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“贫妾怕的就是王承恩。”周妃说：“他心计那么深，隐藏了那么久，真是深不可测呀。万一他想出卖我们，那我们怎么办哪？”朱由检想也不想地说：“爱妃，王承恩要是出卖我们的话，我们早就死了。事到如今，我们只能依靠王承恩，冒一个天大的风险，连夜离京避祸。”
王承恩入内，折腰秉报：“王爷王妃，老奴已安排妥当，请王爷王妃登车吧。老奴亲自驾车，送王爷王妃出城。”朱由检起身欲行。周妃却问道：“慢着，王公公，请你说说是怎么安排的？”
“老奴计划有两步。其一，先趁夜潜出京城，到西郊洪安寺等候宫廷消息。那儿距京城三十余里，可进可退。如果今后几天宫廷无事，王爷可以再返回紫禁城。对外可以说是――为祈求皇上平安而进香去了。其二，如果今后几天里发生宫变，魏阉篡政，王爷就立刻星夜兼程南下，赶到陪都南京，高举义旗，号召王公大臣和天下忠勇之士，举兵讨贼……”朱由检兴奋地说：“好好！就这么办。”一个家丁匆匆入内，跪报：“秉王爷，小的奉命前去探路，见京城九门戒严，增加了许多御林军，任何人不得出行。”
朱由检大惊：“什么？”王承恩心知大事不好，面色沉重。就在这时候，王府外面传进阵阵马蹄声，接着是猛烈的敲门声……
王承恩道：“王爷不要轻动，老奴前去应付。”朱由检绝望地挥挥手，说：“去吧去吧，你们都是一伙的……”王承恩无法辩解，叹息着，匆匆出门。屋内，朱由检与周妃恐惧地偎到一起。
王承恩来到大门前，只听门环正被人擂得咚咚响，外面一片吼叫声：“开门！快开门……”
王承恩示意家丁们开门。门扇隆隆推开。只见门外一片灯火通明，锦衣卫们已将王府围得水泄不通。
王承恩步出大门，立在门阶上，勃然大怒地训斥着：“深更半夜，大呼小叫，成何体统！这是信王府邸，你们这些奴才不知规矩么？”锦衣卫们胆怯后退。
两只灯笼照着刘太监走向前，他笑迷迷地说：“打搅王公公了。小的们无礼，在下替他们赔罪。”王承恩像是才看到他，说：“哟，又是刘公公啊。您老人家总喜欢昼伏夜行嘛。”
“命苦哇――没法子，奉旨办差呗。”刘太监一脸坏笑。
王承恩笑着问：“这回又是办什么差啊？”
刘太监说：“皇上的病症越发沉重。贵妃娘娘急得不行，让奴才再来促一促信王的大驾。”王承恩眼睛绕门外锦衣卫一圈，脸沉下来：“哼，你这架势是来促驾呢，还是来拿人哪？”刘太监作揖，嘿嘿一笑，说：“当然是促驾。”
“等着，待我秉报信王。”
“在下陪王公公一块进去吧……”说着，刘太监侧身上前，想随王承恩一块入内。王承恩横臂拦住，冷冷地问道：“刘公公啊，皇上仍然在位――是么？”刘太监愣了，回答：“当然在位呀。”
“信王仍然是当今皇上的兄弟――是么？”刘太监又答：“当然是皇上兄弟。”
王承恩讥讽地问：“那么，你我做奴才的，仍然得循规守矩――是么？”刘太监无奈，冷笑着说：“好吧……在下就在此恭候信王的大驾，请王公公快去快来！”王承恩也冷冷一笑，说：“这不是插翅难飞了嘛，当然得来。”
王承恩入内秉报，刘太监示意锦衣卫戒备。
第二章 须臾之间，祸福逆转（三）
