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赵无恤笑道：“我自然是有把握才会说这种话的，那件事是机密，故你不得而知，宋国已经答应发兵为我守濮南地，防备郑国和卫国，赵广德和羊舌戎便能带着数千人脱身北上，更重要的是……”
他在项橐耳边说道：“公输父子和数百鲁国工匠就在军中，他们也会一同前往朝歌！”
……
六月初，昔日繁华的朝歌城一片愁云惨淡。
坏消息接连不断，先是范、中行联军在凡、共之间的原野上被打得大败，范吉射退保共城，中行寅则在赵兵一路追击下，带着两千残兵败卒逃入朝歌，比起带去的人，五不存一。
接着，如同晴天霹雳，共城失守，范吉射自焚而死的噩耗传来，朝歌城的范氏臣民先是不敢相信，随后万人皆哭。
“彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！”
哀痛是短暂的，接下来等待他们的是漫长的惙惙不安。
“赵韩联军已经攻破共城，他们折而东进。在南方的棘津，也有数千赵兵再度登岸，旌旗北指，牧邑那点守卒不能抵挡，这两支大军不日将聚集到朝歌，围城猛攻……”
议事的厅堂内，留守朝歌的范氏家臣们面色凄苦，正和中行寅讨论未来何去何从。
朝歌司马刘香讷讷地说道：“范、中行、邯郸主力在过去两月里折损过半，尤其范氏更是损失惨重。而赵韩联军死伤不过三四千，实力尤存，与北渡的那数千人合流，便能有两万大军，只凭中行伯剩余的两千人，朝歌仅存的千余邑兵，如何抵挡？这座大城，恐怕是守不住了……”
他偷觑中行寅的表情，继续说道：“莫不如北上邯郸、柏人，利用那里的山地、丘陵据守，何如？”
尽管身形胖大，但中行寅过去从来都是挺胸抬头，显得十分自信和奋发，可在经历大败，又失去了主心骨高强，他顿时显得萎靡不振，瘫坐在榻上脸色发黑，满眼血丝。
朝歌本来就不是他的领地，弃了也不可惜，何况中行寅剩下的兵卒不过两千，而且都被赵氏轻骑追杀得成了惊弓之鸟，他恨不得早点北上邯郸、柏人。加上当地的戎狄部落，中行氏还能从东阳征召近万人，邯郸也还有三五千之众可用，更重要的是，回到熟悉的土地，他才能找回与赵氏再战的勇气。
中行寅刚想答应，就听见堂内有人怒声喝道：“刘司马乃主君剖符之臣，临走时以一城托之，数万生民仰望之。可你却辜负主君众望，先大败于牧野，失了世子和邯郸家主，这大罪还没清算。如今赵兵未到，便闻风而遁，岂有此理？”
众人望去，却见说话的是朝歌邑宰张柳朔。
张柳朔一副文人模样大扮，性格却极其刚烈，他跪坐榻上，挺身向前，一手按在案上，一手握成拳头，放在胸前，怒视对面。看他的样子，像是一言不合就要上前与刘香开打似的。
刘香眼神闪烁，满脸通红，不敢迎对张柳朔的目光：“不是我不想守，而是朝歌丁壮已被征召一空，如今剩下的多是老弱妇孺……”
张柳朔大声说道：“朝歌沟深垒高，城墙坚固，兵卒虽只有三千，但城中户口繁盛，氏族颇多，合诸位大夫的氓隶、族人，可得千余人，除此之外，城中百姓数万，不算老弱妇孺，能协防杀敌的青壮亦有数千。外有坚城高墙，内有近万能战的军民，攻者自劳，守者自逸，何忧之有？”
