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鬓角已略见斑白的鸨婆儿显得更为亲切，她掏出香巾亲自给为陈圆圆揩汗，心疼地说：“瞧我们圆圆累得，连汗都下来了！圆圆哪，今儿这一曲《长相思》，又得让那些公子哥儿夜里睡不着觉。嘿嘿，刚才我看了一眼，台上银子扔了白花花一片！你听，你听……”外面传进汹涌呼唤：“陈圆圆，亲圆圆！美圆圆……再来一曲啊……”鸨婆高兴地说：“听听，都快把咱们戏台吵翻了。圆圆哪，饮口茶，歇一歇，再出去唱两曲。”陈圆圆不轻不重地放下茶盅，说：“干妈。我已经多唱了三曲了，他们还不够？”
“圆圆哪，客官们都是咱的衣食父母，咱们得顺着他们点。”鸨婆低声下气地说，“哎，现在男人们心里正痒痒，咱就用小曲儿给他们挠挠痒！他们一高兴，大把银子又扔上来了！嘿嘿嘿。”“挠痒的曲子我真不会。他们要痒――回家用打狗棒子自个挠去！”陈圆圆不悦地说，“干妈，我真讨厌那些公子哥儿！再说我也累了，让别的姐妹们唱唱吧。”鸨婆附和着说：“是啊是啊，男人就是贱！这么着吧，圆圆哪，咱们不多唱了，再唱一曲就罢。”陈圆圆脸色僵了下来。鸨婆儿只得现出笑脸，说：“那好那好，心肝歇着，累坏了可不成。寒玉呀，你出场！”鸨婆急忙召呼别人去了。
陈圆圆对着镜子慢慢拭去面上脂粉，盯着镜中自己，惆怅地微微叹息……
第三章 陈园园出道（六）
扬州府衙内，王承恩在几个地方官吏的陪坐下，缓缓饮茶，目光冷冷巡视着官吏们，那些官吏一个个神情不安。扬州知府陪笑着说：“王公公大驾光临，是咱们扬州府之福啊！下官敢请王公公多住些日子，钦差之余，游览一番扬州山光水色，指点指点下官的政务……”王承恩一笑，道：“这话听起来，像是要撵老夫走哇！老夫知道，我多呆一天，你们就一日不宁。老夫只是路过扬州，赴南海降香。明天就起行。”知府着急了：“下官万万没有此意。”知府一边说一边作楫，“王公公千万多住些日子，让下官等聆听教诲。说心里话，下官
为留住王公公，恨不能把南海搬到王公公脚跟前来！”
“哈哈哈……好吧，我就住三天吧。”王承恩快活地大笑，然后环顾在座官员，说，“不瞒列位，老夫此行，除了奉旨降香以外，还奉有皇后娘娘一桩差使。”知府应诺连声，说：“好好，请王公公示下。”王承恩说：“扬州自古出美女，皇后娘娘托老奴选几个色艺超群的秀女，入宫侍候。”知府奉承着，说：“王公公您真是来对了，扬州城美女，附拾皆是啊。”知府的话音刚落，另一官吏接过来介绍起扬州的“艳事行情”来，他说：“近年来，名满大江南北的，要数‘扬州八艳’！”他发现王承恩注意了，就更加得意地介绍“扬州八艳”，尤其八艳之魁首陈圆圆。
知府始终留意着王承恩神情，这会试探地问：“下官这就立刻传陈圆圆到府，为王公公陪酒？”王承恩摆摆手，说：“哎――不必。这种女人，老夫见得多了。列位继续聊。”
楼外楼的照壁上高高地悬挂所有歌妓们的招牌，其中最显着的就是陈圆圆的艳名。王承恩身着便装，仰望招牌，之后慢步入内。院内高耸一座戏台，人声熙攘，热闹非常。陈圆圆尚未出台，而台下豪客与阔少们早已迫不及待了，纷纷呼叫着：“美圆圆，亲圆圆，哥哥想死你了，快快出来吧……”王承恩找了个不起眼的地方坐下。