朱由检又换上了王公的朝服，周妃一边为他束带，一面悲伤拭泪。朱由检说：“爱妃啊，我这一进宫，生死难料。你不必等我了，天一亮，你就改妆出城，逃回扬州老家去。从此隐姓埋名，过自己的太平日子。我们……下一辈子再做夫妻吧。”周妃一头扑进朱由检怀里，痛哭失声：“王爷……贫妾等着您，贫妾一步也不会离开王府。如果王爷有难，贫妾断然自尽，以谢王爷恩遇……”
朱由检痛叫道：“不！不准自尽……你已经怀我们骨肉了。爱妃呀，再苦再难，你也要把他生下来，让他传宗接代，承续我朱家香火。”朱由检叮嘱说：“等他长大了，告诉他，‘朝廷里出了个奸贼，名叫魏忠贤。咱家中也出了个奸贼，名叫王承恩！’要他为国除贼，为我报仇血恨……”周妃惊醒，抚摸着腹部，悲伤痛哭。这时候，王承恩恰好走到门旁，正欲入内，却正好听到朱由检的遗嘱，他顿时呆定，一时间伤感万分。接着，他一言不发地垂头退下。王承恩立在院中静静等候。朱由检着一身灿烂的王公衣饰服色，左手按剑，昂然地步出屋门。蓦然看见王承恩，立定，冷冷地道：“哦，王承恩，你还在这儿？”王承恩低沉地回答：“老奴在。”
“你如果还有一丝天良的话……请放王妃一条生路吧。”王承恩痛叹一下，颤声说：“王爷，此时此刻；老奴无可告白。请王爷准许老奴一起进宫。老奴在宫中也有几个心腹弟兄，万急时刻，也许能有所借助。”
“哼！随你吧。”朱由检昂首欲行。王承恩扑到朱由检身前……朱由检惊怒：“你想干什么？”
“请王爷解剑。”朱由检大怒：“滚开，我偏要带！”王承恩再次拦阻，乞求着：“王爷啊，仅凭一支三尺剑，非但无助于事，而且会授人把柄。王爷知道的，皇宫禁地，任何人不准执兵器入宫。等王爷一进入宫门，那些鹰犬们就会污蔑王爷暗藏兵器，图谋弑君，罪在不赦。王爷听老奴一句话吧，千万不要带兵器进宫。老奴太了解那些鹰犬了。”朱由检犹豫着，渐渐放开手。王承恩替朱由检解下佩剑，搁到地上，起身道：“老奴陪王爷一道进宫，生死相随！”
朱由检将信将疑地看了他一眼。
朱由检与王承恩沿着一条长长过道进入进入深宫。刘太监领着锦衣卫紧紧相随。
行至一座宫门前，魏忠贤迎出，笑迷迷揖道：“小奴恭候信王大驾！”朱由检冷冷地：“哼，不敢当。”
“深夜请驾，让信王受惊了，小奴告罪。”魏忠贤依旧笑迷迷折腰一旁。
朱由检讥讽地问：“魏公公，你多大岁数了？”魏忠贤诧异，答道：“回信王的话，小奴今年六十有九。”朱由检一笑，说：“你比我足足大了五十岁，奇……書∧網还一口一个‘小奴’的，你就不嫌寒碜么？”魏忠贤先怒，继而哈哈一笑，说：“回信王的话，小奴不嫌寒碜。信王岁数再小也是个王爷，奴才岁数再大也是个小奴。上下尊卑，皆有定数。小奴岂敢嫌寒碜？”朱由检不再与他纠缠，说：“前面领路，我要见皇上。”魏忠贤示意宫卫：侍候着。两个宫卫上前搜朱由检腰身……
朱由检大怒，一掌击去：“放肆！”王承恩抢着拦住宫卫，说：“魏公公，我家主子不会暗藏兵器。”魏忠贤看了看怒不可遏的朱由检，前伸手示意：“信王请！”朱由检昂首进入宫门。王承恩正要跟入，却被刘太监拦住：“王公公留步。贵妃娘娘只请了信王侍驾，没有请你。”王承恩急道：“我是王府总管，怎能不跟着主子……”魏忠贤打断他的话头，说：“王承恩哪，从今日起，信王不是你主子了。这几十年来辛苦你了，回去歇着吧。你的荣华富贵，还在后头呢，啊？”两个锦衣卫执刀挡在王承恩面前。魏忠贤领着众太监快步离去。
