熬不过今夜了。”魏忠贤沉着脸走开。屏风后的优伶们看见他，立刻寂静。魏忠贤厉斥：“别停下来，唱曲，奏乐！一刻都不准停！”优伶们立刻接着弹唱起来。
“呜呜……皇上真的……真的没救了么？”皇贵妃坐在榻上捂面呜呜地哭。魏忠贤跪在她面前，泣声道：“皇上人事不醒，脉息都没了，只怕熬不过今夜。娘娘，不能再犹豫了，赶紧决断吧。”皇贵妃大恸，哭诉着：“皇上啊……”魏忠贤附向皇妃，压低声音说：“娘娘先别悲伤，万一皇上仙逝，一没有留下太子，二没有留下遗旨，只有一个信王朱由检是皇上亲弟弟。到了那时，按照祖制，就该由信王入继大统了。娘娘啊，朱由检只是皇上手足而非皇上血脉，他对娘娘您，也素来不敬。他如果登了基，娘娘和奴才等人，只怕都得死的死、废得废！娘娘，为了朱明王朝，为了祖宗江山，为了皇上和娘娘的血脉不至于中断，应当决断了！咱们的‘承嗣’大计，是为了沿续皇统，是为给天启皇上尽忠啊！”
第一章 忠奸难辨（七）
皇贵妃抬起脸，不无担心地问：“你的‘承嗣’大计，究竟有把握没有？”魏忠贤语气果决地说：“小奴已准备多日，绝对万无一失，只等娘娘您的懿旨。事成后，您就是皇太后了！”皇贵妃咬咬牙，终于吐出两个字：“办吧。”魏忠贤重重叩首：“遵旨！”
刘公公焦急不安在门口观望，见魏忠贤大步走来，他急忙上前秉报：“信王府出事了。奴才安排在信王府的卧底刘长贵，已被朱由检识破，生死不明。奴才担心，朱由检会不会
察觉了我们的大计？”魏忠贤泠泠地说：“不管有没有察觉，朱由检都是个祸根哪，不能留着他，更不能让他走出京城。”
“奴才这就办差去。”刘公公转身离去。
信王府内室。朱由检正在与周妃共进最后的晚餐，王承恩侍立于侧，隐然怀有心事。朱由检已微见醉意，他举杯道：“爱妃呀，明儿咱们就要辞驾西行，说实在的，我还真有点舍不得这儿……来来，干了。”周妃饮尽。笑着说：“王爷，别喝了，明儿还得起早。”“不急不急，我还想听你弹琴呢。”朱由检带着酒意地说。
周妃娇声说：“那好，请王爷搁下酒盅，贫妾就给王爷弹琴听。”朱由检放下酒盅。周妃走到琴座旁，玉指一拨，响起悦耳的音响。朱由检情不自禁地随着音乐轻击着桌面……
王承恩越发不安了，他悄悄地走出房间。
王承恩在黑暗的大院中踱步巡查，渐渐走到大门前。忽然，他像听到什么动静，抬头看着那两扇紧闭的朱红正门。恰在这时，正门轰隆隆拉开了，现出门外一派亮光，几乎剌得他睁不开眼。八个锦衣卫提着大灯笼昂首入内，接着，后面跟进刘公公。院中，刘公公与王承恩对视片刻。刘公公忽然高声道：信王朱由检接旨……
王承恩一惊，预感不祥地低下了头，折腰退至一边。朱由检慌忙从内室奔出，跪倒在院中。刘公公沙哑地道：“皇贵妃娘娘口谕，今日午时，皇上旧病突发，饮食俱废。着信王朱由检暂勿离京，立刻进宫请安，待皇上龙体康复后再赏宴西行。”朱由检大惊，酒全部醒了，瞠目结舌半天才叩首道：“臣领旨……烦请刘公公秉报贵妃娘娘，臣更衣后，即刻入宫侍驾。”
周妃惊慌不安地侍候朱由检更衣，朱由检站在那儿像呆子一样，面容僵硬。