此时，陈圆圆正坐妆台前，却不肯上妆。鸨儿拿着一迭曲单站在她旁边，急得脸色都变了，她说：“圆圆哪，您看看，这么多公子点了您的曲子。您就快点上妆吧！”陈圆圆瞥了一眼密密麻的曲单，说：“干妈，这么多曲子，我怎么唱得过来呢？今儿我累了，想歇着，干妈代我向客人告罪吧。”鸨婆儿求道：“干女儿，今儿捧场都是贵客。您又是咱全戏班的柴米油盐、衣食父母，您不唱怎么成？干妈求您了。”陈圆圆低声说：“干妈，你知道的，我发烧已经好几天了。硬唱，会倒了嗓子！”
鸨婆儿声音也低下来：“千万别让人知道！干女儿，凭你现在的名气，只要开个口就有人叫好！你只要赏他们几个小曲子，大把大把的银子就扔上来了。”“你不就是馋银子幺，我让你赚个够！”陈圆圆生气了，“干妈你出去跟他们说，今儿唱曲以礼金高低为序，谁出得银子多，我就先唱谁点的曲！”
鸨婆连声应道：“好好！”
楼外楼戏台前，公子哥们还在大呼小叫：亲圆圆、美圆圆，快出来……鸨儿走到戏台上深深揖个大礼，笑道：“列位客官，圆圆有话。今儿她将放出平生本事，为客官弹唱艳曲——。”她的话音马上让公子阔少们叫“好好”的声音打断了。等嚣音稍稍平息下来，鸨婆继续说，“但是，点曲的人太多，圆圆唱不了这么多曲，只能以礼金高低为序，谁出得礼金多，圆圆就先唱谁点的曲……”众公子阔少立刻喧闹起来。鸨婆语音未落，一个公子跳起，将一只大银锭敲在桌上：“本公子出五十两！”众人一片惊叹。叹声未绝，又一公子跳起，把一锭更大的银子敲在桌上：“本公子出一百两！”众人又是一片惊叹，惊叹声里有人高叫：“大爷我出二百两！”又有人跳起来：“老子三百两！”“爷它妈的出四百两！！”……渐渐的水涨船高，点曲儿竟然演化为群公子之间的“斗富”。到最后，他们为了夺得陈圆圆的第一只曲儿，礼金竟叫至“五百两”。跑堂的捧着玉匣，奔来奔去地接过公子们递上的曲单。那鸨婆儿在台上看得心花怒放，口中“哎哟哟”地叫着，满台打躬道谢。
当跑堂的捧着满满的玉匣即将入内的时候，一直冷眼旁观的王承恩忽然咳嗽了一声，开口了：“都点完了么？该轮到老夫点曲了吧？”……王承恩气势与嗓音立刻让全场一片寂静，人人都把目光投向他。跑堂的把玉匣捧到王承恩面前，笑道：“请这位爷开出价来。”王承恩手伸进怀里慢慢地掏呀掏——全场人都预料他将掏出一个金元宝或者喊出一个天价，但他却掏出一枚铜板，亮了亮，朝玉匣里一扔：“老夫出一个铜子，点一曲《碧云天》！”
梳妆台畔，鸨儿站在盛装已毕的陈圆圆面前，拿着那厚厚曲单喜孜孜地说：“陈公出了三百两；黄公子出到四百两；宋公子――嘿嘿，出到了五百两啊……”陈圆圆看一眼，气道：“哼，这些恶少，不都是丧天害理的钱么？！”这时候，玉匣中还剩下一只铜板。陈圆圆看见了，伸手拿起，问：“这是怎么回事？”鸨儿不屑地说：“一个要饭的老东西，只出了一个铜板，就想点曲《碧云天》，这是在污辱咱们圆圆哪！”
……满台音乐骤起，陈圆圆即将出场，豪客与阔少们引颈急望。终于，陈圆圆手执琵琶出场了，她千娇万媚地道白：“谢列位哥哥们捧场，奴家就从礼金最多的曲儿唱起……”一位出金最重的公子自豪地走到前台首座，面对陈圆圆坐下。他赢得一片彩声。后场，王承恩轻轻地叹了口气，默然起身，孤独地朝门走去。当他快要踏上门槛时，忽听得台上传来悲凉的歌声：
碧云天，黄花地，西风紧……