王承恩呆呆地站在门外，看着朱由检被锦衣卫簇拥着，走进那深不可测的皇宫……
京城路口。王承恩走到路口中夬，伸指入口，突然发出一阵尖利的口哨嚣声……片刻之后，黑暗窜出数匹骏马，马上骑着家仆们。他们奔到王承恩面前，纷纷跳下马来。王承恩沉声道：“听着，魏阉图谋篡位，主子已到了万急时刻。咱们受主子大恩，一定得救出他来！”
一家仆：“总管吩咐吧，咱们怎么办？”
王承恩令：“我立刻去福王府晋见福王。宋喜、刘成，你们两个拿上信王的帖子，分头去找周延儒、扬嗣昌、洪承畴、以及其它内阁大臣，能找到多少是多少。狠敲他们的大门，一定要把他们敲起来。见到他们后，传福王和信王的‘两王口谕’，就说皇上被奸贼监禁了，魏阉图谋篡位，请他们赶紧进宫护驾。我和福王在皇宫门外等候。”刘喜、宋成齐声：“遵命。”王承恩对另外一些家仆说：“你们几个人，统统去街上鸣锣么喝，大声嚷嚷，就说‘皇上被禁，魏阉篡位！’把京城搅得越乱越好，明白了吗？”
“明白。”
“快去！”王承恩跳上一匹马冲进黑暗。众家仆也分头奔赴各处。
不一会，就听得远近响起阵阵么喝声：“皇上被禁，魏阉篡政啦……”
陈姓女子躺在内宫密室榻上，已是临产前夕。她满面是汗，痛苦地抽搐着、呻吟着，挣扎着、奋斗着，要把这难产的孩子生下来。榻边围着一群仆妇，她们急急忙忙地张罗热水、毛巾。一个岁数最大的稳婆不时用命令般口吻道：“快了快了，姑娘挺着点！”
刘太监立于门畔，监视着她们，口中喃喃念叨着：“上天哪，赐我们一位大明天子吧……”
第二章 须臾之间，祸福逆转（四）
一声惨叫剌破夜空：“啊……”榻上的女子拼命呼喊着，挣扎着，腹中的婴儿快要临盆。几个仆妇又扶又按，手忙脚乱，仍然控制不住她。老稳婆嘶哑地喊：“用劲，用劲，再用劲！”屋内所有的太监、御医都急不可待翘首观望，迎接着即将出世的婴儿，迎接大明王朝的命运！
西暖阁，魏忠贤立于软榻上旁，目不转睛地盯着昏迷不醒的天启帝。屏风后面，那些
优伶们已显得筋疲力尽，器乐声也是若有若无，时断时续。门畔，大小太监们静若寒蝉，等待着皇帝殉命的时刻。天启帝一动不动。魏忠贤死盯着即将死去的天启帝。渐渐地，天启帝呼吸越来越慢，最终停止了呼吸。
魏忠贤弯腰低唤：“皇上，皇上！”天启帝全无反应。
魏忠贤轻轻握住天启帝的手，再叫：“皇上，皇上！”天启帝还是毫无反应。魏忠贤将手伸向天启帝口鼻处，试了试，确信天启帝死去了，悲伤地跪下，扑在天启帝身上惨叫：“皇上呀……”正是由于这一扑，竟使天启帝喉间发出“咕咕”的声响，接着恢复了呼吸，甚至睁开眼睛。魏忠贤大惊，颤声叫：“皇上，皇上！”
天启帝扭动身体，似乎想坐起来，却又瘫倒。他看看身边一切，知道自己即将殉命。他开始剧烈喘息，喘着喘着，猛然叫出一句：“诏信王……入宫！”魏忠贤一惊，似乎不相信自己的耳朵。他赶紧靠近天启帝，低声劝慰着：“皇上安静些，皇上您吉祥着哪，皇上您准定万寿无疆啊……”天启帝却近乎疯狂地挣扎，一遍遍嘶声下旨：“诏信王入宫！……诏福王入宫，诏大臣们入宫！听到没有，快诏他们入宫见驾……”
太监们乱做一团，不知如何是好。魏忠贤再劝慰天启帝“安静”，他甚至想按住天启帝的嘴，卡住天启帝的喉咙。但是，此刻的天启帝却充满力量，他挣开魏忠贤，固执的叫：“快快！诏信王、福王，诏大臣们来啊……”