王承恩入内，踌蹰片刻，突然折腰道：“老奴劝王爷不要进宫。”朱由检摇头，说：“不去不行啊，这是规矩。皇上病了，臣弟怎么能不去请安呢。”王承恩说：“早不病晚不病，偏偏在王爷快要离京前病了。深宫深夜，只怕不妥，老奴求王爷天明之后，查明情况再说。”朱由检逼视王承恩，问：“哦……你是不是又从内宫打探到什么消息了？”王承恩谨慎地说：“回王爷话，老奴听说，皇上没病，今儿一整天，乾清宫里声乐不绝。看来，皇上在听戏取乐哪。”
“怪了，这是为什么？”朱由检愣在那里。
“老奴猜想，并非皇上在听戏，而是魏忠贤在演戏。皇上啊，恐怕已经被阉党们软禁起来了！”朱由检大怒，道：“这还得了，魏阉要造反吗？传命，召集所有家丁，我要闯宫，救皇上！”周妃与王承恩双双跪地。王承恩嘶声求告：“王爷，求您冷静些，万万不要冒险。”
周妃也泣道：“王爷，贫妾求您不要进宫……”朱由检气得直跺足，大叫：“起来！这是什么时候哇，那魏阉是想篡位呀，是想夺了祖宗江山哪，我岂能容他？这些年来，我饱受欺压，早就忍无可忍了！今儿，非拼个鱼死网破不可。来人，备马，我要闯宫！”朱由检从墙上摘下宝剑，冲出门外。王承恩上前拦阻，被朱由检推开。王承恩急忙追出去拦住，跪地乞求：“王爷，您不能去呀！”
朱由检拔剑在手，直指着他。王承恩沙哑叫着：“听老奴一句话吧，王爷您万万不能去。”朱由检剑锋渐渐逼近王承恩，怒喝：“让开！”王承恩挺直身子，说：“王爷啊，魏阉矫旨，骗主子入宫。主子您这一去，只怕再也回不来了，鹰犬们正在宫里等着您哪！”朱由检惊疑地问：“你怎么知道的？”王承恩痛心地说：“老奴说过，凡有人堆的地方，必定有奸贼……”朱由检打断他，说：“这话你说过两遍了。刘长贵不是已经处置了吗？”
“主子，虽然没有刘长贵了，可王府仍然是个人堆啊。”朱由检惊叫：“难道还有奸贼？”“有……有啊！”王承恩流下两行老泪，指着自己心口，说：“是老奴。刘长贵不过是个小奸小贼，老奴才是个大奸大贼。东厂十三太保，老奴位居第二……”朱由检失神地晃了晃，突然挥剑砍去，怒喝：“你这狗奴才……”周妃惊叫着拼命扑上前，勉强架住了朱由检胳膊，但是剑锋仍然砍倒了王承恩。
第一章 忠奸难辨（八）
朱由检瘫在太师椅上发呆，周妃恐惧地偎在他身边。王承恩肩与胸都裹上绷带，鲜血仍然从中渗出，他摇摇晃晃地扶着案几跪下，声音沙哑：“主子，从万历二十六年起――也就是主子您出生前十一年，老奴就是这座王府中的卧底了。那时候，老奴奉命监视主子的父王朱常洛。主子的父王仙逝之后，老奴又奉命监视主子的生母刘贤妃。万历三十八年十二月二十四日，刘贤妃生下了主子。从当天起，老奴又奉命担任主子‘护养太监’，日夜不离身，老奴监视主子您整整十八年哪，加上前头的十一年，那就是足足二十九年！这期间，咱大明
换过皇上，换过年号，也换过阉党头目，但是老奴使命始终没换――监视，监视，再监视……”