王承恩呆住了，不禁回头惊愕地看去。顿时，台上的陈圆圆与王承恩四目相对，她的歌声继续着：
晓来谁染霜林醉，总是离人泪……
王承恩突然看见，陈圆圆怀抱琵琶，纤纤玉指间竟然捏一枚铜板，她是用他给的那铜板弹拨着怀中根根银弦，奏出无比动人的音乐……满场公子阔少瞠目结舌。
世界上最值钱的是钱，最不值钱的也是钱。
母亲临终时，曾给陈圆圆留下两个愿望：第一，不要沦入娼门；第二，不要进入皇宫。现在她已经违背了母亲的第一个愿望，接下来，她能否抗拒皇宫呢？
第四章 吴三桂偶遇陈圆圆（一）
鸨婆儿陪着笑脸，战战兢兢进入知府衙门，一边走，一边冲两旁的衙吏们打躬做揖。一个衙吏厉声喝道：“知府大人有令，传吴鸨儿进见！”“小民来啦、来啦！”鸨婆儿一叠声应道，快步上前，迎头看见知府大人威严挺立知府大堂，急忙行个“万福”礼，笑道：“小民吴鸨儿，拜见知府大人！”知府却急得跺足，斥道：“你瞎眼啦，大人坐在上头呢！”鸨婆儿循势望去，这才看见便装的王承恩端坐在堂上太师椅上，眯着眼儿品茶。她吃一惊，认出他就是那位“出一枚铜板”的客人，呆住了！
知府斥道：“这便是皇宫大内总管——王公公，还不快磕头！”鸨儿惊叫着赶紧给王承恩磕头，接着满面媚笑地说：“奴家早就看出王老人家不是凡人！”王承恩微笑着：“哦，是么？”“可不是么！从您踏进戏院那一刻开始，奴家这颗心就扑嗵扑嗵跳个不停，登时觉得天空更蓝、日头更红，连刮来的风都暖洋洋的……奴家一直像是在梦里，直到现在才醒过神来――原来是王老人家到了咱楼外楼！”鸨婆儿感叹着，“哎哟老人家，您为何不早来哟？”
王承恩半合目做欣赏状：“好听好听，这奉承曲儿确实好听。”鸨婆儿从怀里掏出那枚铜板，感动不已地说：“本班上下都感您老人家恩典！瞧啊，不但来听咱们的曲儿，还赏了一枚大钱！奴家知道，这一枚钱情深意重哪，这一枚钱抵得上金山银山哪。”王承恩揶揄着说：“嗳――唱得稍过了些！一枚钱就是一枚钱，买个火烧都不够。”
“昨夜呀，奴家就捏着这枚大钱整整一宵没合眼！”王承恩做惊讶状，问：“是么？你那两只眼珠子受得了吗？”鸨婆儿陪笑着：“奴家生怕哪儿得罪了老人家？”“你没得罪老夫――这是其一；其二么，老夫也不怕人家得罪。快起来吧。”鸨婆儿谢过了，起身，双手将那枚铜板呈到王承恩案上：“奴家实在不敢收老人家的赏，敬请老人家收回这枚大钱。本班改日给您老人家专门唱一场堂会，唱它个三天三宵，唱它个柳暗花明，唱它个一树梨花压海棠，万紫千红滚滚来……”王承恩笑眯眯地听着鸨儿油嘴滑舌。
知府隐然生怒，咳嗽了一声，鸨儿这才知趣地住嘴。冷场片刻。王承恩沉道声：“吴鸨儿，老夫要把陈圆圆带走。”鸨婆儿大惊失色，问：“老人家您说什么？”
“老夫一言既出，概不重复。”王承恩斜视知府一眼。知府立刻重复道：“王公公说了，要把陈圆圆带走！”鸨婆儿“哎哟”痛叫一声，立刻从袖管里抽出手绢，痛苦万份地哭泣起来，数说道：“老人家啊，圆圆是奴家亲闺女呀，是奴家的心肝肉肉呀，是全戏班的柴米油盐呀，是咱老老少少的衣食父母呀！您如果把她带走了，咱们上上下下几十口人怎么活啊……”王承恩打断她的哭诉：“说吧，你要多少银子？”鸨儿立刻来了精神，睁大两眼：“老人家问银子？”