魏忠贤无奈，只得答应道：“小奴遵旨，小奴这就去。”魏忠贤奔出乾清宫，令众太监关闭宫门，任何人不得入内。
太监们急忙关上宫门，天启帝的声音被关在里头了，时断时续，细若游丝。
魏忠贤奔下玉阶，冲进黑暗。
魏忠贤一头撞进密室，急吼：“怎么样了？生下没有？”回答他的却是陈姓女子的一声惨叫：“啊！――”所有人都围着那只木榻，分娩已进入最后关头。陈姓女子拼命喊叫着，汗如雨下。此刻，她腹中婴儿正在一寸寸诞生，一寸寸脱出母胎，一寸寸来到人间！稳婆兴奋地叫着：“出来了，出来了！瞧见头了……瞧见腿了……瞧见身子了……”
旁边。魏忠贤踮着脚，瞪着双眼，紧张得眼珠子都要弹飞！
“哇”……一声响亮的啼叫，婴儿终于来到了人世。稳婆双手高举着一个浑身血水，啼哭不止的婴儿，低头看那细细的小腿间……魏忠贤挤上前，紧张地声音都颤抖：“是男儿吧？”稳婆不敢做声，但是双手在一阵阵发抖。魏忠贤再次怒问：“是不是男孩？”稳婆吓得哭泣了，不敢回答，将婴儿捧过来。魏忠贤夺过“哇哇”啼叫的婴儿，仔细一看，表情绝望了……他怒叫一声“混帐！”掉转身，将那婴儿狠狠地扔出窗外。
众人一片惊呼……窗外传婴儿落地闷响，啼叫声顿时消失。那婴儿想必被生生摔死了！太监、稳婆、御医统统跪下了，屋内久久的沉默，谁也不敢出声。
猛地，魏忠贤发疯般地朝跪满一屋的太监们跺足怒吼：“废物！饭桶！畜牲！统统给我斩了……”魏忠贤方寸大乱，踉踉跄跄地朝外奔去。刚刚出门，一个太监匆匆奔来：“不好了，不好了！”魏忠贤怒斥：“皇上归天了么？”
“没，没。皇上还没归天。”
“那你慌什么？”太监慌忙中口吃起来：“是、是、是王承恩领着福、福王和内阁大臣们闯进皇宫来了！”魏忠贤大惊失色。
宫门处，王承恩引着一个体态肥胖、气势不凡的王公大步入内，后面跟着洪承畴、周延儒、扬嗣昌等朝廷重臣，再后面是文武百官，再后面是一大片御林军……
锦衣卫首领上前阻止：“站住，没有皇上旨意，一概不许入宫。”胖胖的福王只轻轻哼了下鼻子――根本不屑于理这个首领。
王承恩上前斥道：“睁大你狗眼瞧瞧，这是谁？是当今皇上的亲叔叔、天下兵马大元帅――福王！”首领一惊，急忙屈膝，叩道：“小的不知福王驾到，请福王恕罪。”
洪承畴、周延儒等大臣一片声嚷着：
“――魏忠贤在哪？快滚出来！”
“――皇上怎么样了，快领我们进见皇上！”
福王傲慢地冲着那个首领道：“听见哪？领我见皇上去。”首领连声应是，卑谦地陪伴福王与众臣进入深宫。王承恩领着福王与文武大臣乱轰轰地走到乾清宫，只见宫门紧闭，魏忠贤惊慌地迎上前，拦道挡住，勉强笑着折腰：“小奴拜见福王。”
福王斥道：“魏忠贤，皇上在哪儿？”魏忠贤故做惊讶：“皇上吉祥着哪，已经入睡了。”这时，从宫门缝里传出皇上一丝丝喊叫声：“福王哪……信王哪……朕要见他们……”王承恩等扑上前，推开宫门，众人朝宫内一看，只见天启帝半边身体已经落到地上，他正在挣扎着想要爬到门畔。
福王痛叫一声：“皇上，臣护驾来迟啊……领头奔了进去。”众臣乱纷纷冲进乾清宫，太监与优伶们抱头四散。渐渐的，宫门畔只剩下魏忠贤与王承恩。两人再次对视。
魏忠贤咬牙切齿地：“王承恩，你、你……”王承恩上前双手抓住魏忠贤，怒喝：“说，信王在哪？”