朱由检不禁颤声，说：“王承恩哪，你、你、你太可怕了，你……简直不是人哪！”王承恩流着泪说：“老奴是可怕，但老奴是人！老奴这辈子有过许多主子，却只一个亲人，那就是主子您啊。老奴对王府里的一草一木都充满亲情哪！主子您出生时，就是老奴和稳婆接的生，十八年来，老奴日夜侍候您，老奴给您把过屎、把过尿，逗着您玩儿，搀着您走路，看着您一天天长大……主子啊，说句不恭的话吧，您既是老奴的监视目标，又是老奴骨肉亲人哪，老奴早就把主子当成是自个的性命了！……主子啊，您想想，在这漫长岁月里，您说过多少悖逆的话？您骂过多少回魏忠贤？你诅咒过多少次阉党和奸臣？老奴要是都往上秉报喽，主子您能够活到今天吗？主子您再想想，前些日子，皇上为什么把登州封赏给您？魏忠贤为什么会放您离开京城？”
王承恩看着朱由检惊疑的神情说：“那是因为，老奴再三向魏忠贤保证，信王绝无篡逆之心，信王只想着离京避祸，过太平日子，做富贵公子啊……”朱由检痛苦万状，说：“王公公啊，这天底下，我一直把你当做最忠诚的人。好些话儿，我连王妃都不敢说，却都跟你说了……”王承恩也痛苦万分，他泣不成声地说：“主子，老奴既是奸贼，又是忠仆啊！”朱由检两手抱着头，语词含糊地说：“什么是忠？什么是奸？我都要糊涂了……”
是啊，什么是忠？什么是奸？忠与奸，自古两难分。兄与弟，天涯陌路人。
王承恩头在地上叩得咚呼响，说：“主子听老奴一句话吧，不要进宫。非但不要进宫，而且得赶紧离京避祸！”“你起来吧。”朱由检呆呆地说。王承恩不动。朱由检上前扶王承恩：“起来吧……”王承恩伤口一阵巨痛，几乎晕眩，他颤巍巍站了起来。这时候，座钟当当响了，正是子夜时分。朱由检走到窗前，只见天上一轮明月。他凭窗远眺夜空，长叹一声，喃喃自语着：“半夜了，不知皇上怎么样了，他可是我亲哥啊……”
在这样一个深宫深夜里，等待朱由检的是什么？朱由检等待的，又是什么？朱由检哪，你逃得出这无边无际的深宫深夜吗？
第二章 须臾之间，祸福逆转（一）
一轮明月高悬夜空，乾清宫外玉阶下，锦衣卫排立。细乐隐隐从宫中飘出，天启帝似乎沉溺于声乐之中。间或有太监步出宫门，朝守候在外的人传旨：“皇上有旨，着御膳房进夜膳。一碗圆宵，一碗细面，一碟时鲜果子……”宫外值夜的太监恭敬地答：“遵旨”。紧接着，便有数人捧着一只只食盒地流水般入宫。
屏风后面，男女优伶们已是极度疲劳，一面打瞌睡，一面继继续续地弹唱缠绵乐曲。
暖阁内跪满僧侣与法师，身着各色袈裟，虔敬地祈祷：阿弥佗佛，天意吉祥，圣驾万安……
软榻上的天启帝早已不醒人事，只剩下奄奄一息。榻畔，魏忠贤独自俯首及地，长叩不起……慢慢地，他抬起头来——竟然是老泪纵横。魏忠贤悲伤地自语：“皇上啊，小奴原想，您正是春秋鼎盛，总该君临天下数十年吧，早晚会生养出一串皇子，立太子定国本，小奴晚年也跟着安享尊荣，万没料到，您、您竟然要走在小奴前头！呜呜……皇上啊，这天底下，只有您待小奴如同亲人。您如果龙驭归天了，抛下小奴怎么办哪？您知道他们多么恨小奴吗？他们暗中叫我‘魏阉’，视为奸臣，您一死，他们定然群起而攻之，将小奴锉骨扬灰，万劫不复！皇上啊，您在时，小奴赤胆忠心侍候您。您走了――小奴仍然效忠皇上的在天之灵，绝不许那些乱臣贼子亵渎了皇位！您没来得及立太子定国本，小奴替皇上办。皇上啊，您歇着，小奴办差使去了。”