刘香大约自知理亏，却也不肯闭嘴，他自辩道：“话虽如此，但张先生没考虑到，吾等连续败军覆将，主君、世子先后殒身，这使得朝歌城中人心惶惶。君者，民之神主也，赵兵若来，朝歌无主，城内一定会恐怖失措，惊惧骇怕，不知何去何从。到时候军无斗志，民心又乱，朝歌危矣。”刘香说的不仅是他自己的心态，也是朝歌城中普遍的态度。
“宗族延续，就如同河水的源头般川流不息，范氏虽然失了主君和世子，但范献子的子孙却还有不少，另寻一位新家主继位，再将这消息告知民众，便能稳定人心。”
“新家主！？”
刘香抬起了头，而中行寅仿佛也被点醒来。
按照位次，范吉射一死，应该由他的庶长兄继承卿位，但范维也被赵氏俘虏，如此一来，就只能轮到范皋夷了。
张柳朔跪地长拜道：“中行伯，留守吧！朝歌不失，则范、中行还有反击的可能，朝歌若失，则范氏必亡，邯郸危哉！只要能撑到秋收后，柏人、邯郸新征召的兵卒便能南下解围。与此同时，还可以派人从北面越过知氏领地去新田报信，请皋夷大夫继承家主之位……”
中行寅这时候也回过神来了，没错，邯郸距朝歌不过两百余里，近在肘腋之间，若弃城而去，那赵兵北上，战火就要烧到邯郸、东阳去了。与其这样，还不如让朝歌再拖住赵兵脚步一段时间，或许齐国那边，新田那边，便能有些变数……
他这几天里第一次露出了笑容，颔首道：“不错，范皋夷不但是在朝中很有人脉的上大夫，他还是知伯之党……我那位执政堂兄玩了一辈子的权力制衡，这次打算让范、中行与赵、韩打个两败俱伤。结果却是一边倒的局面，知伯现在恐怕也发现自己失算了，忍不住要出面制衡了吧！”
第663章 六卿的平衡（上）
晋侯虽然早已成年，可大权旁落下，他已经不涉朝政多年，除非有特殊情况，如遇上正旦等佳节、外国卿大夫来朝聘，一般而言，朝会都由执政卿主持。
如今的晋国颇有四分五裂之势，赵卿在东方与范卿、中行卿打得不可开交，韩卿回了平阳，魏卿回了安邑。在内战一触即发的时候，各卿纷纷从新田撤出自己的力量，所以这座都邑实际上的掌控者是执政卿知跞，朝会也成了知伯之党的聚会。
六月十五这一天，知伯穿戴着玄端朱服的上卿冠冕，踏入厅堂之内。
在场的知伯党徒们连忙起身致敬，他一一颔首回礼，朝自己的儿子知果看了一眼，最后坐到正席上。
其他人自行落座，作为范鞅的庶子，上大夫范皋夷和他父亲长得很像，年近半百，面色却依然结实红润，有间杂白丝的胡须，身体孔武健壮。
太傅梁婴父则肩膀下垂，身材细瘦，眼睛里带着奸猾，下巴上长出稀疏的白须。
不同的是，范皋夷脸上露出喜色，恨不得立刻起身将好消息告诉知跞，梁婴父则面带一丝忧虑。
“先言忧，后言喜。关于太行以东的战事动向，可有新消息？”知伯虽然看上去十分和善，且声音不高，却一如既往的威仪十足。
梁婴父起身道：“执政，消息已经证实，范、中行的确在凡共之间被打得大败，范吉射败退共城后，三日便城陷身死。中行寅退守朝歌，没有进一步北上。赵氏两军合流，将围朝歌……这速度，大大超过吾等预料啊……”
他与赵鞅、董安于不和，一心盼望赵氏大败灭亡，如今形势却完全相反，岂能不忧？
知果接过话茬：“本以为赵氏父子和二卿实力相当，会打得两败俱伤，至少会拖到秋收时节才分出胜负，谁料竟如此之快……”在得知赵氏大胜后，知果一度失去了分寸，不知如何是好，幸亏，他们还有知伯。