一座陈旧的废宫，门紧闭着，门内到处挂满了吊灰，一缕月光下，朱由检坐在墙角破椅子上，痛苦地啜泣着。忽然，门外亮起火光，接着是脚步声和咣咣的开锁声。朱由检以为死期来临，恐惧地发抖。他起身，一步步朝后缩，直退到无处可退之处。
第二章 须臾之间，祸福逆转（五）
门板“咣”地大开，王承恩站在火光中，沙哑地大叫：“王爷，老奴来了……”朱由检呆了片刻，才号啕大哭：“王承恩哪……”浑身一软，几乎瘫倒。王承恩上前扶住朱由检，急道：“快快，王爷，皇上要见您。”
王承恩扶着朱由检匆匆步出废宫，朝乾清宫赶去。
乾清宫西暖阁内，福王与所有大臣挨个儿跪了一片，天启帝躺在榻上，气若游丝。王承恩扶朱由检迈过宫门槛，自己站下了，低声催：“王爷，快请见驾。”朱由检独自向前，一直走到天启帝榻旁，泣道：“皇上……”
天启帝睁开眼，握住他的手，挣扎着道：“你来啦……好好。兄弟啊，朕虽有天子之福，却无天子之才……朕只有你这一个……亲弟弟啊。”朱由检呜咽着，说：“皇上保重。”
天启帝用尽最后气力道：“听旨……”
福王、朱由俭、众臣，全部叩首不动。天启帝颤声道：“朕――传位于信王朱由检。”
朱由检惊恐万分，他原以为自己必死无疑，没料到片刻之间，祸福逆转，自己非但没死，竟然要成为大明皇帝！逢此剧变，他摇晃一下，几乎晕倒。全体王公大臣们都听见天启帝的圣旨，他们纷纷掉转头，朝朱由检叩首，一片声嚷着：“臣叩见皇上……”人群后面，跪着胆战心惊的魏忠贤，他也不得不向朱由检叩首。叩着叩着，他蓦然昏死过去。
天启帝再次握住朱由检的手，颤声叮嘱说：“你、你、你要做尧舜那样的圣君哪……”言罢，天启帝合目逝世，王公大臣大放悲声。朱由检握着天启帝那只渐渐冷去的手，慢慢醒过神来。他看看面前死去的皇兄，再看看身后跪着的大片众臣，最后，他看见站在门外，满面是泪的王承恩……
密室内，所有人都跑干净了，榻上只剩下那个昏迷的产妇，低低呻吟。她下半身全是血泊，鲜血顺着案腿往下滴。忽然，一阵细细婴儿啼哭声从窗外传来。产妇一惊，微微眼开眼睛。窗外啼声越来越响，接着，啼哭得顽强不息！啼哭得汹涌澎湃……产妇挣扎着爬起来，一翻身跌下了木榻，她拼命朝屋外爬去……好一个月圆之夜，然而，此时宫中一片嚣闹之声，全无月圆夜静氛围。月光下，一个小小的女婴在草堆挣扎。她竟然没有被摔死，她重新醒来，哇哇啼哭。她在呼唤生命，她在呼唤母亲！产妇爬出门槛，爬到那堆乱草边。从草堆上抱起了那个血淋淋的女婴，搂在怀里。婴儿在母亲怀里继续哇哇啼哭。也幸好宫中嚣闹，这婴儿哭声才不致传得很远。产妇把婴儿缠到怀中，沿着一条小径朝宫外爬，婴儿仍在她怀里啼哭。忽有人影接近，她急忙捂住婴儿口，几乎将初生的婴儿憋死。
皇宫似乎乱做一团。不时有侍卫们奔来奔去，却谁都没有发现产妇。她怀着婴儿爬过一座宫门，又爬过一条宫中过道……凡是她爬过的地方，都流下浓浓的血迹。
周妃面容憔悴，独自立于王府门外，守候着。忽然间，她看见朱由检策马而来，后面跟着王承恩和许多锦衣卫。她失神地、呆呆地望着他们，仍然一动不动。朱由检下马，微笑着走近：“爱妃，你站这多久了？”
“我、我……”她忽然发疯般扑过去搂住朱由检，大哭不止。这时，一把剪刀从她怀里掉下来，落到朱由检脚边。朱由检弯腰拾起那把剪刀。周妃仍然恐惧地：“王爷，你回