魏忠贤再次重重叩首，起身沉重走出去。
刘太监等内臣、以及部份亲信臣僚环坐在内阁签押房，一个个忧心忡忡，焦虑不安。忽听后面传出一声轻轻咳嗽之声，众人顿时正容，寂静。魏忠贤由后面沉重地步出。众人起身揖礼，参差不齐地叫“九千岁”或者“魏相”。魏忠贤冷着眼儿，无声地一个个望过去，直望得他们惊恐后缩……他这才断喝一声：“都振作起来，改元换代的时候到了！”众人这才稍稍振作。
魏忠贤说：“不瞒列位，皇上大限将至。皇上的大限，也就是你我的大限。列位，你们是想任人宰割呢，还是想建功立业、永保尊荣福贵？”刘公公昂声道：“奴才忠于九千九百岁，生死相随！”众人也随之纷纷表态：“愿听从魏相旨意！……忠于九千九百岁……”魏忠贤满意地落坐，说：“好，好。列位兄弟，皇上一没有立太子，二没有留遗嘱。皇上归天后，皇位之归属，便成为天大的悬念。谁当了皇上，谁就决定了咱们的生死荣辱啊。”
一内臣道：“微臣建议，魏相秘密代拟一道诏书，就说是皇上遗旨，从皇室后裔中挑选一个咱们信得过的人，推上去做皇上。”魏忠贤不置可否。刘公公翻身跪倒，叩首及地，说：“奴才斗胆向九千九百岁劝进，请主子为天下生灵计，改朝换代，自立为君……”魏忠贤摇摇头，说：“这着棋我想过，但是不成啊，绝对不成！你们要知道，我虽然权重朝野，但也是个太监，一个被割掉卵子的人做什么都成，就是做不了皇帝。在世人眼里啊，咱太监不是男人，甚至不是人，凭什么君临天下呢？没有卵子的人可以左右皇上，却不能自己做皇上。”
魏忠贤看着满座傻了眼的亲信，又说：“咱们哪，最好是立一个刚出生的小皇子做皇上，咱们可以像吕不韦那样做‘阿父’。这样，咱们就会比在天启朝更加尊荣福贵。”一内臣困惑地问：“魏相高见……只是微臣不解。皇上已经性命垂危了，可是后宫里头，没见有哪位嫔妃怀孕待产呀？”魏忠贤笑道：“有，承乾宫就有！贵妃娘娘早就怀上龙脉了，至今已满九个多月，临近产期了。”心腹们惊疑地你看看我，我看看你。
魏忠贤沉声补充说：“你们想一想，即使没有，只要咱们太监们说有，那不就是有么？文武大臣还能比咱们更清楚后宫秘事么？只有一个人知道，那就是皇上，可皇上已经不会说话了……你们说是不是？”见众心腹连声称是。魏忠贤又说：“归根到底，皇上的真假并不重要。关键是得赶紧制造出一个皇上来！一个对咱们深深依赖、每时每刻都离不开咱们的皇上！”
月下。宫墙小径，一乘小轿被几个太监秘密抬进后宫，魏忠贤与刘公公立在路口，注视那乘宫轿。
宫轿抬至魏忠贤前，驻轿。刘公公上前掀开轿帘，里面是一个青年女子，她眼部蒙着黑布罩，身怀六甲，满头是汗，痛不可当的“哎哟哟”呻吟着。显然，她已经分娩在即。
魏忠贤细细看了一会，点头。刘公公放下轿帘。魏忠贤低声问：“多大了？”刘公公回答：“此女子现年23岁，原是宫中戏班的女伶，姓陈，头回怀孕。丈夫是个下人——”魏忠贤打断他，问：“这女子靠得住吗？”刘公公看了看魏忠贤，连声说：“靠得住。她怀孕已满十个月，产期就在今夜。稳婆儿说，两个时辰内，必定产下婴儿——”魏忠贤愤怒地再次打断他：“废话少说，老夫关心的是，她肚子里是男孩还是女孩！”