却听知跞淡淡地说道：“也怪二卿急于求成，想要迅速击败赵氏，却忘了赵氏比他们强于野战，遭此惨败也是活该。但福兮祸所伏，祸兮福所倚，吉射身死，是让局势失衡的坏事，也是能化害为益的好事。”
他目视范皋夷：“朝歌发来的信件，你可收到了？”
范皋夷连忙应声道：“收到了，范氏的家臣们派人前来报丧，同时请我继任家主之位……我兄范维被俘，我弟吉射，两位侄子都死于赵氏之手，只剩下我是最适合的人选。”
他稽首下拜：“执政，如此一来，我多年的夙愿，便能实现了！”
范皋夷十分兴奋，却被知跞浇了一头冷水。
“范大夫，你的丧服何在？”
……
“丧服？”范皋夷一时间愣住了。
“弟死，作为兄长，你应该服大功之丧，穿粗熟麻布制做的丧服，服期为九个月，怎能依然锦衣飨食？你将成为新的范氏家主，未来的下军佐，这要是让范氏的臣民看到了，岂能服你？岂能跟着你与赵氏为敌？还不速速去后堂换了，然后摆出一份悲切和愤恨的神情来！”
范皋夷连忙说自己知错，等他退下后，同样想升到卿士之位的梁婴父颇有些嫉妒地说道：“执政想让范皋夷取代吉射的位置？”
“弟死而兄承其业，不是顺理成章的么？”
“那赵、韩状告范氏阻挠他们征伐邯郸，并与齐人勾结一事……”
“只是卫国太子的一面之辞，证据不足为凭……”
“啊？”
知伯话音一转：“反倒是赵氏在没有公命的情况下，悍然与范、中行开战，甚至调拨鲁兵入境，还逼死了一位卿士，晋国何时给他赵氏这种权力了？”
梁婴父与知果对视一眼，听这意思，知伯是要改变之前支持赵氏伐邯郸的做法，转而支持范、中行二卿了么？
“知其雄，守其雌，为天下溪”，知伯相信，凡事贵在一个平衡，晋国六卿本来就处于这种平衡崩溃的边缘，而最大的不稳定因素，在知伯看来，就是赵氏父子！
“范氏已经毁了，朝歌的范氏家臣甚至愿意将整个家业拱手送给他们极其厌恶的皋夷。这也意味着，从今以后，范氏不再是知氏的敌人，而是朋友。至于中行氏，我那自傲而愚昧的堂弟经过这次大败，也损失了不少兵员，终于愿意真正像我低头，寻求我的帮助了。当年知氏要是没有中行穆子护佑，就差点被晋平公剥夺卿位甚至灭亡，这份恩情我是记在心中的，如今中行危矣，我也是时候出手拉他们一把了……”
“但赵氏这几战里没有伤筋动骨，加上有韩氏为佐，恐怕不容易对付啊……”
知伯笑道：“不然，老子有言，持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎……老子的这番话，说的是势力盛衰有常的大道理。”
“朝歌乃万户大城，墙高池深，想发兵围攻，短则三月，长则半年，赵氏便要陷入漫长的攻城战。其实就应了老子的这番话，他们的胜利，已经到尽头了！接下来，我自有无数妙计，可以让赵氏付出血汗，却得不到丝毫的益处！”
梁婴父两眼放光：“执政，吾等应该怎么做？”
“其一，请国君为范吉射发丧，他毕竟是一国卿士。随后再让范皋夷继任范氏家主，晋国新卿，同时派出知氏之兵，阻止晋阳赵兵和平阳韩兵进攻范氏的瓜衍之县等领地，太行以东的局势已经被赵氏掌握，但太行以西的平衡，必须维持住。”
“其二，开始在朝中为范中行翻案，否定卫国太子的指控，派人去责难赵氏不遵公命，悍然与二卿开战，引外邦兵卒入晋，并杀害范吉射的四大罪过。同时派出上军司马籍秦，带着国人组成的公室军队，以国君的名义向东开拔，要求赵氏与韩氏乖乖献出夺取的河内地，让他们成为公室领地！”