王承恩“哼”一下，不语。知府重复道：“王公公问你要多少银子？”“奴家冒死给老人家算一笔帐，请老人家听听。”鸨婆立刻伸出巴掌，掰着手指数说：“圆圆六岁进班，至今足足十年了！这十年来，她吃呀、穿呀、住呀，样样是奴家供着，还不得耗去一万两银子么？再有，她学戏、扮装、出道、成名，样样都是奴家苦心栽培出来的，这还不又得耗去一万两银子么？还有哪，圆圆现在正名满天下，最少能红个七八年，奴家花这么多心血，总得找回点本钱吧？她这一走，奴家最少损失两万两银子……呜呜呜。”鸨婆儿索性心痛得抽泣起来。
王承恩微笑了，说：“照你的算法，一共四万。不多，不多，确实不多！你就是要六万两，我看陈圆圆也值啊！”鸨儿心花怒放，感激地叫着：“老人家您……您真不是凡人哪！”“不过，老夫也有一本帐要跟你算算。”王承恩接着说，“据我所知，当年，你是用五十两银子把陈圆圆她们买下来的。同时，你还买下了另外三个丫头。那三位丫头，两个被你虐待致死，一个学曲不成，坏了嗓子，又被你卖进下等妓院。我问你，你多年来贩买民女，逼良为娼，牟取暴利，这些大罪，值多少银子啊？你这颗脑袋值多少银子啊？！”鸨儿大惊失色，跪倒在地，叫道：“老人家……”
王承恩依旧微笑着：“老夫还有一本帐哪。这些年来，陈圆圆每天都给你赚进大把大把的银子，称得上是‘日进斗金’哪。无论是刮风下雨，无论是生病还是来月经了，陈圆圆都得开门接客，都得登台卖唱，都得当你的摇钱树！你摇啊摇啊，足足摇了十年，摇了三千六百五十天，起码摇下来三十万两银子！”鸨婆儿跪在那里，直发抖：“老人家……”“如今，陈圆圆要和你一拍两散，你还想狠狠吃一口回头草。”王承恩脸上的微笑没有了，语气也冷了下来，“好嘛，老夫倒想问问，究竟应该谁给谁贴银子？是你付给她还是她付给你？”鸨儿吓得直磕头，说：“老人家……您领了她去吧，奴家不敢要银子了。”
“别别别！老夫既然买她，就得付她的身价。”王承恩眉眼又舒缓起来，“这么着吧，我让你这十年来收支相抵，功罪扯平。此外，还让你略有赚头……”略作停顿，王承恩拿起那枚铜板朝桌上重重一拍：“喏，还是这一枚大钱，拿去吧！”鸨儿绝望了，不知如何是好，望着知府大人。知府直朝鸨婆儿使眼色。鸨儿只得上前取过铜板，再叩首：“奴家谢老人家赏。”
王承恩微笑着，说：“可再不要捏着这枚大钱，一宵合不拢眼了。”“是。”鸨婆一脸沮丧。知府斥：“退下。”鸨婆儿弯腰行礼而退，忽然间，她回头不冷不热地：“老人家，奴家虽然放了陈圆圆走，只怕陈圆圆自己不愿意进皇宫。她呀，可不像奴家这么好对付……”
第四章 吴三桂偶遇陈圆圆（二）
王承恩冷峻地说：“这毋需你告诉老夫。”
鸨儿怵然离开大堂。王承恩站起身慢步走向后堂，知府赶紧起身相陪。王承恩冷声问知府：“刘大人，老夫走以后，你是不是想补给那鸨儿几万两银子啊？”知府慌忙道：“下官不敢。”“那你何必给她使眼色呢？”“下官是在瞪她……这种人着实可恨！”“刘大人哪，一座妓院要想红遍天下，没有官府支持是不成的。比方说大小官员进去吃个花酒、玩个
姑娘，一概免费哪，逢年过节还有些孝敬。”王承恩语气一转，“当然啦，扬州府绝不会有这种事。”“王公公训示得对。”知府胆战心惊地，“王公公，您训示得……简直是太对了！公公对民情怎会如此了解？”
王承恩哼了一声，不语。
古运河码头上，停泊着一艘官船。几个军士抬着一乘小轿来到河边。轿帘子掀开，现出被绑手塞口的陈圆圆。军士拉陈圆圆出轿，陈圆圆发出“嗯嗯”的抗拒声。军士将她推上跳板，再推上官船。