“男孩！”刘太监断然道，“这三天以来，奴才已经秘密请过十几位神医，给这女子把脉像、看舌苔，诊查过她全身的骨髂、经脉，有两位神医甚至亲口尝过她的尿液。所有人一致断定，百分之百是男孩！如有误，奴才愿用自己的性命相抵。”魏忠贤这才放心，口气和缓地说：“好好。小心侍候着她，一定要召最可靠的太医和稳婆，让她们亲自接生。”刘公公朝太监们挥挥手，宫轿被抬往深宫。
魏忠贤看着宫轿的背影掩入夜色，又问：“朱由检何时进宫？”刘公公回答：“秉九千岁，朱由检已经接旨，说即刻更衣进宫侍驾。”“为什么现在还不来……他会不会生疑？”刘公公奸笑着说：“放心，有王承恩侍候着他，朱由检就是个囊中之物，翻不了天。”魏忠贤命令道：“立即多派些人去信王府促驾。如果他拒不入宫的话……就杀了他！”
第二章 须臾之间，祸福逆转（二）
承乾宫的软榻上，皇贵妃捧着圆鼓鼓的肚子，翻来滚去的，“哎哟哟”呻呤，仿佛就要分娩。一宫女入报：“秉娘娘，魏公公求见。”贵妃有气无力哼道：“……让他进来……你们下去吧。”
宫女们退下。魏忠贤轻步入内。贵妃顿时恢复了生机，翻身坐起来，把腹下暗藏的棉花包儿朝外一扔，气哼哼地斥魏忠贤：“你看你看，累死我了！非让我捧着个假肚子，装神
弄鬼的，成何体统？你说，我还得哼哼多久？”魏忠贤说：“快了快了！秉娘娘，承嗣大计已经安排妥当，娘娘请再辛苦些，小奴担保，最多两三个时辰，娘娘就要晋升太后了。”贵妃怀疑地看着他。魏忠贤又说：“小奴这辈子办了成千上万的差使，就数这件最有把握。”贵妃叹了口气，问：“皇上现在怎么样了？”魏忠贤长叹一声说：“还是昏迷不醒啊。小奴想尽了一切办法，太医也正在全力救护皇上。”魏忠贤一脸悲痛，欲言又止。
“到底怎么样？我瞧瞧去。”贵妃说着就要从榻上挣起。魏忠贤急忙拦阻：“娘娘千万别去，您正怀着皇子呢，产期就在今夜，一步都不能动啊。”贵妃明白过来，悲伤地说：“魏公公，皇上才二十出头，登基不到七年，人世间的幸福生活，皇上才尝着个边儿，怎么就没了呢，冤不冤哪？你可一定要想法救皇上。”
魏忠贤对贵妃娘娘说，只要有一线生机，小奴一定把皇上救回来，不过，万一皇上龙驭归天了，也只有这承嗣大计才能延续皇宗血脉，确保娘娘的尊荣福贵呀。魏忠贤说着，捧起贵妃扔掉的棉花包儿，双手奉上……贵妃无奈，接过棉花包儿，重新塞进怀中，躺下，“哎哟哟”呻吟起来。
信王府外，家丁们持刀守卫，肩缠绷带的王承恩警惕地踱步巡查。一辆简朴的马车悄无声息地驰来了，停在王府门前。驭手跳下车向王承恩折身秉报：“王公公，马车准备妥当了。”
“有什么异常动静？”
“黑灯瞎火的，不见人迹。”
王承恩沉声吩呼宋喜、刘成：“你俩带着人，分头去前头各个路口守着，如有异常，立刻来报。”家仆应声去了。
王承恩再令驭手：“你在此待命，我去请主子上车。”朱由检与周妃都已换穿上了民间服色，正在焦虑不安地等候。朱由检默默地将长剑束到腰间。周妃低声说：“王爷，贫妾害怕……”朱由检强压下不安，对她说：“别怕，王承恩会把一切事情安