梁婴儿父拊掌赞叹道：“妙哉！若赵氏乖乖献土，则过去数月的鏖战是白打了。若不愿，就可以借国君之名，定他们一个首祸者的罪名。前有朝歌坚城，还有中行，邯郸，范氏残余，没有一年半载是打不下来的。后有执政以君命威逼，定让赵氏陷入进退两难的境地！”
知伯也有些得意，他捋了捋胡须道：“不仅如此，真正的杀手锏还在后面，我还得知了一个不知真假的消息。”
他缓缓宣布道：“我听说，赵孟死了！”
一言既出，满堂众人又惊又喜！
第664章 六卿的平衡（下）
“执政，赵孟真死了”
梁婴父乍闻此言，一时间惊喜交加，连忙追问道。
知跞道：“据说他在共城与二卿作战时率先冲锋，以至于中了流矢，重伤不治，已经许多天没露面了。赵军现由其子无恤统辖，想来即便不死，也只剩下半条命了。”
梁婴父擦了擦额头的汗水：“赵孟若死，则赵氏就不足为惧了，对赵氏而言，无论先前打了多少胜仗，只要折损了家主赵鞅，这就是最严重的大败！”
他补充道，“就算赵无恤为统帅，就算依然享有战无不胜的威名，但他若继承卿位，国君和诸卿是无法接受的，赵氏继任者未定，连内部的人心不稳都不能平息，如何再对外作战？这场大战，他们还是赢不了。”
本来众人眼中的赵氏已经成长为一只可怖的巨兽，可听说赵鞅死去后，这只巨兽就成了外强中干的靶子。
“执政打算从中做些什么？”
“自然是推波助澜，让赵氏四分五裂，我先前让你寻找的那三人，可联络上了？”
梁婴父嘿嘿直笑：“赵鞅的长子伯鲁和卫国太子蒯聩就在下宫，但傅叟防备甚严，吾等的人根本没机会接近他。赵鞅的次子仲信和三子叔齐则分别是魏伯和执政的子侄，他们不讨赵鞅欢喜，被赶到耿县守祖陵。据派去的人回来通报，俩人对这种境遇十分不甘，对赵无恤也满怀怨恨……”
知伯提点道：“你不妨去利用一下他们，赵无恤既不是嫡长子，也不是晋国大夫，有何资格统领赵氏？我派籍秦去讨要河内，同时也要借助礼法大义，将赵无恤逼离晋国，再把赵氏肢解，一分为三！”
梁婴父告辞而去后，知果凑过来再度问道：“父亲，赵孟他真的死了？”
知跞道：“新田与太行以东的消息要十余天才能传回，真真假假，一会这样一会那样，谁能分得清？重要的是，必须让众人以为，赵孟已死，我知氏接下来的计划才能顺利展开……”
知果大惊，若赵鞅没死，那知氏的这番作为岂不成空中楼阁，无根之水了？
“父亲是下定决心要与赵氏为敌了？”
知跞阴着脸道：“我也未料到赵氏这一战如此顺利，他们已经太强大，破坏了晋国六卿的平衡，必须将其遏制住。以知氏一家之力恐怕办不到，就要利用国君和执政的权威，利用拼死挣扎的范、中行，利用新扶持的范皋夷、梁婴父，甚至利用赵氏内部的反对者，利用韩魏，要不惜一切代价肢解赵氏，否则，十年后晋国必为赵氏所有！”
“可是，光赵氏一家已经很难对付了，何况如今他们还与韩氏、魏氏相善……”知果偷偷瞧了父亲一眼：“要是真打起来，胜率不高啊。”
“韩氏被许诺了太多好处，又和赵氏世代友善，此次是铁了心要跟着赵氏走一条道，根本不可能劝回来。但魏氏，自魏献子死后，魏简子和魏曼多两代人都是我一手扶持庇护的，知、魏两家的关系不亚于赵氏。”
知跞冷笑道：“而且这两个月里，赵氏在大杀四方，你以为为父只是干看着，什么都没做？赵氏能许诺的，我也能给，而且还能立刻兑现！”