舱内坐着王承恩，他抬眼看了看陈圆圆。陈圆圆怒视着他。王承恩叹道：“人哪，绑是绑不住的。松绑。”军士赶紧上前为陈圆圆解开绳索，扯去脸上毛巾。陈圆圆刚喘口气，立刻破口大骂：“你们这些狗男人，凭什么抓我来。光天化日下，官府如同强盗！你说，我犯了什么罪？凭什么把我抓来？天下的男人个个黑心，伤天害理，欺压百姓……”陈圆圆骂呀骂呀，王承恩却一语不发。待陈圆圆累得喘息时，他伸手将案上的茶盅推向她。陈圆圆又怒骂了声：“狗男人！”
王承恩微笑了：“陈圆圆，老夫不是男人，老夫甚至算不上是个‘人’。”“那你是什么东西？”“老夫是个太监。”王承恩一叹，“太监嘛，就是割了睾丸的人。说得雅一点，就叫做‘去势’。说得恶一点，就叫做‘阉割’。你见过乡下人阉猪、阉鸡、阉狗吗？太监就是这种东西，和那些性口一样，小时候，就把雄性的根儿给割掉了。”
“你、你……”陈圆圆惊恐地直朝后缩，“你为什么让我来？”“别怕，老夫心如死水，不会碰你一个指头。你是老夫请来的贵客。”王承恩站起身，“昨儿在楼外楼，阔公子们为了争夺你的曲儿，出到了五百两银子一曲，而你不唱，却唱了老夫一枚铜板点的曲儿！圆圆哪，老夫感动不已……跟你说实话吧，老夫进宫五十年来，从来没有像昨天那么感动。老夫要谢谢你……”王承恩竟然屈腿下跪，像对待皇后那样，朝陈圆圆重重叩头！
陈圆圆惊叫：“老人家，你、你快起来！”王承恩起身问：“告诉我，你为什么那么做？”“我恨那些阔公子，瞧不起那些贱货。”陈圆圆说，“我想，你也恨他们吧？”王承恩不回答，只微微点下头，随之步出舱门：“歇着吧，明儿要起航了。”
“你想带我到哪去？”
“很远，很远哪……”
陈圆圆追问：“到底是哪里？”
“京城，皇宫。”
陈圆圆怒叫：“我不去皇宫！”王承恩背对陈圆圆，叹了口气，说：“老夫知道，你歇着吧。”王承恩出舱门。陈圆圆正欲奔出，舱门口处两个军士将她拦回船舱。
王承恩独自步下跳板；对守卫的军士道：“好生看着，不得无礼。”王承恩独自走上岸。
王承恩便装在街道上行走，他不断东张西望，打量各色各样的店招子，仿佛寻找什么东西。路人们在他身流过。扬州皮市街有一家乐器店，店中摆放着各色各样的古雅乐器，王承恩凝目观望。小二上前，笑嘻嘻奉承道：嘿，这位客官真有眼力，一眼就相中了这把蕉尾琴。这琴弹起来啊，清灵灵的，有如空谷鸟鸣……王承恩不理睬，又转眼望向一把琵琶。小二又惊叹道：嘿，客官果然目光不凡，这品古桐琵琶，出自洪武朝张天师之手。客官弹一手试试，银弦一动，便是珍珠落玉盘哪……
王承恩沉声问道：“老夫听说，贵号有一件镇店之宝。”小二谨慎地回答：“不知客官问得是哪一件？”“天目琵琶，传说是南唐李后主爱妃的专用乐器。弹起来，连上天都睁开双目凝听。”“客官，天目琵琶从不轻易示人。”小二说：“客人们常常是看得起，买不起……”王承恩掏出一只元宝往案上一放，平淡地说：“老夫先送上看一眼的价钱——够么？”小二大惊，揖道：“客官稍候，小的请老掌柜出来侍候您！”
小二匆匆入内，王承恩流览着四周摆设。片刻，老掌柜出来了，小二跟在后头，双手捧着一只皮匣。老掌柜认真打量着王承恩，之后深深一揖，道：“尊驾不是扬州人吧？”王承恩道：“不是。”老掌柜道