……
魏驹带着信件进入安邑魏氏宫室时，他父亲魏侈刚结束与客人的会面，正穿上厚重的牛皮甲，要开始每日必做的剑术训练：魏氏子孙继承了魏犨，魏舒等祖先的风格，人人知兵、尚武且彪悍。
当然，同样继承下来的，还有隐藏在憨厚外表下的那份野心和热切。
魏侈是六卿里资历较小的人，一向亲附知氏、赵氏，不显山不露水，只有魏驹才知道，自家父亲心思是挺深沉。
“父亲，这便是赵氏递送来的信件，请过目。”魏驹恭敬地将信献上，然后望着自家父亲的表情。
魏侈揭去印泥，展开藤纸，那双黑眼来回扫视，薄唇露出了一抹微笑，却什么话都没说。
魏驹有些急躁了，他殷切地说道：“父亲，信中都写了些什么？”
魏侈将信又扫了一遍，“信是以赵中军佐名义写的，里面说范吉射已死，赵氏替魏氏报了先祖被辱之仇，希望魏氏能加入到对范、中行的战争里，战后范氏的河东领地，尽数归魏所有！”
“果然如此！”魏驹拊掌喊出了声，随后欣喜地说道：“父亲，事不宜迟，不如速速发兵攻取范氏的河东诸县！若晚了，就像庙宇祭祀去迟的人一样，分不到祭肉了！”
魏侈却不置可否，他在腕上系着布条收袖，瞥了儿子一眼道：“不要忙着做决定，你先说说，太行以东形势如何？”
魏驹颇有些兴奋地叙述道：“赵氏已经赢得了决战的胜利，摧毁了范与中行的主力，现下正准备攻打朝歌。范氏几乎全灭，中行氏的兵也已经打光了，柏人离朝歌足足有四百里之遥，就算中行氏征召新兵，也需要月余时间来集结，再加以训练，开拔到朝歌秋收都结束了。”
“也就是说，朝歌现在十分空虚，倘若昊天眷顾，赵氏很可能赶在中行援军到来前拿下朝歌城！我魏氏此时再不动手，等到那时就来不及了！”
魏侈摇了摇头：“我去过朝歌，没人能轻易攻陷那座坚城。”
“六百年前，周武王和太公望做到了！”
魏侈道：“其一，他赵无恤虽然号称战无不胜，却不是武王和太公。其二，那时候朝歌还没城墙，可现在却有。驹，你没打过攻城战，所以你不明白。攻城，是不得已而为之，是没有办法的办法。对付朝歌这种千丈万户大城，集结兵员，制造橹盾冲车，准备攻城的所有器具，起码得三旬。堆筑攻城的土山，起码又得三旬，接下来填平护城河，围城短则三月，长则数年。”
“如果将领没这耐心，难以拟制焦躁情绪，命令士兵象蚂蚁一样爬墙攻城，就算士兵死伤三分之一，而城池却依然攻不下来，这就是攻城带来的灾难。别看赵氏如今占了优势，但他们在野战里赢得的战争，很可能会在朝歌输得一干二净！”
魏驹觉得父亲说的有些道理，却太过保守了，他强辩道：“但范氏的确失去了抵抗的能耐，这是假不了的。若父亲同意，我愿亲自领军一万，攻略与安邑相距百余里的范氏河东诸县：范县，郇县，栎县。待我自范氏手中拿下这三县后，便能将魏氏的安邑领地扩大一倍！那将是魏氏从未有过的财富与荣耀！”
魏侈沉吟片刻后道：“赵氏的这份许诺的确很诱人，但归根结底，还是得魏氏自己用剑戈去争取，范氏的这三县领地依然能征召五六千兵卒，想要一口吃下，不容易啊……更何况，这越过了执政和国君，他们不可能坐视不管。”
“话虽如此，岂能一点代价和危险都不付出，就得到利益？”
魏侈笑道：“你说的不错，做大事就要有这种觉悟，但眼前恰恰有人送来了一个机会，不用付出任何代价，不用死一兵一卒，便能得到好处。”
魏驹瞪大了眼，突然明白了